Chương 221
Chương 217 Một Vấn Đề Lớn
Trải nghiệm nghe truyện (AI Voice)
Đọc tự động chương này bằng trí tuệ nhân tạo.
Chương 217 Một Vấn Đề Lớn
"Đừng nhúc nhích, thưa bà," Nikolai lạnh lùng nói với Cassan trước mặt. "Tôi đang lo lắng, và tôi sợ bà sẽ rút ra một quả cầu giả kim thuật đặc biệt nào đó—vì vậy tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để xé cổ họng bà bất cứ lúc nào."
Hắn gõ nhẹ vào sống dao bằng ngón trỏ.
Phù thủy Đỏ rũ vai và im lặng.
Thales ngạc nhiên nhìn Nikolai vừa xuất hiện, rồi nhìn những Vệ binh Lưỡi Trắng khác.
"Nikolai?"
anh nhìn tên Thiên Thạch đang bắt giữ Phù thủy Đỏ làm con tin với vẻ nghi ngờ. "Tại sao ngươi lại..."
Nhưng lời nói của Thales chưa kịp dứt—bàn tay của Tuleha trên vai anh đột nhiên siết chặt, và Thales rên lên đau đớn.
Wyatt, thấy tình trạng của hoàng tử, siết chặt thanh kiếm trong cơn giận dữ.
Tuleha kéo sống dao quanh cổ Thales, buộc Thales phải ngẩng đầu lên cao hết mức có thể.
Thales đau đớn quan sát tình hình trong phòng: Tuleha và anh đang đứng trong phòng giam bên trong, với Little Slippery phía sau họ.
Các Vệ binh Sao đứng trước mặt họ, căng thẳng quan sát vị hoàng tử bị bắt làm con tin.
Nicolai, đang giam giữ Phù thủy Đỏ, đứng sau tộc Người Sao.
Đằng sau Nicolai là các Vệ binh Lưỡi kiếm Trắng, đứng gác trước cánh cửa dày, cảnh giác quan sát những người lính bên ngoài.
"Một nước đi hay đấy, Thiên Thạch," Hiệp sĩ Lửa của Lãnh thổ Cát Đen bình tĩnh nói với Nicolai, "nhưng đừng quên, ta đang nắm giữ một con bài mặc cả quan trọng hơn."
Thiên Thạch quay đầu lại, liếc nhìn Tuleha với vẻ khinh bỉ.
"Vậy thì hãy ra tay đi, giết tên hoàng tử này," Nicolai chế giễu, "Dù sao thì ta cũng đã ghét hắn từ lâu rồi."
Mắt Thales mở to.
Cái gì?
Tuleha cau mày.
"Sau khi ngươi xử lý xong chuyện này," Lưỡi kiếm Phá Hồn của Nicolai khẽ lóe lên trên cổ Cassan, phản chiếu ánh sáng của Ngọn đèn Bất Tử, và hắn khẽ mỉm cười, "có lẽ họ có thể đặt cho ngươi một biệt danh khác, như..."
Ánh mắt của Thiên Thạch lướt qua Thales, rồi hắn khẽ cười với Hiệp sĩ Lửa:
"Thiên Thạch II?"
Tuleha trừng mắt nhìn Nicolai dữ dội, ánh mắt gần như phun lửa.
“Đó là hoàng tử của chúng ta,” Cohen quan sát thế bế tắc, trao đổi ánh nhìn lo lắng với Wyane, và thì thầm, “Chúng ta chỉ đứng nhìn thôi sao?”
“Chúng ta còn có thể làm gì khác?” Miranda nhìn Raphael bên cạnh Nicolai, rồi nhìn Tuleha và Thales phía sau anh ta, sau đó nhìn Vệ binh Lưỡi kiếm Trắng và kẻ thù đang đối đầu, và khẽ thở dài, “Đây không còn là trận chiến của chúng ta nữa.”
Ngay lúc đó, Phù thủy Đỏ, người bị bắt làm con tin, lên tiếng.
“Vệ binh Lưỡi kiếm Trắng, Vệ binh Rồng của Exter.” Cô thì thầm.
