Chương 21

Chương 21

"Vậy, huynh đệ Liangliang, điều này có nghĩa là những bức tượng được khai quật từ sông và những chiếc quan tài được mở ra ở trang trại chăn nuôi ít nhất cũng đã ba trăm năm tuổi?"

"Đúng vậy, huynh có thể hiểu như vậy, nhưng điều kỳ lạ là ba trăm năm quả thực là một thời gian dài, nhưng không đủ để phong tục địa phương của huynh về 'Nữ thần họ Bạch' hoàn toàn biến mất, ngay cả người già cũng không còn nhớ gì về bà.

Thế mà biên niên sử địa phương lại ghi chép rõ ràng, chúng ta thậm chí còn khai quật được đền thờ của bà. Có cả ghi chép bằng văn bản và di vật; không thể nào không có dấu vết của bà trong văn hóa dân gian. Điều này quá kỳ lạ."

Li Zhuiyuan lắc đầu nói, "Huynh đệ Liangliang, một giáo sư đã nghỉ hưu từng nói với tôi rằng sự tồn tại không nhất thiết phải có lý do, nhưng sự tồn tại phải có nguyên nhân."

"Tiểu Nguyên, ý huynh là sự không tồn tại cũng phải có lý do?"

"Ừm, tôi nghĩ có lẽ Nữ thần Bạch không thích hợp để thờ cúng hay phát triển thành một phong tục. Hình ảnh của bà, hay đúng hơn là hình ảnh của gia tộc Bạch và thị trấn Bạch Gia, có thể khác xa so với những gì chúng ta tưởng tượng.

Tôi vừa xem những biên niên sử địa phương mà anh mang về, huynh đệ Lương Lương. Chúng ghi chép rất nhiều về Nữ thần Bạch. Họ quả thực đã làm rất nhiều việc trong thời nhà Minh và nhà Thanh. Phong cách ghi chép tương tự như một số truyện thần thoại, nhưng nhìn chung lại thiếu sót điều gì đó...

Những truyện thần thoại đó thường kết thúc bằng những mô tả như 'người dân địa phương, biết ơn lòng tốt của bà, đã xây dựng đền thờ và tượng, và hương được đốt liên tục'.

Nhưng những ghi chép về Nữ thần Bạch trong những biên niên sử địa phương này thực sự chỉ là ghi chép đơn thuần." Nếu chỉ bị bỏ sót một hoặc hai lần thì đó là chuyện khác, nhưng nó không được đề cập trong bất kỳ ghi chép nào có liên quan.

Tuy nhiên, có rất nhiều đền thờ liên quan khác trong khu vực, và những câu chuyện về các anh hùng đời thực, các đạo sĩ và nhà sư trong truyện thần thoại, và thậm chí cả con trai của Long Vương từ Biển Đông, tất cả đều có kiểu ghi chép mà tôi đã đề cập ở cuối bài.

Dù số lượng tín đồ hiện nay có thay đổi, nhưng ít nhất vẫn có thể tìm thấy một ngôi đền.

Vì vậy, tôi tin rằng có lý do tại sao Nữ thần họ Bai lại tách biệt khỏi phong tục dân gian địa phương.

Hành động của họ là 'diệt trừ ma quỷ', nhưng mục đích của họ có thể không phải là 'bảo vệ khu vực'."

Xue Liangliang lại nhìn Li Zhuiyuan với vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ. Anh đã quên mất mình đã nhìn cậu học sinh tiểu học này với ánh mắt như vậy bao nhiêu lần trong ngày hôm nay.

"Anh Liangliang, anh có nhớ ngoại thất của ngôi đền được khai quật trong quá trình xây dựng sông không?"

"Có, nó rất nhỏ và chật chội. Nếu không phải vì chiều cao của bức tượng, tôi thậm chí còn nghi ngờ những người xây dựng đã sao chép thiết kế của các miếu thờ ven đường trong làng."

"Và những sợi xích..."

"Đúng vậy, xích. Bức tượng bị trói bằng xích, đầu kia được nối với chu vi của ngôi đền. Nếu không phá được xích, sẽ rất khó để phá hủy ngôi đền bằng sức người." "

Vậy thì nó không phải để thờ cúng; "Nó giống như là để trấn áp hơn."

"Trấn áp?" Xue Liangliang lập tức tỏ vẻ hiểu ra. "Đúng vậy, chẳng phải là thế sao? Ai lại dùng hình ảnh như thế để nhận hương cúng chứ!"

Sau đó, Xue Liangliang đi đi lại lại đầy phấn khích:

"Cách bố trí quan tài ở trang trại nhân giống và những dòng chữ khắc trên các tấm chạm khắc gỗ cũng thể hiện rõ ràng việc trấn áp. Logic đằng sau hành động của Baijia Niangniang ở hai nơi này đều trùng khớp, phải không?

Nhưng tại sao người dân lại không trân trọng phương pháp hy sinh này?"

"Nếu thị trấn Baijia chỉ theo đuổi quá trình mà không quan tâm đến kết quả thì sao?"

"Xiao Yuan, ý cậu là các tiểu thư nhà họ Bai chỉ muốn tự mình trấn áp tà ma, còn việc thứ bị trấn áp có phải là tà ma hay không, tà ma đó đến từ đâu, mới là điều quan trọng?

À... nếu tà ma được chính họ giải thoát và nuôi dưỡng, rồi họ lại trấn áp chúng, thì người dân sẽ không những không trân trọng lòng tốt của họ mà còn tránh xa họ như tránh dịch bệnh."

"Điều đó hoàn toàn hợp lý."

"Ừm."

