Chương 230 Quân Cờ Mạnh Nhất (phần 2)

Chương 230 Con Tốt Mạnh Nhất (Phần 2)

Mọi ánh mắt đổ dồn về Thales.

Thales thở ra và mỉm cười.

“Những người khác đâu rồi?” Thales nhìn những người còn lại, nheo mắt: “Những gì chúng ta đang làm rất nguy hiểm… nó có thể khiến chúng ta mất mạng.”

Những người còn lại nhìn nhau.

“Tôi đã nói với ngài ngay từ lần đầu gặp mặt rồi, thưa Điện hạ,” Wyman nở một nụ cười bất lực nhưng kiên quyết: “Suốt đời này, tôi sẽ luôn sẵn sàng phục tùng ngài.”

Thales nhún vai.

“Nếu anh hỏi tôi,” Jenard, một người dày dạn kinh nghiệm, nhướng nhẹ một bên lông mày, “thì anh và Công tước John có phong cách khác nhau đấy – nhưng tại sao không?”

“Đừng nhìn tôi,” Willow nói một cách lo lắng, “Mọi người đi đâu, tôi cũng đi đó.”

Rolf thấy ánh mắt của Thales chuyển sang mình và cau mày, làm hai cử chỉ tay trong không trung.

[Đừng hỏi.]

[Làm đi.]

Thales cười đầy ẩn ý.

Cái giọng điệu đó.

Hắn ta có nghĩ mình vẫn còn ở trong Băng đảng Chai Máu không?

“Được rồi, vậy là chúng ta đã đạt được thỏa thuận,” Thales thở phào nhẹ nhõm, nhìn mọi người, nhưng sắc mặt lập tức tối sầm lại: “Mặc dù quyết định này rất có thể sẽ giết chết chúng ta.”

Không.

Thales thở dài trong lòng.

Trong kế hoạch này, luôn luôn phải có người chết.

Nhưng giờ quyết định đã được đưa ra…

Ánh mắt Thales trở nên sắc bén.

“Nhưng các ngươi định làm gì?” Một giọng nói lạc lõng ngắt lời.

Mọi người quay lại.

“Chúng ta chỉ còn lại một đám tàn quân đang tháo chạy, tất cả đều bị thương và đang lẩn trốn, cộng thêm Vệ binh Bạch Kiếm, không quá chục người,” phía sau Cohen, Miranda Aarond lạnh lùng nhìn hoàng tử: “Ngươi chỉ là một đứa nhóc bảy tám tuổi, ngươi có thể dùng gì để lật đổ Lumba và bảo vệ phương Bắc?”

Ánh mắt của cô Aarond vô cùng sắc bén, câu hỏi của cô cực kỳ thẳng thừng: “Ngay cả việc cứu vương quốc?”

“Cũng câu hỏi tương tự,” Nicolai chế giễu một cách thô lỗ: “Ngươi thực sự không muốn chúng ta đi chết, rồi ‘di dời’ người dân Dragonsreach, phải không?”

Thales cúi đầu và im lặng trong vài giây.

“Các ngươi nghĩ sao?” Hoàng tử Star bình tĩnh hỏi.

Cả nhóm nhìn nhau đầy bối rối.

Putila nhướng mày.

“Nếu hỏi tôi,” phó sứ nhả một làn khói và nói nhỏ, “chúng ta không phải là đối thủ của Rumba về bất cứ phương diện nào.”

Cohen khoanh tay và nhìn Raphael với ánh mắt nghi ngờ, nhưng người sau phớt lờ ông ta.

Ptile bình tĩnh kể lại, “Lumba có gần hai nghìn người, đội quân thường trực kỷ luật của Lãnh thổ Cát Đen, cải trang thành các đội tuần tra, và họ đang chiếm giữ vững chắc Cổng Thứ Nhất, thậm chí còn kiểm soát cả Valhalla.”