“Ngươi đã chọn sai phe rồi,” Cassan nói với một nụ cười tự nhiên, trôi chảy, dường như không hề hay biết rằng một lưỡi kiếm đang kề vào động mạch cảnh của mình. “Đối thủ của ngươi là những kẻ phía sau ngươi, những tên lính Đế quốc đó.”
Nikolai nhướng mày.
Phù thủy Đỏ khẽ thở dài, dường như đầy hối tiếc: "Chính hội kín của chúng đã dàn dựng tất cả chuyện này—những tai họa, cái chết của nhà vua."
Người Sao, kể cả Thales, đều tái mặt.
Chà…Cassan không sai—Thales lo lắng nghĩ.
Nhị Hoàng tử liếc nhìn những Vệ binh Lưỡi Kiếm Trắng có mặt với vẻ lo lắng, nhưng biểu cảm của họ đều bị che khuất sau tấm mạng che mặt, chỉ có đôi mắt lạnh lùng là lộ ra.
Raphael, đứng cạnh Nicolai, khẽ thở dài: "Ồ, vấn đề này—nó khá phức tạp."
"Nhưng bây giờ…" Anh ta bước đến chỗ hai người, nhìn chằm chằm vào Nicolai, vào thanh kiếm trong tay đang dí vào Cassan: "Chúng ta không nên cố gắng trốn thoát trước sao?"
Nicolai đột nhiên quay lại nhìn chàng trai trẻ đến từ hội kín, ánh mắt lạnh như băng.
Raphael chịu đựng ánh nhìn sắc bén đó, gượng cười: "Ngươi biết đấy, người thừa kế của Walton cũng ở đây."
"Có lẽ đây không phải là lúc thích hợp để trò chuyện—đặc biệt là với Phù thủy Đỏ, một bậc thầy về dối trá."
Nicolai nhìn về phía trong cùng của phòng giam.
Tên nhóc ranh con dừng lại một lát, rồi nhận ra mình đang bị nói chuyện, mặt hắn tái mét.
“Nếu ngươi thực sự muốn giúp, tên giáo sĩ ranh con,” ánh mắt Nikolai lóe lên lạnh lùng, giọng nói nghiêm túc, “thì đừng cản đường ta.”
Raphael khẽ thở dài.
“Nếu không,” Thiên Thạch tiếp tục nói gay gắt, “ngươi có muốn bị mắc kẹt ở đây không? Có lẽ họ sẽ chôn tro cốt của ngươi dưới cổng thành.”
Raphael im lặng một giây, liếc nhìn Tuleha và Thales phía sau, rồi nhìn Nikolai và Phù Thủy Đỏ phía trước, khẽ nhướng mày: “Tôi hiểu rồi.”
Ngay lúc đó, Thales nhướng mày.
Hắn thấy Rolf khẽ ra hiệu về phía mình.
[Lùi lại.]
Thales hơi bất ngờ.
“Vì lợi ích của Đức Vua quá cố, Lãnh chúa Nikolai,” Phù Thủy Đỏ nói chậm rãi, “đừng làm điều gì ngu ngốc.”
Nikolai liếc nhìn quanh phòng, ánh mắt dừng lại trên Raphael và Phù Thủy Đỏ mỗi người một giây.
“Người không cần phải bảo chúng tôi phải làm gì, tiểu thư Cassan,” tên Thiên Thạch cười khẩy, ánh mắt lóe lên vẻ độc ác. “Nỗi nhục của trận chiến tay đôi phải được gột rửa bằng máu.”
Tiếng nắm đấm cọ xát vào chuôi kiếm vang lên đồng thời từ tay các vệ binh. Ánh
mắt Cassan trở nên sắc lạnh, và bà gắt lên, “Vậy giờ các ngươi đang làm gì?”
Giọng nói của Phù thủy Đỏ mang một sự lạnh lẽo khác thường: “Sau cái chết bất hạnh của nhà vua, Exter đã phải hứng chịu một tai họa chưa từng có—người nên đứng về phía Vương quốc, về phía vùng đất phía Bắc!”
“Thay vì cấu kết với kẻ thù của chúng ta, tham gia vào những âm mưu nhỏ mọn!”
Lời nói của Cassan vang vọng trong phòng giam.
