Chương 120 Mericia

Chương 120 Melisia

Trước tiên, tôi xin được giải thích về tình hình của vùng Melisia.

Như đã đề cập trước đó, Melisia nằm ở phía tây bắc của Đế quốc, ngăn cách với lục địa của đế quốc bởi một đại dương. Ngay cả trong lãnh thổ ban đầu của đế quốc, Melisia cũng là một vùng biên giới, bởi vì xa hơn về phía bắc là những vùng đất cực kỳ lạnh giá và khắc nghiệt.

Vì lý do này, vùng Melisia ban đầu chủ yếu được sử dụng để canh gác biên giới của đế quốc, và cũng là nơi lưu đày tù nhân—phần nào tương tự như "lưu đày đến Ningguta và nô dịch những người mặc áo giáp" trong phim truyền hình.

Do đó, nhiều tội phạm đã bị kết án lưu đày và đến vùng đất cằn cỗi này để làm nô lệ.

Xét cho cùng, môi trường ở đây rất khắc nghiệt, và bất kỳ công dân đế quốc bình thường nào có lương thực cũng sẽ không muốn đến nơi địa ngục này, vì vậy tù nhân được sử dụng để canh tác đất đai.

Tuy nhiên, khi ngày càng nhiều người đến, phần lớn là những người không thể sống sót trong đế quốc vì nhiều lý do khác nhau. Một số người đã xúc phạm đến những thế lực nhất định và muốn trốn thoát, trong khi những người khác đã phạm tội và chạy trốn đến đó để tránh bị bắt – xét cho cùng, bị đày đến Melisia đã là một hình phạt rồi, nên việc kiểm tra những người đi đến Melisia rất lỏng lẻo, tạo cơ hội cho nhiều tội phạm trốn tránh sự trừng phạt của pháp luật.

Trong số đó cũng có những quý tộc đã thất bại trong nhiều cuộc biến động chính trị của đế chế vì nhiều lý do khác nhau và phải bỏ trốn.

Do thành phần dân cư như vậy, Melisia hầu như không có cảm giác thuộc về đế chế. Hơn nữa, do giao thông bất tiện – như Eileen đã nói, trước đây phải mất nửa tháng hoặc thậm chí lâu hơn để đi đến Melisia bằng tàu thủy – bản thân đế chế cũng khá khoan dung với Melisia, về cơ bản là ngầm chấp thuận quyền tự trị của nó. Xét cho cùng,

ngay cả khi muốn cử người đến quản lý, thời gian đi lại cũng không đủ.

Nhưng giờ đây, với sự phát triển của cuộc cách mạng hơi nước, mọi thứ đã khác.

Những con tàu hơi nước lớn như North Star đã rút ngắn hành trình nửa tháng ban đầu xuống còn một tuần, và khinh khí cầu có thể đến đích chỉ trong hai ngày. Trong hoàn cảnh đó, Đế chế đương nhiên muốn củng cố quyền kiểm soát của mình đối với Melisia.

Ngược lại, Melisia cũng đương nhiên tìm cách thoát khỏi sự kiểm soát của Đế chế.

Thái độ của Đế chế đối với Melisia vô cùng hà khắc và hung hăng, nhưng họ có lý do của mình. Chỉ cần nhìn vào thành phần dân số Melisia: một vùng đất gồm những người bị lưu đày, những kẻ chạy trốn và tù nhân chính trị—sẽ là một phép màu nếu Đế chế đối xử tốt với họ.

Ngược lại, Melisia không đáp lại bằng lòng tốt. "Chính sự đàn áp và áp bức của các người đã buộc chúng tôi phải đến nơi xa xôi và nghèo khó này, và các người vẫn muốn tiêu diệt chúng tôi sao?"

Cuộc tranh luận giữa hai bên về cơ bản diễn ra như sau:

Người Melisia: "Chính các người đã đẩy chúng tôi đến đây!"

