Thứ 103 Chương Trở Lại Phương Thạch

Chương 103 Trở Về Chợ

Sau khi dự tang lễ, Li Tongya thay một bộ áo choàng trắng. Tính toán thời gian, đó là ngày khai trương Chợ Hồ Vương Nguyệt. Anh thu thập da thú và nguyên liệu đã săn được trong vài ngày qua rồi lên đường về phía bắc.

Anh đi vòng quanh đầm lầy lau sậy vài lần, định thu thập một chút năng lượng sông nước thuần khiết bằng cách thực hiện một ấn chú, nhưng thấy mọi thứ đều héo úa và vàng úa, lòng sông nứt nẻ. Anh không còn cách nào khác ngoài ra về tay không.

"Sau nhiều tháng hạn hán, mạng lưới sông ngòi khô cạn, lau sậy cũng héo úa và vàng úa. Làm sao ta có thể thu thập được năng lượng sông nước thuần khiết?"

Rời khỏi đầm lầy lau sậy, Li Tongya cưỡi gió tiến về phía Hồ Vương Nguyệt. Mực nước hồ đã rút đi hàng trăm dặm, mặt đất rải rác xác cá đầy giòi bọ, và nhiều hòn đảo nhỏ đã xuất hiện trên mặt nước.

Li Tongya vung tay áo, lập tức kích hoạt trận pháp ẩn trong không trung, phát ra những luồng ánh sáng bạc.

giờ đã khác; Ông ta chỉ đơn giản là dùng linh cảm quét khắp hồ và tìm thấy con tàu lớn trên hồ, bước vài bước lên không trung rồi đáp xuống đó.

"Thưa ngài! Ngài định đến chợ Hồ Vương Nguyệt sao?"

Một thanh niên, chỉ mới ở giai đoạn Nguyên Anh cấp ba, vội vã chạy ra từ khoang tàu bên dưới và hỏi một cách ân cần.

"Không tệ."

Lý Thông Nha đáp lại và tìm một chỗ ngồi. Thanh niên rót trà, nhưng ông lão tóc bạc từ nhiều năm trước đã biến mất. Ông ta hỏi,

"Ta nhớ rằng hơn mười năm trước, người lái con thuyền này là một ông lão tóc bạc. Sao ông ta lại khác thế?"

Thanh niên giả vờ nhận ra điều gì đó, nhẹ nhàng đặt tách trà xuống và trả lời,

"Tiền bối, ngài không biết. Ông lão đó đã không đột phá được giai đoạn Luyện Khí và chết vì tuổi già mười năm trước. Gia tộc ông ta cũng không có bảo vật linh khí nào. Con trai cả của ông ta đã đổi bảo vật linh khí lấy đất và trở về quê hương trở thành một người giàu có."

Li Tongya dừng lại, nhẹ nhàng cầm tách trà lên, nhưng thận trọng không uống. Anh đặt tách trà xuống và nói với vẻ tiếc nuối,

"Thật đáng tiếc."

"À."

Chàng trai trẻ cúi đầu, chắp tay lại và nhanh chóng đáp,

"Tiền bối, người không biết đâu. Ông lão sống đến tròn 108 tuổi, sống đến hết tuổi thọ tự nhiên. Chúng tôi, những người lái thuyền, đều ghen tị với vận may của ông ấy!"

"Ồ?"

Thấy Li Tongya dường như chỉ mới ngoài ba mươi mà đã đạt được cảnh giới Luyện Khí, lại còn đeo túi đựng đồ và bình tích khí ở thắt lưng, chàng trai trẻ biết rằng người này rất có thể là hậu duệ của một gia tộc quyền lực. Hắn chỉ biết cười gượng và nói:

"Tiền bối, có lẽ ngài không biết, nhưng chúng tôi, những người tu luyện độc lập, có dòng truyền thừa rất sơ đẳng. Hầu hết chúng tôi đều sử dụng kỹ thuật thở phôi thai cấp một. Ngay cả sau hơn mười năm tu luyện, chúng tôi cũng chỉ có thể chạm đến ngưỡng cảnh giới Ngưng Khí. Việc bị mắc kẹt ở kỹ thuật thở phôi thai cả đời là chuyện bình thường."

"Tôi hiểu rồi."

