Chương 187 Bạn Cũ

Chương 187

Thấy bà lão đột nhiên thu dọn quầy hàng, mấy bà chủ quầy khác khá ngạc nhiên.

"Bà Lan, sao bà lại thu dọn sớm thế? Ở đây còn đông người hơn cả ban đêm!"

Bà lão Miêu đáp thản nhiên, "Ta chợt nhớ ra là trong làng còn có mấy thứ hay ho nữa, nên ta về lấy."

Nói xong, bà lão hất ra một con côn trùng nhỏ. Sau khi đáp xuống, con côn trùng lớn dần lên, trông giống như một con rắn, nhưng dày và ngắn hơn, giống như một ống tre khổng lồ với nhiều đốt tre. Bà lão ném hết mọi thứ trong quầy hàng vào miệng con côn trùng tre. Sau đó, con côn trùng co lại kích thước ban đầu và trở về tay bà lão.

Cheng Xinzhan đi theo sau bà lão, cách một đoạn ngắn. Họ nhanh chóng rời khỏi núi Tulong, đi về phía nam hướng tới Tương Tây. Sau khi thấy Cheng Xinzhan rời đi, Shen Zhaoming chọn một con đường khác và cũng hướng về Tương Tây.

Đường sá ở núi Wuling thực sự khó đi, quanh co uốn lượn, đi qua các hang động và suối. Việc bay lượn là bất khả thi do số lượng và mật độ núi non dày đặc, che khuất tầm nhìn và khiến hành trình càng thêm quanh co. Ở độ cao lớn hơn, khí độc, sương mù và thảm thực vật che lấp hoàn toàn mọi thứ, khiến việc nhìn thấy bất cứ thứ gì là không thể.

Sau khoảng hai giờ, hai người đến một vách đá trong hẻm núi.

Cheng Xinzhan đã hình thành tâm điểm của mình vào mùa xuân, và bây giờ là cuối hè/đầu thu. Một lớp sương mỏng lơ lửng trong không khí, thảm thực vật tươi tốt, hoa dại và trái cây rừng tạo nên một bức tranh rực rỡ sắc đỏ, cam, vàng và xanh lá cây—một cảnh tượng thực sự tuyệt đẹp.

Lúc này, bà lão người Miao quay lại và cung kính nói:

"Đạo hữu, chúng ta đang đến gần làng của tôi. Trong làng có rất nhiều người phàm, vì vậy tôi hy vọng ngài sẽ không bao giờ tiết lộ nơi này cho bất kỳ ai."

Cheng Xinzhan gật đầu. "Đừng lo lắng về điều đó. Nhưng tôi phải nhắc nhở bà, đừng có giở trò gì."

Bà lão gật đầu và dẫn Cheng Xinzhan đến một vách đá, chạm tay vào bề mặt.

"Vù—"

Một đàn bướm đêm bay lên.

Cheng Xinzhan kinh ngạc phát hiện ra vách đá trước mặt mình bị che khuất bởi một đàn bướm đêm. Màu sắc và hoa văn trên cánh của chúng giống hệt vách đá xung quanh. Sau khi đàn bướm bay đi, một lối vào hang động hiện ra.

Hai người đi vào qua lối mở, rồi đàn bướm lại trở về vị trí cũ, bịt kín lối vào.

Hang động len lỏi qua nhiều cành cây, Cheng Xinzhan đi theo sau bà lão, trầm trồ trước sự tĩnh lặng của nơi này.

Sau khi đi được khoảng một dặm, ánh sáng cuối cùng cũng xuất hiện phía trước, và hang động dần dần mở rộng. Ra khỏi hang, khung cảnh mở ra ngoạn mục, và phong cảnh tuyệt đẹp trước mắt khiến Cheng Xinzhan kinh ngạc.

Đó là một thung lũng hình tròn được bao quanh bởi những ngọn núi, với những đám mây dày đặc và những lớp dây leo phía trên, che khuất mọi thứ. Dường như ngay cả khi có người bay phía trên, họ cũng không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra bên trong thung lũng.

Ánh sáng trong thung lũng thậm chí còn kỳ lạ hơn. Trên cao, những con côn trùng kỳ lạ giống như sứa bay lượn, bụng chúng phát ra ánh sáng dịu nhẹ chiếu sáng thung lũng. Các loài thực vật trong thung lũng đều cao lớn và tươi tốt; không rõ liệu điều này có liên quan đến những loài côn trùng giống như đèn lồng kia hay không.

