Thứ 224 Chương “thoải Mái” Của Tiểu Trơn

Chương 224 “Sự an ủi” của Tiểu Ly

Tiểu Ly ngồi thẫn thờ trên một chiếc thùng gỗ, nhìn những Vệ binh Bạch Kiếm tất bật xung quanh, chăm sóc cô, thay quần áo cho cô, bàn bạc, chuẩn bị những khâu cuối cùng trước khi khởi hành.

Mỗi người trong số họ đều đối xử với cô bằng sự tôn trọng tối đa, ngay cả trong những lúc bận rộn nhất, họ cũng không quên dọn một chỗ nghỉ ngơi đặc biệt cho cô, đảm bảo cô có đủ nước và thức ăn.

Cô rất buồn ngủ.

Nhưng nỗi sợ hãi và căng thẳng liên tục tấn công tâm trí cô như những hồi chuông cảnh báo, liên tục giật cô tỉnh giấc khỏi bờ vực của giấc ngủ.

Điều này khiến cô cảm thấy như mình đang sống trong trạng thái giữa mơ và tỉnh.

Nhưng điều đó không sai, phải không? Tiểu Ly cúi đầu, tự hỏi mình một cách cay đắng.

Từ đêm qua đến giờ, chẳng phải tất cả những gì cô trải qua đều là một cơn ác mộng sao?

Nhưng cô…

Tiểu Ly khịt mũi, chạm vào khuôn mặt vừa được lau sạch của mình.

Cô ngồi một mình trên thùng gỗ, nhìn mọi người đến và đi.

Mặc dù quần áo cô vừa mặc ấm áp, nhưng cô cảm thấy mình chưa bao giờ lạnh đến thế.

Bối rối và cô đơn.

Không có gì để dựa vào.

Ngay lúc đó…

“Ngươi đến rồi.”

Một tiếng thở dài khẽ vang lên.

Gã nhóc ranh quay lại và bất ngờ nhìn thấy Thales đang tiến đến với vẻ mặt cay đắng.

Hoàng tử thứ hai của các vì sao ngồi phịch xuống chỗ trống bên cạnh cô.

“Tales,” gã nhóc ranh nói, vừa ngạc nhiên vừa thích thú, “sao người lại…”

Thales có vẻ ngơ ngác. Anh chộp lấy một miếng bánh mì từ đĩa bên cạnh gã nhóc ranh, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt giận dữ của một thành viên Đội Cận vệ Lưỡi Trắng ở đằng xa.

“Thức ăn họ chuẩn bị cho người dân các vì sao tệ lắm – các thầy tu cũng đến từ phương Bắc nữa,” Thales thản nhiên cắn một miếng bánh mì mềm xốp – bánh mì dâng cho đền thờ quả thực khác biệt – vùi nửa mặt vào đó, lầm bầm, “ta đến để ăn ké của ngươi.”

Gã nhóc ranh nhìn anh chằm chằm.

Thales nghiến răng ken két và rút mặt ra khỏi bánh mì.

Hoàng tử thứ hai không ngẩng đầu lên; anh chỉ nhai ngấu nghiến trong khi nhìn chằm chằm vào miếng bánh mì ăn dở trong tay.

Ánh mắt anh ta đờ đẫn.

Cậu bé ranh mãnh chớp mắt, nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ lạ, dường như quên đi phần lớn những rắc rối của chính mình trong giây lát.

"Cháu không ở cùng họ," Thales nói, nuốt một miếng bánh mì mà không suy nghĩ gì, cảm thấy bụng mình từ từ đầy lên. Anh ta ra hiệu về phía Nicolai và Milek, những người đang bàn luận điều gì đó ở đằng xa. "Họ có đối xử tệ với cháu không?"

Cậu bé ranh mãnh ngước lên, ngập ngừng liếc nhìn hai người ở đằng xa.

"Không, họ tôn trọng cháu," cô bé lắc đầu, suýt làm rơi cả kính. Giật mình, cô bé nhanh chóng lấy tay che mũi, nói một cách đáng thương, "Đó là lý do tại sao cháu sợ."