Thales thở hổn hển dưới lưỡi kiếm của Tuleha.
Nicolai đột nhiên cười.
Tiếng cười của hắn lạnh lùng và mỉa mai.
“Thảm họa Exter? Kẻ thù của chúng ta?” Nữ Thiên Thạch nghiến răng, ánh mắt lạnh lẽo đến rợn người. “Đừng giả vờ chính trực như vậy, bà già đạo đức giả.”
“Từ lúc đám người của bà bắt đầu tung tin đồn về cái gọi là Thanh Kiếm Tai Họa, và bắt đầu đánh lạc hướng sự chú ý của Đức Vua vì hành động của Rumba, bà đã phản bội ngài ấy!”
Phù Thủy Đỏ nheo mắt lại.
“Bà và những kẻ chỉ điểm của bà, các người đã bắt tay với kẻ thù của Đức Vua, các người làm ngơ trước hành động của Lãnh Địa Cát Đen, cho đến khi Đức Vua chết trong một vụ ám sát nhục nhã, cho đến khi chúng đứng ở đây,” Nicolai lạnh lùng nói vào tai Cassan, “bà nghĩ những chiến binh Vệ binh Lưỡi Trắng này đã thoát chết như thế nào?”
Thịch!
Các chiến binh Vệ binh Lưỡi Trắng đồng loạt chuyển tư thế, quay mặt về phía kẻ thù. Động tác đột ngột khiến binh lính Lãnh Địa Cát Đen càng thêm căng thẳng.
Cassan thở dài.
“Về chuyện này, nếu ngài muốn,” Phù Thủy Đỏ nhìn lưỡi dao kề cổ mình và bình tĩnh nói, “Tôi thề nhân danh Phòng Tối, tôi có thể giải thích.”
Nicolai phát ra một âm thanh kh nasal khó hiểu.
“Sao bà không đi giải thích với Bệ hạ?” Thiên Thạch nheo mắt lại.
“Ồ, tôi quên mất—ngài ấy đã bị bà và Rumba giết rồi.”
Bầu không khí trong phòng giam càng trở nên căng thẳng hơn trước những lời nói này.
“Đừng thiển cận như vậy, Lãnh chúa Nicolai,” Phù Thủy Đỏ nói với vẻ mặt buồn bã, ánh mắt quét qua Tuleha và Thales. “Đội Cận Vệ Lưỡi Trắng chưa bao giờ là vũ khí cá nhân của bất kỳ ai. Ngài nên trung thành với toàn bộ Exter, trung thành với phương Bắc…”
Nicolai ngắt lời bà.
“Tôi không phải là người thiển cận,”
Thiên Thạch lạnh lùng nói. “Nếu bà và Phòng Tối của bà, nếu bà thậm chí không thể trung thành với một người…”
“Vậy thì đừng giả tạo tuyên bố trung thành với Exter.”
Phu nhân Cassan hơi cau mày. “Bà…”
Ngay lúc đó, một sự thay đổi đột ngột xảy ra!
Bàn tay trái của Nicolai ấn vào lưng Cassan—đẩy cô ấy ra!
Đồng tử của Tuleha co lại ngay lập tức.
Đột nhiên…
Raphael, đứng ở giữa, đẩy Miranda, Cohen và Wyatt sang một bên, tránh hoàn toàn đường đi của Phù thủy Đỏ!
Phù thủy Đỏ đang kinh ngạc bị đẩy về phía Tuleha và Thales ở lớp trong cùng.
Thales nhìn Lady Cassan loạng choạng về phía họ, và khi Người Sao né sang hai bên, một nhận thức chợt lóe lên trong đầu anh: anh nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Raphael và Nikolai.
Đó là cuộc trao đổi đã được lên kế hoạch của họ: "Nếu cô thực sự muốn giúp… thì đừng cản đường tôi."
Tuleha ngạc nhiên nhìn những bóng người của Người Sao tách ra, và khi Phù thủy Đỏ tiến lại gần.
Anh do dự một lúc.
Cho đến khi Nikolai với khuôn mặt lạnh lùng xuất hiện phía sau Cassan.