Nicolai ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng: “Thành phố Long Sơn thừa sức trấn áp quân đội của hắn: tập hợp các đội tuần tra và lính nghĩa vụ của Walton, với Vệ binh Lưỡi Trắng làm tiên phong, và ta sẽ đích thân dẫn đầu một cuộc tấn công mạnh mẽ. Cho dù là cổng hay Valhalla, ta đảm bảo họ sẽ không trụ được quá mười lăm phút.”

“Nếu ngài, với tư cách là một lãnh chúa nhỏ, có thể tuyển mộ những binh lính này dưới một cái cớ thích hợp—điều này có thể mất cả ngày—và cho họ càn quét Thành phố Long Sơn mà không chút do dự, theo ngài tấn công cổng và xông vào Valhalla,” Ptile bình tĩnh đáp lại, “thì đúng vậy.”

Nicolai im lặng, cố gắng kìm nén lời nói, “Đó là kế hoạch ban đầu của tôi.”

Michael vỗ vai anh.

Putila thở dài và tiếp tục, “Thuộc hạ của hắn bao gồm kiếm sĩ siêu hạng Kroesi, người biết rõ điểm mạnh và điểm yếu của chúng ta, và thậm chí cả một số chuyên gia cực kỳ giỏi: dù là Earthshaker hay Fire Knight, một cuộc tấn công bất ngờ có thể hạ gục chúng ta trong thời gian ngắn.”

Nghe vậy, mặt Myrk cứng đờ lại.

“Hắn có đồng minh như Scarlet Witch, Slade và Ulad,” đám đông im lặng lắng nghe phân tích của Putila, vẻ mặt ngày càng nghiêm nghị. “Mạng lưới tình báo của hắn bất khả xâm phạm, các mối liên hệ của hắn ở khắp mọi nơi—tôi cá là chúng ta sẽ bị phát hiện trong vòng năm phút sau khi tiếp cận Valhalla hoặc Cổng Thứ Nhất.”

“Đừng quên Shadow Shield,” Thales thở dài. “Và có lẽ cả Saridon nữa.”

Mắt Putila tối sầm lại. “Đúng vậy, Shadow Shield và Saridon.”

“Chúng ta cũng đang ở thế bất lợi đáng kể,” phó đặc phái viên hút thêm một hơi thuốc, khuôn mặt lộ rõ ​​vẻ lo lắng. “Thưa Điện hạ, và ngay cả chúng tôi, những Ngôi sao, cũng được đồn đại là những kẻ chủ mưu. Ngoại trừ một vài Vệ binh Bạch Kiếm và ngôi đền trung lập này, chúng tôi bị cô lập và bất lực, hầu như không thể lộ diện.”

Vẻ mặt mọi người trở nên nghiêm trọng.

Sự phấn khích và nhiệt huyết trước đó dường như đã biến mất.

“Trừ khi Lumba đầu hàng hoàn toàn,” Putila đặt tẩu thuốc xuống và thở dài nhẹ, “ta thấy không có cơ hội chiến thắng nào vào lúc này.”

Thales im lặng, chỉ quan sát biểu cảm của đám đông.

“Vậy thì chúng ta có thể nhờ Raphael tìm một tai họa khác giúp chúng ta,” Cohen nhún vai bực bội. “Như vậy sẽ nhanh hơn.”

Nhiều người nhướng mày.

Nicolai và Myrk trừng mắt nhìn chàng trai trẻ đến từ Hội kín.

“Ừ,” Raphael khịt mũi và liếc nhìn Cohen. “Có lẽ chúng ta thậm chí có thể nhờ một con rồng giúp đỡ, thì chắc chắn chúng ta sẽ thắng.”

Những người khác lắc đầu.

Khuôn mặt của tên nhóc ranh biến sắc, và hắn vô thức chạm vào kính của mình.

Rolf lẩm bẩm và gật đầu về phía Nữ thần Mặt trăng.

“À, giờ thì ta hiểu ý của tên câm rồi.” Wyatt nhìn Bóng Ma Đi Trên Gió và thở dài.

