Thứ 223 Chương Thất Bại

Chương 223 Thất bại

"Vậy ra, sức mạnh hủy diệt của ta có đặc điểm của 'Thanh Kiếm Tai Họa' huyền thoại?"

Trong một căn phòng nhỏ bên cạnh ngôi đền, Wyatt Caso đứng với vẻ mặt nghiêm nghị, khoanh tay.

Trên đống đồ lộn xộn trước mặt, Cohen đang băng bó cánh tay bị chém trước đó của anh ta.

"Có vẻ là vậy—ít nhất thì cảm giác rất giống," người lính gác lơ đãng nói, vừa chăm sóc vết thương vừa quan sát người hầu trước mặt. "Ngươi quả thực là học trò của Sư phụ Shatil?"

Wyatt liếc nhìn Putila và Raphael ở phía bên kia phòng rồi thở dài.

"Tôi thề trên mạng sống và danh dự của mình," anh ta nói một cách bất lực, "Ba năm trước, vào đêm trước khi thức tỉnh sức mạnh hủy diệt của mình, tôi đã được vào Gia tộc Thừa kế, và Sư phụ Shatil đã dạy tôi một… kiếm thuật đặc biệt."

Ánh mắt của Wyatt dừng lại trong không trung, hồi tưởng lại quá khứ.

Lưỡi kiếm sắc bén, bất khuất vô song đó đã ra đời vào lúc đó.

Cohen cẩn thận quan sát biểu cảm của hắn, nhớ lại tất cả các kỹ thuật thẩm vấn và nhận dạng mà anh đã học được trong thời gian phục vụ quân đội và làm việc tại Cục Cảnh vệ.

Nhưng anh vẫn không thể hiểu nổi.

Lạ thật.

Cohen tự nghĩ.

Thanh Kiếm Tai Họa rõ ràng là một kẻ tội lỗi và phản bội của Tháp Tận Thế, và sức mạnh của nó bị Jedi coi là điều cấm kỵ.

Nhưng tại sao, tại sao học trò của Sư phụ Shatil lại...

Hơn nữa, tại sao sức mạnh của Thanh Kiếm Tai Họa lại bị cấm kỵ? Có phải vì sức mạnh hủy diệt của nó quá kinh khủng? Phong cách chiến đấu của nó quá hung dữ?

Có gì đó không ổn.

Cohen nghĩ một cách bản năng.

Cohen còn có một câu hỏi khác trong đầu.

Thanh Kiếm Tai Họa, khoa học bí mật.

Ánh mắt anh hướng về Raphael, người đang thảo luận điều gì đó với Putilai.

Cohen siết chặt nắm tay: Không phải bây giờ, họ vẫn đang gặp nguy hiểm.

Cuối cùng, Cohen chỉ có thể nhún vai, nhưng sự cảnh giác trong mắt anh vẫn còn: "Tôi sẽ nhớ hỏi. Miranda là một hậu duệ của dòng dõi 'Pegasus', và cô ấy rất quen thuộc với Sư phụ Shatil."

"Ồ, 'Miranda Bất Khả Chiến Bại'," mí mắt Wyman khẽ giật khi chạm ánh mắt với Cohen: "Tôi đã nghe nói nhiều về cô ấy."

"Tôi đoán vậy," Cohen cười khẽ, nhìn vẻ mặt của Wyman. "Dù sao thì cô ấy cũng là người đứng đầu mới nhất."

Wyman nhìn lại anh ta và gật đầu.

"Cảm ơn," người hầu trẻ tuổi của hoàng tử trầm ngâm, "Cho dù đó là sự hiểu lầm hay sự hiểu biết của ngài, sĩ quan Kalabyan."

Nhưng anh ta lập tức đổi chủ đề: "Và lẽ ra ngài nên kể cho tôi nghe về Thanh Kiếm Tai Họa, sau khi ngài đã đuổi theo chúng tôi suốt nửa con phố với cái tên đó chứ?"

Đồng tử của Cohen hơi co lại.

