Chương 93 Vương Quốc Anh Zhang Mao

Chương 93 Công tước Trương Mao của Anh Quốc

Vào ngày 20 tháng 3, các giám khảo của kỳ thi cung đình này, cùng với các Kim đệ mới được bổ nhiệm (những người đỗ kỳ thi cao nhất của triều đình), đã đến Bộ Lễ để dự Tiệc Ngang Long. Vào thời nhà Tống, tiệc này còn được gọi là Tiệc Văn Tây hoặc Tiệc Khí Long Lâm. Đến thời nhà Nguyên, tiệc được đổi tên thành Tiệc Ngang Long. Được tổ chức tại Bộ Lễ và do Gia Phương Tư (phụ trách âm nhạc, khiêu vũ và opera) tổ chức, tiệc do Quảng Liên (phụ trách tế lễ, hội họp triều đình và chuẩn bị tiệc tùng) chuẩn bị.

Lý Kỷ và Lâm Lan trước tiên đi xe ngựa đến Hồng Liên để diễn tập nghi lễ Tiệc Ngang Long. Khi đến Hồng Liên, họ đăng ký và được tặng một tấm bảng đồng (học giả xuất sắc nhất nhận được một tấm bảng bạc) và một chiếc trâm cài tóc.

Khi Lin Lan nhận được tấm bảng đồng, viên quan từ Phủ Lễ nghi Nhà nước tươi cười nói với giọng điệu nịnh nọt: "Học giả, hãy nhớ tấm bảng này phải được treo trên trâm cài tóc của ngài. Về cơ bản, nó là tấm vé vào Đại tiệc Hoàng gia. Nếu ngài lỡ làm mất, cứ đến chỗ tôi để được cấp lại."

Hai học giả vừa nhận được bảng của mình và chưa đi được bao xa đã nghe thấy lời của viên quan. Một người lầm bầm: "Hừ! Lúc nãy hắn nói chuyện với chúng ta thật là trịnh trọng, đúng là kẻ nịnh hót, một tên cơ hội thực thụ."

Người kia thở dài với một nụ cười gượng gạo: "Than ôi, thế giới này đang xuống dốc không phanh. Ngay cả một viên văn thư cũng biết cách leo lên nấc thang xã hội. Chỉ tiếc là chúng ta không thể nằm trong top ba."

Li Jie phớt lờ cuộc trò chuyện chua chát của họ. Kẻ yếu thường bám víu kẻ mạnh; người ta luôn phấn đấu vì địa vị cao hơn, nước chảy xuống dốc – đó là bản chất con người.

Khi nhận được tấm bảng đồng và trâm cài, Lin Lan vui mừng như một đứa trẻ có đồ chơi mới, háo hức cài lên mũ quan, ước gì mình có một chiếc gương đồng để soi rõ hình ảnh phản chiếu của mình.

"Shenzhi, cậu cũng nên cài lên xem, để ta thấy nó lộng lẫy thế nào!"

Li Jie cười bất lực khi nhìn thấy cảnh tượng đó, rồi cũng giống như Lin Lan, cài trâm cài và tấm bảng đồng lên mũ vải đen của mình. Lin Lan cười khúc khích và nói đi nói lại, "Đẹp quá, đẹp quá!"

Sau khi luyện tập nghi thức vài lần tại Điện Lễ, các học giả mới được bổ nhiệm (những người đỗ kỳ thi hoàng gia cao nhất) đã đến Bộ Lễ dự tiệc. Trong số đó, các học giả đến từ Phúc Kiến vây quanh Li Jie như sao trời, cùng ông đến Bộ Lễ.

Một trong những học giả, Liu Yang, nói, "Thật đáng tiếc khi học giả hạng ba lại không đạt được danh hiệu cao nhất trong cả sáu

kỳ thi." Một học giả khác, Pan Yu, phản bác: "Hừ hừ, người xuất sắc nhất trong kỳ thi cung đình này không phải là học giả hàng đầu. Các ngươi không thấy ai được bàn tán nhiều nhất ở kinh đô sao? Trước đây chúng ta đã có người trúng tuyển sáu lần, nhưng một học giả mười bốn tuổi xếp hạng ba là lần đầu tiên! Điều đó mang lại vinh quang cho Phúc Kiến!"

