Thứ 119 Chương Đến

Chương 119 Đến nơi

Căn phòng mờ ảo.

Người đàn ông ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào mọi thứ trước mặt, im lặng.

Mọi thứ ở đây khiến anh ta buồn nôn—tường kim loại, cửa kim loại, ghế kim loại; hầu như không có gì tự nhiên ở đây.

Mọi thứ đều làm bằng thép.

Cái ác do con người tạo ra.

Người đàn ông cười khẩy trong lòng. Không gì có thể chứng minh sự kiêu ngạo và ngu dốt của nhân loại, và nỗ lực ngu xuẩn của họ trong việc thách thức tự nhiên, hơn con tàu này.

Nhưng chẳng bao lâu nữa, họ sẽ hiểu được sự nhỏ bé và bất lực của mình.

Trước sức mạnh thực sự, mọi thứ nhân loại làm đều vô ích, giống như…

“Cạch.”

Cửa sập mở ra, và người đàn ông ngước nhìn. Khi nhìn thấy bóng người bước vào cabin, mắt anh ta hơi nheo lại, nhưng nhanh chóng trở lại vẻ bình tĩnh trước đó.

“Chào ông Damon.”

Levi bỏ mũ chóp, mỉm cười nhẹ với người đàn ông, và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh anh ta.

“Cho phép tôi tự giới thiệu. Tên tôi là Levi, và tôi là một thám tử. Tôi đến đây để điều tra lỗi vận hành ‘vô tình’ của ông khiến phòng máy ngừng hoạt động.”

“…Đó là nhiệm vụ của thanh tra trưởng.”

Người đàn ông im lặng một lúc trước khi lên tiếng.

“Tôi biết rất rõ, nên thanh tra trưởng cũng có mặt ở đây.”

Li Wei ra hiệu, rồi thanh tra trưởng và thuyền phó bước vào. Thấy họ, mặt người đàn ông căng thẳng.

“Các ông muốn gì?”

“Chỉ là một vài câu hỏi thường lệ.”

Li Wei dựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau, nheo mắt nhìn chằm chằm vào người đàn ông.

“Theo hồ sơ, anh đã tắt hệ thống điều áp phòng máy mà không có lệnh, gây ra sự cố ngừng hoạt động. Anh có thừa nhận điều đó không?”

“Tôi… tôi xin lỗi.”

Người đàn ông cúi đầu.

“Tôi ngủ gật và nghĩ rằng mình nghe thấy lệnh ngừng hoạt động, nên…”

“Nhưng lúc đó không phải đội của anh đang trực, và anh cũng không phụ trách hệ thống điều áp phòng máy.”

Li Wei vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm và bình tĩnh.

“Tôi đã hỏi người quản đốc của anh, và ông ấy nói rằng anh chỉ chịu trách nhiệm làm nóng nồi hơi và vận hành các van. Anh chưa bao giờ, hiện tại không bao giờ và sẽ không bao giờ là một kỹ thuật viên. Vậy điều gì đã khiến anh chạy vào phòng máy và tắt hệ thống điều áp?”

“Tôi, tôi chỉ tò mò thôi…”

“Anh đã đi qua năm cabin chỉ vì tò mò sao? Sự tò mò của anh hơi quá mức rồi đấy.”

Li Wei cười khẽ, rồi sắc mặt biến sắc. Anh vươn tay túm lấy cổ áo người đàn ông, nhấc bổng hắn lên.

"Ngươi có biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài không?"

Li Wei trừng mắt nhìn người đàn ông, gầm gừ trong lòng.

"Chúng ta bị quái vật tấn công. Con tàu thậm chí không thể di chuyển. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là chờ chết ở đây. Và ngươi nói với ta rằng đó chỉ là một tai nạn?"

"………………………"

Đối mặt với câu hỏi của Li Wei, người đàn ông nhìn chằm chằm vào anh, rồi cười toe toét.

"Đây là sự trừng phạt của ngươi, sự trừng phạt mà ngươi đáng phải nhận."

"Ngươi nói gì?"

"Con người quá kiêu ngạo. Họ nghĩ rằng họ có thể thách thức tự nhiên, bất chấp ý chí của Thượng Đế. Nhưng tất cả đều vô ích. Thép không nên nổi trên nước, và con người không nên thách thức cơn thịnh nộ và sức mạnh của tự nhiên! Ngươi nghĩ rằng ngươi đã có được sức mạnh của máy móc và thép, nhưng đó chỉ là sự kiêu ngạo và ngu dốt! Tất cả những gì ngươi đã làm sẽ chỉ dẫn nhân loại đến sự diệt vong!"