"Tôi không thể nói thêm gì nữa," người hầu vỗ vai anh ta, "nhưng vì ngài là con trai của Bá tước Gilbert Cassel và là người hầu của hoàng tử..."

Cohen mỉm cười với Wyman. "Tôi nghĩ sự nghi ngờ của anh tạm thời được xóa bỏ."

Trong giây lát, vẻ mặt của Wyman trở nên có phần gượng gạo.

"Hừm," má Wyman khẽ giật, giọng nói cao lên, "Nếu tôi không phải con trai ông ta thì sao?"

Cohen nhướng mày, liếc nhìn Wyman.

Nhưng cuối cùng, ông chỉ lắc đầu, không nói gì.

Wyman thở dài qua mũi, có vẻ không hài lòng.

"Nhân tiện,"

người hầu ngẩng đầu lên, "anh có thù oán gì với Rolf à?"

Thấy vẻ bối rối thoáng qua của Cohen, Wyman ra hiệu sang bên phải, chỉ vào, "Tên què đó, tên câm, tên có con dao giấu kín đó."

Ở phía bên kia phòng, Rolf, đeo một chiếc mặt nạ bạc từ cổ đến cằm, đang chịu đựng một Chiến binh Sao băng bó cánh tay bị gãy của mình trong khi trừng mắt nhìn về phía họ.

Cohen gãi đầu, có phần xấu hổ, tránh ánh mắt của người kia.

"Ừ, chỉ vậy thôi," người bảo vệ lắc đầu bất lực, "anh có biết tại sao hắn ta bị câm không?"

Wyman cau mày.

“Đó là mối thù của chúng ta,” Cohen kết luận, nhướn mày.

Người hầu liếc nhìn Rolf, rồi nhìn người lính gác, mắt nheo lại.

Wyatt thở phào nhẹ nhõm: “Ngươi biết đấy, Điện hạ đã cứu mạng hắn, nên giờ hắn đang phục vụ Điện hạ…”

“Được rồi, ta hiểu rồi,” Cohen nói với vẻ đau đầu, “Ta sẽ cố gắng nói chuyện với hắn càng ít càng tốt… nếu hắn vẫn còn nói được.”

Ngay lúc đó, một bóng người nhỏ bé bước vào phòng, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Đó là thái tử thứ hai của Vương quốc Sao, Thales Starlight, trông có vẻ bận tâm và lơ đãng.

“Chà,” người lính gác, Kalabyan, nói với Wyatt với một chút nghi ngờ, “Ngài ấy lúc nào cũng như thế này sao?”

Wyatt lắc đầu, cũng tỏ vẻ khó hiểu.

Putilai bước tới.

“Điện hạ,” vị phó sứ gầy gò hỏi đùa, “Cuộc gặp gỡ của ngài với Nữ thần Mặt trăng đã kết thúc chưa?”

Thales bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng, ngước nhìn lên với vẻ mặt hoang mang.

“Putilay,” ông lẩm bẩm, “sự tồn tại của các vị thần có ý nghĩa gì?”

Cohen nhướng mày và huých Wyah bên cạnh.

“À, tôi biết mà,” người lính gác liếc nhìn mặt hoàng tử và nói bất lực, “Đừng bao giờ bàn luận về cuộc sống với các thầy tu, họ chỉ làm ngài thêm bối rối thôi.”

“Có lẽ chúng ta nên biết ơn,” Wyah nhún vai, “ít nhất họ không phải là thầy tu của Đền Thờ Bóng Đêm.”

Putilay nghe thấy lời họ nói và liếc nhìn hai người kia với vẻ trách móc.

“Tôi không biết câu trả lời cho câu hỏi đó, thưa Điện hạ,” phó sứ thần hơi ngẩng cằm lên, nhìn xuống Thales với ánh mắt sắc bén, “nhưng tôi khá chắc chắn rằng dù họ là ai đi nữa, họ cũng không thể thay đổi tình cảnh hiện tại của ngài – một vị hoàng tử bất hạnh, sa ngã.”

Thales hơi giật mình, thoát khỏi cuộc trò chuyện với Đại tư tế và tập trung sự chú ý vào hiện tại.