Người Đế chế: "Vớ vẩn, các người là những người bị lưu đày!"

Người Melisia: "Chúng tôi đến để trốn thoát khỏi sự áp bức của Đế chế!

" Người Đế chế: "Các người chỉ muốn trốn tránh luật pháp của Đế chế! Một lũ chạy trốn khốn kiếp!"

Trong Đế chế, Melesia bị coi là man rợ, hoang tàn, một vùng đất ác mộng đầy rẫy tội phạm, và người Melesia đồng nghĩa với tội phạm. Hơn nữa, họ cực kỳ không được lòng dân trong Đế chế.

Có nhiều lý do cho điều này. Ví dụ, trong cuộc chiến giữa Đế chế và Vương quốc Francis, binh lính được tuyển mộ từ vùng Melesia đã nhiều lần nổi loạn và thậm chí binh biến.

Tất nhiên, một số người cho rằng đó là vì các sĩ quan Đế chế không đối xử với người Melesia như con người, mà chỉ như bia đỡ đạn, dẫn đến cuộc nổi dậy cuối cùng của họ.

Hơn nữa, trong cuộc chiến đó, Đế chế tin rằng người Melesia thiếu nhiệt huyết với nỗ lực chiến tranh, luôn là những người đến chiến trường cuối cùng. Không chỉ vậy, trong chiến tranh, Melesia cũng giao thương với Cộng hòa Francis, điều mà họ coi là quyền lợi mà họ nên được hưởng với tư cách là một lãnh thổ tự trị.

Có thể tưởng tượng rằng trong mắt Đế chế, họ là một lũ tay sai phản bội.

Dù sao đi nữa, đó là tình trạng giữa Đế chế và Melesia; Đế chế, với sức mạnh của mình, đương nhiên sẽ không khuất phục trước Melesia. Và Melesia, vì lý do lịch sử và những lý do khác, đã nuôi dưỡng một sự kháng cự mạnh mẽ đối với Đế chế.

Về tình hình hiện tại, Li Wei đã đọc báo và tiến hành một số nghiên cứu, kết luận rằng – ở Melesia, chiến tranh gần như là điều không thể tránh khỏi.

Sự rạn nứt giữa Melesia và Đế chế đã tích lũy qua nhiều thế kỷ, và cả hai bên hiện đều tin rằng hành động của mình là hoàn toàn chính đáng. Cả Đế chế lẫn Melesia đều không sẵn lòng nhượng bộ.

Hơn nữa, mục tiêu chính của cuộc cách mạng hơi nước của Hoàng hậu là khôi phục lại vị thế trước đây của Đế chế như một quốc gia hùng mạnh thống trị lục địa. Như đã đề cập trước đó, các quốc gia và cường quốc xung quanh không muốn chấp nhận một Đế chế trỗi dậy.

Liên minh giữa Cộng hòa Phanxicô và Giáo hội Thánh trong việc gây rối ở Thành phố Sương mù là bằng chứng cho điều này, nhưng cuối cùng, tình hình bắt nguồn từ sự bất ổn xung quanh Đế chế.

Trong tình huống này, nếu Hoàng hậu có nhượng bộ dù chỉ một chút hay lùi bước về vấn đề Melesia, các quốc gia khác chắc chắn sẽ nắm lấy cơ hội.

Do đó, ngay cả khi chỉ là để làm gương, Hoàng hậu tuyệt đối sẽ không cho phép Melesia đạt được điều mình muốn.

Đối với Đế quốc, con gà ương bướng Melesia này phải bị tiêu diệt; chỉ khác nhau ở chỗ hấp hay kho.

Từ quan điểm cá nhân của Lý Vi, là người sinh ra trong một nền văn minh thống nhất, anh ta vốn không ưa những từ như "chia rẽ", "nổi loạn" và "độc lập".

Hơn nữa, tình hình ở khu vực Melesia khiến Lý Vi nhớ đến một quốc gia nào đó trong thế giới của anh ta… trùng hợp thay, anh ta cũng không có ấn tượng tốt về quốc gia đó.