“Ý hắn là, chúng ta cứ cầu nguyện trực tiếp với Nữ thần Mặt Trăng đi, như vậy đáng tin hơn,” người hầu của hoàng tử xòe tay về phía bức tượng, nhìn thẳng vào mắt mọi người. “Ít nhất thì vẫn còn có thể nhìn thấy bà ấy.”

Putila lấy tay che trán và thở dài. “Nếu chúng ta…”

“Ngươi nói xong chưa?”

Hoàng tử thứ hai đột nhiên lên tiếng, ngắt lời Putila.

Thales ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn mọi người.

“Một người thầy đặc biệt đã nói với tôi,” anh ta nói với nụ cười ranh mãnh, tự tin, nhớ lại trận chiến khó quên và kiếm sĩ bất hủ đó, “trước khi trận chiến lớn bắt đầu…”

Thales giơ tay phải lên và nhẹ nhàng gõ vào trán, “chúng ta cần phải cấy ghép não.”

Mọi người đều sững sờ.

“Cấy ghép… não?” Miranda hỏi với vẻ nghi ngờ.

Trong đám đông đang hoang mang, Raphael đảo mắt, dường như đang suy nghĩ rất sâu xa.

Thales thở dài, bắt đầu vận hành bộ não đã hoạt động hàng giờ liền.

“Vùng Cát Đen dường như đang chiếm ưu thế về mọi mặt, nắm lấy thế chủ động,” những cảnh tượng đêm qua hiện lên trước mắt anh, trích xuất thông tin từng chút một, “kiểm soát toàn bộ tình hình, và chúng ta bất lực không thể phản kháng.”

Nghĩ đến điều này, Thales khẽ mỉm cười.

Làm sao họ có thể thua khi một con rồng đang lao về phía họ?

Nhưng tâm trạng anh hơi tối sầm lại: trên thế giới này, không ai hiểu được trò đùa này.

Nghĩ đến điều đó, Thales ngẩng đầu lên, cố gắng giữ tập trung.

*Rắc!*

“Nhưng,” nhị hoàng tử nói một cách bình tĩnh, đấm mạnh vào tay kia, “thật sao?”

“Ngài còn ý kiến ​​nào khác sao?” Ánh mắt Putila lóe lên. “Thưa Điện hạ?”

“Không,” Thales lắc đầu, ngạc nhiên. “Phân tích của ngài hoàn toàn chính xác.”

“Nhưng ngay cả một thứ mạnh mẽ như Tai họa,” hoàng tử ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định, “cũng không thể thay đổi lòng người, không thể đảo ngược tình thế.”

“Ngay cả khi chúng đủ mạnh để phá hủy kinh đô Exter, tàn sát các quý tộc Exter, và thậm chí đe dọa giết chết mọi người phương Bắc, chúng cũng không thể thay đổi truyền thống của phương Bắc, không thể thay đổi tinh thần của Exter, không thể ép buộc người ta thay đổi suy nghĩ, không thể phá hủy những gì thực sự quý giá của vùng đất này.”

Cohen xoa tóc, vẻ mặt không thay đổi, nhưng ánh mắt dán chặt vào Wyman, chứa đựng một từ—Hả?

Wyman nhún vai nhìn anh ta: Tôi không hiểu.

Không chỉ họ, mà Nikolai cũng cau mày khó hiểu:

“Ngài đang muốn nói gì?”

Đồng tử của Thales co lại.

“Điều ta muốn nói là,” Nhị Hoàng tử bình tĩnh nói, “đừng chỉ tập trung vào việc so sánh sức mạnh. Trận chiến mà chúng ta sắp phải đối mặt không phải là cuộc đấu sức giữa hai người, cũng không phải là trò chơi đếm quân cờ trên bàn cờ, hay một cuộc đấu tay đôi công bằng giữa các hiệp sĩ cổ đại.”

