Chương 233 Đã Lâu Không Gặp

Chương 233

Bốn vị đại công tước phản ứng khác nhau, nhưng một người đã làm gương.

"Đủ rồi," Aurelius dứt khoát từ chối, "Hãy chấm dứt chuyện chia cắt thành phố Long Vực."

"Xin hãy để tôi nói hết..." Rumba cụp mắt xuống.

"Ngươi không hiểu tiếng người sao?" Ronnie lạnh lùng ngắt lời.

Nhưng ánh mắt Rumba lóe lên vẻ giận dữ, hắn đáp trả bằng những lời lẽ lớn tiếng và dứt khoát hơn.

"Ta biết các ngươi đã phái chim ưng đi rồi!"

Rumba gầm lên, "Risban và đội tuần tra của hắn đang trên đường đến, phải không?"

Lời nói của hắn dứt.

Chỉ còn lại sự im lặng.

Bốn vị đại công tước sững sờ.

Họ nhìn nhau, hơi thở vô thức trở nên căng thẳng, dường như lo lắng rằng Rumba đã biết tin.

Rumba hít một hơi, bình tĩnh lại.

"Đừng lo," ánh mắt hắn trở lại bình tĩnh, "Ta không mang theo chim ưng, nên không thể chặn được thư của các ngươi."

Hơi thở của bốn vị đại công tước dần dần ổn định.

“Vậy nên xin hãy để tôi nói hết. Kéo dài chuyện này cho đến khi họ đến giải vây… thực ra lại có lợi hơn cho các người.”

Hắn hy vọng việc triển khai Cổng Thứ Nhất có thể bị trì hoãn.

Ít nhất là cho đến khi hắn xử lý xong bọn họ.

Rumba nghĩ thầm.

Ronnie nheo mắt quay sang ba người kia: “Các người định tiếp tục nghe hắn nói nhảm nữa à?”

Trudida nhún vai.

“Mặc dù nhàm chán, nhưng,” Đại Công tước Tái thiết huýt sáo, nói lên suy nghĩ của mọi người, “thà vậy còn hơn là chúng ta rút kiếm đấu với nhau và đổ máu ở Valhalla.”

Oleshu cười khẩy, trong khi Lyco, vẻ mặt không thay đổi, ra hiệu cho Rumba tiếp tục.

Không ai phản đối.

Rumba gật đầu.

“Walton,” hắn lạnh lùng nói, “ta đang nắm giữ đứa con gái út của gia tộc Walton trong tay – thân thiết hơn bất kỳ dòng máu nào khác.”

Đại Công tước Lyco nheo mắt lắc đầu. “Chưa từng có tiền lệ nào ở Exter cho một người phụ nữ thừa kế tước hiệu Đại Công tước.”

“Cô ta không nhất thiết phải thừa kế,” vẻ mặt Rumba trở nên lạnh lùng, giọng nói nhanh hơn. “Nhưng cô ta có thể được dùng làm con tốt tạm thời.”

Trudida nhướng mày, có vẻ tò mò.

“Chúng ta có thể hứa rằng bất kỳ con trai nào cô ta sinh ra sau khi kết hôn sẽ trở thành Đại Công tước tương lai của Dragonsreach,” vẻ mặt Rumba kiên quyết, các ngón tay ông ta tạo thành hình lưỡi dao khi ông ta chỉ tay sắc bén. “Điều này hiệu quả và an toàn hơn là vội vàng trao cho Dragonsreach một gia tộc khác; nó có thể ổn định quyền lực bên trong và bên ngoài Dragonsreach.”

“Và trước đó, các ngươi đã cùng nhau cai trị thành phố Long Thiên dưới danh nghĩa hỗ trợ,”

Rumba bình tĩnh nói.

Đại Công tước Ronnie cau mày, có vẻ không tin.

“Rồi sao?” Đại Công tước Leco hỏi với vẻ mặt không cảm xúc.

Rumba bình tĩnh nhìn lại họ.

Giây tiếp theo.

“Rồi,” Đại Công tước Hắc Sa khẽ hé môi, ánh mắt sắc bén như dao, lời nói nghiêm khắc và không khoan nhượng:

“Chiến tranh.”

