Thứ 103 Chương Ra Khơi

Chương 103 Khởi Hành

Là con tàu du lịch lớn nhất thế giới, chuyến đi đầu tiên của Arctic Star đương nhiên là một sự kiện được mong đợi và xa hoa tột bậc.

Khi Li Wei đến cảng, điều đầu tiên anh nhìn thấy là một khối người khổng lồ, đen kịt, nhưng chỉ khoảng ba phần mười trong số đó là hành khách; phần còn lại… hầu hết chỉ đến để xem cảnh tượng.

Tất nhiên, cabin hạng nhất của Arctic Star cũng rất đắt tiền. Ví dụ, vé hạng nhất của Li Wei có giá 750 bảng. May mắn thay… MI7 đã hoàn trả cho anh.

Nếu Li Wei phải tự trả tiền, anh cũng không phải là không thể – miễn là con tàu không bị chìm.

Nếu không, chẳng phải số tiền đó sẽ bị lãng phí sao?

"Chào ông Li Wei."

Khi Li Wei đến cầu tàu ở cảng, các nhân viên đã đợi sẵn ở đó. Thấy Li Wei đến, người giám sát trưởng vội vàng dẫn các nhân viên ra chào đón anh.

"Chào mừng ông lên tàu Arctic Star. Rất hân hạnh được phục vụ ông."

"Hừm."

Li Wei mỉm cười gật đầu với người giám sát, rồi đưa vé của mình.

“Tôi cũng rất mong chờ chuyến đi này. Xin hãy mang hành lý của tôi lên phòng.”

“Vâng, không vấn đề gì.”

Người phục vụ trưởng nói, liếc nhìn phía sau Li Wei với vẻ tò mò. Không giống như những quý tộc khác với những chiếc túi và vali lớn, Li Wei chỉ có ba chiếc. Một chiếc có kích thước bằng một chiếc cặp tài liệu, một chiếc khác là một chiếc vali thông thường, nhưng chiếc thứ ba khá lớn, dường như cao hơn một mét, được đựng hoàn toàn trong một thùng gỗ… Đó là cái gì vậy?

Mặc dù người phục vụ trưởng tò mò, nhưng anh ta không hỏi thêm. Xét cho cùng, hành khách hạng nhất là đủ loại người, mang theo đủ loại đồ đạc. Thậm chí có người còn mang cả tượng, tác phẩm nghệ thuật, hay tranh vẽ lên tàu, và công việc của họ chỉ đơn giản là phục vụ khách của mình.

“Chúng tôi sẽ lo liệu ngay… Mời quý khách đi theo tôi.”

Cabin hạng nhất của Li Wei là phòng A-21 trên boong trên cùng. Đó là một phòng đơn, và tất nhiên, so với những phòng suite sang trọng nhất, nó nhỏ hơn. Tuy nhiên, Li Wei rất thích căn phòng này vì nó nằm ở vị trí ngay phía trước boong tàu, cho phép nhìn rõ khung cảnh bên ngoài qua cửa sổ.

Như vậy, cho dù có tảng băng trôi xuất hiện phía trước... ít nhất anh ấy cũng đã chuẩn bị tinh thần, phải không?

Còn về sự sang trọng của căn phòng, đối với Li Wei đó chỉ là thứ yếu. Dù sao thì, trong thời đại này, không có truyền hình vệ tinh, không có máy chơi game, không có máy tính, không có internet, không có karaoke... ngoài ăn, uống, đọc sách và ngắm cảnh thì còn làm gì khác?

Nếu là thời hiện đại, Li Wei có thể quay một video ngắn cho Douyin và đăng tải nội dung kiểu như: "Chào mọi người, hiện tại tôi đang ngồi trên du thuyền sang trọng nhất, sắp khởi hành rồi! Tôi nghe nói nó không thể chìm! Chuyến đi chắc chắn sẽ đáng giá!"

Li Wei đi dạo quanh phòng, rồi ra boong tàu, ngắm nhìn phong cảnh bên dưới. Không giống như cabin hạng nhất, boong tàu bên dưới chật kín người, họ hào hứng dựa vào lan can, vẫy tay, reo hò và la hét với những người trên bờ. Nơi đây tràn ngập niềm vui và sự phấn khích của một chuyến khởi hành sắp tới.

"Thở dài..."

