Chương 242 Tể Tướng Bên Trái, Lombard Bên Phải!

Chương 242 Thủ tướng bên trái, Rumba bên phải!

Ngay lúc đó,

một giọng nói lớn vang lên.

"Dĩ nhiên là không!"

Thales quay lại đầy ngạc nhiên, cùng với những người khác trong xe ngựa, quay về phía Srace.

Hầu tước lắc đầu nghiêm nghị, nhìn Thales, và nói dứt khoát, "Ngươi không thể đến Risban!"

Slay ho khan để che giấu sự lỡ lời của mình, rồi tự nhiên biến nỗi lo lắng thành sự băn khoăn sâu sắc: "Than ôi, ý ta là, ta không khuyên ngươi làm vậy..."

Hầu tước nhắm mắt lại, thở dài sâu, "Đừng quên, Hoàng tử Thales, dù ngươi có phải là kẻ giết người hay không, đối với Thủ tướng, ngươi chỉ là một hoàng tử phiền phức đến từ một vương quốc thù địch."

Slay lắc đầu nghiêm túc, giọng điệu chính trực hơn bao giờ hết: "Và Risban chỉ là một bá tước dưới quyền Đại Công tước Long Vực. Ông ta có thể làm gì? Ông ta không thể để ngươi tự do, cũng không thể kết án ngươi—dĩ nhiên, ông ta chỉ có thể giam giữ ngươi và chờ đợi quyết định của các Đại Công tước và lãnh chúa."

“Tin tôi đi, việc này chỉ làm mọi chuyện tệ hơn thôi,”

Nicolai khịt mũi, ngắt lời ông ta. “Từ khi nào mà ông lại hăng hái thế?”

Slay mỉm cười thân thiện.

“Đây là để hoàn thành hợp đồng giữa tôi và hoàng tử,” Hầu tước gật đầu chân thành, “nhằm mục đích…”

Putilai cau mày, nói tiếp câu của ông ta, “để tránh Thủ tướng Risban, và để cứu lấy mạng sống của chính mình.”

Slay nhún vai, mỉm cười thân thiện, “Đó chỉ là tác dụng phụ thôi.”

Thales thở dài, quay sang Nicolai, “Ông chưa nói Risban có đáng tin cậy hay không.”

Nicolai hơi cau mày.

Một giây sau.

“Ngài biết đấy, Caslan từng là cánh tay phải của Bệ hạ,” trước sự ngạc nhiên của Thales, chiến binh mạnh mẽ và tàn nhẫn này, chỉ huy của Đội Cận vệ Lưỡi Trắng, cúi đầu với vẻ mặt u ám và lắc đầu, “Vì vậy, tôi không thể nói chắc được.”

Thales hơi sững sờ.

Ngay lúc đó, cửa xe ngựa đột nhiên mở ra.

Raphael Lindbergh từ Cơ quan Tình báo của Vương quốc bình tĩnh bước lên chiếc xe đang di chuyển, vốn đã có bốn người và càng trở nên chật chội hơn.

“Mọi người đều biết tình hình rồi chứ? Chúng ta cần đưa ra quyết định nhanh chóng,” chàng trai trẻ từ cơ quan tình báo nhìn Nicolai, mỉm cười nhẹ, giọng điệu vẫn thoải mái nhưng lời nói lại lạnh lùng: “Thủ tướng kính yêu của ngài đang tiến về phía chúng ta.”

Mọi người trong xe đều hơi xôn xao.

Thales cảm thấy một nỗi nghi ngờ dâng lên: Thủ tướng đích thân đến?

Tại sao?

“Nhưng đó chưa phải là điều tồi tệ nhất…” Raphael bình tĩnh nói,

“Điều tồi tệ nhất là…”

Anh ta hé mở một cửa sổ khác và chỉ tay về một hướng nào đó.

Thales nghiêng người lại gần cửa sổ.

Từ xa, một vị quý tộc lớn tuổi, tầm vóc trung bình, tóc bạc, được bao quanh bởi binh lính, tiến đến gần những cỗ xe ngựa của họ.

