Chương 67

Chương 67.

Một người có lẽ đã sống ở nơi này hơn một thế kỷ vẫn có thể ra hiệu bằng mắt và đọc khẩu hình để gợi ý.

Lúc này, sự kinh ngạc mà hành động của ông ta mang lại thậm chí còn vượt xa cả người đang ngồi trên giường.

Không chỉ Li Zhuiyuan, mà tất cả mọi người đều liên tục nhìn qua lại giữa cửa và giường, và đương nhiên tất cả đều thấy sự chỉ dẫn của người đó.

Tuy nhiên, Runsheng luôn nghe lời Li Zhuiyuan, trong khi Tan Wenbin chỉ chủ động khuấy động không khí mà không hề lên tiếng trong quá trình quyết định.

Chỉ có Xue Liangliang vươn tay nắm lấy cánh tay Li Zhuiyuan, nhẹ nhàng đẩy về phía giường:

"Xiaoyuan, quyết định đi."

Xue Liangliang im lặng đưa ra ý kiến ​​của mình; anh ta muốn tiến về phía giường.

Đây cũng là sự lựa chọn của Li Zhuiyuan.

Đôi khi, tất cả những phức tạp chói lọi của bản chất con người, sự lừa dối và những logic đối lập đều có thể bị gạt bỏ. Khi phân tích vấn đề, bạn chỉ cần nắm lấy điểm mấu chốt:

bạn cần biết rằng bốn người thời nhà Thanh này hẳn đã từng gặp phải tình huống tương tự, và lẽ ra họ đã lựa chọn phương án bình thường nhất là xông vào qua cửa, và rồi họ từ người nhặt xác trở thành người khiêng giường.

Thực tế, ngay cả khi không cần ai nhắc nhở, Lý Trấn Nguyên đã đưa ra lựa chọn của mình ngay khi bốn người họ xuất hiện giữa những người khiêng giường trong tình trạng này.

Chờ đợi thêm một chút giống như hít thở sâu vài hơi trước khi nhảy bungee.

"Xông xuống gầm giường!"

Mọi người lập tức bắt đầu chạy nước rút. Cảnh tượng này rất giống với cánh cửa miệng rắn khổng lồ mà họ gặp phải khi vào cung điện ngầm và leo cầu thang—về cơ bản họ đang tự dâng mình cho kẻ thù tấn công.

Trong nháy mắt, bảy trong tám người khiêng giường quay ánh mắt, vốn đang nhìn ngang tầm mắt họ, về phía bốn người đang xông lên.

Tấm màn vàng từ từ vén lên, mái tóc dài của người phụ nữ dần dần rẽ sang hai bên.

Lý Trấn Nguyên nhìn thấy khuôn mặt cô ta—một khuôn mặt người, nhưng hoàn toàn được bao phủ bởi vảy rắn, và đôi mắt cô ta có con ngươi dọc như mắt rắn.

Bốn người chạy đến giường; ba người kia nhanh chóng cúi xuống để tránh đụng đầu, trừ cậu bé.

Khi họ chạy xuống gầm giường, Li Zhuiyuan liếc nhìn thấy một mặt dây chuyền ngọc bích treo ở thắt lưng của "vật kỷ niệm thời nhà Thanh".

Cậu bé theo bản năng vươn tay ra và chộp lấy nó.

Mặt dây chuyền ngọc bích có thể chứa một số thông tin về thân thế của người này. Mặc dù vật kỷ niệm của ông không ảnh hưởng đến sự lựa chọn của tôi, nhưng tôi vẫn nợ ông một ân huệ.

Nếu tôi tìm được con cháu hoặc người kế vị của ông, tôi sẽ trả ơn họ.

Tại nhà tài xế xe tải Zhu Yang, Li Zhuiyuan đã nhờ Xue Liangliang chuyển tiền.

Li Sanjiang không dạy cậu bé nhiều về kỹ thuật lấy xác, vì hầu hết các phương pháp của ông đều không chính xác.

Nhưng cậu bé đã học được một điều rất quan trọng từ Li Sanjiang: sự liêm chính của người lấy xác.

Tuy nhiên, cú kéo này không những không làm nó rơi xuống mà còn suýt khiến cậu bé vấp ngã.

Li Zhuiyuan dứt khoát buông tay.

Anh không thể dừng lại hay bám theo giường chỉ để lấy mặt dây chuyền ngọc bích tiếp theo.

Cuối cùng, cả bốn người họ bò ra khỏi gầm giường và chạy một đoạn ngắn, đến được hồ bơi.

Tám người khiêng quan tài và bức tượng trên giường chỉ "quan sát" họ, không hề nhúc nhích, có lẽ vì tò mò hoặc vì có việc quan trọng hơn cần giải quyết.

"Ding..."

Mặt dây chuyền ngọc mà hắn chưa kịp tháo ra trước đó rơi khỏi thắt lưng và lăn xuống chân Li Zhuiyuan.

Li Zhuiyuan nhặt lên, thổi vào và thấy năm chữ khắc trên đó: "Fengdu Yin Zhi Wang."

Fengdu, hay còn gọi là Fengdu, hiện thuộc quyền quản lý của Fuling ở tỉnh Tứ Xuyên, không xa Wanzhou nơi hắn đang ở.

Họ Yin khá hiếm, và người đó là một người chuyên thu hồi xác chết chính thống; nếu có con cháu, việc tìm kiếm họ hẳn không khó.

Sau khi cất mặt dây chuyền ngọc đi, hắn ngẩng đầu lên và thấy tám người khiêng quan tài đã đến cổng.

"Cười khúc khích..."

Tiếng cười tiếp tục vang lên từ bên trong cánh cửa, và khuôn mặt người phụ nữ cứ ló ra từ phía sau.

Cạnh giường đập mạnh vào cửa, tạo ra một loạt tiếng ầm ầm.

Tan Wenbin ngạc nhiên hỏi: "Không, con đường lên cõi cực lạc thực sự đơn giản và tàn bạo như vậy sao?"

Xue Liangliang đáp lại: "Nếu không, cậu có thực sự tin vào sự thăng thiên không?"

Tan Wenbin lắc đầu: "Không, không, tôi chỉ nghĩ nó ít nhất cũng nên đẹp mắt và lãng mạn hơn một chút."

