Chương 56 Thắp Hương Tôn Vinh Jinshi

Chương 56.

Quách Lâm và Quách Hối Tử nghỉ đêm tại chùa Thiên Tâm ở phía đông nam thành phố, không xa Hoàng Hoa Các, có thể dễ dàng đi bộ.

Tuy nhiên, Trương Thạch không ngại đi đường vòng và vẫn nhất quyết lái xe đến đó, làm tăng thêm quãng đường không cần thiết. Điều này khiến Trương Nguyệt trong lòng phàn nàn một lúc, nhưng bên ngoài thì chấp nhận.

Chùa Thiên Tâm được xây dựng vào năm thứ tám thời Khai Bảo, và Quách Hối Tử luôn ở đó mỗi khi đến thăm huyện.

Xe ngựa dừng lại trước chùa, nơi Quách Hối Tử và Quách Lâm đã đợi sẵn. Nhiều nam nữ tín đồ đã đến chùa từ sáng sớm để cầu nguyện, và có lẽ trong số đó có nhiều người thân của các thí sinh.

Với Quách Hối Tử và Quách Lâm trong xe ngựa, nơi này trở nên đông đúc hơn nhiều.

Quách Lâm cầm sách lên đọc tiếp, nhưng Quách Hối Tử nói: "Quách Lâm, cậu thuộc lòng cuốn sách này rồi. Để tớ nói vài lời với cậu nhé."

Cả Quách Lâm và Trương Nguyệt đều nhìn Quách Hối Tử.

Quách Học Cửu vuốt râu nói: "Hai đứa giờ có thể tập trung vào việc thi cử rồi. Ta đã tìm được hai người chống lưng mạnh mẽ cho hai đứa."

Trương Thạch, người đang lái xe, nghe vậy liền vểnh tai lên, vỗ đùi cười lớn: "Ông Quách đúng là cao thủ!"

Trương Khâu ngơ ngác hỏi: "Bố, Tam Bác, người chống lưng mạnh mẽ là thế nào ạ?"

Trương Thạch cười nói: "Người chống lưng mạnh mẽ là người rất quyền lực."

Quách Lâm và Trương Nguyệt liếc nhìn nhau, thầm nghĩ: "Cuối cùng thì anh em chúng ta cũng có người để dựa vào rồi sao?"

Quách Học Cửu đưa cho hai người hai lá bùa và thì thầm: "Đây là những thứ ta kiếm được cho hai đứa mấy ngày trước. Nhớ giữ chúng sát người; chúng nhất định sẽ bảo vệ hai đứa."

Quả nhiên, nó có tác dụng.

Trương Thạch không nói gì và tiếp tục lái xe. Trương Nguyệt và Quách Lâm nhận lấy bùa chú và đồng thanh nói: "Cảm ơn ông."

Quách Học Vuốt râu nói: "Ta đã dạy gần hai mươi năm, và chỉ đến bây giờ, gần năm mươi, mới có được hai đệ tử giỏi như các con. Ta không có người chống lưng thực sự, nhưng các con phải nhớ rằng dựa vào bản thân mình thì tốt hơn là dựa vào người khác, hãy cố gắng hết sức mình và phó mặc phần còn lại cho số phận."

"Chúng con đã học được rất nhiều điều, thưa thầy!" Trương Nguyệt và Quách Lâm đồng thanh nói.

Ngay sau đó, Trương Thạch lái xe đưa hai người đến trường huyện. Trường huyện nằm trên núi Hoàng Hoa ở phía đông thành phố, cạnh chùa Thiên Nguyên.

Phổ Thành có rất nhiều chùa chiền, tổng cộng tám mươi tư ngôi, với các ngôi chùa Phật giáo nối liền các con phố và chợ búa.

Chùa Thiên Nguyên này vốn là cung điện của Vũ Sơn, vua Đông Việt. Nó được xây dựng lại vào thời nhà Đường sau nhiều thời kỳ thịnh vượng và suy tàn,

trở thành một ngôi chùa cổ có lịch sử ba trăm năm. Vào thời Nguyên Hòa, người ta nói rằng phượng hoàng đã tụ họp tại chùa Thiên Nguyên, và kinh sách có viết: "Phượng hoàng đến tỏ lòng kính cẩn." Do đó, các đời sau đã đào một cái ao rộng nửa mẫu Anh ở đây và đặt tên là Ao Phượng Hoàng. Để thêm phần ý nghĩa về câu chuyện phượng hoàng đến tỏ lòng tôn kính, các đời sau đã trồng cây phượng hoàng xung quanh ao, và giờ đây những cây phượng hoàng đã cao lớn.

Khi Trương Nguyệt và đoàn người đến trước cổng trường, mặt trời đang lên, những đám mây trắng cuộn trôi trên đỉnh núi, và mặt ao rộng nửa mẫu Anh phản chiếu những tầng tháp chùa, những cành cây phượng hoàng sum sê, và những đám mây xa xa như gấm.

Phía sau ao là trường học, và ở phía xa, cổng trường, các tòa nhà trường học, đình đài và ao hồ đều được sắp xếp một cách ngăn nắp. Lúc này, khu vực trước học viện đông nghịt người, một biển người khổng lồ gồm các thí sinh và gia đình của họ.