Nhưng ánh mắt của Thales lập tức đông cứng.

Một người phụ nữ lớn tuổi khác trong bộ áo choàng đỏ bước đi bình tĩnh bên cạnh Risban.

Họ thỉnh thoảng trò chuyện, chỉ tay về phía hai cỗ xe ngựa của người Cornwall.

Nhìn thấy bộ áo choàng đỏ quen thuộc nhưng cũng xa lạ, tim Thales bắt đầu đập

Bên trong cỗ xe, tất cả những người chứng kiến ​​cảnh tượng này đều chết lặng.

"Bà ta ở khắp mọi nơi," Putila thở dài. "Chuyện này thật tệ."

Risban đang đến gần.

Raphael không biểu lộ cảm xúc đóng cửa sổ lại.

Bầu không khí bên trong trở nên nặng nề.

"Chúng ta cần phải quyết định nhanh chóng," Raphael rụt đầu khỏi cửa sổ, nheo mắt và thúc giục, "Bà ta chỉ cách chưa đến hai trăm mét."

Thales dựa lưng vào cỗ xe, cau mày, cố gắng điều chỉnh hơi thở.

Sự xuất hiện của Risban có phần bất ngờ, và việc người phụ nữ kia xuất hiện cùng ông ta… thật sự là không chuẩn bị trước được.

Ông ta hoàn toàn không có thông tin gì cả!

Thậm chí... thậm chí chưa chuẩn bị một chút nào!

" Hoàng tử thứ hai nghiến răng hỏi dữ dội, "Tình hình hiện giờ thế nào?"

Không ai trả lời: Nikolai nắm chặt vũ khí, vẻ mặt khó tin; Shrews đảo mắt suy nghĩ; còn Putilai xoa chiếc tẩu chưa châm lửa, môi khẽ mấp máy.

"Thủ tướng Risban và Phù thủy Đỏ ở bên trái, Lombard và các Đại Công tước ở bên phải," Raphael nhìn Thales không biểu lộ cảm xúc. "Chúng ta phải chọn—đó là tình hình."

"Chọn?" Thales nuốt nước bọt, nhìn Raphael. "Phù thủy Đỏ đứng cạnh Thủ tướng với tư cách gì? Lãnh đạo và giám đốc tình báo của Phòng Bóng tối? Người vận động hành lang và đặc phái viên của Lombard?"

Raphael cười nhẹ. "Tôi không biết."

Thales cau mày, quay sang Slay. "Thủ tướng Risban có bị Phòng Bóng tối mua chuộc không? Ông ta có phản bội Vua Nunn không? Hay Phòng Bóng tối chỉ tạm thời đánh lừa ông ta?"

Slay cười gượng gạo. "Tôi không biết."

Thales thở dài, nhìn Nikolai. “Mối quan hệ giữa Phòng Tối và Thủ tướng là gì? Mối quan hệ giữa Thủ tướng Risban và Lombard, cũng như các Đại Công tước là gì?”

Vẻ mặt Nicolai tối sầm lại, anh thở dài. “Tôi không biết.”

“Còn 150 mét nữa,” giọng Raphael lạnh lùng. “Chúng ta sẽ sớm gặp Risban thôi.”

Tim Thales thắt lại.

Chết tiệt.

“Bà ta đã từng cho chúng ta đi ở lối ra của đường hầm bí mật,” Thales siết chặt nắm tay. “Lần này… có lẽ bà ta sẽ lại cho chúng ta đi?”

Vẻ mặt Nikolai căng thẳng, anh nhắm mắt bất lực. “Tôi không biết.”

Chết tiệt!

Thales kìm nén sự sốt ruột và mím môi. "Vậy, ngươi vẫn định gặp Risban chứ? Và Phù thủy Đỏ nữa?"

Nicolai không nói gì, nhưng vẻ mặt càng lúc càng đáng sợ.

"Còn ngươi?" Thiên thạch lạnh lùng đáp trả.