"Cạch..."

Cánh cửa, vốn chỉ hé mở, từ từ bị đẩy mở bởi những chiếc chân giường chắc khỏe.

Cùng lúc đó, một loạt tiếng "lách tách" vang lên từ hồ nước phía sau bốn người.

Bốn người lập tức quay lại và thấy mực nước trong hồ nơi đặt chiếc giường và nơi giấu tám xác chết đang giảm nhanh chóng.

Xue Liangliang nói: "Có một công tắc ở dưới đó, nó chắc hẳn được nối với cánh cửa phía trên, chúng ta cần mở cả hai cùng lúc."

Khi cánh cửa dần mở ra, tốc độ mực nước trong hồ giảm xuống càng nhanh, và chẳng mấy chốc nó gần như cạn sạch, chỉ còn lại một lỗ ở đáy.

Tan Wenbin: "Trông như nút bồn tắm đã bị rút ra vậy."

Li Zhuiyuan: "Có lẽ đây mới là lối thoát thực sự?"

Tan Wenbin hỏi, vẻ mặt khó hiểu: "Nhưng chẳng phải là úp mặt xuống sao?"

"Hehehe..."

"Hehehe..."

Lúc này, tiếng cười phía sau cánh cửa đột nhiên trở nên dữ dội hơn.

Bốn người quay lại và thấy khuôn mặt phụ nữ phía sau cánh cửa thay đổi từ một thành hai, rồi bốn, tám... Chẳng mấy chốc, hai bên cánh cửa đã chật cứng những khuôn mặt phụ nữ từ trên xuống dưới.

Tất cả đều đang cười, và tiếng cười rất rùng rợn.

Tan Wenbin nuốt nước bọt: "Nhiều thế sao?" Tai

Li Zhuiyuan khẽ giật, anh nói: "Nhiều hơn thế."

Khi cánh cửa bị phá tung hoàn toàn, khuôn mặt đang treo lơ lửng phía sau cánh cửa bò ra. Đúng vậy, bò, bởi vì phía sau khuôn mặt này là một cơ thể giống như một con tắc kè, ngoại trừ việc các chi của nó ngắn hơn nhiều so với tắc kè bình thường, và toàn thân nó được bao phủ bởi chất nhầy. Bốn chân của nó gần như bị thoái hóa, và nó chỉ đang ngoe nguẩy nhanh chóng bằng cơ thể của mình.

Giống rắn, nhưng không hẳn là rắn, không rõ chúng đã tiến hóa hay thoái hóa.

Khuôn mặt của tất cả những người phụ nữ đều rất đồng nhất, gần như giống hệt nhau.

Li Zhuiyuan nghi ngờ rằng hình ảnh này chính là khuôn mặt thật ban đầu của người phụ nữ nằm trên giường; cô ta đã biến thành rắn, và những con rắn đã biến thành cô ta.

Chúng xuất hiện.

Ban đầu, chúng bò dọc theo khung cửa, sau đó ào ra từ phía trên, dày đặc, gần như một dòng thác đen kịt, vô số khuôn mặt giống hệt nhau chen chúc nhau tạo thành một nụ cười gớm ghiếc.

"Chết tiệt!"

Tan Wenbin không khỏi chửi rủa.

Những người khác cũng có cảm giác tương tự; nếu họ chọn xông vào qua cửa, chẳng phải họ sẽ rơi thẳng vào hang ổ của sinh vật này sao?

Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã rợn người.

Hầu hết những con rắn tắc kè bò dọc theo phần trên của cung điện ngầm, kèm theo tiếng "bùng cháy" của đống lửa. Phía trên, một số lượng lớn đom đóm tụ tập, và chúng đang ăn thịt những con rắn – một bữa tiệc thịnh soạn dành cho chúng.

Li Zhuiyuan đột nhiên hiểu ra điều gì đó: bên trong cung điện ngầm này, dường như có một vòng đời.

Khi số lượng đom đóm ở đây đạt đến một mức nhất định, những con rắn tắc kè bên trong cánh cửa sẽ phát ra tiếng kêu, như thể gọi mẹ đến cho ăn.

Sau đó, người phụ nữ mặt rắn ngồi trên giường sẽ điều khiển những người chết nâng giường lên, rời khỏi hồ nước, bước lên bậc thang và cạy mở cánh cửa dẫn đến thiên đường.

Đây quả thực là thiên đường, nhưng điều đó không có nghĩa là người ngoài có thể vào;

mà là các sinh vật bên trong có thể ra ngoài để ăn. Sự xuất hiện của nhóm người đóng vai trò như một chất xúc tác—một chiếc đèn pin, một ngọn đuốc, hoặc đơn giản chỉ là một tiếng động nhân tạo nào đó có thể đánh thức đom đóm sớm hơn dự kiến. Cảm nhận được sự xáo trộn, những con rắn tắc kè bên trong cánh cửa cũng sẽ phát ra tiếng kêu, từ đó thúc đẩy quá trình cho ăn.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một loại cơ chế chống trộm.

Do bị kích hoạt sớm, số lượng đom đóm nở ra chắc chắn sẽ không đủ để nuôi một số lượng lớn rắn tắc kè như vậy, vì vậy những sinh vật sống còn lại trong toàn bộ cung điện ngầm sẽ tự nhiên trở thành mục tiêu của chúng.

Ngay lúc này, những con rắn tắc kè phía trước đã lao xuống từ trên cao, tấn công đống xương và các mẫu vật động vật, đặc biệt nhắm vào những con đom đóm bên trong. Những con rắn tắc kè xuất hiện sau đó đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm thức ăn, và nhiều con đã nhanh chóng bò về phía bốn

Không còn thời gian để do dự. Cho dù cánh cửa dưới hồ dẫn đến địa ngục, họ cũng phải nhảy xuống ngay bây giờ. Xuống địa ngục còn tốt hơn là bị những sinh vật này ăn thịt, hoặc tệ hơn nữa… bị ký sinh trùng.

“Xuống!”

Bốn người họ cùng nhau nhảy xuống hồ, rồi xuống hang động dưới lòng đất. Có những bậc thang bên dưới, và lần này Runsheng ở vị trí cuối cùng.