"Vù—"
Vũ khí của Thiên Thạch vút lên không trung, không ngừng chém xuống đầu Phù Thủy Đỏ!
Nó dường như sẵn sàng cướp đi sinh mạng của bà ta ngay tại chỗ.
Tuleha không do dự.
Anh vẫn nắm chặt Thales, lao về phía Nikolai và Phù Thủy Đỏ.
"Clang!"
Tay trái của Hiệp sĩ Lửa giữ chặt Thales, trong khi tay phải đỡ đòn tấn công chết người của Thiên Thạch về phía Phù Thủy Đỏ.
Lúc này, Phù Thủy Đỏ, cau mày, khó khăn lắm mới lấy lại được thăng bằng bên cạnh anh.
Nhưng ngay lập tức, đôi mắt của Nikolai đột nhiên bừng sáng rực rỡ chưa từng thấy!
"A!" Thiên Thạch gầm lên, giải phóng sức mạnh khủng khiếp từ hai tay.
Thanh kiếm vàng của Hiệp sĩ Lửa lập tức phát ra tiếng cọ xát kim loại sắc bén!
Tuleha, chỉ phòng thủ bằng một tay, tái mặt.
Trong khoảnh khắc đó, anh dứt khoát buông Thales ra, nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay để chặn sức mạnh khổng lồ mà Nikolai tung ra.
Thoát khỏi sự khống chế, Thales phớt lờ mọi thứ và, theo tín hiệu của Rolf, nghiến răng, nhắm mắt lại và lăn ngược ra sau!
Anh ta va phải thằng nhóc đang giúp mình đứng dậy, và cả hai cùng đập vào tường.
Thales tóc tai bù xù không để ý đến tình hình xung quanh; anh ta đang nghĩ về cuộc trò chuyện của Raphael và Nicolai.
Họ đã nói nhiều hơn chỉ một câu đó.
"Cậu muốn bị mắc kẹt ở đây à?"
Mắc kẹt ở đây?
Ý nghĩ đó vừa thoáng qua trong đầu Thales thì anh ta cảm thấy một cú giật mạnh dưới người!
"Có chuyện gì vậy?" thằng nhóc hỏi với vẻ ngạc nhiên, bám chặt lấy anh ta.
Anh ta không biết phải trả lời thế nào. Anh ta
không có cơ hội để trả lời.
"Ầm!"
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc khác của đất đá.
Mặt đất dưới chân Thales và thằng nhóc đột nhiên sụt xuống rồi nứt toác.
Lại nữa sao?
Ý nghĩ đó vụt qua đầu Thales.
Giây tiếp theo, cả hai bị rơi xuống lòng đất nứt nẻ.
Không biết là do khả năng của Rolf hay do ảnh hưởng của vụ nổ, không khí trong phòng lại bắt đầu rít lên, bụi bay mù mịt, che khuất tầm nhìn của họ.
Thales ôm chặt thằng nhóc ranh mãnh, nhắm chặt mắt.
"Ầm!"
Anh cảm thấy một cơn đau nhói ở mông, rồi anh và thằng nhóc ngã xuống một đống cát mềm.
Bóng tối bao trùm lấy họ.
Thales cố gắng đứng dậy, tiếng ho của thằng nhóc vang vọng bên cạnh.
Phía trên họ—từ căn phòng giam mà họ vừa ở—vang lên tiếng của một cuộc giằng co dữ dội.
Họ không phải là những người duy nhất ngã xuống.
"Điện hạ!" Một bóng người kéo anh dậy, giọng nói lo lắng của Wyatt vang lên, "Ngài có sao không?"
Trước khi Thales kịp trả lời, hơn chục bóng người lao xuống từ trên trời, rơi xuống cát.
Giữa bụi bay mù mịt, Thales ôm lấy miệng và mũi, chịu đựng cơn đau nhói ở mông khi anh kéo thằng nhóc lên, trong lòng tức giận: Tại sao những người này lại thích chơi trò này đến vậy!
"Theo kế hoạch, chúng ta đi thôi!"
Giọng của Nicolai vang lên từ bóng tối: "Sẽ có người đón chúng ta ở cuối lối đi bí mật!"
"Người của chúng ta sẽ yểm trợ rút lui!"