“Một đội quân một hay hai nghìn người chẳng là gì cả. Họ không thể thay đổi suy nghĩ của các quý tộc ở Long Vực, và các chiến binh Long Vực có thể nghiền nát họ chỉ trong một trận chiến,” Thales bình tĩnh nói, trong khi liên tục suy ngẫm về những nghi ngờ mà anh đã nắm bắt trước đó: “Kaslan và Tuleha có thể dễ dàng giết bất kỳ con tốt nào, nhưng ngay cả khi bạn trói họ lại và nhân con số đó lên mười lần, bạn vẫn không thể khiến các công tước tự nguyện ủng hộ Rumba làm vua, và bạn không thể biến sự thật đã xảy ra thành lời nói dối.”

“Phù thủy Đỏ dường như rất mạnh mẽ, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của sức mạnh mà cô ta dựa vào, thì tai mắt của căn phòng bí mật, bao gồm cả những bí mật mà họ nắm giữ, đều vô nghĩa.”

“Tổ chức Shadow Shield và Sarridon nghe có vẻ đáng sợ, nhưng chúng chỉ có thể thực hiện các vụ ám sát và gián điệp trong bóng tối. Điều thực sự duy trì sự tồn tại của chúng là quyền lực, và những xung đột, mâu thuẫn mà quyền lực tạo ra. Không có quyền lực, chúng giống như cá mắc cạn, hoàn toàn vô dụng.”

“Tất cả bọn họ chỉ là những con tốt của Rumba: Cambida xảo quyệt, Tuleha dũng cảm, Kaslan đáng kính, Phù thủy Đỏ toàn năng, Hầu tước Slayth có nhiều mối quan hệ, và Quân đội Cát Đen kỷ luật,” Thales lắc đầu. “Nhưng chúng ta không thể bị đánh lừa bởi những con tốt và quân cờ này.”

Raphael mỉm cười nhẹ. “Thú vị.”

Một lập luận quen thuộc đến vậy.

Miranda cúi đầu, chìm trong suy nghĩ.

Mắt Cohen mở to, chớp ba lần đầy bối rối: Có gì thú vị vậy?

Thales hít một hơi sâu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc và trang trọng:

"Ngươi phải biết, tất cả những quân cờ này đều không thể địch lại quân cờ mạnh nhất, đáng sợ nhất, quyền lực nhất và độc nhất vô nhị trên bàn cờ của chúng."

Giọng nói của hoàng tử vang vọng như đến từ cõi hư không: "Chỉ có người đó mới là mối đe dọa lớn nhất,"

"Kẻ quyền lực thực sự đó, sự tồn tại đáng sợ nhất trong phe chúng."

Không ai nói gì; mọi người dường như đều chìm trong suy nghĩ—ngay cả Cohen.

Raphael xoa hai ngón tay vào nhau, Miranda Mo vuốt ve chuôi kiếm, ánh mắt Nicolai vẫn lạnh như băng, và Michael liếc nhìn tên nhóc ranh mãnh đầy ẩn ý.

Putila dường như quên hút thuốc, để điếu thuốc cháy trong tay, và ngập ngừng hỏi, "Ý ngươi là..."

Thales ngẩng mắt lên, hình dung ra hình ảnh đối thủ đáng sợ đó trong đầu.

"Phải," ông lẩm bẩm lơ đãng, "một bạo chúa đầy tham vọng và táo bạo."

Thales gật đầu bình tĩnh, nhưng ánh mắt ông đầy lo lắng và nghiêm trọng. "Quân tốt mạnh nhất của chúng."

Anh ta khẽ thốt ra cái tên:

“Chaman Lumba.”

Trong giây lát, mọi người đều chết lặng.

“Chúng ta không thể bị đánh lừa bởi vẻ bề ngoài của những con tốt khác,” hoàng tử nói nhỏ. “Chỉ cần tấn công vào trọng tâm vấn đề, mọi thứ khác sẽ đâu vào đấy.”

Thales im lặng quan sát những ánh mắt và biểu cảm khác nhau của những người khác, không nói gì.

Cho đến khi Nicolai ngước lên vẻ bối rối.

“Ý anh là,” Meteorite nói với vẻ không tin, “chặt đầu?”

“Tôi hiểu rồi,” trước khi Thales kịp phản ứng, Cohen vỗ trán, mắt sáng lên: “Chúng ta sẽ làm mọi thứ trong khả năng để ám sát Lumba?”