Con rắn tắc kè đầu tiên theo sau họ thè lưỡi và lao về phía họ từ vách hang.

“Ầm!”

Runsheng vung xẻng, nhưng con rắn phản ứng nhanh chóng, né được xẻng, rồi thân mình bật ngược lại và nhảy lên không trung, lao về phía Runsheng.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh đến nỗi Runsheng thậm chí không kịp vung xẻng lần nữa, nhưng ngay khi con rắn tắc kè sắp vồ lấy mặt anh, Runsheng đã tóm lấy nó bằng tay trái.

"Xì..."

Nó đau đớn tột cùng; khuôn mặt người phụ nữ méo mó vì đau đớn. Quan sát kỹ hơn, rõ ràng đây không phải là khuôn mặt người mà là một hình dạng kỳ dị được tạo thành từ các nốt sần da ép chặt vào nhau trên mặt.

Nó giống như nghệ thuật gấp giấy origami phổ biến trong giới học sinh hiện nay, với các hình vẽ hoặc chữ khác nhau được vẽ trên mỗi mặt. Chỉ khi bốn góc được nâng lên bằng ngón tay thì cái miệng lớn ở giữa mới mở hoàn toàn.

"Chát!"

Runsheng đập mạnh con rắn tắc kè vào tường, làm nó vỡ tan thành từng mảnh, và chất dịch bốc mùi hôi thối bắn tung tóe khắp nơi.

Tiếp theo, con thứ hai và thứ ba xuất hiện. Runsheng lùi lại trong khi vung tay đánh đuổi lũ rắn, cố gắng câu giờ cho đồng đội phía sau.

Khi ngày càng nhiều tắc kè xông vào đường hầm, Runsheng dần bị áp đảo. Hai con tắc kè cắn vào cánh tay trái và đùi phải của anh trong lúc hỗn loạn, trong khi một con rắn khác quấn quanh lưng anh, bám chặt lấy anh với miệng há rộng như giác hút.

"Runsheng, mau đến đây!"

Xue Liangliang hét lên.

Runsheng lập tức ngừng chống cự và tập trung chạy lùi.

Xue Liangliang và Tan Wenbin đứng ở hai phía đối diện của đường hầm. Khi Runsheng chạy tới, cả hai cùng nhau kéo hai tấm đồng ra khỏi rãnh của chúng, khiến chúng va chạm.

"Bụp!" "Bụp!"

Một vài con tắc kè bị nghiền nát trong quá trình này.

"Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!"

Một loạt tiếng va chạm vang lên từ bên ngoài khi vô số tắc kè đâm sầm vào cửa, nhưng may mắn thay, cánh cửa đủ chắc chắn để chặn chúng lại.

Cánh cổng không có chốt và không thể khóa được. Cánh cửa có thể mở từ cả hai phía, nhưng chỉ khi dùng lực ngang. Rõ ràng, lũ tắc kè bên ngoài không có khả năng đó.

Tan Wenbin nhìn lũ tắc kè trên mặt đất, thân thể chúng vẫn ngọ nguậy và phát ra tiếng "cười khúc khích" ngay cả sau khi bị kẹp. Anh nhấc chân lên và giẫm lên từng con một, nghiền nát chúng hoàn toàn.

Ở phía bên kia, Runsheng xé toạc hai con tắc kè đã cắn vào tay chân mình, cùng với hai miếng thịt của chính mình. Anh ta nắm lấy mỗi tay một con và

đập chúng vào nhau.

"Chát!"

Li Zhuiyuan cố gắng giúp anh ta giữ lấy con ở trên lưng, nhưng Runsheng né sang một bên.

"Xiaoyuan, đừng chạm vào cái này, tránh ra."

Nói xong, Runsheng đập mạnh lưng vào bức tường bên hông lối đi, khiến nó nát bét.

"A..."

Nhưng lúc nãy khi bị xé thịt, nó không đau lắm. Lúc này, khi con rắn trên lưng bị nghiền nát, cơn đau dường như xuyên thẳng vào tận sâu trong não anh.

Khi lưng Runsheng rời khỏi bức tường, anh thấy con rắn tắc kè, giờ đã nát bét, vẫn còn treo lủng lẳng ở đó, bộ phận miệng cắm sâu vào thịt lưng anh.

Nó không ăn; nó đang chuẩn bị ký sinh!

Đây có lẽ là lý do tại sao bốn người nhặt xác thời nhà Thanh lại trở thành người khiêng xác.

Runsheng với tay ra phía sau và tóm lấy nó.

"Runsheng, không..."

Trước khi nó kịp nói hết lời cảnh báo, Runsheng đã giật mạnh con rắn ra khỏi lưng.

Bộ phận miệng không còn dính lại bên trong, vì một miếng thịt to bằng quân mạt chược đã bị xé toạc.

"Ư..."

Runsheng rùng mình, dường như hơi thích thú.

Đây có lẽ là tác dụng gây tê do một chất nào đó mà con rắn tắc kè tiết ra trong quá trình ký sinh, giống như dùng móng tay véo vết muỗi đốt vậy.

Xue Liangliang vội vàng nhìn quanh khu vực; quần áo của mọi người đều ướt sũng, và họ không tìm thấy bất kỳ chất khử trùng hay vật dụng cầm máu nào phù hợp.

Tuy nhiên, Runsheng bình tĩnh lấy ra một hộp thiếc đựng "xì gà" từ trong túi. Điều đáng ngạc nhiên là những điếu xì gà thô ráp bên trong không hề ẩm ướt; chiếc hộp thiếc do chính dì Liu làm ra rất chống thấm nước.

Anh lấy một điếu ra, cho vào miệng, nhai, nhổ vào lòng bàn tay, rồi đắp lên vết thương.

Xue Liangliang nhanh chóng với tay lấy một ít, giúp Runsheng đắp lên vết thương lớn nhất trên lưng anh.

"Có hiệu quả không?"

Runsheng lắc đầu: "Tôi không biết."

Sau khi quan sát một lúc, Xue Liangliang ngạc nhiên thốt lên: "Này, nó thực sự có hiệu quả! Nó đã cầm máu rồi!"

Runsheng dựa vào tường đường hầm, ngồi xuống và thở hổn hển.

