Chương 137 Số Lượng Yêu Quái (1)

Chương 137 Con Số Ác Quỷ (1)

Một tiếng chuông trong trẻo vang lên trong nhà thờ.

Gregory, vị tông đồ từng phục vụ Đế chế Bảy Ngọn Đồi, giờ đây khoác trên mình chiếc áo choàng nghi lễ màu trắng lộng lẫy. Ông cầm một chiếc chuông trong một tay và một chiếc chén trong tay kia. Đám đông quỳ dưới chân ông, lắng nghe bài giảng của ông.

“Immanuel cầm lấy chén, tạ ơn và nói: ‘Hãy cầm lấy điều này, và chia sẻ với mọi người. Đây là giao ước mới được lập bằng máu của Ta, nay đã đổ ra vì các ngươi.’”

Mặt trời xuyên qua những ô cửa sổ kính màu hình thù kỳ lạ phía trên nhà thờ, chiếu một thứ ánh sáng kỳ dị và chói lóa lên những tín đồ đang quỳ.

Khi giọng nói của Gregory dứt, các tín đồ cúi đầu và cùng nhau tụng niệm: “Lạy Chiên Thiên Chúa, Đấng xóa bỏ tội lỗi thế gian, xin thương xót chúng con. Lạy Chiên Thiên Chúa, Đấng xóa bỏ tội lỗi thế gian, xin thương xót chúng con! Lạy Chiên Thiên Chúa, Đấng xóa bỏ tội lỗi thế gian, xin ban bình an cho chúng con!”

Tư thế quỳ của họ khiêm nhường hơn bất kỳ nô lệ nào, thực sự giống như những con chiên ngoan ngoãn.

Chuông lại reo, tổng cộng ba lần, mỗi tiếng chuông vang vọng sâu thẳm trong tâm hồn.

Gregory đặt ly rượu xuống, cầm lấy một chiếc bánh quy và nói:

“Immanuel lại cầm lấy chiếc bánh quy, tạ ơn, bẻ ra và trao cho họ, nói rằng: ‘Đây là thịt Ta, hiến dâng cho các con; hãy làm như vậy để tưởng nhớ đến Ta.’”

Lần này, khi giọng Gregory nhỏ dần, các tín đồ lại cùng nhau tụng kinh: “Lạy Cha chúng con, danh Cha được thánh hóa, nước Cha trị đến, ý Cha được thực hiện dưới đất cũng như trên trời…”

Những lời cầu nguyện vang vọng ra khỏi nhà thờ, vọng khắp vùng nông thôn của Liên bang Alemanni.

Chuông reo lần thứ ba.

“Lạy Chúa, với tấm lòng khiêm nhường và buồn rầu, chúng con hy vọng làm đẹp lòng Chúa; xin cho những gì chúng con dâng hôm nay được Chúa chấp nhận.”

Nói xong, Gregory tiến đến rượu và bánh mì mà ông vừa dùng, lặng lẽ ban phước lành: “Lạy Đức Chúa Trời vĩnh hằng và toàn năng, xin chúc phúc cho lễ vật thánh này được chuẩn bị chỉ dành riêng cho danh thánh của Ngài!”

Đây là một nghi lễ được Giáo hội Chính thống Abrahamic của Đế quốc Ả Rập cử hành mỗi Chủ nhật. Người ta nói rằng, qua chuỗi nghi lễ này, rượu và bánh mì sẽ thực sự trở thành máu và thịt của Con Thiên Chúa.

Lần này, khi giọng nói của Gregory nhỏ dần, các tín hữu, như chứng kiến ​​một niềm vui lớn lao, đồng thanh đứng dậy, cùng nhau hát: “Thánh! Thánh! Thánh! Chúa, Thiên Chúa của muôn loài! Vinh quang của Ngài chiếu sáng trên trời và đất! Tiếng reo mừng vang vọng đến tận trời!”

Trong bài hát, các tín hữu lần lượt đứng dậy khỏi chỗ ngồi, xếp hàng tiến về phía Gregory.

Các tín hữu đã được rửa tội, chắp tay nhận bánh từ Gregory và nuốt; các tín hữu chưa được rửa tội, khoanh tay, cúi đầu trước Gregory để ông làm dấu thánh giá trên trán họ.

Gregory chúc phúc cho mỗi tín hữu, nói rằng: “Nguyện Chúa ở cùng anh chị em.”

Các tín hữu đáp lại: “Và ở cùng linh hồn của ngài.”

Sau buổi lễ, Gregory rời khỏi nhà thờ, cởi bỏ áo choàng lộng lẫy của mình và mặc một chiếc áo vải thô đã được vá nhiều lần.

Một nhóm trẻ em chạy ra khỏi nhà thờ và vây quanh ông. Một cậu bé gầy gò kéo tay áo cha, ngước nhìn lên và hỏi bằng giọng trẻ con: "Cha ơi, Chúa ban cho chúng ta thịt mỗi tuần, chẳng lẽ nó không hết sao?"

