Chương 111 Hoàng Tử Lloyd

Chương 111 Hoàng tử Lloyd

Ngay cả Aiwas cũng không ngờ con cá lại cắn câu dễ dàng như vậy.

Anh ta thậm chí còn chưa nói một lời, chỉ mới bắt đầu rải mồi, thậm chí còn chưa chính thức thả dây câu... mà con cá đã quẫy đạp và nhảy lên bờ.

—Có vẻ như ông Cá đang rất vội.

Vì vậy, Aiwas không nói gì mà đi thẳng theo ông Cá đến chỗ Lloyd.

Khu vực đô thị nằm ở phía tây bắc của Red and White Queens, và để đến Lloyd, bạn phải băng qua toàn bộ Red and White Queens... nhưng là một khu vực cảng, Lloyd chắc chắn không thể để hàng hóa chất đống mà không được vận chuyển đi. Có nhiều hơn một tuyến đường sắt từ khu vực đô thị đông dân nhất đến vùng ven biển phía đông nam của Lloyd. Tuy nhiên, tất cả đều đi vòng qua Red and White Queens.

Luật sư York đưa Aiwas lên tàu.

Mới chỉ hơn chín giờ một chút, và họ đã đến Lloyd.

—Mặc dù Luật sư York nói rằng họ không phải là một công ty thương mại, nhưng thứ hiện ra trước mắt lại là một tòa nhà chọc trời.

Một tòa nhà hơn ba mươi tầng, điều này khá đáng kinh ngạc so với trình độ công nghệ của thời đại đó. Đây là tòa nhà cao nhất trong toàn bộ khu Lloyd's, một sự tương phản rõ rệt với các tòa nhà xung quanh chỉ cao một hoặc hai tầng.

Tòa nhà trụ sở của Lloyd's nhộn nhịp người qua lại, hầu hết đều cố gắng giữ vẻ ngoài chỉnh tề. Một cánh cửa kính xoay khổng lồ dẫn vào lối vào, và sàn đá cẩm thạch của sảnh sáng bóng như mới.

Bên trong, có nhiều bàn tròn nhỏ với những chiếc ghế đẩu thấp bên cạnh. Một vài thanh niên mặc vest, trông có vẻ là nhân viên bán hàng, ngồi đó, lặng lẽ trò chuyện với một số người ăn mặc lịch sự nhưng trông có vẻ ngượng ngùng.

Ở một bên của sảnh là một bảng trưng bày lớn. Bên trái là tên của các công ty như Tyson Oil, Nemanja Ocean Shipping Company và Bixi Metal & Timber Company, tiếp theo là một hàng thẻ số lật lên chính xác đến một chữ số thập phân. Bên phải là tên của các mặt hàng khác nhau, chẳng hạn như bông, đậu nành, đường và rượu vang, với giá cả được hiển thị trên các thẻ lật lên.

Một số lượng lớn người mặc vest đang tụ tập ở đó; Một số người thì thầm bàn tán, một số trông căng thẳng, một số đưa ra những phát ngôn quá đáng, và những người khác thì đứng ở góc phòng ghi chép. Thỉnh thoảng, lại có người đến lật các tấm thẻ số, chỉnh lại số cho phù hợp với phiên bản mới nhất.

Ngay khi Luật sư York dẫn Aiwas và Lily vào trong, lập tức có người đến chào đón họ.

Một lễ tân, trông khoảng ngoài hai mươi tuổi, ăn mặc chỉnh tề và trang điểm rất xinh đẹp, tiến đến và lịch sự chào hỏi họ, "Thưa ông Cố vấn."

"Quan chức cấp cao nào đến đây vậy?" Luật sư York hỏi

. "Ông Boca, ông Forbes và bà Grey-Green," lễ tân trả lời.

"Ông Lloyd không có ở đây sao?" Luật sư York lẩm bẩm, rồi dặn dò, "Vui lòng gọi Phó Chủ tịch Boca đến văn phòng của tôi. Nói với ông ấy rằng tôi có người mới đến."

"Vâng,"

lễ tân đáp.

Ngay sau đó, York dẫn Aiwas và Lily vào thang máy và nói với người điều khiển thang máy, "Lên tầng mười bảy."

