Chương 221 Nơi Trú Ẩn

Chương 221 Nơi Thánh Địa

Khi một nhóm người bước ra từ lối đi bí mật, đầy nghi ngờ và bất an, Thales có cảm giác mơ hồ rằng ánh sáng ban ngày đã trở lại.

Nhưng mỗi khi nghĩ về những gì đã xảy ra ở Dragonsreach, tâm trạng anh lại bị bao phủ bởi một bóng tối, ngày càng sâu đậm hơn giữa những vụ ám sát, âm mưu và phản bội, không thể nào rũ bỏ được.

Anh được cử đến để dập tắt một cuộc chiến tiềm tàng giữa hai quốc gia.

Nhưng…

Thales nhìn thấy trước mắt mình đầu của Nunn lăn xuống đất, và khuôn mặt lạnh lùng, khắc khổ của Rumba.

Anh không thể không nín thở.

Hoàng tử thứ hai ngước nhìn bầu trời xám xịt của phương Bắc, nhưng chỉ cảm thấy thêm một sự bối rối sâu sắc hơn.

“Tiếp theo là gì?”

Miranda, vẫn còn cảnh giác, nhìn quanh – trong một góc nhỏ hẻo lánh của thành phố, những bức tường đá loang lổ mang dấu ấn của thời gian và băng giá – rồi quay sang Thiên Thạch, nói, “Kế hoạch của anh? Tìm những chư hầu vẫn trung thành với Walton?”

Nhưng Nicolai chăm chú nhìn vũ khí của mình, dường như không để ý đến lời cô nói, vẫn mải mê đàm phán với Phù thủy Đỏ.

Raphael trả lời cô:

“Thành phố Dragonsky vẫn rất nguy hiểm, ngay cả đối với chư hầu của Walton…” Chàng trai trẻ từ Cơ quan Mật vụ cau mày. “Chúng ta không thể cứ thế mà xuất hiện được.”

“Sự an toàn của Điện hạ là mối quan tâm hàng đầu, nó liên quan đến sự ổn định của các vì sao,” Wyatt xen vào, thở dài. “Ngay bây giờ, tất cả người phương Bắc ở Thành phố Dragonsky đều đang tìm kiếm ngài ấy. Vài ngày nữa, có lẽ toàn bộ Exeter sẽ tham gia. Chúng ta là một nhóm rất đông…”

Rolf vỗ vai anh, người sau lắc đầu nhìn Wyatt với vẻ mặt nghiêm túc.

Wyatt không nói hết câu, nhưng anh liếc nhìn các Vệ binh Lưỡi kiếm Trắng, một nỗi lo lắng sâu sắc hiện lên trên khuôn mặt.

Thales cảm thấy nhiều ánh nhìn, cố ý hay vô ý, đang hướng về phía mình.

Anh hiểu ý của Wyatt: dù sao thì những Vệ binh Lưỡi kiếm Trắng này cũng là người phương Bắc.

Có lẽ họ có chung kẻ thù, có lẽ mục tiêu và lợi ích của họ tạm thời trùng khớp, nhưng…

họ không đứng về phía hắn.

Trốn thoát và tìm cơ hội để tách khỏi họ—đó là lựa chọn an toàn nhất.

Một cuộc khủng hoảng chung tạm thời đưa Người Sao và Người Phương Bắc xích lại gần nhau, nhưng sau khi thoát khỏi nguy hiểm, sự căng thẳng thù địch dường như quay trở lại—một thực tế thể hiện rõ qua đội hình được xác định rõ ràng của họ.

Và lý do Vệ binh Lưỡi Trắng ở đây… Thales quay lại, ánh mắt chạm phải ánh mắt của tên nhóc ranh đang

lơ lửng giữa không trung. Đó là một đôi mắt hoang mang và căng thẳng, không chắc chắn điều gì đang chờ đợi phía trước.

Thales dừng lại, giật mình.

Nicolai im lặng dường như cuối cùng cũng tỉnh khỏi cơn mê, ngẩng đầu lên và nheo mắt nhìn về phía trước.

“Hãy xem xét những điều này sau khi chúng ta ổn định,” Thiên Thạch thở dài. “Quân tiếp viện của chúng ta sẽ sớm đến đây—trước tiên là đến thánh địa.”