Chàng trai trẻ đã làm việc bên hồ hơn mười năm, và hầu hết những người tu luyện Khí mà hắn gặp đều tỏ ra xa cách và khinh thường khi nói chuyện. Tuy nhiên, Li Tongya lại tập trung và liên tục gật đầu, điều này đã mở ra cánh cửa cho chàng trai trẻ. Hắn nhanh chóng tiếp tục:

"Tiền bối, tài năng của ngài thật phi thường. Ngài đạt đến cảnh giới Luyện Khí ở độ tuổi trẻ như vậy, không giống như những kẻ tu luyện bất hảo thường dành cả đời bám víu vào một kỹ thuật thở phôi thai duy nhất. Họ muốn vẽ bùa chú hay luyện đan nhưng lại không có gia truyền, điều này thực sự không thể chịu đựng được!"

Nghe vậy, Lý Thông Nha đột nhiên nhớ đến "Kinh Luân Hồi Thể Khí và Dưỡng Luân" trong gia tộc mình và nghĩ thầm:

"Chiêu thức này có lẽ thừa sức sánh ngang với tổng sức mạnh của tất cả các gia tộc ở Vương Nguyệt Hồ! Xét về tốc độ tu luyện, nó ít nhất nhanh hơn gấp mười lần so với các chiêu thức thông thường, chưa kể đến lượng ma lực thuần khiết và vững chắc mà nó tạo ra, vượt xa các chiêu thức khác." Giả

vờ như không có chuyện gì, Lý Thông Nha cười khẽ và thở dài:

"Không biết đệ tử của đại tông phái kia đang tu luyện chiêu thức thể khí sơ cấp nào!"

Chàng trai trẻ gật đầu lia lịa và cười khẽ.

"Ta đã lênh đênh trên hồ này hơn mười năm. Ta đã thấy những đệ tử hai mươi tuổi của các môn phái lớn luyện tập Khí Luyện, và cũng đã thấy những trưởng lão chín mươi tuổi ở cấp độ đầu tiên của Khí Luyện. Ta chỉ nghe nói rằng kỹ thuật Khí Luyện của Thanh Trì Môn phái là vô song trong tất cả các môn phái. Đó là một kỹ thuật cấp năm, và nó nhanh hơn gấp bốn lần so với các kỹ thuật thông thường!"

"Thật đáng kinh ngạc!"

Lý Thông Nha thốt lên kinh ngạc. Không biểu lộ cảm xúc, anh ta chuyển chủ đề, trò chuyện với người đàn ông về núi sông.

"Ta nghe nói người Việt ở phía tây vô cùng hung dữ!"

"Quả thật!"

Chàng trai trẻ gật đầu liên tục, khoe khoang:

"Ta nghe nói Vua núi Việt đã đạt đến đỉnh cao của Khí Luyện! Ông ta đã tàn sát các gia tộc Đường Kim Môn phái ở bờ tây, khiến chúng phải bỏ chạy tán loạn. Ba tộc trưởng Khí Luyện của chúng đã bị giết, tổn thất là vô số."

Trong lúc Li Tongya đang nghe, vài người nữa đã lên thuyền. Chàng trai trẻ không còn cách nào khác ngoài việc miễn cưỡng xin lỗi và rời đi. Li Tongya nghĩ thầm:

"Jiani Xi quả thực rất mạnh. Thà hắn chết sớm còn hơn, để chúng ta khỏi phải yên tâm ngủ yên."

Sau khi nghe cuộc trò chuyện một lúc, Li Tongya cảm thấy con thuyền rung lắc, và chợ Hồ Vương Nguyệt hiện ra trước mặt.

Sau khi xuống thuyền và đi được vài bước, Li Tongya cầm cố một viên đá linh để thuê một quầy hàng, bày biện các vật phẩm của mình, tùy tiện tung lên những lá bùa mà anh ta thu được từ những cuộc giết chóc, lấy ra một mảnh giấy gỗ, và bắt đầu nghiên cứu các câu thần chú trên quầy hàng.

Anh ta đã nghiên cứu bùa chú hơn một thập kỷ, chỉ vẽ được một trong mười lá, số tiền đó hầu như không đủ trả tiền giấy làm bùa. Thêm mực vào thì vẫn lỗ. Anh ta không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục luyện tập, hy vọng một ngày nào đó sẽ kiếm được tiền từ bùa chú.

Suy nghĩ kỹ, hắn liếc nhìn túi đựng đồ và hai bình khí tụ ở thắt lưng. Li Tongya đoán đại khái người lái đò biết hắn là thành viên gia tộc bằng cách nào, nên hắn lấy một mảnh vải linh, quấn quanh hai bình khí tụ rồi nhét vào túi, khiến hắn trông giống như một tu sĩ lang thang.

