Chương 228 Quân Cờ Mạnh Nhất (phần 1)

Chương 228 Con Tốt Mạnh Nhất (Phần 1)

Đền Nữ Thần Mặt Trăng, Hậu Điện.

Trong sảnh không mấy rộng rãi, Hoàng tử Sao đứng bình tĩnh ở giữa.

Dưới ánh sáng của ngọn đèn luôn cháy, Thales nhìn chằm chằm vào bức tượng Nữ Thần Mặt Trăng trong bóng tối, lặng lẽ quan sát vẻ mặt thờ ơ của bà.

"Thales," phía sau anh, Tiểu Ly chỉnh lại kính, lo lắng nhìn xung quanh, rồi rụt rè nói, "Chúng cháu vừa lẻn ra ngoài như thế này... Nicolai và những người khác..."

"À," Thales bình tĩnh nói, "Ta biết, chắc họ đang trên đường đi tìm các cháu rồi."

Mặt Tiểu Ly tái nhợt: "Vậy thì chúng cháu..."

Thales nhẹ nhàng ngắt lời cô bé.

"Tiểu Ly," Hoàng tử Sao nhìn chằm chằm vào bức tượng Nữ Thần Mặt Trăng mờ ảo, "Ta muốn làm một việc, nhưng ta cần sự giúp đỡ của cháu."

Tiểu Ly hơi ngạc nhiên.

"Việc gì vậy?" cô bé tò mò hỏi.

Thales không nói gì; anh chỉ khẽ siết chặt nắm tay.

"Cháu đã đọc nhiều sách, nhưng cháu có biết chúng ta đã trải qua những gì đêm qua không?"

Khuôn mặt của Little Sly hơi cứng lại.

Cô bé cúi đầu, nhớ lại mọi thứ ở Valhalla và Khu Lá chắn, và vô thức nghiến răng.

Bàn tay mềm nhũn của Alex.

Chiếc nhẫn của nhà vua.

Tiếng cười không kiềm chế của thảm họa.

Những thường dân chạy tán loạn và than khóc, chết trong tuyệt vọng.

Một giây sau, thằng nhóc ranh mãnh chớp chớp đôi mắt đỏ hoe và lặng lẽ gật đầu.

Thales quay đầu nhìn thằng nhóc ranh mãnh và mỉm cười dịu dàng.

"Người lính vừa nãy, Willow Ken, cháu có biết câu chuyện của anh ta không?"

Thằng nhóc ranh mãnh trông có vẻ bối rối và lắc đầu.

"Anh ta vốn là một thường dân ở phương Bắc, không giàu có, nhưng anh ta có một người em gái xinh xắn và cha mẹ khỏe mạnh," Thales nhớ lại câu chuyện trong tuyết, chìm trong suy nghĩ, "nhưng mười hai năm trước, vào mùa đông, anh ta đột nhiên học được cách câu cá, học được cách sử dụng súng, học được cách sống sót qua gian khổ và học được cách chịu đựng nỗi mất mát của những người thân yêu."

Thằng nhóc ranh mãnh hơi ngạc nhiên.

"Không chỉ có họ," Thales thở dài.

“Lão tướng tên Jenard đó, có lẽ khi còn trẻ ông ta là một thường dân, nhưng cũng chính mười hai năm trước ông ta đã trở thành con người như bây giờ,” Thales nheo mắt, nhớ lại lão tướng đã cố gắng bám theo mình suốt quãng đường, và cảm thấy xúc động. “Đối với ông ta, ông ta vẫn đang sống trong những năm tháng chiến tranh triền miên, không thể tỉnh dậy, và cũng không muốn tỉnh dậy.”

“Còn cô chị gái tên Miranda, mười hai năm trước, gia đình cô ấy bị xóa sổ, và cô ấy đã trải qua tuổi thơ trong Tháp Tận Cùng.”

Thales ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào cậu nhóc đang ngơ ngác.

“Và không chỉ có Stardust,” Nhị Hoàng tử bình tĩnh nói ra một cái tên: “Byrne Milek.”

Cô bé ranh mãnh dường như nhớ ra điều gì đó, mặt tái mét.

“Đừng sợ,” Thales bước tới, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô, cảm nhận sự lạnh lẽo và run rẩy của nó, rồi chân thành nói, “Ta ở đây. Không ai có thể làm hại con.”

Hơi thở của cô bé dần dần bình tĩnh lại.