"Tất nhiên là không, vì Chúa là vô hạn," cha Gregory nói, âu yếm xoa đầu rồi vỗ gáy cậu bé. Ông chỉ vào hàng dài người xếp hàng bên ngoài nhà thờ và nói: "Nhanh lên, không thì sẽ lỡ lượt đấy."

Bọn trẻ cười khúc khích và chạy đến cuối hàng. Ở đầu hàng, một số tu sĩ nam và nữ đang phân phát bánh mì cho người nghèo.

Đây là Cologne, một thành phố thuộc Liên bang Allemania.

Hai năm trước, Bá tước xứ Île-de-France đã quy phục Đế quốc Thiên Phương. Kể từ đó, Đế quốc Thiên Phương đã liên tục cử các nhà truyền giáo đến Liên bang Allemania. Cologne là một mảnh đất được Bá tước xứ Île-de-France ban tặng cho các linh mục và giờ đây đã trở thành trung tâm của Giáo hội Liên bang Allemania.

Mặc dù trời đã sáng, nhưng mặt trăng vẫn chưa lặn hẳn, lấp ló trên bầu trời, tạo nên một vẻ đẹp dịu nhẹ.

Trong hai năm qua, nhờ nỗ lực của các linh mục, số lượng người theo Giáo hội Chính thống Abrahamic ở Liên bang Alemanni đã tăng lên đều đặn. Ở toàn bộ phía bắc của Liên bang, chỉ còn Công tước Otto của Anglo-Saxon và một vài lãnh chúa nhỏ vẫn bám vào tín ngưỡng đa thần cổ xưa. Nhớ lại những khó khăn mình đã trải qua khi mới đến Liên bang Alemanni, và nhìn vào những thành tựu hiện tại, Gregory thở phào nhẹ nhõm.

Anh cúi đầu, chuẩn bị trở về phòng để tiếp tục nghiên cứu kinh sách. Trên đường đi, mọi người chào hỏi anh, và anh đáp lại mỗi người bằng một nụ cười.

Nhưng ngay khi đến nhà và chuẩn bị bước vào, anh đột nhiên dừng lại, rụt chân lại. Anh ngước nhìn lên bầu trời lần nữa; mặt trăng vẫn ở đó, thậm chí còn nổi bật hơn trước.

Đó là trăng tròn. Mặt trăng không nên xuất hiện vào ban ngày.

Khi anh nhận ra điều này, bầu trời nhanh chóng tối sầm lại. Bóng tối, không chỉ bao phủ toàn bộ bầu trời, mà còn giáng xuống như một tấm màn, bao trùm cả thế giới.

Nhà cửa, con người, âm thanh—tất cả đều biến mất, chỉ còn lại mặt trăng, bóng tối và Gregory, bị bao phủ trong đó. Sau một lúc, dải Ngân hà chậm rãi trôi qua mắt Gregory, bề mặt của nó lấp lánh vô số ngôi sao.

Gregory chế giễu, giọng điệu đầy khinh miệt: "Claudis, 'Vị Tông đồ Bất tử' phải không? Ta nghe nói ngươi điều khiển nguyên tố thứ năm bất tử."

Đột nhiên, Gregory giơ một ngón tay lên trời và hét lên, "Nhưng ngay cả nguyên tố thứ năm, miễn là nó tồn tại, cũng phải có 'vị trí'. Claudis, phép thuật của ngươi vô hiệu với ta!"

Với giọng nói của anh ta, bóng tối bao trùm dường như bị ép lại, tan biến đi một chút. Mặc dù phần lớn thế giới vẫn chìm trong bóng tối, nhưng ngôi nhà của Gregory giờ đây sáng rực trước mắt anh.

"Claudis, nếu anh không ra sớm, tôi sẽ quay lại phòng đọc sách."

Một tiếng cười rợn người vang lên từ bóng tối: "Một tông đồ kiểm soát một 'nơi chốn', anh có vẻ mạnh hơn những người tiền nhiệm của mình."

Claudis bước ra từ dải ngân hà. Trang phục của anh ta giống hệt với trang phục của bọn cướp biển Ella—áo choàng Toga truyền thống của Đế chế Thất Sơn. Nhưng bộ quần áo đó lại toát lên vẻ trang nghiêm.

Gregory cau mày và hỏi, "Claudis, anh có biết chúng ta đang chiến tranh với 'Rồng' không? Anh đã mất tích hàng chục năm rồi, anh đã làm gì?"

"Tôi trường tồn như những vì sao, Đế chế Thiên Phương là gì chứ, làm sao nó có thể kiểm soát tôi được?" Claudis cười khẽ, nghiêng người lại gần Gregory. "Nhưng anh, Gregory, tại sao anh lại ở đây? Liên đoàn Alemanni là cái gì mà lại cần Đế quốc Thiên Phương cử một sứ giả đến? Việc truyền đạo ở vùng đất man rợ này có quan trọng hơn cuộc chiến ở mặt trận phía đông không?"

(Hết chương)