Lần này Li Tongya đến sớm, lượng người khá đông. Hắn bán gần hết hàng trong vòng một tiếng. Hắn quá lười chờ đợi một hai món cuối cùng, nên thu dọn quầy hàng, lấy lại linh thạch, và trả tiền thuê mười cân gạo linh.

"Bán được mười một linh thạch, không tệ."

Hắn dùng năm linh thạch mua Ngọc Mầm Đan, cộng thêm một viên hắn lấy được từ hang động. Li Tongya nghĩ rằng trong vài tháng nữa, hắn có thể thử đột phá lên cấp độ thứ tư của Luyện Khí.

"Mặc dù Ngọc Mầm Đan này tốt, nhưng độc tính của nó không nên xem thường. Chúng ta phải đợi thêm vài tháng nữa cho đến khi độc tính được đào thải tự nhiên khỏi cơ thể trước khi uống."

Li Tongya vừa bước được vài bước thì thấy một nữ tu trung niên đang tiến đến. Bà ta ở cấp độ thứ năm của giai đoạn Thai Hô và đã đạt đến cảnh giới Ngọc Thủ Luân. Bà ta trông trạc tuổi Li Tongya, nhưng lại cung kính chắp tay.

"Tiền bối! Ngài có nhớ tôi không?"

Li Tongya cảm thấy người này trông quen quen, nhưng không nhớ tên. Anh chỉ có thể ngượng ngùng chắp tay và nói,

"Tôi có thể hỏi bà là ai không...?"

"Chợ Quan Vân Đỉnh, Cung Quạ Thanh."

Nữ tu trung niên mỉm cười nói. Li Tongya chợt nhận ra rằng anh đã mua một cây Cung Quạ Thanh cho Li Xiangping ở chợ dưới chân Quan Vân Đỉnh, nơi anh từng cúng dường. Chính là từ người này. Lúc đó, bà ta còn là một cô gái trẻ, nhưng giờ đã trung niên.

"Đã hơn mười năm rồi. Ông khỏe không, đồng đạo?"

Li Tongya tự hỏi tại sao người này lại dừng anh lại, nhưng anh vẫn chào hỏi xã giao.

Người nữ tu luyện trung niên có vẻ mặt phức tạp, giọng nói nhỏ:

"Mới chỉ hơn mười năm mà anh đã đạt đến giai đoạn Luyện Khí rồi..."

"Chỉ là may mắn thôi."

Li Tongya cười khẽ, rồi người nữ tu luyện nói với giọng nghiêm túc:

"Ta tên là Lin Jingyi, chồng ta là tu sĩ Luyện Khí Xu Yangping."

"Li Tongya."

Li Tongya gật đầu xác nhận, rồi Lin Jingyi thì thầm,

"Chúng tôi đang sở hữu một tàn tích hang động. Tiền bối có hứng thú không?"

"Một hang động?"

Li Tongya nheo mắt lại, tự nghĩ,

"Sao lại có thứ tốt như vậy! Chúng ta chỉ là những người xa lạ tình cờ gặp nhau, không hề có bất kỳ mối liên hệ nào. Sao có thể giao phó thứ này cho người khác? Có phải người này đang cố lừa ta giết ta..."

"Ồ? Thứ tốt như vậy sao?"

Li Tongya cười khẩy. Lin Jingyi biết anh ta không tin mình, nên nhanh chóng thì thầm,

"Chúng tôi đã điều tra rồi. Đó là hang động của một tu sĩ Cảnh Giới Luyện Khí từ ít nhất hai trăm năm trước. Chúng tôi có cách để vào hang động đó, nhưng lại thiếu một tu sĩ Luyện Khí..."

Li Tongya cười lớn và hỏi lại,

"Chẳng lẽ một nhóm tu sĩ Nguyên Anh không thể đột phá trận pháp của hang động, và các ngươi muốn ta dẫn đường sao?"

Nói xong, anh lặng lẽ nhìn cô, đã chuẩn bị rời đi.

“Không, không phải vậy.”

Lin Jingyi cúi đầu cười gượng gạo đáp,

“Chúng ta đã có hai người tu luyện Khí Luyện rồi, nhưng vẫn còn một bước nữa mới vào được hang động này.”