Li Zhuiyuan gật đầu. Trong "Những câu chuyện kỳ ​​lạ và bất thường trong võ giới", có rất nhiều ghi chép về cái chết của những tu sĩ tà đạo thuộc phái Huyền Môn. Những kẻ theo đuổi việc hồi sinh xác chết để thăng thiên bất tử sẽ không từ thủ đoạn nào.

Trong nhóm này, có một sự đồng thuận rộng rãi:

hồ là nơi sinh sôi của xác chết, sông là bậc thang lên trời, và sông chảy ra biển dẫn đến sự thăng thiên.

Nam Thông nằm ở cửa sông Dương Tử, và đảo Trùng Minh là cửa ngõ vào sông Dương Tử. Áp dụng quan điểm kỳ lạ của họ, chẳng phải nó tương đương với cổng thiên đường sao?

Những kẻ tu hành tà giáo ở các thành phố trên núi cao hoặc là dày công tu luyện xác chết của chính mình, hoặc là chiếm đoạt quan tài của người khác, rồi khi thời cơ chín muồi, họ sẽ xuôi dòng sông ra biển – một quá trình đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức.

Tuy nhiên, gia tộc họ Bai lại đơn giản và trực tiếp hơn nhiều: họ dùng vũ lực "trấn áp tà ma" ở cổng thiên đường, thăng thiên bằng cách tự mình bước lên.

Nghĩ đến điều này, Lý Trấn Nguyên không khỏi xoa thái dương. Ý tưởng của họ thật kỳ lạ, nhưng chắc chắn họ có một thế giới quan mà anh có thể đồng cảm, và anh đã chấp nhận quan điểm đó.

“Tiểu Nguyên, đó là lý do tại sao ông bà của em gái cậu lại chết một cách bi thảm như vậy. Chủ trang trại, dù vẫn mất tích, có lẽ cũng đã chết rồi.

Không nên như thế này.

Nếu bà Bạch đứng về phía chính nghĩa, và chiếc bình sứ bị phong ấn bởi tà linh, tại sao những tà linh đó lại muốn hãm hại người ân nhân đã giải thoát nó một cách tàn nhẫn như vậy, không chút thương xót?

Do đó, người thực sự nổi giận và bắt đầu giết người trong cơn thịnh nộ chính là bà Bạch tưởng chừng như chính trực kia!”

Lý Trấn Nguyên nhìn Xue Liangliang với vẻ kinh ngạc không kém.

Cậu thấy đấy, Xue Liangliang chưa từng đọc *Những Chuyện Kỳ Lạ Của Võ Giới*, vậy mà cậu ta có thể phân tích những điều rất sâu xa từ những manh mối bình thường.

“Cái tên Triệu Hả Quyền…” Xue Liangliang vẫn lo lắng cho bạn cùng lớp, “Chẳng phải cậu ta đang bị bà Bạch ở công trình bên sông nhắm đến, và tất cả sự trả thù của bà ta đều hướng vào cậu ta sao?”

Nếu chỉ là một lỗi lầm nhỏ, một lời xin lỗi và vài lời tử tế là đủ, nhưng nếu ngươi phá hỏng kế hoạch của người khác, thì ngươi sẽ phải đối mặt với sự trả thù không ngừng!

Xue Liangliang nghi ngờ hỏi, "Nhưng tại sao phu nhân Bạch lại tha thứ cho ta và ngươi? Không, chuyện này không liên quan gì đến ngươi; bà ấy chắc hẳn đã tha cho ta?"

"Có lẽ, bà ấy chỉ có thể chọn một người."

Cảnh tượng trong giấc mơ đêm đó của cô rất rõ ràng: người phụ nữ đó chỉ có thể chọn một người. Vì điều này, cô đã nhiều lần do dự giữa mình và Triệu Hà Quan, dường như cảm nhận được điều gì đó đặc biệt ở người kia, điều này khiến cô rất mâu thuẫn.

"Hả?"

"Nó được ghi trong sách."

"Ồ, có quy tắc như vậy sao? Điều đó có nghĩa là Triệu Hà Quan đã hết đường thoát?"

"Ta cảm thấy vậy."

"Vậy thì chúng ta..." Xue Liangliang vẫy tay với Lý Trấn Nguyên, "Mau chóng lập bàn cúng và cắt đứt hoàn toàn quan hệ với bà ta!"

Nghĩ rằng đối phương chưa thực sự tha thứ cho mình, mà chỉ đơn giản là không thể đối phó với mình vào lúc này, khiến Xue Liangliang cảm thấy cấp bách.

"Được rồi." Li Zhuiyuan thấy lời Xue Liangliang nói có lý. Anh chỉ vào tủ của mình, "Anh Liangliang, đồ ăn vặt ở trong đó, còn có mấy cái ghế gỗ ở ngoài. Dọn dẹp chúng lại và bày hai cái bàn, nhớ là số chẵn nhé... mỗi bàn bốn bộ. Em xuống nhà lấy hương và tiền giấy."

Sau khi phân công xong, Li Zhuiyuan xuống nhà lấy hương và tiền giấy, khi quay lại thì Xue Liangliang đã bày hai bàn cúng nhỏ trong phòng ngủ.

Hai người lập tức bắt đầu cúng.

...

Ở phòng phía đông, Qin Li, người đang ngủ, đột nhiên mở mắt.

Liu Yumei, người đang nhắm mắt nghỉ ngơi và dùng quạt lá cọ quạt nhẹ, cũng tỉnh dậy. Bà nhẹ nhàng lấy quạt che mặt cháu gái, ngăn tầm nhìn của bé, và nói nhỏ:

"Không sao đâu con yêu. Họ chỉ đang cắt đứt nốt nghiệp chướng cuối cùng thôi. Con nên nghỉ ngơi cho tốt. Sáng mai con sẽ chơi với Xiaoyuan."

