Chương 220 Con Bài Thương Lượng Của Nicolai

Chương 220 Cược Rẻ Tiền Của Nikolai

Bá tước Risban, mặt nghiêm nghị, tóc bạc, ngồi tại một chiếc bàn dài trong Đại sảnh Mệnh lệnh của Quận Kiếm. Ông nghiêm nghị ngẩng đầu lên và hỏi: "Nói lại lần nữa xem?"

Trước mặt ông là một quý tộc trung niên gầy gò, khỏe mạnh đến từ phương Bắc, vẻ mặt cứng rắn khi ông ta cúi đầu nhẹ.

Vị quý tộc này, mặc thường phục, toát lên khí chất quân nhân mà ngay cả mùa đông khắc nghiệt nhất cũng không thể xóa nhòa.

"Một người lính bình thường đã phát hiện ra điều đó," Tử tước Reston, người đứng đầu Đại sảnh Mệnh lệnh và là chỉ huy trưởng quân đồn trú của kinh đô, nheo mắt nói. "Báo cáo thường lệ từ Cung điện Anh hùng rất lạ - mật khẩu ở cổng thành không chính xác."

Mặt ông ta cứng lại, ánh mắt lóe lên như kiếm. "Dường như nó đã bị thay đổi, thưa Ngài."

Bá tước Risban cau mày.

Với tư cách là tể tướng đã phục vụ Vua Nunn nhiều năm và là chư hầu trực tiếp đáng tin cậy nhất của Dragonscream, Bá tước Risban luôn là người cuối cùng phát biểu tại Hội đồng Hoàng gia, lời nói của ông thường mang trọng trách quyết định.

Ví dụ, một tháng trước, một nghị quyết đã được thông qua để triệu tập Hoàng tử Sao gây rắc rối đến Exter.

Từ khoảnh khắc Vua Nuen đích thân trao cho ông chiếc nhẫn tượng trưng cho quyền lực của tể tướng, Bá tước Risban đã vượt qua vô số sóng gió trong sự nghiệp chính trị kéo dài hàng thập kỷ, trở thành một người giàu kinh nghiệm.

Nhưng vào lúc này, Risban cảm thấy rằng mọi thứ ông trải qua trong hai ngày qua gần như tương đương với nửa đầu cuộc đời mình.

Đầu tiên, nhà vua triệu tập các đại công tước vào một căn phòng, và Risban đứng cau mày trong Đại sảnh Anh hùng, chứng kiến ​​Đức vua Nuen đưa ra yêu cầu đấu tay đôi gần như tự sát.

Sau đó, ông chứng kiến ​​Vua Nuen, vẫn còn sung sức ở tuổi già, đích thân giết Pefit ngay tại chỗ, trả thù cho con trai thứ hai của mình và đe dọa các đại công tước khác.

Điều này có nghĩa là kế hoạch quân sự mà nhà vua đã thảo luận từ lâu với Hội đồng Hoàng gia phải được đẩy nhanh tiến độ.

Nhưng thảm họa ập xuống đêm đó và Kilica đã phá tan giấc mơ của hầu hết mọi người ở Dragonsreach.

Sau đó, con rồng, không được nhìn thấy trong nhiều thế kỷ, đã trở lại.

Và rồi…

và rồi Risban phải đối mặt với vấn đề lớn nhất trong đời mình.

Nhà vua đã biến mất.

Risban đã chứng kiến ​​trận chiến đẫm máu ở Ba Mươi Tám Tiền Đồ hai mươi năm trước, trải qua cái lạnh thấu xương nguy hiểm nhất của Mặt Trời Hoang Vắng mười sáu năm trước, nhận được tin xấu về thất bại của Hoàng tử Sulir trong Trận chiến Núi Trắng, biết về cuộc bạo loạn quy mô lớn nguy hiểm của tộc Orc Băng Giá, đau đầu vì tình hình căng thẳng khi Đại Công tước Lãnh thổ Cát Đen tử trận, và đối mặt với tình trạng thiếu hụt nguồn cung cấp nguy hiểm trong cuộc chiến với các vì sao. Nhưng không điều nào trong số đó có thể so sánh với tình hình hiện tại—những sự kiện kỳ ​​lạ khác nhau ở Thành phố Dragonsky khiến anh ta tràn ngập lo lắng và bất an.

