Chương 105: Suốt Ngày Âm Ỉ

Chương 105

Đại sứ Qian thở phào nhẹ nhõm khi thấy vấn đề cuối cùng cũng được giải quyết. Ông lo lắng rằng Li Jie, vốn còn trẻ và bốc đồng, sẽ giữ khư khư một số vấn đề, nhưng không ngờ, đối phương chỉ nêu vấn đề lên rồi nhẹ nhàng hạ xuống.

Li Jie thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của Đại sứ Qian, vừa buồn cười vừa bực mình, nhưng lúc này anh ta không có ý định gây rắc rối.

"Chuyện như vậy có phổ biến ở mỏ muối Shangli không?"

Đại sứ Qian vội vàng đáp, "Tất nhiên là có. Vấn đề các thương nhân buôn muối giữ khư khư giấy phép buôn muối ngày càng trầm trọng. Hiện nay, các thương nhân buôn muối trong nước được chia thành ba nhóm: thương nhân biên giới chịu trách nhiệm nộp thuế và xin giấy phép buôn muối, trong khi thương nhân nội địa đến biên giới mua giấy phép buôn muối từ thương nhân biên giới rồi giao cho thương nhân đường thủy bán. Những người tụ tập ở đây đều là thương nhân nội địa."

Li Jie không bình luận gì về lời của Đại sứ Qian. Những thương nhân nội địa tụ tập ở cửa môn có lẽ là những thương nhân buôn muối không có mối quan hệ. Một mặt, các thương nhân biên giới không muốn rời bỏ quê hương, mặt khác, họ lại gặp khó khăn trong việc giữ giấy phép khai thác muối. Họ thường bán giấy phép của mình cho các thương nhân trong nước với giá thấp. Mặc dù lợi nhuận ít hơn, nhưng vẫn tốt hơn là giữ giấy phép trong nhiều năm. Hầu hết các thương nhân buôn muối lớn trong số các thương nhân trong nước đều có cách để được ưu tiên chuộc lại giấy phép. Nhiều người nhìn thấy lợi nhuận khổng lồ trong buôn bán muối và làm theo. Hầu hết các thương nhân buôn muối tụ tập ở cổng Yamen đều là những thương nhân như vậy.

Li Jie không hỏi thêm về vấn đề này mà chuyển chủ đề, nói: "Tôi rất biết ơn nếu Đại sứ có thể đưa tôi đến các mỏ muối. Tôi đến đây vì hai lý do: thứ nhất, để hiểu rõ tình trạng hiện tại của các mỏ muối, và thứ hai, để kiểm chứng một số phương pháp cải tiến quy trình sản xuất muối. Tôi cần sự hợp tác của Đại sứ."

Đại sứ Qian thầm hài lòng vì Lý Kỷ không gặng hỏi thêm, liền nhanh chóng đáp: "Không vấn đề gì, đó là nhiệm vụ của tôi. Hơn nữa, văn bản chính thức đã ghi rõ là tôi phải hợp tác với ngài."

Mỏ muối Sơn Lưu gồm ba mươi mốt trung đoàn, Lý Kỷ và người bạn đồng hành đang hướng đến trung đoàn Thiên Đế. Khi đến đình, họ thấy những người làm muối, do người thu gom muối đứng đầu, đang phơi tro để chiết xuất nước muối. Lý Kỷ khá ngạc nhiên trước cảnh tượng này và hỏi:

"Tại sao các hộ làm muối vẫn sử dụng phương pháp đun sôi? Sản lượng của phương pháp phơi nắng không đủ theo chỉ tiêu sao?"

Đại sứ Qian cung kính đáp: "Trước đây thì đủ, nhưng từ khi văn bản chính thức của Ủy viên Vận chuyển Muối được ban hành, các thương nhân từ các mỏ muối khác đã đổ xô đến đây, và lượng muối thông thường đã bị tiêu thụ hết. Gần đây, thời tiết không thuận lợi, vì vậy chúng tôi chỉ có thể sử dụng phương pháp đun sôi truyền thống để sản xuất muối."