Cô gái tóc tai bù xù cắn môi. "Anh biết đấy, tất cả bọn họ đều ở đó, tất cả bọn họ đều biết..."

"Chuyện đó không còn quan trọng nữa," giọng Thales đột nhiên vang lên.

Cô bé tinh nghịch liếc nhìn hoàng tử với vẻ ngạc nhiên.

Thales cầm ổ bánh mì trên tay, nhìn thẳng về phía trước, nhưng ánh mắt anh ta vô hồn.

Anh ta chỉ thỉnh thoảng nhai.

"Dù chuyện gì đã xảy ra ở Đại sảnh Anh hùng," Thales nheo mắt nói một cách cay đắng, "giờ thì có ý nghĩa gì nữa?"

Anh ta lắc đầu thờ ơ. "Sau khi chúng ta thoát khỏi cơn ác mộng này, tất cả đều không còn quan trọng nữa."

Thales nghĩ thầm.

Chỉ có một điều.

Chúng ta có thể thoát khỏi cơn ác mộng, nhưng cơn ác mộng sẽ không buông tha chúng ta.

"Thales," cô bé tinh nghịch ôm chặt hai tay vào hông và nghiêng người về phía trước với vẻ lo lắng, "Anh, anh có sao không?"

Thales tỉnh lại và nhìn cô bé.

"Không," Thales cúi đầu và thở dài sâu, "Anh không ổn."

Cô bé tinh nghịch bĩu môi rụt rè, nhìn Thales và chớp mắt bất lực.

"Nhóc con."

Thales nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ bên dưới cô bé, ánh mắt dán chặt vào đôi chân nhỏ bé đang lơ lửng trong không trung.

“Ngươi biết đấy,” hoàng tử lơ đãng nói, “mặc dù đó không phải là lựa chọn của ta, nhưng ta đến đây với một nhiệm vụ.”

Gã nhóc nhìn chằm chằm vào hắn, không biết phải phản ứng thế nào.

“Nhưng ta đã thất bại,” hắn kết luận khô khan,

giọng nói đầy do dự và đau đớn.

Gã nhóc chỉ gật đầu theo bản năng.

Thales đột nhiên bật cười.

“Và giờ chúng ta phải bỏ chạy, để lại một mớ hỗn độn,” tiếng cười của hắn buồn rầu và cô độc, khiến gã nhóc cảm thấy một nỗi buồn nhói lòng, “và rồi lén lút bỏ đi trong nhục nhã.”

Thales uể oải đặt miếng bánh mì ăn dở trở lại đĩa, dựa lưng vào chiếc hộp gỗ mà gã nhóc đang ngồi.

Hắn lặng lẽ nhìn lên trần nhà mờ ảo, lờ mờ nhìn thấy bức tranh tường – ba hình người mờ nhạt hiện ra từ một quả cầu nhạt màu.

Đây chắc hẳn là nơi dành cho các vị thần,

Thales nghĩ thầm.

Theo Đại tư tế Holm, Nữ thần Mặt trăng có lẽ sẽ không quan tâm đến những cuộc tranh chấp của người phàm này.

Giá mà chúng ta cũng có thể thờ ơ như họ.

Thales nở một nụ cười gượng gạo, rồi vẻ mặt ông lại giãn ra.

Thằng nhóc ranh con im lặng quan sát ông, không nói một lời,

như một chú mèo con ngoan ngoãn.

“Ngươi biết đấy,” Thales tiếp tục, nhìn chằm chằm lên trần nhà, ánh mắt vô định, giọng nói mơ hồ, như thể bị che giấu, “Exter có thể lợi dụng vụ ám sát nhà vua của ta để lấy cớ gửi quân xuống phía nam—và không chỉ một đại công tước.”

Thằng nhóc ranh con khẽ gật đầu:

“Hừm.”