Nhưng chẳng mấy chốc, anh chống tay xuống đất và đứng dậy: "Xiaoyuan, tôi không sao."

"Anh Runsheng, sao anh không nghỉ ngơi thêm một chút?"

"Không, anh không sao, chỉ hơi chóng mặt, giống như say rượu vậy, chứ không mệt."

Có lẽ đó là tác dụng còn sót lại của thuốc gây tê.

Thấy vậy, Li Zhuiyuan không còn giả vờ nữa: "Vậy thì chúng ta cứ tiếp tục đi. Sau khi rời khỏi đây, chúng ta có thể nghỉ ngơi cho tử tế."

Bốn người tiếp tục tiến về phía trước. Lần này, Tan Wenbin và Xue Liangliang đi ở hàng đầu, để Runsheng ở phía sau.

Xue Liangliang: "Xiaoyuan, cái cống vừa nãy hình như được thiết kế cho những việc như thế này. Chúng ta đến hơi muộn rồi sao?"

"Thực ra, vẫn chưa quá muộn. Khi cánh cổng chính phía trên bị phá mở, cánh cổng nhỏ dưới hồ cũng mở ra cùng lúc, chỉ lộ diện sau khi nước xác chết đã rút hết. Lúc đó, cánh cổng chính đã mở toang, và những thứ bên trong đã ùa ra ngoài. Thời

gian duy nhất chúng ta có thể tranh thủ là lao xuống nước xác chết ngay khi nhận thấy hồ bị rò rỉ, rồi lần lượt từng người một lao xuống nước xác chết ngay khi cánh cổng nhỏ mở đủ rộng cho người vào.

Nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta đến đây, lần đầu tiên thấy tình huống này, nên không thể phản ứng nhanh như vậy được.

Hơn nữa, cửa cống này không dành cho người ngoài như chúng ta."

Xue Liangliang: "Hừm?"

Li Zhuiyuan chiếu đèn pin lên trên, chiếu tới đỉnh lối đi, nơi xuất hiện những bức tranh tường:

"Đây là dành cho cô ấy."

Xue Liangliang gật đầu, nhìn bức tranh tường phía trên đầu. "Hình như đây là phòng ở của cô ấy, được thiết kế riêng cho cô ấy."

Tan Wenbin: "Không, một ngôi mộ có cần trang trí kiểu này không?"

Li Zhuiyuan: "Đây không phải là mộ. Chủ nhân của ngôi mộ chưa bao giờ có ý định an nghỉ ở đây. Trên thực tế, bà ấy thậm chí có thể chưa chết khi 'sống' ở đây."

Tan Wenbin: "Chôn cất trước khi chết? Trên đời này có thật sự có những người như vậy không?"

"Có chứ. Những mục đích khác nhau." Li Zhuiyuan dừng lại. "Ở thị trấn Baijia là như vậy."

Vẻ mặt của Xue Liangliang vẫn không thay đổi khi cô nhìn vào bức tranh tường phía trên đầu và nói, "Cảnh được miêu tả trong bức tranh tường hẳn là một cảnh từ thời Yong cổ đại, phải không?"

Li Zhuiyuan: "Đúng vậy, người phụ nữ trên giường có thể là một người cai trị của thời Yong cổ đại, một người có quyền lực thế tục, hoặc một nữ tu sĩ."

Bức tranh miêu tả một người phụ nữ có địa vị cao, được nhiều người tôn thờ, đang bắt đầu quá trình thử thách niềm tin cao nhất của mình.

Bà ta chỉ đạo việc xây dựng nơi này, chọn lựa những con thú hung dữ nhất và những chiến binh mạnh nhất để leo lên chiếc thang trời cao nhất. Trên đỉnh thang là những đám mây, và phía trên những đám mây là một con rắn khổng lồ.

Nó thực sự giống một con rồng, nhưng thiếu những đặc điểm đặc trưng như sừng, thay vào đó lại thè chiếc lưỡi dài ra.

Đầu rắn đội vương miện mặt trời, đuôi rắn đội vương miện mặt trăng, tượng trưng cho quan niệm của bà ta rằng rắn là kẻ cai trị sự luân phiên của ngày và đêm.

Trong bức tranh cuối cùng, người phụ nữ dẫn dắt những chiến binh và thú vật trung thành của mình leo lên thang trời đến tận mây, đến trước mặt con rắn khổng lồ – đây là hình ảnh hạnh phúc mà bà ta hình dung.

"Khoan đã!"

Li Zhuiyuan dừng lại và gọi cả nhóm, rồi bắt đầu lùi lại, đèn pin chiếu thẳng vào phía sau vị trí của những người phụ nữ trong mỗi bức tranh tường.

"Hãy nhìn xem, trong những bức tranh tường này, dù người phụ nữ đang được thờ phụng hay chỉ đạo việc xây dựng cung điện ngầm, luôn có một bóng người khá gầy và sẫm màu đứng phía sau bà ta. Nhưng trong bức tranh tường cuối cùng, người phụ nữ lên thiên đường, và người đó không còn ở phía sau bà ta nữa."

Cách vẽ nhân vật này không khác gì những nhân vật phụ xung quanh, chỉ hơi tối hơn và mảnh hơn một chút. Nếu chỉ là một bức tranh, có thể đó là một sơ suất của họa sĩ. Nhưng việc một "người đàn ông" đặc biệt như vậy xuất hiện trong mọi bức tranh ngoại trừ bức cuối cùng không phải là ngẫu nhiên, mà là điều tất yếu.

Xue Liangliang: "Quả thực, dường như ông ta được cố tình làm nổi bật để chứng minh rằng người này giữ một vị trí cao vào thời điểm đó, hay nói đúng hơn, là người mà người phụ nữ rất coi trọng.

Ngoài ra, tôi không biết liệu điều này có đúng trong thời cổ đại hay không, nhưng ngày nay, thường thì quan chức phụ trách một dự án chỉ là người bù nhìn, trong khi người thực sự chịu trách nhiệm về các hoạt động cụ thể, người lãnh đạo dự án thực sự, lại là cấp phó.

