Chương 1

Chương 1

"Này các con, đến giờ ăn rồi! Ooh-le-ooh-ooh-ooh~"

Mặc tạp dề, Cui Guiying cầm một cái bát ở tay trái và một cái thìa ở tay phải, vừa gọi vừa gõ vào miệng nồi cháo.

Li Weihan, ngồi bên cạnh và đang châm thuốc vào tẩu, đá vào mông người phụ nữ và gắt lên,

"Bà điên à? Gọi heo con à?"

Cui Guiying lườm chồng, đập mạnh chồng bát xuống trước mặt ông ta và khạc nhổ,

"Hừ! Heo không ồn ào như chúng, và chúng cũng không ăn nhiều như vậy!"

Nghe thấy tiếng gọi của bà, một nhóm trẻ con chạy vào từ bên ngoài - bảy trai và bốn gái, lớn nhất mười sáu tuổi và nhỏ nhất chỉ ba tuổi.

Li Weihan và vợ có bốn con trai và một con gái. Sau khi các con lớn lên, họ dọn ra ngoài, và thường chỉ có gia đình con trai cả của họ, sống gần đó, mới để lại một cặp sinh đôi ba tuổi cho họ ở lại.

Nhưng khi kỳ nghỉ hè đến, dù là vì tiện lợi hay vì cảm thấy thiếu thốn những quyền lợi của cha mẹ, ai nấy đều gửi con cái đến nhà bà ngoại. Vì

bà đã nhận cháu của con trai cả, những người khác cũng cảm thấy có nghĩa vụ phải nhận chúng, và đột nhiên ngôi nhà trông giống như một trường học.

Vợ chồng bà thậm chí còn chưa kịp tận hưởng niềm vui khi có nhiều cháu, mà hũ cơm của họ đã gần cạn.

Có câu nói, con trai lớn có thể ăn sạch nhà cửa của cha; kể cả các bé gái, chúng đều lớn nhanh và có khẩu vị rất lớn, bụng như không đáy. Ở nhà họ Cửu Quý Anh, họ phải dùng một cái hũ lớn để đựng lương thực chính, mà vẫn không đủ – lúc nào cũng có một nồi khác đang sôi trên bếp.

Mặc dù vợ chồng bà đã có nhiều cháu, nhưng họ không được coi là già, và theo phong tục nông thôn hiện nay, trừ khi bị ốm nằm liệt giường không thể làm việc, miễn là còn sức làm việc đồng áng, dù tuổi tác thế nào cũng không được hưởng bữa ăn do con cái cung cấp.

"Đừng đánh nhau, đừng đánh nhau! Các con đều là những hồn ma đói khát đầu thai! Xếp hàng!"

Bọn trẻ cầm bát đến lấy cháo, và Cui Guiying chịu trách nhiệm múc cháo.

Đứa cuối cùng đến là một cậu bé mười tuổi. Cậu bé mặc quần yếm denim và dép xăng đan thời trang, làn da trắng hồng và vẻ mặt rụt rè. Cậu bé

trông khá lạc lõng so với các anh chị em đang chơi đùa, tất cả đều lem luốc và sổ mũi.

"Tiểu Nguyên Hậu, lại đây, bà sẽ đút cho cháu ăn."

"Cảm ơn bà."

Cui Guiying mỉm cười và xoa đầu cậu bé. Cậu là cháu trai duy nhất trong nhóm cháu đông đảo này, mặc dù cậu không còn được coi là cháu nữa.

Tên của cậu bé là Li Zhuiyuan. Mẹ cậu là con gái út của Cui Guiying, người con gái đầu lòng học đại học trong lịch sử làng Siyuan.

Con gái út của bà được nhận vào một trường đại học ở Bắc Kinh và ở lại Bắc Kinh làm việc sau khi tốt nghiệp. Cô ấy cũng là người đàn ông mà Cui Guiying từng hẹn hò. Trước đám cưới, bà đã đưa chàng về nhà thăm. Chàng là một chàng trai thành thị có làn da trắng hồng, tính cách dịu dàng.

Cui Guiying không nhớ rõ diện mạo của chàng vì hôm đó bà và chồng quá dè dặt trước mặt con rể nên không muốn nhìn kỹ.

Sau đó, con gái họ mang thai và sinh một con trai. Do khoảng cách xa và lịch làm việc bận rộn, cô ấy đã không về nhà kể từ đó. Tuy nhiên, kể từ khi tốt nghiệp và bắt đầu đi làm, cô ấy đều đặn gửi tiền về cho bố mẹ mỗi tháng.

Li Weihan và vợ đã tiết kiệm tất cả số tiền con gái gửi trước khi họ kết hôn. Họ kiên quyết không đụng đến một xu nào khi bốn người con trai của họ lập gia đình. Khi con gái họ đưa chồng tương lai về nhà, Li Weihan đã từ chối nhận tiền sính lễ mà ông đã hứa và trả lại số tiền con gái đã gửi, cộng thêm phần dư.