Thales cau mày. “Thánh địa?”

“Kể từ khi chúng ta đến, thành phố này đã có không ít lời phàn nàn về hoàng tử,” Cohen nói thêm, vẻ mặt đầy nghi ngờ. “Chưa kể chuyện nghiêm trọng như vậy đã xảy ra; ai còn có thể bảo vệ chúng ta ở Thành Long Thiên nữa?”

Raphael lắc đầu, vẻ mặt u ám. “Đối với một số người, ngay cả những sự kiện lớn nhất…”

“Chỉ là một cuộc cãi vã nhỏ nhặt giữa những người phàm thôi.”

Thales sững sờ trong giây lát.

Ngay sau đó, một bóng người rắn rỏi xuất hiện ở góc đường phía trước.

Cả nhóm lập tức cảnh giác.

Nhưng Nikolai vẫy tay, ra hiệu cho họ hạ thấp cảnh giác.

“Một trong số chúng ta,” Thiên Thạch nói ngắn gọn, rồi liếc nhìn người mới đến với vẻ mặt phức tạp.

Đó là một người đàn ông vạm vỡ với mái tóc húi cua.

Thales không khỏi nheo mắt, cố gắng nhìn rõ hơn người mới đến.

Người đó có vẻ quen thuộc…

đó là…

Tim Thales đập thình thịch, sự ngạc nhiên và kinh ngạc dâng trào trong lòng.

“Mairk?”

Hoàng tử nhìn người mới đến, và trong sự ngạc nhiên tột độ, anh không thể không gọi tên ông ta, “Ngài Mairk?”

Vẻ mặt của người mới đến hơi cứng lại.

Đó là Lãnh chúa Byrne Mairk, cựu tể tướng của Dragonsreach, tên tội phạm bị Vua Nunn đày ải trong Đại sảnh Anh hùng, người bước tới với những bước chân của một chiến binh.

Ông ta nhìn Hoàng tử Sao, người đã chứng kiến ​​thảm kịch trong Đại sảnh Anh hùng, với vẻ mặt phức tạp.

“Đức Vua đã tước bỏ chức vụ và tước hiệu của ta. Có lẽ ngươi nên thay đổi cách xưng hô một chút.”

Myrk thở dài, giọng nói trầm thấp và u buồn: “Chào ngài, Hoàng tử Thales.”

Một loạt hình ảnh ùa về trong tâm trí Thales.

Hình ảnh Alex co giật và đôi bàn tay mềm nhũn, vô hồn.

Myrk quỳ xuống, khóc nức nở, giọng nói nghẹn ngào vì hối hận.

Tiếng gầm rú của Vua Nunn, đầy căm hận và đau khổ.

Myrk, ôm chặt đứa con gái không còn sự sống, loạng choạng bước ra khỏi đại sảnh trong trạng thái mơ màng.

“Ngươi…” Tim Thales thắt lại. Anh mở miệng, nhưng lời nói nghẹn lại trong cổ họng.

Anh nhìn thấy đôi mắt của Myrk.

Vẻ mặt của vị trưởng thư ký cũ điềm tĩnh, nhưng đôi mắt hắn lại mang một màu xám sâu thẳm, vô hồn.

Như thể không còn điều gì trên đời này có thể khiến hắn quan tâm nữa.

Thales đột nhiên nhớ đến một đôi mắt khác, đôi mắt của Thanh Kiếm Đen—thật kỳ lạ, nhưng Thales có cảm giác này.

Ánh mắt của vị trưởng thư ký cũ rơi vào cậu bé ranh mãnh phía sau Thales, vẻ mặt cậu ta phức tạp.

Cô bé tinh nghịch có vẻ ngạc nhiên khi thấy vị cựu sĩ quan ở đây. Dường như cô bé nhớ ra điều gì đó và vô thức cúi đầu xuống.

Michael im lặng, vẻ mặt u ám.

“Không có gì sai sao?” Nicolai bước tới, bắt tay Michael thật chặt rồi buông ra.

Michael lắc đầu, vẫn im lặng.

