Thứ 62 Chương Lời Thề

Chương 62 Lời Thề Những

sự kiện hôm nay khiến Roland không có thời gian để lắp ráp máy khoan hơi nước. Anh ta đã sai đầu bếp chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn, với bít tết tiêu đen và trứng chiên không giới hạn, khiến Anna và Lightning no căng bụng. Nanawa, dù vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng vẫn nhai đến khi miệng bóng loáng dầu mỡ. Ngoài bữa ăn trong phòng ăn, anh ta còn sai người hầu chuẩn bị những bát sứ giữ nhiệt đựng thịt hầm mềm và cháo lúa mì, để gửi đến phòng của Nightingale. Ngay khi họ thức dậy, họ sẽ có đồ ăn nóng hổi.

Sau bữa tối, bước tiếp theo là sắp xếp phòng ốc. May mắn thay, vị lãnh chúa trước đây của thị trấn biên giới khá kỹ tính về sự tráng lệ; một thị trấn được hình thành từ khai thác mỏ và hệ thống cảnh báo sớm vẫn có lâu đài được xây dựng theo tiêu chuẩn của một thị trấn cỡ trung bình. Theo cách nói quen thuộc của Roland, đó là một biệt thự ba tầng, độc lập với một căn hộ song lập, diện tích sinh hoạt 900 mét vuông, và các tháp canh và tháp bắn tên ở mỗi góc. Nó cũng bao gồm một sân trước và một khu vườn phía sau.

Roland sắp xếp phòng của Lightning đối diện phòng của Anna, và dự định dành phòng kế bên cho Wendy sau khi cô ấy bình phục. Thấy Nanawa bám lấy Anna như keo khi họ bước vào phòng, anh không khỏi lắc đầu buồn cười.

Trở lại văn phòng, Roland rót cho mình một ly bia. Kế hoạch chẳng bao giờ theo kịp những thay đổi. Ban đầu anh nghĩ rằng thông qua Nightingale, anh có thể thu phục được một số lượng lớn phù thủy và mở khóa tất cả các nhánh của cây công nghệ, bao gồm hóa học, nông nghiệp và sinh học. Tuy nhiên, anh không ngờ rằng các lãnh đạo của Hội Viện Trợ lại có thái độ thù địch như vậy đối với giới quý tộc. Những nhân vật trung lập như Nightingale và Lightning thực ra chỉ là thiểu số. Còn về Wendy… theo lời Lightning, cô ấy không muốn rời khỏi Hội Viện Trợ một cách tự nguyện; cô ấy bị ép buộc đưa Wendy đến đây sau khi bị yêu quái rắn Hakara tấn công để cứu Nightingale.

Hai người vậy, anh nghĩ, uống cạn ly bia trong một hơi. Còn hơn không.

Trong bữa ăn, anh hỏi về khả năng của Lightning và Wendy, biết được rằng cô gái có thể bay lượn tự do trên không trung như chim, trong khi Wendy có thể điều khiển sức mạnh của gió. Những khả năng này không đặc biệt hữu ích cho việc phát triển công nghệ, nhưng nếu được sử dụng khôn ngoan, chúng vẫn có thể rất có giá trị trong cuộc chiến sắp tới.

Anh cũng hỏi về khả năng của các phù thủy khác trong trại, phát hiện ra rằng khả năng của họ rất đa dạng và hoàn toàn khó đoán. Một số hiệu ứng có thể được giải thích bằng các lý thuyết khoa học, trong khi những hiệu ứng khác thì hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Ví dụ, Hakara, người sáng lập Hội Tương Trợ, có thể cô đọng ma thuật thành hình dạng rắn—những con rắn độc này không phải là ảo ảnh; chúng có thể được chạm vào và sử dụng để tấn công kẻ thù. Các hình dạng rắn khác nhau đại diện cho các loại độc tố khác nhau, và theo những gì Lightning đã quan sát được cho đến nay, ít nhất hai hiệu ứng là tê liệt và tử vong.

Tuy nhiên, Roland phát hiện ra rằng ma thuật của các phù thủy, dù là của Anna hay Hakara, chủ yếu chỉ có tác dụng ở cự ly gần. Ví dụ, ngọn lửa xanh của Anna sẽ đột nhiên biến mất khi cách đó năm mét. Những con rắn độc của Hakara cũng không thể đi quá xa khỏi cơ thể. Khả năng của Nightingale và Lightning thậm chí còn có phạm vi ngắn hơn; chúng cần tiếp xúc để tác động đến các vật thể bên ngoài.

Do đó, khi đối mặt với đội quân của giáo hội được trang bị nỏ và Hòn đá Trừng phạt Thần thánh, chúng chỉ có thể tản ra và bỏ chạy.

Làm việc trong văn phòng đến nửa đêm, ngọn lửa trong lò sưởi dần tàn. Roland hắt hơi và quyết định trở về phòng ngủ.