“Vâng, tình hình hiện tại,” Thales lắc đầu, cố gắng suy nghĩ về tình hình.

Ông quay sang Putilai, nhớ lại cuộc trốn thoát của họ.

Thales nheo mắt, quan sát kỹ người đàn ông gầy gò thường xuyên vuốt ve chiếc tẩu của mình.

“Ngươi, Putilai,” Thales cau mày, nghĩ về điều gì đó, “khi ta bị Rumba bắt giữ, chính ngươi… đã tìm thấy Miko và Nicolai và giải cứu ta?”

Putilai khẽ nhướng mày, khẽ lắc đầu, thừa nhận lời của Thales.

“Có lẽ vậy,” anh ta nói nhỏ, dường như không quan tâm.

Thales ngạc nhiên. “Ngươi… làm sao ngươi làm được điều đó?”

Putilai khẽ thở dài.

“Không khó lắm đâu, Điện hạ.”

Vị phó sứ gầy gò nhìn chăm chú vào chiếc tẩu, như thể đang chiêm ngưỡng một họa tiết đẹp nào đó trên đó.

“Ngay sau khi ngươi biến mất, thảm họa ập đến. Thiết quân luật được ban bố trong thành phố, và Đội Cận vệ Bạch Kiếm, cùng với lực lượng tinh nhuệ của Vua Nunn, đã được triển khai. Thế nhưng chính nhà vua lại biến mất trong trận chiến,” hắn bình tĩnh nói. “Những chuyện đơn giản bỗng trở nên phức tạp.”

“Nhưng mùi vị của âm mưu trong không khí ngày càng nồng nặc.” Putile khẽ gật đầu.

“Nhưng làm sao ngươi biết, làm sao ngươi biết ta ở đâu…” Vẻ bối rối thoáng hiện trong mắt Thales.

Ánh mắt Putile chuyển sang Bóng Ma Đi Trên Gió ở phía bên kia căn phòng.

“Rolf trở về trong tình trạng đáng thương,” Putile rụt tay khỏi viên đá lửa mà hắn định với tới, “Tin tức duy nhất hắn mang về là ba từ: ‘Lãnh địa Cát Đen’, ‘Bầu Trời Sao’ và ‘bị bắt cóc’—sau khi xem xét hậu quả và mối liên hệ của những sự kiện này, bao gồm cả cái bẫy, mọi chuyện đã rõ ràng.” Biểu

cảm của Thales hơi thay đổi.

“Trong khi mệnh lệnh của Vua Nunn vẫn còn hiệu lực, ta đã sơ tán tất cả mọi người khỏi nhiệm vụ ở Valhalla nhanh nhất có thể,” Putile nói một cách nghiêm túc. “Rồi tôi liên lạc với Cơ quan Mật vụ.”

“Cơ quan Mật vụ?”

Thales há hốc mồm. “Anh vẫn còn liên lạc với Cơ quan Mật vụ sao?”

“Khi còn trẻ, tôi từng làm việc với họ một thời gian.” Putile lắc đầu, dường như không muốn nói thêm chi tiết.

Tim Thales đập thình thịch, một ý nghĩ khác nảy ra. “Còn Nicolai thì sao? Đội Cận vệ Bạch Mã?”

“Đó là một bất ngờ thú vị—tôi không ngờ lại có người giúp đỡ, nhưng những người biến mất cùng nhà vua bao gồm Nicolai và các vệ sĩ riêng của Đội Cận vệ Bạch Mã,” Putile nhún vai. “Vậy nên, dù kẻ thù của chúng ta là ai, Đội Cận vệ Bạch Mã là đồng minh duy nhất còn lại của chúng ta.”

“Một đồng minh?” Thales trông có vẻ khó hiểu.

“Đúng vậy,” Putile gật đầu. “Mặc dù thời gian eo hẹp và nguồn lực hạn chế, chúng tôi đã xoay sở để thành lập một liên minh ba bên tạm thời giữa chúng tôi, Cơ quan Mật vụ và Đội Cận vệ Bạch Mã.”

Mặc dù không mấy vững chắc.