Những lùm dâu tằm được trồng khắp thung lũng, bao quanh là những cây ăn quả. Dưới những tán cây, lợn, cừu, gà và thỏ thong thả đi lại, người già và trẻ em cũng vui vẻ. Dưới

chân những ngọn núi xung quanh, những thửa ruộng bậc thang được canh tác, trồng các loại thảo dược, tạo thành một vòng tròn đầy màu sắc. Bên dưới những thửa ruộng bậc thang là những ngôi nhà sàn san sát nhau, nhưng mỗi ngôi nhà đều có vô số chuông bạc treo trên mái hiên. Cheng Xinzhan gần đây đã tham gia xây dựng trận pháp bảo vệ hồ Fuxia, và theo ý kiến ​​của anh, sự sắp xếp có vẻ hỗn loạn nhưng lại có trật tự của những chiếc chuông này cho thấy một trận pháp khá tinh xảo.

"Chị cả! Sao chị lại dẫn người lạ vào đây!"

Lúc này, hai người Miao đột nhiên xuất hiện trước mặt Cheng Xinzhan, một bà lão và một cô gái trẻ. Tuy nhiên, điều khiến Cheng Xinzhan ngạc nhiên là người gọi "chị cả" không phải là bà lão mà là cô gái trẻ.

Cô gái trông có vẻ cảnh giác, trong khi vai và đầu của bà lão bị bao phủ bởi những con nhện độc nhiều màu sắc, dường như sẵn sàng vồ lấy Cheng Xinzhan bất cứ lúc nào.

Cheng Xinzhan đứng khoanh tay sau lưng, không có động thái phòng thủ.

"Chờ đã!"

Lúc này, một giọng nam vang dội vang lên, và ngay lập tức một người đàn ông cao lớn trong bộ áo choàng đỏ thẫm, đội vương miện đỏ và râu rậm bay tới, chặn đường hai người Miao.

Cheng Xinzhan nhìn người đàn ông này, ánh mắt lóe lên tia lửa đỏ thẫm, rồi đột nhiên mỉm cười.

"Ngài là Hồng Vương Miện sao?"

Dưới ánh mắt kinh hãi của ba người phụ nữ Miêu, người đàn ông cao lớn quỳ xuống trước Thành Tâm Chân Hán, như thể đang lật đổ một ngọn núi vàng ngọc.

"Thưa Ngài, tôi không xứng đáng với danh hiệu này. Xin phép Ngài cho tôi biết, con yêu quái hèn mọn này đã lấy họ 'Cổ' và tự xưng là 'Kiếm Minh'. Muôn năm Ngài!"

Thành Tâm Chân Hán đỡ người đàn ông đứng dậy, nhìn người đàn ông cao hơn cả mình, mỉm cười,

"'Cổ' là họ Đạo giáo, 'Kiếm Minh' thể hiện ý nghĩa Đạo giáo. Quả là một cái tên hay. 'Mở ra Âm để lộ Minh', và truyền thuyết cổ xưa cũng nói về thú Kiếm Minh với đôi mắt sắc bén và con ngươi như tia chớp, canh giữ cổng Thiên đường. Tuyệt vời, rất tốt."

"Tôi phải cảm ơn Ngài đã khai sáng cho tôi hình dạng này,"

Cổ Minh nói.

Thành Tâm Chân Hán mỉm cười và gật đầu. Đây không phải là lời nịnh hót; xét từ vẻ ngoài của hắn, rõ ràng hắn đã chọn hình dạng con người này dựa trên bức tranh của Thành Tâm Chân Hán. Hơn nữa, nhiều năm trước, khi Cheng Xinzhan đến thăm làng Miao, ông cũng đã giảng dạy Đạo giáo cho con gà trống này—đây là một hành động giác ngộ thực sự.

"Lão trưởng vẫn còn sống chứ?"

Cheng Xinzhan hỏi.

"Vâng, vâng, nhưng..."

"Nhưng gì cơ?"

"À, chuyện dài lắm."

Ji Kaiming thở dài, rồi nhận thấy ba người bên cạnh đang ngơ ngác, bèn giới thiệu họ,

"Trưởng làng Lan, đây là Đạo sĩ Yun, ân nhân của tôi, cũng là người bảo hộ làng chúng ta. Những bức tranh thần cửa hộ vệ mà chúng tôi mang đến là do Đạo sĩ Yun vẽ."

Lúc này, bà lão dẫn Cheng Xinzhan vào cuối cùng cũng có cơ hội lên tiếng, và nhanh chóng giải thích,

"Mẹ ơi, con đang bày hàng thì vị Đạo sĩ này tình cờ nhìn thấy bức tranh diệt yêu Tết và nói muốn gặp lại một người bạn cũ."