Nghe những lời họ nói, Thales suýt ho ra máu.

Anh ta đảo mắt, đột nhiên nhớ lại lời của Đại tư tế Holm.

Vì vậy, hoàng tử cố gắng tỏ ra bình thản và chế giễu, “Các ngươi không nghe ta nói.”

Cohen sững sờ, mắt mở to.

Nicolai trông như vừa ăn phải thứ gì đó kinh khủng.

Thales thở phào nhẹ nhõm.

Trời đất ơi.

Chẳng trách...

thật là thích thú

khi nói ra điều đó rồi nhìn người khác hoàn toàn không hiểu gì.

Sau khi tận hưởng cảm giác đó một lúc, Thales nhướng mày.

“Tôi hiểu rồi,” Miranda cuối cùng cũng nắm bắt được lời Thales nói: “Ngài không định đối đầu trực diện với vũ khí của hắn, mà là bỏ qua vòng ngoài và trực tiếp làm suy yếu mục tiêu cốt lõi của Lumba?”

“Làm cho ý định của hắn thất bại?”

Putile nheo mắt.

“Đúng vậy, gốc rễ của mọi chuyện nằm ở Lumba,” Nhị Hoàng tử mỉm cười mãn nguyện, “Chúng ta sẽ xác định ý định của hắn, rồi tìm ra điểm yếu của hắn.”

Mọi người nhìn nhau.

“Nói thì dễ,” Nicolai bất mãn nói, “Điểm yếu của Lumba là gì? Mục tiêu của hắn là gì? Và ngài định làm thế nào để làm cho hắn thất bại?” Thales chớp mắt

: “Tôi có một phỏng đoán về điều này—cần phải kiểm chứng.”

Còn về việc làm cho hắn thất bại…”

“Vì chúng ta đang đối phó với quân mạnh nhất của họ,” Thales hít một hơi sâu, mắt lóe lên lửa giận, “chúng ta đương nhiên sẽ triển khai quân mạnh nhất của mình trên chiến trường nơi cả hai bên không quen thuộc với nhau nhất, bất lợi nhất và bị cô lập nhất.” Thales nói dứt khoát,

“Một ván để quyết định kết quả.”

Miranda cau mày.

“Khoan đã, ngài vừa nói,” nữ kiếm sĩ hỏi với vẻ nghi ngờ, “là quân bài mạnh nhất của phe ta?”

“Ý ngài là sao?”

Cohen liếc nhìn Raphael đang im lặng, rồi nhìn Nikolai.

“Hội kín?” người lính gác hỏi một cách dè dặt, “hay là thế lực phản ma thuật huyền thoại?”

Thales nhướng mày.

“Ý ngài là,” Putila nhìn tên nhóc ranh mãnh với vẻ nghi ngờ, khiến hắn ta khá hoảng hốt, “dòng máu của Walton? Người thừa kế hợp pháp của Dragonsreach? Nhưng giới tính của cô ta…” “

Quân bài mạnh nhất,” Nikolai hạ tay xuống, nhìn quanh và hỏi với vẻ nghi ngờ, “Là tôi, ở đỉnh cao nhất sao?”

Thales phớt lờ ba người họ, thở hắt ra để kìm nén sự khó chịu.

“Các ngươi nói đúng,” ông ta phớt lờ những người khác, đôi mắt rực lửa với ngọn lửa chiến trận, giống như khi đối mặt với Pháp sư Huyết tộc, háo hức thử tài năng của mình, và nói, “Quân bài mạnh nhất của chúng ta…”

Nhị Hoàng tử mỉm cười, đưa tay phải ra, vỗ vào ngực và gọi tên:

“Tên hắn là—Tails Shining Star.”

Được rồi, hôm nay ba chương, 12.000 từ. Tôi đã trả hết nợ tiền quyên góp rồi.

Khoan đã, trước đây mình đã từng đăng ba chương cùng một lúc chưa nhỉ? (Mặt ngạc nhiên và bối rối)

(Hết chương)