Thứ 226 Chương Tự Sát

Chương 226 Kẻ Giết Vua

Ngay khi Thales và những người bạn đồng hành đang tháo chạy khỏi cổng thành, một cuộc đối đầu căng thẳng, hiếm khi thấy kể từ khi Exter được thành lập, đang diễn ra trước Đại sảnh Anh hùng trong Cung điện Anh hùng.

Trong ánh lửa leo lét, lính canh của bốn Đại Công tước, cùng với một vài tùy tùng của các quý tộc đặc biệt—các quý tộc khác tại bữa tiệc không được phép mang theo tùy tùng riêng—đứng cùng với những Vệ binh Bạch đao còn lại và lính canh cung điện. Với sự hiểu ngầm đặc trưng của phương Bắc, họ tạo thành đội hình phòng thủ, cung giương sẵn, kiếm rút vỏ, vẻ mặt nghiêm nghị khi chặn lối vào Đại sảnh Anh hùng, bảo vệ các quý tộc bên trong sảnh đá hình bầu dục.

Đối diện với họ, một số lượng lớn binh lính không rõ danh tính, canh gác chắc chắn các góc và hành lang.

Tất cả đều mặc quân phục và trang bị tuần tra, chen chúc nhau, lấp đầy hầu hết mọi lối đi bên ngoài sảnh. Những người lính này bước trên những viên gạch lát sàn cổ kính, nhiều người không thể cưỡng lại việc nhìn xung quanh với vẻ lạ lẫm và kinh ngạc trước khung cảnh trang trí xung quanh, dường như không quen thuộc với cung điện có ý nghĩa quan trọng như vậy đối với phương Bắc.

Điều kỳ lạ hơn nữa là người dẫn đầu nhóm khách không mời này lại là một nữ kiếm sĩ tóc ngắn. Đôi mắt nàng bình tĩnh và không hề sợ hãi, tay phải vung vẩy chuôi kiếm.

Được ánh sáng từ lư hương chiếu rọi, Đại Công tước Ronnie của thành phố Qiyuan bước ra từ Điện Anh Hùng mờ ảo, khuôn mặt đầy vẻ lạnh lùng và giận dữ. Các vệ sĩ và thị thần hai bên đều tránh đường cho ông ta, nhưng sự cảnh giác của họ vẫn không hề lay chuyển.

Vị Đại Công tước tóc dài của thành phố Qiyuan gạt một thị thần đang định khoác áo choàng cho mình sang một bên, rồi lạnh lùng nhìn những vị khách không mời trước mặt, ánh mắt quét qua những thanh kiếm của họ.

“Hãy lộ diện đi. Không còn lý do gì để trốn nữa.”

Đại Công tước Kuricun Ronnie thu lại ánh mắt sắc bén và lạnh lùng nói, “Ngay cả từ cách ba bước chân, chúng ta cũng có thể ngửi thấy mùi hôi thối đặc trưng của lãnh thổ các ngươi—mặc dù cả hai chúng ta đều đến từ phương Bắc, nhưng binh lính của các ngươi thì hoàn toàn khác.”

Những binh lính tuần tra hàng đầu trao đổi vài cái nhìn, nhưng họ tỏ ra lịch sự và im lặng, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào lính canh và quân đồn trú bảo vệ Điện Anh Hùng.

“Hiệp sĩ Lửa đâu?” Đại Công tước Ronnie cười khẩy, thậm chí không thèm liếc nhìn nữ chỉ huy: “Dù các ngươi định làm gì—cho dù là bao vây Valhalla hay ám sát Đại Công tước—các ngươi không cần phải cử một kẻ yếu đuối dẫn đầu quân đội, phải không?”

Khuôn mặt của nữ kiếm sĩ tóc ngắn trở nên lạnh lùng.

Tay phải của cô ta ngừng chuyển động và nắm chặt chuôi kiếm, bước tới một bước đầy thách thức.