“Nhưng con đã nghe tận tai rồi. Mười hai năm trước, hắn đã đánh mất lời thề đã giữ, mất đi tình yêu của đời mình, và rơi vào địa ngục vô tận, vật lộn và gần như không thể sống sót.”

Thales lặng lẽ nhìn cô bé.

“Còn Chaman Lumba,” ánh mắt Thales tối sầm lại, “Mười hai năm trước, tay hắn nhuốm máu anh trai mình. Trong vòng xoáy của dòng dõi và quyền lực, hắn đã biến thành Đại Công tước Sa mạc Đen như ngày hôm nay.”

Thales, vẻ mặt nghiêm nghị, buông tay cô bé ra nhưng nắm lấy vai cô.

Cô bé ranh mãnh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào ông.

“Nhìn xem, số phận của biết bao người đã được định đoạt như vậy.” Giọng Thales đứt quãng, lúc nhẹ nhàng, lúc nặng trĩu. “Tất cả là vì những gì đã xảy ra mười hai năm trước.”

Cô bé ranh mãnh hít một hơi sâu rồi nhìn lại đôi mắt xám của hoàng tử: “Năm Máu?”

Thales nhìn cô bé nghiêm túc và gật đầu:

“Năm Máu.”

Đôi mắt của cô bé ranh mãnh vùng vẫy, khẽ gật đầu, dường như hiểu ra.

Thales nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

Sau đó, anh mở mắt ra, vẻ mặt nghiêm nghị hơn bao giờ hết, và nói một cách nghiêm túc:

“Nhóc ranh.”

“Tất cả những gì chúng ta đã làm, đã thấy và đã nghe tối nay không chỉ là một vở kịch gia đình giữa một vài người, mà là một vấn đề vô cùng quan trọng liên quan đến tương lai của hàng chục triệu người ở hai quốc gia lớn.”

Thales nhìn nghiêm túc vào đôi mắt trống rỗng của cô bé sau cặp kính.

Anh nghiến răng.

Ngay lập tức, anh nhìn thấy trước mắt mình “Làng Potemkin” mà anh đã thấy sau khi rời khỏi kinh đô, pháo đài hình ngôi sao tráng lệ của Kẻ Diệt Rồng, những người dân làng phía bắc ở làng đèo, và tảng đá đen ở đèo Lyman—nơi Horace đã chết.

“Hàng chục nghìn, hàng trăm nghìn, hàng triệu người có thể bị thay đổi số phận vì chuyện này,” Thales nói một cách khó nhọc. “Không, ở Thành phố Rồng, số phận của vô số người đã bị thay đổi, nhiều người thậm chí đã đi đến kết cục của mình.”

Thales cụp mắt, giọng nói nhuốm màu buồn bã. “Giống như Alex, giống như Vùng Lá chắn mà chúng ta đã đi qua.”

“Giống như chính chúng ta.”

Cậu nhóc dừng lại một giây.

“Nếu chúng ta cứ bỏ đi như thế này, bỏ lại tất cả mọi thứ phía sau,” Thales thở dài, cảm thấy một gánh nặng đè nặng lên ngực, “gánh nặng đó sẽ khiến ta cảm thấy như không thể thở được.”

Cậu nhóc cắn môi dưới.

“Khiến hàng ngàn người phải chịu đau khổ, phải di dời,” Thales gượng cười. “Điều đó sẽ quá đau đớn.”

Bàn tay anh, nắm chặt vai cậu nhóc, run nhẹ. “Chúng ta không thể bỏ đi, chúng ta không thể chạy trốn…”

Cậu nhóc khịt mũi nhẹ, ngắt lời anh.

“Em hiểu rồi,” cô bé khó nhọc mở môi, mái tóc vàng bạch kim nổi bật hẳn lên. “Anh muốn em…”

Khuôn mặt cô bé tràn ngập nỗi buồn, và cô bé do dự, dường như không biết phải nói gì.

Thales nuốt nước bọt và gật đầu. "Ta muốn chuộc lỗi, tránh những hậu quả tồi tệ nhất có thể xảy ra, và hàn gắn những vết thương mà chúng ta đã gây ra—cho dù đó là lỗi của chúng ta hay không."

Cô bé ranh mãnh dường như hiểu ra điều gì đó, mặt tái nhợt.

"Cháu hiểu rồi. Ông không cần cô bé ranh mãnh này." Cô bé run rẩy, nhìn Thales với vẻ không tin nổi. "Ông cần Selma Walton."