Trước khi Thales kịp phàn nàn, anh và thằng nhóc đã bị một bóng người cao lớn, vạm vỡ nhấc bổng lên, mỗi tay ôm lấy eo hắn.
Thằng nhóc kêu lên kinh ngạc.
“Chết tiệt!”
Giọng nói giận dữ của Cohen vang lên trên đầu Thales. “Tối quá, ta không nhìn thấy đường!”
Giữa sự hỗn loạn, tiếng người rơi và tiếng vũ khí va chạm vang vọng trên đầu.
Chẳng mấy chốc, những âm thanh này càng lúc càng đến gần.
“Những thiên thạch!”
Với một tiếng đổ vỡ lớn khác, tiếng gầm giận dữ của Hiệp sĩ Lửa Tuleha vang lên từ phía sau: “Ngăn chúng lại!”
Một tiếng kim loại va chạm dữ dội vang lên.
“Ném xuống vài ngọn đuốc!” Đó là giọng của Phù thủy Đỏ; bất chấp sự hỗn loạn, bà ta vẫn bình tĩnh ra lệnh: “Cho đến lúc đó—bất cứ ai cố gắng di chuyển đều là kẻ thù!”
Thales cảm thấy ớn lạnh: những kẻ truy đuổi đã đến nơi.
“Theo tên câm đeo mặt nạ đó!” Trong bóng tối và hỗn loạn, Nikolai gầm lên khi chiến đấu với kẻ thù trong bóng tối. “Hắn ta có thể cảm nhận được hướng gió của lối ra!”
“Tên câm đó?”
Tên lính gác bước tới hai bước, kêu lên đầy sốt ruột, “Tôi thậm chí còn không nhìn thấy hắn ở đâu!”
Trong bóng tối, Thales cảm thấy cánh tay của Cohen siết chặt lấy mình, suýt nữa khiến hắn ngất xỉu.
Dòng Sông Tội Lỗi của hắn bất ngờ kích hoạt.
Một luồng ánh sáng dâng trào trong mắt Thales, và một thứ ánh sáng kỳ lạ đột nhiên xuất hiện xung quanh hắn.
“Im miệng đi, tên to con!” Thales nghiến răng và giận dữ tát vào cánh tay của Cohen. “Nghe đây!”
Người lính canh đang giữ anh ta đột ngột dừng lại.
Thales cố gắng bình tĩnh lại, và trong ảo ảnh hỗn loạn, anh ta tìm thấy Rolf—hình bóng phát ra ánh sáng xanh nhạt—và nói với Cohen, “Năm bước về phía trước—không, hai bước, theo ý kiến của anh—rồi rẽ trái!”
“Nhanh lên!” Thales, không cảm thấy bất kỳ chuyển động nào, vội vã thúc giục, “Đừng đứng yên!”
Cohen dường như tỉnh lại khỏi cơn mê man và làm theo chỉ dẫn của Thales.
“Ồ,” người lính canh thận trọng bước một bước, cảm nhận được mặt đất vững chắc dưới chân mình, và ngạc nhiên hỏi, “Anh—anh có thể nhìn thấy sao?”
Thales hơi ngạc nhiên.
“Đi thẳng về phía trước—miễn là anh ăn nhiều gan thú và trái cây,” Thales nói dối không chút do dự trong ảo ảnh của Sông Tội Lỗi,
“Anh có thể tìm thấy ánh sáng ngay cả trong bóng tối!”
Trong bóng tối mịt mù, Cohen gật đầu với vẻ nghi ngờ.
Giữa sự ngạc nhiên, Cohen đi theo con đường mà Thales đã chỉ, chạy theo Rolf.
Tiếng giao tranh phía sau họ ngày càng dữ dội.
Theo như Thales quan sát, khoảng chục người trong số họ đi theo Rolf, chạy vào một đường hầm hẹp trong bóng tối.
"Nikolai!" Tiếng gầm của Tuleha lại vang lên: "Đừng có mà nghĩ đến chuyện đó!"
Ngay lập tức, một ánh sáng rực rỡ bất ngờ chiếu ra từ phía sau, soi sáng rõ ràng xung quanh họ.