Sau đó, Ji Kaiming giới thiệu bà lão bên cạnh với Cheng Xinzhan.

"Sư phụ, đây là trưởng làng Miao, Lan Yinluo, trưởng làng Lan. Chúng tôi rất biết ơn trưởng làng Lan đã cưu mang chúng tôi; nếu không, chúng tôi sẽ không có nơi nào để ở."

Bà lão cũng cất con gà trống độc của mình đi. Con gà trống này là một trong những quái thú mạnh nhất ở Nhị Giới. Ngay cả bà cũng phải quỳ xuống trước người này. Con gái cả của bà cũng không phải là người dễ bị coi thường ở Nhị Giới, nhưng sau khi bị người này đuổi về nhà, nàng không dám phản đối một lời nào. Bản thân nàng đã may mắn đạt đến giai đoạn Đan Mạch, nhưng nàng không thể nhìn thấu được tu vi của người này. Nàng cho rằng hắn hẳn là một lão quái thú cải trang.

Người này đã được đưa vào và có vẻ khá lịch sự, vì vậy Cheng Xinzhan không cần phải gây rắc rối. Anh cúi đầu và nói,

"Kính chào, Đạo sĩ Yun."

Cheng Xinzhan gật đầu và đáp lại cái cúi đầu. "Người dân làng Lixi đều là bạn của tôi. Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, trưởng làng Lan."

Lan Yinluo chỉ vào người phụ nữ lớn tuổi đã đưa Cheng Xinzhan vào và nói:

"Đây là con gái cả của ta, Lan Mujin."

Cheng Xinzhan nhìn sang và thấy người phụ nữ lớn tuổi búng chiếc khuyên tai hình chuông bạc của mình. Một con sâu bò ra và cắn vào mặt người phụ nữ. Sau đó, con sâu xé lớp da trên mặt người phụ nữ như xé vải, chỉ để lại một lớp màng mỏng mà nó ăn. Con sâu sau đó bò trở lại vào chiếc khuyên tai của người phụ nữ.

Khuôn mặt thật của người phụ nữ được lộ ra - một người phụ nữ xinh đẹp với những đường nét hài hòa và vẻ ngoài dịu dàng, quyến rũ.

"Chào đạo sĩ Vân."

Cheng Xinzhan gật đầu. "Tôi xin lỗi vì đã làm phiền ngài."

"Đây là con gái út của ta, Lan Lusheng."

Cô gái Miao khá sợ hãi khi thấy ông Ji, người thường nghiêm nghị và kiêu ngạo, lại quỳ gối trước vị đạo sĩ này. Cô núp sau lưng Lan Yinluo và chào hỏi ông ta một cách lịch sự.

Cheng Xinzhan gật đầu đáp lại.

"Sư phụ Yun, xin mời tôi vào làng uống trà."

Cheng Xinzhan lắc đầu. "Uống trà không gấp. Kaiming, đưa tôi đi thăm mấy người bạn cũ."

Ji Kaiming đồng ý, rồi nhìn Lan Yinluo, vì bà ta mới là chủ nhân thực sự của nơi này.

Người phụ nữ sẵn sàng đồng ý.

Cheng Xinzhan liền theo Ji Kaiming bay xuống thung lũng.

Sau khi hai người rời đi, Lan Yinluo và Lan Lusheng lập tức đến gần Lan Mujin và hỏi han kỹ càng.

————

Ji Kaiming dẫn Cheng Xinzhan thẳng đến những thửa ruộng bậc thang, đáp xuống một cánh đồng dược liệu.

Các loại thảo dược ở đây có chín chiếc lá dài, màu ngọc lục bảo, mỗi chiếc đỡ một bông hoa màu tím. Sương mù và giọt sương đọng lại trên cánh hoa và lá, phản chiếu trong thung lũng yên bình.

Đây là cây Paris polyphylla, còn được gọi là Tháp Chín Lá, một loại dược liệu thiêng liêng của người Miêu. Tôi không ngờ lại thấy một đám lớn như vậy ở đây.

Cây Paris polyphylla cao khoảng nửa người. Ba năm người đang bón phân cho nó bằng những chiếc giỏ tre đeo ngang hông. Cheng Xinzhan liếc nhìn; phân bón trông giống như trứng của một loại côn trùng nào đó. Tôi không bao giờ tưởng tượng loại cây này lại ăn thịt.

Ji Kaiming dẫn Cheng Xinzhan đến phía sau một bóng người thấp bé, gầy gò và khẽ gọi,

"Trưởng làng."