“Hãy cẩn thận, thưa Bệ hạ,” cô ta nói với giọng điệu thù địch, ánh mắt đầy khinh miệt và coi thường, “mạng sống của ngài nằm trong tay kẻ yếu đuối này.”

“Cô bé,” Đại Công tước Ronnie lắc đầu xua đuổi, “về nhà dệt vải đi, kiếm dài nặng lắm.”

Rầm!

Vũ khí của nữ kiếm sĩ đột nhiên được rút ra.

Như một đàn chim bị giật mình bởi tiếng dây cung, đám cận vệ xung quanh Đại Công tước, dù là cận vệ, lính gác cung điện hay thuộc hạ của thành phố Qiyuan, đều hoảng hốt xông lên!

Nhưng chúng đột ngột dừng lại: Đại Công tước Ronnie giơ tay phải lên, chặn đứng chúng từ bên hông.

Nữ kiếm sĩ nhìn Đại Công tước Qiyuan với vẻ mặt lạnh lùng, mũi kiếm dừng lại ngay trước cổ họng Đại Công tước Ronnie. Đại Công tước

vẫn bất động, mắt và thân thể không nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm vào cô ta mà không hề nao núng, như thể không có thanh kiếm nào đang kề vào cổ họng.

“Không sao cả,” Ronnie lạnh lùng nói. “Hãy xem tiểu công chúa của chúng ta thực sự có kỹ năng sử kiếm hay không.”

Một tia lạnh lẽo lóe lên trong mắt hắn. “Và cả lòng can đảm để giết người—để giết một Đại Công tước.”

Ánh mắt của nữ kiếm sĩ trở nên lạnh lẽo, và lưỡi kiếm không chút do dự lao tới, chạm vào da hắn.

Đồng tử của Ronnie co lại.

Hắn cảm thấy ớn lạnh ở cổ; máu đã bắt đầu chảy.

Đằng sau Đại Công tước, tiếng thở hổn hển của những người hầu cận vang lên rõ rệt.

Nhưng khuôn mặt kiên quyết của Ronnie vẫn không biểu lộ cảm xúc.

Ngay lúc đó, một giọng nam trầm ấm vang lên từ phía "đội tuần tra".

“Hãy lịch sự, Chloeshi,” một quý tộc trung niên trong bộ quân phục, khuôn mặt hằn sâu vết sẹo và bước chân vững chãi, bước ra từ đám đông. “Chúng ta không đến đây để đánh nhau.”

Đằng sau ông ta là hai quý tộc khác, một người mặc áo giáp với vẻ mặt nghiêm nghị, người kia cao gầy với đôi mắt sắc bén.

Nữ kiếm sĩ—Chloeshi—khẽ khịt mũi trước khi lùi lại và tra kiếm vào vỏ.

Ronnie chậm rãi cúi đầu, đưa tay lên cổ và nhìn vết máu trên tay với vẻ mặt khó chịu.

Những người lính “tuần tra” nhường đường cho những người mới đến.

“Không cần phải căng thẳng như vậy, thưa các quý ông,” vị quý tộc trẻ cao gầy mỉm cười nhẹ và cúi chào lịch sự với các vệ sĩ. “Chúng ta không phải kẻ thù và không nên rút kiếm chống lại nhau.”

Ronnie hạ tay xuống, ánh mắt quét qua ba người mới đến, và khịt mũi một cách cộc cằn mà không hề có chút lịch sự nào.

“Quả thật, bất ngờ không bao giờ đến muộn,” khuôn mặt của Đại Công tước Ronnie càng trở nên lạnh lùng khi ông ta nhìn chằm chằm vào vị quý tộc trung niên:

“Chaman Lumba.”

Những người tùy tùng của ông ta đồng loạt cau mày.

Đại Công tước Lumba gật đầu gần như không thể nhận thấy.

Ánh mắt hai đại công tước chạm nhau giữa không trung, một người lạnh như băng, người kia bình tĩnh và thờ ơ.