"Ông muốn cháu trở thành cô ấy, trở thành cháu gái của Đức Vua..."

Ngay lập tức, đôi mắt của cô bé ranh mãnh đỏ hoe.

Thales dừng lại, nhất thời không nói nên lời.

Ông cúi đầu, nhớ lại cuộc trò chuyện của họ trong cửa hàng thịt.

[Hãy chọn người mà bạn muốn trở thành.]

Nhưng bây giờ...

Thales nghiến răng, cảm thấy một sức nặng khủng khiếp đè nặng lên lưỡi.

"Không," một giây sau, ông đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt cô bé ranh mãnh. "Cái ta cần vẫn là cô bé ranh mãnh này, không phải Selma!"

Đôi mắt của cô bé tinh nghịch mở to kinh ngạc.

“Cô bé tinh nghịch đã luôn bên cạnh ta trong mọi tai ương,” Thales nói một cách chân thành, nhấn mạnh từng chữ, “cô bé ngốc nghếch đó, đứa nhóc không biết trốn khi nguy hiểm ập đến.”

“Ta cần cô bé ở lại với ta thêm một thời gian nữa.” Thales im lặng nhìn cô bé, ánh mắt dịu dàng.

“Mặc dù yêu cầu này có vẻ không hợp lý.”

Cô bé tinh nghịch nhìn chằm chằm vào ông, dường như quên cả suy nghĩ.

“Ta biết con sợ,” bàn tay của Thales trên vai cô bé vô thức siết chặt thành nắm đấm, “Ta biết con muốn thoát khỏi tất cả những điều này.”

“Nhưng…”

Mặt Thales biến dạng, nhưng chỉ sau vài giây, ông lại ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt cô bé.

“Ngẩng đầu lên, đối mặt với nó, như thể con đang đối mặt với một con rồng vậy.”

Cô bé không trả lời.

Cô bé chỉ nhìn Thales, nước mắt lưng tròng.

Vài giây sau, nước mắt tuôn rơi không kiểm soát trên má.

“Trong sách không có cảnh nào như vậy cả,” cô bé tinh nghịch nói, mặt đẫm nước mắt, “Cháu không biết…”

Cô bé cắn môi, nước mắt chảy dài trên má.

Thales thở dài trong lòng.

“Có lẽ là có,” Thales nói khẽ, “nhưng chúng ta không biết.”

Cô bé khụt khịt mũi.

“Nếu thực sự không có,” Thales thở dài, đưa tay lên đầu cô bé, “thì điều đó lại càng tốt hơn.”

Thales đưa tay ra và nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt của cô bé.

Sau đó, anh chỉnh lại chiếc kính gọng đen bị lệch và rách nát của cô, nhẹ nhàng làm thẳng chúng.

Anh nhìn cô bé tinh nghịch, vẻ mặt nghiêm nghị, giọng nói kiên quyết.

“Con đã đọc quá nhiều sách, đọc quá nhiều câu chuyện của người khác, đã đến lúc con… viết câu chuyện của chính mình.”

Cô bé tinh nghịch vô thức nức nở.

Cô bé nhìn Thales, vẻ mặt ngơ ngác, ánh mắt trống rỗng.

Cứ như thể cô bé đang lật giở một cuốn sách ngẫu nhiên, chứ không phải đang nhìn một chàng trai với vẻ mặt kiên quyết.

Sau vài giây, cô bé mím môi, rồi từ từ mở ra.

Cô bé thì thầm, “Anh sẽ luôn ở bên cạnh con chứ?”

“Ừ.” Anh gật đầu.

Mắt cô bé sáng lên: “Anh sẽ cùng con đối mặt với tất cả những điều này chứ?”

“Ừ.” Anh mỉm cười.

Vẻ mặt cô bé thay đổi, và cô bé nghiến răng: “Anh sẽ bảo vệ con.”

Anh thở dài, cúi người về phía trước và chạm vào trán cô bé.

Ánh mắt họ chạm nhau qua lớp kính.

Chàng trai nói khẽ, giọng nói kiên quyết:

“Ừ.”

Ngay lúc đó, Thales nghe thấy tiếng bước chân phía sau.

Anh nhẹ nhàng thả đứa nhóc đang ngơ ngác ra và quay sang người mới đến.

