Chương 13

Chương 13

Chiếc khăn này trông quen quen.

Lưu Nguyệt Mỹ nhớ lại, "Không phải đây là chiếc khăn mà con trai họ Li khoác trên vai hôm nay sao?

" "Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"

Lưu Nguyệt Mỹ muốn lấy chiếc khăn ra, nhưng dừng lại ngay khi tay sắp chạm vào nó.

Cô quay đầu nhìn vào phòng trong, nơi cô gái đang đứng ở cửa.

"A Li, chẳng phải cháu đã lên giường rồi sao? Sao lại thức dậy nữa?"

Cô gái không nói gì.

"A Li, cháu để chiếc khăn này ở đây à?"

Cô gái không trả lời.

"A Li, đây là nơi đặt bia tưởng niệm, nơi cúng dường quý giá nhất. Cháu không thể tùy tiện đặt đồ ở đây được. Chiếc khăn phải được đặt đúng chỗ của nó. Bà sẽ lấy nó đi giặt sạch cho cháu, được không?"

Lông mi của cô gái bắt đầu giật giật.

"Vậy thì cháu cứ để ở đây, cháu cứ để ở đây. Ở đây cũng được, hehe, được rồi."

Cô gái lấy lại bình tĩnh.

"A Li, ngủ đi. Bà sẽ không động vào đâu. Bà hứa là sáng mai khi con thức dậy, con vẫn sẽ thấy nó ở đây."

Cô bé quay người đi vào trong.

Lưu Nguyệt Mỹ thở dài, rồi nụ cười trở lại trên khuôn mặt. Cô vừa nhận thấy rằng lần này khi A Li sắp nổi giận, mí mắt cô chỉ hơi giật, nhưng người cô không run. Đây cũng là một tiến bộ.

Suốt những năm qua, họ đã cố gắng ngăn A Li lên cơn, không chỉ vì cơn giận dữ của cô sẽ gây hại cho bản thân và những người xung quanh, mà còn vì mỗi lần lên cơn sẽ làm tình trạng của cô trở nên tồi tệ hơn.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là điều trị bệnh cho A Li; mọi thứ khác đều là thứ yếu.

Lưu Nguyệt Mỹ cuối cùng cũng tìm thấy chồng mình phía sau bia tưởng niệm của hai người anh trai.

"Em rất tiếc vì anh phải sống chung với hai anh trai em một thời gian. Hai người không cãi nhau chứ?"

Hồi đó, ông ấy đã theo đuổi cô một cách trơ trẽn, và ông ấy thường bị các anh trai cô bắt nạt. Ngay cả sau khi cô kết hôn với ông ấy, ông ấy và các anh trai cô vẫn cãi nhau và suýt đánh nhau mỗi khi uống rượu.

Điểm khác biệt là trước khi kết hôn, các anh em trai của ông ta thường gây sự với ông ta, nhưng sau khi kết hôn, dưới ảnh hưởng của rượu, ông ta liên tục khiêu khích họ, trơ trẽn hét lên:

"Đánh tao đi! Nếu mày giỏi thế, giết tao đi! Giết tao đi, em gái mày sẽ phải làm góa phụ!"

Các anh em trai của ông ta vô cùng tức giận, liên tục tự trách mình vì đã mù quáng để bị ông ta lừa.

Thực ra, ngoài việc hơi nhỏ nhen và thù dai, ông lão rất tốt với cô.

Cô nhẹ nhàng lau bia mộ của chồng bằng khăn tay: "Ông ơi, đây là điều cháu gái ông muốn ông dành chỗ cho cô ấy. Xin ông hãy thông cảm."

Nói xong, Lưu Vũ Mỹ dời bia mộ sang một bên, đặt bia mộ của chồng và của cha mình cạnh nhau.

"Nói chuyện với bố nhiều hơn; con rể như con trai thứ hai vậy."

Mặc dù chiếc khăn bẩn ở giữa hơi chướng mắt, nhưng giọng điệu của Lưu Vũ Mỹ vẫn vui vẻ:

"Hai người đừng oán hận Ah Li. Cô ấy ra nông nỗi này là do hai người. Ai bảo hai người chết vội vàng và anh hùng như vậy nhiều năm trước, không để lại con cháu nối dõi?

Chàng trai nhà họ Li này, tên là Li Zhuiyuan, có cái tên hay và khá thú vị, chỉ có điều cậu ta cực kỳ thông minh.

Tôi đã gặp nhiều đứa trẻ thông minh, nhưng chưa từng thấy đứa nào như thế trong đời.

Ngoài cái tính trẻ con còn vương vấn, cậu ta dường như cố tình cư xử như một đứa trẻ.

Thật đáng tiếc, những người như vậy thường không sống được lâu.

Nhưng biết đâu, có thể giờ cậu ta đang ở với Li Sanjiang, hoặc..." Họ hàng của Li Sanjiang chắc hẳn có cách chia buồn đơn giản hơn chúng ta.

Nhưng tất cả những điều đó không còn quan trọng nữa.

Tôi chỉ hy vọng cậu ta có thể giúp Ah Li của chúng ta hồi phục sức khỏe. Ah Li của chúng ta đã chịu đựng quá nhiều; đây không phải là điều cô ấy đáng phải nhận.

Khi chết ở Shenjiang, tất cả các người đều kêu gọi một thế giới mới.

Thế giới này quá rộng lớn; Tôi, một người phụ nữ, quá thiển cận để nhìn nhận mọi việc. Tôi chỉ có thể nhìn cháu gái mình, mong rằng con bé có thể cười vui vẻ và nói chuyện thoải mái như những cô gái khác.

Nếu người ta có linh hồn ở trên trời…”

Đến lúc này, Lưu Nguyệt Mỹ không khỏi đảo mắt nhìn những tấm bia mộ, giọng điệu trở nên giận dữ và oán trách:

“Nếu theo tục lệ xưa người ta có để lại linh hồn trước khi chết, sao cháu gái tôi lại ra nông nỗi này!”

…

Sau khi tắm xong, Lý Trấn Nguyên đi tìm khăn tắm, giặt sạch bằng xà phòng rồi phơi lên dây.