Nhìn cảnh tượng này, Lý Vi thở dài trong lòng. Mặc dù không thể nào quên được cảm giác này, nhưng nếu có thể, Lý Vi vẫn hy vọng con tàu sẽ không chìm. Xét cho cùng, với nhiều hành khách như vậy, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, nhiều người sẽ chết—nói đùa thôi, Lý Vi vẫn không muốn ai phải chết.

Nhưng vấn đề là… ừm, khó nói lắm.

Lý Vi vừa đi một vòng quanh con tàu thì mới nhận thấy một vấn đề.

Con tàu này… số lượng xuồng cứu sinh có vẻ không ổn…

vận may của mình tệ đến vậy

Thôi được, tuần sau, mình sẽ cử con chim rối đi trinh sát trước mỗi ngày. Nếu thực sự gặp phải tảng băng trôi hay gì đó, nó có thể cảnh báo sớm cho mình, phải không?

"Vù—!!"

Khi cầu thang lên xuống được tháo ra, con tàu khổng lồ hú còi và từ từ nhổ neo. Lý Vi cũng lấy lại bình tĩnh và nhìn về phía trước một lần nữa.

Thẳng thắn mà nói, gạt bỏ những rào cản tâm lý và chỉ cần nhìn vào con tàu thôi cũng đã thấy phấn khích rồi.

Đặc biệt là khi tàu Sao Bắc Đẩu rời bến và ra khơi bao la, đứng trên mũi tàu và nhìn con tàu thép khổng lồ rẽ sóng với tốc độ tối đa gợi lên cảm giác tự hào của con người khi chinh phục thiên nhiên. Đó cũng là lý do tại sao Lý Vi thích thời đại này. Mặc dù con người thời đại này đôi khi suy nghĩ hơi ngông cuồng, nhưng lòng dũng cảm và ý chí đối mặt với thiên nhiên của họ thực sự truyền cảm hứng.

Ngược lại, điều Lý Vi ghét nhất là những người theo chủ nghĩa Luddite.

Cho dù họ được thúc đẩy bởi lợi ích cá nhân, chủ nghĩa bảo vệ môi trường hay khao khát thơ ca đồng quê, tất cả đều quy về một thái độ hèn nhát và trốn tránh thực tại. Hành trình văn minh của nhân loại bắt đầu từ sự khuất phục, đối đầu với thiên nhiên, và cuối cùng là chuyển hóa thiên nhiên, bắt đầu từ cuộc cách mạng hơi nước.

Tổ tiên chúng ta chỉ có thể run sợ và cầu nguyện cho mưa và hòa bình, nhưng cuối cùng, nhân loại phải dựa vào chính mình. Chinh phục biển cả, chinh phục bầu trời, chinh phục vũ trụ. Có lẽ bây giờ chúng ta không thể làm được, nhưng một ngày nào đó chúng ta sẽ làm được… Chính vì tinh thần này mà nhân loại đang từng bước tiến về phía tương lai. Thay vì

vứt bỏ cả đứa bé lẫn nước tắm… Tất nhiên, sẽ tốt hơn nếu chúng ta không phải là người bị nghẹt thở.

Xét cho cùng, bị loại bỏ thực sự rất đau đớn.

Và miễn là chúng ta không phải là người bị loại bỏ, thì nó sẽ không còn đau đớn nữa.

“Thưa ông?”

Ngay khi Li Wei đang dựa vào lan can, ngơ ngác nhìn phong cảnh phía trước, một giọng nói của người phục vụ vang lên từ phía sau.

“Hừm? Có chuyện gì vậy?”

Li Wei quay lại nhìn người phục vụ, người đang cúi chào anh một cách kính trọng.

“Thuyền trưởng mời anh ăn trưa. Anh có rảnh không?”

Thuyền trưởng, hả? Không tệ.

Li Wei biết rằng trong một dịp xã giao như vậy, anh sẽ không phải là người duy nhất được mời. Và những người mà thuyền trưởng sẵn lòng mời đương nhiên là những người ưu tú thuộc hạng nhất… Hừm, vậy có nghĩa là bây giờ tôi cũng được coi là người ưu tú rồi sao?

“Dĩ nhiên, rất vinh dự được dùng bữa tối với thuyền trưởng, thưa ngài.”