Người điều khiển thang máy là một phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Bà gật đầu, xoay núm bên cạnh và nâng cửa lưới lên. Rồi cô kéo cánh cửa, và thang máy hé mở rung lắc đi lên.

Đây là lần đầu tiên Aiwass nhìn thấy thang máy ở Avalon.

Và thang máy này cực kỳ cũ kỹ—khi nó đến tầng lửng giữa hai tầng, thậm chí có thể nhìn thấy những viên gạch đỏ qua cánh cửa lưới thép, và thang máy lắc lư và phát ra một loạt tiếng kêu leng keng khi đi lên. Điều này khiến tim Aiwass đập thình thịch, sợ rằng nó sẽ đột nhiên vỡ tan và rơi xuống từ giữa không trung.

Bột và những viên sỏi nhỏ thỉnh thoảng rơi vào thang máy qua các khe hở của lưới thép. Người điều khiển thang máy, không hề nao núng, chỉ đơn giản là đá chúng xuống qua các khe hở của lưới thép.

Cuối cùng, nó đã an toàn đi lên tầng mười bảy, rung lắc dữ dội, rồi từ từ ngừng lắc lư.

Ít nhất họ đã đến nơi an toàn. Lily thở phào nhẹ nhõm, những ngón tay của cô, vốn đã nắm chặt chiếc xe lăn đến nỗi trắng bệch, hầu như không cảm nhận được sự gắng sức.

"Cô đã bao giờ đi thang máy chưa?"

Luật sư York cười khúc khích. "Tôi đã dẫn khá nhiều người đến trụ sở của Lloyd's, nhưng lần đầu tiên họ đến, ai cũng khá sợ thang máy."

"Vậy đây lại là một trong những nỗ lực hăm dọa tôi của ông sao?"

Aiwas nghĩ thầm.

Nhưng ông chỉ khẽ lắc đầu và nói chắc chắn, "Tôi chưa bao giờ đi thang máy nào như thế này trước đây."

"Thang máy này, cùng với chính tòa nhà, được thiết kế bởi các kiến ​​trúc sư đến từ Star Antimony,"

Luật sư York nói đầy hào hứng khi bước tới. "Có thể ông không biết, nhưng các tòa nhà ở Avalon thường không cao đến mức này. Những tòa nhà như Nhà thờ Candlemast và Đền Bạc và Thiếc được thiết kế bởi Vương quốc Thánh, nhưng chúng cũng không cao đến mức này.

"Những tòa nhà cao như vậy cần vật liệu gia cố đặc biệt. Nếu không, gió mạnh sẽ khiến các tầng trên rung lắc nguy hiểm, và vù - nó có thể dễ dàng bị cong vênh và sụp đổ."

Ông ta khoa tay múa chân vui vẻ khi nói,

như thể ông ta vừa quên mất mình vừa trở về từ một đám tang, hoặc như thể cuối cùng ông ta đã buông bỏ được điều gì đó.

Đó là một sự thoải mái và dễ chịu tự nhiên. Ngay cả bước chân của ông ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, và ông ta gần như ngân nga một bài hát.

"Không phải tất cả các tòa nhà đều có thể được bảo trì thường xuyên bởi các nhà bảo tồn như Đền Bạc và Thiếc." "Việc hầu hết các tòa nhà xuống cấp theo thời gian là hoàn toàn bình thường." "Trong trường hợp này, công nghệ tiên tiến của Tinh Thần Antimony thực sự được thể hiện rõ ràng..."

Luật sư York nói với vẻ ngưỡng mộ sâu sắc về công nghệ của Vương quốc Tinh Thần Antimony. Ông ấy nói về các công nghệ tiên tiến được sử dụng trong tòa nhà, từ kiến ​​trúc sư đến cấu trúc vật lý, và cả lượng người qua lại hàng ngày.

—Nhưng ông chưa từng đến Tinh Thần Antimony, tôi thì đã từng rồi. Mặc dù đó là trong kiếp trước của tôi.

Thang máy mà người Tinh Thần Antimony sử dụng còn tiên tiến hơn nhiều so với cái này. Aiwas nghĩ thầm.

Sau khi nghe Luật sư York thao thao bất tuyệt một lúc, Aiwas cuối cùng không thể không ngắt lời, "Tòa nhà này được Lloyd's xây dựng cách đây hai trăm năm sao?"

"...Ông thực sự biết rằng Lloyd's có lịch sử hai trăm năm sao?"