Đi ngang qua cửa phòng ngủ của Lý Tam Giang, ông do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng đẩy cửa bước vào.

Trên giường, Lý Tam Giang ngồi với điếu thuốc kẹp giữa hai chân, ngân nga một giai điệu nhỏ, cố gắng ngủ.

“Ông ơi, có chuyện cháu đang nghĩ, cháu vẫn cần nói với ông.”

“Ồ? Chuyện gì vậy?”

Cứ tiếp tục đi."

"Đêm qua, mẹ của Niu Fu đến nhà mình và dùng bàn ghế, bát đĩa, đũa và những hình nộm giấy trên tầng một để tổ chức tiệc sinh nhật. Rất náo nhiệt, và con cũng bị kéo theo."

Li Sanjiang khẽ nhíu mày và vô thức ngồi dậy. "Tiếp tục đi."

"Gần cuối bữa tiệc, một con zombie xuất hiện và đánh nhau với mẹ của Niu Fu. Bà ấy không thắng được, và vào phút cuối, bà ấy đã đuổi con đi."

"Đuổi con đi? Đuổi con đi đâu?"

"Con tỉnh dậy."

"Ồ." Li Sanjiang gật đầu, nhớ lại giấc mơ bị một đám zombie đuổi theo của mình. Anh hiểu; con trai anh chắc hẳn đã mơ thấy zombie, giống như anh. Anh an ủi con, "Tiểu Nguyên Hậu, cứ coi đó là một giấc mơ." "Đừng lo, tối nay sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu."

Ông ấy sẽ không cần phải thực hiện nghi lễ cầu may tối nay nữa, và cuối cùng ông ấy cũng có thể ngủ ngon giấc.

"Nhưng, ông ơi..."

"Không sao đâu, đừng để bụng, ông hiểu rồi."

Li Zhuiyuan gật đầu. Quả nhiên, ông nội đã hiểu.

"Ông ơi, còn một chuyện nữa. Ông có để ý đến chuyện bà Liu và những người khác đang sống và làm việc cho ông không?"

"Dĩ nhiên là ta đã nhận ra từ lâu rồi, hehe."

Li Zhuiyuan gật đầu lần nữa. Quả nhiên, ông nội cậu biết.

Li Sanjiang cười thầm: Gia đình này giúp ông ấy làm ruộng, làm đồ cúng, mang bàn ghế chén đĩa đến tiệc, thậm chí còn nấu nướng dọn dẹp... vậy mà họ chỉ đòi một khoản tiền ít ỏi như vậy.

Hehe, họ còn có thể là gì khác ngoài điên rồ?

Thời nay, thật khó tìm được những người làm thuê lâu năm mà làm nhiều việc mà lại nhận được ít tiền như vậy. Ông ấy phải trân trọng họ.

"Còn gì nữa không, Tiểu Hầu tước Nguyên? Nếu không thì cứ ngủ tiếp đi. Ta cũng buồn ngủ rồi."

"Còn một điều cuối cùng, thực ra, ta luôn là người kèm cặp em Yingzi. Khả năng hiểu biết của em Yingzi khá bình thường, nên em ấy học khá chậm."

Li Zhuiyuan nhận thấy sau khi cậu nói xong, môi Li Sanjiang mím lại, má phồng lên càng lúc càng nhiều, như thể đang cố nén điều gì đó.

Sau mười giây im lặng, cuối cùng:

"Hahahahahahahahahaha!"

Li Sanjiang cười đến đau cả vết thương, thở hổn hển, nhưng vẫn không nhịn được cười và mắng:

"Nhóc con, nếu không muốn học thì cứ nói thẳng! Sao lại bịa ra cái cớ vớ vẩn thế? Mày nghĩ ông cố mày ngốc à?

Được rồi, được rồi, đủ rồi, ngủ tiếp đi. Ngày mai Hầu tước Ying nhất định sẽ đến, dù mày có nghịch ngợm thế nào cũng không trốn học được!"

"Chúc ngủ ngon, ông cố."

Li Zhuiyuan không cãi nữa. Ngay cả ông cố của cậu cũng không phải toàn tri; luôn có những điều cậu không hiểu, điều đó là bình thường.

Trở về phòng ngủ, cậu nằm xuống giường, kéo chăn lên, nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Cậu ngủ ngon giấc mà không mơ thấy gì.

Lúc rạng sáng, Li Zhuiyuan tỉnh dậy, ngồi trên mép giường một lúc, nhận ra chất lượng giấc ngủ của mình còn tệ hơn cả lúc đang mơ. Cậu ra

khỏi giường, cầm chậu nước, chuẩn bị rửa mặt. Vừa mở cửa, anh đã thấy một cô gái đứng đó – đó là Qin Li.

Hôm nay cô ấy đã chải chuốt tóc tai, cài một chiếc trâm gỗ, mặc áo trắng và chân váy đen, trông rất thanh lịch và tao nhã.

Người đẹp cần quần áo đẹp để tôn lên vẻ đẹp của mình một cách hoàn hảo.

Li Zhuiyuan biết rằng quần áo của Qin Li không phải mua ở cửa hàng. Thứ nhất, phong cách ngoại quốc đang thịnh hành hiện nay, còn phong cách cổ điển truyền thống thì bị coi là lỗi thời và lạc hậu. Thứ hai, quần áo của Qin Li được thiết kế và may rất tinh xảo, có lẽ chỉ có ở những xưởng may nhỏ, lâu đời, và khá đắt tiền.

Tuy nhiên, xét từ món quà bất ngờ của bà Liu là chiếc nhẫn ngọc đeo ngón tay cái trị giá bằng một căn hộ ba phòng ngủ ở kinh đô, gia đình cô ấy chắc chắn không thiếu tiền.

Giọt sương long lanh trên mái tóc cô gái, Li Zhuiyuan không thể cưỡng lại việc chạm vào, cảm nhận được chút ẩm ướt.

"Anh đợi ở đây lâu rồi sao?"

Cô gái không nói gì, chỉ nhìn Li Zhuiyuan.