“Mời mọi người đi theo tôi,” Michael bình tĩnh nói, nhìn nhóm người rồi quay lưng bước đi. “Cố gắng giữ im lặng và tôn trọng.”

Cohen nhìn xung quanh, một câu hỏi nảy sinh trong đầu anh – những bức tường và vỉa hè trống rỗng, đổ nát, tuyết phủ trắng xóa và những cành cây khô héo, giống như khu vườn bị bỏ hoang của một quý tộc.

“Tôn trọng?”

Người lính gác thở dài, ngước nhìn một ngôi nhà đá lớn chỉ có một cánh cửa nhỏ. “Nhân tiện, chính xác thì nơi này ở đâu?”

Miranda dường như hiểu; cô đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng. “Cứ làm theo lời cô ấy.”

Cohen nhướng mày và đi theo nhóm.

Thales quay đầu lại, nhìn Nicolai với vẻ lo lắng. “Tại sao…”

Người Thiên Thạch cắt ngang lời anh ta.

“Tôi biết anh đang nghĩ gì.”

Nicolai cúi đầu, nhìn bóng Michael khuất dần, vẻ mặt tinh tế. "Phải, Đức vua Nunn đã đày hắn đi, và..."

Thiên Thạch ngẩng đầu lên, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh.

"Nhưng Byrne Michael, hắn ta... ít nhất đã từng là thành viên của Vệ binh Lưỡi Trắng."

Thales cau mày.

"Hắn ta vẫn trung thành với Walton sao?"

Nicolai lắc đầu.

"Hắn ta trung thành với nguyên tắc của mình," Thiên Thạch thở dài, như thể đang nhớ lại điều gì đó. "Dù chuyện gì xảy ra, điều đó vẫn không thay đổi."

"Đó là lý do tại sao chúng tôi, Vệ binh Lưỡi Trắng, lại ở đây."

Thales hơi dừng lại.

Anh nhớ lại cảnh tượng dưới những chiếc nỏ ở Lãnh địa Cát Đen, nơi bốn Vệ binh Lưỡi Trắng nắm chặt tay nhau, bảo vệ anh và Little Slippery.

Anh khẽ thở dài.

"Cảm ơn ngài, Lãnh chúa Nicolai," Thales nói, giọng anh hầu như không thể nhận ra cảm xúc. "Và cảm ơn ngài vì Vệ binh Lưỡi Trắng của ngài."

Nicolai hơi nhướng mày.

"Nếu cậu thực sự muốn cảm ơn ta, cậu bé kỳ lạ."

"Khi ngài ngồi trên ngai vàng một ngày nào đó," ánh mắt của Thiên Thạch và Thales chạm nhau trong không trung, "thì hãy đền đáp ân huệ này."

Thales không nói gì.

Anh chỉ mỉm cười và đi theo những người khác qua cánh cửa nhỏ của ngôi nhà đá.

"Hãy cẩn thận," Thales nghe Wyatt thì thầm với Rolf phía sau, "Chúa biết chúng ta đang ở đâu, trời biết điều gì đang chờ đợi chúng ta phía trước."

Rolf khẽ rên rỉ, tiếng rên không rõ nghĩa,

dường như pha chút khinh miệt

Ngôi nhà đá rộng rãi, trông giống như một sảnh lớn phía sau, nhưng ánh sáng mờ ảo—ánh sáng không đến từ những chiếc đèn chùm lớn, mà từ nhiều lớp đèn di động treo trên tường.

Thales không thể thích nghi với bóng tối đột ngột; anh nheo mắt nhìn xung quanh.

Mùi dầu đèn nồng nặc lan tỏa trong không khí—một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Thales: sự tập trung của loại dầu vĩnh cửu này cho thấy chủ nhân của ngôi nhà đá này vô cùng giàu có.

Raphael có vẻ quen thuộc với nơi này; anh bước vào bóng tối phía trước, rồi xuất hiện với băng gạc và thuốc men.

Anh thản nhiên ném một cuộn băng cho Cohen đang bối rối và cẩn thận đưa một lọ thuốc cho Miranda đang sững sờ.