Người đàn ông thấp bé, da ngăm đen quay lại, nói,

"Suỵt—, Sư phụ Hongguan, chúng tôi đã nói với ngài nhiều lần rồi, ngài không thể gọi tôi là Trưởng làng ở làng khác được."

*Bụp—*

Phân bón trứng côn trùng trong tay ông lão rơi xuống đất.

Tóc ông lão trắng như tuyết, những nếp nhăn chồng chất như những thửa ruộng bậc thang. Môi ông run rẩy, như thể có vô số điều muốn nói, nhưng ngoài vài âm tiết không rõ ràng phát ra từ cổ họng, ông không thể thốt ra một câu hoàn chỉnh nào.

"Ông Munai,"

Cheng Xinzhan bước tới và nắm lấy bàn tay đang bón phân của ông lão.

"Sư phụ Yun, sư phụ Yun,"

cuối cùng ông lão trưởng làng cũng lên tiếng.

Con mắt trái vàng hoe của ông ghé sát vào Cheng Xinzhan, như thể sợ bị nhầm lẫn, trong khi con mắt phải hoàn toàn trắng bệch, không nhìn thấy gì. Bàn tay trái duy nhất còn lại của ông lão nắm chặt tay Cheng Xinzhan, sợ không dám buông ra. Ống tay áo bên phải trống không của ông được buộc lại thành một nút thắt, có lẽ để dễ làm việc đồng áng hơn.

"Là cháu, cháu đến đây,"

Cheng Xinzhan nói.

Ông lão trưởng làng cười toe toét, nước mắt lưng tròng, định quỳ xuống.

Cheng Xinzhan ngăn ông lại. "Không cần đâu."

"Chúng ta vào trong nói chuyện đi."

Lúc này, Ji Kaiming không thể chịu đựng thêm nữa nên lên tiếng.

Cheng Xinzhan gật đầu, giơ tay nhặt những quả trứng côn trùng rơi xuống đất bỏ vào giỏ của trưởng làng. Anh đỡ trưởng làng đứng dậy khỏi ruộng bậc thang và đi theo Ji Kaiming đến một căn nhà sàn.

Sau đó, tiếng reo hò vang lên.

"Sư phụ đến rồi!"

"Sư phụ Vân!"

"Là Sư phụ Vân!"

"Thật sự là Sư phụ Vân!"

"..."

Sau khi gọi tất cả dân làng rải rác khắp thung lũng lại, giọng Cheng Xinzhan hơi khàn,

"Chỉ có vậy thôi sao?"

Anh nhìn quanh và thấy chỉ có khoảng một trăm người, không quá mười con chó trắng và gà đỏ.

Lần đầu tiên đến làng Lixi, trưởng làng đã khoe khoang với Cheng Xinzhan về thành tích của mình. Cheng Xinzhan nhớ rõ ông ta nói rằng có năm mươi bảy hộ gia đình với hai trăm mười hai người. Sau khi Cheng Xinzhan đến, cùng với việc bổ sung cây Hà Thủ Ô (Polygonum multiflorum), tranh vẽ thần cửa và sự tu luyện được cải thiện của Hồng Vương Chủ nhân, dân số đã tăng lên, không dưới một trăm con gà và chó.

Vừa nghe Cheng Xinzhan nói xong, những tiếng nức nở khe khẽ vang lên từ những người dân làng tụ tập xung quanh ông.

Thấy mọi người đều không kìm được cảm xúc, Ji Kaiming đã kể lại toàn bộ câu chuyện cho Cheng Xinzhan nghe.

"Khi nhận được tin nhắn từ sư phụ, chúng tôi chỉ do dự nửa ngày trước khi tộc trưởng già đưa ra quyết định. Chúng tôi thu dọn đồ đạc ngày đêm, và di chuyển toàn bộ làng vào sáng sớm hôm sau. Khi đưa ra quyết định, chúng tôi cũng cử người đi thông báo cho dân làng lân cận, nhưng không ai tin vào tai họa lớn nào của cơn sóng ma quái."

Ji Kaiming lắc đầu và tiếp tục,

"Ban đầu, chúng tôi hướng về phía tây, hy vọng tìm được sự che chở của hang Long Thanh và định cư ở khu vực núi Vương Xuân. Tuy nhiên, sau khi đi được chưa đến bốn mươi năm mươi dặm về phía nam, tôi thấy ma khí lan rộng phía trước, như thể giáo phái ma đạo đã bao vây hoàn toàn khu vực núi Vương Xuân. Sau đó, tôi dẫn dân làng cố gắng đi về phía nam và tìm nơi nương náu với gia tộc Kim Kê, định cư ở khu vực núi Thiên Minh. Một lần nữa, chúng tôi chưa đi được bao xa thì lại thấy một số lượng lớn thành viên của giáo phái ma đạo đang tiến về phía bắc, vì vậy chúng tôi lại phải quay trở lại.