"Lần sau, khi tớ dậy, tớ sẽ đi đến phòng phía đông và gọi cậu đến đọc sách cùng, như vậy cậu sẽ không phải đứng đây đợi nữa, được không?"

Ánh mắt cô gái hơi tối đi.

"Từ giờ trở đi, tớ sẽ cố gắng dậy sớm hơn. Nếu cậu đến mà tớ chưa dậy, cậu có thể vào trong và đợi trên ghế. Cửa không khóa đâu."

Ánh mắt cô gái lại sáng lên.

Li Zhuiyuan đi đến dây phơi quần áo và lấy chiếc khăn tắm đã giặt từ tối hôm trước xuống. Nó chưa khô hẳn nhưng vẫn dùng được.

Anh quay lại chiếc ghế dài hôm trước, lau khô khăn rồi đặt lên ghế. "Con ngồi trước đi, ta đi rửa mặt."

Qin Li ngồi xuống.

Li Zhuiyuan đi rửa mặt.

Ngồi trên ghế, ánh mắt Qin Li dừng lại trên chiếc khăn vẫn còn sạch. Cô bé với tay định lấy, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, cô bé rụt tay lại.

Sau khi đánh răng, cô bé lau mặt, và vừa đặt khăn xuống thì thấy bà Liu đứng trước mặt, điều này khiến Li Zhuiyuan giật mình.

"Tiểu Nguyên, hehe, bà xin lỗi vì đã làm phiền con."

Đây là lần đầu tiên Li Zhuiyuan thấy bà Liu vào nhà chính và thậm chí còn lên lầu. Anh đoán rằng bà Liu đã ở đây với Qin Li từ lúc cô bé thức dậy.

"Bà ơi, cháu thích chơi với A-Li."

"Vậy thì hai đứa cứ chơi vui vẻ nhé. Nếu cần gì cứ gọi bà." Bà Lưu mỉm cười rồi đi xuống lầu.

Lý Trư Nguyên đặt chậu rửa mặt vào trong nhà. Trời vẫn còn sớm, mặt trời chưa mọc, và anh cũng không muốn đọc sách.

Anh liếc nhìn quanh phòng, rồi nhặt một chiếc hộp gỗ nhỏ đi ra.

"A Li, chú dạy cháu chơi cờ vây nhé?"

Qin Li không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ nhỏ.

Lý Trư Nguyên mở hộp ra. Đó là một bộ cờ vây mà chú Qin đã mua cùng với đồ ăn vặt và đồ dùng học tập khi ông cố anh nhờ vả.

Bàn cờ được in trên giấy dầu bán trong suốt, quân cờ là những hình tròn nhựa nhỏ xíu cỡ con bọ rùa – rất nhỏ và đơn giản.

Nhưng ưu điểm của nó là giá thành thấp và rẻ; các cửa hàng văn phòng phẩm ở thị trấn Shinan chắc chắn sẽ không có một bộ cờ vây tử tế. Ai mà mua chứ?

"Để chú giải thích luật chơi cờ vây cho cháu trước đã..."

Trước khi Lý Trư Nguyên nói xong, Ah Li nhặt một quân cờ đen và đặt lên bàn cờ.

Li Zhuiyuan không nói thêm gì nữa và đặt một quân cờ trắng xuống.

Sau vài nước đi, Li Zhuiyuan xác nhận rằng cô gái biết chơi cờ vây.

Anh không khỏi mỉm cười và say mê vào ván cờ.

Hai người chơi một ván cờ nhanh, không ai suy nghĩ nhiều.

Dần dần, Li Zhuiyuan bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, và cuối cùng…

“Tôi thua rồi.”

Li Zhuiyuan không hề giấu giếm; anh thực sự đã thua.

Mặc dù anh chưa từng học cờ vây một cách bài bản, nhưng khả năng tính toán của anh rất tốt, và cờ vây phụ thuộc rất nhiều vào điều này, vì vậy ngay cả khi không so sánh với các kiện tướng quốc gia, trình độ của anh ở mức nghiệp dư cũng khá tốt.

Nhưng cô gái rõ ràng giỏi hơn; cô ấy chắc chắn đã được đào tạo bài bản, không chỉ chơi nhanh mà còn có chiến lược tuyệt vời.

Li Zhuiyuan không cảm thấy bị đánh bại bởi điều này. Anh biết mình học nhanh, nhưng anh không thể bỏ qua quá trình học tập.

Trong nhiều lĩnh vực, chỉ có đầu óc tốt thôi là chưa đủ; cần rất nhiều sự tích lũy và kinh nghiệm, và hơn thế nữa, cần có sự hỗ trợ của một nền tảng.

"À, Li giỏi thật đấy, chơi tiếp không?"

Cô gái xoay xoay các quân cờ giữa các ngón tay, ngước nhìn Li Zhuiyuan, ý nói rõ ràng: cô ấy muốn chơi tiếp.

Li Zhuiyuan dọn dẹp bàn cờ, và thấy có vẻ như có một cơn gió buổi sáng thổi qua, anh tìm thấy bốn mẩu xi măng rời ở góc tây của sân thượng và dùng chúng để đè lên các quân cờ.

Ván thứ hai bắt đầu.

Tốc độ di chuyển vẫn nhanh, và càng chơi, Li Zhuiyuan càng không khỏi nhếch mép cười

Anh cảm thấy cô gái đang cố tình để anh thắng.

Anh không cảm thấy xấu hổ, mà ngược lại còn thấy vui, và sau đó anh bắt đầu cố tình chơi những nước đi sai.

Lần này, tốc độ di chuyển của cô gái bắt đầu chậm lại, và lông mày cô dần nhíu lại.

Li Zhuiyuan không thể chịu đựng việc trêu chọc cô thêm nữa, và

Cô gái ngước nhìn Li Zhuiyuan.

Khóe miệng cô hơi bĩu môi, rất tinh tế, chắc hẳn cô đang giận.

Nhưng lông mi cô không hề giật, người cũng không run rẩy.

"Được rồi, được rồi, là lỗi của tôi, tôi đã sai." Cô ngước nhìn lên và thấy trời đã sáng, phía dưới vọng lại giọng dì Lưu gọi ăn sáng.