Vẻ mặt của Đại Công tước Oleshu lóe lên.

“Ha,” Trudida bên cạnh ông ta vẫy tay không vui: “Mỗi gia tộc về lãnh thổ của mình để chiêu mộ binh lính, rồi lợi dụng sự mất cảnh giác của kẻ thù để tiêu diệt thành phố Long Thiên? Xin hãy dừng lại, nếu đây là…”

Rumba ngắt lời ông ta.

Vị đại công tước đáng sợ đột nhiên bước tới, quát lên:

“Không!”

Ánh mắt Rumba lóe lên tia lạnh lẽo: “Chúng ta sẽ thống nhất toàn bộ quốc gia và tiến về phía nam.”

Đại Công tước Ronnie nắm chặt tay: “Cái gì?”

Cả bốn đại công tước đều nhìn Rumba với vẻ mặt nghiêm túc.

Người sau lộ ra vẻ hung dữ và tàn bạo.

Như một con thú ăn thịt người trước con mồi.

“Chúng ta gây chiến với các vì sao,” hắn nghiến răng, giọng nói cứng rắn hơn, “vì vị vua quá cố Nuen của chúng ta…”

“Trả thù.”

————

Ở một góc khác của Thành phố Long Thiên, Thales và Putilai chen chúc trong một chiếc xe ngựa nhỏ, cũ kỹ. Phía trước họ, Nicolai cải trang ngồi ở ghế lái, chỉ thấy lưng quay về phía họ qua chiếc áo khoác vải lanh thô.

Thales, ẩn mình giữa những bó củi, bồn chồn không yên, lông mày nhíu lại trong suy nghĩ sâu sắc.

Chaman Lumba.

Bốn vị Đại Công tước.

Vua Nuen.

Giữa họ… làm sao để phá vỡ thế bế tắc này?

Putilai, bị ngăn cách với Thales bởi hai bó củi, nhìn thấy vẻ mặt của người sau.

Phó tướng của các vì sao khẽ thở dài.

Chiếc xe ngựa xóc nảy khi băng qua một bờ đất thấp.

Ngay lúc đó, Thales cảm thấy một cú giật mạnh trong tầm nhìn, tiếp theo là một cảm giác quen thuộc.

Vị hoàng tử theo bản năng chạm vào trán: tầm nhìn của anh lại mờ đi.

Anh đang ở trong một căn phòng sáng rực, nơi ba hoặc bốn người trẻ tuổi, mỗi người cầm một chiếc máy tính xách tay, ngồi rải rác xung quanh một người đàn ông trung niên, đang xem một hình chiếu trên tường.

"Vì anh đã chọn khóa học này, chắc hẳn anh đã có hiểu biết cơ bản về mạng xã hội, chẳng hạn như các nút, cạnh, bậc vào và bậc ra, và thậm chí cả các khái niệm như mạng nhị phân và sự tương đương về cấu trúc..." "

Bây giờ, tôi muốn anh tưởng tượng một đồ thị mạng. Chúng ta hãy sử dụng mạng lưới giữa các cá nhân thay vì sơ đồ hình học; nó dễ hiểu hơn khi sử dụng các mối quan hệ giữa người với người."

"A, B và C là ba người. Giả sử họ biết nhau theo từng cặp. Được rồi, hãy vẽ ba điểm và nối chúng bằng các cạnh - chúng ta sẽ có đồ thị mạng xã hội hình tam giác đơn giản nhất, ba điểm và ba cạnh. Anh có thể phân tích mạng này bằng các phương pháp mà anh đã học."

“Hãy xem xét mạng lưới đơn giản này, những kết nối chỉ có số, dấu dương và âm: A và B có mối quan hệ kém, vì vậy kết nối của họ là âm; B và C có mối quan hệ tốt, vì vậy kết nối của họ là dương.”

“Câu hỏi đặt ra là: còn mối quan hệ giữa A và C thì sao? Điều này dẫn đến một câu hỏi mới: sự cân bằng của mạng lưới xã hội.”