Trên mỏ muối, đàn ông, phụ nữ và trẻ em đều đổ mồ hôi đầm đìa. Những người đàn ông làm những công việc lao động chân tay nặng nhọc, trong khi người già, phụ nữ và trẻ em chuẩn bị

củi để nấu muối vào buổi tối. Qua lời kể của Đại sứ Qian, Li Jie biết được rằng khi sử dụng phương pháp nấu muối truyền thống, cả gia đình làm muối phải vội vã đến đình (nơi nấu muối) trước khi mặt trời mọc để mang tro đi phơi khô. Trước bình minh, tro từ muối đã nấu được rải thành từng lớp trên đình, và họ bận rộn từ sáng đến tối không nghỉ ngơi một giây phút nào.

Sau khi nghe Đại sứ Qian kể lại, Li Jie không khỏi thở dài: "Những người làm muối khổ sở biết bao, họ vất vả ngày đêm trong nước muối. Chỉ cần một chiếc lá rơi cũng báo hiệu mùa thu; nếu ruộng muối Shangli cũng như vậy, thì các vùng sản xuất muối quan trọng như Lianghuai và Liangzhe luôn sử dụng phương pháp nấu muối truyền thống. Khối lượng công việc của họ rất nặng nề; những hộ gia đình làm muối đó có lẽ không được nghỉ ngơi ngày đêm."

Đại sứ Qian, không để lộ ý kiến ​​của mình, đã nịnh nọt ông ta: "Không ai muốn làm quan lại cấp cao, mà chỉ muốn hưởng lợi từ việc sản xuất muối ở vùng sông Hoài. Thuế muối ở Lương Hoài là ba triệu lượng bạc, đủ để trang trải toàn bộ chi phí vận chuyển gạo. Tuy nhiên, hầu hết mọi người chỉ nhìn thấy lợi nhuận khổng lồ từ việc sản xuất muối, mà không thấy nỗi khổ của những hộ gia đình làm muối. Không có nhiều người như ngài

Vừa nói chuyện, họ đến nơi thường phơi muối. Những chậu muối xây bằng đá nằm rải rác trên bãi đất trống. Đại sứ Qian giải thích với Lý Kiệt: "Thưa ngài, hãy xem, đây là nguyên liệu để phơi muối. Đầu tiên, người ta chọn một địa điểm phơi muối thích hợp, và chờ thủy triều..." Sau khi loại bỏ bùn, người ta phơi nắng cho đến khi cực kỳ khô, sau đó cho vào bể và tưới nước biển. Quá trình này được lặp lại cho đến khi nước muối có thể sử dụng được. Sau đó, nước muối được cho vào khay và phơi nắng trong vài ngày để thu được muối. Phương pháp này không cần củi.

Lý Kiệt hỏi: "Phương pháp sản xuất muối tiện lợi như vậy, sao hầu hết các quan lại không biết? Chẳng lẽ Ủy viên Vận chuyển Muối không báo cáo sao?"

Đại sứ Càn Khôn suy nghĩ một lát rồi đáp: "Không phải là họ không báo cáo, mà là báo cáo cũng vô ích. Các mỏ muối ở Phúc Kiến nằm ở vùng xa xôi, giao thông bất tiện, chưa bao giờ được triều đình coi trọng. Triều đình không có thời gian lo việc khác, chỉ cần thu đủ thuế là được."

Sau khi nghe lời Đại sứ Càn Khôn, người ta có thể hiểu rõ hơn những bất lợi của việc giao thông bất tiện thời xưa, dẫn đến hiệu quả quản lý thấp. Một phương pháp tốt rõ ràng đã bị bỏ qua. Tất nhiên, việc kiểm soát muối lậu khó khăn hơn do phương pháp phơi nắng cũng đóng một vai trò. Tuy nhiên, không nên vứt bỏ cả cái tốt lẫn cái xấu.