Vị thế của người phụ nữ trong bức bích họa chắc chắn được làm nổi bật, có lẽ là do sự đúng mực về chính trị của thời đại đó. Người đứng sau người phụ nữ hẳn là người đã thực sự dẫn dắt và giúp bà ta thăng tiến lên vị trí cao trong nước Yong, xây dựng cung điện ngầm và hướng dẫn bà ta lên ngôi."

Li Zhuiyuan: "Nhưng người đó đã không gặp được con trăn khổng lồ ở thiên đường."

Sau một thoáng im lặng, Xue Liangliang và Li Zhuiyuan đồng thanh nói:

"Cô ta đã bị lừa."

Rõ ràng, bàn thờ hay hồ thăng thiên phía trên không phải là thiên đường mà người phụ nữ đó mong muốn.

Giờ đây, cô ta giống như một công cụ ký sinh, như một chiếc chìa khóa, chịu trách nhiệm mở và đóng các cánh cửa ở đây, duy trì vòng tuần hoàn này trong cung điện ngầm.

Tan Wenbin thận trọng hỏi: "Ừm, các huynh đệ, em không có ý gì, em chỉ muốn biết, lẽ ra chúng ta nên tập trung vào việc rời khỏi đây chứ? Thảo luận và phân tích chuyện này làm gì?"

Xue Liangliang đáp: "Nếu nơi này thuộc về người phụ nữ đó, thì có lẽ chúng ta đã an toàn rồi. Nếu không, thì chúng ta thực sự đã bước vào nơi này."

Khóe môi Tan Wenbin khẽ giật khi nghe vậy.

Li Zhuiyuan chiếu đèn pin về phía trước: "Đi thôi, cẩn thận, chưa đến lúc lơ là cảnh giác."

Không lâu sau khi rời khỏi khu vực có tranh tường phía trên, những bậc thang dẫn lên trên xuất hiện.

Đây là tin tốt; Đối với bốn người muốn rời đi, bất kỳ con đường nào đi lên cũng đáng để thử.

Khi họ đi, những ô cửa hình vòm xuất hiện ở hai bên phía trước, dường như được thiết kế như những gian phụ trong một ngôi mộ, nhưng khi đèn pin chiếu vào bên trong, họ thấy nó trống rỗng.

Tan Wenbin: "Có phải lũ khỉ nước đã lấy trộm không?"

Li Zhuiyuan lắc đầu: "Không, khỉ nước không thể liếm sạch đến mức này được."

Sau khi kiểm tra lại, Li Zhuiyuan xác nhận: "Tôi nghĩ có lẽ chúng vừa lừa người phụ nữ ở trên xong, rồi không để lại gì ở đây cả."

Tiếp tục đi về phía trước, hai cặp gian phụ nữa xuất hiện, vẫn trống rỗng, càng khẳng định phỏng đoán của Li Zhuiyuan.

Cuối cùng, ngay phía trước, một cổng vòm lớn xuất hiện.

Theo quy ước của kiến ​​trúc dưới lòng đất, phía sau các gian phụ hẳn là khu chôn cất chính.

Ở hai bên cổng vòm, hai người đàn ông và hai người phụ nữ mặc áo giáp da đang quỳ, vẻ ngoài của họ rất giống với hai nhân vật trong số những con thú ở cung điện dưới lòng đất phía trên.

Phía sau họ, trên tường, là những cái đầu rắn nhỏ, mỗi cái đều nhỏ nước xuống.

Runsheng nhận xét, "Mùi hôi thối nồng nặc của xác chết ngấm nước."

Làm sao mà xác chết lại không bốc mùi sau khi bị dội nước lâu như vậy?

Runsheng vặn cổ, hít một hơi thật sâu và nhặt một cái xẻng.

Anh ta kiệt sức và thể trạng yếu ớt, nhưng anh ta phải đi.

Tan Wenbin và Xue Liangliang mỗi người cầm một chiếc đèn pin, sẵn sàng theo sau Runsheng sau khi các xác chết tỉnh dậy. Đó là bước cuối cùng; để thoát khỏi đây, họ phải chiến đấu.

Họ đã vào vị trí, nhưng hai xác chết không có dấu hiệu tỉnh dậy hay gục xuống, có lẽ vì bốn người họ không đủ gần để kích hoạt chúng.

Li Zhuiyuan sau đó chiếu đèn pin lên trên, để lộ thêm hai bức tranh tường.

Một bức tranh mô tả một con tàu nhỏ trên biển với một người đứng trên đó, cả hai đều ở trong một góc. Tuy nhiên, trọng tâm lại nằm ở phía đối diện, dưới đáy biển, nơi có một công trình kiến ​​trúc khổng lồ sừng sững. Cấu trúc kỳ lạ này giống như một cung điện dưới nước, nhưng khi quan sát kỹ hơn, nó có đầu, sừng và ria mép dài, giống như một con thú khổng lồ, với mặt trời và mặt trăng lơ lửng phía trên.

Hình ảnh và khung cảnh này khiến Li Zhuiyuan nhớ đến cảnh tượng mà mẹ của Zheng Haiyang đã mô tả cho anh ta trong bệnh viện tâm thần.

Phải chăng người đàn ông đã lừa dối nữ quý tộc của Vương quốc Yong đã từng đến đó?

Bức tranh thứ hai cho thấy một người đàn ông đứng trên một ngọn núi được bao quanh bởi những ngọn núi, với một người phụ nữ quỳ dưới chân anh ta.

Mối liên hệ là người đàn ông đó đã đến nơi bí ẩn đó ở Biển Đông, sau đó trở về Vương quốc Yong cổ đại ở phía tây nam, và đưa người phụ nữ này làm tùy tùng.

Nếu anh ta thực sự đã đến đó, liệu anh ta có mang gì trở lại không?

Hay… chính anh ta mới là người trở về?

Lúc này, Li Zhuiyuan cảm nhận được một bầu không khí bất an, âm thầm khuấy động thần kinh của anh ta.

Việc đi trên con đường linh đạo quá thường xuyên có một tác dụng khác: sự nhạy cảm ở một số lĩnh vực được tăng cường đáng kể. Tất nhiên, đây không phải là điều tốt; nếu nó tiếp tục tăng cường, cuối cùng anh ta sẽ trở nên rối loạn thần kinh.

Li Zhuiyuan nắm chặt lấy Tan Wenbin bằng cả hai tay, tựa trán vào lưng cậu và nhắm mắt lại.

