Thứ 85 Chương Cung Điện Kiểm Tra

Chương 85 Kỳ thi Cung đình

Ngày 15 tháng 3, ngày thi Cung đình.

Kỳ thi Cung đình là cấp bậc cuối cùng trong hệ thống thi cử ba cấp của triều đại nhà Minh, do chính Hoàng đế ra đề thi tại Điện Phong Thiên. Vì vậy, các quan lại tham gia kỳ thi Cung đình đều giữ chức vụ rất cao. Ban giám khảo chủ yếu là các quan chức cấp cao từ Cửu Bộ (các Bộ trưởng Lục Bộ, Tổng Giám thị Điện, Bộ trưởng Tòa Kiểm tra Tư pháp và Ủy viên Tòa Truyền giáo). Lần này, ban giám khảo do Lưu Cơ, Đại Sư phụ Thái tử kiêm Đại Thư ký Điện Quản lý, và Vương Thư, Đại Hộ vệ Thái tử kiêm Bộ trưởng Nhân sự dẫn đầu.

Sau kỳ thi Cung đình, các quan lại được bổ nhiệm trực tiếp. Học giả xuất sắc nhất (Trang Nguyên) được bổ nhiệm làm Biên soạn (hạng sáu), học giả hạng hai và hạng ba (Cung Yên và Tân Hoa) làm Biên tập viên (hạng bảy), và những người được chọn làm quan thử việc ở hạng hai và hạng ba trở thành học giả Hàn Lâm. Những người khác làm kiểm duyệt viên, quan khiển trách và các quan chức khác trong và ngoài cung. Ngay cả cấp bậc thấp nhất cũng là quan huyện.

Lý Kiệt dậy sớm hôm đó. Cuối cùng anh cũng đã vượt qua kỳ thi cung đình, hành trình gian khổ của kỳ thi hoàng gia đã kết thúc. Mặc dù anh có thể không phải là học giả xuất sắc nhất, nhưng ngay cả khi làm bài kém, anh vẫn nằm trong top 10, vì vậy anh khá thoải mái.

Sau bữa sáng, Lý Kiệt và Lâm Lan cùng nhau ra ngoài, mang theo hộp đựng bài thi, và lên xe ngựa đi về phía Đại Minh Môn.

Mặt trời mọc chiếu ánh sáng mùa đông ấm áp lên cung điện, khiến nó trông vàng rực rỡ như thể khoác lên toàn bộ cung điện một chiếc áo choàng thiêng liêng.

Đại Minh Môn là cổng chính của thành phố hoàng gia. Câu đối khắc trên cổng do Hạ Kim, một trong những Đại Thư ký của Hoàng đế Hồng Vũ, viết: "Mặt trời và mặt trăng soi sáng

đức hạnh của Trời; núi sông làm rạng danh phủ hoàng đế." Phía sau cổng Đại Minh là kinh thành, nơi ở của hoàng đế. Khi Lý Kỷ và Lâm Lan đến cổng Đại Minh, các cổng cung điện vẫn chưa mở. Các thí sinh khác lần lượt đến. Không có cuộc kiểm tra gắt gao như các kỳ thi cấp tỉnh và thành phố trước đây, bởi vì dưới sự giám sát chặt chẽ của các quan lại cấp cao, không ai dám gian lận. Hơn nữa, kỳ thi cung điện chỉ kiểm tra một câu hỏi về chính sách, khiến việc gian lận là không thể.

Lúc này, mọi người trước cổng đều mang vẻ mặt vui vẻ và thái độ thoải mái. Chưa từng có tiền lệ nào về việc hủy bỏ kỳ thi cung điện; được đứng ở đây có nghĩa là họ đã đặt một chân trên con đường trở thành quan lại, và thứ hạng của họ có thể tương tự như các kỳ thi cấp tỉnh trước đây.