"Sảnh Anh hùng? Cổng thành?" Thủ tướng cảm thấy có một vấn đề khác đang đè nặng trong tâm trí mình.

Nhưng dường như ông đã mơ hồ nắm bắt được điều gì đó—có lẽ là câu trả lời cho vấn đề.

Risban quay đầu lại: "Đức vua vẫn chưa tìm thấy hắn sao? Cũng không có tin tức gì từ Vệ binh Bạch Mã sao? Còn Nicolai thì sao?"

Mặt Tử tước Reston tối sầm lại khi nghe điều này.

"Không, chỉ có một vài Vệ binh Bạch Mã rải rác, tất cả đều sống sót sau khi bị thương nặng trong trận chiến chống lại Thảm họa. Họ không biết gì cả," Reston lắc đầu: "Hơn nữa, những tin đồn trong thành phố ngày càng lan rộng."

Bá tước Risban gật đầu và thở dài.

"Tin đồn," Thủ tướng lẩm bẩm.

Tin đồn về việc Người Sao ám sát Đức vua?

Không thể nào.

Risban cau mày.

Đêm qua, Bệ hạ vừa hợp tác với Hoàng tử Sao đó và vạch trần kẻ phản bội trong Lò Sắt Lớn.

Nhưng…

“Hoàng tử Sao đó đâu?”

“Và cháu gái của Bệ hạ,” Thủ tướng Risban ngước nhìn Reston, “Bệ hạ đã tìm họ trước đó, phải không?”

Tử tước Reston lại lắc đầu, “Bệ hạ đã giao nhiệm vụ này cho Hắc Đình… nhưng chúng ta đã lâu không thấy Tiểu thư Cassans.”

Gân trên mu bàn tay Bá tước Risban nổi lên.

“Có linh cảm xấu,” ông thở dài, vẻ mặt nghiêm trọng, “Thành Long Thiên đang hỗn loạn sau khi rồng xuất hiện.”

Thủ tướng ngước nhìn, “Còn điều gì bất thường nữa không?”

“Có,” mắt Tử tước Reston sáng lên, “Số lượng tuần tra.”

Ngay lúc đó, ánh mắt của hai vị quan chức cấp cao đồng loạt chuyển động.

“Tiếp tục đi,” Bá tước Risban bình tĩnh nói.

“Tình hình hỗn loạn trong thành phố vẫn chưa kết thúc, và thiết quân luật xung quanh Khu Lá chắn vẫn chưa được dỡ bỏ, nhưng,” Tử tước Reston thận trọng nói, “hai sĩ quan của tôi đã báo cáo nhìn thấy ít nhất hai đội tuần tra xuất hiện từ Khu Lá chắn.”

“Tôi đã cử người đi điều tra rồi,” ông

nói nghiêm nghị. Risban vẫn im lặng.

Nhưng các manh mối đã được liên kết với nhau.

“Mật khẩu cổng không dễ thay đổi,” Thủ tướng cau mày, “và kết hợp với thông tin tình báo kỳ lạ này…”

“Trời đất ơi.” Vẻ mặt ông vẫn không thay đổi, nhưng giọng điệu đầy lo lắng.

Mặt Tử tước Reston biến sắc: “Ý ngài là…”

Thủ tướng Risban gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị, “Có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó ở cổng đầu tiên trước Valhalla.”

Tổng tư lệnh siết chặt nắm tay.

“Không thể nào?” Tử tước thở dài kinh ngạc: “Đó chỉ là một lính canh cổng! Và quân tiếp viện của Valhalla đang ở ngay phía sau hắn…”

Lúc này, lông mày của Reston lại giật giật.

“Có bốn Đại Công tước ở Valhalla,”

ông lẩm bẩm. “Liệu họ có thể đã bắt tay nhau…”

“Không, còn quá sớm để kết luận,” Thủ tướng xua tay, một sự nghi ngờ sâu sắc dâng lên trong lòng. “Nhưng có một điều chắc chắn.”

“Chúng ta không thể ngồi đây chờ đợi thêm nữa cho đến khi Bệ hạ có tin tức,” Risban ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén. “Ít nhất chúng ta phải thông báo cho bốn Đại Công tước.”