“Việc thảo luận về các mối quan hệ tay ba bắt đầu từ thời Simmel… sự cân bằng, ví dụ: nếu bạn của bạn không thích ai đó, thì với tư cách là một người bạn, nếu bạn cũng không thích họ, bạn sẽ ở trong một vị trí khó xử trong mối quan hệ tay ba này, điều này có thể dễ dàng trở nên mất cân bằng… Trong khái niệm mạng lưới xã hội, làm thế nào chúng ta thể hiện sự cân bằng này?”

“Đối với một mạng lưới quan hệ giữa các cá nhân không cân bằng, làm thế nào nó thay đổi để đạt được sự ổn định của chính nó?”

Sự cân bằng của mạng lưới. Sự

ổn định của các mối quan hệ?

Thales hít một hơi thật sâu, xoa mạnh trán, chôn vùi ký ức mới này sâu trong lòng.

Mối quan hệ giữa Rumba và Nunn là tiêu cực.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Nunn và các Đại Công tước… cũng tiêu cực.

Nếu mạng lưới này nhằm mục đích ổn định và cân bằng, thì mối quan hệ giữa Rumba và các Đại Công tước…

khoan đã.

Mạng lưới này chưa hoàn chỉnh.

Ta đã bỏ sót điều gì đó.

“Ngươi rất lo lắng, phải không?”

Thales, người đang xoa trán trầm ngâm suy nghĩ, giật mình quay lại:

“Hả?”

Putila nhìn anh với vẻ mặt lo lắng.

“À, xin lỗi, ta chỉ là chưa nghỉ ngơi tốt…” Thales nhận ra, lắc đầu cười.

“Không,” Putila ngắt lời anh, “không phải lúc nãy.”

Phó trưởng lắc đầu nhẹ, “Từ lúc ngươi phát biểu trong đền thờ vừa nãy đến giờ vẫn vậy.”

Thales hơi ngạc nhiên.

“Khi lo lắng, ngươi sẽ nói nhiều hơn bình thường,” Putila thở dài, nghiến răng, dường như đang thèm thuốc lá dữ dội, “Nhớ hồi ngươi mới vào Long Vực không? Ngươi cũng vậy.”

Thales sững sờ.

“Thật sao?”

Ông ta lơ đãng nói.

Putila gật đầu im lặng.

“Mặc dù trước đó ngài có vẻ rất tự tin về chiến dịch sắp tới,” vị phó sứ gầy gò thở dài,

“nhưng chính ngài cũng không hoàn toàn chắc chắn, phải không?”

Một tia suy tư hiện lên trong mắt Putila.

Thales không nói gì.

Anh lặng lẽ nhìn đống củi trước mặt.

Sau vài giây, hoàng tử cúi đầu và thở dài.

“Tôi xin lỗi,” Thales nói với giọng hơi chán nản, “Tôi chỉ là…”

“Tôi không biết liệu chúng ta có thể… thành công hay không.”

Putila nhìn anh im lặng.

Ngay lúc đó, Nicolai quay lại, đôi mắt sáng như sao.

“Chúng ta là người phương Bắc,” anh ta lạnh lùng nói, “Người phương Bắc không hỏi ‘chúng ta có thể làm được không’.”

“Chúng ta chỉ hỏi ‘chúng ta có làm được không’.”

Putila khịt mũi.

Tim Thales đập thình thịch. Anh hít một hơi thật sâu và lấy lại bình tĩnh.

“Chúng ta đã đến nơi rồi sao?” Thales nhướng mày khi cảm thấy cỗ xe dừng lại.

“Dĩ nhiên rồi,” Nicolai gõ vào xe ngựa, vẻ mặt bình tĩnh, “Họ đã đi trinh sát trước rồi.”

Thales thở phào nhẹ nhõm.

“Ta cứ tưởng sẽ mất nhiều thời gian hơn, từ lúc tìm ra địa điểm đến lúc bắt đầu chiến dịch…” vị hoàng tử lẩm bẩm. “Dù sao thì, chúng ta không thể để lộ diện ban ngày…”

“Đây là Thành Long Phạm,” Nicolai ngắt lời, làn da sẫm màu, rám nắng vì dầu, hơi run lên. “Không ai biết rõ chúng ta hơn chính chúng ta, những người mà chúng ta đang tìm kiếm.”