Đến lúc này, người đàn ông cười toe toét, để lộ nụ cười tự mãn.

"Vậy ta sẽ cho các ngươi thấy thảm họa do sự yếu đuối và kiêu ngạo của con người gây ra!"

"Đó là lý do ngươi phá hủy con tàu này sao?"

"Đúng vậy, không thể chìm! Nghe đây, thật kiêu ngạo và ngạo mạn! Chúng ta phải cho mọi người biết rằng thép và hơi nước không mang lại cơ hội, mà chỉ mang lại sự hủy diệt! Không gì chứng minh điều này tốt hơn việc đánh chìm một con tàu thể hiện sự kiêu ngạo và ngạo mạn của đế chế hiện tại!"

"Ngươi đã triệu hồi con quái vật đó sao?"

"Haha, ta không có khả năng đó. Chỉ có những kẻ ngu ngốc như các ngươi mới nghĩ rằng mình có thể điều khiển mọi thứ. Ta chỉ biết nó sẽ xuất hiện ở đây, vì vậy miễn là các ngươi không thể rời đi, các ngươi sẽ tự mình trải nghiệm sức mạnh to lớn của tự nhiên..."

Levi nhìn chằm chằm vào người đàn ông, run rẩy như thể không thể kiềm chế được cơn giận. Nhưng ngay sau đó, anh đột nhiên mỉm cười và buông tay.

"Cảm ơn sự hợp tác của các ngươi. Bây giờ ta đã hiểu tình hình."

Nói xong, Levi bước trở lại cửa cabin, nhìn người phó thuyền trưởng và thanh tra trưởng.

“Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng. Đây là một vụ tấn công khủng bố do bọn Luddite thực hiện… Anh biết cách báo cáo với thuyền trưởng chứ?”

“Dĩ nhiên rồi, thưa ngài Levi.”

Viên thanh tra giờ hoàn toàn phục tùng Levi. Thành thật mà nói, trước đó anh ta hơi bối rối trước hành vi của Levi. Mọi thứ dường như bình thường, vậy tại sao Levi lại nói như thể con tàu sắp chìm?

Nhưng anh ta không ngờ… gã này lại…

Nghĩ đến đây, viên thanh tra trừng mắt nhìn người đàn ông.

“Tôi sẽ báo cáo với thuyền trưởng ngay lập tức và xử lý tên Luddite này!”

“Haha, thì sao?”

Tuy nhiên, người đàn ông vẫn hoàn toàn không quan tâm.

“Dù sao thì các người cũng sẽ chết thôi!”

“Ồ, thực ra, chúng tôi sẽ không chết.”

Levi nhìn người đàn ông và mỉm cười nhẹ.

"Thật ra, lúc nãy tôi đã nói dối anh. Con quái vật biển mà anh gọi đó đã bị giết và hiện đang được phơi khô trên boong tàu. Tàu Sao Bắc Đẩu cũng đã nhổ neo trở lại, tiếp tục hành trình đến đích theo kế hoạch ban đầu. Còn anh... cứ chờ vào tù đi. Không biết đồ ăn trong tù ở Melisia có ngon hơn trên tàu không nhỉ."

"..."

Nghe Li Wei trả lời, mặt người đàn ông đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm trọng, hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Li Wei.

"Không thể nào! Con quái vật biển đó khổng lồ, dài hàng trăm mét và bất khả xâm phạm. Ngay cả đại bác cũng không thể xuyên thủng thân thể nó. Ngươi không phải là đối thủ của nó!"

"Thực tế, thứ đó chỉ dài chưa đến ba mươi mét, thậm chí một cây lao cũng có thể xuyên qua da nó."

Li Wei lại cười.

"Nói trong mơ, tốt hơn hết là cứ để trong mơ."

"Không thể nào, ngươi đang nói dối ta, điều này hoàn toàn không thể nào—!"

Người đàn ông lại đứng dậy, định lao vào Li Wei. Tuy nhiên, hai tay hắn đã bị còng vào ống sắt bên cạnh, giờ người đàn ông chỉ có thể trừng mắt nhìn Li Wei và hét lớn. Nhưng Li Wei rõ ràng không để ý đến hắn và quay người bước ra khỏi phòng.