Giây tiếp theo, ánh mắt của Ronnie chuyển sang nữ kiếm sĩ.

"Này, Chloeshi, vậy sao?" Giọng điệu của Đại Công tước Ronnie thay đổi, lông mày nhướn lên đầy tò mò, ánh mắt lóe lên một tia khác: "Kiếm của cô rất vững."

Ông ta nhìn thanh trường kiếm của Chloeshi, cảm thấy đau ở cổ, và gật đầu tán thành: "Rất dũng cảm."

Nhưng Chloeshi chỉ lạnh lùng nhìn ông ta, im lặng.

Ánh mắt của Đại Công tước Ronnie lóe lên.

"Vợ ta đã chết được một năm rồi."

"Gia tộc Ronnie và thành phố Qiyuan đều đang thiếu một đại công nương," ánh mắt của Đại Công tước Ronnie quét qua Chloeshi từ đầu đến chân không chút kiềm chế, rồi ông ta nghiêm túc nói, "Cô có hứng thú không?"

Rumba quan sát cuộc đối thoại của họ, khẽ cau mày.

Chloeshi cũng nheo mắt lại.

“Đi tìm một người thợ dệt ngoan ngoãn đi, thưa Bệ hạ,” nàng tra kiếm vào vỏ, giọng nói lạnh lùng và tàn nhẫn, “để ta không…”

Chloeshi liếc nhìn ngang eo Đại Công tước một cách trơ trẽn, “và chặt đứt ‘gia tài’ của ngài.”

Đại Công tước Ronnie cười lớn, nhưng ánh mắt nhìn Chloeshi ngày càng trở nên kín đáo.

“Công khai lôi kéo thuộc hạ của ta,” Đại Công tước Rumba bình tĩnh nói, “Chẳng phải là không thích hợp sao?”

Đại Công tước Ronnie quay sang Rumba, khuôn mặt kiên quyết mất hết sự ấm áp của nụ cười trước đó, “Hỏi thì có hại gì đâu.”

Rumba nhướng mày.

Vị quý tộc cao lớn bên cạnh ông ta—Tử tước Cambida—thì thầm vài lời vào tai Đại Công tước.

“Nếu ta không lấy thanh kiếm này,” Đại Công tước Ronnie vuốt mái tóc dài ra sau gáy, giọng nói lạnh lùng, “thì ngươi sẽ không bao giờ xuất hiện nữa sao?”

“Dĩ nhiên là không,” vẻ mặt của Rumba vẫn không thay đổi, “ta chỉ muốn đợi mọi người đến đây thôi.”

Đúng lúc này, một giọng nói khác chen vào cuộc trò chuyện giữa những thanh kiếm.

"Không cần phải làm ầm ĩ thế đâu," một giọng nói trầm ấm, dày dạn kinh nghiệm nhẹ nhàng vang lên giữa hai người, "Chúng ta đều đang chờ đợi sự xuất hiện của ngài."

Một người đàn ông với kiểu tóc bát úp bước ra từ phía sau Đại Công tước Ronnie—Đại Công tước Tái thiết, Perseus Trudida của gia tộc Trudida, nở một nụ cười tinh nghịch, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ cảnh giác và lạnh lùng.

"Lần cuối chúng ta gặp nhau là khi nào, Chaman?" Trudida hỏi với một nụ cười, "Mười hai năm trước?"

Rumba nhìn người hàng xóm Tái thiết này, cũng đến từ phía nam Exter, giáp với Lãnh thổ Cát Đen, ánh mắt thể hiện sự lo lắng và suy nghĩ sâu sắc.

"Năm năm trước," anh ta bình tĩnh nói, "Khi Starfall đang chiến tranh với Orc, đó là một cuộc họp khẩn cấp của ba đại công tước phía nam."