Bởi vì bài luận thi cung điện yêu cầu hơn một nghìn chữ và thời gian chấm điểm chỉ có hai ngày, nên việc chấm điểm khá khắt khe. Ban giám khảo đã chọn ra những ứng viên đạt điểm cao nhất từ ​​các bài luận, sau đó được Đại Bí thư đích thân xem xét. Các bài luận còn lại được các quan lại khác xem xét, bài tốt nhất được xếp hạng nhất, bài tốt thứ hai xếp thứ hai, và cứ thế tiếp tục. Dựa trên thứ hạng do ban giám khảo chấm, Đại Bí thư xếp những ứng viên đạt điểm cao nhất vào hạng hai, và những ứng viên xếp thứ hai vào hạng ba. Bài luận của những ứng viên đạt điểm cao nhất sẽ được trình lên Hoàng đế tại Điện Văn Hoa để quyết định cuối cùng.

Những học giả nhận ra Lý Kiệt đã chào đón ông nồng nhiệt, trong khi nhiều người khác lần đầu tiên nhìn thấy ông, ánh mắt họ đều dán chặt vào ông.

"Trăm nghe không bằng mắt thấy! Ta không ngờ rằng học giả hàng đầu lại trẻ như vậy!"

"Một học giả hàng đầu mười bốn tuổi là điều chưa từng có trong triều đại của chúng ta. Ngay cả khi năm nay cậu ấy không giành được danh hiệu học giả hàng đầu, cậu ấy vẫn là người đầu tiên, và có lẽ sẽ không bao giờ có người thứ hai lặp lại."

"Ta đã đọc các bài luận dự thi của cậu ấy, và trình độ viết của cậu ấy không hề thua kém các nhân vật văn chương vĩ đại."

“Ta nghe từ phủ Đại Bí thư Xu rằng ba bài luận về chính sự của cậu ta trong kỳ thi hoàng gia này là xuất sắc nhất. Đại Bí thư hết lời khen ngợi, nói rằng cậu ta thực sự là một thiên tài quốc gia, một trụ cột của triều đình, và là một trụ cột sức mạnh trong tương lai!”

Nghe thấy những lời xì xào xung quanh, Lưu Vũ nhớ lại hành động của mình ngày hôm đó. Những lời nói ấy như một nhát búa giáng vào tim hắn, nhắc nhở hắn về sự nhỏ bé của chính mình. Càng nghĩ về điều đó, hắn càng bực bội, và chẳng mấy chốc mồ hôi đã ướt đẫm. Khi những người dân làng hỏi hắn có chuyện gì, hắn cay đắng đáp, “Không có gì, có lẽ hôm qua ta bị cảm lạnh. Không có gì nghiêm trọng cả.”

Lý Kiếm bình tĩnh đón nhận những ánh nhìn và lời xì xào xung quanh. Một lát sau, Đại Minh Môn mở rộng. Theo lệnh của các quan lại từ Phủ Lễ, Lý Kiếm được xếp đầu tiên, tiếp theo là bốn học giả hàng đầu khác trong kỳ thi Ngũ Kinh, và những người còn lại theo thứ hạng của họ.

Ầm!

Khi tiếng đại bác nổ, Lý Kiếm dẫn một nhóm học giả đi qua Đại Minh Môn và chính thức tiến vào Hoàng Thành. Vào thời điểm này, cung điện chưa được gọi là Tử Cấm Thành; mãi đến khi Hoàng đế Vạn Lịch hiệu đính "Bộ luật Minh" thì cung điện mới được đặt tên là "Tử Cấm Thành". Các cận vệ hoàng gia, những người phụ trách kỳ thi cung đình, dẫn đường cho Lý Kiệt và đoàn tùy tùng đi hai bên, qua cổng Thành Thiên, cổng Đoạn và cổng Võ,

Cổng Thành Thiên là cổng chính của ba điện chính thuộc ngoại điện. Trong sân, sông Kim Thủy uốn lượn như một dải ngọc. Lan can bằng đá cẩm thạch trắng được dựng hai bên bờ sông Kim Thủy, và năm cây cầu cầu vồng được xây dựng giữa sông, như thể được khảm trên dải ngọc. Điều này hoàn toàn khác với con đường hoàng gia hẹp giữa cổng Đoạn và cổng Võ. Sau khi vào cổng Võ, không gian đột nhiên thay đổi và mở rộng. Trong bầu không khí uy nghi, người ta không khỏi hướng mắt về phía ba điện chính.