“Hãy băng bó vết thương cho anh ta và giúp anh ta hồi phục càng sớm càng tốt,” Raphael chỉ vào những vết thương trên cơ thể Cohen đã bị siết chặt bởi sức mạnh hủy diệt, vẻ mặt nghiêm nghị. “Trận chiến của chúng ta vẫn chưa kết thúc.”

“Đây là ‘Thánh địa’? Nơi này là loại gì vậy?”

Wyatt nheo mắt nhìn những bức tường đá và gạch lát sàn xung quanh, tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm. “Khoan đã, kiểu kiến ​​trúc này, ta cảm thấy như đã từng thấy trước đây…”

Ngay lúc đó, hai bóng người xuất hiện trong ánh sáng lờ mờ phía trước.

“Điện hạ!” Một bóng người trẻ tuổi nhanh chóng bước tới, nở nụ cười trên môi, giọng nói đầy vẻ phấn khích khó kìm nén. “Cảm ơn thần linh, người đã trở về an toàn!”

Thales giật mình. “Ngươi là… Willow?”

Đó là tân binh mà họ đã đưa đến Pháo đài Rồng.

Người suýt bị treo cổ vì tội đào ngũ.

“Điện hạ, người…” Bóng người kia, có vẻ trưởng thành hơn một chút, thở phào nhẹ nhõm. “Ta biết mà…”

Người lính kỳ cựu, Jenard, nhìn Thales với ánh mắt phức tạp. “Ta biết mà…”

Thales nhìn hai bóng người quen thuộc trong Nhiệm vụ Bầu Trời Sao, cảm thấy như một gánh nặng đã được trút bỏ khỏi lòng mình.

“Các ngươi…” Thales nhìn đám đông, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu: “Những người khác đâu?”

Trước khi ông kịp nói hết câu, một giọng nói quen thuộc khác vang lên từ bóng tối phía trước.

“Mọi việc có vẻ suôn sẻ phải không?”

Tim Thales đập thình thịch, anh buột miệng:

“Putilay!”

Dưới ánh mắt của mọi người, Lãnh chúa Nieman Putilay, phó sứ giả giàu kinh nghiệm của Phái đoàn Bầu trời Sao, xuất hiện trước mặt họ. Người đàn ông gầy gò vẫn cầm chiếc tẩu, vẻ mặt có vẻ bình tĩnh, dù tẩu rõ ràng chứa đầy thuốc lá nhưng chưa được châm lửa.

“Điện hạ,” Putilay mỉm cười bình tĩnh, nhưng trong giọng nói có chút nhẹ nhõm: “Rất vui khi thấy ngài trở về an toàn.”

Thales lặng lẽ nhìn phó sứ giả của mình, và sau vài giây, anh mỉm cười và thở phào nhẹ nhõm.

“Cũng rất vui khi thấy ngài an toàn và khỏe mạnh,” hoàng tử thả lỏng cảnh giác và mỉm cười: “Phó sứ giả.”

Putilay gật đầu và quay sang nhìn chàng trai trẻ đến từ Cơ quan Mật vụ.

“Không có sự cố nào ở cổng thành chứ?” phó sứ giả hỏi một cách bình tĩnh.

“Có một vài sự cố,” vẻ mặt của Raphael hơi thay đổi: “Nhưng… mọi chuyện đã được giải quyết.”

Tim Thales đập thình thịch: Putilai và những người của Hội kín...

dường như khá quen biết nhau?

"Tốt lắm," Putilai nói, liếc nhìn Nicolai và Myrk, gật đầu chậm rãi, "Cảm ơn vì sự nỗ lực của các ngươi."

Nicolai hừ lạnh rồi quay lưng bỏ đi, trong khi Myrk gật đầu đáp lại mà không biểu lộ cảm xúc gì.

Thales cau mày: Hắn ta cũng quen biết với Vệ binh Bạch Mã sao?

"Hãy nghỉ ngơi một lát." Putilai dường như không quan tâm đến sự thờ ơ của Vệ binh Bạch Mã. Hắn gượng cười đầy ẩn ý với hoàng tử:

"Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước."

Thales nhìn hắn chằm chằm, nhướng mày.

Trong khoảnh khắc đó, anh có rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều câu hỏi muốn hỏi.