Lần này, anh không ấn định thời gian cụ thể, bởi vì nếu vấn đề không được giải quyết, việc anh tỉnh dậy hay không cũng vô nghĩa.

Hành trình linh đạo đã thành công.

Li Zhuiyuan ngẩng đầu lên; Runsheng và hai người kia đã biến mất. Trước mặt anh, người đàn ông và người phụ nữ vẫn đang quỳ hai bên cổng vòm, và ở giữa, một người thứ ba xuất hiện.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng lụa vàng và đeo mặt nạ hình rắn, trông rất anh hùng và bí ẩn.

Hai người, một lớn một nhỏ, nhìn chằm chằm vào nhau.

Sau một lúc, cậu bé nói,

"Ngươi thực sự không phải là người; ngươi đã chết."

Trong số những người đã đến nơi đó trên con tàu đó, chỉ có mẹ của Zheng Haiyang và Zhu Changyong được biết là đã trở về, nhưng cả hai đều đã chết.

Còn những người khác ở lại trên tàu, tất cả đều đã phát điên.

Zhu Changyong, ôm chặt con rùa, nhảy vào máy nghiền. Anh ta hầu như không còn nhận ra là con người nữa; Cơ thể hắn bị thối rữa và sưng phù nghiêm trọng, một nhãn cầu đã bị vỡ.

Người đàn ông đeo mặt nạ bí ẩn trước mặt họ có lẽ đang đeo mặt nạ để che giấu những biến đổi trong cơ thể mình.

Việc hắn thao túng và lừa dối nữ quý tộc đến từ vương quốc Yong để xây dựng cung điện ngầm này thực chất là vì lợi ích của chính hắn; hắn muốn sống sót, hắn muốn trở lại làm người.

Rõ ràng phương án thứ hai đã thất bại, và ngay cả sự thành công của phương án thứ nhất cũng còn gây tranh cãi.

Ngoài vẻ ngoài bí ẩn, đối phương không gây ra nhiều áp lực về mặt giác quan.

Li Zhuiyuan nhớ đến "người bạn tốt" của Wei Zhengdao được chôn dưới gốc cây đào ở nhà người đàn ông râu rậm;

mặc dù người đó đã chết và gần như biến mất, nhưng áp lực mà hắn ta tạo ra khi đi lại trong thế giới ngầm là không thể diễn tả được—hai mươi con tôm luộc bóc vỏ do Ding Dalin và Thư ký Jin dẫn đầu là bằng chứng rõ ràng nhất.

Li Zhuiyuan sau đó nghi ngờ rằng chính vì hắn ta mà lũ xác sống dám xuất hiện gần quê hương hắn trong những tháng tiếp theo, dù sao thì trên ngọn núi đó cũng đã có một con hổ rình rập.

Những kẻ duy nhất nhảy ra trong thời gian đó đều là người ngoài từ biển cả.

Vì ngươi không mạnh mẽ và đáng sợ đến vậy, nên ta không cần phải quá sợ ngươi. Ngươi chỉ là một kẻ đáng thương đã lừa dối "cô ta" và đang trốn trong cung điện ngầm mà cô ta xây dựng, sống lay lắt qua ngày.

“Lối ra phải ở trong khoang chính phía sau ông. Khi ông thiết kế và xây dựng nơi này, hẳn ông đã mơ ước một ngày nào đó có thể hồi sinh. Tôi không tin ông lại tự nhốt mình ở đây để chết.

Hãy cho chúng tôi đi qua; chúng tôi muốn rời đi. Chúng tôi hứa sẽ không động vào bất cứ thứ gì trong khoang chính của ông.”

Người đàn ông đeo mặt nạ quay lại và bước đến chỗ xác chết nam đang quỳ. Hắn giơ tay lên, và một chiếc chuông xuất hiện trong tay. Hắn bắt đầu lắc chuông.

Từ bên trong xác chết nam, tiếng trứng nở vang lên. Sau đó, đầu một con rắn thò ra từ miệng xác chết nam, uốn lượn theo tiếng chuông trước khi trườn trở lại vào trong xác.

Ngay lập tức, xác chết nam cử động. Hắn nhặt một thanh kiếm dưới đất và đứng dậy.

Rõ ràng, người đàn ông đeo mặt nạ đã từ chối “hiệp ước không xâm lược” do cậu bé đề nghị và đã chủ động khiêu khích.

Trên thực tế, Runsheng và hai người kia thấy xác chết nam đứng dậy, đối mặt với họ.

Runsheng nói, “Xiaoyuan đang đi trong âm phủ, hãy bảo vệ cậu ấy.”

Xue Liangliang đáp lại, "Được rồi, Binbin, cậu bảo vệ Xiaoyuan, Runsheng và tôi sẽ đi cùng."

"Tôi hiểu rồi." Tan Wenbin quay lại nhìn cậu bé đang dựa vào lưng mình. Anh ta chỉ kiểm tra cậu bé theo thói quen, nhưng lập tức bị sốc. "Chết tiệt, mắt Xiaoyuan đang chảy máu, nhiều máu quá."

Nghe vậy, Runsheng và Xue Liangliang không quay đầu lại mà tiếp tục nhìn chằm chằm vào xác chết nam đang từng bước tiến về phía họ.

Nếu không vượt qua được chuyện này, dù Xiaoyuan có bị mù hay không cũng không quan trọng; tất cả bọn họ có thể mất mạng.

"Không sao đâu, chúng ta xử lý được!" Runsheng an ủi họ. "Hắn ta không phải là xác chết thủy ngân, chúng ta xử lý được!"

Xue Liangliang cảm nhận được sự miễn cưỡng trong lời nói của Runsheng. Với tính cách của Runsheng, nếu anh ta thực sự có thể giải quyết được, anh ta sẽ nói, "Chúng ta có thể giết hắn!"

Hơn nữa, có nhiều hơn một xác chết nam; rất có thể, xác chết nữ bên cạnh hắn ta cũng sẽ sớm tỉnh dậy.

Trong khi đó, từ góc nhìn của Li Zhuiyuan, người đàn ông đeo mặt nạ, sau khi đánh thức xác chết nam, vẫn cảm thấy chưa đủ, nên tiến đến xác chết nữ.