Mỗi bên đều có những nghi ngờ và bí mật đáng kể về hai bên còn lại.

Putile tự nghĩ.

“Cơ quan mật vụ có kênh liên lạc tình báo với địch, còn Vệ binh Bạch Kiếm thì có nhân lực và lợi thế nội bộ,” Ptile liếc nhìn Raphael, lắc đầu thở dài, “Vì vậy, chiến dịch giải cứu đã bắt đầu—mặc dù chúng tôi thậm chí còn không chắc cậu có ở bên trong hay không.”

“Dĩ nhiên, kết quả khá tốt,” Ptile nói, liếc nhìn Miranda và Cohen, “và còn có thêm một bất ngờ nữa.”

Thales cúi đầu và im lặng hồi lâu.

Sau một lúc, anh ngẩng đầu lên.

"Cảm ơn, Putila," anh nghe thấy mình nói, giọng nặng trĩu thất vọng, những lời nói dang dở.

"Cảm ơn,"

Putila thở dài khi thấy vẻ mặt của hoàng tử.

"Đó chỉ là nhiệm vụ của tôi."

Thales quay đầu, liếc nhìn xung quanh.

Rồi anh giật mình.

"Khoan đã, Ada đâu?" Mắt Thales mở to, tìm kiếm người lính canh tộc Elf.

Nhưng Putila chỉ lắc đầu, vẻ mặt lo lắng.

"Cô ấy đã lên đường tìm ngài từ lâu rồi và vẫn chưa trở về," phó sứ nói, nhẹ nhàng siết chặt chiếc tẩu thuốc. "Tôi tưởng ngài sẽ trở về cùng cô ấy."

Thales hơi khựng lại.

"Tôi biết," anh lẩm bẩm, "Cô ấy... cô ấy nói rằng cô ấy sẽ chặn bắt một kẻ thù hùng mạnh."

Một suy nghĩ khó hiểu thoáng qua trong mắt Putila.

"Vậy sao?" Ông nhìn chằm chằm vào Thales.

"Vậy thì ngài không còn lựa chọn nào khác ngoài tin tưởng cô ấy."

Thales vẫn im lặng.

Hình ảnh của Ada thoáng hiện trong tâm trí anh.

Anh vô thức siết chặt nắm đấm.

“Và trước đó…” Một tia sáng kỳ lạ lóe lên trong mắt Putila khi hắn quay sang những người Sao khác trong phòng. “Chúng ta cần lên kế hoạch cho bước tiếp theo, Điện hạ.”

Nhịp thở của Thales chậm lại.

tiếp theo

?

Thales đột nhiên nhớ đến bức thư Gilbert đã gửi.

Trong đó, cựu Ngoại trưởng không ngừng động viên Hoàng tử Sao, hào phóng chia sẻ kinh nghiệm và hiểu biết của mình về việc đối phó với phương Bắc, lời lẽ tràn đầy tự tin.

Thales cúi đầu, vẻ mặt u ám. “Bước tiếp theo?”

Trong giây lát, sau khi đọc bức thư, anh nghĩ mình đã hoàn thành xuất sắc yêu cầu của Gilbert.

Đã thành công trong việc xoa dịu xung đột giữa Exter và Vương quốc Sao.

Tuy nhiên…

Ánh mắt sắc bén của Putila quét qua những người Sao xung quanh, qua Willow, người đang học kỹ thuật từ Jenard kỳ cựu; Rolf, người đang chỉnh lại cánh tay; Miranda, đang chìm trong suy nghĩ, và những người khác, trước khi quay lại với Thales.

“Phải,” giọng điệu của Đặc phái viên Sao đột nhiên cao lên, trở nên vô cùng nghiêm túc, “Bước tiếp theo của chúng ta—rời khỏi Thành phố Long Thiên, rời khỏi Exter.”

Thales cau mày chậm rãi.

Rời đi.

Một từ dễ nghe làm sao.

Một tháng trước, một tuần trước, thậm chí chỉ vài giờ trước, nghe thấy từ này cũng đủ khiến tim anh đập thình thịch, và anh đã thầm reo lên.