Đẩy cửa phòng ngủ ra, anh lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn—cảnh tượng trước mắt có vẻ quen thuộc. Một người phụ nữ ngồi trên mép giường anh, nửa người chìm trong bóng tối, ánh lửa hắt bóng cô lên tường như một bức tranh tường. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điểm khác biệt. Cô ấy không mặc bộ áo choàng thường ngày, mà là quần áo thường nhật. Vẻ ngoài của cô ấy không còn là người lạ mà anh gặp lần đầu, mà quen thuộc đến mức anh có thể nhận ra ngay lập tức.

Nightingale.

Roland cảm thấy một luồng căng thẳng đột ngột dâng lên. Liệu đây có phải là… vận may của anh sắp đến?

Nightingale cũng nhìn thấy hoàng tử. Cô đứng dậy và chậm rãi tiến lại gần. Chỉ sau nửa ngày nghỉ ngơi, sắc mặt nàng đã tốt hơn nhiều so với lần đầu Roland gặp nàng; đôi má hồng hào thay thế vẻ xanh xao, và mái tóc nàng không còn xỉn màu và thiếu sức sống nữa. Phải nói rằng, khả năng tự phục hồi của phù thủy quả thực đáng kinh ngạc.

"Nàng đã làm việc vất vả đấy," Roland ho khẽ, phá vỡ sự im lặng. "Sao nàng không nghỉ ngơi thêm một chút nữa? Tia Chớp đã kể cho ta nghe mọi chuyện rồi."

Nightingale lắc đầu.

Roland mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vẻ mặt nàng nghiêm nghị, và trong mắt nàng có một sự quyết tâm khó tả. Roland nhận ra nàng đã đưa ra quyết định. Vẻ mặt kiên quyết này hiếm thấy ngay cả ở đàn ông, khiến anh phải kìm nén những cảm xúc khác và chờ đợi lời nói tiếp theo của nàng.

Tuy nhiên, Nightingale không nói gì. Nàng hít một hơi thật sâu, rồi quỳ một gối, giơ thanh kiếm ngắn bằng cả hai tay, đầu hơi cúi xuống—một kiểu chào hiệp sĩ tiêu chuẩn, thường được các quý tộc sử dụng khi thề trung thành với cấp trên của mình.

"Thưa Điện hạ Roland Wimbledon, thần xin thề với ngài nhân danh Nightingale và Veronica," nàng nói dứt khoát, "chừng nào ngài còn đối xử tốt với các phù thủy, thần sẽ phục vụ ngài, dù là lá chắn chống lại cái ác hay lưỡi kiếm xé tan màn đêm, không chút sợ hãi hay hối tiếc, cho đến hơi thở cuối cùng."

Vậy là xong, Roland nghĩ. Hành động của Hội đã khiến nàng vô cùng thất vọng, nên nàng đặt hy vọng dẫn dắt các phù thủy vào chính mình. Đối với hắn, một người xuyên không, đây đáng lẽ phải là một lời từ chối. Hắn quen làm việc với người khác thông qua công việc hoặc hợp tác; và nếu mọi chuyện tiến xa hơn, những người có chung lý tưởng và tham vọng sẽ là đồng đội.

Nhưng hắn biết rằng đôi khi việc nhấn mạnh sự bình đẳng và tự do là vô nghĩa; nếu không có mảnh đất phù hợp, dù gieo hạt giống cũng sẽ thối rữa. Là một hoàng tử, hắn không thể phản bội giai cấp của mình trước khi thống nhất toàn bộ vương quốc.

Roland im lặng một lúc, rồi theo nghi thức triều đình, cầm lấy con dao găm và nhẹ nhàng chạm vào vai nàng ba lần bằng sống dao. "Ta chấp nhận lòng trung thành của nàng."

Vai của Nightingale khẽ run lên, như thể cuối cùng cũng được thả lỏng.

Rồi anh đưa tay phải về phía cô.

Nightingale nắm lấy ngón tay anh và nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay anh. Như vậy, toàn bộ nghi lễ đã hoàn tất.

Mặc dù có vẻ cực kỳ không phù hợp khi một phù thủy lại thực hiện nghi lễ trung thành, nhưng việc cô có thể hoàn thành toàn bộ nghi lễ ít nhất cũng cho thấy Nightingale không phải xuất thân thường dân. Và Veronica mà cô ấy đã nhắc đến trước đó… "Đó là tên thật của cô sao? Cô không có họ à?" Roland hỏi, kéo cô đứng dậy.

"Vâng, thưa Điện hạ. Thần không có ý định giấu giếm điều gì với ngài. Năm năm trước, thần đã rời khỏi gia tộc Glen, và họ đó không còn liên quan gì đến thần nữa," Nightingale thẳng thắn nói. Cô hạ thấp cảnh giác một chút và kể vắn tắt quá khứ của mình cho Roland nghe.

Cô sinh ra ở Thành phố Ánh Bạc, một thành phố được đặt tên theo những mỏ bạc phong phú của nó. Cha cô là một tử tước, và mẹ cô là thường dân. Cuộc hôn nhân như vậy không phổ biến, nhưng hai người rất hòa thuận. Ngoài ra, Nightingale còn có một người em trai tên là Hyde. Cô ấy đã trải qua thời thơ ấu ở Thành phố Silverlight, đó cũng là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời cô.

(Kết thúc chương này)