Lý Trư Nguyên cất bàn cờ đi và dẫn Tần Lý xuống nhà ăn sáng.

Bữa sáng vốn chỉ có hai người giờ được dọn trên một chiếc bàn nhỏ với hai chiếc ghế đẩu bằng gỗ. Như

thường lệ, Lý Trư Nguyên chia rau muối chua thành từng đĩa nhỏ cho cô gái. Sau khi cô bắt đầu ăn, anh ta, theo thói quen, đập vỡ một quả trứng vịt, bóc vỏ và ăn bằng đũa.

Đột nhiên, anh ta nhận thấy cô gái bên cạnh đã ngừng ăn. Lý Trư Nguyên nhìn sang và thấy cô đang nhìn chằm chằm vào quả trứng vịt trong tay mình.

"Để anh đập một quả cho em nhé? Nhưng như thế sẽ khó kiểm soát khẩu phần hơn,"

Tần Lý nói, vẫn nhìn chằm chằm.

Lý Trư Nguyên cũng chỉ có thể đập một quả trứng cho cô, cẩn thận bóc một phần nhỏ vỏ trước khi đưa cho cô.

Qin Li dùng cả hai tay cầm lấy quả trứng, ôm sát vào ngực và chăm chú nhìn xuống vết nứt.

Lúc này, Li Sanjiang loạng choạng bước xuống cầu thang.

Ông liếc nhìn bàn hai người có Xiao Yuanhou và cô gái, rồi nhìn sang bàn gia đình có Liu Yumei, Qin Li và Liu Ting, trước khi lặng lẽ đi về phía bàn nhỏ dành cho người già cô đơn.

Vừa định bắt đầu ăn, ông thấy một bóng người xuất hiện trên con đường trước đập nước.

Một cậu bé da ngăm đen, khoảng mười bốn hay mười lăm tuổi, đang đẩy một chiếc xe cút kít có một ông lão ngồi trên đó.

Cậu bé chỉ mặc một chiếc quần đùi màu xanh vá víu, phần thân trên trần trụi, và đôi giày vải nhựa không vừa chân.

Ông lão hói đầu, thân hình gầy gò rõ rệt vì tuổi già, đi dép nhựa và tay cầm một cái ống hút thuốc.

Thấy vậy, Li Sanjiang miễn cưỡng đặt đũa xuống và nói: "Thôi, người ăn xin đến rồi."

Sau khi ông cháu đến đập nước, Lý Tam Giang nồng nhiệt chào đón họ, "Ồ, ta biết hôm nay các ngươi sẽ đến, nhưng không ngờ lại đến sớm thế."

Ông lão hút một hơi thuốc và nói, "Chúng ta cố tình đi trong bóng tối để tiết kiệm tiền ăn sáng ở đây."

"Tinghou, trong nồi còn cháo không?" Li Sanjiang hỏi.

Ông lão hừ lạnh và nói với vẻ khinh bỉ, "Nếu ta vẫn phải uống cháo ở đây thì đến đây vô ích. Chúng ta muốn ăn đồ khô."

"Được rồi, được rồi, Tinghou, đi nấu ăn đi."

"Vâng."

Dì Liu đi vào bếp nấu ăn.

"Thiếu gia Nguyên, lại đây." Li Sanjiang gọi Li Zhuiyuan lại và giới thiệu với ông lão, "Đây là chú Shan của cháu."

"Nói dối! Sao cháu lại phải nhỏ hơn chú một đời chứ!"

"Được rồi, vậy thì gọi chú ấy là ông Shan."

"Chào ông Shan."

"Ồ, tốt, một cậu bé khá đẹp trai, da trắng hồng, lại còn ngoan ngoãn nữa."

Li Sanjiang cười xoa đầu Li Zhuiyuan và nói, "Thiếu gia Nguyên."

"Ông cố?"

Nghe vậy, ông lão lập tức đỏ mặt và nói giận dữ, "Li Sanjiang, cô còn muốn lợi dụng ta nữa chứ!"

"Hừ, ta lười quá không muốn lợi dụng ngươi. Chẳng phải ngươi cũng trạc tuổi ông Hàn Châu sao?"

Lý Trư Nguyên hơi ngạc nhiên. Nói cách khác, ông lão này trẻ hơn ông cố của mình rất nhiều, nhưng ông cố lại trông trẻ hơn mình.

Từ xa, Lưu Nguyệt Mỹ đang uống cháo, đặt bát và đũa xuống, lấy khăn tay che nhẹ mũi.

Ông lão có mùi xác chết từ nước, thật kinh tởm.

Nhìn vẻ ngoài của ông ta, trông chẳng khác gì một kẻ chuyên đi tìm xác chết, trong khi Lý Tam Giang… lại là ngoại lệ, sống một cuộc sống xa hoa và đầy đặc quyền. Nói

thẳng ra, ai lại chọn nghề tìm xác chết nếu đã có gia thế tử tế và kế sinh nhai đàng hoàng? Điều này vốn dĩ quyết định địa vị kinh tế của những kẻ chuyên tìm xác chết trong làng, cộng thêm những điều cấm kỵ liên quan đến nghề này… những năm tháng cuối đời của họ hiếm khi được yên bình.

Lưu Nguyệt Mỹ quyết định không ăn tiếp. Bà nhận thấy cháu gái mình cũng đã rời bàn; có lẽ Tiểu Nguyên đã được gọi đến gặp ai đó. Nhưng thay vì lên lầu chờ và đọc sách cùng ông, cháu gái bà lại đi thẳng về phòng phía đông.

Hừm?

Tò mò, Liu Yumei chậm rãi đi về phía phòng phía đông, vừa bước qua ngưỡng cửa thì thấy cháu gái mình lại đi ra.

“Lại đi tìm Xiao Yuan nữa à?”

Cô bé không trả lời, băng qua sân, lên lầu và ngồi ở góc đông bắc, chờ Li Zhuiyuan làm xong việc rồi xuống đọc sách.

Mặc dù rất vui mừng vì cháu gái mình đã khá hơn, nhưng niềm vui ban đầu đã phai nhạt dần, và một nỗi buồn bắt đầu dâng lên trong lòng Liu Yumei.