Họ muốn mạnh dạn hơn nữa và cho thêm tiền, nhưng vì bốn người con trai đã lập gia đình, dù có thắt chặt chi tiêu đến đâu cũng không thể vắt kiệt thêm được nữa.

Điều này luôn khiến họ cảm thấy tội lỗi. Việc trả lại số tiền con gái đưa cho họ đồng nghĩa với việc họ, với tư cách là cha mẹ, đã không đóng góp gì khi con gái kết hôn – điều đó thực sự rất đáng xấu hổ.

Còn số tiền con gái gửi về mỗi tháng sau khi kết hôn, hai vợ chồng đều tiết kiệm. Các con trai của họ, được vợ xúi giục, đã cố gắng lợi dụng số tiền đó bằng nhiều lý do khác nhau, nhưng Li Weihan luôn khiển trách họ.

Nửa tháng trước, con gái họ nhờ một người đàn ông mặc quân phục mang con trai họ đến cùng một lá thư và một ít tiền. Lá thư nói rằng cô ấy đã ly hôn và gần đây công việc có thay đổi, nên cô ấy phải tạm thời gửi con trai cho cha mẹ chăm sóc.

Trong thư của con gái, bà cũng đề cập rằng sau khi ly hôn, bà đã đổi họ của đứa trẻ thành họ của mình, khiến cháu trai bà cũng trở thành cháu ruột.

Sau khi đến vùng quê, Li Zhuiyuan không những không cảm thấy lạc lõng mà còn nhanh chóng hòa nhập, dành cả ngày chơi đùa vui vẻ với các anh em trai quanh làng.

Món ăn chính là cháo khoai lang, có vị ngọt nhưng không no và tiêu hóa nhanh. Ngay cả sau khi ăn vài bát lớn, cậu bé cũng cảm thấy đầy bụng, rồi lại thấy đói ngay sau khi chạy nhảy một lúc.

Hơn nữa, ăn quá nhiều cháo khoai lang và khoai lang chiên thực sự có thể làm đau bụng cậu; ngay cả khi không đói, chỉ cần nhìn thấy chúng cũng khiến cậu bị trào ngược axit.

Tuy nhiên, Li Zhuiyuan không hề cảm thấy chán. Cậu khá thích cảm giác của "nhà ăn lớn" này, và cậu cũng rất thích các loại rau muối chua và nước chấm do Cui Guiying làm.

"Bà ơi, sao hôm nay mình không đến nhà ông Râu Lớn dự tiệc nhỉ?"

Người hỏi là con trai của người chú thứ hai của cậu, biệt danh là Hổ, chín tuổi.

Cui Guiying dùng đầu đũa gõ nhẹ vào đầu Hu Zi và mắng: "Tên Kangzi chết tiệt, chuyện đó chỉ làm sau khi mẹ chúng nó qua đời thôi. Mày nghĩ ngày nào nhà nó cũng tổ chức tiệc sao?"

Hu Zi xoa đầu nói: "Sao lại không? Ngày nào cũng tuyệt mà."

"Tên Kangzi chết tiệt đó đang nói cái quái gì vậy? Cho dù nhà nó có muốn thì cũng tìm đâu ra nhiều người chết mỗi ngày chứ?"

"Ầm!" Li Weihan đập mạnh đũa xuống bàn và chửi rủa: "Mày đang nói cái gì với trẻ con, người lớn vậy?"

Cui Guiying nhận ra mình nói lỡ lời, nhưng thay vì cãi nhau với chồng, cô múc một miếng nước chấm mặn cho vào bát cháo của Li Zhuiyuan. Nước chấm có một ít lạc rang giã nhỏ và một ít thịt mà cô vừa múc ra.

Li Zhuiyuan khuấy vài lần bằng đũa, nước chấm loãng ra, để lộ những miếng thịt trắng mềm nổi trên mặt cháo.

Bọn trẻ, với đôi mắt tinh tường và bản năng bảo vệ môi trường xung quanh, lập tức hét lên: "Bà ơi, cháu cũng muốn ăn thịt, loại trong bát của Nguyên Tử ấy!"

"Bà ơi, cháu cũng muốn!"

"Cháu cũng muốn!"

Những đứa trẻ khác cũng hùa theo.

"Đi chỗ khác đi!" Cui Guiying cáu kỉnh mắng chúng. "Em út nghịch ngợm thì không sao, nhưng Pan Hou, Lei Hou, Ying Hou, các anh chị đang làm gì vậy? Phải cho phải phép chứ! Thức ăn hôm nay là do mẹ Nguyên Tử cho chúng ta. Bố mẹ các anh chị không đóng góp một hạt gạo nào cho bà, mà còn dám tranh giành thức ăn với bà nữa!"

Panzi, Lei Zi và Ying Zi cúi đầu xấu hổ, trong khi những đứa nhỏ hơn cười nhạt và bỏ qua chuyện đó.