Qin Li từ từ nhắm mắt lại.

Liu Yumei nhìn về phía cửa sổ có lưới, qua đó bà có thể nhìn thấy bầu trời đêm.

Sau một hồi lâu, bà lẩm bẩm với giọng mỉa mai,

"Thời đại nào rồi? Vẫn còn mơ đẹp như vậy sao?"

Vừa lúc bà nhắm mắt lại, định ngủ tiếp,

cả

Liu Yumei và Qin Li đồng thời mở mắt.

Lần này, ánh mắt của Qin Li sâu thẳm, và khác thường, khi không nhìn Li Zhuiyuan, đồng tử của cô ấy tập trung rõ ràng.

Biểu cảm của Liu Yumei cũng nghiêm trọng hơn trước một chút, nhưng bà vẫn cầm chiếc quạt lá cọ, vẫy qua lại trên đầu Qin Li, như thể đang cắt.

Qin Li nhìn bà nội bên cạnh.

Liu Yumei nói, "Con yêu, chuyện này không phải là gặp Xiaoyuan. Đi ngủ đi. Tối nay con không thể chơi nhiều quá, không sẽ mất sức, và con không muốn nhìn thấy Xiaoyuan với quầng thâm dưới mắt, phải không?"

Qin Li lại nhắm mắt.

Liu Yumei cảm thấy một nỗi buồn man mác. Bà dần quen với việc dùng tên Li Zhuiyuan để giao tiếp với cháu gái; điều đó vừa ngọt ngào vừa cay đắng, nhưng lại vô cùng hiệu quả.

Bà đứng dậy, ra khỏi giường, mở cửa sổ có lưới chắn, rồi đóng cửa sổ ngoài lại, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài.

"Xa mặt cách lòng. Đến giờ ngủ rồi."

...

Sau lễ cúng, Xue Liangliang chịu trách nhiệm dọn dẹp tro tàn. Anh ta luôn tỉ mỉ.

Khi trở về, anh ta thấy Li Zhuiyuan đang nhìn mình: "Anh Liangliang, nhìn tay anh xem."

Nghe vậy, Xue Liangliang lập tức xắn tay áo lên xem, thấy không còn dấu vết gì. Anh ta phấn khởi hỏi:

"Không còn dấu vết nào! Tiểu Nguyên, còn cháu thì sao?"

"Cháu cũng vậy."

"Phù..." Xue Liangliang thở phào nhẹ nhõm. "Vậy có nghĩa là chúng ta đã thành công?"

"Vâng, cháu nghĩ vậy. Chỉ là bạn cùng lớp của anh, anh Liangliang..."

Giờ họ đã bị cắt đứt liên lạc, nữ thần nhà họ Bai có thể tập trung toàn bộ sự chú ý vào việc trả thù kẻ đó.

Tuy nhiên, Xue Liangliang không hề buồn bã. Thay vào đó, anh lần lượt vỗ trán và vai Li Zhuiyuan, nói:

"Trời sẽ che chở cho cậu ấy."

Môi Li Zhuiyuan mím chặt, suýt bật cười.

Cậu cảm nhận được rằng Xue Liangliang đã chân thành khi nói muốn giúp đỡ bạn cùng lớp, nhưng điều đó không ngăn cản anh từ bỏ ý định giúp đỡ sau khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Xue Liangliang vươn tay nhẹ nhàng chạm vào mũi Li Zhuiyuan, nói:

"Cậu phải suy nghĩ tích cực hơn. Để sống hạnh phúc, cậu phải học cách gạt bỏ những xáo trộn cảm xúc."

Vừa nói, Xue Liangliang quay lại hỏi: "Phòng tắm ở phía sau phải không? Tôi đi tắm trước nhé."

Nhìn bóng dáng anh ta khuất dần, Li Zhuiyuan từ từ chìm vào suy nghĩ.

Lời nói của Xue Liangliang đã chạm đến trái tim anh.

Có lẽ, chính vì luôn nghĩ cách làm sao để bản thân hoàn hảo nên anh ngày càng trở nên khác xa với chính mình.

...

Các bức tường phòng ngủ của Li Sanjiang được phủ kín bằng hình ảnh các vị thần.

Anh đã mua tất cả những thứ này ở hội chợ chùa hai năm trước, rồi cất vào tủ mà đến tận bây giờ vẫn chưa dùng đến.

Trong số đó có một bức tranh vẽ một ông lão hiền từ, vẻ mặt siêu phàm, Li Sanjiang đặt ở giữa.

Anh nghĩ đó là Lão Tử, nhưng thực ra... đó là Khổng Tử.

Anh quả thực mệt mỏi sau một ngày dài, và sau khi sắp xếp mọi thứ xong xuôi, anh đi ngủ sớm.

Sau đó, anh có một giấc mơ.

Kỳ lạ thay, dường như kể từ khi anh thực hiện nghi lễ đổi vận với Xiao Yuanhou, anh đã có nhiều giấc mơ hơn.

Chỉ có điều lần này, giấc mơ không phải trên mái nhà của trung tâm y tế thị trấn, mà là trên đường phố.

Quay đầu sang phải, anh thấy cánh cổng quen thuộc, và bên cạnh đó treo tấm biển mà anh đã hôn biết bao nhiêu lần trong ngày.

Tiếng bước chân vang lên phía sau anh.

Li Sanjiang quay lại và thấy một bóng người nhỏ nhắn từ từ bước ra từ bóng tối, đầy vẻ căm hận.

Không chút do dự, Li Sanjiang chạy thẳng vào đồn cảnh sát.