Reston cau mày. “Nếu họ thực sự đứng sau chuyện này…”

“Đó là lúc họ sẽ phạm sai lầm,” Risban siết chặt nắm đấm, tâm trí rối bời. “Tôi hy vọng Bệ hạ được an toàn, nhưng một khi…”

Ông không nói hết câu.

Nhưng Reston biết nỗi lo lắng của Thủ tướng.

Nếu có chuyện gì xảy ra ở Dragonsreach, liệu họ có thể giam giữ hoặc thậm chí giết chết bốn Đại Công tước không?

Khi đó…

họ sẽ thực sự trở thành những kẻ tội lỗi của Exter.

“Ngài định làm gì?” Tử tước Lesdon dừng lại, vẻ mặt đầy lo lắng. “Không có sắc lệnh của Nhà vua, chúng ta không thể trực tiếp huy động dân quân.”

“Hay ngài định tự mình huy động quân đội? Hay chúng ta có thể đích thân viết thư cho các bá tước bên ngoài thành phố để triệu tập họ?”

Risban im lặng.

Với việc Nhà vua vắng mặt, một bá tước và một tử tước đã bí mật dẫn quân – thậm chí còn kêu gọi chư hầu của họ đưa quân – vào kinh đô.

Cả hai đều biết quyết định này có nghĩa là gì.

“Không.”

“Đó không phải là thông lệ và cũng không tốn thời gian.”

Bá tước Risban đứng dậy và lắc đầu. “Tôi có cảm giác rằng đến lúc đó sẽ quá muộn.”

“Hãy bỏ qua các phương tiện liên lạc thông thường. Thả quạ và liên lạc với Valhalla – xem phản ứng của các công tước.”

Đồng tử của ông hơi co lại. “Ngoài ra, hãy tập hợp lực lượng của Tổng Trật tự và tái tổ chức các đội tuần tra hiện có.”

“Chúng ta sẽ dùng lực lượng hiện có và tiến thẳng đến cổng thành.”

“Hãy xem ai đứng sau chuyện này.”

Cho dù là bọn hèn nhát ngoài vũ trụ

hay ai khác,

Thủ tướng Risban tự nhủ.

————

Nicolai cau mày nghiêm trọng.

Cassan lại mỉm cười dịu dàng.

Thales trông có vẻ khó hiểu.

Giây tiếp theo, Phù thủy Đỏ ghé sát tai Nicolai và thì thầm điều gì đó.

“Chuyện…kỳ lạ…”

Giọng nói quá nhỏ—Thales cau mày: Phù thủy Đỏ nói nhỏ như vậy, anh không nghe rõ.

Nhưng điều đó không ngăn được anh nhìn thấy lưng Nicolai đột nhiên run lên.

“Lời…đảm bảo của hắn…phải không?” Giọng Cassan nhỏ dần.

Thales cảm thấy như có vô số kiến ​​đang bò trên tim mình—cảm giác chỉ nghe được một nửa những gì hắn nói…

thật khó chịu!

Nicolai sững người trong giây lát.

Rồi Thiên Thạch thở dài, ghé sát tai Phù Thủy Đỏ và thì thầm điều gì đó bằng giọng nói tương tự.

"Hắn vẫn... có dòng máu..."

Thales thở dài.

Anh vẫn chưa nghe thấy gì.

Những người đứng cách đó một khoảng, so với Thales người có thể nghe lén, cảm thấy một nỗi lo lắng khác: họ lo lắng, nhưng không dám động đậy.

"Họ định bắt đầu uống rượu à?" Cohen nhướng mày và chế giễu.

Nhưng ngay khi anh ta nói xong, chủ nhân của Phòng Tối và Kiếm Sư đã kết thúc cuộc trò chuyện.

Nicolai quay người và lơ đãng bước về phía những người khác.

Phù Thủy Đỏ ngước lên và mỉm cười nhẹ với họ.

Sau đó, cô cúi đầu nhẹ và quay người rời khỏi lối vào hang động.

Nhìn hai người chia tay, Thales tràn ngập câu hỏi khó hiểu.

Chuyện gì đã xảy ra?

Kiếm Sư và Phòng Tối, rốt cuộc là chuyện gì...

Lúc đó, Raphael, Miranda, Cohen, Wyatt, Rolf, và thậm chí cả các thành viên khác của Kiếm Sư đều nhìn Thiên Thạch với vẻ mặt khó hiểu.