Bà đã bóng gió trước đó, và chúng thậm chí đã kể với gia đình, nhưng bố mẹ đã dặn chúng giả vờ không biết.

Lúc này, Shi Tou, năm nay tám tuổi, con trai thứ ba, hỏi: "Chim Hoàng Yến Nhỏ vẫn còn ở đó chứ?"

Cui Guiying hỏi: "Chim Hoàng Yến Nhỏ là ai vậy?"

Hu Zi trả lời: "Bà ơi, Chim Hoàng Yến Nhỏ là người đã múa hát ở nhà Râu Lớn hôm qua. Con bé hát hay lắm, múa cũng giỏi nữa."

"Thật sao?" Cui Guiying hôm qua bận rửa bát nên không có thời gian ra phía trước xem đoàn tang lễ biểu diễn sau bữa tối.

Chồng bà, Li Weihan, cũng không đi, lấy cớ là đang ở trên thuyền. Thực ra, anh ấy ở nhà, nhưng không đi vì thấy ngại; dù sao thì Pan Zilei, Yuanzi, Hu Zi và Shi Tou đã đưa năm đứa trẻ đi dự tiệc rồi, anh ấy, một người lớn

, cũng sẽ thấy khó xử khi phải ăn ở đó. Năm đứa trẻ không chỉ ăn một mình mà còn mang về rất nhiều đồ ăn, đặc biệt là các món chính được chia cho mỗi người trên bàn; Li Zhuiyuan, bắt chước các anh trai của mình, xé một miếng tấm nhựa đỏ phủ trên bàn trước mặt để gói thức ăn.

Khi về đến nhà, chúng chia thức ăn cho các em nhỏ không thể tham dự bữa tiệc. Nhìn chúng ăn, chúng cảm thấy như những vị tướng chiến thắng trở về từ trận chiến.

Lei Zi nói, "Giọng hát của cô ấy thật hay, và cô ấy cũng rất xinh đẹp. Cô ấy bảo chúng ta gọi cô ấy là Tiểu họa mi."

Pan Zi gật đầu, "Cô ấy là một người tuyệt vời, xinh đẹp, và quần áo của cô ấy cũng rất lộng lẫy. Một ngày nào đó tôi muốn lấy một người như cô ấy."

Cui Guiying cúi đầu và hỏi Li Zhuiyuan bên cạnh, "Thiếu gia Yuan, vậy sao?"

"Ừm." Li Zhuiyuan đặt đũa xuống và gật đầu. "Đẹp thật."

Ở vùng nông thôn, các đoàn tang lễ được kỳ vọng phải vừa

trang nhã vừa có năng lực. Trong các nghi lễ, họ có thể mặc áo choàng Đạo giáo và tụng kinh, toát lên vẻ duyên dáng thanh tao và phong thái trang nghiêm

Sau bữa tiệc trưa, họ tổ chức một chương trình tạp kỹ—ca hát, nhảy múa, xiếc, ảo thuật—họ sẽ bao gồm bất cứ thứ gì có thể.

Nếu gia đình giàu có và thích phô trương, họ có thể thuê các đoàn tang lễ riêng cho buổi biểu diễn buổi tối, mặc dù người lớn luôn cho trẻ em về nhà ngủ trước khi những buổi biểu diễn đó diễn ra.

Họ của Xiao Huangying là Xiao, tên thật là Xiao Huangying, và nghệ danh là Xiao Huangying. Cô ấy thực ra không còn trẻ, đã ngoài ba mươi và đã ly hôn.

Khả năng ca hát và nhảy múa của cô ấy chỉ ở mức trung bình, nhưng cô ấy biết cách ăn mặc. Quần áo của cô ấy táo bạo và hợp thời trang; Một chiếc sườn xám đen bó sát với đường xẻ cao để lộ đôi chân trắng nõn dài, kết hợp với phong thái thân thiện và nhiệt tình trên sân khấu…

để dùng lời chê bai cay nghiệt nhất và lời khen ngợi cao nhất từ ​​những người phụ nữ trong làng, thì đó là—lẳng lơ.

Ngày nay, rất ít gia đình trong làng có tivi. Mọi người thường cố gắng chen chúc ngồi xem, nhưng ngay cả như vậy cũng không đủ. Vì vậy, ở những vùng nông thôn nơi văn hóa đại chúng chưa bén rễ, sức quyến rũ “duyên dáng” của cô nàng chim vàng anh nhỏ bé là một đòn giáng mạnh vào các cô gái và bà vợ trong làng xung quanh.

Nó không chỉ mê hoặc đàn ông, mà ngay cả những cậu bé cũng hoàn toàn bị thôi miên.

Ngay lúc đó, một bóng người xuất hiện ở cửa phòng chính. Đó là Triệu Tư Mi, một người hàng xóm, người đã “chị em” với Cửu Quý Anh nhiều năm. Khi họ có ít con, hai người thích ngồi trên bờ đê và tán gẫu bất cứ khi nào rảnh rỗi.