"Ồ? Vậy sao?" Trudida vỗ vào kiểu tóc bát úp của mình, chợt nhận ra, "Quả thực, chẳng có gì xảy ra mà không có lợi ích, chỉ có cậu là như vậy thôi."

Ông ta cười khẩy.

“Phớt lờ lời mời của Nhà vua, vậy mà chỉ dẫn một nghìn quân xông vào Đại sảnh Anh hùng khi Nhà vua băng hà và Long Môn hỗn loạn—Công tước Cát Đen ư?” Cằm nổi bật của Đại Công tước Trudida khẽ giật khi nhìn những người lính bên cạnh Lumba và hỏi đầy ẩn ý.

“Đó là lý do ta đến gặp các ngươi,” Đại Công tước Lumba chậm rãi nói. “Chúng ta đang đối mặt với một tình huống đặc biệt, một tình huống liên quan đến lợi ích sống còn của các ngươi.”

Đại Công tước Ronnie quay đầu lại và cười khinh bỉ.

“Một tình huống đặc biệt?” Một giọng nói trầm khác xen vào cuộc trò chuyện: “Ý ngươi là sao?”

Rebian Aurelius, vẻ ngoài phong trần, ăn mặc cổ điển, cũng xuất hiện ở lối vào Đại sảnh Anh hùng. Bộ râu rậm rạp của Đại Công tước Weyland rất nổi bật và dễ nhớ.

Ông ta lạnh lùng nhìn Lumba, ánh mắt đầy nghi ngờ và cảnh giác.

Ánh mắt của Lumba lần lượt quét qua ba vị công tước.

“Nhà vua đã băng hà đêm qua,” Chaman Rumba bình tĩnh nói, như thể đang kể lại một chuyện tầm thường. “Chúng ta cần nói chuyện—về tương lai của Exter.”

Tuyên bố này gây xôn xao cả ở phía Cát Đen và Valhalla.

Tử tước Cambida và Chloeshi im lặng trấn áp thuộc hạ.

Nhưng Rumba nhíu mày trong lòng.

Hắn thấy rõ ba vị Đại Công tước trước mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thường lệ, nét mặt không hề lay chuyển.

Như thể họ đã biết tất cả mọi chuyện.

Hừm.

Có vẻ khó khăn hơn dự kiến.

Rumba nghĩ thầm.

Nhưng thì sao?

Chỉ là một chướng ngại vật nữa cần vượt qua.

Chỉ là một Nunn khác mà thôi.

“Ồ?”

Cuối cùng, một giọng nói già nua vang lên phía sau ba vị Đại Công tước. Vị cao cấp nhất, Đại Công tước hói đầu của Thành phố Hộ vệ, Rogers Lyco, ho khan khi chậm rãi bước tới. “Thật không may.”

“Ta nghĩ, về cái chết của nhà vua,” vị Đại Công tước già thở dài, “ngươi, Chaman, người đột nhiên xuất hiện ở đây, có tin tức quan trọng nào muốn báo cho chúng ta không?”

“Như ngài đã nói, Rogers,” Đại Công tước Cát Đen trịnh trọng nói, “ta có chuyện muốn nói với ngài.”

Đại Công tước Lyco cười khẽ, nhìn xuống những viên gạch lát sàn của Valhalla, và nói với vẻ thích thú, “Vậy thì sao chúng ta không… nói chuyện này ở Đại sảnh Anh hùng nhỉ?”

Ông ta nhướng mày, bước sang một bên để lộ cánh cửa dẫn vào sảnh đá, làm sáng lên ánh lửa leo lét của lư hương: “Năm người chúng ta là đủ rồi.”

“Không cần nhiều quân cờ như vậy.”

Nghe vậy, ba vị đại công tước từ phía Valhalla đều nhìn Rumba, ánh mắt khác nhau.

Nhưng tất cả đều chất chứa sự nghi ngờ và cảnh giác sâu sắc.

Đây là Exter.

Rumba khẽ thở dài trong lòng, rồi khẽ ngân nga.