Cô bé đứng bên ngoài đồn, vẻ mặt đầy căm hận, miệng há ra ngậm lại.

Anh đã nghe rõ những lời đe dọa của cô ta trong giấc mơ đêm đầu tiên; cô ta muốn anh chết. Giọng nói của cô ta bị nghẹn lại khi anh ngủ gật trên máy kéo.

Giờ đây,

anh chỉ có thể nhìn thấy cái miệng nhỏ của cô ta há ra ngậm lại, dù anh không nghe thấy gì cả, nhưng anh biết chắc cô ta đang buông lời lăng mạ.

"Hừ,"

Li Sanjiang cười khẽ, rồi nằm xuống.

Nếu gặp được người biết lý lẽ, anh sẽ không ngần ngại nuốt trôi lòng tự trọng, van xin, thậm chí quỳ xuống lạy.

Nhưng tà ma rốt cuộc cũng chỉ là con người; Một số có thể giao tiếp được, nhưng số khác thì hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Với loại này, việc chú ý đến chúng chỉ là lãng phí năng lượng.

Ít nhất trong giấc mơ, Lý Tam Giang còn khá hiểu biết; dù sao thì trong giấc mơ, anh ta là người lãnh đạo một nhóm thây ma tập trận ở Tử Cấm Thành.

Vì vậy, Lý Tam Giang chỉ đơn giản nằm xuống, khoanh tay, đặt lên rốn.

Mệt mỏi, anh ta ngủ thiếp đi.

Bên ngoài thực tại, Xue Liangliang bước ra khỏi phòng tắm, lau khô tóc, và tò mò nhìn cây liễu đối diện chéo với ngôi nhà.

Những cành liễu đung đưa không ngừng, như thể bị gió thổi, nhưng lạ thay, anh lại không cảm thấy gió chút nào.

"Kỳ lạ thật, sao gió không thổi vào được?"

Anh không nghĩ nhiều về điều đó; trải nghiệm hôm nay quá kỳ quái, và anh cũng không có hứng thú nghiên cứu hướng gió.

Khi trở về phòng ngủ, anh thấy Li Zhuiyuan đang ngồi ở bàn làm việc, đọc sách dưới ánh đèn.

Nhìn kỹ hơn, anh nhận thấy chữ viết san sát nhau và nhỏ đến mức buồn cười, liền lo lắng nói:

"Đọc chữ nhỏ như vậy vào ban đêm dễ bị cận thị lắm."

"Không sao đâu, Liangliang-ge, anh quen rồi, chỉ cần nhìn lướt qua là được."

"Tuyệt vời thật sao?" Xue Liangliang không nghĩ Li Zhuiyuan nói dối, liền lên giường trước.

Đặc điểm của chiếc giường gỗ kiểu cũ là khá rộng rãi.

"Xiao Yuan, em muốn ngủ úp mặt hay ngửa mặt?"

"Em ngủ úp mặt cũng được."

"Vậy thì anh nghĩ anh sẽ ngủ úp mặt. Trẻ con ngủ úp mặt thì an toàn hơn."

"Được rồi."

"Cậu định đi ngủ lúc nào?"

"Tớ sẽ tắm rồi đi ngủ sau khi xem một lúc."

"Tớ nghĩ cậu nên coi mấy thứ này như sở thích thôi. Cậu nên tập trung vào việc học."

"Vâng, tớ biết."

Trước đây, Xue Liangliang sẽ cho cậu ta rất nhiều lời khuyên, nhưng hôm nay, anh không thể thuyết phục được cậu ta. Nghĩ kỹ lại, anh nhận ra rằng những cuốn sách vô bổ mà Li Zhuiyuan đang đọc thực sự đã giúp ích cho cậu ta rất nhiều hôm nay.

Vì vậy, anh không khỏi thay đổi giọng điệu và nói, "Xiao Yuan, nghĩ lại thì quả thực khá thú vị. Trước hôm kia, tớ thực sự không ngờ những thứ này lại thực sự tồn tại trên đời này, nhưng bằng cách nào đó, tớ dường như không sợ lắm. Không phải là không sợ, nhưng tớ không quá hoảng sợ."

"Nỗi sợ hãi đến từ những điều chưa biết. Anh Liangliang, anh đã tìm ra nhà tổ của gia tộc Bai rồi, còn gì phải sợ nữa?"

"Quả thật vậy. Nhưng, anh nghĩ tôi cũng nên đọc một vài cuốn sách về chủ đề này không? Anh có gợi ý nào không?"

Li Zhuiyuan do dự một lát rồi nói, "Những cuốn sách này là của ông cố tôi. Tôi không thể tự ý cho anh mượn được

" "Vậy thì thôi. Ông cố anh là chuyên gia trong lĩnh vực này. Những cuốn sách này chắc chắn là báu vật của ông ấy. Ông ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng cho người ngoài mượn."

Xue Liangliang đã nhầm.

Suốt bao nhiêu năm, Li Sanjiang chỉ để lại rất nhiều thùng sách phủ bụi trong tầng hầm mà thôi.

"Xiao Yuan, số điện thoại của thôn anh là gì? Chúng ta trao đổi thông tin liên lạc nhé?"

Li Zhuiyuan đưa số điện thoại của ủy ban thôn và cả số điện thoại của cửa hàng thôn.

Thông thường, dân làng sẽ đến hai nơi này để gọi điện, và họ cũng gọi đến đây khi có người từ bên ngoài gọi đến. Họ nói người họ muốn gặp, cúp máy và đợi thời gian để gọi lại cho người đó. Họ sẽ gọi lại sau khoảng mười lăm phút.