Tai họa, rồng, Thanh Kiếm Đen, cái chết của Nunn, âm mưu của Lumba, Lá Chắn Bóng Tối, những âm mưu trong Phòng Tối, những bí ẩn của Hội kín, những bí mật của Vệ binh Bạch Mã...

Nhưng tất cả những lời nói ấy nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng biến thành một tiếng thở dài trống rỗng.

Sắc mặt Thales tối sầm lại.

Cùng với sự căng thẳng và bất an, sự mệt mỏi và buồn ngủ lại ập đến.

“Chưa kết thúc, phải không?” Hoàng tử quay đầu lại với vẻ mặt phức tạp, nhìn cậu bé ranh mãnh bị đám Vệ binh Bạch Kiếm vây quanh, và nói một cách chán nản, “Ác mộng này.”

Putilai im lặng nhìn anh, không nói một lời.

Ông chỉ khẽ thở dài trong lòng.

“Rồi nó sẽ kết thúc,” phó sứ bình tĩnh nói, “Ác mộng vẫn chỉ là giấc mơ.”

Ngay lúc đó, một cô gái trẻ trong bộ áo choàng trắng bạc chậm rãi bước tới.

Vẻ mặt cô trang nghiêm và oai vệ, cô cúi đầu nhẹ trước những người dân của Bầu Trời Sao.

Thales hơi giật mình. Anh nhìn thấy họa tiết trên áo choàng của cô gái: hình trăng lưỡi liềm.

“Đại tư tế muốn gặp ông ấy,” cô gái nói khẽ, giọng nói trống rỗng, dường như không có cảm xúc.

Raphael nhướng mày: “Ai?”

Cô gái không nói gì, nhưng lặng lẽ nhìn quanh đám đông.

Sau ba giây, Thales nhận ra: cô ấy đang nhìn anh.

“Tại sao?”

Putilai cau mày. “Thưa Điện hạ…”

“Yêu cầu của Đại tư tế,” cô gái trẻ quay sang một bên, giơ tay ra sau như mời ông, “là ý muốn của Chúa.”

Thales lập tức sững sờ.

“Hả?” Ông hỏi những người xung quanh với vẻ khó hiểu, “Ý muốn gì?”

Pulate mím môi, ngập ngừng, có vẻ hơi lo lắng.

Không cần lời giải thích của cô gái, Thales nhận ra nơi này.

Mắt anh đã quen với ánh sáng lờ mờ, và anh khó có thể nhìn rõ những bức tường hai bên – được phủ kín bằng tranh tường và phù điêu.

Hướng cô gái chỉ là một bức tượng đá khổng lồ được bao quanh bởi một ngọn đèn luôn cháy: trên bức tượng, một người phụ nữ với vẻ mặt lạnh lùng đặt tay phải lên vai trái và tay trái lên hông phải, ngực gù và đầu cúi xuống.

Phía sau bức tượng là một vầng trăng tròn khổng lồ, bề mặt được chạm khắc những đường cong, dường như mô tả các giai đoạn thay đổi của mặt trăng.

Thales chết lặng.

Anh nhận ra bức tượng.

Đó là…

Thales biết “nơi trú ẩn” của mình là gì.

Giây tiếp theo, ánh mắt của Thales đột nhiên bị thu hút bởi một dáng người mảnh mai bên dưới bức tượng.

Đứng lặng lẽ trước bức tượng là một bóng người phụ nữ che mặt, mặc một chiếc áo choàng bạc thêu cả hình trăng lưỡi liềm và trăng tròn.

Giống như bức tượng Nữ thần Mặt trăng, Thales nhận ra người phụ nữ này.

Đó là người phụ nữ mà Thales đã từng gặp trong Đại sảnh Anh hùng.

Người phụ nữ đã chứng kiến ​​cuộc đấu tay đôi giữa Vua Nunn và Pefit.

Nữ tư tế tối cao của Đền Mặt Trăng—Jeuer Holm.

Bà lặng lẽ nhìn Thales bằng đôi mắt trong veo, vô cảm, chỉ có thể nhìn thấy qua tấm mạng che mặt.

Dường như bà đã chờ đợi rất lâu.

(Hết chương)