Nghe vậy, Li Tongya có phần tin anh ta và sẵn lòng ngồi xuống nói chuyện với Lin Jingyi. Hai người tìm một căn nhà tre, gọi một tách trà, và Lin Jingyi nói,

“Tôi và chồng tôi từng sống ở vùng đồng bằng Xunlin. Vài năm trước, Đường Kim Môn xâm chiếm, nơi đó trở nên hoang vắng, chợ búa đóng cửa. May mắn thay, chồng tôi đã đạt được cảnh giới Khí Luyện, nên chúng tôi đi về phía tây đến hồ Vương Nguyệt để xem xét.”

“Ai ngờ rằng vừa đến phía tây, hồ Vương Nguyệt lại bị hạn hán nghiêm trọng, nước rút đi hàng trăm dặm, để lộ một hang động trong hồ.

“Hang động đó đã hoạt động hàng trăm năm và phát sinh một số khiếm khuyết, đó là lý do tại sao chúng tôi phát hiện ra nó. Chúng tôi đã niệm chú tàng hình ở đó và đến tìm người.”

“Hừm.”

Li Tongya gật đầu không biểu lộ cảm xúc và nói nhỏ,

“Sao cô lại đến tìm tôi?” “

Vì tu vi của ngài còn nông cạn…”

Lin Jingyi cười gượng gạo giải thích,

“Chồng tôi chỉ ở cấp độ tu luyện khí thứ hai, còn người chúng tôi tìm thấy mấy ngày trước chỉ ở cấp độ thứ ba. Chúng tôi đã gặp đủ loại nguy hiểm, và tất cả chúng tôi đều hy vọng tìm được người có tu vi tương đương…”

“Tôi hiểu rồi.”

Li Tongya nhấp một ngụm trà và mỉm cười,

“Có phải chồng cô đang đợi bên ngoài không?”

Li Tongya đã để ý thấy có người đang đợi bên ngoài cửa, và giờ khi ông ấy chỉ ra, Lin Jingyi gật đầu, ngẩng đầu lên và gọi. Người bên ngoài đi thẳng vào, chắp tay và nói,

“Tôi là Xu Yangping, kính chào huynh đệ Tongya!”

Thấy người đàn ông khá đứng đắn và trông có vẻ khoảng năm mươi tuổi, Li Tongya chắp tay nói:

"Đừng khách sáo vậy."

Xu Yangping gật đầu liên tục và cười nói:

"Ta đã đợi hàng chục ngày rồi. Nếu huynh đệ Tongya không xuất hiện sớm, chúng ta đã phải nghiến răng tìm kiếm các gia tộc xung quanh rồi."

Lin Jingyi xen vào giải thích:

"Cổng núi của những gia tộc đó được canh giữ rất nghiêm ngặt bởi các trận pháp. Ai biết được bên trong có bao nhiêu tu sĩ Luyện Khí? Chúng ta tuyệt đối không đi trừ khi thực sự cần thiết."

Li Tongya không nói thêm lời nào với hai người họ và nói bằng giọng trầm:

"Lời thề Huyền Tinh."

Xu Yangping gật đầu, ấn tay và lặp lại lời của Lin Jingyi, rồi thì thầm:

"Những gì ta nói là sự thật. Huyền Tinh là lời thề của ta!"

Li Tongya nghe kỹ và không thấy có gì bất thường. Thấy khí thế uy nghiêm của Xu Yangping không hề giảm sút, ông ta tin tưởng đến bảy phần mười và đáp:

"Khi nào chúng ta khởi hành?"

"Bây giờ!"

Cặp đôi đã vô cùng phấn khích. Lin Jingyi, gần như không thể kiềm chế được bản thân, nói với Li Tongya,

"Đồng đạo, xin hãy thề không tấn công chúng tôi. Mặc dù Lời Thề Linh Hồn Huyền Tinh chủ yếu được dùng để giữ bí mật và xác minh, không có nhiều sức ràng buộc, nhưng có lời thề này sẽ giúp chúng tôi yên tâm hơn."

"Được rồi."

Li Tongya thề và cùng với Xu Yangping bay lên không trung. Thấy chân nguyên của Xu Yangping hơi lốm đốm, anh biết rằng Xu Yangping đã tiêu hao hỗn khí để tu luyện, điều này càng khiến anh yên tâm hơn.

Tuy nhiên, cặp đôi, thấy chân nguyên của Li Tongya thuần khiết và dồi dào, chân nguyên bảo vệ của anh ta trong suốt và sáng ngời, lập tức nhìn nhau và cười gượng.