“Chị ăn chưa?” Cửu Quý Anh hỏi. “Đây, lấy thêm đũa nữa đi.”

Triệu Tư Mi nhanh chóng vẫy tay và cười nói, "Ôi trời, tôi ngại quá không dám đến nhà chị ăn cơm. Nhìn chị kìa, đã ăn nhiều cháo thế rồi."

"Cháo này ngon quá, tôi thích lắm. Để tôi múc cho chị một bát. Cho dù hũ cơm có vét sạch đến mấy, chúng ta cũng không thể để chị đói được, phải không?"

"Được rồi, được rồi, tôi ăn rồi. Này, chị có biết trưởng đoàn tang lễ vừa mới đến nhà họ Râu Lớn với mấy người và gây rối không? Tôi nghe nói họ đập phá đồ đạc và suýt đánh nhau."

Nghe vậy, Cửu Quý Anh liền cầm bát đũa đứng dậy, xúc cháo vào miệng rồi tiến đến cửa: "Chuyện gì vậy? Nhà họ Râu Lớn chưa trả nợ à?"

"Không phải chuyện tiền thù lao, mà là có người trong đoàn bị mất mặt."

"Mất mặt cái gì?" Cửu Quý Anh giật đũa. "Ai mất mặt?"

"Một người phụ nữ, người có cái mông cong queo ấy, hôm qua cô ta lắc mông dữ dội đến mức suýt lộ cả hậu môn."

"Có phải là Tiểu Long Bạch Dương không?" Panzi hỏi.

Những đứa trẻ khác cũng vểnh tai lên.

"Hình như là cô ta, con điếm đó." Zhao Simei nói một cách hả hê.

"Cô ta mất tích như thế nào? Họ đã tìm thấy cô ta chưa?" Cui Guiying hỏi.

"Họ nói có người nhìn thấy con điếm đó trong đoàn kịch đi theo con trai út của Râu Lớn vào rừng ven sông tối qua. Sau đó cô ta không quay lại đoàn kịch, nên đoàn kịch đã đi tìm cô ta."

"Còn con trai của Râu Lớn thì sao?"

"Nó đang ở nhà, nhưng nó nói nó không biết gì cả, không có chuyện gì xảy ra; nhưng khá nhiều người trong làng đã nhìn thấy nó và con điếm đó trong rừng."

"Còn cô ta thì sao?"

"Ai biết được, cô ta cứ thế bỏ đi. Lần này trưởng đoàn kịch đến tìm cô ta, nhưng gia đình Râu Lớn khăng khăng rằng họ không nhìn thấy cô ta, và con điếm đó tự bỏ trốn."

"Rồi chuyện gì xảy ra tiếp theo?"

"Gia đình của Râu Lớn đã trả cho trưởng đoàn một khoản tiền rất lớn, không phải là nhỏ."

Cui Guiying lập tức vỗ nhẹ vào cánh tay của Zhao Simei và nhướng mày: "Có chuyện gì đó rồi!"

Zhao Simei cũng lập tức vỗ lại cánh tay của Cui Guiying và ngẩng cao đầu: "Tất nhiên rồi!"

Ông Hu trước đây là phó trưởng trạm lương thực trong thị trấn, một vị trí béo bở. Giờ ông ấy đã nghỉ hưu, ngoại trừ đứa con trai út đang nhàn rỗi, những người con trai khác của ông đều có việc làm ở thị trấn. Ở làng này, ngay cả gia đình trưởng thôn cũng không quyền lực bằng gia đình ông ấy.

Vì vậy, việc ông Hu sẵn lòng trả tiền để giải quyết chuyện này, chắc chắn phải có điều gì đó mờ ám!

"Vậy là tiền đã được đưa và trưởng đoàn đã đi rồi?"

"Ông ấy đã đi rồi."

"Còn người kia thì sao? Họ không định tìm ông ta à?"

"Tìm ông ta cái quái gì! Cả đoàn đã thu dọn đồ đạc và lên xe tải đi chợ tiếp theo rồi."

"Ôi trời." Cui Guiying lắc đầu. "Tôi hy vọng không có chuyện gì xấu xảy ra."

"Ai biết được?"

"Người đó, có thật hay không?"

"Chắc chắn rồi."

Nghe vậy, Hồ Tử và Thạch Đồ đột nhiên bật khóc:

"Ôi! Tiểu Long Chít, Tiểu Long Chít!"

"Tiểu Long Chít của ta, Tiểu Long Chít mất rồi, ôi!"

Triệu Tư Miêu suýt bật cười thành tiếng khi thấy vậy. Bà chỉ tay và nói: "Thấy chưa? Hai đứa cháu trai của bà cứng đầu quá."

Cửu Quý Anh lườm bà và nói: "Bà không có cháu gái sao? Sao không gả cháu gái cho hắn?"