Tầm nhìn của Thales mờ đi, như thể ông nhìn thấy hình bóng của Arakka và Sonia, những bóng người ngã xuống của Vệ binh Cuồng nộ: “Pháo đài Rồng có thể sụp đổ, phương Bắc cũng có thể sụp đổ, chúng ta không thể ngăn cản chúng.”

“Hừm.”

“Nhiều người sẽ chết,” Thales dường như lại nhìn thấy vô số cái chết, trong những ngôi nhà bỏ hoang, trong những dinh thự, trên đường phố, trong rừng bạch dương, trước pháo đài, bên trong Thành phố Rồng sụp đổ—điều này khiến ông cảm thấy kiệt sức hơn nữa, “chết trong chiến tranh, chết trong nạn đói, chết trong hỗn loạn, chết trong một thế giới không có trật tự và lý trí.”

“Hừm.”

“Và, vì nhiệm vụ này—và vì sự bất tài và thất bại của người thừa kế, Hoàng gia Bầu Trời Sao có lẽ sẽ phải đối mặt với những lời buộc tội và đòn giáng mạnh nhất trong lịch sử, và các quý tộc đều đang hy vọng vào cơ hội này.” Hoàng tử nói một cách bình tĩnh, như thể đó là một chuyện nhỏ nhặt.

“Hừm.”

“Và Rumba, Rumba sẽ có được mọi thứ hắn muốn, bất kể đó là gì.” Thales gục đầu lên tay, nói một cách trống rỗng, “Hắn ta là kẻ chiến thắng cuối cùng, đứng trên thất bại của chúng ta—ngươi biết đấy, ta thậm chí còn chửi rủa hắn trong lều của hắn, chế nhạo hắn vì sự hèn hạ, vô liêm sỉ và tàn nhẫn.”

“Hừm.”

Thales cười lạnh lùng, bí ẩn.

“Tên ranh con,” giọng anh ta càng lúc càng trầm và nặng nề, “ta đã thất bại—và ta bất lực không thể ngăn chặn điều đó.”

“Hừm.”

“Ta luôn nghĩ mình có thể,” Thales cười cay đắng, nhớ lại những lời dạy chân thành của Gilbert ở Điện Mindis, “Ta không hẳn là thông minh, nhưng ta cũng không quá ngu ngốc, và ta đã có sự giúp đỡ của Putila và những người khác…”

“Hừm.”

Thales đột nhiên cảm thấy một nỗi buồn dâng trào.

“Nhưng ta không thể,” hoàng tử nói một cách cay đắng, như thể lưỡi hắn nặng cả tấn, “Quá khó.”

Tên nhóc ranh nhảy xuống khỏi thùng gỗ, ngồi xuống bên cạnh hắn và khẽ gật đầu, “Hừm.”

Thales nhắm chặt mắt và thở dài.

Một cảm giác thất vọng và oán giận dâng trào trong lòng hắn.

“Không chỉ là Rumba, không chỉ là Vua Nuen…”

“Hội kín tự cho mình là đúng, lúc nào cũng muốn kiểm soát mọi thứ…”

“Người cha độc đoán, chẳng bao giờ quan tâm đến mong muốn hay cảm xúc của người khác…”

“Họ luôn bắt ta mất cảnh giác,” Thales xoa thái dương, như thể đang trút bỏ những bức xúc suốt cả tháng: “Ta thực sự muốn làm điều gì đó…”

“Hừm.”

“Tất nhiên, họ có thể sẽ đổ lỗi cho ta vì quá thông minh và phá hỏng kế hoạch của họ,” Thales cười khẩy, rồi nói thêm một cách chế nhạo, “Tất nhiên, nếu không phải vì ta, họ có lẽ đang ăn mừng chiến thắng ở một góc nào đó rồi.”

“Hừm.”

Thales thở dài.

“Và ta không có quyền cũng chẳng có tư cách để phán xét họ,” hoàng tử buồn bã nói, “giống như ngươi, ta chẳng là gì cả.”