Người đàn ông đeo mặt nạ lại giơ chuông lên, nhưng lần này, trước khi hắn kịp rung chuông để ấp trứng rắn, xác chết nữ đã mở mắt trước.

Người đàn ông đeo mặt nạ sững sờ. Cậu

bé mỉm cười.

Bên trong cung điện ngầm, tám người khiêng quan tài, bốn trong số đó là xác chết được luyện bằng thủy ngân, vô cùng trung thành với chủ nhân khi còn sống, chịu đựng sự giày vò khủng khiếp khi chết;

bốn người còn lại là những nhân vật cao cấp sa ngã trong lĩnh vực của họ, được coi là những kẻ sa ngã rắc rối nhất. Ngay cả khi Yin Zhiwang, người đang nhép miệng theo lời thoại, có cơ hội cố gắng khống chế họ, thì một chọi bảy cũng vô ích.

Hơn nữa, người phụ nữ trên giường vẫn còn đó; cô ta thực chất là một xác chết ma, rất giỏi mê hoặc. Có cô ta ở bên cạnh, hắn không có cơ hội sử dụng cuốn sách đen của Wei Zhengdao.

Bây giờ thì khác rồi.

Hạnh phúc là sự lựa chọn giữa hai phương án; bạn chọn một, và tôi cũng chọn một.

Chỉ vài khoảnh khắc trước đó, trong cuộc trò chuyện và đối đầu với người đàn ông đeo mặt nạ, Li Zhuiyuan đã cố gắng đồng cảm với xác chết nữ, đọc ký ức của cô ta, và thậm chí còn sửa chữa chúng.

Việc sửa chữa không quá khó, vì anh ta cần phải nói sự thật chứ không phải bịa đặt.

Khi cô ta mở mắt và nhìn thấy người đàn ông đeo mặt nạ ở đó, cô ta sẽ biết sự thật.

Vì hắn, lẽ ra cô ta không nên ở trong cung điện ngầm của sư phụ mình!

"Sư phụ của ngươi đã bị hắn lừa gạt và làm hại khủng khiếp, thân thể bị rắn chiếm hữu, chịu đựng sự giày vò vô tận. Hãy đi, trả thù cho sư phụ ngươi!"

Quả thật, xác chết nữ đã tỉnh dậy. Cô ta nắm chặt thanh kiếm bên hông và đứng dậy.

Cảnh tượng này khiến Runsheng, Xue Liangliang và Tan Wenbin rợn người.

Nhưng ngay sau đó, một điều kinh ngạc đã xảy ra: xác chết nữ lao tới, đâm xuyên xác chết nam bằng kiếm, rồi ghìm hắn xuống và điên cuồng xé xác hắn.

Li Zhuiyuan cũng mở mắt vào lúc này. Tin xấu là tầm nhìn của hắn ngập tràn màu đỏ thẫm; tin tốt là hắn vẫn chưa bị mù.

"Nhanh lên, xông vào chính điện và tìm lối ra!"

Bất kể ai thắng hay thua, những xác chết nam nữ cuối cùng cũng sẽ tấn công bất kỳ người ngoài nào không thuộc về cung điện ngầm này.

Runsheng muốn cõng Li Zhuiyuan, nhưng Tan Wenbin đã bế cậu bé trước.

Thấy vậy, Runsheng không nói thêm gì nữa và dẫn đầu cuộc tấn công vào chính điện, Xue Liangliang và Tan Wenbin theo sát phía sau. Bốn người họ "lách" giữa những xác chết nam nữ đang xé xác lẫn nhau.

Bên trong chính điện được trang trí rất sơ sài, hay đúng hơn là không có bất kỳ sự trang trí nào cả. Nó gần như là một hang động hoàn toàn tự nhiên. Ở trung tâm hang động là một chiếc ghế vàng lộng lẫy, trên đó có một người đàn ông đeo mặt nạ ngồi với hai tay đặt trên tay vịn.

Trên tảng đá phía trên ghế, có vô số lỗ nhỏ li ti như tổ ong, từ đó chất lỏng màu đỏ đen liên tục nhỏ giọt.

Chất lỏng này hoặc nhỏ giọt lên người đàn ông đeo mặt nạ hoặc rơi xuống đất và đọng lại dưới chân hắn.

Runsheng hít mạnh: "Đó là máu của thứ đó."

Đó là máu của loài rắn tắc kè. Vậy ra, người đàn ông đeo mặt nạ cũng là một phần của vòng tuần hoàn này. Người phụ nữ ở trên cung điện ngầm, người mơ ước được lên gặp thần rắn, chỉ là một con tốt trong trò chơi của hắn, nuôi sống lũ rắn tắc kè trong vòng tuần hoàn bất tận này.

Phía sau cổng cung điện ngầm là hang ổ của rắn tắc kè. Khi thức ăn khan hiếm, chúng sẽ đánh nhau, và máu của chúng sẽ được thu thập và chảy qua các lỗ đến chỗ người đàn ông đeo mặt nạ.

Chính bằng cách này mà nó đã trì hoãn sự diệt vong của chính mình.

Li Zhuiyuan phải thán phục kỹ năng xây dựng của hắn. Nếu những người đam mê quan sát động vật hoang dã quy mô nhỏ biết đến sự tồn tại của hắn, họ có lẽ sẽ đi tàu đêm để cố gắng có cơ hội học hỏi.

Còn về thứ to lớn đã tấn công đội thám hiểm ở trên, có lẽ đó là vua của bầy rắn tắc kè, đang đánh nhau giữa chúng. Xét về mặt logic, trong môi trường sinh thái của khu vực thăm dò, việc một quần thể loài lớn như vậy xuất hiện là điều không thể. Nhưng ai có thể trách họ khi có kẻ nào đó ở dưới đã xây dựng hệ thống này, tạo ra một

cá thể như vậy cứ vài thập kỷ hoặc vài thế kỷ một lần? Li Zhuiyuan thậm chí còn nghi ngờ rằng lý do Yin Zhiwang và ba người bạn của hắn tìm thấy nơi này lần trước rất có thể là để đối phó với mối đe dọa khổng lồ đang rình rập mọi người. Một nhân vật

có thể dong buồm ra khơi trong thời Xuân Thu, rồi quay về phía tây nam để thao túng và kiểm soát một quốc gia nhỏ phục vụ mình.