Li Zhuiyuan đã ghi nhớ số điện thoại này, hy vọng mẹ sẽ gọi cho mình, nhưng mẹ anh không bao giờ gọi.

"Không sao, mình sẽ viết nó ra." Xue Liangliang rời khỏi giường, đi đến bàn làm việc, lấy giấy bút ra, viết số điện thoại xuống rồi thở dài.

Mặc dù Li Zhuiyuan cúi đầu đọc sách, cậu vẫn xoay xở làm nhiều việc cùng lúc. Cậu nói:

"Anh Liangliang, anh định nói rằng một ngày nào đó mỗi nhà sẽ có một chiếc điện thoại sao?"

"Ngày đó sẽ đến. Em có tin không?"

"Anh tin, nhưng hình như bây giờ máy nhắn tin đang phổ biến hơn."

Vài năm trước, máy nhắn tin du nhập vào Trung Quốc và nhanh chóng trở nên phổ biến. Giới trẻ thành phố thậm chí còn tự hào khi đeo một chiếc trên thắt lưng.

"Anh cũng đang định mua một chiếc. Anh mua cho em nhé, Xiaoyuan?"

Li Zhuiyuan lắc đầu: "Em không cần."

"À, phải rồi." Xue Liangliang vỗ trán cậu, "Anh đã nói sẽ mua đồ ăn vặt và đồ chơi cho em, nhưng anh quên mất. Anh sẽ gửi cho em khi anh về trường."

"Cảm ơn anh Liangliang."

"Em đi ngủ đây." Xue Liangliang quay lại giường và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Sau khi đọc xong cuốn sách, Li Zhuiyuan đi vào phòng tắm để tắm. Khi đi ngang qua phòng ngủ của ông cố, cậu có thể nghe rõ tiếng ngáy của ông cố vọng qua cánh cửa.

Có vẻ như ông cố ngủ rất ngon.

Trở về phòng mình, cậu đặt một chiếc bàn chải đánh răng mới vào chậu rửa mặt, rồi leo lên giường, nằm xuống và ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, Xue Liangliang thức dậy rất sớm.

Cậu có một đặc điểm kỳ lạ: chất lượng giấc ngủ cao, nhưng thời gian ngủ lại tương đối ngắn; cậu chỉ cần một nửa thời gian ngủ của người khác để hồi phục năng lượng tốt hơn.

Mở mắt ra, cậu liếc nhìn Li Zhuiyuan, người vẫn đang ngủ bên cạnh, và không khỏi nghĩ rằng sẽ thật thú vị nếu cậu nhóc này thực sự vào được Đại học Hải Hà và trở thành bạn cùng lớp của mình.

Cậu lặng lẽ ra khỏi giường, nhìn thấy chiếc bàn chải đánh răng mới trong chậu, nhặt lên và chuẩn bị rửa mặt. Vừa mở cửa…

“Trời ơi!!!”

Xue Liangliang giật mình đến nỗi làm rơi chậu rửa mặt, cốc rửa mặt, khăn và bàn chải đánh răng vương vãi khắp sàn.

Ai cũng sẽ giật mình khi thấy một cô bé lặng lẽ đứng ở cửa vào sáng sớm.

Li Zhuiyuan bị đánh thức và nhanh chóng ra khỏi giường. Vừa dụi mắt, anh vừa chạy đến nắm lấy tay Qin Li, giục:

"Anh Liangliang, mau đi rửa mặt đi."

"Vâng."

Xue Liangliang lập tức thu dọn đồ đạc và đi ra ngoài. Anh không hề biết rằng nếu Li Zhuiyuan ra khỏi giường chậm hơn một giây thôi, anh ta có thể đã bị bầm tím khắp người.

Bởi vì khi Li Zhuiyuan nắm tay Qin Li, cơ thể cô đã run lên, dấu hiệu cho thấy cô sắp bùng nổ.

Thông thường, theo thói quen của mình, Li Zhuiyuan có thể ngủ dậy muộn. Ngay cả khi Qin Li về mà anh chưa thức, cô cũng sẽ lặng lẽ vào ngồi đợi anh dậy.

Nhưng việc Xue Liangliang ngủ lại đây đêm qua đã phá vỡ thói quen này.

Hơn nữa, vì tiếng la hét của anh, anh đã khiến giờ ăn sáng của mọi người đến sớm hơn.

Sau khi rửa mặt xong, trong lúc đang ăn sáng, dì Trương từ cửa hàng tạp hóa trong làng gọi vọng qua cánh đồng lúa mì, "Chú Sanjiang, có điện thoại!"

"Ồ, cháu đến đây!"

Li Sanjiang gắp thêm vài cây rau muối chua vào bát, rồi cầm đũa, cầm bát cháo

và bước ra ngoài, vừa đi vừa xúc thức ăn vào miệng. Anh đến cửa hàng tiện lợi và đợi khoảng thời gian bằng lúc hút một điếu thuốc thì điện thoại lại reo. Anh bắt máy; đó là dì của Yingzi, Chen Xiaoling.

Bà nói chủ trang trại đã được tìm thấy chết tại nhà một góa phụ trong thị trấn. Góa phụ rất tận tụy và đang chuẩn bị tang lễ cho ông.

Tuy nhiên, những đồ vật bị mất vẫn chưa được tìm thấy. Bà nói ca sĩ cũng ở đó; ba người họ thường xuyên đi cùng nhau.

Ca sĩ không phải người địa phương, và họ đã hỏi thăm tại nơi làm việc của cô ấy; cô ấy nói rằng cô ấy đã không đến làm việc tuần trước mà không báo trước, và giấy tờ tùy thân đăng ký của cô ấy là giả.