Còn chuyện gì sẽ xảy ra với người đàn ông này, đó không phải là việc của anh.

Nói đến đây, khả năng thuyết phục quả thực rất quan trọng.

Sau khi nói chuyện với người đàn ông, Li Wei cảm thấy mình hiểu ít nhiều lý do tại sao kích thước của quái vật biển lại khác nhau nhiều đến vậy.

Tóm lại, dữ liệu về quái vật biển trong truyền thuyết quá mơ hồ. Ví dụ, lời khẳng định của người đàn ông rằng quái vật biển dài hàng trăm mét và có lớp da mà ngay cả đại bác cũng không thể xuyên thủng là hoàn toàn không thuyết phục.

Hàng trăm mét? Hàng trăm mét? Một trăm mét? Hay chín trăm chín mươi chín mét? Lớp da mà đại bác không thể xuyên thủng thì dày và cứng đến mức nào? Nó được làm bằng cái gì? Đại bác mà ông ta đang nói đến là thời trung cổ hay hiện đại?

Tuy nhiên, nghiên cứu của Annie về quái vật biển, ngay cả khi chỉ ở giai đoạn suy luận, cũng có đủ dữ liệu để chứng minh, ít nhất khiến nó nghe có vẻ "hợp lý" hơn là "vô lý".

Hừm, có vẻ như việc "giải mã" "quái vật bí ẩn" cũng nên được đưa vào chương trình nghị sự. Nếu tôi có thể thuyết phục Annie làm việc ở ban biên tập của tạp chí *Discovery*, thì nếu sau này chúng ta cần đối phó với bất kỳ quái vật nào, tôi có thể nhờ Annie đăng một bài báo trên báo phân tích những con quái vật đó từ góc độ khoa học. Có lẽ điều đó có thể làm suy yếu sức mạnh của đối thủ, giống như với con quái vật biển này.

Sau đó, tôi có thể tự mình chiến đấu với nó, chẳng phải sẽ hiệu quả gấp đôi sao?

Tất nhiên, chúng ta sẽ nói về điều đó sau.

Sau đó, mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Mặc dù Levi gặp phải hết chuyện khó chịu này đến chuyện khó chịu khác ở đầu chuyến đi, nhưng giờ cơn bão cuối cùng cũng đã qua, giống như sau khi vượt qua một cơn bão. Trong những ngày tiếp theo, tàu Sao Bắc Đẩu đi rất êm và không gặp thêm vấn đề gì.

Do đó, nhiều thủy thủ tin rằng những rắc rối trước đó là do con quái vật biển gây ra. Giờ đây con quái vật biển đã bị tiêu diệt, con tàu của họ có một vật may mắn và sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào nữa.

Levi cũng có thời gian rảnh rỗi và dành những ngày nhàn nhã uống trà và trò chuyện với ông Howard và bà Molly. Mặt khác, Annie bận rộn cả ngày. Sau đó, con quái vật biển bị kéo vào kho chứa băng phía trên để đông lạnh nhằm ngăn chặn sự phân hủy. Annie cũng dành thời gian mỗi ngày để điều tra và phân loại con quái vật biển,

tương tự như ngành, lớp, bộ, chi, v.v…

Sau đó, Levi dành thời gian để thẩm vấn lại tên tay sai bất hạnh này. Mệnh lệnh duy nhất mà hắn nhận được là tìm cách vô hiệu hóa Sao Bắc Đẩu khi nó đến khu vực này, ngăn nó tiếp tục hành trình. Khi đó, “cơn thịnh nộ của quái vật biển sẽ hoàn toàn nhấn chìm tạo vật nhân tạo phạm thượng này.”

Mặc dù tên này chỉ là một tên tay sai, Levi vẫn rút ra được một số suy luận từ câu trả lời của hắn.

Rõ ràng, chiến dịch chống lại Sao Bắc Đẩu là một kế hoạch đã được tính toán trước của phe Luddite. Chúng đã gửi con tàu chai bị nguyền rủa vào Sao Bắc Đẩu qua đường bưu điện, rồi sai tên tay sai này phá hoại hệ thống đẩy để quái vật biển có thể đánh chìm con tàu.