Exter của ta.

Ánh mắt hắn dần tập trung.

Mang theo ánh nhìn của bốn vị Đại Công tước quyền lực và cao cấp của Exter, những người ngang hàng với hắn, Charman Rumba bình tĩnh vươn tay ấn xuống Bá tước Levan và Tử tước Cambida phía sau, những người đang định lên tiếng.

“Dĩ nhiên rồi,” ông ta nói, ánh mắt sắc bén khi quét qua bốn đồng nghiệp và các vệ binh – những vệ binh lưỡi trắng và vệ binh cung điện – đang tạo thành đội hình bán nguyệt vững chắc bảo vệ lối vào Đại sảnh Anh hùng. Ông ta gật đầu. “Chuyện này chỉ có thể bàn bạc giữa năm người chúng ta thôi.”

Chloeshi liếc nhìn Lombard với vẻ nghi ngờ, nhưng Đại Công tước Lombard chỉ đưa lòng bàn tay ra hiệu từ trên xuống.

Giây tiếp theo, Chaman Lombard bước tới không chút do dự, bỏ lại vòng vây của binh lính Lãnh thổ Cát Đen dưới ánh mắt của vô số người hiếu kỳ.

Ông ta bước qua vô số vũ khí sáng loáng hướng về phía cổng đá của Đại sảnh Anh hùng.

Ông ta tiến vào đội hình bất khả xâm phạm của binh lính Valhalla, khiến họ nhìn nhau kinh ngạc.

Ông ta đi ngang qua Ronnie ở phía trước, nhận được ánh nhìn ngạc nhiên và ngưỡng mộ từ người sau.

Ông ta đi ngang qua Đại Công tước Aurelius, vị công tước râu rậm đang cau mày, chìm trong suy nghĩ.

Ông ta đi ngang qua Trudida và Lyco, hai người trao đổi ánh mắt lo lắng và e ngại.

Trên áo choàng của Đại Công tước Cát Đen, biểu tượng nắm đấm sắt đại diện cho gia tộc Lombard hiện lên mờ ảo.

Chỉ khi ông ta hoàn toàn bước vào ánh sáng lờ mờ của Đại sảnh Anh hùng, bốn vị đại công tước mới bừng tỉnh khỏi cơn mê, trao đổi ánh mắt.

Cambida và Bá tước Levan trừng mắt nhìn họ dữ dội, trong khi Chloesh thậm chí còn gõ vào chuôi kiếm, lời đe dọa không thể nhầm lẫn.

"Các ngươi nói sao?" Trudida hỏi, mắt đảo quanh.

Aurelius và Lyco cau mày, im lặng.

"Không," Ronnie lạnh lùng nói, nhìn vào sảnh tối, "Hãy xem hắn ta nói gì."

Chaman Lombard đứng lặng lẽ trong Đại sảnh Anh hùng, bên cạnh chiếc bàn dài màu nâu sẫm. Những chiếc lư hương lớn trên sáu giá đỡ bằng sắt chiếu ánh sáng lập lòe lên khuôn mặt ông, khí chất ông trở nên bất ổn.

Ông biết rằng chỉ đêm qua, Đại Công tước trẻ Conkley Peffert đã bị Vua Nunn bẻ cổ, chỉ cách ông hai bước chân.

Nhưng giờ đây, Lombard chỉ nhìn thẳng về phía trước, vào chỗ ngồi chủ tọa ở cuối chiếc bàn dài.

Ông nhớ rằng trong suốt vô số năm cuộc đời mình, cha mẹ ông đã đưa ông và Harold đến đây vô số lần để cúi đầu và tỏ lòng tôn kính trước chiếc ghế chính đó. Chính

tại chiếc ghế chính đó, Nunn Walton VII đã ban hành mệnh lệnh cho người dân Exeter, từ Đại Công tước đến các quan chức, từ giới quý tộc đến thường dân.