“…Hừm.”

“Đừng nói ‘hừm’ nữa.”

“Hừm.”

“Được rồi, có vẻ như ngươi đang mơ mộng hão huyền thật.”

“Hừm—à?”

Cô bé tinh nghịch ngẩng đầu lên như thể vừa tỉnh giấc.

Thales dựa vào chiếc hộp gỗ, đầu nghiêng sang một bên, nụ cười bất lực trong mắt, nhìn chằm chằm vào cô bé đang sợ hãi.

Cô bé tinh nghịch cúi đầu ngại ngùng, lấy tay che mặt: “Ừm, cháu chỉ…”

Thales thở ra bằng mũi và mỉm cười nhẹ.

“Không sao đâu.”

Anh lắc đầu bất lực: “Được rồi, cảm ơn vì sự ‘an ủi’ ân cần của cháu, và cảm ơn vì đã kiên nhẫn lắng nghe nỗi buồn của ta…”

Nhưng ngay lúc đó, Thales đột nhiên cảm thấy một sức nặng trên vai.

Anh quay đầu lại ngạc nhiên và thấy cô bé tinh nghịch đang nghiêng người lại gần, dang rộng đôi tay nhỏ bé, một tay trước và một tay sau, ôm chặt lấy cổ anh.

Thales ngơ ngác nhìn cô bé ranh mãnh đang đứng sát bên mình, nhìn khuôn mặt trắng trẻo, sạch sẽ của cô bé – chỉ có đôi mắt to tròn, được gọng kính dày là nổi bật.

"Cháu đang làm gì vậy?" ông hỏi, vẻ mặt bối rối.

Cô bé ranh mãnh áp chặt ngực vào vai Thales, vẻ mặt chân thành và nghiêm túc: "An ủi chú."

"An ủi?" Thales ngạc nhiên, dừng lại một chút, rồi cảm thấy vừa buồn cười vừa bực bội.

"Ngày xửa ngày xưa, mẹ cháu cũng làm thế này," cô bé siết chặt vòng tay quanh cổ Thales, vẻ mặt bướng bỉnh và nghiêm túc: "Khi cháu ốm hay đói, mẹ cháu sẽ ôm cháu – nếu cháu không muốn, mẹ sẽ ôm cháu từ bên cạnh, từ chiều tối đến sáng."

Thales, được cô bé ôm chặt, nheo mắt lại: "Cháu còn nhớ mẹ cháu không?"

Cô bé ranh mãnh tựa cằm lên vai Thales: "Có, nhưng không rõ lắm."

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô bé, Thales theo bản năng hỏi, "Rồi sao? Chuyện gì đã xảy ra với mẹ cháu?"

Thân thể đứa bé ranh mãnh run nhẹ.

Vẻ mặt nó tối sầm lại.

“Mẹ đã bán cháu,” đứa bé buồn bã nói. “Mẹ rất nghèo, ngày nào cũng đi làm sớm và về nhà rất muộn, thức ăn thì ít ỏi.”

“Mẹ phải bán cháu, nếu không,” cô bé lẩm bẩm, vẻ bướng bỉnh hiếm thấy trên khuôn mặt, “nếu không mẹ đã không sống nổi.”

Thales thở dài.

Từ xa, Nikolai nhìn thấy cảnh tượng này: hai đứa trẻ nép sát vào nhau.

Thiên Thạch cau mày và bước tới.

Nhưng một bàn tay nắm lấy vai anh.

“Chúng chỉ là trẻ con thôi.” Myrc, vẻ mặt thờ ơ, ấn mạnh xuống vai Nicolai và khẽ lắc đầu.

Nicolai nhìn người đồng nghiệp cũ của mình một cái thật sâu, rồi không nói thêm gì nữa.

“Vậy ra đây là cách anh an ủi tôi sao?” Thales cười khẽ.

“Tôi có một gợi ý: khi lớn lên, tốt hơn hết là anh nên đổi thói quen này – anh không thể an ủi mọi người như thế này được.”