Khi đó, rời đi có nghĩa là giải phóng, có nghĩa là kết thúc.

Rời khỏi quốc gia khắc nghiệt, thù địch này, kết thúc cuộc hành trình chết tiệt này.

Nhưng bây giờ…

bây giờ.

Rời đi?

“Nói một cách đơn giản…” Giọng Raphael vang lên từ phía sau Putilai, và bóng dáng của Đặc phái viên bí mật xuất hiện trước mặt Thales.

“Đó là về việc trốn thoát, trốn thoát để cứu lấy mạng sống của mình,” vẻ mặt của Raphael vẫn bình tĩnh, giọng điệu vẫn thư thái, nhưng lại khiến người ta vô thức căng thẳng, “trước khi vương quốc rồng, chìm trong âm mưu và dối trá, nuốt chửng tất cả chúng ta.”

Trốn thoát.

Hơi thở của Thales trở nên gấp gáp.

Anh lại siết chặt nắm đấm.

Rời đi.

Trốn thoát.

Rời đi?

Trốn thoát?

“Khoan đã, Exter—ý tôi là, những tên lính cận chiến đó đã nói gì?” Cohen, thấy Raphael đến, bước tới và hỏi. “Xét cho cùng, chính họ là người đã đưa chúng ta ra ngoài.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ cửa.

“Cũng chẳng khác gì mấy.”

Mọi người hơi khựng lại, rồi nhận ra Nicolai đã đứng ở cửa, đôi mắt lóe lên ánh sáng lạnh lẽo khi nhìn họ.

Michael đứng bên cạnh, vẻ mặt vẫn đờ đẫn và vô hồn.

“Người của chúng ta sẽ đưa cô Walton đi,” Thiên Thạch dường như đã băng bó vết thương mới và thay quần áo rách rưới. “Tôi sẽ đi một mình để báo cho Thủ tướng Risban; ông ấy là một trong những người thân tín nhất của Đức Vua.”

Nghe kế hoạch của Thiên Thạch, tim Thales đập thình thịch, và anh không khỏi cau mày.

“Thủ tướng?”

“Ông ấy sẽ giúp anh chứ?” vị hoàng tử không khỏi hỏi. “Ví dụ, bằng cách chống lại hoặc thậm chí tiêu diệt tộc Rumba, hay bằng cách xác minh sự thật?”

“Liệu có cách nào để cứu vãn tình hình không?”

Nicolai vẫn im lặng.

Nhưng ánh mắt của anh ta càng trở nên lạnh lùng.

Thales cũng nhận ra điều gì đó.

Anh ta hé môi, cố gắng thốt ra câu trả lời, và vô thức hít một hơi thật sâu.

Người trả lời câu hỏi của hoàng tử là Byrne Milek, đứng cạnh Nicolai.

"Rất khó," Byrne Milek nói, người đàn ông vừa trải qua một cú sốc lớn đêm qua, một cựu thành viên của Đội Cận vệ Lưỡi Trắng và là phụ tá cũ của nhà vua. Ông ta trông có vẻ kiệt sức, giọng nói khàn đặc như bị cát nghiền nát: "Dòng máu trực hệ của gia tộc Walton đã bị tuyệt diệt, chỉ còn lại một cô bé không thể thừa kế công việc kinh doanh của gia tộc."

Mặt Thales tái nhợt.

Không chỉ vậy.

Một giọng nói nhỏ bên trong anh ta lên tiếng.

Hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở đây.

Chúng sẽ còn tồi tệ hơn.

Tệ hơn nữa.

"Có lẽ, Dragonsreach định mệnh sẽ có một người lãnh đạo gia tộc mới," Putila thở dài, thì thầm, "Nhưng Exter phải tiếp tục - ngay cả một thủ tướng cũng không thể thay đổi điều đó."

Nicolai đột nhiên ngẩng đầu lên.

Hai vệt đỏ xuất hiện trên khuôn mặt tái nhợt của anh ta.