Thales nheo mắt, quan sát xung quanh.
Đường hầm họ đang ở cực kỳ hẹp, đầy bụi, thậm chí mặt đất cũng gồ ghề như một con đường đất.
Rolf dẫn đầu, di chuyển nhanh như gió, Thales và Little Slippery được Cohen cõng, Miranda và Wyatt theo sát phía sau, mọi người đều chạy tán loạn.
Các Vệ binh Lưỡi Trắng bảo vệ họ sát phía sau.
Chỉ có Meteorite và Raphael là không thấy đâu.
Ánh sáng phía sau họ càng lúc càng sáng hơn.
Thales không kìm được mà nắm lấy tay Cohen và quay lại.
Rồi anh ta chết lặng.
Không có gì phía sau họ cả.
Chỉ có một ngọn lửa dữ dội.
Giống như một con rắn lửa khổng lồ vô hình, nó lao vào đường hầm đất nhỏ, nuốt chửng họ.
Nhiệt độ xung quanh lập tức tăng lên.
"Đó là Thanh Kiếm Mặt Trời Mọc!" Tiếng gầm rú của Thiên Thạch vang lên từ phía sau. "Khốn kiếp, lũ mật vụ khốn kiếp, tránh ra nếu không muốn bị thiêu sống!"
Trong ánh lửa, hai bóng người hiện ra trong mắt Thales, đôi mắt đã bị biến đổi bởi Dòng Sông Tội Lỗi.
Một trong hai bóng người phát ra ánh sáng như vô số mũi kim.
Hắn đẩy bóng người kia, mờ ảo, sang một bên.
Rồi, người hình người giống nhím – có lẽ là Nikolai – đột nhiên vung kiếm về phía cuối đường hầm.
Khoảnh khắc tiếp theo, con rắn lửa dường như đâm sầm vào một rào cản vô hình, chắn ngang trước mặt hai người.
Nó giống như một bức tường lửa thẳng đứng.
Điều này khiến Thales nhớ đến bức tường không khí do pháp sư không khí tạo ra.
Nhưng anh có thể nhìn thấy rõ ràng trong tầm nhìn của mình: thứ đang chặn những ngọn lửa đó là một rào cản vô hình kỳ lạ khác phát ra ánh sáng vàng.
Nó được kết nối với Thanh Kiếm Cắt Linh Hồn của Nikolai, thứ cũng phát ra ánh sáng vàng.
"Các ngươi không thể trốn thoát!" tiếng gầm giận dữ của Hiệp sĩ Lửa vang lên từ phía sau ngọn lửa.
"Còn quả cầu giả kim thuật nào nữa không? Loại gây nổ ấy?"
Trước ánh lửa, bóng người màu xám quay lại và hỏi Nikolai bên cạnh, "Ngươi không thể cầm cự lâu được, sớm muộn gì chúng cũng sẽ đuổi kịp!"
Thales nhận ra giọng nói: đó là Raphael.
"Đó là nguồn cung cấp cuối cùng của lính canh, mỗi cái dùng hết là mất đi một cái!" Trong ảo ảnh của Dòng Sông Tội Lỗi, Nikolai, giống như một con nhím phát sáng, giơ cao Thanh Kiếm Cắt Linh Hồn, chặn đứng ngọn lửa ngày càng dữ dội.
"Thật sự không còn gì sao?" Giọng Raphael vang lên.
"Các ngươi nghĩ đó chỉ là những quả cầu tuyết có thể lăn ra thôi à?" Nikolai quay lại và tức giận hét vào mặt các thành viên Mật vụ, "Các ngươi có thể dễ dàng rút ra một quả sao?"
Raphael không nói gì.
Anh đột nhiên quay người lại và giơ tay trái về phía ánh lửa.
Một vật thể hình cầu được anh ném ra.
"Khốn kiếp!" Nhìn thấy quả cầu, Nikolai tức giận hét lên, "Các ngươi đáng lẽ phải nói sớm hơn!"
Sau đó, anh và Raphael quay người lại và lao ra ngoài.
Khoảnh khắc Thiên Thạch quay người lại, ngọn lửa dữ dội dường như đã mất đi lớp chắn và bùng lên dữ dội.