Họ nghi ngờ đồ trang sức và chiếc bình sứ bị mất là của cô ấy, nhưng tìm được cô ấy rất khó.

Còn Zhou Hai thì sẽ được minh oan và thả ra trước trưa.

Chen Xiaoling lo lắng hỏi hai vợ chồng phải làm gì, vì đêm qua bà lại gặp ác mộng.

Lý Tam Giang kiên nhẫn an ủi nàng một lúc, dặn nàng sau khi Chu Hải ra ngoài hãy cùng đến tháp Chí Vân trên núi Lang Sơn để thắp hương.

Trần Tiểu Lăng hơi lo lắng hỏi liệu như vậy đã đủ chưa.

Lý Tam Giang liền đề nghị hôm đó họ cùng thắp hương ở bốn ngọn núi khác – Quân Sơn, Hoàng Niên Sơn, Mã An Sơn và Kiến Sơn.

Thực ra, Lý Tam Giang không chắc liệu cách đó có hiệu quả hay không; chủ yếu là ông không muốn dính líu vào chuyện này thêm nữa.

Hôm qua, ông đã cắt đứt quan hệ với người phụ nữ nhà họ Bạch đó – một sự chia tay cay đắng, nhưng không nghiêm trọng.

Ông không cần phải dính líu đến Chu Hải và vợ hắn nữa; họ không có quan hệ gì, và chuyện đó lại nguy hiểm như vậy – tại sao phải bận tâm?

Hơn nữa, chính lòng tham và sự ngu ngốc của họ đã gây ra chuyện này; ông đã làm quá đủ rồi.

Nghĩ đến việc thắp hương ở năm ngọn núi, Trần Tiểu Lăng cảm thấy tự tin hơn. Cô ấy liên tục cảm ơn Li Sanjiang qua điện thoại, rồi cúp máy ngay trước khi đồng hồ đếm ngược đến 60.

Dì Zhang mỉm cười nói: "Dạo này chú Sanjiang bận rộn thật đấy. Thậm chí khi đi chợ đầu mối Shigang mua hàng, dì còn nghe người ta bàn tán về chú nữa."

"Không phải toàn tin tốt, nhưng chúng ta sẽ cố gắng xoay xở. Cho chú một gói thuốc lá Đại Kiều Môn nhé."

"Được thôi."

Đây là một kiểu thỏa thuận ngầm trong làng. Không thể mong người ta đến tìm mình mà không có việc gì. Sau khi nghe điện thoại, phải mua thứ gì đó, dù chỉ là vài viên kẹo cho bọn trẻ.

Cầm gói thuốc lá, anh ta đi bộ về nhà. Khi đến ngã tư ngay trước khi rẽ ra đường, anh ta thấy Xue Liangliang đang đi ra.

"Chú ơi, cháu về trường đây."

"Cái gì? Cháu về rồi à?"

"Vâng, cháu chỉ nghỉ một ngày thôi."

"Vậy thì cẩn thận khi đi đường nhé."

"Vâng, chú, lát nữa cháu sẽ đến thăm chú."

"Hehe."

Li Sanjiang cười gượng gạo và vẫy tay. Ông ta về nhà, ngủ dậy, ăn sáng xong, thậm chí còn chưa kịp dạy kèm chắt mình cũng đã ra về. Sinh viên đại học này quả là xảo quyệt.

Vừa định bước vào nhà, ông ta thấy có người đang đạp xe về phía mình từ xa. Người đó trông quen quen, và sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta nhớ ra – hình như là con trai út của Niu Fu.

Người đàn ông nhanh chóng xuống xe, đẩy xe, rồi chạy bộ đến chỗ Li Sanjiang, vừa chạy vừa lo lắng nói:

"Chú Sanjiang, làm ơn, làm ơn hãy đến thăm bố cháu lần nữa! Bố cháu bị thương rồi."

Li Sanjiang cau mày nói thẳng thừng, "Thở dài, chuyện đã xảy ra rồi, nhưng đó không phải lỗi của chú. Đó là số phận."

Thật nực cười! Ông ta, Li Sanjiang, đâu phải là người bán tivi; làm sao ông ta có thể làm dịch vụ hậu mãi được chứ?

"Không, chú ơi, thật đấy! Không chỉ bố cháu gặp rắc rối, mà cả chú hai và dì cháu cũng gặp rắc rối. Mọi người đều hoảng loạn và nhờ cháu đến cầu xin chú đến thăm bố cháu lần nữa."

"Không được, không được! Ngoại lệ một lần đã là quá nhiều đối với chú rồi. Nếu chú làm thêm một lần nữa, chú sẽ sống thế nào? Quan tài của chú còn chưa sơn xong nữa!"

"Chú ơi, làm ơn, cháu cầu xin chú! Bây giờ gia đình chỉ còn trông cậy vào chú thôi." Vừa nói, cô bé rút một phong bì đỏ từ trong túi ra và nhét vào tay Li Sanjiang.

Thái độ của Li Sanjiang dịu lại khi nhìn thấy lớp phong bì đỏ dày cộp.

"Ừm... ta chỉ có thể đi xem thôi. Thật ra, nếu có chuyện gì xảy ra, ta e là ta cũng chẳng làm được gì nhiều. Ta chỉ có thể cầu nguyện cho các cháu, che chở và thanh tẩy phong thủy thôi."

"Tốt lắm, chỉ vậy thôi. Ông đã làm đủ rồi. Chúng cháu rất biết ơn."

Thực ra, những người trẻ tuổi này không quá lo lắng cho ba vị trưởng lão, mà lo rằng nếu ba vị trưởng lão gặp hết bất hạnh này đến bất hạnh khác, thì đến lượt họ.