Đây là cô bé mà bà đã vất vả nuôi nấng, vậy mà giờ đây ánh mắt của cô bé chỉ hướng về Xiao Yuan.

May mắn thay, cả hai vẫn còn nhỏ và chưa có những mối lo lắng kiểu đó.

Nhưng rồi bà nghĩ, nếu hồi nhỏ mà đã như thế này, thì khi lớn lên nó sẽ ra sao?

May mắn là Xiao Yuan sẽ trở về Bắc Kinh sau kỳ nghỉ hè.

Nhưng nếu cậu ấy đi trước khi bệnh của cháu gái bà khỏi hẳn thì sao?

Bước vào phòng phía đông, Lưu Nguyệt Mỹ chuẩn bị đốt hương để xua đi mùi hôi thối và làm dịu tâm trí hỗn loạn của mình. Ánh mắt cô tự nhiên lướt qua bàn thờ tổ tiên.

Sau đó, cô lập tức quay lại nhìn lần nữa.

"Cái này..."

Cô thấy rằng nơi cha cô đặt, tấm bia mộ đã biến mất, thay vào đó là...

một quả trứng vịt muối bị nứt.

...

Ông lão họ là Lu, tên là Lu Shan, ông đến từ thị trấn Xiting, và cũng là người chuyên đi tìm xác chết của làng.

Cậu bé tên là Lu Runsheng, được Lu Shan tìm thấy bên bờ sông. Mặc dù là con nuôi, nhưng chênh lệch tuổi tác quá lớn, nên ông ta bắt cậu bé gọi mình là ông nội.

"Thiếu gia Nguyên, ông cố của cậu và tôi, chú Shan, có mối quan hệ sống còn."

Lu Shan cười khẩy, "Hừ, đúng vậy, tôi luôn là người liều mạng, cậu chỉ việc thu tiền."

"Này, tôi chỉ làm việc này vì tôi tin tưởng vào tay nghề của ông. Hơn nữa, công việc nhỏ nhặt đó chẳng là gì đối với ông, tôi thậm chí không cần phải động tay động chân."

“Ông già này càng lớn tuổi, da càng dày.”

Một số công việc khá phức tạp, một người chuyên thu thập xác chết không thể xử lý nổi, nên họ sẽ nhờ bạn bè giúp đỡ. Lu Shan là cộng sự đáng tin cậy của Li Sanjiang.

Hai người vô cùng thân thiết, và Li Sanjiang luôn nghĩ đến anh ta đầu tiên khi có nhiệm vụ nguy hiểm.

Giống như lần này, trong bữa tiệc sinh nhật của gia đình Niu.

Li Zhuiyuan cũng cảm nhận được chú Shan có nhiều oán hận đối với ông cố của mình, nhưng điều đó là bình thường. Nhìn vào quần áo của chú Shan và cháu trai, rõ ràng họ sống khá tằn tiện, trong khi ông cố của anh ta… có lẽ thậm chí còn không được ăn ngon bằng trưởng làng.

Họ cùng làm một nghề, nhưng cuộc sống của họ khác biệt hoàn toàn, nên chắc chắn sẽ có sự bất cân xứng.

Dì Liu mang đồ ăn đến. Dì ấy không có nhiều thời gian nên chỉ nấu được hai món: xúc xích xào tỏi và cà tím kho thịt lợn muối. Khẩu phần ăn khá lớn, nhiều thịt hơn rau.

Cơm nóng hổi vừa được dọn ra trong một cái chậu nhôm, vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Nhìn thấy thịt, Runsheng không kìm được mà thèm thuồng.

Trước sự ngạc nhiên của Li Zhuiyuan, dì Liu còn mang đến một nén hương.

"Chị ơi, mang cho em thêm một bát cơm nữa."

"Vâng, em quên mất."

Rõ ràng, đây không phải lần đầu tiên ông nội và cháu trai đến thăm nhà ông cố; dì Liu đã từng tiếp đón họ trước đây.

Dì Liu mang đến một cái bát lớn khác, ông Shan múc cơm vào, rồi cho thêm rau lên trên.

Sau đó, ông đốt nén hương và đặt lên cơm và rau trên bàn.

Làm xong việc đó, ông bắt đầu ăn một cách ngon lành.

Li Sanjiang lấy ra một ít rượu trắng và rót cho ông Shan một ly. Ông uống cạn một hơi trong khi ăn, rồi liếc nhìn bàn, ra hiệu cho Li Sanjiang rót thêm.

Runsheng thì ngồi đó nhìn nén hương vẫn đang cháy, không hề động đến đũa.

Tuy nhiên, cậu rõ ràng rất đói và sốt ruột.

Dì Lưu mang bát canh đến – canh cà chua trứng với nhiều giấm.

Ông Sơn cầm bát, đổ thẳng canh vào bát của mình và tiếp tục húp.

Lý Tam Giang lấy hộp thuốc lá ra, rút ​​hai điếu, búng một điếu cho ông, châm một điếu cho mình rồi chửi thề: "Khốn kiếp, hôm qua ông bỏ bữa tối rồi đến đây đói meo à?"

Ông Sơn tiếp tục ngấu nghiến thức ăn, cuối cùng cũng cầm bát canh lên và nuốt hết. Thấy no, ông lau miệng bằng mu bàn tay, đặt điếu thuốc xuống, gõ nhẹ lên bàn và nói:

"Ta đã ngừng ăn từ khi nhận được thư của cháu; ta đã đói gần ba ngày rồi."

"Cháu đã nói với ông rồi, nếu ông chết đói thì cứ quấn chiếu rơm lại chôn đi. Nhưng đứa trẻ lại phải chịu khổ thế này với ông, đúng là bi kịch."

Ông Shan châm thuốc lá và nói một cách thờ ơ: "Ta đã cưu mang nó, nên nó phải chịu khổ cùng ta; thế là đủ rồi. Ta cũng đã nói với Runsheng Hou rằng sau khi ta chết, nó nên đến tìm ngươi. Nó có thể làm việc cho ngươi, và ngươi có thể nuôi nó."