Hơn nữa,

dường như không có toán tuần tra thực sự hay những kẻ giả mạo từ Lãnh địa Cát Đen nào trong tầm mắt.

Nicolai nheo mắt lại.

Ngay lúc đó, một Vệ binh Bạch Kiếm cải trang tiến đến ghế lái và ra hiệu cho Nicolai.

Nicolai giơ ngón tay cái lên.

“Chúng ta có thể vào,” Nicolai quăng dây cương, nhảy xuống khỏi xe ngựa và quay lại phía họ. “Họ đã trinh sát đường rồi; chúng ta sẽ đi thẳng vào.”

Thales hơi giật mình.

“Đi thẳng vào?”

mắt vị hoàng tử mở to. “Chúng ta không phải phải thâm nhập sao? Liệu như vậy có làm quá nhiều người chú ý không?”

“Im miệng đi…” Nicolai nói một cách khinh thường, “Chúng ta đang thâm nhập.”

Putila đẩy hai bó củi sang một bên, nhảy xuống khỏi xe ngựa trước, rồi đưa tay giúp vị hoàng tử thứ hai xuống.

Thales cảm thấy thoải mái hơn một chút khi chân mình vững chắc trên mặt đất.

Đó là một ngôi nhà khá hẻo lánh, trông có vẻ lớn nhưng ngoại thất đơn giản, vị trí không rõ ràng. Chủ nhà rõ ràng không muốn quá gây chú ý; thậm chí không có một người hàng xóm nào ở phía bắc gần đó.

Họ đứng cạnh một cánh cửa nhỏ bên hông, được canh gác bởi hai người đàn ông—người lính Willow và Jenard.

“Chúc may mắn, Điện hạ,” Jenard đáp lại đơn giản, đối diện với ánh mắt dò hỏi của hoàng tử, “Chúng tôi sẽ canh chừng cho ngài.”

Putila gật đầu với họ, rồi quay lại và thì thầm, “Chúng ta nên nhanh lên.”

Nicolai gật đầu với anh ta và bước qua cửa phụ trước.

“Đi thẳng qua cửa chính à?” Thales cau mày đi theo Nicolai qua cánh cửa nhỏ bên hông vào một khoảng sân sau có vẻ hoang vắng. "Chúng ta sẽ bị phát hiện chứ? Nếu bị lộ tẩy thì sao..."

"Anh biết đấy, chúng ta đang ở trong tình thế nguy hiểm. Chúng ta cần giữ kín tung tích. Tốt nhất là trèo tường hoặc dùng mái nhà, lẻn vào một cách lặng lẽ..."

Lời nói của hắn ta nhỏ dần.

Thales ngừng nói

Anh kinh hoàng nhìn chằm chằm vào khoảng sân phủ đầy tuyết.

"Lẻn...lẻn vào..." anh lặp lại theo bản năng.

Hầu hết các vệ sĩ cận chiến của họ đều đứng trong sân, kể cả Cohen và Miranda. Tên vệ sĩ thậm chí còn nở một nụ cười rộng.

Thales hít một hơi và nhìn xuống.

Xung quanh anh là rất nhiều người nằm la liệt.

Một số là xác chết trong vũng máu. Những

người khác bất tỉnh hoặc bị sốc.

Những người khác là những sinh linh đáng thương, bầm tím và tả tơi, bị trói tay chân, miệng bị nhét giẻ, thường bị kề dao vào cổ, đi kèm với một tên người phương Bắc hoặc người ngoài hành tinh hung tợn.

"Các ngươi..." Thales nhìn chằm chằm vào cảnh tượng, im lặng một lúc lâu.

"Quả là một cuộc 'xâm nhập' kín đáo." Putila thở dài sâu.

Thiên Thạch giơ ngón tay cái lên ra hiệu cho thủ lĩnh Milek.

Thales quay mặt khỏi đống xác chết, liếc nhìn Nikolai với vẻ bất mãn.

“Được rồi, miễn là không ai biết chúng ta đã xâm nhập,” Nikolai nhướng mày, đưa lòng bàn tay lên đống hỗn độn đẫm máu, rồi gật đầu tự mãn, “thì đây là cuộc xâm nhập thành công nhất.”