Cậu bé tinh nghịch gật đầu ngây thơ, “Ồ.”

“Được rồi, buông tôi ra,” Thales vỗ nhẹ tay cậu bé, mỉm cười, “trước khi Nicolai lao vào tôi với một con dao.” Chỉ khi đó

cậu bé mới buông hoàng tử ra.

“Ừm… đừng lo lắng về thất bại.” Cô bé dường như không chắc chắn về hiệu quả của những lời an ủi của mình, vẫn lẩm bẩm,

“Một chiến thắng hay thất bại nhất thời chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua; một trò chơi trăm năm mới là nền tảng cho vĩnh cửu.”

Thales nhướng mày, suy nghĩ về những lời đó: “Ai… nói vậy?”

Đôi mắt của cậu bé tinh nghịch sáng lên, dường như rất vui mừng khi tìm thấy một chủ đề khiến Thales quan tâm: “Đức vua của ngài.”

Thales cau mày: “Của chúng ta sao?”

“Phải.”

“Vị ‘quốc vương thông thái’ hơn một trăm năm trước, Mindis Star III,” tên nhóc gật đầu, dường như lại chăm chú đọc sách với đôi mắt sáng ngời: “Ngài lên ngôi sau triều đại đẫm máu, kinh hoàng của ‘Vua Đỏ’, cai trị đất nước bằng tài năng chính trị xuất chúng và dẫn dắt an toàn Chiến tranh Lục địa lần thứ tư.”

Tim Thales đập thình thịch.

Mindis III.

“Giờ ta nhớ ra rồi, triều đại của Mindis III rõ ràng là muộn hơn Midil IV,” Thales nhận ra, “nhưng trong tiền tệ của các vì sao, chân dung của Mindis được khắc trên những đồng xu bạc, có giá trị cao hơn cả đồng xu đồng của Midil.” Khoan đã

…

Một vị vua thông thái?

Danh hiệu này…

cả Vua Nuen và Chaman Lumba đều nhắc đến ngài, lời nói của họ nhuốm màu ngưỡng mộ.

Trên đường đến phương Bắc, Putila cũng đã đề cập rằng Mindis III là người chủ mưu đứng sau liên minh xuyên biển với Suye—nhờ đó thay đổi cục diện chiến tranh lục địa.

“Một trò chơi trăm năm, nền tảng cho vạn thế hệ?” Thales lẩm bẩm.

Thales đột ngột quay đầu lại.

“Hãy kể cho ta nghe về Mindis III,” vẻ mặt nghiêm túc của tiểu hoàng tử dường như làm tên nhóc tinh nghịch sợ hãi. “Ông ta đã làm gì để được gọi là ‘vua thông thái’?”

“Sau Đại Công tước Solon, bộ sưu tập thư viện tăng lên rất ít, nhưng,” tên nhóc tinh nghịch nói rụt rè, “mặc dù ông ta được gọi là ‘vua thông thái’ ở Vương quốc Sao, nhưng…”

“Trong số ba vị Vua Sao nổi tiếng, người Bắc Rend ngưỡng mộ nhất ‘Người Giữ Lời Thề’ Midil IV, người đã một mình tiến về phía bắc để giúp đỡ kẻ thù, tiếp theo là Vua Phục Hưng, người đã mở rộng lãnh thổ. Họ không đánh giá cao vị ‘vua thông thái’ không đạt được nhiều thành tựu trong chiến tranh. Ngay cả cuốn ‘Bản Tóm Tắt Chính Trị Thời Kết Thúc Lịch 500-600’ của người Bắc Rend cũng nói rằng ông ta là một vị vua yếu đuối, thỏa hiệp với dân chúng.”

Tim Thales đập thình thịch.

Một vị vua yếu đuối?

Ông nhận ra chuyện gì đang xảy ra, và ánh mắt ông trở nên sắc bén.

"Tiếp tục đi," Thales nói một cách nghiêm khắc.

(Hết chương)