Chap 234

Chương 234 Một Mối Đe Dọa Khổng Lồ

"Như ta đã dự đoán, điều ước của ngươi đã thành hiện thực."

Vẻ mặt của Slay bình tĩnh, dường như quên mất thanh kiếm kề cổ. Ánh mắt hắn lướt qua Putilay bên cạnh Thales, rồi gật đầu trầm ngâm nói, "Chúc mừng ngươi được thả - còn ngươi, Phó Sứ giả, ta tự hỏi tại sao ngươi lại đến thăm…."

Slay biết rằng người đàn ông gầy gò trước mặt hắn là một nhân vật quan trọng trong Phái đoàn Sao.

Giá như hắn có thể giải quyết được mọi việc…

Nhưng Putilay vẫn im lặng, vẻ mặt lạnh lùng, chỉ chờ đợi hoàng tử lên tiếng.

Thales mỉm cười: "Được rồi, thưa Ngài."

"Đừng nhìn Putilay nữa - ta mới là người đến đây để bàn chuyện làm ăn với ngươi hôm nay."

Slay dừng lại, nhìn chằm chằm vào Thales, ánh mắt đảo quanh.

Ngay cả khi lần đầu gặp hoàng tử, hắn cũng chưa từng thể hiện vẻ mặt này.

"Vậy," Slay dường như đã lấy lại được bình tĩnh và lịch sự sau cuộc tấn công bất ngờ, hắng giọng và mỉm cười, "tại sao ngươi lại tự đặt mình vào nguy hiểm một lần nữa?"

Ông hít một hơi thật sâu, liếc nhìn thanh kiếm kề cổ, cân nhắc tình hình hiện tại, rồi nhướng mày, mỉm cười, “Mặc dù nói điều này không được thân thiện cho lắm, nhưng…”

“Tôi đã chỉ định người liên lạc. Theo kế hoạch đã định trước, một khi họ mất liên lạc với tôi, lựa chọn đầu tiên của họ thường là thông báo cho Đại Công tước Lombard.”

Nikolai cau mày.

Hầu tước Bemular từ Cornmas quay sang Thales, vẻ mặt đau khổ, thở dài, “Thấy chưa, ngài đang mạo hiểm đấy.”

“Vâng,” Thales gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho Nikolai lùi lại, “vì vậy, tôi đang mạo hiểm sự an toàn của chính mình để đến đây tìm ngài.”

“Cũng giống như vài giờ trước, ngài đã mạo hiểm đến đón tôi.” Ánh mắt của Thales sắc bén:

“Thưa Ngài.”

Người đàn ông Cornish nhìn với vẻ bất lực.

“Tôi hiểu cảm giác của ngài. Đó là một chuyến đi ngoại giao đầy đau lòng,” Slays thở dài bất lực. “Ngươi vừa thoát khỏi một thử thách lớn, vậy mà lại cảm thấy bực bội, muốn trả thù…”

“Không,”

Thales ngắt lời hắn.

“Ta có thời gian hạn chế,” Nhị Hoàng tử bình tĩnh nói, “nên chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề.”

Slays hơi khựng lại.

Nhị Hoàng tử bước tới, trèo lên chiếc ghế đẩu trước bàn làm việc, và cố gắng nhìn thẳng vào mắt Slays đang bị giữ lại. “Đầu tiên, khi ngài đến đón ta, ngài nói rằng nếu ta từ bỏ ý định trở về Valhalla, ngài có thể lặng lẽ đưa ta ra khỏi thành phố, thậm chí trở về các vì sao.”

Slays đảo mắt và mỉm cười lịch sự.

“Đó là quyết định ngươi đưa ra sau lưng Rumba,” Thales nói nhỏ.

“Vậy nên, ngươi là cộng sự của Rumba, nhưng không phải là cấp dưới của ông ta. Ngươi không phải tuân lệnh ông ta, cũng không phải thề trung thành với ông ta.”

“Nếu không,” Thales cười khẩy, “tại sao ông ta không phái binh lính tinh nhuệ của mình đến bảo vệ ngươi?”

Hầu tước Slays gật đầu thân thiện, có vẻ lịch sự.

“Tôi hiểu rồi.”

“Ngài muốn tôi phản bội mối quan hệ với Đại Công tước Lomba? Và giúp ngài thay vì thế?” Hầu tước suy nghĩ một lát, rồi bình tĩnh nói, “Đây không phải là yêu cầu nhỏ. Nếu ông ta phát hiện ra…”

Thales lắc đầu.

“Hợp đồng của ngài với Lomba đã hoàn tất,” hoàng tử nhìn chằm chằm vào mặt ông ta, “Vua Nunn đã băng hà—tinh thần của hợp đồng, ngài nhớ chứ?”

Ánh mắt của Hầu tước khẽ lóe lên.

“Tôi muốn thực hiện một thỏa thuận kinh doanh với ngài, thưa Ngài,” hoàng tử nói nhỏ, “Một thỏa thuận kinh doanh đương nhiên là đôi bên cùng có lợi—lợi nhuận chắc chắn sẽ vượt quá chi phí.”