Những lời đó…

Lông mày của Thales biến sắc trong vài giây ngắn ngủi.

Anh hít một hơi sâu, quay sang Nikolai, và với vẻ mặt nghiêm túc, rụt rè hỏi bằng giọng nhỏ, “Mọi thứ đều là phù du…”

Nikolai hơi ngạc nhiên, vẻ mặt khó hiểu: “Cái gì?”

Thales tặc lưỡi, rụt đầu lại, rồi nhún vai như thể không có chuyện gì xảy ra, “Không có gì.”

Nikolai lộ vẻ mặt hoang mang.

Thales lắc đầu, xua đi những suy nghĩ không cần thiết, đồng thời liếc nhìn những xác chết nằm rải rác xung quanh, cố nén một tiếng la hét trong đầu.

Chẳng lẽ điều này không gây ra sự mất đồng bộ sao...?

Giây tiếp theo, anh ta theo Nikolai ra khỏi sân và vào trong nhà.

"Đây là kế hoạch của anh. Anh đã nghĩ về cách thực hiện chưa?" Thiên Thạch hỏi một cách bình tĩnh.

"Tất nhiên rồi," Thales bước qua ngưỡng cửa, hít một hơi thật sâu: "Cứ làm cho xong."

Rồi Thales ngước nhìn lên, ánh mắt anh ta rơi vào hai người đàn ông phía sau một chiếc bàn chạm khắc cầu kỳ.

Một trong số họ là Raphael.

Chàng trai trẻ đến từ Hội kín đang dựa người vào tường một cách thoải mái, tay trái duỗi thẳng, cầm thanh kiếm.

Lưỡi kiếm đang kề vào cổ họng của một người đàn ông trung niên khác.

Vầng trán người đàn ông trung niên nhíu lại, nhưng ông ta vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm.

"Thưa ngài, tôi không biết ngài tìm đâu ra nơi này..."

"Nhưng giả sử ngài đã biết tôi là ai và hiểu giá trị của tôi..." Người đàn ông trung niên há miệng rộng, nheo mắt lại và nói với Raphael bên cạnh: "Vậy thì vấn đề rất đơn giản. Dù là gì đi nữa, chúng ta có thể nói chuyện..."

Thales hít một hơi sâu, bước ra từ phía sau Nicolai và ngước nhìn người đàn ông mà Raphael đang siết cổ.

Đó là một quý tộc trung niên với mái tóc đuôi ngựa vàng óng, ăn mặc lộng lẫy.

"Chào ngài, rất hân hạnh được gặp lại ngài." Thales gượng cười:

"Thưa Ngài Hầu tước."

Vừa nói xong, dường như không khí cũng ngưng đọng.

Người đàn ông trung niên tóc vàng đột nhiên giật mình khi nhìn thấy Thales, vẻ mặt ngạc nhiên, mắt chớp chớp liên tục.

Sau đó, người đàn ông trung niên lộ ra một nụ cười cay đắng phức tạp và tinh tế, rồi từ từ thở ra.

"Đã lâu rồi không gặp.

"

"Từ việc cử người đi cầu cứu đến sự xuất hiện đột ngột của ngài..."

"Điện hạ Thales, ngài đã mang đến cho chúng tôi quá nhiều bất ngờ."

Hầu tước Sles Bemula của thành phố Shanliu, thuộc Liên minh Cornmas, ngồi thẳng dậy sau bàn làm việc, vẻ mặt hoàn toàn bất lực.

Tôi biết, tôi đã sai, bản cập nhật lại bị hoãn đến ngày mai (vẻ mặt tiếc nuối)...

Bản cập nhật tiếp theo lúc 9 giờ sáng.

Nhân tiện, tại sao tất cả bạn bè đồng nghiệp của tôi đều đang chơi King of Glory vậy? (vẻ mặt khó hiểu)?

(Tác giả: Wujian với vẻ mặt nghiêm túc).

PS: Một số chi tiết tham khảo trong chương này được lấy từ loạt game Assassin's Creed.

(Kết thúc chương này)