"Đừng nói linh tinh. Ta già hơn ông, nhất định ta sẽ chết trước ông."

Ông Shan thở ra một vòng khói, liếm răng, nhổ xuống gầm bàn và nói: "Thôi, ngươi là một mối họa sống ngàn năm, ta không tự tin sống lâu hơn ngươi, so sánh tuổi thọ của ta với ngươi là điều cấm kỵ."

Cuối cùng, hương trầm trên thức ăn cháy hết, để lại rất nhiều tro trên bát đĩa và cơm.

Nhưng Runsheng chẳng hề để ý, cầm lấy bát cơm nhôm và bắt đầu ăn.

Li Zhuiyuan hơi khó hiểu, nhưng quá xấu hổ để hỏi.

Thấy vậy, ông lão ngồi đối diện cười khúc khích nói: "Hồi nhỏ, Runsheng ăn toàn thịt bẩn, nên mỗi ăn đồ sạch là lại nôn. Ngay cả khi uống một bát cháo bắp, nó cũng phải đặt một nén hương trước mặt."

Vừa nói, ông lão đột nhiên nghiêng người về phía Li Zhuiyuan với vẻ tinh nghịch, trêu chọc cậu bé:

"Tiểu Nguyên Hậu, cháu có biết thịt bẩn là gì không?"

Li Zhuiyuan: "Thịt người chết à?"

Vẻ mặt ông lão cứng đờ. Ông ta thực sự không ngờ cậu bé này lại có thể hỏi lại bình tĩnh như vậy. Ban đầu ông ta muốn trêu chọc đứa trẻ mà không cần trả lời, nhưng giờ chính ông ta lại bị cậu bé trêu chọc, không biết nói gì.

Li Sanjiang phàn nàn: "Ông đang nói linh tinh gì

với thằng nhóc này vậy, ông già?" Ông Shan chỉ vào Li Zhuiyuan: "Sanjiang, chắt của cháu khá là tài giỏi đấy, rất hợp với nghề của chúng ta."

"Nói dối! Cháu cố của ta sắp về Bắc Kinh thi đại học, nó sẽ không bao giờ đi theo con đường này đâu."

"Li Sanjiang, ta khinh bỉ cái kiểu hành xử của ngươi—coi thường nghề của chúng ta trong khi kiếm tiền từ xác chết! Trời mù, sao không nuốt chửng ngươi đi cho rồi!"

"Hừ, ngươi không tin à? Giữ lấy cho mình đi."

"Ông ơi, cháu đi đọc sách đây."

"Cứ đọc đi."

Li Zhuiyuan đứng dậy khỏi bàn và đi lên lầu. Ánh nắng ban mai chiếu sáng rực rỡ, làm nổi bật mái tóc và váy của Qin Li, khiến cô trông như một bức tượng tuyệt đẹp.

Lấy một cuốn sách ra và ngồi xuống, Li Zhuiyuan nói lời xin lỗi, "Chúng ta có khách, ta để cháu đợi đấy."

Qin Li không nói gì.

Li Zhuiyuan mở sách ra và bắt đầu tận hưởng thời gian đọc sách quý giá của mình.

Vừa lúc Qin Li đọc xong cuốn sách trên tay và định đổi sang cuốn khác, cô đột nhiên đứng dậy và nhìn lại phía sau.

Li Zhuiyuan cũng nhìn sang và thấy Runsheng đang đứng đó với vẻ hơi rụt rè.

Anh cảm thấy lúng túng vì chỉ mặc mỗi quần đùi. Thông thường, kiểu trang phục này rất phổ biến trong làng; vào mùa hè oi bức, con trai và đàn ông khắp nơi đều cởi trần ở ngoài đồng ruộng và những nơi công cộng.

Nhưng vẻ ngoài của anh lại nổi bật hẳn so với những chàng trai và cô gái trẻ trước mặt.

Quần áo và giày dép của Li Zhuiyuan được gửi từ Bắc Kinh. Mặc dù anh không quá kén chọn quần áo, nhưng anh không quen cởi trần. Còn Qin Li thì càng không thích.

Runsheng, dù lớn tuổi hơn họ, vừa cảm thấy tự ti vừa muốn ngồi cùng họ.

Li Zhuiyuan nắm lấy tay Qin Li: "Runsheng là khách, không sao đâu."

Qin Li ngừng nhìn anh.

Li Zhuiyuan không ngạc nhiên khi Qin Li nhìn Runsheng; con gái dường như có khả năng nhìn thấy những điều siêu nhiên. Cách ăn uống của Runsheng lúc nãy… sẽ thật kỳ lạ nếu cậu ta không có gì đó khác thường.

"Runsheng, chúng tôi đang đọc sách. Lại ngồi với chúng tôi đi."

"À, được chứ?" Anh ta muốn ngồi xuống, nhưng chỉ mỉm cười và gãi đầu.

Li Zhuiyuan bước tới và nắm lấy cổ tay anh ta.

Anh ta cảm thấy thật mát mẻ.

Giữa mùa hè, lại vừa ăn no nê, đáng lẽ anh ta phải đổ mồ hôi và nóng nực, nhưng lại khô ráo và mát mẻ một cách đáng ngạc nhiên.

Runsheng đi theo Li Zhuiyuan và ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ.

Lông mi của Qin Li bắt đầu giật giật, và cơ thể cô dần dần run rẩy.

Li Zhuiyuan không còn cách nào khác ngoài việc nắm lấy tay cô lần nữa, hy vọng làm cô bình tĩnh lại. Nếu không, anh ta sẽ phải bảo Runsheng ngồi xa hơn.

May mắn thay, cô ấy đã bình tĩnh lại sau khi anh ta nắm tay, vì vậy anh ta chỉ có thể tiếp tục nắm tay cô.

Thấy vậy, Runsheng có vẻ hơi xấu hổ và chuẩn bị đứng dậy. Anh ta có thể nhận ra rằng cô gái xinh đẹp tuyệt trần này đang từ chối anh ta.