Thales, run nhẹ vì bồn chồn và căng thẳng, không kìm được mà thở dài.

Bình tĩnh lại.

Ta cần bình tĩnh lại.

"Chưa đầy một trăm mét, Risban và những người khác dường như đã tăng tốc," Raphael lạnh lùng báo cáo một con số khác. "Đừng quên, chúng ta sẽ cần thời gian để thông báo cho những người bên ngoài."

Bầu không khí ngày càng căng thẳng.

Thales nghiến răng.

"Vậy, ngươi có đề nghị gì, Putila?" hoàng tử hỏi bằng giọng trầm, cố gắng kiểm soát giọng điệu.

Mắt Putila lóe lên, liếc nhìn về phía Phù thủy Đỏ - mặc dù hắn không thể nhìn thấy bên ngoài.

"Ngài quyết định đi, Điện hạ."

"Nhưng đề nghị của tôi là," phó sứ giả nói một cách nghiêm nghị, "cho dù ngài làm gì, tốt nhất là nên có nhiều sự chắc chắn hơn là sự không chắc chắn."

Thales hơi dừng lại.

Sự chắc chắn.

Sự không chắc chắn.

Trong giây lát, dường như hơi thở của anh ta ngưng đọng.

Đúng vậy.

Anh ta hiểu rõ hơn ai hết chìa khóa của trò chơi này nằm ở đâu.

Phải không?

Anh ta bất động nhìn chằm chằm vào trần xe ngựa.

Một giây sau, Thales nhắm mắt lại và thở sâu.

"Ta đã quyết định rồi," Nhị Hoàng tử nói một cách bình tĩnh, mở mắt ra.

Thủ tướng ở bên trái, Rumba ở bên phải.

Càng chắc chắn hơn, càng ít không chắc chắn hơn.

"Còn ngài, Lãnh chúa Nicolai,"

Thales nói một cách bình tĩnh, nhìn Nicolai, "ngài sợ chết hơn hay sợ thất bại hơn?"

Nicolai cau mày.

————

Bên ngoài xe ngựa, ở phía xa, Thủ tướng của Vương quốc Exter, Bá tước Risban, đang nói chuyện với Phu nhân Cassandra.

“Tôi hiểu những lo ngại của ngài, nhưng điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được!” Thủ tướng cau mày, kiên quyết từ chối người phụ nữ áo đỏ đang mỉm cười. “Các Đại Công tước đang sử dụng quân đội của chính họ để củng cố cổng thành? Chưa từng có tiền lệ nào như vậy…”

Nhưng ông nhanh chóng bị ngắt lời.

“Thủ tướng!”

Từ xa, Tử tước Reston gầm lên với ông, chỉ tay về một hướng: “Những cỗ xe ngựa!”

Thủ tướng Lisbon nhanh chóng nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Chính là hai cỗ xe ngựa đó.

Hai cỗ xe ngựa mới đến của người Cornish, tự xưng là đang đến thăm Valhalla, cùng với khoảng chục “người hầu”, đột nhiên đổi hướng.

Những người đánh xe quất roi vào ngựa như thể mạng sống của họ phụ thuộc vào đó, phóng nhanh qua các toán tuần tra thậm chí còn chưa kịp lập đội hình!

Họ xông thẳng vào.

Họ phi nước đại về phía cổng thành!

Người phụ nữ áo đỏ nhìn hai cỗ xe ngựa, lông mày hơi nhíu lại.

Thủ tướng Lisbon thoạt đầu sững sờ, sau đó toàn thân run lên.

Có điều gì đó không ổn.

Quân đội của các Đại Công tước? Cổng thành? Valhalla?

Hắn quay sang nhìn Phù thủy Đỏ, một sự nghi ngờ len lỏi trong lòng.

Có điều gì đó không ổn!

Risban linh cảm rằng chìa khóa cho mọi chuyện hôm nay nằm ở cỗ xe đó!

Giây tiếp theo, mặt Risban căng thẳng. Hắn bước tới và gầm lên hết sức với đội tuần tra của mình: "Chặn chúng lại!"