Điện Thái Hòa (trước đây là Điện Phong Thiên), Điện Chính Quản (trước đây là Điện Kim Thần) và Điện

Hoàng Hòa (trước đây là Điện Hoa Đại) được gọi chung là ba điện chính của Ngoại Cung. Kỳ thi này được tổ chức tại Điện Thái Hòa, nơi đã bị sét đánh vào thời Gia Tĩnh và được xây dựng lại thành Điện Hoàng Hòa. Sau đó, nó được đổi tên thành Điện Thái Hòa vào thời Thuận Trị của triều đại nhà Thanh. Khi đến Điện Thái Hòa, các quan lại sẽ làm giám khảo cho kỳ thi cung đình đã có mặt ở đó. Hầu hết các quan lại này đều mặc áo cà sa màu đỏ thẫm (từ cấp một đến cấp bốn), trong khi rất ít người mặc áo cà sa màu xanh lam (từ cấp năm đến cấp bảy).

Lý Kỷ nhận thấy rằng các quan lại cấp cao này rõ ràng được chia thành hai phe: một phe do Đại Thư ký Lưu Cơ lãnh đạo, và phe kia do Đại Thư ký Từ Phụ và Lưu Kiến lãnh đạo. Sự khác biệt rất rõ ràng. Những người do Lưu Cơ dẫn đầu chủ yếu là quan lại từ thời Tiên Tông, đại diện cho phe bảo thủ, trong khi Từ Phụ và Lưu Kiến được bổ nhiệm mới vào nội các sau khi Vạn An và Âm Chí bị cách chức vào đầu triều đại của Hoàng đế Tiêu Tông.

Xét theo hành vi hiện tại của hai phe, Lý Cơ nghĩ rằng tình hình trong triều đình cũng không yên bình. Họ thậm chí còn không buồn giữ phép tắc; hai phe chắc chắn sẽ mâu thuẫn. Sau đó, anh nhớ lại rằng việc lựa chọn các học giả hàng đầu do Đại Thư ký soạn thảo và trình lên, và bản thân anh là học giả hàng đầu được Từ Phụ đích thân lựa chọn bất chấp mọi khó khăn. Lần này, cơ hội trở thành học giả hàng đầu của anh có lẽ rất mong manh.

Các quan lại trước mặt nghe thấy tiếng bước chân và biết rằng các học giả mới được bổ nhiệm đã đến. Họ quay lại để xem xét kỹ lưỡng từng người.

Hàng chục ánh mắt quét qua họ. Bầu không khí trang nghiêm, cộng với địa vị của các quan lại, khiến các học giả lo lắng và sợ hãi không dám nhìn thẳng vào mắt họ. Chỉ có Lý Cơ bình tĩnh đối mặt với họ. Từ Phụ mỉm cười và gật đầu. Hàng năm, các học giả đến Phong Thiên Điện đều phải chịu sự giám sát gắt gao của các quan lại, hầu hết đều bối rối, rất ít người chấp nhận với nụ cười

trên môi. Lưu Cơ để ý thấy Xu Pu đang cười khi nhìn xuống, vẻ mặt đầy mãn nguyện. Hắn hừ lạnh, vẻ mặt không thân thiện, nghĩ thầm: "Ta sẽ bắt ngươi phải trả giá khi chấm bài!"

Ánh mắt Lưu Cơ chuyển sang Lâm Hàn, người cũng được chọn để chấm bài thi cung đình. Lưu Cơ liếc nhìn anh ta đầy ẩn ý. Thật không may, Lâm Hàn khác với sư phụ của mình, Bành Hoa. Anh ta chính trực, liêm khiết và là người ủng hộ trung thành của Xu Pu.

Lâm Hàn nhận thấy ánh mắt của Lưu Cơ hướng về mình và lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta thầm lo lắng về kết quả thi cung đình của Lý Cơ. May mắn thay, thứ hạng cuối cùng do hoàng đế quyết định. Chỉ cần Lưu Cơ đưa được bài thi của Lý Cơ vào top ba, Bộ trưởng Xu sẽ không làm ngơ, và sẽ có chỗ để thao túng. Ông ta khá tự tin vào các câu hỏi luận của Li Jie; chỉ cần hoàng đế xem xét chúng là được, không có gì phải lo lắng.

Các quan lại và học giả có mặt đều mang vẻ mặt trầm ngâm. Ngay lúc đó, ba phát đại bác được bắn lên, và nhạc cung đình bắt đầu vang lên.

(Hết chương)