“Anh Runsheng, đừng ngại. A-Li vốn dĩ sợ người lạ, không phải anh đâu. Trong gia đình này, chỉ có bà Liu và em là được gần gũi với cô bé thôi. Giờ cô bé đã ổn rồi, mời anh ngồi xuống.

Nhân tiện, anh Runsheng, anh và chú Shan có hay đi lấy xác chết không?”

Quả nhiên, khi nhắc đến chuyện lấy xác chết, Runsheng lập tức trở nên tự nhiên và tự tin hơn. Anh nói: “Vâng, bây giờ ông nội em thường lập bàn cúng ở bờ sông, còn em phụ trách việc lấy xác.

Để em kể cho anh nghe, mới ba tháng trước, em lấy được một xác chết, là một đứa bé chết non. Chuyện đó thật sự rất kỳ lạ, thật đấy, anh phải tin em.”

“Anh có gặp xoáy nước không?”

Runsheng giật mình: “Xoáy nước là gì?”

“Đó là một nhánh sông, một đoạn sông mà mặt đất dễ bị sụt lún hoặc tạo thành xoáy nước.”

Runsheng hào hứng vỗ đùi và hỏi lớn: “Sao anh biết?”

Rồi, như thể vừa nhận ra điều gì đó, anh mỉm cười: “Ông cố của anh kể cho anh nghe à?”

“Tôi thấy trong sách.”

“Sách?” Runsheng nhìn cuốn sách trên chiếc ghế gỗ trước mặt, với tay mở trang. “Những lời này làm tôi đau đầu quá. Cuốn sách này có phải là cuốn nói về chuyện này không?”

“Phải, bộ sách này có nhiều tập.” Bộ sách

“Những câu chuyện kỳ ​​lạ và bất thường trong võ lâm” tập trung vào cái chết của trẻ sơ sinh, bởi vì từ thời cổ đại, nhiều nơi đã có tục lệ giết trẻ sơ sinh, nên cái chết của trẻ sơ sinh rất phổ biến.

Những kiểu tử vong trẻ sơ sinh này có một đặc điểm chung: chúng thường xuất phát từ ý định độc ác tột độ.

Với những kiểu tử vong trẻ sơ sinh khác, trừ khi bạn vô tình chạm trán hoặc nhanh chóng rút lui sau khi nhìn thấy chúng, bạn thường an toàn. Tuy nhiên, những kiểu tử vong trẻ sơ sinh này cố tình nán lại ở những lưu vực sông cụ thể, chủ động tìm kiếm con người.

Chiến thuật phổ biến nhất của chúng là dụ dỗ con người đến những khu vực nguy hiểm trong sông và lợi dụng địa hình.

Ngay cả những con sông nhỏ bình thường cũng có những điểm nguy hiểm; ngay cả những ngư dân giàu kinh nghiệm cũng có thể mất mạng. Chúng cũng sử dụng những phương pháp đặc biệt, chẳng hạn như buộc chân bạn bằng cây thủy sinh khi bạn đang bơi, khiến bạn mất sức và chết đuối.

Nhiều trường hợp tử vong trẻ sơ sinh này xảy ra trước khi sinh hoặc ngay sau khi sinh, mang theo sự oán hận và tức giận mãnh liệt, nhưng sức mạnh của chúng lại yếu ớt, không giống như các kiểu tử vong trẻ sơ sinh khác sở hữu nhiều khả năng đặc biệt; chúng chỉ có thể dựa vào các phương pháp dựa trên địa hình để hồi sinh nạn nhân.

Runsheng ngạc nhiên hỏi: "Công việc của chúng ta thực sự có thể được xuất bản thành sách sao?"

Li Zhuiyuan gật đầu: "Tất nhiên."

Runsheng hỏi: "Ai lại rảnh rỗi đến thế để viết về công việc tìm xác của chúng ta?"

Li Zhuiyuan không biết trả lời thế nào. Anh ta không biết tác giả là ai, nhưng anh ta có một ý niệm mơ hồ. Mỗi câu chuyện đều kết thúc bằng việc các nhân vật đáng lẽ phải chết lại bị "tiêu diệt bởi chính đạo". Có lẽ tên tác giả có chứa từ "chính đạo"?

Runsheng tiếp tục, "Điều kỳ lạ hơn nữa là nó được viết như một cuốn sách dành cho mọi người đọc, vậy mà thực tế lại có người đọc những câu chuyện về việc vớt xác chết."

Li Zhuiyuan: "..."

Cho đến nay, "Những câu chuyện kỳ ​​lạ và siêu nhiên" dường như chứa đầy những thông tin quý giá.

"Runsheng, chúng ta hãy nói chi tiết về những gì đã xảy ra lần đó."

"À, đúng rồi, hôm đó tôi gặp phải một xoáy nước. Thuyền bị lật, và tôi bị mắc kẹt trong bùn. May mắn thay, tôi đã nín thở và cố gắng hết sức để kéo mình lên, đó là cách tôi sống sót. Nếu không, tôi đã bị chôn sống dưới sông rồi."

"Thật sự rất nguy hiểm." Li Zhuiyuan nói thêm, "Runsheng, cậu thật sự rất giỏi."

May mắn thay, Xiao Huangying chỉ muốn anh ta dẫn đường. Nếu đó là một đứa trẻ sơ sinh đã chết, xét theo số ngày, chắc giờ này đã phải tổ chức lễ tưởng niệm 7 ngày rồi.

"Hehe, không sao đâu. Lý do chính là tôi và chồng tôi định ăn một bữa ngon ở nhà ông cố sau khi tan làm hôm đó, nên chúng tôi cố tình bỏ bữa trưa và đến đó. Nếu có bụng no thì chúng tôi đã không xấu hổ vì cái xác đó."

"Vậy thì lần này, chúng ta vẫn phải ăn no trước khi đi."

"Tất nhiên, tôi thích nhà ông cố của anh. Mỗi lần đến nhà ông cố, tôi đều có thể ăn no và ăn ngon!"

"Cuối cùng thì cái xác đứa trẻ sơ sinh đó cũng được tìm thấy rồi sao?"