Luật sư York có phần ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng nhận ra, "Chà, dù sao thì ông cũng là một 'Moriarty'."

"Nhưng tiếc là không phải." “Thang máy ở đây chưa đầy trăm năm tuổi, và tòa nhà này có lẽ được xây dựng cách đây bảy hoặc tám năm,”

Luật sư York cười khúc khích. “Tòa nhà này thậm chí còn chưa tồn tại khi tôi còn nhỏ. Tôi nhớ khoảng mười năm trước, tòa nhà cũ của Lloyd bị tấn công và đánh bom, vì vậy Chủ tịch Lloyd đã tài trợ cho việc xây dựng tòa nhà mới này.”

“Chủ tịch Lloyd?”

Evans biết York đang cố lái cuộc trò chuyện sang hướng khác, nên anh ta nhanh chóng xen vào, “Thưa ông Lloyd… mối quan hệ của ông với Hoàng tử Lloyd là gì?”

Quả nhiên, đó là chủ đề mà York muốn thảo luận.

Ông mở cửa văn phòng và nói một cách vui vẻ, “Vì anh quen biết Hoàng tử Lloyd, điều đó làm mọi việc dễ dàng hơn. Mời ngồi, Evans—à, xin lỗi. Cô Lily, xin vui lòng đợi ở đây với ông Evans một lát trong khi tôi pha trà cho cả hai người.”

Evans linh cảm rằng York đang cố tình xuyên tạc chủ đề. Mục đích của anh ta là tạm thời ngắt lời cuộc trò chuyện của họ.

Bằng cách này, Evans sẽ lơ đãng nhìn xung quanh. Vị trí này cho phép anh ta quan sát rõ toàn bộ căn phòng và bố cục của nó.

Văn phòng tràn ngập những cây cảnh được chăm sóc cẩn thận, và một con vẹt xanh với bộ lông đuôi sặc sỡ ngồi trong lồng. Cá vàng bơi lội trong bể cá gần đó, và trên tường treo những bức ảnh ấm áp về York và bạn bè của anh ta. Họ khoác tay nhau, nụ cười rạng rỡ, và thậm chí còn có những bức ảnh họ cãi nhau vui vẻ - từ những năm hai mươi tuổi cho đến ngày nay, và hầu hết những người bạn này đều là người nổi tiếng hoặc những nhân vật quan trọng.

Ngay cả khi đang đun nước, York cũng không hoàn toàn dừng lại.

Khi đoán rằng Aiwas bắt đầu xem ảnh của mình, anh ta tiếp tục giới thiệu về lịch sử của Lloyd: "Anh biết gì về Hoàng tử Lloyd?"

"Một doanh nhân thành đạt, một nỗi ô nhục của hoàng gia,"

Aiwas trả lời.

Họ của Hoàng tử Lloyd không phải là "Du Lac." Ông ta là một doanh nhân tên "Lloyd" từ hơn hai trăm năm trước.

Hơn hai trăm năm trước, ngành vận tải biển của Avalon đang ở thời kỳ đỉnh cao.

Hoàng tử Lloyd khởi nghiệp là chủ một quán cà phê, nhưng kỹ năng pha cà phê tuyệt vời của ông đã thu hút nhiều thương nhân thường xuyên lui tới quán. Những cuộc trò chuyện của họ mang lại những thông tin quý giá. Hoàng tử Lloyd

đã nhận ra cơ hội kinh doanh một cách tinh tế và tự mình tài trợ cho một tờ báo có tên *Lloyd's News*, được xuất bản ba lần một tuần với số lượng in giới hạn 500 bản mỗi trang. Tờ báo này chứa đựng nhiều tin tức về vận tải biển và các báo cáo hàng hải. Thông tin này vô cùng quý giá đối với các thương nhân tham gia vào những chuyến đi biển tốn kém.

Vào thời điểm đó, ngành công nghiệp báo chí còn kém phát triển, và tin tức thường lỗi thời. Mạng lưới rộng lớn của Lloyd cho phép ông cung cấp những thông tin chính xác và đáng tin cậy nhất trong ngành. Kết quả là, *Lloyd's News* có giá rất cao đối với các thương nhân ít khá giả hơn. Những người không đủ khả năng mua báo phải đến quán cà phê của ông để trực tiếp trao đổi và tìm kiếm thông tin.