Một người gần đó vội vàng túm lấy tay áo Pan Yu và nói: "Cẩn thận! Cẩn thận! Tên của người đó (Hoàng Quan) đã bị gạch tên khỏi danh sách trúng tuyển rồi."

Pan Yu giật mình, rồi im lặng, thầm thở phào nhẹ nhõm vì những người xung quanh đều đến từ quê hương mình. Nếu có người khác nghe thấy và báo cáo với quan kiểm duyệt, chắc chắn ông ta sẽ bị trừng phạt.

Khi cả nhóm đến Bộ Lễ, họ ngạc nhiên khi biết rằng Công tước Trương Mao của Anh Quốc đã đến. Thông thường, vị quan phụ trách tiệc cung đình là người đến cuối cùng. Trước bữa tiệc, hoàng đế sẽ chỉ định một vị quan làm chủ tiệc, thường là một thành viên của giới quý tộc hoặc người thân của hoàng đế.

Công tước Trương Mao của Anh Quốc xuất thân từ một gia đình quý tộc bậc nhất. Ông nội của ông, Trương Vũ, là một vị tướng lừng danh trong chiến dịch Kinh Nam. Ông đã dũng cảm xông vào chiến tuyến địch để cứu Hoàng đế Vĩnh Lạc (Trâu Đế) và tử trận vì kiệt sức. Sau khi ông mất, Trâu Đế đã truy phong cho ông tước hiệu Công tước Rongguo, và dưới

, ông được phong làm Thái tử Hà Kinh. Cha của ông, Trương Phụ, đã chinh phục An Nam dưới triều đại của Vĩnh Lạc, đổi tên thành Giao Trị, thành lập chính quyền tỉnh Giao Trị và có những đóng góp vô song trong việc mở rộng lãnh thổ quốc gia. Ông được Trâu Đế phong làm Công tước Anh Quốc, một tước hiệu cha truyền con nối. Trước đây, Trương Mao từng giữ chức Tư lệnh Ngũ Quân, chỉ huy 160.000 quân tại kinh đô. Hoàng đế Hồng Trị cũng rất tin tưởng ông.

Lúc này, cận vệ của Trương Mao tiến đến Lý Kiếm và nói: "Thiếu gia, Công tước Anh Quốc cần đến gặp ngài."

Lý Kiệt được lính canh dẫn đến một sảnh bên, nơi anh nhìn thấy một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, vẻ ngoài oai vệ. Khí chất của ông ta như một con rồng cuộn mình, một con hổ rình mồi, một ngọn núi sừng sững uy nghiêm, nhưng cũng tĩnh lặng như mặt nước. Nghe thấy tiếng bước chân, người đàn ông quay lại, ánh mắt lóe lên tia sáng, và khí chất của ông ta dâng trào về phía Lý Kiệt như một cơn sóng thần.

Kỳ lạ thay, những người lính theo sau Lý Kiệt hoàn toàn không hay biết, bước chân của họ vẫn nhanh nhẹn và không hề bị ảnh hưởng. Rõ ràng, Công tước Trương Mao của Anh Quốc đã nắm vững nghệ thuật điều khiển khí chất của mình, điều khiển nó với độ chính xác tuyệt đối.

Dưới khí chất áp bức của Trương Mao, Lý Kiệt cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ giữa cơn bão, hay một người lính giữa chiến trường đầy xác chết và máu. Lý Kiệt tập trung nội lực, bình tĩnh lại, và ngay lập tức cảm thấy áp lực giảm bớt.

Trương Mao khẽ kêu lên, rồi áp lực lên Lý Kiệt đột nhiên dâng cao. Khí chất của Trương Mao dâng lên đều đặn, từng đợt sóng nối tiếp nhau.

Thấy Li Jie ban đầu khó khăn lắm mới di chuyển được, nhưng nhanh chóng thích nghi và bước nhanh hơn, Zhang Mao tò mò liền dốc toàn lực. Không ngờ, vị học giả vẫn thong thả bước vào sảnh bên.