Nhưng Nicolai chỉ trông sững sờ.

Một thiên thạch như vậy rất hiếm có—Thales nghĩ thầm.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Thales không kìm được mà hỏi, “Họ định nhốt chúng ta ở đây cho chết sao?”

Nicolai đột nhiên bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng.

“Đi thôi,” thiên thạch nói, ngẩng đầu lên và nhìn quanh mọi người. “Chúng ta an toàn rồi.”

“Phòng Tối đã được sơ tán,” anh ta bình tĩnh nói, chìm trong suy nghĩ, “và những người từ Lãnh thổ Cát Đen, vì lý do nào đó, vẫn chưa xuất hiện.”

Raphael nhíu mày, bước tới.

“Tại sao cô ta lại bỏ đi?” Chàng trai trẻ của Hội Bí Mật thận trọng quan sát xung quanh, bí mật nắm chặt chuôi kiếm. “Kaslan đâu?”

Nicolai cười lạnh lùng một cách vô thức.

“Cô ta đã thả chúng ta đi.”

Thiên thạch lắc đầu. “Còn Kaslan… tôi không biết.”

Thales hơi ngạc nhiên.

Thả chúng ta đi?

Anh ta nhìn chằm chằm vào lối vào hang động trống rỗng, chớp mắt, dường như không thể tin được.

Sao có thể như vậy?

Cohen vỗ trán, vẻ mặt nghiêm trọng. “Ồ, cô ta đã thả chúng ta đi…”

Nhưng ngay lập tức, vẻ mặt của người lính gác thay đổi đột ngột.

"Cái gì!" Hắn há hốc mồm, vẻ mặt đầy kịch tính. "Thả chúng tôi ra sao?"

Mắt Cohen mở to. "Ngươi đã làm gì?"

Nicolai ngẩng đầu lên, gượng cười khinh bỉ.

"Ta đã cho cô ta thấy khuôn mặt đẹp trai của ta," hắn lạnh lùng nói, nhìn Cohen. "Và cô ta đã mềm lòng."

Cohen chớp mắt, bối rối, và nhìn Miranda và Raphael cầu cứu.

Miranda nhướng mày.

"Ngài không biết nói đùa, thưa Ngài,"

Miranda thở dài. "Đừng gượng ép bản thân."

Nụ cười của Nicolai tắt dần, và hắn khịt mũi.

Thales mím môi, nhìn vẻ mặt trầm ngâm của Raphael, và hỏi, "Ngươi đã nói gì với cô ta?"

Nicolai ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa hang về phía bầu trời phương bắc.

Hắn thở ra, vẻ mặt khó đoán.

Khuôn mặt hắn tinh tế và phức tạp.

"Một thỏa thuận," Thiên thạch nói chậm rãi, "chúng ta đã thỏa thuận."

"Ta đã trả một cái giá," hắn lẩm bẩm, "cho Phòng Tối để đổi lấy tự do của chúng ta."

Thales giật mình.

Một cái giá?

“Giá nào?”

Nikolai đã nói gì với Phù thủy Đỏ?

Giá nào có thể khiến Phòng Bóng Tối từ bỏ người thừa kế của các vì sao, từ bỏ người thừa kế của phương Bắc…

từ bỏ dòng máu Walton của Dragonsreach?

Nhưng Nikolai chỉ lắc đầu: “Một cái giá rất lớn.”

Một cái giá mà anh không biết là tốt hay xấu.

Nikolai suy nghĩ miên man.

Thales và những người khác trao đổi ánh mắt bối rối, không nói nên lời.

Hôm qua tôi lại gạch bỏ dàn ý cho tập tiếp theo…

Tôi phải sắp xếp tập tiếp theo như thế nào đây? Nó làm tôi đau đầu quá…

Ừm, hay là chúng ta thỏa thuận nhé? Tôi có thể bỏ qua tập bốn và bắt đầu từ tập năm được không?

Hay là tôi chỉ viết “Hãy điền vào chỗ trống dựa trên ngữ cảnh” cho tập bốn?

Như vậy, việc hoàn thành cuốn sách sẽ nhanh hơn, phải không?

(Mình đúng là thiên tài!)

(Hết chương)