Nếu người đó không chết và không phải trốn ở đây, và phát triển bình thường, hắn có lẽ đã có một vị trí trong lịch sử, thậm chí là một huyền thoại.

Lúc này, ngực người đàn ông đeo mặt nạ phập phồng, hai tay nắm chặt tay vịn ghế, dường như muốn đứng dậy, nhưng cơ thể hắn quá yếu – yếu đến nỗi ngay cả khi đã chết, hắn cũng không thể đứng vững.

Thảo nào hắn không tự mình ra tay trước đó, mà lại dùng thủ đoạn của Yin để triệu tập đám côn đồ ở cửa.

Thấy hắn vẫn còn giãy giụa, Runsheng liền dùng xẻng đập thẳng vào ngực hắn.

"Ầm!"

Ngực hắn giòn, lõm sâu.

Ngay cả Runsheng cũng giật mình; anh chưa từng gặp một xác chết nào yếu ớt đến thế. Nhưng không chút do dự, anh lại vung xẻng, nhắm vào đầu người đàn ông đeo mặt nạ.

"Ầm!"

Chiếc mặt nạ bay ra, đầu nổ tung như một quả mướp đắng.

Sao lại là mướp đắng chứ không phải dưa hấu? Bởi vì cơ thể bên dưới lớp quần áo của hắn gầy gò đến khó tin, giống như một xác chết khô héo, teo tóp.

Một xác chết không thể giữ được độ ẩm có nghĩa là nó đã hoàn toàn kiệt sức.

Giờ thì hắn cuối cùng cũng được yên nghỉ.

"Đây, đây là mấy bậc đá đào sẵn; chúng ta có thể leo lên." Xue Liangliang đã đi ra phía sau chiếc ghế; ở đó có một bệ cong, họ có thể leo lên.

Runsheng hét lên, "Đi thôi!"

Li Zhuiyuan, được Tan Wenbin cõng trên lưng, nhìn Tan Wenbin cố tình tiến đến xác chết không đầu của người đàn ông đeo mặt nạ, thò tay lên xuống lục lọi quần áo của hắn. Tan

Wenbin kinh hãi; tay hắn run rẩy. Dù sao thì, ngay cả khi người đó đã chết, nhất là ở một nơi xa lạ như vậy, việc chạm vào quần áo của họ, dù không có đầu, cũng đã rất đáng sợ rồi.

Nhưng Tan Wenbin đang cố gắng hết sức để vượt qua nỗi sợ hãi của mình. Chẳng mấy chốc, anh ta tìm thấy một cái chuông: "Xiao Yuan, muốn không?"

"Vâng."

Cậu bé biết rằng Tan Wenbin đang cố gắng tìm vị trí của mình trong đội. Cho dù cảm thấy sợ hãi hay ghê tởm đến đâu, cậu ta vẫn đang cố gắng nâng cao giá trị của mình đối với đội.

Với một cú chạm cuối cùng, Tan Wenbin rút ra một nắm bột nhão màu đen, giống như rơm mục, từ thắt lưng của mình.

"Chết tiệt, là cứt à?!"

Ngay khi Tan Wenbin định vứt nó đi, Li Zhuiyuan đột nhiên reo lên vui mừng: "Giữ cẩn thận nhé, Zhuangzhuang!"

"Hả?"

Mặc dù không biết tại sao, nhưng vì Xiao Yuan muốn nó, cho dù là cứt, Zhuangzhuang cũng sẽ mang theo.

Nó không phải là thứ bẩn thỉu... Li Zhuiyuan nhận ra đó là những mảnh tre mục.

Loại bí mật nào có thể được ghi trên những mảnh tre mà người đàn ông đeo mặt nạ luôn mang theo bên mình chứ?

Giá trị của bí mật này lớn hơn vô số lần so với một chiếc chuông.

Ngay cả những mảnh tre mục nát cũng có thể được sửa chữa để trích xuất văn bản; Lý Lan đã từng làm như vậy.

"Binbin, nhanh lên!"

"Đến đây!"

Tan Wenbin không chần chừ. Cõng Lý Trấn Nguyên, anh ta đến vòm cung và bắt đầu leo ​​thang. Chiếc thang khá dốc. Xue Liangliang leo trước, Tan Wenbin leo sau, và Runsheng đỡ họ từ phía dưới.

Mọi người đều biết rằng tự do nằm ở phía trên, vì vậy họ dốc toàn lực, liều mình leo lên.

Khi leo lên, Xue Liangliang thấy khu vực phía trước rung chuyển, khiến toàn bộ lối đi phía trên run lên, như thể có thứ gì đó sắp trồi lên từ bên trong.

"Leo nhanh hơn, nó đến rồi!"

anh ta hét lên, và Xue Liangliang tiếp tục leo lên. Những người khác nhanh chóng theo sau. Sau khi bốn người leo được một đoạn ngắn, bức tường bên cạnh nơi họ đã đi qua trước đó bị phá vỡ, và một thân hình khổng lồ, dài ngoằng trồi lên từ bên trong. Tuy nhiên, nó không đuổi theo bốn người; thay vào đó, nó đi thẳng xuống dưới.

Vì được con quái vật khiêng đi, Li Zhuiyuan có thể liên tục nhìn xuống. Anh đếm chiều dài của nó và lại thở dài… nó dài kinh khủng.

Chẳng mấy chốc, một loạt tiếng ầm ầm vang lên từ bên dưới. Con quái vật đã tiến vào cung điện ngầm, dường như gây ra sự sụp đổ. Phản ứng dây chuyền này không khác gì một trận động đất nhỏ; bụi kinh hoàng bốc lên từ bên dưới, hoàn toàn nhấn chìm cả bốn người.

May mắn thay, họ không ở quá xa mặt đất. Với chút sức lực cuối cùng, cuối cùng họ cũng bò ra khỏi một khe nứt trông có vẻ bình thường trên đá.

Cả bốn người ngã xuống đất, hướng mặt lên trời, hít thở không khí trong lành, nhìn mặt trời và bầu trời xanh:

“Cuối cùng cũng ra ngoài được rồi…”

(Hết chương)