“Ngươi tốt hơn hết nên có một lời giải thích tử tế, hoàng tử nhỏ,” khuôn mặt lạnh lùng, tái nhợt của Kẻ Sa Ngã hiện ra trước mặt anh, vẻ mặt không thân thiện và giọng điệu đầy buộc tội. “Về vụ bắt cóc dòng dõi Walton…”

Ánh mắt của Serrey Nicholas rơi vào đứa nhóc đang trầm ngâm: “Đi theo chúng ta. Ngươi không nên tiếp xúc nhiều với vị hoàng tử nguy hiểm này, thưa bà.”

Đứa nhóc mím môi và trốn sau lưng Thales.

Nicholas cau mày.

Thales hít một hơi sâu và nhìn lên Nicholas,

và cả Michael phía sau anh.

Thales phớt lờ Kẻ Sa Ngã và thay vào đó nhẹ nhàng nói với Michael, “Thưa Lãnh chúa Michael, tôi xin lỗi, nhưng tôi vẫn thích gọi ngài là Lãnh chúa hơn.”

Michael đang chán nản hơi giật mình.

Nicholas cũng hơi ngạc nhiên.

“Tại sao ngươi lại quay lại? Tại sao ngươi lại quay lại giúp đỡ gia tộc Walton?” Thales bình tĩnh nhìn Michael. “Ngươi không còn là một quan chức nữa. Ta nhớ, Vua Nunn đã đày đày ngươi vĩnh viễn.”

Vẻ mặt của Michael trở nên buồn bã và tuyệt vọng.

Cơ bắp của hắn căng cứng không tự chủ.

“Trong mắt Vua Nunn, ngươi là kẻ tội lỗi đã giết con trai ông ta, phải không?” vị hoàng tử bình tĩnh nói. “Ông ta đã cướp con ngươi vì điều đó… Ông ta đối xử với ngươi như vậy, ngươi nên đối xử công bằng với ông ta.”

Myrk giật mình.

Nicolai liếc nhìn người đồng nghiệp cũ, vẻ mặt thay đổi.

“Này, ngươi, tiểu hoàng tử,” Thiên Thạch nói dứt khoát, “Nếu ngươi…”

Nhưng ai đó đã ngắt lời hắn, không phải Thales.

“Phải.”

Myrk run rẩy khi ngẩng đầu lên, một cảm xúc kỳ lạ, phức tạp bừng cháy trong mắt hắn.

“Nhưng đó là ý kiến ​​của ông ta,” hắn nói một cách đau đớn, “nhưng ta sẽ mãi mãi thuộc về Đội Cận vệ Lưỡi Trắng, nhiệm vụ của ta là trung thành với Nhà vua.”

Cựu sĩ quan nghiến răng.

“Cho dù ông ta đối xử với ta thế nào đi nữa.”

Mắt Thales sáng lên.

Tay Myrk run rẩy, như thể đang nhớ lại nhiều sự kiện trong quá khứ.

“Điều đó chưa bao giờ thay đổi.”

“Ta đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, không hơn không kém.”

Cuối cùng, cựu sĩ quan nghiến răng, nhìn Thales một cách kiên quyết.

Nicolai nhìn chằm chằm vào đồng đội của mình.

Thales khẽ mỉm cười.

“Không chỉ vậy,” hoàng tử nói nhỏ, “mà còn vì Hoàng tử Suliel nữa, phải không—ngươi luôn cảm thấy tội lỗi với hắn ta.”

Myrk hơi loạng choạng.

“Chắc hẳn rất đau đớn,” Thales quan sát biểu cảm của anh ta, rồi khẽ thở dài, “Ngươi đã dốc hết tâm huyết vào một việc, nhưng số phận lại trêu ngươi một cách tàn nhẫn—ngươi đã phạm một sai lầm nghiêm trọng, một tội lỗi khủng khiếp.”

“Và nó không thể nào đảo ngược được.”

Myrk quay đầu và nhắm mắt lại, khuôn mặt nhăn nhó vì giằng xé.

“Vậy là ngươi muốn chuộc lỗi,” Thales nói với vẻ tiếc nuối, “để chuộc tội.”

Nicolai sốt ruột bước tới. “Đủ rồi.”

“Ta không hiểu sao ngươi lại nói những lời vô nghĩa này, nhưng…”

Ngay lúc đó, Thales đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén!

“Bởi vì đây là những gì chúng ta đang phải đối mặt!” Thales gần như gầm lên, cắt ngang lời Nicolai.

Thiên thạch sững sờ, nhìn Hoàng tử Sao với vẻ ngạc nhiên và hoang mang.