Một khoảnh khắc im lặng bao trùm căn phòng.

Srace nhếch khóe miệng, mắt sáng lên:

“Một thỏa thuận kinh doanh?”

Anh ta suy nghĩ vài giây, rồi ngẩng đầu lên, mặc kệ việc mình đang bị giữ làm con tin, và mỉm cười rạng rỡ: “Ngài muốn gì?”

Thales cũng mỉm cười:

“Tôi cần thông tin tình báo.”

“Thông tin tình báo, hừm,” Srace gật đầu suy nghĩ, “Vì đây là một thỏa thuận kinh doanh, ngài định đổi nó lấy cái gì?”

Thông tin tình báo.

Trao đổi.

Thales hít một hơi sâu, đột nhiên nhớ lại Dinh thự Vine của Kevindir và đêm đẫm máu đó.

Tuy không lâu nhưng cảm giác như cả một eternity.

Anh thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man và mỉm cười nhẹ với Slayth lịch thiệp: "Đừng lo, giá của ta công bằng; ngươi chắc chắn sẽ có lời."

Slayth hơi cúi đầu, mắt sáng lên: "Ồ? Ta đang rất mong chờ điều đó."

"Ta sẽ dùng một thông tin còn quan trọng hơn," Thales nói nghiêm nghị, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, "để đổi lấy thông tin của ngươi."

Slayth chớp mắt: "Vậy thì..."

Giây tiếp theo...

"Thông tin của ta là," Thales thở ra, không hiểu sao lại nhớ đến quản gia của đối thủ ma cà rồng của họ, ông lão tên Chris, rồi nhìn thẳng vào mắt Slayth: "Mạng sống của ngươi nằm trong tay chúng ta."

Hoàng tử mỉm cười: "Thông tin này có đủ quan trọng không?"

Mặt Slayth đông cứng.

Một giây.

Hai giây.

Slayth thở dài và nhún vai: "Tôi tưởng ông thực sự muốn làm ăn với tôi, chứ không phải..."

"Hãy suy nghĩ thêm đi," nụ cười của Thales vẫn giữ nguyên: "Thỏa thuận này rất có lợi."

Slayth khẽ thở dài, nhưng lời nói của anh vẫn không hề lay chuyển.

“Đó không phải là cách làm ăn,” Hầu tước nheo mắt, vẻ mặt dường như không hề lo lắng. “Ngươi đã gây chuyện với Exter rồi, và chính ngươi cũng đang gặp rắc rối. Commas rất sẵn lòng giúp đỡ, chẳng hạn như bí mật đưa ngươi ra khỏi đất nước – như đã nói trước đó…”

Mặt Thales trở nên lạnh lùng

“Vua Nunn đã băng hà,” hắn lạnh lùng nói. “Những kẻ thề bảo vệ ông ta đã phải chịu đựng nỗi nhục nhã bị đóng dấu.”

“Là đồng phạm, chẳng lẽ ngươi không nên chịu trách nhiệm sao?”

Lời nói của Slay ngắt quãng.

Anh nhìn Thales với vẻ nghi ngờ.

“Những người này?” Hầu tước nheo mắt. “Nỗi nhục nhã bị đóng dấu?”

Nicolai lạnh lùng bước tới.

“Ngươi dường như không nhận ra tình thế của mình,” Thiên thạch nói lạnh lùng. “Người bạn thân yêu của ta, Commas.”

Slay nghe thấy giọng nói.

Ban đầu anh hơi giật mình, rồi cẩn thận quan sát Nicolai đang cải trang.

Vài giây sau, mặt Hầu tước trở nên vô cùng khó coi.

Hắn nhận ra người đàn ông có làn da đen sẫm bất thường.

“À, Lãnh chúa Nicolai!” Mặt Slays co giật khó xử, biểu cảm pha trộn giữa xấu hổ và đau đớn:

“Ngài vẫn còn…”

“Vẫn còn sống?” Nicolai ngắt lời hắn một cách khinh thường.

Mặt Slays cứng đờ, giọng nói lắp bắp: “Haha, haha, đây, đây lại là một bất ngờ nữa…”

“Phải,” Nicolai cười khẩy, ánh mắt đầy căm hận và giận dữ: “Bệ hạ Nunn…”

Trước khi Nicolai kịp nói hết câu, sắc mặt Slays biến sắc như chớp,

“Tôi đã suy nghĩ lại rồi, Điện hạ Thales!”

Hầu tước quay đầu lại, nhìn Thales với vẻ mặt nghiêm túc và trang trọng.

“Quả là một việc làm tốt.” Slays nói một cách chân thành.

“Ngài muốn biết thông tin gì về Rumba?” Lời nói của hắn trôi chảy và mượt mà, giọng điệu chân thành và ấm áp, cảm xúc thật tự nhiên: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để trả lời câu hỏi của ngài.”

Raphael mỉm cười nhìn sang bên cạnh.

Nicolai thở dài một tiếng đầy bất mãn.

Thales thở dài và nhìn Putilay, người đang nhìn ông với vẻ tán thành.