Li Wei suy nghĩ một lát rồi nhanh chóng đáp.

Đây là cơ hội tốt để hỏi về bất kỳ mối nguy hiểm tiềm tàng nào về an toàn trên tàu…

Đúng như Levi dự đoán, thuyền trưởng không chỉ mời riêng mình mà còn mời thêm vài vị khách khác.

Bên cạnh thuyền trưởng Edward, còn có Claire, đại diện của Công ty Platinum, và Kỹ sư trưởng Andrews. Ba người này đều là đại diện của tàu North Star.

Thuyền trưởng Edward là một người đàn ông lớn tuổi với bộ râu trắng được chải chuốt hoàn hảo, trông khá nghiêm nghị và tràn đầy năng lượng.

Claire, đại diện của Công ty Platinum, có vẻ ngoài khá bảnh bao, để ria mép nhỏ và luôn nói chuyện với nụ cười trên môi.

Ngược lại, Kỹ sư trưởng Andrews lại có vẻ chuyên nghiệp hơn, đeo kính và trông khá lịch lãm.

Ba người này có thể được coi là đại diện của con tàu.

Khách của Levi gồm bốn người, hai nam và hai nữ.

Bên cạnh Levi, vị khách nam còn lại tên là Howard Kelly, một ông trùm kinh doanh đến từ Đế quốc. Ông ta trông trạc tuổi thuyền trưởng, cũng để râu dài, và mang một vẻ ngoài có phần bí ẩn, giống như một ẩn sĩ. Ngồi đối diện anh là một người phụ nữ mũm mĩm tên Molly. Có tin đồn rằng chồng bà đã trúng số độc đắc trong một mỏ than khổng lồ, khiến gia đình họ trở nên vô cùng giàu có.

Tất nhiên, trong giới quý tộc, điều này được coi là giàu mới nổi. Ngay cả bây giờ, người phụ nữ mũm mĩm này vẫn không hề có chút dè dặt nào của giới quý tộc, thay vào đó lại thể hiện một sự giàu có trần tục nhất định.

Người cuối cùng là một cô gái khoảng mười sáu hoặc mười bảy tuổi, đeo kính, trông có vẻ trầm lặng và hướng nội, với mái tóc trắng muốt…

“Tôi thực sự không ngờ lại gặp cô ở đây, thưa cô.”

Phải nói rằng, việc nhìn thấy cô ấy quả là một bất ngờ đối với Li Wei.

"Ồ? Thám tử, hai người quen nhau à?"

Nghe Levi chào hỏi cô gái, người phụ nữ mập mạp lập tức lộ vẻ mặt thích buôn chuyện. Levi không giấu giếm điều gì.

"Tôi thường thấy cô ấy ở Thư viện Hoàng gia nên tôi nhớ."

"Tôi hiểu rồi. Cô ấy là một cô gái tốt. Đây là cháu gái tôi, Annie Branson."

"Dì..."

Cô gái tóc bạc rõ ràng đang bực mình với người phụ nữ mập mạp, nhưng vẫn cúi chào Levi một cách cung kính.

"Chào ông Levi." "Chào cô

Branson."

Levi cũng gật đầu lịch sự với cô gái tóc bạc, trong khi người phụ nữ mập mạp vẫn khá hào hứng.

"Haha, đừng để vẻ ngoài trầm lặng của Annie đánh lừa các người; cô bé này thực ra rất thông minh. Cô ấy chính là người đã phát hiện ra mỏ than mà chồng tôi khai quật được."

"Ồ?"

Nghe vậy, mọi người đều nhìn cô gái với vẻ ngạc nhiên. Rốt cuộc, mọi người đều biết về sự giàu có của người phụ nữ mập mạp; ban đầu họ nghĩ bà ta chỉ may mắn, tình cờ tìm thấy một mỏ than tốt như vậy. Họ không ngờ rằng nó lại liên quan đến cô gái này?

“Đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi.”

Cô gái, rõ ràng không lạ gì với những lời khoe khoang của bà béo trước mặt người khác, giải thích

một cách bất lực. “Cháu chỉ đang khai quật hóa thạch cổ và tình cờ tìm thấy nó… hoàn toàn là may mắn.”

“Cháu không thể nói thế được. Nếu người khác không tìm thấy mà cháu tìm thấy, đó là tài năng của cháu. Như người ta vẫn nói, may mắn cũng là một loại sức mạnh.”