"Dĩ nhiên là tôi đã bắt được nó rồi. Nó rất ranh mãnh. Khi nhận ra không thể giết được tôi, nó liền trốn trong đám rong rêu. Tôi ở dưới đáy sông, bò lết dọc theo đám rong rêu để bắt nó. Khi

nhận ra không thể trốn ở đó nữa, nó liền đào hang xuống dưới lòng sông. Tôi đào nó lên như đào khoai tây vậy. Phải nói là, sau khi ngâm nước, nó trông trắng bệch và sưng phồng đúng là giống như khoai môn luộc bóc vỏ.

Chỉ thiếu một bát nước tương và vài tép tỏi băm nhỏ nữa thôi."

Li Zhuiyuan nhận thấy Runsheng liếm môi khi nói vậy.

Li Zhuiyuan không muốn nghĩ đến chuyện khác, chỉ cho rằng lúc đó mình thực sự đói.

"Ngài Runsheng, ngài Runsheng!" tiếng gọi vọng xuống từ dưới nhà. "Xuống đây dọn giường cho ta; ta muốn ngủ một giấc trước bữa trưa."

"Vâng, thưa ngài."

Runsheng đứng dậy chạy xuống cầu thang.

Qin Li thì chủ động mở cuốn sách trên chiếc ghế gỗ.

Li Zhuiyuan hiểu ý cô ấy; cô ấy muốn đọc sách cùng anh và không muốn bị làm phiền.

“Runsheng là khách. Ông nội và những người khác sẽ cần đến cậu ấy vào ngày mai.”

Nghĩ đến nhóm người đi dự đám tang nhà họ Niu ngày mai – một người bị thương, một người quá già không đi được, một người mù…

chỉ có Runsheng là người đáng tin cậy.

Qin Li ngước nhìn Li Zhuiyuan, đôi mắt hơi tối sầm.

Cô dường như đang bày tỏ sự áy náy.

Li Zhuiyuan siết chặt tay cô: “Được rồi, ngoan nào, chúng ta tiếp tục đọc sách.”

Tuy nhiên, sau khi Runsheng xuống dọn giường, cậu ta không quay lại nữa.

Đến giờ ăn trưa, Li Zhuiyuan dẫn Qin Li xuống lầu và thấy ông cháu đang ngủ trên lầu, dùng chiếc bàn tròn làm giường. Họ cũng dậy ăn trưa.

Bữa sáng quả thực chỉ là bữa sáng, còn bữa trưa, được dì Liu chuẩn bị kỹ lưỡng, là một bữa ăn thịnh soạn.

Ông cháu ăn no căng bụng, rồi nằm xuống chiếc bàn tròn làm giường ngủ, ngủ đến tận giờ ăn tối. Sau bữa tối, họ đi ngủ ngay, ngáy rất to.

Không khỏi nghi ngờ họ có cách đặc biệt nào đó để tích lũy năng lượng cho ngày mai.

Li Zhuiyuan, cũng như hôm qua, dành gần như cả ngày để đọc, và hôm nay anh còn hiệu quả hơn, đã đọc đến tập 24.

Nhờ nền tảng và sự tích lũy kiến ​​thức từ các tập trước, anh chỉ cần nhớ tên và đặc điểm của các tập sau.

Li Zhuiyuan cảm thấy rằng nếu có thêm một ngày nữa, anh có thể đọc xong *Giang Hồ Chí Quái Lư*, và anh háo hức chờ đợi tập tiếp theo.

Lạ thay, hôm nay sư tỷ Yingzi không đến. Li Sanjiang lầm bầm gì đó về chuyện này, nhưng ngày mai anh ta có việc phải làm nên chỉ có thể đợi đến sau này nói chuyện với Hanhou.

Đêm đó, anh lại không mơ thấy gì.

Sáng hôm sau, Li Zhuiyuan cố tình dậy sớm hơn hôm qua, nằm trên giường tự sờ soạng. Hừm, anh bắt đầu nhớ cảm giác sảng khoái sau khi tỉnh

giấc. Ngồi dậy, Li Zhuiyuan giật mình, rồi nhận ra Qin Li đang ngồi trên ghế trong phòng ngủ của mình.

Cô gái dường như nhận ra mình đã làm anh giật mình; cô đứng dậy và cúi đầu.

Anh có thể cảm nhận được sự lo lắng và bất an của cô.

Li Zhuiyuan rời khỏi giường, đi đến chỗ cô gái và nắm lấy tay cô: "Vừa mở mắt ra đã thấy em rồi, thật vui."

Cô gái ngước nhìn lên, đôi mắt sáng lên.

Hôm nay cô mặc một chiếc sườn xám trắng, cài một bông hoa trên tóc, trông thanh lịch và tinh tế, tỏa ra một mùi hương thơm ngát.

Li Zhuiyuan rửa mặt trước, sau đó chơi cờ với cô ba ván, và anh vui vẻ thua cả ba lần.

Khi họ xuống ăn sáng, dì Liu chỉ vào hai chiếc ghế gỗ bên cạnh: "Xiaoyuan, con và Ali ăn ở đây."

Li Zhuiyuan nhìn thấy một bàn khác gần đó, đầy ắp thịt và rượu từ sáng sớm, và đã chu đáo thắp hương trước để đón Runsheng.

Hương đang cháy,

trông giống như một lễ vật cúng tế.

Liu Jinxia đến trên chiếc xe ba bánh do Li Juxiang lái. Nhìn thấy Li Sanjiang với đầy vết thương băng bó, Liu Jinxia gần như bật khóc, chỉ vào anh ta và chửi rủa:

"Li Sanjiang, lão già thú dữ, ông không phải người! Ông không phải người!"

Lưu Kim Hạ khóc lóc làm ầm ĩ hồi lâu, nhưng cuối cùng không nỡ bỏ cuộc. Thay vào đó, bà thuyết phục con gái về nhà trước.

Lý Trấn Nguyên và Tần Lý ngồi xuống ăn sáng.

Một lúc sau, Lý Tam Giang gọi chú Sơn, Chạy Sinh và Lưu Kim Hạ vào ăn:

"Nào, mọi người đến rồi, cùng nhau cúng dường nào!"

(Hết chương)