“Nhưng sự thật vẫn cần được lan truyền, và hận thù phải được gột rửa bằng máu,” Thiên Thạch nghiến răng, đôi mắt rực lửa giận dữ và căm hận. “Mối thù truyền kiếp của Bệ hạ chỉ là sự sỉ nhục của một nhát kiếm.”

Bên cạnh hắn, Myrk thở dài sâu. Thales có thể cảm nhận được những cảm xúc phức tạp mà Thales dành cho vị Vua quá cố của Liên minh.

Đúng vậy.

Vị vua đó.

Vị vua không thể nào quên đó, vị vua mà cái chết của ông ta không bi thảm cũng không anh hùng. Vua

Nunn Walton VII.

Thales cúi đầu, cảm thấy lạnh sống lưng, như thể đầu của Vua Nunn vẫn đang quay cuồng dưới chân mình.

Lời nói của ông ta vang vọng nhiều lần trong tai hắn.

“Trong trường hợp đó,” Putilai chuyển chủ đề, hỏi một cách nghiêm túc, “Cô Walton, cô định đưa cô ấy đi đâu?”

“Một nơi thật xa khỏi mối đe dọa của Lombard.” Nicolai ngẩng mắt lên, ánh nhìn sắc bén và sáng ngời, như thể hắn đã lấy lại được hình ảnh của một vị chỉ huy tài giỏi, có năng lực và quyết đoán của Đội Cận vệ Lưỡi Trắng.

“Để hoàn thành nhiệm vụ còn dang dở mà chúng ta nợ Vua Walton, Vua của Liên bang.”

Thales cụp mắt xuống.

Con bé ranh mãnh.

Số phận của nó...

hôm kia, đêm qua, sáng nay.

Số phận của nó đã bị đảo lộn vô số lần.

Mỗi lần như vậy, họ lại càng lún sâu hơn vào vực thẳm.

Ánh mắt Putila đảo quanh, một nụ cười nhếch mép thoáng hiện trên môi.

"Đến Vương quốc Sao thì sao?"

vị phó sứ trầm ngâm, dường như đưa ra một đề nghị nghiêm túc. "Đó là nơi mà Rumba, thậm chí cả Exter, cũng không thể tới được—xa khỏi những xung đột bên trong Exter."

Tim Thales đập thình thịch.

Anh nhớ lại lời của Phù thủy Đỏ: "Vì mọi chuyện đều bất khả thi, sao chúng ta không bắt giữ một người thuộc dòng dõi Walton và đưa họ về Vương quốc Sao để làm con tin?"

Nicolai chế giễu, giọng điệu không thân thiện.

"Chúng ta đã thảo luận về chuyện này rồi," Thiên thạch lạnh lùng nói. "Ngươi biết lập trường của ta, tên Hoàng gia."

Myrke cũng chậm rãi lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng.

"Phòng Bóng tối có liên quan đến âm mưu này," Raphael xen vào, ánh mắt dán chặt xuống đất, lời nói mang một ý nghĩa sâu xa hơn. "Ngay cả lưỡi kiếm sắc bén nhất cũng có khuyết điểm."

“Ta chưa quên nguồn gốc của tất cả thảm họa này, tên khốn từ Hội Bí Mật,” Nicolai khoanh tay, ánh mắt sắc bén như dao đâm xuyên Raphael, rồi khẽ mỉm cười. “Nhưng vào lúc này, các Vương quốc Sao các ngươi có lẽ quá bận rộn đến nỗi không lo được cho bản thân – chính là do các ngươi gây ra.”

“Những người khác có thể không rõ, nhưng Rumba muốn chiến tranh,” Thiên Thạch lạnh lùng nói. “Với những gì đã xảy ra hôm nay, có lẽ hắn ta sẽ sớm đạt được điều mình muốn.”

Raphael cau mày.

Thales cảm thấy rùng mình.

Quá bận rộn đến

nỗi không lo được cho bản thân. Đạt được điều mình muốn.

Chiến tranh.

Đúng vậy.

Các Vương quốc Sao… Thales nhắm mắt lại, vô thức nghĩ đến Pháo đài Diệt Rồng và những người bên trong.

Bông hoa hào hoa, cao thượng của pháo đài, Sonia Sathere.