Thales thở hổn hển, cố gắng làm dịu cổ họng đang đau.

“Hãy nhìn xung quanh chúng ta,” hắn nghiến răng. “Máu của Vua Nunn đổ trên chính mảnh đất của mình, Lombard nghênh ngang đi qua Dragonsreach, bàn tay hắn che khuất bầu trời phương Bắc, và Cassan, Slade, cùng Kaslan mỉm cười với chúng ta trong bóng tối.”

Nicolai im lặng lắng nghe lời Thales.

Chỉ một tia giận dữ thoáng hiện lên trong mắt hắn.

“Chiến tranh và thảm họa đang đến, vô số cuộc tàn sát và hủy diệt sắp xảy ra,” Thales thở hổn hển. “Và chúng ta như những con chó hoang, chạy trốn để cứu lấy mạng sống, hoảng sợ bỏ chạy.”

“Trốn trong một góc để tự an ủi mình—‘Đây là tất cả những gì chúng ta có thể làm,’ rồi ngủ thiếp đi một cách bình yên, như thể không có chuyện gì xảy ra trong giấc mơ.”

Myrk thở dài, vẻ mặt hoảng sợ.

Nicolai siết chặt nắm đấm.

“Hừm,” hắn chế giễu, “nhờ hội kín của các ngươi.”

Thales phớt lờ hắn, lắc đầu mạnh. “Nhưng đó có phải là tất cả?”

Nicolai cau mày.

“Đây có phải là kết thúc?” Hoàng tử giơ tay lên và vẫy mạnh trong không trung. “Ngươi hài lòng chưa?”

“Nikolai, Sao Băng?”

Hắn gọi Nikolai bằng biệt danh không chút kiềm chế.

Mặt Nikolai đỏ bừng vì tức giận, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay khi cậu cố gắng thở ra bằng mũi.

“Vậy thì ngươi muốn cái quái gì?” Thiên Thạch nghiến răng, lòng căm thù hiện rõ. “Hoàng tử bé nhỏ đáng thương?”

Thales ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm nghị và nghiêm túc.

“Ta muốn thay đổi mọi thứ, ta muốn chuộc lỗi,” hắn nói chân thành. “Ta muốn làm điều gì đó.”

“Ta muốn phản kháng.”

Ánh mắt Nikolai sắc bén. Cậu cúi đầu, im lặng nhìn vào mắt hoàng tử.

Vài giây sau.

“Ha,” Nikolai cười, vẻ chế giễu hiện rõ. “Rất hài hước.”

Thales nheo mắt.

“Cứ cười đi,” hoàng tử nói nhỏ.

“Nhưng đây là quyết định của ta,” Thales nói chắc chắn và dứt khoát. “Và những gì ta sắp làm—ta chỉ đang thông báo cho ngươi thôi.”

“Ngươi có đi cùng chúng ta không?”

“Người phương Bắc?”

Vẻ mặt của Myrk thay đổi khi nghe thấy điều này.

Mặt Nikolai đông cứng lại.

"Thành thật mà nói, đây thực sự không phải là một ý kiến ​​hay,"

một giọng nam điềm tĩnh và chín chắn nói.

“Nếu đây là lý do ngài triệu tập chúng tôi, thưa Điện hạ,” Putile xuất hiện trước mặt họ, đi cùng với Rolf, Wyatt, Willow, Jenard và những người khác.

Phó sứ khẽ gật đầu với hoàng tử,

ánh mắt đầy lo lắng.

Thales quay sang đoàn tùy tùng.

“Putile,”

Thales thở dài, vẻ mặt dịu lại, “Ta rất biết ơn vì ngươi đã cùng ta trải qua hành trình này, được chứng kiến ​​nhiều điều.”

“Nếu không có chiến lược và lời khuyên của ngươi, ta sẽ không có được ngày hôm nay.”

Putile cau mày, với tay lấy chiếc tẩu, nhưng lại hạ xuống nửa chừng.

Ông nhìn Thales, ánh mắt vô cùng phức tạp.

“Ngài có hiểu những gì mình đang nói không?” phó sứ hỏi một cách ngập ngừng, lời nói mang một ý nghĩa sâu sắc. “Ta biết ngài không muốn, nhưng ta có bổn phận phải thuyết phục ngài từ bỏ quyết định thiếu khôn ngoan này.”

Thales gượng cười.

“Cảm ơn ngươi.”