Giây tiếp theo.
"Ầm!"
Với một tiếng nổ dữ dội, Thales cảm thấy tầm nhìn của mình đột nhiên rung chuyển!
Một đám bụi khác bay lên.
Mọi người không khỏi ho sặc sụa, bước chân trở nên loạng choạng.
"Ầm—"
Tiếng nổ ầm ầm, kèm theo tiếng đá và đất đá rơi xuống liên tục vang lên.
Mọi người không khỏi dừng lại và quay đầu nhìn phía sau.
Ánh lửa dần tắt hẳn.
Cùng với họ, hai bóng người cũng biến mất.
Thales nheo mắt, miệng há hốc vì ngạc nhiên; anh biết: đường hầm phía sau anh đã sụp đổ.
Bóng tối và sự im lặng bao trùm trở lại. Chỉ còn
tiếng thở hổn hển của cả nhóm.
"Chúa ơi!"
giọng Wyman hoảng loạn vang lên. "Họ...họ..."
"Đừng dừng lại. Cho dù chuyện gì xảy ra phía sau chúng ta, đừng dừng lại." Đó là một giọng nói lạ, có lẽ là của một trong những người lính gác, lời nói đầy sự tức giận bị kìm nén.
"Ngươi đi đi!"
Giọng nói dứt khoát của Miranda vang lên trong bóng tối. "Tôi sẽ đi tìm họ!"
Cohen do dự. "Nhưng—"
Giây tiếp theo, tiếng bước chân nhẹ nhàng của Miranda đã khuất dần trong khoảng cách.
"Đừng đứng đó!"
một người lính gác lạnh lùng nói. "Chúng ta vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm!"
Cohen thở dài miễn cưỡng. Thales cảm thấy anh ta quay đầu nhìn chằm chằm vào bóng tối phía sau.
"Nếu ngươi lo lắng," Thales thở dài, "thì hãy đi kiểm tra xem sao."
Thales cảm thấy cánh tay của Cohen siết chặt.
"Để tôi đưa Điện hạ đi," Wyman thở hổn hển. "Ngài ấy không thể bị mắc kẹt ở đây được."
Cohen khẽ rùng mình.
Vài giây sau.
"Khốn kiếp!" một người lính gác lẩm bẩm chửi rủa.
Ngay giây tiếp theo, Cohen dậm chân giận dữ, rồi quay người bỏ đi.
Cả nhóm lặng lẽ đi theo Rolf.
Họ chạy mãi, chạy mãi.
Trong những đường hầm dường như vô tận.
Trong những hiểm nguy dường như vô tận.
Trong bóng tối không đáy.
Chạy về phía con đường duy nhất để sống sót.
Thales nhìn chằm chằm vào bóng tối phía sau, tội lỗi của Dòng sông Địa ngục hiện lên trong mắt anh.
Vài phút trôi qua.
Cuối cùng, mắt Thales lóe lên.
Trong bóng tối sâu thẳm phía sau anh, một hình dáng phát sáng giống như con nhím xuất hiện.
Rồi một hình dáng xám mờ ảo.
Và một bóng người tỏa ra ánh sáng trắng.
"Vì chỉ có một nên chúng ta phải cẩn thận," giọng Raphael vọng lại từ bóng tối, "Tôi không có thói quen đi lang thang với một quả cầu giả kim thuật."
Nikolai, Raphael và Miranda đi theo
"Trời đất ơi! Ôi!" Cohen nghe thấy giọng Raphael, quay đầu lại, thậm chí không quan tâm đến việc mình vấp ngã, "Tôi tưởng các cậu thực sự bị chôn vùi trong đó!"
Bên cạnh Raphael, Thiên Thạch lẩm bẩm điều gì đó.
Giọng nói của hắn, giữa những bước chân hỗn loạn, rõ ràng lọt vào tai Thales—nghe giống như "Kẻ Keo Kiệt".
Thales thở phào nhẹ nhõm.
Họ đã thoát được.
"Được rồi," giọng Nikolai vang lên, bình tĩnh hơn trước, "Giờ không còn nguy hiểm gì nữa."