"Các cháu về trước đi. Ta cần thu dọn đồ đạc và chuẩn bị. Ta sẽ sang đó chiều nay."

"Vâng, được rồi, ông ơi, chúng cháu sẽ đợi ông ở nhà."

Sau khi người kia cưỡi ngựa đi, Lý Tam Giang đi dọc con đường xuyên qua những cánh đồng lúa, xé những phong bì đỏ. Sau khi chắc chắn mỗi phong bì đều là tờ mười nhân dân tệ, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh.

Này, kiếm được tiền sớm thế này thật là sướng.

Quả thật, sao anh ta cứ nhận những công việc tồi tệ như vậy được?

Thực tế, như Lưu Kim Hạ đã nói, nghề này chắc chắn sẽ liên quan đến lừa đảo và mánh khóe; Nhiều khi chỉ là hùa theo thôi.

Nhưng còn tùy người. Có những người đã gặp rắc rối rồi, nên chỉ cần dỗ dành họ và kiếm tiền từ họ là được. Coi như giúp họ tránh rắc rối là một ân huệ.

Về nhà, Lý Tam Giang không chuẩn bị gì cả. Anh nằm dài trên chiếc ghế mây ở sân thượng tầng hai, bật radio lên và định ngủ một giấc đến chiều rồi mới ra ngoài.

Trong lúc chỉnh tư thế, Lý Tam Giang nhìn thấy hai đứa trẻ nằm cạnh nhau trên những chiếc ghế tựa nhỏ ở góc đông bắc. Những

chiếc ghế tựa này được làm sao cho một chiếc thiếu tay vịn bên phải và chiếc kia thiếu tay vịn bên trái, nhưng chúng được đặt cạnh nhau, tạo thành một cặp hoàn hảo không có khoảng trống nào ở giữa.

"Thằng nhóc này, mày biết cách hưởng thụ cuộc sống đấy."

Khoảng trưa, một cậu bé cởi trần đẩy một chiếc xe lên bờ đập. Đó là Runsheng.

Cậu đã giúp ông Shan lắp răng giả và chăm sóc vết thương cho ông trong hai ngày. Sau khi dùng số tiền kiếm được từ nhà họ Niu để mua gạo, bột mì và dầu ăn, ông nội Shan đã đuổi cậu ra khỏi nhà.

Dì Liu chào đón cậu một cách lịch sự, "Runsheng đến rồi! Cháu có đói không? Sắp nấu ăn rồi, haha."

Runsheng gật đầu, "Cháu đói lắm! Hôm kia ông nội không cho cháu ăn, nên cháu để dành bụng cho bữa này."

"Tốt quá. Dì vừa làm một mẻ hương mới. Khi ăn cháu hãy thử xem có ngon không."

"Vâng, cháu đợi."

Runsheng nói, lau khóe miệng.

Li Sanjiang, đang ở trên tầng hai, nghe thấy cuộc trò chuyện bên dưới và vô cùng tức giận. Anh ta tưởng ông già đã quên chuyện đó rồi, nhưng không ngờ ông ta vẫn mang con la đến nhà mình ăn cỏ khô.

Nhưng quả thật là đúng lúc; chiều nay anh ta có thể nhờ ông ta đẩy xe chở mình đến đó.

Mặc dù thằng nhóc này ăn khỏe lắm, nhưng khi đã no bụng thì nó còn khỏe hơn cả trâu.

"Runsheng, cháu đến rồi."

Runsheng ngước nhìn Li Sanjiang phía trên và gật đầu lia lịa, "Vâng, cháu đến rồi, ông ơi, cháu nhớ ông lắm."

"Ông cũng nhớ cháu lắm, ngoan lắm. Chiều nay, đưa ông đến nhà họ Niu làm việc nhé."

"Vâng, ông ơi."

Li Zhuiyuan nghe thấy tiếng động và lời nói của ông nội, biết rằng bà lão mặt mèo đã hoàn thành công việc ban đầu.

"Anh Runsheng."

"Vâng, Xiaoyuan."

Runsheng chào Li Zhuiyuan ngắn gọn rồi ngồi xổm xuống trước đống hương mới mà dì Liu đang phơi. Nó đói đến nỗi lúc này chẳng quan tâm đến chuyện gì khác.

Li Zhuiyuan bước đến chỗ Li Sanjiang, nở một nụ cười ngọt ngào. "Ông ơi."

"Ừm, có chuyện gì vậy?"

"Chiều nay cháu muốn đến thị trấn Shigang mua một ít văn phòng phẩm."

"Được rồi, vậy chiều nay đi cùng ông nhé."

Li Sanjiang lập tức đồng ý. Ông cảm thấy nhà họ Niu không có gì nguy hiểm, dù sao thì ông cũng đã từng giết bọn họ bằng thanh kiếm đào của mình rồi.

"Cảm ơn ông nội."

Li Zhuiyuan bước tới, vòng tay ôm lấy cổ Li Sanjiang, áp mặt vào ngực ông và ôm ông thật chặt.

Li Sanjiang cười khẽ và vỗ nhẹ đầu Li Zhuiyuan:

"Ôi, ô, ô, hahaha, không có gì đâu, không có gì cả. Cháu muốn mua gì, ông nội cũng mua cho cháu. Ông nội giàu lắm, rất giàu."

Sự thân mật này từ một người cháu khiến Li Sanjiang rất vui.

Tuy nhiên, ông cũng đã suy nghĩ kỹ, và dường như ông không thực sự thích những người cháu, mà lại thích Tiểu Nguyên Hậu hơn.

Mặc dù đứa trẻ này không chăm chỉ học hành lắm, nhưng nó thực sự rất đáng yêu.