Cơn thịnh nộ rực lửa, khó gần của vương quốc, Alakka Mu.

Và trước pháo đài, vô số binh lính của Vệ binh Thịnh nộ nằm chết trong cuộc tấn công.

Mắt Thales nhắm chặt, người run nhẹ.

“Hơn một nửa số binh lính của ta, bao gồm cả phái đoàn của các ngươi, đã chết.”

“Chỉ để đưa các ngươi đến đây.”

Giọng nói của Nam tước Mu, chiến binh hung hãn như núi lửa, vẫn văng vẳng trong tâm trí anh.

"Đừng để họ chết vô ích."

Sự run rẩy của Thales ngày càng dữ dội.

Chết vô ích.

Chết vô ích…

Nhìn vào ánh mắt thách thức của Thiên Thạch, Raphael vẫn im lặng.

"Tôi khuyên ngài nên xem xét lại đề nghị của tôi," Putila nhấn mạnh.

"Ồ? Vậy tại sao ngài không xem xét đề nghị của tôi?" Nikolai quay sang phó sứ, lạnh lùng đáp trả, "Một mình ta có thể không thuyết phục được Bá tước Risban, nhưng với sự có mặt của Hoàng tử Sao, người mang tiếng xấu nhưng không hề sợ nguy hiểm, đi cùng ta, thì sẽ thuyết phục hơn."

Ánh mắt ông hướng về Thales.

Nhưng Nhị Hoàng tử vẫn không hề lay chuyển, mắt nhắm chặt.

"Dĩ nhiên," Nikolai quay lại, liếc nhìn Miranda, người đang lau thanh trường kiếm của mình, "điều tương tự cũng áp dụng cho người thừa kế của Công tước phương Bắc."

Raphael khịt mũi.

Cohen đảo mắt.

Putila thở dài, "Hãy quay lại chương trình nghị sự trước đó."

Nikolai mỉm cười và không nói thêm gì.

Raphael bình tĩnh quay lại vấn đề chính:

"Các ngài có những lối thoát nào đáng tin cậy khỏi thành phố? Chúng ta cần tránh tai mắt của chợ đen, các toán tuần tra, hoặc các phòng bí mật."

"Không nhiều," Nikolai lắc đầu. "Trước đây có rất nhiều, nhưng Caslan… anh ấy cũng biết rất nhiều."

Raphael nheo mắt. "Chúng ta có một người…"

Ngay lúc đó

"Chuyện gì sẽ xảy ra?"

Mọi người hơi khựng lại.

Vài giây sau, họ nhận ra người ngắt lời là Thales.

Hoàng tử thứ hai, người vẫn im lặng suốt.

Nikolai cau mày. "Cái gì?"

Thales ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy vẻ bối rối.

Vô số người dường như vụt qua trước mắt anh.

Kessel, Gilbert, Jenard, Sonia, Arakka, Willow…

nhưng trong đầu Thales không thể nhớ ra bất kỳ ai trong số họ.

"Chúng ta sẽ rời đi như thế này," giọng Thales trở nên khàn đặc, như một lòng sông đã khô cạn từ lâu:

"Rời đi."

Putilai dường như cảm nhận được điều gì đó; anh ta chăm chú đi phía sau Thales, ấn vào vai anh và nhẹ nhàng ra hiệu.

Tuy nhiên, Thales dường như không để ý.

Anh nói khẽ, giọng mệt mỏi và run rẩy:

"Cực đoan, chuyện gì sẽ xảy ra?"

“Stars, chuyện gì sẽ xảy ra đây?”

Cohen và Wyatt liếc nhìn nhau, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, rồi quay đi.

Vẻ mặt Raphael vẫn không thay đổi, nhưng hai tay anh khẽ đan vào nhau.

“Chúng tôi đến đây với nhiệm vụ kiến ​​tạo hòa bình, nhưng lại bỏ đi như thế này.” Giọng Thales trầm thấp, nhưng trong ngôi đền tĩnh lặng, nó khiến mọi người rùng mình:

“Họ đã bỏ chạy.”