"Hừ." Triệu Tư Miêu hừ một tiếng và chỉ vào Lý Trư Nguyên. "Không phải là không thể họ trở thành thông gia, nhưng cháu gái bà phải ở với Tiểu Hầu tước Nguyên của bà, để Tiểu Hầu tước Juan của ta cũng có thể lên kinh đô với hắn hưởng cuộc sống xa hoa."

"Đi đi, đừng mơ mộng nữa."

Lý Vi Hàn đã ăn xong. Bà lão nói bà không hứng thú gì nữa và không muốn làm phiền, nên lặng lẽ cầm lấy ống hút thuốc, mở hộp diêm ra và thấy nó trống rỗng.

Li Zhuiyuan đặt đũa xuống và chạy ra sau bếp lấy hộp diêm cho Li Weihan.

Li Weihan không nhận mà lại đẩy tẩu thuốc ra trước mặt Li Zhuiyuan.

Li Zhuiyuan mỉm cười và rút ra một que diêm, "tách," "tách," "tách," cuối cùng cũng tạo được ngọn lửa. Anh cẩn thận dùng tay kia giữ que diêm khi đưa nó xuống tẩu.

Li Weihan hít vài hơi, thở ra khói, vẻ mặt hài lòng, nở nụ cười.

Hồi đó, con gái anh cũng thích châm thuốc cho anh, nói rằng khi lớn lên sẽ mua cho anh một hộp thuốc lá.

"Vù."

Li Zhuiyuan thổi tắt que diêm, ném xuống đất và dẫm lên nó vài lần bằng đế giày.

Panzi lên tiếng, "Ông ơi, chiều nay mình đi thuyền hái sen nhé?"

Li Weihan liếc nhìn những món ăn nhạt nhẽo trên bàn, gật đầu và nói, "Leizi, đi cùng ông nhé. Ông sẽ mang mạng internet lên xem có bắt được mấy con cá cho bà nấu canh không."

Nghe vậy, Huzi và Shitou nhanh chóng quên mất Tiểu Long Đao và reo lên, "Ông ơi, cháu cũng muốn đi! Cháu cũng muốn đi!"

Những đứa trẻ khác cũng hò hét theo, sợ bị bỏ rơi khỏi các hoạt động vui chơi.

Li Weihan nghiêm nghị nhìn quanh phòng rồi mắng: "Để ông nói cho các con biết, ở dưới sông này có những con khỉ nước. Chúng kéo người ta xuống chết đuối để họ làm vật tế thần và đầu thai."

Bọn trẻ lập tức im lặng, sợ hãi.

Shi Tou hỏi với vẻ hơi bất bình: "Sao các anh không được đi?"

Pan Zi và Lei Zi, là những đứa lớn hơn, hiểu chuyện hơn và giúp ông nội dọa các em:

"Anh khỏe, khỉ nước không giữ được anh."

"Anh bơi giỏi, khỉ nước không bắt được anh."

Li Zhuiyuan không hề sợ hãi. Cậu bé cũng muốn đi, nhưng quá xấu hổ không dám nói nên chỉ có thể cúi đầu, nghịch ngón tay, thỉnh thoảng liếc nhìn ông nội.

Li Weihan nói: "Tiểu Nguyên Hậu cũng đi."

Hu Zi lập tức phản đối: "Không công bằng! Anh Nguyên Tử chỉ hơn con một tuổi thôi."

Shi Tou chen vào, "Đúng vậy, huynh đệ Yuanzi còn không mạnh bằng tôi, làm sao mà đánh được lũ khỉ nước!"

Li Weihan chậm rãi nhả ra một vòng khói và đưa ra một lời giải thích hoàn toàn hợp lý mà ngay cả bọn trẻ cũng tin:

"Tiểu Yuanhou là người ngoài; lũ khỉ nước địa phương chúng tôi không biết cậu ta."

...

Những ngôi nhà trong làng hầu hết được xây dọc theo bờ nước, cửa trước hướng ra đường và cửa sau hướng ra sông.

Khi giặt rau hay giặt quần áo, người ta chỉ cần mang đồ ra cửa sau, rồi đi xuống vài bậc thang gạch xanh là đến bờ sông.

Những người tiết kiệm thường giăng lưới dọc theo đoạn sông của mình và nuôi vịt ngỗng trong lưới.

Thuyền của ông Li được buộc vào cây hồng cạnh cửa sau. Sau khi cởi dây, Li Weihan lên thuyền trước và giữ cho thuyền ổn định bằng một cây sào tre.

Pan Zi, cầm cần câu, và Lei Zi, cầm lưới, lần lượt nhảy lên thuyền.

Li Zhuiyuan, tay xách một chiếc giỏ tre nhỏ, được Li Weihan đỡ lên thuyền.

"Mọi người ngồi xuống, chúng ta cùng đi thôi!"

Khi cây sào tre trên nước liên tục dài ra rồi ngắn lại, chiếc thuyền bắt đầu chuyển bánh.