Sau khi đồng ý với ông nội, Li Zhuiyuan ngồi dựa lưng vào ghế và tiếp tục đọc sách.

Đang quan sát, anh đột nhiên cảm thấy hai bàn tay chậm rãi và vụng về tiến lại gần, từ từ vòng quanh cổ anh, rồi áp mặt vào ngực anh.

Li Zhuiyuan lập tức nhận ra A-Li đang bắt chước cách anh làm hài lòng ông nội trước đó.

Anh nhận thấy sự bối rối trong mắt cô gái.

Hiểu ra vấn đề, anh chỉ có thể đưa tay ra và nhẹ nhàng vỗ đầu cô gái:

"Em muốn gì, anh mua cho em, được không? Anh có tiền, rất nhiều tiền."

Cô gái hài lòng, buông tay anh ra và trở lại tư thế bình thường, đôi mắt sáng ngời, ít nhất là ở góc này, còn chói cả mặt trời rực rỡ.

Dưới nhà, Liu Yumei, tay cầm tách trà, run nhẹ, trong lòng chửi rủa:

"Anh có tiền à? Thằng nhóc, anh có tiền gì chứ?!"

Nhưng xen lẫn vị chua chát, cũng có cả sự nhẹ nhõm vô bờ bến, nước mắt lưng tròng.

Từ khi cháu gái lâm bệnh, bà đã bao giờ làm điều này bao giờ?

Đôi khi, điều khó khăn nhất là vượt qua từ con số không để đạt đến con số một. Bà đã tưởng tượng đến ngày cháu gái sẽ ôm cổ bà như thế này, để bà nhẹ nhàng xoa đầu.

Bà cúi đầu, tiếp tục uống trà, rồi khẽ nhíu mày.

Trà hỏng rồi sao? Sao vừa chua vừa ngọt thế này?

…

Sau khi rời làng Siyuan, Xue Liangliang bắt xe buýt đến Bệnh viện Nhân dân Thành phố thăm Zhao Hequan đang nằm viện.

Tình trạng của Zhao Hequan rất xấu; từ khi nhập viện, các triệu chứng của anh ta liên tục trở nặng. Giờ đây, toàn thân anh ta trông như bị nhuộm màu, mang sắc tím xanh. Trùng hợp thay,

Luo Tingrui cũng đến thăm vào lúc này. Sau khi liếc nhìn Zhao Hequan qua loa, hắn ra hiệu cho Xue Liangliang đi cùng.

Hắn thực sự không ưa Zhao Hequan. Là trưởng khoa, Zhao thường xuyên đưa sinh viên ra khỏi trường để sắp xếp các chuyến thực tập thực tế, và Zhao là một người nói nhiều và thích gây sự chú ý. Ngay cả khi đang ngồi trên xe, anh ta vẫn sẽ buông lời mỉa mai. Luo Tingrui

là một người hành động. Mặc dù cũng từng là sinh viên và hiểu được xu hướng xã hội hiện tại, anh vẫn coi thường những lời than vãn vô ích của những người xin nghỉ việc, bởi vì tất cả những gì họ làm chỉ là rên rỉ và phàn nàn.

Mặt khác, Xue Liangliang luôn thu hút sự chú ý của anh. Nếu không phải vì cậu bé này có vẻ quyết tâm đến Tây Nam sau khi tốt nghiệp, anh đã giới thiệu con gái mình với cậu ta rồi.

"Liangliang, cháu có quay lại trường không?"

"Vâng, Giám đốc, cháu sẽ đến ga tàu một lát."

"Đi theo ta. Có mấy đồng chí từ trên xuống, cùng với mấy đồng chí từ những nơi khác. Chúng ta sẽ đến bờ sông để nghiên cứu. Sau khi nghiên cứu xong, chúng ta sẽ cùng nhau quay lại trường."

"Vâng, thưa Giám đốc."

Mặc dù nhóm nghiên cứu được tập hợp vội vàng, nhưng số người khá đông.

Ba chiếc ô tô và một chiếc xe buýt đều chật kín. Sau khi rời thành phố, họ đi về phía nam dọc sông Dương Tử, đến một huyện thuộc Nam Thông.

Sau khi xuống xe buýt, mọi người trao đổi những lời chào hỏi xã giao, chủ yếu là những lời giới thiệu từ các đồng nghiệp địa phương, và thỉnh thoảng hỏi ý kiến ​​của Luo Tingrui.

Xue Liangliang, người đi phía sau, hiểu rằng họ đang lên kế hoạch cho một cây cầu vượt sông trong tương lai; cấp trên dự định xây dựng một cây cầu ở đây, nối Nam Thông và Thượng Hải.

Tuy nhiên, hiện tại nó chỉ đang trong giai đoạn lập kế hoạch và việc xây dựng vẫn chưa khả thi.

Nhưng điều này đủ để khiến Xue Liangliang phấn khích, dù sao thì bất kỳ dự án lớn nào cũng cần bước này.

Một chiếc thuyền đã được sắp xếp trước đến và đưa mọi người lên. Khi ra đến sông, họ có thể quan sát trực tiếp hơn.

“Mặc dù đã có phà để giải quyết vấn đề giao thông, nhưng việc thiếu một cây cầu thực sự vẫn đang cản trở nghiêm trọng sự phát triển kinh tế địa phương…”

Khi những người đồng chí địa phương giải thích tình hình, Xue Liangliang vừa lắng nghe vừa tựa vào mạn thuyền, nhìn bao la sông trời.

Sau đó, anh cau mày, cúi đầu nhìn xuống sông:

“Theo vị trí được đánh dấu sai trong bản đồ địa phương, thị trấn Baijia hình như

đang ở ngay dưới chân ta

lúc này

(Hết chương)