Thales, hoang mang, bật ra một tiếng cười chế nhạo phức tạp.

Anh cảm thấy hoàn toàn kiệt sức.

Hoàn toàn kiệt sức.

“Tương lai của Stars và Exter,” anh cố gắng nói bằng giọng khàn khàn, nghiến răng, “chuyện gì sẽ xảy ra đây?”

Miranda thở dài từ xa, âm thanh rõ ràng có thể nghe thấy.

Putila vẫn im lặng.

Mí mắt anh hơi sụp xuống. Khuôn mặt anh

tràn đầy sự mệt mỏi và tuyệt vọng không thể diễn tả.

Nhưng rồi anh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Thales.

“Thưa Điện hạ,” giọng của phó điện hạ cũng mệt mỏi, “thực ra, ngài biết mà.”

“Ngài không biết sao?”

Tim Thales đập thình thịch trong khoảnh khắc đó, và anh không thể không run lên một chút.

“Exter đã mất đi một vị vua,” Putilé nói chậm rãi, bằng giọng dài và trầm nhất của mình. “Thành phố Dragonsky đã mất đi gia tộc quý tộc của mình.”

Mặt Nicolai đỏ bừng, răng nghiến chặt như sắp vỡ.

Myrk quay mặt đi, mắt ngập tràn đau buồn.

“Nhưng Stars đã trở thành vật tế thần cho kẻ giết người,” Putilé tiếp tục.

Cohen cúi đầu sâu, và Miranda nắm chặt chuôi kiếm.

Vị phó sứ chậm rãi rút một viên đá lửa từ trong túi.

Tách.

Ông châm thuốc lá trong tẩu.

“Lumba đã loại bỏ mối đe dọa lớn nhất của hắn và nắm quyền kiểm soát tình hình,” Putilé cười khẽ, nhưng lời nói của ông mang một sự lạnh lẽo sâu sắc. “Những mưu đồ và cạm bẫy của hắn nối tiếp nhau, như những con sóng cuộn trào của biển tuyệt vọng, khiến chúng ta không có khả năng tự vệ và chỉ có thể chống trả một cách yếu ớt.” Trong

phòng, khói từ tay Putilé từ từ bốc lên.

Raphael im lặng nhìn Thales, vẻ mặt cứng đờ như băng.

"Ngoài việc giải cứu ông ra, chúng tôi không thể làm gì khác để giải quyết tình hình..." Vị phó đặc phái viên chậm rãi đưa điếu thuốc vào miệng, vẻ mặt nghiêm nghị và ánh mắt vô hồn.

Ngay sau đó, Putila đột nhiên cắn mạnh điếu thuốc và hít một hơi thật sâu.

Ông ta thở ra một làn khói sắc nhọn, vẻ mặt đầy mâu thuẫn.

“Quả thực, ngài và chúng tôi, toàn bộ phái đoàn của chúng ta, đang gánh vác hy vọng và gánh nặng của toàn bộ hệ thống sao, đến với sứ mệnh chấm dứt chiến tranh.” Giọng nói của Putila nhanh hơn, hơi thở ngày càng khó nhọc. “Nhưng đã đến lúc phải đối mặt với sự thật.”

Thales nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu không khí đầy khói.

Quả nhiên.

Đúng như Putila đã nói.

Thuốc lá, một đặc sản của phương Bắc.

Rất nồng.

cay.

Rất… khó chịu.

Thales thở ra một làn khói, mắt anh đỏ hoe vì khói.

Anh quay đầu đi, run nhẹ, để tránh khói.

Qua làn khói mờ ảo, Putila từ từ quay đầu lại, ánh mắt dán chặt vào Thales, đôi mắt chứa đựng một ánh sáng buồn bã nhưng kiên quyết:

“Điện hạ.”

“Chúng tôi đã thất bại.”

(Bản trả phí 4600 từ, bản thực tế 6600 từ.

Giảm giá 69%, xả hàng! Đừng bỏ lỡ!

Nếu thích, hãy bình chọn và tặng quà nhé!)

Tác giả: Wu Jian với vẻ mặt nghiêm túc

(Hết chương này)