Tuy nhiên, những tin tức mà Lloyd đăng trên báo chỉ là những tin tức "hạng hai". Ông ta còn sở hữu một mạng lưới tình báo "hạng nhất" bí mật hơn, chỉ bán cho những người sẵn lòng giao dịch với ông ta—đổi thông tin tình báo và các mối quan hệ cá nhân của mình lấy thông tin của người khác.

Thông qua việc điều hành hoạt động kinh doanh tình báo, Lloyd đã có được ảnh hưởng đáng kể. Các thuyền trưởng, thương gia và người cho vay tiền đều phải lấy lòng ông ta. Trong hoàn cảnh đó, ông ta đã thiết lập các quy tắc mang tên mình và phát triển ngành môi giới bảo hiểm.

Ban đầu, ông Lloyd không tự mình phát hành bảo hiểm, nhưng tất cả "bảo hiểm hàng hải" đều phải thông qua ông ta, và ông ta sẽ nhận 5% lợi nhuận ròng.

Đây là một ngành công nghiệp không rủi ro, lợi nhuận cao, và đương nhiên, một số người muốn ông ta chết. Vì vậy, ông ta bắt đầu xây dựng đội quân riêng của mình. Cuối cùng, nhận thấy mình có quyền lực quân sự, ông ta bắt đầu đích thân phát hành các khoản vay—"Các khoản vay của Lloyd"—dần dần trở thành một tập đoàn khổng lồ. Ông ta cũng dần dần gia nhập giới thượng lưu.

Cuối cùng, là một thương gia xuất thân thường dân không có dòng máu hiệp sĩ, ông ta đã yêu Nữ hoàng và trở thành hoàng tử. Mặc dù vậy, ông ta vẫn không từ bỏ Lloyd's of London, công ty mà ông ta đã gây dựng từ con số không. Thay vào đó, ông ta đã lợi dụng quyền lực của hoàng gia để phục vụ lợi ích cá nhân, cho phép các thành viên của Lloyd's điều hành tất cả các hoạt động kinh doanh bảo hiểm, bao gồm cả bảo hiểm hàng hải, và chuyển đổi tờ báo gốc *Lloyd's News* thành *Lloyd's Weekly*.

Hoàng tử Lloyd, do say mê Nữ hoàng, liên tục bòn rút ngân khố hoàng gia và thông qua nhiều điều khoản pháp luật gián tiếp mang lại lợi ích cho Lloyd's. Ông ta cũng xây dựng một mạng lưới quan hệ cá nhân tinh vi và phức tạp, thuyết phục các thành viên quan trọng của một số gia tộc hiệp sĩ tham gia hoặc gián tiếp tham gia Lloyd's. Đến khi Nữ hoàng băng hà, Lloyd's đã trở thành một thế lực khổng lồ không thể lay chuyển.

Ngay cả Bàn Tròn cũng không dễ dàng động đến Lloyd's. Nó thậm chí còn liên kết chặt chẽ với doanh thu của một số bộ phận.

Hoàng tử Lloyd đã trở thành "nỗi ô nhục của hoàng gia". Vì Hoàng tử Lloyd, nhiều quyền lực của hoàng gia đã bị tước bỏ hoặc hạn chế. Cũng sau thời ông ta, các gia tộc hiệp sĩ đã cấm kết hôn giữa họ và thường dân không có dòng máu hoàng tộc.

Nhưng Luật sư York không quan tâm đến những lời lẽ sắc bén của Aiwass, chỉ mỉm cười.

Đây là chương đầu tiên, hơn 3000 từ. Chương thứ hai vẫn chưa hoàn thành; mình sẽ đăng lúc 6 giờ chiều nay! Cập nhật hai chương một sẽ tiếp tục từ hôm nay, meow!

Mình đi ngủ lúc 9 giờ tối hôm qua và thức dậy lúc 3:30 sáng.

Mình cảm thấy gần như đã trở lại bình thường, mặc dù đầu vẫn còn hơi chóng mặt. Mặc dù mình nghĩ những gì mọi người nói đều rất hợp lý, nhưng mình đã điều chỉnh được một nửa rồi, mình không thể bỏ cuộc bây giờ được (buồn). Mình

sẽ dừng lại ở đây —

(Hết chương)