Để ngăn chặn một kẻ khốn kiếp như vậy xuất hiện trên thế giới này, Lý Vi cảm thấy giúp đỡ Hoàng hậu là điều tất yếu.

Điều đó tốt hơn nhiều so với việc chứng kiến ​​Melesia trở thành bản sao của một quốc gia nổi loạn khác.

Trên thực tế, kế hoạch tấn công Melesia của Hoàng hậu đã bắt đầu.

Vụ việc thuế trà được đề cập trên báo chí trước đó là một trong số đó.

Theo Luật Thuế Trà, chính phủ quy định rằng trà chỉ được bán thông qua các đại lý được chỉ định, và họ sẽ miễn thuế mà các đại lý này phải trả cho trà vận chuyển đến các vùng khác để bán. Nói tóm lại, đây là một hình thức bán phá giá trà, điều này đương nhiên gây ảnh hưởng lớn đến các vùng sản xuất trà.

Đối với vùng Melesia, tác động càng lớn hơn.

Như báo chí đã đưa tin, trà hoàng gia giá rẻ tràn vào Melesia, ảnh hưởng nghiêm trọng đến các thương nhân trà địa phương, gây ra tình trạng trà tồn đọng, thậm chí dẫn đến việc đóng cửa nhiều cửa hàng và nhà máy, cũng như tình trạng thất nghiệp lan rộng. Điều này đương nhiên dẫn đến nạn thất nghiệp và nghèo đói trên diện rộng.

Đây là bước đi đầu tiên của Nữ hoàng - làm gián đoạn dòng tiền ở vùng Melesia.

Như người ta vẫn nói, "quân đội hành quân bằng cái bụng của nó", và tầm quan trọng của tiền bạc trong chiến tranh là điều hiển nhiên. Nếu có thể giảm bớt nguồn tiền của kẻ thù trước khi chiến tranh bắt đầu, hoặc thậm chí buộc chúng phải từ bỏ sự kháng cự chống lại Đế chế, thì đó sẽ là điều lý tưởng.

Nhưng nếu họ vẫn không tuân lệnh—"Ta đã tăng thuế suất lên 120% rồi, đám người ngang bướng này thậm chí còn không đủ ăn, vậy mà lại có tiền để gây chiến?

Tiền mọc trên cây à?"

Theo quan điểm của Lý Vi, vùng Melesia không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận mệnh lệnh của Nữ hoàng.

Nếu họ đầu hàng, họ sẽ phó mặc số phận cho Nữ hoàng, hoàn toàn phụ thuộc vào bà ta.

Nếu họ chọn cách kháng cự, điều đó cũng được; Melesia vẫn là lãnh thổ của đế chế, và việc đàn áp cuộc nổi loạn là vấn đề nội bộ của Đế chế, không quốc gia nào có thể can thiệp. Chỉ cần Đế chế thể hiện được sức mạnh của mình trong việc đàn áp Melesia, điều đó sẽ đủ để răn đe các quốc gia láng giềng ngang bướng, ngu ngốc khác.

Tuy nhiên, có một vấn đề: cuộc chiến này phải nhanh chóng và dứt khoát, giành chiến thắng bằng sức mạnh áp đảo.

Nó không thể là một chiến thắng ba ngày kéo dài đến ba năm.

Ngay cả khi đó là một chiến thắng, mọi người cũng sẽ thấy được sức mạnh thực sự của nó.

Về mặt công nghệ, Đế chế không sợ Melesia; Khu vực này xa xôi, khắc nghiệt và lạc hậu, vẫn còn sử dụng loại súng mà Đế chế đã dùng trong những ngày đầu hành quyết. Mặc dù quân đội Đế chế đã trải qua cuộc cách mạng công nghiệp hơi nước, nhưng theo Li Wei, phần lớn trang thiết bị của họ giống như thứ gì đó trong phim khoa học viễn tưởng.