Nhưng dù cố gắng thế nào, tiếng cười của ông vẫn nghe gượng gạo và buồn rầu.

“Nhưng ta không muốn làm họ thất vọng.”

Putile hơi ngẩng mắt lên. “Ai?”

“Nhiều người.” Thales dường như đang chìm trong suy nghĩ. Anh ta vô thức nói,

“Các ngươi còn nhớ không, Ptile, Wyatt, Rolf?”

“Các ngươi còn nhớ rằng phần lớn binh lính của Vương quốc Sao đã chết trong rừng bạch dương, chết dưới móng vuốt của ma cà rồng và âm mưu của giới quý tộc?”

“Các ngươi còn nhớ Nam tước Mu đã cõng ta vào giữa chiến tuyến địch? Các ngươi còn nhớ Đội Cận vệ Thịnh nộ của Vương quốc, những người đã hy sinh vô số sinh mạng trước pháo đài?”

Thales vô thức siết chặt nắm đấm, vô số hình ảnh vụt qua trước mắt anh: “Tất cả là để đưa ta vào lãnh thổ của Exter.”

“Để dập tắt chiến tranh.”

“Để ngăn chặn lũ cặn bã cổ vũ chiến tranh nhưng hoàn toàn thờ ơ với mạng sống.”

“Vì một Vương quốc Sao hòa bình.”

Ptile cúi đầu và thở dài sâu.

“Điều ta nhớ là Đội Cận vệ Lưỡi kiếm Trắng, những người xa lạ đã hy sinh mạng sống vì ta.” Thales tỉnh lại.

“Và Dragonrise, và những người ở phương Bắc sẽ bị liên lụy bởi thất bại của chúng ta, và những người sẽ phải chịu sự hủy diệt hơn nữa vì chiến tranh.”

“Chúng ta đã phải vật lộn để sống sót rồi,” Putila vô thức siết chặt ba ngón tay phải, như thể đang cầm một chiếc tẩu thuốc. “Bất kỳ hành động bốc đồng nào cũng có thể đẩy chúng ta trở lại tình cảnh nguy hiểm mà chúng ta đã khó nhọc thoát ra được, khiến mọi chuyện còn tồi tệ hơn.”

Thales lặng lẽ nhìn người thầy của mình, nhớ lại lần gặp đầu tiên bên cạnh cỗ xe ngựa.

Ồ không, lần gặp thứ hai của họ—lần gặp đầu tiên là ở Cổng Tây, khi bọn ăn xin đã đánh cắp thẻ vào Thư viện Lớn của Putila.

Thales mỉm cười.

“Nhưng chúng ta không thể tệ hơn được nữa, phải không?”

anh ta nói nhỏ.

“Đừng quên, chính ta là người đã ‘sát hại’ vua Nunn.”

Vẻ mặt của Putila trở nên cứng rắn.

“Chúng ta đã phá hủy nền hòa bình khó nhọc mà vương quốc giành được, đẩy nó vào vực thẳm chiến tranh,” vị nhị hoàng tử nhún vai, cười chế nhạo. “Đúng như ngươi đã nói, một khi ta trở về kinh đô, quân phương Bắc sẽ kéo quân xuống phía nam với lực lượng hùng hậu.”

“Các pháo đài sẽ bị đốt cháy, đất đai bị giày xéo, và sinh mạng sẽ bị tàn sát không thương tiếc như rơm rạ.”

“Hàng triệu triệu người sẽ nguyền rủa tên tuổi chúng ta.”

Người tân binh, Willo, run rẩy nhẹ khi nghe điều này.

Thales khẽ lắc đầu: “Và một khi chúng ta mất phương Bắc, mất đi thành trì lớn nhất của mình, ta sẽ sớm phải dành phần đời còn lại để đối mặt với một vương quốc hoang tàn, bị tổn thương và mong manh trên bờ vực sụp đổ.”

“Ta sẽ trở thành một kẻ cai trị tầm thường và bất tài, cai quản một quốc gia yếu đuối và suy tàn, chờ đợi ngày mà tên tuổi của các vì sao cuối cùng nằm trong tay ta,” Thales kết luận một cách u buồn:

“Là một vị vua của một vương quốc đã sụp đổ…”

“Cảm xúc của vị hoàng đế cuối cùng của một đế chế cổ đại trước khi chết là gì?”

Chương tiếp theo vẫn đang được viết và sẽ được phát hành tối nay

. Hết chương này.)