Nếu thành công, con tàu sẽ trở thành một con tàu ma lang thang trong khu vực này. Còn về những kế hoạch khác mà phe Luddite có sau đó, Levi không hề hay biết.

Và trong quá trình này, cái chết của Lady Porto, việc Levi lên tàu và vụ va chạm với tảng băng trôi đều là những tai nạn ngoài ý muốn.

Tội ác là như vậy; kế hoạch càng tỉ mỉ, càng dễ phát sinh những vấn đề bất ngờ. Nó giống như một loạt hoạt động dồn dập dẫn đến một thảm họa hoàn toàn.

Đó là ý chính.

Nếu chỉ chọn cách tiếp cận đơn giản, tàn bạo—như ném bom và nói rằng bạn sẽ đánh chìm con tàu—Lý Vi có lẽ sẽ không có nhiều cơ hội.

Nhưng nếu bạn cứ khăng khăng tạo ra một kịch bản lãng mạn hóa, nơi một con quái vật biển giải phóng cơn thịnh nộ của tự nhiên, thì đừng đổ lỗi cho người khác là thiếu văn minh…

Tuy nhiên, theo lập luận của Livy, những người Luddite không phải là không muốn làm điều này, mà là không thể làm được. Điều mà

cả hai bên hiện đang tranh giành là định nghĩa về thế giới. Đối với những người Luddite, tàu North Star "nhất định" phải bị một con quái vật biển đánh chìm để chứng minh niềm tin của họ. Nhưng ngược lại, nếu nó bị đánh chìm bởi một vụ nổ, thì nó không liên quan gì đến quái vật biển; đó chỉ đơn giản là sức mạnh của con người.

Tất nhiên, một kẻ âm mưu bình thường có thể bí mật làm điều này, nhưng loại việc này, dựa trên nhận thức, bạn không thể làm theo cách đó.

Bởi vì bạn có thể lừa dối bất cứ ai, nhưng bạn không thể lừa dối chính mình.

Mọi người khác đều nghĩ rằng nó bị đánh chìm bởi một con quái vật biển, nhưng bạn biết rõ rằng chính bạn đã cho nổ nó – điều đó có hiệu quả không?

Có lẽ là không.

Vì vậy, dường như cả hai bên về cơ bản đang nhảy múa trong xiềng xích, mỗi bên chỉ có thể hành động trong phạm vi các quy tắc đã được định sẵn.

Li Wei chỉ đơn giản dùng súng và đại bác để tiêu diệt quái vật; anh ta không hề sử dụng những dòng linh hồn hay cầu lửa như một pháp sư…

Và cứ thế, trên quãng đường còn lại, Sao Bắc Cực không gặp trở ngại nào và đã đến cảng Mules ở Melisia an toàn.

Sự xuất hiện của con tàu lớn nhất đế quốc này đương nhiên gây xôn xao, nhiều người đổ xô đến cảng để chiêm ngưỡng con tàu chở khách.

Việc phát hiện xác con quái vật biển đã khiến các phóng viên có mặt vô cùng phấn khích. Sự

xuất hiện của Sao Bắc Cực đã là tin tức lớn đối với các phóng viên, nhưng việc nó chạm trán với một con quái vật biển trên tuyến đường mới và thậm chí còn giết chết và mang nó về lại càng là tin tức lớn hơn. Đối với các phóng viên, hai sự kiện vui mừng kết hợp lại càng mang đến niềm vui lớn hơn…

Chưa kể, còn có vụ tự sát của tiểu thư Porto – một vụ án đã trở thành trang nhất của tất cả các tờ báo lớn trong đế quốc, và Li Wei, với tư cách là một thám tử, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhận phỏng vấn từ các tờ báo.

Về phần hai nạn nhân xấu số, Levi quyết định đồng tình với những người khác, nói rằng họ không thể chịu đựng được sự cắn rứt lương tâm và đã chọn tự tử—xét cho cùng, ngay cả khám nghiệm tử thi cũng không tìm thấy dấu hiệu giết người.

Tuy nhiên, đây chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt đối với Levi. Sau khi phỏng vấn nhanh một vài người và giải thích về vụ án người phụ nữ Porto và quái vật biển, Levi để phần còn lại cho người khác xử lý các cuộc phỏng vấn và đi đến Cung điện Thống đốc—xét cho cùng, anh không đến Melicia để du lịch.

Anh có công việc nghiêm túc cần làm.

(Hết chương)