Nói thẳng ra, cuộc tấn công của quân đội Đế chế vào Melesia giống như người hiện đại chiến đấu với người nguyên thủy—một kết cục đã được định trước.

Tuy nhiên, tình hình lại khác ở cấp độ huyền bí.

Đó là lý do tại sao hoàng tộc cử Li Wei đến: quân đội Đế chế sẽ đàn áp Melesia về mặt công nghệ, trong khi Li Wei sẽ đàn áp họ về mặt huyền bí, đảm bảo rằng sự kiêu ngạo của Melesia sẽ bị đập tan hoàn toàn.

Trong hơn mười ngày Li Wei đi đến Melesia trên tàu Arctic Star, tình hình căng thẳng giữa Đế chế và Melesia leo thang.

Đầu tiên, do vụ việc đổ bỏ trà trước đó, Hội đồng Hoàng gia đã thông qua một đạo luật cấm mọi hoạt động thương mại quốc tế tại các cảng của Melesia cho đến khi bồi thường đầy đủ cho số trà bị thiệt hại.

Thứ hai, Hội đồng đã lợi dụng sự việc này để kết luận rằng thống đốc đương nhiệm không đủ năng lực điều hành Melesia, do đó đã cách chức ông ta và thông qua thêm ba đạo luật: Đạo luật Chính quyền Khu vực Melesia, Đạo luật Quản lý Tư pháp và Đạo luật Đồn trú.

Những đạo luật này không chỉ củng cố đáng kể quyền lực của thống đốc địa phương mà còn tạo điều kiện cho ông ta sử dụng vũ lực bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, việc lựa chọn vị thống đốc mới do quốc hội bổ nhiệm cũng rất đáng chú ý—Tướng Thomas Geller, Tổng tư lệnh Quân đội Hoàng gia đóng tại Melesia.

Việc bổ nhiệm một chỉ huy quân sự làm thống đốc đã cho thấy rõ ý định của quốc hội; điều họ muốn làm là điều hiển nhiên.

Người dân Melesia không ngồi yên. Sau khi quốc hội thông qua dự luật, họ ngay lập tức triệu tập một hội nghị lục địa và phê chuẩn việc thành lập "Liên minh Lục địa", tuyên bố đình chỉ giao thương với Đế quốc trừ khi quốc hội bãi bỏ các đạo luật "gây tổn hại đến quyền độc lập và tự chủ của Melesia".

Chà, Li Wei chỉ có thể cười.

Liệu quốc hội có biết rằng những đạo luật đó "gây tổn hại đến quyền độc lập và tự chủ của Melesia"

không? Họ làm vậy có chủ ý không? Hay vô tình? Hay vừa chủ ý vừa vô tình?

Li Wei cảm thấy câu trả lời đã quá rõ ràng; dù sao thì sự hiện diện của anh ở đây đã đại diện cho lập trường của hoàng gia.

Nếu không, Hoàng hậu đã không cần phải cử anh đến.

Khi đến dinh thự của thống đốc, Li Wei nhanh chóng gặp gỡ thống đốc.

“Chào mừng ngài Levi đến Melesia. Phải nói rằng, ngài quả thực đã chọn một thời điểm tồi tệ.”

Tướng Geller, gần sáu mươi tuổi, vóc dáng cường tráng, nước da hồng hào và thân hình rắn chắc như đá.

“Có lẽ đó là lý do tôi đến đây.”

“Quả thật vậy.”

Tướng Geller đã đọc bức thư từ hoàng gia mà Levi đưa cho ông.

“Chúng ta cần thêm nhân lực để giải quyết vấn đề nan giải này. Hội đồng hoàn toàn không biết gì cả. Họ ra lệnh rất dễ dàng, nhưng khi mọi việc không suôn sẻ, họ lại không biết phải làm gì.”

“Ngài có thể giải thích tình hình được không?”

“Tất nhiên.”