"Mấy ngày cứ thế trôi qua. Cuối cùng, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc đi về phía bắc. Chúng tôi đi ngược dòng sông Hồng Giang, và khi sắp đến phía tây Hồ Nam, chúng tôi lại gặp phải các thành viên của giáo phái ma đạo đang truy đuổi."

Đó là lúc chúng tôi mất năm mươi lăm người và hai mươi mốt con chó."

Chính từ những kẻ tu luyện ma đạo đến sau chúng tôi mà chúng tôi biết được rằng mười tám cứ điểm của Hồng Giang đã bị thiệt hại,"

vị tộc trưởng già nói thêm. "Đó là lúc Sư phụ Hồng Quan đột nhiên biến thành người và phun lửa."

Ji Kaiming gật đầu. "Lúc đó, thật may mắn là ông ấy đã luyện hóa được xương ngang, biến thành người và lĩnh hội được siêu năng lực; nếu không, tôi không biết bao nhiêu người sẽ sống sót."

"Sau đó, chúng tôi trốn ở phía tây Hồ Nam và không còn thấy ma đạo nào từ phía nam đuổi theo nữa. Tuy nhiên, côn trùng độc và ma quỷ ở đây khác với ở Hồng Giang. Khi mới đến, chúng tôi không biết cách phòng tránh chúng, và nhiều người không hiểu sao lại biến thành xác chết và bị bắt đi vào ban đêm.

" Vị tộc trưởng chán nản đến nỗi lửa trong tim thiêu đốt mắt ông, khiến ông bị mù. Sau đó, trong khi di chuyển, ông vô tình bị một xác chết biết đi túm lấy tay, và ông cũng mất luôn cả bàn tay." “

Sau khi Ji Kaiming bắt đầu kể, mọi người lần lượt lên tiếng, thậm chí có người còn khóc.

Những gian khổ và gian truân kinh hoàng mà họ phải chịu đựng trên đường đi

nhiều đến nỗi không thể kể hết. Cuối cùng, Ji Kaiming nói: “Chúng tôi muốn định cư ở phía tây Hồ Nam. Mặc dù ở đây có nhiều yêu quái, nhưng chúng không hoành hành dữ dội như ở lãnh thổ Miao hiện tại. Hơn nữa, địa hình ở đây phức tạp hơn ở lãnh thổ Miao. Một khi chúng tìm được khe núi để ẩn náu, rất khó để tìm ra chúng. Giờ tôi đã đạt đến cảnh giới thứ hai, tôi cũng có thể bảo vệ dân làng.”

“Nhưng khi chúng tôi đang tìm chỗ dựng trại, chúng tôi đã bị một nhóm yêu quái nhắm đến. Chúng đuổi theo chúng tôi không ngừng, không có đường thoát. Cuối cùng, chúng tôi đã đến được vùng ngoại ô của ngôi làng Miao này. Lúc đó, trưởng làng Lan dẫn người ra khỏi làng, giết yêu quái, giải cứu chúng tôi và đưa chúng tôi về. Từ đó chúng tôi định cư ở đây.”

Cheng Xinzhan gật đầu và nói: “Không dễ dàng gì.”

Ji Kaiming đáp: “Khó khăn, nhưng đáng giá.” Tôi lén quay lại kiểm tra, và quả thật lũ quỷ đã đột kích khu vực đó. Nếu chúng không rời đi lúc đó, có lẽ giờ chẳng còn ai sống sót."

"Vậy kế hoạch của anh bây giờ là gì? Anh định định định cư ở đây à?"

Cheng Xinzhan hỏi.

Vị tộc trưởng già đáp, "Sống còn là điều quan trọng nhất. Chúng ta sẽ ở lại bất cứ nơi nào có thể sống sót. Nhưng nếu làng Lixi có thể trở lại như xưa, đương nhiên chúng ta muốn quay về."

Cheng Xinzhan gật đầu. "Tôi hiểu rồi. Vậy thì Mu Nai Gong và mọi người cứ ở lại đây tạm thời. Khi nào có thể quay về, tôi sẽ đến đón mọi người về. Kaiming, còn tôi sẽ đi gặp chủ nhân của nơi này một lần nữa."

(

Hết chương)