————

Thị trấn Lijing.

Chen Erniu đã bảy mươi tuổi, tóc bạc. Ông đã sống hai kiếp làm một người nông dân bình thường trên núi. Đôi mắt già nua của ông mờ đục, và mọi người ở thị trấn Lijing đều gọi ông là Ông nội.

Ngồi trên ghế, Chen Erniu bồn chồn không yên. Hạn hán khiến ông gặp ác mộng mỗi đêm, liên tục nhắc nhở ông về con chim lớn rơi từ trên trời xuống.

"Thở dài."

Khi đèo Lichuan được dọn sạch, Chen Erniu đi tìm Chen Sanshui, nhưng không tìm thấy gì ngoài một chiếc răng và một vũng máu. Người dân ở đèo Lichuan nói rằng Chen Sanshui đã bị Shanyue bắt giữ và đưa về phía tây.

Chen Erniu cười lạnh lùng, chế giễu. Theo dấu chân ngựa, ông nhìn quanh đống cỏ khô ven đường và cuối cùng tìm thấy một vũng máu. Ông lão vén cỏ lên nhìn xuống, rồi bật khóc nức nở.

Con trai cả của ông, Chen Sanshui, đã chết một cách bi thảm, và ông lão đã túc trực bên cạnh con. Con cái của Chen Sanshui đều bận rộn với việc chống chọi với hạn hán nên không về thăm nhà thường xuyên như trước.

"Không biết Đông Hà có bao giờ trở về không..."

Chen Erniu cau mày, mái tóc bạc thưa dần, khi nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài sân. Một đám đông người đang la hét, khóc lóc, khiến ông run rẩy vì sợ hãi.

Ông lê bước đến rìa làng, chống gậy. Một số người đã đợi sẵn ở đó; một nhóm đàn ông tóc tai bù xù, mặt mũi lấm lem bùn đất, đang quỳ trên mặt đất, xung quanh là những tiếng nức nở khe khẽ.

"Ông đã trở lại."

Trần Nhị Nộ đứng thẳng dậy với một động tác mạnh mẽ và cuối cùng cũng nhìn thấy Lý Huyền Huyền và Trần Đông Hà ở phía trước. Lý Huyền Huyền đã để râu lưa thưa và đang nhìn người đàn ông trên núi với vẻ không tin nổi.

"Ngươi... nói lại xem nào?!"

"Đó là một lời nguyền... họ thậm chí còn không mang xác về..."

Lý Huyền Huyền sững sờ một lúc, nước mắt chảy dài trên mặt và cổ.

"Đông Hà... đi theo ta lên núi, những người còn lại về nhà trước."

Lý Huyền Huyền che mặt và im lặng một lúc lâu trước khi cuối cùng cũng thốt ra được một câu. Trần Đông Hà, mặt đẫm nước mắt, đứng trước mặt anh. Đám đông lặng lẽ dạt ra để nhường đường cho họ khi họ bước đi.

"Tổ trưởng..."

Trần Đông Hà khẽ gọi Lý Huyền Huyền, làm anh giật mình khỏi cơn sốc nặng nề. Lý Huyền Huyền nhìn cây cung Thanh Vũ trong tay, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.

"Cứ gọi ta là Tổ trưởng trẻ..."

Lý Huyền Huyền trả lời, nghẹn ngào lau nước mắt, bước chân trên con đường đá siết chặt cây cung.

Hai người im lặng cúi đầu đi một lúc, thì gặp Li Xuanfeng, người vừa ra khỏi nơi ẩn cư và đang vội vã xuống núi. Li Xuanfeng liếc nhìn cây cung Thanh Vũ trong tay Li Xuanxuan và sững sờ.

"Sao có thể chứ!"

Mắt Li Xuanfeng mở to, nước mắt nhanh chóng trào ra. Hắn giật lấy cung tên một cách dữ dội, hét lên,

"Là ai!"

Chen Donghe cảm thấy càng nghẹt thở hơn khi nhìn thấy hai anh em nhà họ Li, nghẹn ngào nức nở,

"Là lời nguyền của Shanyue."

Li Xuanfeng mở miệng, nhưng không thể nói được lời nào. Hắn nhìn Li Xuanxuan, người có khuôn mặt đẫm nước mắt, ngồi thẫn thờ trên tảng đá xanh bên cạnh.

"Thủ đoạn hèn hạ như vậy."

Li Xuanfeng nghiến răng, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.

(Hết chương này)