Tướng Geller châm một điếu thuốc và suy nghĩ một lát.

“Ngài đã đọc báo rồi. Sau khi hội đồng thông qua dự luật, việc thực thi nó ở vùng Melesia đã gặp phải sự phản kháng dữ dội. Trong số đó, Sát thủ Bóng ma là vấn đề lớn nhất.”

“Sát thủ Bóng ma?”

“Đúng vậy.”

Tướng Geller gật đầu.

“Truyền thuyết kể rằng hắn là một sát thủ chỉ xuất hiện vào ban đêm, lặng lẽ giết bất cứ ai hắn muốn. Thậm chí có người còn cho rằng hắn là sứ giả của thần chết.”

“Tôi đoán đây không chỉ là tin đồn.”

“Quả thực

là không.” Tướng Geller cau mày.

“Thực tế, một số cố vấn của tôi đã bị sát hại. Một số bị giết tại nhà riêng, số khác thậm chí bị giết giữa ban ngày trong các cuộc họp. Họ đi vào nhà vệ sinh và không bao giờ quay trở lại, chỉ được tìm thấy đã chết với cổ họng bị cắt. Một số thậm chí bị giết ngay trong nhà riêng, trong phòng ngủ hoặc phòng tắm, không để lại dấu vết.”

“Hừm…”

“Sau đó, các đồng nghiệp của ngài đã đến. Họ đã thực hiện một số biện pháp, về cơ bản là bảo vệ nghiêm ngặt cho tôi và các cố vấn của tôi. Thật không may, những biện pháp này không hoàn toàn hiệu quả.”

“Vậy là chỉ hiệu quả một phần?”

“Vâng,”

Tướng Geller gật đầu.

“Tôi cũng bị Sát Thủ Bóng Ma tấn công. Tôi đang cạo râu thì thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương đột nhiên ngước lên, mỉm cười với tôi, rồi dùng dao cạo cạo vào cổ tôi. Tôi hét lên trong vô thức. Nghe thấy tiếng hét của tôi, các đồng nghiệp của anh xông vào và bắn vào gương. Sau đó tôi nghe thấy một tiếng hét giận dữ… Tôi nghi ngờ đó có phải chỉ là tưởng tượng của mình hay không, nhưng tôi không nghĩ đó là một giấc mơ.”

“Vậy là ông đang ở trong căn phòng này mà không có gương?”

Levi nhìn quanh. Các cửa sổ đều bị che bởi rèm, gương đã biến mất, thậm chí không có cả chậu nước.

“Vâng, chúng tôi tin rằng Sát Thủ Bóng Ma có thể đã sử dụng gương hoặc thứ gì đó tương tự để tấn công mục tiêu của hắn…”

“Tôi nghe nói các đồng nghiệp của tôi bị thương?”

“Tôi không hoàn toàn chắc chắn về chi tiết cụ thể,”

Tướng Geller lắc đầu.

"Sau đó, các đồng nghiệp của anh dường như đã tìm ra một số manh mối, nhưng họ không nói cho tôi biết. Vài ngày sau, ba người trong số họ, bị thương nặng, vội vã trở về dinh thự của Thống đốc. Khi tôi hỏi họ chuyện gì đã xảy ra, họ chỉ nói rằng họ đang điều tra về Sát thủ Bóng ma, nhưng họ đã bị phát hiện..." "

Họ ở đâu?"

"Tất cả đều đã chết. Có vẻ như vết thương của họ đã bị nhiễm độc. Các bác sĩ đã cố gắng hết sức, nhưng không thể cứu được họ."

"Tôi hiểu rồi..."

Nghe câu trả lời của Tướng Geller, Levi suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười nhẹ.

"Tôi muốn điều tra khu vực xung quanh trước, được không?"

"Tất nhiên, xin hãy cẩn thận, thưa ngài Levi. Kẻ thù của chúng ta... thực sự tàn nhẫn và đáng sợ."

(Hết chương)