Panzi và Leizi đã quen với việc này, cả hai đều thoải mái nằm dài trên thuyền, trong khi Li Zhuiyuan ngồi thẳng lưng, ngắm nhìn những cây thủy sinh trôi nổi trên sông và những con chuồn chuồn bay lượn.

"Đây, Yuanzi." Panzi đưa cho cậu một nắm nhỏ đậu rang.

Cậu là con trai cả của con trai cả, nhà ở gần đó nên thường về nhà xin ăn vặt, nhưng mẹ cậu luôn dặn phải giữ cho riêng mình và không được chia cho ai. Mặt khác

mẹ của Li Zhuiyuan, khi bà nhờ người mặc quân phục mang đồ ăn vặt đến cho Li Zhuiyuan, cũng mang theo một túi lớn đầy bánh quy, ruốc thịt và trái cây đóng hộp. Hôm kia, bà còn gửi thêm một gói hàng lớn nữa, tất cả đều được Cui Guiying khóa trong tủ và chia khẩu phần cho các con mỗi ngày.

"Cảm ơn anh Panzi."

Li Zhuiyuan nhận lấy, cho một hạt vào miệng. Loại đậu này ở địa phương được gọi là "đậu nắm tay", thực chất là đậu đũa. Sau khi được xào cả vỏ với một số gia vị và muối, nó có mùi rất thơm.

Tuy nhiên, Li Zhuiyuan không thích ăn nó; nó quá cứng, khó nhai, dễ làm gãy răng.

Vì vậy, trong khi hai người anh trai của cậu liên tục nhai, Li Zhuiyuan chỉ cho một hạt vào miệng và nhấm nháp như kẹo.

"Nào, ngàn anh em, rong ruổi trên đường; nào, ngàn anh em, đêm nay sẽ rực rỡ."

Panzi hát.

"Cậu hát sai rồi," Leizi cười, "Không phải hát như thế."

Panzi khịt mũi, "Hừ, cậu hát hay đấy!"

Leizi lẩm bẩm vài tiếng, gãi đầu, "Tôi chỉ nhớ giai điệu thôi."

Li Weihan, người đang chèo thuyền, hỏi, "Cái gì vậy? Tôi không hiểu."

Panzi đáp, "Ông ơi, đó là bài hát mà Tiểu Hoàng Yến hát hôm qua, gọi là Kinh kịch."

"Kinh kịch?" Li Weihan hơi ngạc nhiên, "Hai đứa vừa hát Kinh kịch à?"

Leizi: "Không, ông ơi, đó là kinh kịch Quảng Đông, của Quảng Đông và Hồng Kông."

"Ồ, ông hiểu rồi, hai đứa hát cho ông nghe cho tử tế."

Leizi: "Panzi không hát được, thậm chí còn không nhớ lời bài hát, còn tệ hơn cả Tiểu Hoàng Yến hôm qua."

Thực ra, giọng hát của Tiểu Long Đao cũng không chuẩn, nhưng ở Trung Quốc đại lục bây giờ, chuẩn và không chuẩn không khác nhau nhiều, vì dù sao cũng chẳng ai hiểu được, chỉ cần giọng điệu tự tin là được.

Panzi chỉ vào Li Zhuiyuan và nói: "Hôm qua khi Tiểu Long Đao hát, tôi thấy Nguyên Tử hát theo. Cậu ấy hát hay đấy."

Li Weihan nói: "Tiểu Nguyên, hát cho ông nghe đi."

Li Zhuiyuan ngượng ngùng nói: "Cháu chỉ biết một chút thôi."

"Hát đi, hát đi!" Lei Zi giục, "Nguyên Tử không chỉ hát được nhạc Quảng Đông mà còn hát được cả nhạc tiếng Anh nữa."

Li Zhuiyuan không còn cách nào khác ngoài hát:

"Cho dù ngàn bài hát có trôi xa trên con đường đời của tôi trong tương lai; cho dù ngàn vì sao có sáng hơn trăng đêm nay trong tương lai.

Đó là tất cả những gì tôi biết. Mẹ tôi thích bài hát này và thường bật ở nhà."

Lei Zi nhìn Panzi khiêu khích: "Cậu nghe thấy chưa? Cậu hát sai lời rồi."

Panzi trợn mắt nhìn Lei Zi.

Hai anh em trò chuyện suốt dọc đường, cuối cùng chiếc thuyền cũng đến được đoạn sông rộng hơn.

Panzi đi giúp ông nội lấy sào, Li Weihan bắt đầu tìm chỗ tốt và giăng lưới, còn Lei Zi thì chuẩn bị cần câu.

Li Zhuiyuan không được giao việc gì nên vẫn ngồi đó với chiếc giỏ tre nhỏ trên lưng, lúc thì quan sát ông nội và các anh trai bận rộn, lúc thì ngắm nhìn những cây thủy sinh trên sông và những con ếch nhảy nhót trên đó.

Vừa quan sát, Li Zhuiyuan nghiêng người về phía trước, vẻ mặt có phần khó hiểu.