Đồng nhiếp chính, Quốc vương Chaman Rumba, đang ngồi đây, kiểm soát toàn bộ phương Bắc—không, phần lớn phương Bắc. Biên giới phía bắc của Vương quốc Sao, xét cho cùng, vẫn chưa nằm trong tay Exter.

Ánh mắt ông quét khắp đại sảnh đá, dừng lại thoáng qua trên những lá cờ khắp nơi của Thương Long Mây.

Trên kệ trong cùng, giá để Thương Diệt Hồn giờ trống rỗng.

Giống như Walton hùng mạnh một thời, giống như Thương Long Mây từng gieo rắc nỗi kinh hoàng cho phương Bắc.

Thương Long Mây.

Lúc đó, Rumba suýt bật cười.

"Được rồi," giọng nói thô lỗ của Đại Công tước Oleshu vang lên từ phía sau, "chúng tôi sẽ không mời ngài ngồi."

"Nói đi," người đàn ông râu rậm lạnh lùng nói.

Rumba nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

Rồi ông từ từ mở mắt ra.

"Vương quốc Sao," Chaman Rumba chậm rãi quay lại, đối mặt với bốn vị đại công tước, ánh mắt sắc bén, "Hoàng tử Sao đó, và hội kín của họ, đã tỉ mỉ lên kế hoạch âm mưu chống lại Exter."

Đại Công tước Ronnie khẽ cau mày.

“Họ thậm chí còn lợi dụng thảm họa,” Rumba bình tĩnh nói. “Thật không may, vua Nunn đã chết trong một âm mưu.”

Lyco và Trudida trao đổi ánh mắt hiểu ý.

Rumba bước tới, nắm chặt tay.

“Vương quốc rồng đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có,” Đại Công tước Cát Đen lạnh lùng nói, giọng nói mang một uy quyền không thể phủ nhận. “Đã đến lúc chúng ta phải đoàn kết.”

Lời nói của Rumba dứt.

Bốn đại công tước nhìn nhau.

Không ai nói.

Không ai cử động.

Không ai phản ứng.

Vài giây sau, bốn đại công tước đồng thanh cười khúc khích.

Tiếng cười khúc khích biến thành tiếng cười lớn.

Tiếng cười lớn sau đó biến thành tiếng cười lạnh lùng.

Và tiếng cười lạnh lùng kéo dài gần một phút.

Đại Công tước Rumba cau mày khi nhìn tiếng cười lạnh lùng của các đại công tước.

Nụ cười của Olesius mang một sự lạnh lẽo sâu sắc, nụ cười của Trudida chứa đựng một ý nghĩa sâu xa, đầy bí ẩn, trong khi nụ cười của Lyco gượng gạo, có lẽ anh ta không muốn cười chút nào.

Chỉ có tiếng cười của Đại Công tước Ronnie là to nhất, dài nhất và lạnh lùng nhất, phù hiệu của các hiệp sĩ đến từ Thành phố Hiệp sĩ Xa xôi tỏa sáng rực rỡ trên vai ông.

Vẻ mặt của Rumba cũng trở nên lạnh lùng.

Cuối cùng, tiếng cười của Đại Công tước cũng dứt.

Ngay giây tiếp theo, Đại Công tước Ronnie bước tới, đối mặt với ánh mắt của Rumba không chút nao núng.

Kurichun Ronnie, với giọng nói vang dội đặc trưng của mình, lạnh lùng và không chút do dự nói:

"Cút về nhà mà chết đi, Chaman Rumba."

Hắn ta phun ra một cách hung hãn, ánh mắt đầy khinh miệt và coi thường, lạnh như băng giá hàng ngàn năm:

"Kẻ giết vua."

Hừm, ta thấy Đạo Huyền An cũng thưởng 10.000 đồng Qidian hôm qua, được rồi…

Ta sẽ nợ hắn một chương, ghi vào tài khoản.

(Hết chương)