Hầu hết các hộ sản xuất muối mà Lý Kiệt gặp đều rách rưới, chân trần và tóc tai bù xù. Ngoại trừ đàn ông trưởng thành, phụ nữ và trẻ em hầu hết đều xanh xao và ốm yếu. Thỉnh thoảng, một tia hy vọng về tương lai lại lóe lên trong mắt những đứa trẻ, trong khi người lớn hầu hết đều trông vô cảm, làm việc một cách máy móc như thể cam chịu số phận.

Cảnh tượng này đã lay động sâu sắc Lý Kiệt. Đối với một đế chế rộng lớn, những người này giống như những bánh răng trong một cỗ máy, không đáng kể giữa quần chúng. Hầu hết các quan lại đương thời có lẽ thậm chí còn không để ý đến họ. Tuy nhiên, Lý Kiệt, đến từ thời hiện đại, cảm thấy một gánh nặng trong lòng. Đến thời đại này, có lẽ ông nên làm điều gì đó cho họ.

Ban đầu, động lực thúc đẩy cải cách sản xuất muối của Lý Kiệt xuất phát từ lợi ích cá nhân, nhưng những gì ông thấy và nghe hôm nay đã thay đổi suy nghĩ của ông. Quyết tâm thực hiện phương pháp sản xuất muối của ông càng mạnh mẽ hơn. Ông nhớ lại đề xuất chính sách trước đây của mình về việc khuyến khích nhiều trẻ em trong các gia đình sản xuất muối tham gia kỳ thi hoàng gia, và khía cạnh quan trọng nhất của kỳ thi hoàng gia là giáo dục.

Ngoài các trường tỉnh, huyện và quận, triều đại nhà Minh còn thành lập các trường cộng đồng. Những trường cộng đồng này, được thành lập dưới thời Hồng Vũ, chủ yếu nhằm mục đích thúc đẩy phong tục tốt và giáo dục đạo đức. Chúng là những đơn vị giáo dục cơ bản nhất, đóng vai trò là trường học nhập môn cho giáo dục văn hóa và trí tuệ cơ bản.

Nghĩ đến điều này, Lý Kiệt hỏi: "Các trường cộng đồng ở vùng muối hiện nay thế nào rồi?"

Đại sứ Càn đáp một cách ngượng ngùng: "Tôi không dám nói dối ngài, nhưng các trường cộng đồng ngày càng bị bỏ bê và hầu như không còn tồn tại. Nông dân làm muối đang đói khổ và thiếu thốn quần áo, không có hứng thú cho con cái đến trường. Ngay cả khi con cái họ được nhận vào trường huyện, các học sinh khác thường phản đối, sợ bị mất chỗ."

Lý Kiệt thở dài. Thay đổi hệ thống muối là một nhiệm vụ lâu dài và gian khổ. Chưa kể đến các vùng sản xuất muối quan trọng như Lương Hoài và Lương Trấn, ngay cả ở các vùng sản xuất muối thứ cấp như Trường Lộ và Sơn Đông, việc thực hiện phương pháp phơi muối nằm ngoài khả năng hiện tại của ông, xét theo vị trí hiện tại của ông.

Tuy nhiên, thời gian thử việc này vẫn còn dài, và Lý Kiệt tin chắc rằng ông có thể thăng tiến đủ cao trong thời gian còn lại. Khi cuối cùng nắm quyền, ông sẽ không bị ràng buộc như bây giờ. Cai trị một đất nước rộng lớn giống như nấu một con cá nhỏ; Không thể vội vàng được. Khi

Lý Kiệt và người bạn đồng hành đến một vùng bãi bùn, Lý Kiệt nói với Đại sứ Thiên: "Phương pháp làm muối hiện tại cần phải chuẩn bị nước muối. Tại sao không bỏ qua bước này? Tôi có một phương pháp cần Đại sứ Thiên kiểm chứng."

Đại sứ Thiên khá hoài nghi về ý tưởng cải tiến phương pháp làm muối của Lý Kiệt, nhưng bề ngoài ông vẫn cung kính hỏi: "Xin ngài cứ nói đi. Tôi nhất định sẽ ghi nhớ!"

(Hết chương)