Li Weihan, người vẫn luôn quan sát "cháu trai" của mình, lập tức nhắc nhở: "Tiểu Nguyên Châu, ngồi lùi vào trong một chút, kẻo ngã xuống nước!"

Li Zhuiyuan chỉ tay về phía trước và hỏi: "Ông nội, anh trai, đằng kia có một đám cây thủy sinh màu đen."

"Ở đâu?" Lei Zi nhìn theo hướng Li Zhuiyuan chỉ. "Ồ, đúng là màu đen thật."

"Ở đâu? Ở đâu?" Pan Zi, người đang giúp đẩy thuyền ở phía đuôi, không nhìn rõ nên đã chủ động đẩy thuyền về hướng đó.

Ban đầu Li Weihan không để ý lắm; anh ta đang bận gỡ các nút thắt trên lưới đánh cá. Nhưng khi nghe thấy Li Zhuiyuan và Lei Zi vẫn đang trò chuyện, anh ta ngẩng đầu lên và liếc nhìn về hướng đó. Chỉ một cái liếc nhìn đó thôi cũng đủ khiến anh ta đứng sững lại.

Cụm tóc đen, mảnh mai nhưng lan rộng, rải rác nhưng không thể tách rời đó – rõ ràng không phải rong biển, mà là tóc người!

Khi Panzi càng đưa thuyền lại gần, phần dưới nước càng hiện ra mờ ảo: những đường gân đen, những chiếc cúc trắng, những đường xoắn…

Vì Li Zhuiyuan đang ngồi, Lei Zi đứng bên cạnh là người đầu tiên nhìn thấy phần dưới nước. Lei Zi lập tức hét lên,

“Ông ơi, có người! Có người rơi xuống nước! Panzi, mau lên cứu người đó!”

Những câu chuyện về khỉ nước không còn làm những đứa trẻ lớn này sợ hãi nữa; bản tính hiền lành, tốt bụng khiến chúng tin tưởng một cách bản năng rằng có người đã rơi xuống nước, và phản ứng đầu tiên của chúng là cứu người.

“Vớ vẩn!”

Li Weihan đột nhiên gầm lên. Ông nội này, thường nghiêm khắc nhưng hầu hết đều tốt bụng với con cháu, hiếm khi nổi nóng. Gân nổi lên dưới lớp da sần sùi, nứt nẻ của ông. Ông lập tức ném lưới đánh cá lên thuyền và hét lên với Panzi khi ông đi về phía đuôi thuyền,

“Quay lại, quay lại! Đưa sào cho ta, đừng lại gần hơn nữa!”

Thuyền của anh ta đã ở khu vực này một lúc rồi, và anh ta không hề nghe thấy tiếng ai rơi xuống nước. Giờ đây, khu vực hoàn toàn yên tĩnh và lặng lẽ; không cần phải cứu hộ gì cả. Người đó chắc chắn đã chết rồi!

Nói một cách logic, ngay cả khi gặp phải một xác chết đuối, cùng lắm thì cũng chỉ cảm thấy không may mắn, chứ không gây ra sự hoảng loạn như vậy.

Nhưng Li Weihan biết rằng anh ta phải rời đi càng nhanh càng tốt.

Bởi vì khu vực này có rất nhiều đường thủy dọc theo sông và biển, nên chết đuối không phải là chuyện hiếm gặp. Hầu như mỗi làng hoặc làng lân cận đều có người chuyên vớt xác chết dưới nước.

Đó thường không phải là nghề chính của họ, nhưng những người được chọn cho công việc này khá cố định, một phần vì nó được coi là không may mắn và một phần vì nhiều điều cấm kỵ. Chỉ những người có kỹ năng lâu đời, được truyền lại mới sẵn lòng làm việc đó.

Ở làng Siyuan, có một người vớt xác chết tên là Li Sanjiang, người mà Li Weihan phải gọi là "chú" vì thâm niên.

Lý Tam Giang không có con, lại lười biếng không muốn canh tác mảnh đất được làng giao, nên chỉ cho thuê để kiếm chút ít sống qua ngày.

Tuy nhiên, ông không sống cuộc đời của một kẻ ăn bám lười biếng. Ông làm đồ cúng bằng giấy và vớt xác chết, cả hai việc đều kiếm được kha khá tiền, nhiều hơn hẳn việc làm nông. Vì vậy, dù sống một mình, ông vẫn có cuộc sống thoải mái với rượu và thịt đầy đủ mỗi ngày.

Nhiều năm trước, Lý Vi Hán thuê đất của Lý Tam Giang để giúp bốn người con trai lấy chồng, thực sự là lợi dụng ông ta. Vì vậy, mỗi khi cần vớt xác chết, Lý Vi Hán thường đi cùng chú mình để giúp đỡ.