"Dù sao thì chúng ta cũng đang ở trong lối đi bí mật."
Cả nhóm có lẽ biết rằng họ đã thoát khỏi nguy hiểm, và bước chân của họ chậm lại.
Thales và Little Sly được đặt xuống.
Thales dựa vào tường, vô thức vỗ ngực, đầu óc trống rỗng, chỉ cảm thấy rằng mình đã vượt qua một chướng ngại vật khác.
“Nhân tiện nhắc đến chuyện đó…” Giọng nói dò hỏi của Cohen vang lên từ bóng tối.
“Sao anh không đốt lửa lên?”
người lính gác nói một cách thiếu kiên nhẫn. “Anh cứ phải chạy vòng quanh như người mù à?”
“Hệ thống thông gió ở đây không tốt lắm,” Nikolai bình tĩnh nói. “Nếu anh muốn ngạt thở thì cứ việc.”
Cohen im lặng.
“Nhân tiện,” Wyatt dựa vào tường trong bóng tối, hơi thở hổn hển, “Cánh cổng này không phải là một phần của hệ thống phòng thủ bảo vệ Valhalla sao…? Sao lại có… một lối đi bí mật có thể xâm nhập được?”
Đường hầm im lặng trong giây lát.
“Chiến tranh Lục địa lần thứ ba,” giọng Nikolai vọng đến. “Vua Nightwing đã chiếm đóng các quận khác, chỉ còn lại Quận Axe, Valhalla và nơi này.”
“Với Valhalla bị cô lập, bao vây và cắt đứt nguồn cung cấp—đây là đường cứu sinh cuối cùng mà người Northrend đã đào được.”
“Phù,” Cohen thở phào nhẹ nhõm vì thoát khỏi một tai họa lớn:
“Cảm ơn ngài, Vua Nightwing—ngài thật tuyệt vời.”
Mọi người im lặng.
Dù không nhìn thấy gì, Cohen vẫn cảm nhận được những ánh mắt sát khí của người Northrend lúc đó.
Tiếng khuỷu tay của Miranda vang lên từ bóng tối.
Và rồi tiếng kêu đau đớn của Cohen.
“Ừm, tôi chỉ…” Vài giây sau, giọng nói lúng túng của người lính gác vang lên: “Chỉ đùa thôi sao?”
“Sau chiến tranh, lối đi bí mật này trở thành tuyệt mật, ngay cả căn phòng tối cũng phải được giữ bí mật,” Nikolai cười khẩy, “Chỉ có các chỉ huy của Đội Cận vệ Lưỡi Trắng qua các thời đại mới biết về nó.”
Trong bóng tối, tiếng bước chân của Người Sao đột nhiên dừng lại đồng loạt.
Ngay cả Vệ binh Lưỡi Trắng cũng dừng lại.
Thales chết lặng.
"Khoan đã!"
Hoàng tử ngước nhìn bóng người sắc bén trong tầm mắt, giọng nói đầy ngạc nhiên và nghi ngờ: "Ý các ngươi là, các chỉ huy của Vệ binh Lưỡi Trắng qua các thời đại?"
Nicolai thản nhiên nói, "Phải, có chuyện gì vậy?"
Cohen thở hổn hển.
Miranda thở dài.
"Qua các thời đại, qua các thời đại," Thales thở dốc, "Người trước mặt các ngươi có được coi là 'qua các thời đại' không?"
Nicolai nghẹn thở: "Hừm?"
Raphael cảm thấy có điều gì đó không ổn, giọng anh vang lên từ phía sau:
"Có vấn đề gì sao?"
Thales quay lại, nhìn về phía trước vào đường hầm trong ảo ảnh mà Dòng Sông Tội Lỗi đã cho anh thấy.
Một con đường tối đen như mực, vô tận phía trước.
Lối thoát duy nhất của họ.
"Phải,"
Thales yếu ớt nói trong bóng tối, "và..."
"Một vấn đề lớn."
(Số từ trả phí 5800, số từ thực tế 6800 — mong mọi người thông cảm!)
Tái bút: NieR: Automata thật sự rất thú vị! Nó bất ngờ cho tôi ý tưởng viết một cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng hậu tận thế.
(Hết chương)