Bà béo, không hề nao núng trước sự khiêm tốn của cô gái tóc bạc, cười khúc khích. Vị thuyền trưởng già bên cạnh họ cũng cười.

“Quả thực, may mắn rất quan trọng trong nhiều trường hợp. Ta đã thấy nhiều người trẻ tài năng, dù có khả năng nhưng lại gặp vận rủi khủng khiếp… đó chỉ là số phận trêu đùa họ thôi.”

“Vậy thì, Thuyền trưởng Edward, ngài chính là hiện thân của sự may mắn,”

Claire, đại diện của Công ty Bạch kim, mỉm cười nịnh nọt, nói với mọi người.

“Như các bạn có thể chưa biết, Thuyền trưởng Edward là thuyền trưởng giàu kinh nghiệm nhất trong Công ty Bạch kim của chúng tôi. Trong suốt thời gian tại chức, ngài chưa từng gặp bất kỳ tai nạn nào dù nhỏ nhất. Đó là lý do tại sao chúng tôi mời ngài làm thuyền trưởng của tàu Sao Bắc Đẩu.”

“Và chỉ lần này thôi.”

Vị thuyền trưởng già thở dài.

“Đây là chuyến đi cuối cùng của tôi trước khi nghỉ hưu. Tôi sẽ kiên định đến cùng. Tôi nghĩ rằng Sao Bắc Đẩu sẽ trở thành một kỷ niệm đáng trân trọng đối với tôi.”

“………………………”

Levi lặng lẽ đặt dĩa xuống và liếc nhìn Thuyền trưởng Edward.

“Ngài có thể giới thiệu về Sao Bắc Đẩu được không? Tôi rất quan tâm đến con tàu này, nhưng sách hướng dẫn sử dụng hơi khó hiểu.”

“Tất nhiên, không vấn đề gì.”

Là đại diện của Công ty Platinum, Claire rõ ràng rất háo hức. Anh ta nhấp một ngụm sâm panh rồi bắt đầu giới thiệu với vẻ tự hào.

“Như các bạn đã biết, con tàu này là phương tiện lớn nhất từng được nhân loại chế tạo, được Công ty Platinum của chúng tôi chế tạo bằng tất cả sức lực, không tiếc chi phí. Và người thợ đóng tàu bậc thầy của chúng tôi, ông Andrews, đã thiết kế con tàu này từ đầu.”

“Quả thật, tôi đã lắp ráp con tàu này.”

Andrews, rõ ràng không mấy thoải mái trong những tình huống xã giao như thế này, nói một cách hơi rụt rè.

“Nhưng ý tưởng cốt lõi là nhờ ông Claire; ông ấy đã hình dung ra con tàu chở khách khổng lồ và vô cùng sang trọng này. Chính nhờ ông ấy mà tôi có cơ hội thiết kế và chế tạo nó. Và giờ đây, nó cuối cùng đã trở thành hiện thực từ bản vẽ.”

“Thực ra, tôi hơi tò mò…”

Nghe vậy, Levi hỏi đúng lúc.

“Tôi vừa đi dạo quanh tàu và nhận thấy rằng so với các tàu khác, Arctic Star dường như có ít xuồng cứu sinh hơn? Đặc biệt là khi xét đến việc nó là một con tàu lớn hơn nhiều so với những con tàu khác, điều này khiến tôi hơi tò mò…”

“Ờ, câu hỏi đó…”

Đối mặt với câu hỏi của Levi, nhà thiết kế Andrews rõ ràng không biết phải trả lời thế nào, trong khi Claire cười khúc khích và tiếp quản cuộc trò chuyện.

“Tôi nghĩ ông Levi có thể không biết điều này, nhưng con tàu này đã được thiết kế tỉ mỉ để xử lý mọi khủng hoảng. Như chúng tôi đã nói, nó không thể chìm. Do đó, ngay cả khi có bất kỳ vấn đề nào xảy ra, bản thân con tàu cũng có thể được coi là một chiếc xuồng cứu sinh khổng lồ.”

"Hừ... hiểu rồi."

Levi cười khẽ khi nghe Claire trả lời.

Giờ có quá muộn để tôi xuống tàu không nhỉ?

(Hết chương)