Mặc dù Lý Tam Giang không bao giờ cho phép anh ta lên thuyền và xử lý xác chết, chỉ cho phép anh ta dựng bàn cúng và chuẩn bị tiết gà và chó trên bờ mỗi lần, nhưng sau một thời gian, anh ta đã học được một số mánh khóe nghề từ Lý Tam Giang.

Trong tiếng lóng của nghề này, xác chết trôi nổi được gọi là "xác chết".

Thông thường, người chết đuối sẽ nổi lên mặt nước sau khi ngâm dưới nước vài ngày và dần dần phân hủy. Do cấu tạo xương chậu, thi thể nam giới thường úp mặt xuống và thi thể nữ giới ngửa mặt lên.

Sau khi hầu hết các thi thể trải qua quy trình nhất định, Li Sanjiang sẽ vớt chúng lên và đưa về bờ để giao cho gia đình. Tuy nhiên, một lần khi đang uống rượu, Li Sanjiang nghiêm nghị đề cập đến hai trường hợp đặc biệt mà ông ngần ngại vớt lên.

Một là thi thể có xoáy nước bên cạnh, điều đó có nghĩa là có chỗ rò rỉ hoặc hố bùn gần đó, và ông ta có thể bị lật thuyền và cuốn xuống cùng với thuyền.

Còn trường hợp thứ hai, đó là loại thi thể khiến ngay cả Li Sanjiang cũng phải run rẩy và nổi da gà khi nhìn thấy...

đó là loại chỉ có tóc nổi trên mặt nước, dựng đứng dưới đáy!

Sinh vật này chết với sự oán hận tột cùng, mắt mở trừng trừng trong cái chết, quyết tâm kéo ai đó xuống cùng mình!

Li Weihan vẫn nhớ như in cái lần ngồi ăn cơm, khi Li Sanjiang mắt đỏ hoe, nghiêm nghị dặn dò ông:

"Hanhou, nhớ kỹ nhé, nếu thấy xác chết như thế này trên nước thì đừng nghĩ ngợi gì khác, cứ chạy thật nhanh, không thì sẽ bị bắt đấy!"

Vì thế, làm sao Li Weihan không kinh hãi khi phát hiện ra đó là một xác chết nằm thẳng đứng? Chưa kể, ông còn có ba đứa cháu trai trên thuyền!

Pan Zi, vẫn còn rất tò mò, rõ ràng là không làm theo lời dặn của ông nội. Khi ông nội đến lấy cây sào tre, ông vấp ngã, cây sào cũng lún xuống bùn, khiến thuyền nghiêng hẳn sang phải.

Việc nghiêng thuyền như vậy không phải là vấn đề lớn đối với những người quen đi thuyền. Ví dụ như Lei Zi, đang đứng bên cạnh thuyền, nhanh chóng cúi xuống bám vào mạn thuyền để giữ thăng bằng. Nhưng Li Zhuiyuan, đang ngồi đó, lại không có kinh nghiệm trong chuyện này. Sau khi phần thân trên bị kéo lên do quán tính, anh ta rơi xuống nước với một tiếng "bụp", đúng về phía bên mà anh ta đã ngã xuống và chết.

Nước sông trong vắt, ánh nắng chiều rực rỡ chiếu rọi, tạo nên hiệu ứng ánh sáng dưới nước vô cùng ấn tượng.

Li Zhuiyuan, vừa rơi xuống nước, vẫn còn vùng vẫy theo bản năng, nhưng ngay lập tức bị choáng ngợp bởi cảnh tượng trước mắt.

Đúng như Lei Zi đã nói, có một người đang đứng trong nước, và đó không ai khác ngoài cô chim vàng anh nhỏ mà hai anh em đã nhắc đến trong bữa ăn tối hôm đó!

Cô vẫn mặc chiếc sườn xám đen mà cô mặc khi biểu diễn, với những chiếc cúc trắng có hoa văn, đường xẻ đến tận eo, và đôi giày cao gót màu đỏ.

Dòng nước chảy êm đềm, cùng với sức mạnh đó, hai tay cô đung đưa nhịp nhàng, đôi chân khẽ đung đưa theo.

Cảm giác như cô đang đi dưới nước.

Cô vẫy tay, uốn éo eo, khoe chân, nhón chân, hát…

Ngay cả dưới nước, cô vẫn giữ được dáng vẻ quyến rũ mà các cô gái trong làng vừa ghen tị vừa ghét bỏ.

“Cho dù ngàn bài hát có trôi dạt xa xôi trên con đường đời của ta sau này…”

Trong tai chàng, chàng gần như lại nghe thấy giọng Quảng Đông không chuẩn của chú chim vàng anh nhỏ.

Theo tiếng hót,

chú chim vàng anh nhỏ chậm rãi quay người, dần dần đối diện với Li Zhuiyuan.

Mái tóc dài của nàng xõa chéo lên trên, như một chiếc ô đen, lớp phấn trang điểm đậm hơn hôm qua, đôi môi càng đỏ hơn.

Bỗng nhiên,

nàng mỉm cười.

(Hết chương)