"Chặn hai cỗ xe đó lại!"

"Tất cả mọi người, bằng mọi giá—chặn chúng lại!"

————

Phía trên cổng thành.

Bá tước Levan, người đang lo lắng quan sát đội tuần tra, nhìn thấy sự thay đổi bên dưới và hơi giật mình.

Trước mắt hắn, mười hai người đang canh gác hai cỗ xe, bị đội tuần tra phía sau truy đuổi, đang tiến về phía cổng thành!

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Thưa Bệ hạ," một binh sĩ từ Lãnh địa Cát Đen nhắc nhở hắn, "hai cỗ xe đó dường như là biểu tượng của Lãnh chúa Cornmas..."

"Chúng ta có nên mở cổng và ra đón họ không?"

Bá tước Levan, chư hầu hàng đầu của Lãnh địa Cát Đen, cau mày.

Hắn chắc chắn nhận ra biểu tượng của thành Shanliu.

Nhưng...

Bá tước Levan nhớ lại cảnh tượng trước Pháo đài Hang Rồng.

Nếu đây là một âm mưu,

một cách để lừa mở cổng thành…

Levan siết chặt nắm đấm.

Giây tiếp theo, Bá tước Levan giơ tay lên và gầm lên với những cung thủ ở đằng xa, “Phil! Lắp tên vào cung!”

“Cảnh báo bắn!”

Ở đằng xa, Phil, người lính thấp bé và là đội trưởng đội cung thủ, nghe thấy điều này và mắt anh ta lóe lên.

“Đến đây!”

Anh ta đột nhiên rút một bó tên từ bao đựng tên phía sau lưng, cắm vào đống rơm bên tay phải, rồi chộp lấy một mũi tên và lắp vào một cây cung lớn.

Phil nhắm mũi tên vào chấm nhỏ trong tầm nhìn của mình.

Trong tích tắc, mắt Phil lóe lên, và dây cung văng khỏi tay anh ta!

“Vù!”

Mũi tên vút qua không trung.

“Rầm!”

Mũi tên đáp xuống đất.

Ngay trước vó ngựa của chiếc xe ngựa đầu tiên.

Con ngựa có vẻ giật mình và định quay đầu lại với một loạt tiếng hí.

Nhưng người đánh xe rõ ràng rất giỏi và đã khéo léo dùng roi để điều khiển cỗ xe quay trở lại hướng ban đầu.

Những cỗ xe tiếp tục lao về phía cổng thành, không hề có ý định giảm tốc độ!

Phil cau mày: chúng không dừng lại.

Vì vậy, anh ta chộp lấy mũi tên thứ hai.

Lần này, sau khi lắp cung, Phil lạnh lùng ra lệnh cho thuộc hạ:

"Diễn tập bắn hoàn tất, mọi người, lắp cung!"

Phía sau anh ta, hơn một trăm cung thủ từ Lãnh thổ Cát Đen phía Bắc đã vào vị trí.

Họ lắp tên, đồng thời hạ thấp lưng và ưỡn ngực, từ từ kéo căng cánh tay mạnh mẽ của mình.

Tiếng rên rỉ của dây cung và cánh tay cung tên hòa quyện vào nhau.

Bên dưới cổng thành, hình dáng của hai cỗ xe ngày càng rõ nét.

Mặt Phil cứng lại.

"Chuẩn bị bắn loạt!"

Mọi người căng cơ, mặt nghiêm nghị, dây cung áp sát vào má, điều chỉnh góc độ về phía mục tiêu - những cỗ xe và người đang lao về phía cổng thành với tốc độ cao.

Chiếc xe ngựa tiến lại gần hơn.

Cuối cùng, Phil, với khuôn mặt méo mó vì giận dữ, gầm lên tiếng cuối cùng:

"Thả ra!"

Giây tiếp theo, giữa tiếng huýt sáo đồng loạt và rợn người, vô số mũi tên trút xuống cổng thành, một cơn mưa tên.

(Hết chương)