Hoàng tử quay sang vị hầu tước thông thái và gật đầu với Raphael.

Raphael hạ kiếm xuống.

Vị hầu tước thở phào nhẹ nhõm.

“Ngài từng nói rằng Rumba có tầm nhìn và khí chất độc đáo,” Thales cau mày, “và Rumba cũng từng nói rằng ông ấy muốn cứu Exter.”

Hoàng tử ngước nhìn, ánh mắt nghiêm nghị.

“Sao ngài lại nói vậy?”

Slays nhướng mày.

Trời đất ơi.

Ông tưởng mình sẽ hỏi về bằng chứng vụ ám sát vua của Rumba, hay một nhân vật quan trọng nào đó…

nhưng câu hỏi này…

“Ngài sẽ không hiểu đâu,” Slays lắc đầu và thở dài. “Nhiều người cho rằng chuyện này thật vô lý—thực ra, chính ta cũng vẫn hoàn toàn bối rối…”

Thales nheo mắt.

“Hãy nói cho ta biết, và xem ta có hiểu được không,” Hoàng tử Sao nói một cách bình tĩnh. “Tại sao, và bằng quyền gì, Rumba lại muốn ‘cứu’ Exter?”

Hầu tước Cornmas nhìn chằm chằm vào Thales,

ánh mắt xoáy sâu cảm xúc.

Sau vài giây, Slays khẽ cười.

Ông nói nhỏ, “Bởi vì đối với hắn—Rumba nhìn thấy một mối đe dọa thực sự, một mối nguy hiểm.”

Trong phòng, mọi người—Raphael, Putila và Nicolai—đều hơi ngạc nhiên.

Chỉ có một người vẫn không phản ứng.

“Một mối đe dọa thực sự?” Thales đáp lại, vẻ mặt không thay đổi.

“Đúng vậy, một mối đe dọa chưa từng có, vô cùng khủng khiếp,” Slays dường như đã dốc hết sức mình. Ông nhướng mày, không mong đợi ai trong phòng hiểu được: “Một mối đe dọa đủ mạnh để nghiền nát và hủy diệt toàn bộ Exter.”

“Các công tước khác đều không hay biết, hoặc chọn cách phớt lờ.”

“Chỉ có Charman Rumba nhìn thấy nó, và trước khi mối đe dọa thực sự ập đến, ông ấy đã đưa ra một quyết định dứt khoát và hành động.”

Thales nhẹ nhàng nắm lấy tay ông.

Càng lúc càng gần hơn.

Giờ thì…

“Để đối mặt với mối đe dọa khủng khiếp này,” Thales bắt đầu nói nhỏ, như thể sợ đánh thức điều gì đó, “ông ấy phải đoàn kết tất cả lực lượng của Exter, phải không?”

“Giống như bốn công tước ở Valhalla?”

“Giống như Dragonsreach?”

Thales ngước mắt lên, ánh nhìn sắc bén như dao: “Bởi vì đây là một mối đe dọa khủng khiếp mà không ai trong số họ có thể chống chọi được một mình—nó chưa từng có tiền lệ, và nó thậm chí sẽ mãi mãi thay đổi lịch sử của chúng ta.”

Trong giây lát, Slays thực sự sững sờ.

Cứ như thể ông đang nhìn thấy vị hoàng tử này lần đầu tiên.

“Ngươi đã đoán ra chưa?” Srace lẩm bẩm. “Nhưng…”

Thales lạnh lùng ngắt lời ông ta. “Đó chỉ là phỏng đoán. Tôi vẫn cần ông xác nhận lại cho tôi.”

Hoàng tử siết chặt nắm tay, nhớ lại tất cả những gì tên nhóc ranh đã kể cho mình.

Mindis III.

Một trò chơi kéo dài cả thế kỷ.

Nền tảng cho sự vĩnh hằng.

Thales nheo mắt, hỏi câu hỏi cuối cùng: "Mối đe dọa khủng khiếp đó."

"Nó là gì?"

Srace dường như đã hết ngạc nhiên trước lời nói của Thales.

Anh thở dài một hơi, rồi cau mày.

Vài giây sau, lông mày của Srace giãn ra.

Anh mỉm cười.

"Điện hạ Thales, ngài thực sự đã hiểu ra rồi," Srace nói, lắc đầu chậm rãi, "Toàn bộ Charman Rumba đã làm gì trong suốt thời gian qua?"

Ánh mắt của Thales càng lúc càng nghiêm trọng.

Srace nói với vẻ mặt sâu sắc, giọng nói trầm thấp và u ám: "Loại sinh vật nào trên thế giới này..."

"Có khả năng đe dọa Vương quốc Rồng bất khả chiến bại...

"Đe dọa sự tồn vong trong tương lai của quốc gia mạnh nhất phương Tây..."

"Vương quốc Exter, nơi thừa kế Con đường phương Bắc vĩ đại và đã tồn tại hơn sáu trăm năm..."

"Bị đẩy vào tình thế sinh tử chưa từng có?"

(Hết chương)