Vừa bước vào sảnh, Li Jie đã cảm thấy một làn gió mát mơn man trên mặt, áp lực lập tức tan biến, như thể mọi thứ anh trải qua trước đó chỉ là ảo ảnh. Sau đó, anh nghe thấy một giọng nói trầm ấm, trang nghiêm: "Không tệ!"

Một người lính bên cạnh chào

Li Jie cúi chào Zhang Mao, người gật đầu đáp lại, vẫy tay cho người lính rời đi, rồi nói: "Sao vậy? Học giả hạng ba có vẻ không hài lòng; có chuyện gì không ổn sao?"

Li Jie nghĩ thầm, ai cũng sẽ không vui trong tình huống vừa rồi - bị giảng giải trước cả khi gặp mặt.

dám," Trương Mao nói, "Tôi chỉ hơi bối rối một chút.

Ông đã rất mạnh miệng khi nhiệt tình ca ngợi lợi ích của cống nạp và thương mại trong bài luận chính sách của mình. Người Tatar giống như những con sói vô ơn; chỉ có chiến tranh mới có thể khuất phục được chúng!"

Nghe vậy, Lý Kiệt mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dường như vị Công tước này là người ủng hộ chiến tranh. Anh tự hỏi làm sao Công tước lại biết được bài luận của mình từ kỳ thi hoàng gia. Sau khi hiểu được mục đích của Công tước, Lý Kiệt đáp:

"Thưa Bệ hạ, chiến tranh không bao giờ là giải pháp tốt nhất. Như người xưa đã nói: 'Đừng nói đến chuyện làm hầu tước, vì thành công của một vị tướng được xây dựng trên xương cốt của vạn người.' Người Tatar vô địch về cưỡi ngựa và bắn cung. Nếu một cuộc chiến tranh quy mô lớn nổ ra ở biên giới, chắc chắn sẽ gây ra đau khổ vô cùng lớn. Cho dù là nhượng bộ hay chiến tranh, mục tiêu cuối cùng chỉ là làm suy yếu người Tatar."

Trương Mao lạnh lùng hừ một tiếng. Lý Kiếm tiếp tục, "Bệ hạ thông thái và đức độ, nhưng ngài mới trị vì được vài năm. Sức mạnh quốc gia vẫn chưa hồi phục. Không nên vội vàng gây chiến vào lúc này. Quân đội là nền tảng của quốc gia..." "Không nên tùy tiện sử dụng vũ khí quan trọng. Trong đề xuất chính sách của ta, ta đã nêu rõ rằng hệ thống cống nạp và buôn bán chỉ là phương tiện để duy trì ổn định. Chúng ta sử dụng buôn bán quy mô lớn để trao đổi gia súc và ngựa với người Tatar. Một khi người Tatar phát hiện ra rằng việc có được nguồn cung cấp thông qua buôn bán dễ hơn là cướp bóc, chúng ta có thể cướp đoạt của cải và làm suy yếu ý chí của họ. Khi triều đại của chúng ta hồi phục và sức mạnh quốc gia tăng lên, kẻ thù sẽ yếu đi và chúng ta sẽ mạnh lên. Hành động của chúng ta lúc đó sẽ tùy thuộc vào chúng ta."

Trương Mao chìm vào suy nghĩ sau khi nghe lời Lý Kiếm. Tuy nhiên, những người có thể tu luyện võ thuật đến trình độ như vậy đều là những người có ý chí kiên định.

“Này chàng trai trẻ, đừng đơn giản hóa mọi việc quá. Cậu nghĩ tiểu hoàng tử là ai? Hắn ta có thể thống nhất tất cả các bộ lạc Mông Cổ; chắc chắn hắn ta đã nhìn rõ điều này rồi chứ?”

Thấy giọng Trương Mao dịu lại, Lý Kiệt khẽ cười nói, “Thưa ngài, chỉ buôn bán thôi thì chắc chắn là chưa đủ. Ví dụ như, còn có…”

Lúc này, một quan lại từ Bộ Lễ đến bên cạnh sảnh và nói, “Thưa ngài, đã đến lúc ngài ngồi xuống rồi.”

Nghe vậy, Trương Mao nói với Lý Kiệt, “Sau bữa tiệc đừng rời đi. Ta muốn nghe cậu nói!”

(Hết chương)