Kiệu không thể di chuyển được nữa, và đoàn người xuống.

Một vài viên chức đang giữ trật tự.

Trương Thạch chen qua đám đông và hỏi: "Xin lỗi, thưa ngài, chúng tôi vào cổng nào ạ?"

Các quan chức phớt lờ ông ta và thay vào đó hét vào đám học giả đang ùa về phía học viện: "Chỉ có ứng viên mới được phép vào; những người khác, hãy ở lại đây!"

Trương Thạch chen qua đám đông và nói với Trương Nguyệt và Quách Lâm: "Cổng ở đằng kia; hai người cứ đi trước! Tôi và Quách sẽ đợi ở đây. Giày của tôi, sao hai người lại giẫm lên giày của tôi?"

Thấy em trai mình vội vàng tìm giày, Trương Nguyệt vừa thấy buồn cười vừa thấy cảm động. Anh buông tay Trương Khâu ra và dặn dò: "Cậu và lão nhân ở lại đây; đừng đi lung tung."

Zhang Qiu gật đầu hiểu ý và nói, "Tam bác, cháu sẽ đợi bác ở đây. Bác hãy giữ gìn sức khỏe trong kỳ thi và đừng lo lắng cho cháu! Khi cháu về, cháu sẽ ôn bài cho bác nghe."

Zhang Yue gật đầu.

Guo Xuejiu cũng dặn dò Guo Lin vài điều, nhưng Zhang Yue không nghe rõ vì tiếng ồn ào của đám đông.

Zhang Yue và Guo Lin mỗi người xách cặp sách của mình và tiến lên từng bước, nghe thấy Guo Xuejiu và Zhang Shi hét lên phía sau, "Giữ chặt cặp sách, đừng để rơi trong đám đông!"

Hai người không kịp quay lại nhìn, mà chỉ bị đám đông cuốn đi. Khi khoảng cách rộng hơn một chút, hai người quay lại và không còn nhìn thấy Zhang Shi và Guo Xuejiu nữa.

Chính Zhang Yue, với đôi mắt tinh tường, đã phát hiện ra Zhang Qiu đang đứng trên vai Zhang Shi, vẫy tay chào mình từ xa.

Thấy vậy, Zhang Yue đưa cặp sách cho Guo Lin mang, rồi nhảy lên nhảy xuống, vẫy tay nhiệt tình chào Zhang Qiu.

"Bố, con thấy chú Ba vào phòng thi rồi," Trương Khâu nói, trèo xuống khỏi vai Trương Thạch.

"Được rồi."

Quách Hôi Ký, nhìn thấy sự thông minh của Trương Khâu, nói, "Thiếu gia, ta thấy con trai của ngài rất tài năng và có thể chất xuất chúng; quả thực là một học giả bẩm sinh! Sao không giao phó cho ta đào tạo cho tử tế? Chắc chắn nó sẽ làm nên trò trống gì đó..."

Trương Thạch mỉm cười khi nghe vậy và nói, "Vậy thì hãy xem tam đệ của chúng ta thi thế nào."

Trương Nguyệt và Quách Lâm cùng nhau vào học viện qua cổng.

"Sư đệ, học hành chăm chỉ. Đừng vội vàng nếu không nhớ được gì; càng vội vàng thì càng quên mất." "Sư đệ

, em còn đói không? Ta vẫn còn bánh mì dẹt. Nhớ học kỹ bài

trước khi bắt đầu làm bài." "Nhớ mài mực trước khi thi."

Phía sau cổng cung điện là nhà bếp. Sau khi kiểm tra thư của Quách Lâm, thư ký đưa cho anh một tấm bảng và nói, "Ngồi theo chỉ dẫn trên đó."

Quách Lâm gật đầu với Trương Nguyệt rồi đi tìm chỗ ngồi trước.

Viên thư ký xem lại giấy bảo lãnh của Trương Nguyệt, hóa ra đó là văn bản do huyện trưởng ký. Ông ta hỏi: "Ngươi là Trương Nguyệt phải không?"

Trương Nguyệt gật đầu và nói: "Phải."

Lúc này, một viên cảnh sát đi đến, liếc nhìn giấy bảo lãnh rồi thì thầm vài lời với viên thư ký.

Viên thư ký lắc đầu và lập tức đưa cho Trương Nguyệt một tấm biển, nói: "Các thí sinh kỳ thi Hoàng gia, xin mời đi tiếp."

Sau khi Trương Nguyệt rời đi, viên cảnh sát nói: "Vậy ra ngươi thậm chí không nghe lời thư ký?"

Người đàn ông đáp: "Sao tôi dám không nghe lời thư ký? Đó là văn bản cam kết của chính Hoàng đế; làm sao tôi dám sửa đổi nó? Thư ký không thấy trước đó sao?"

Khi Trương Nguyệt đi qua đám đông, anh nghe thấy có người tranh luận: "Tại sao các thí sinh kỳ thi Hoàng gia được phép ngồi trong hội trường, trong khi chúng tôi lại bị đẩy ra hành lang, ngồi trên nền đất?"

Một vài người lính đáp lại: "Đây là sự sắp xếp của các quan lại; làm sao chúng tôi biết được?"

Một nhóm học giả nói: "Gió xuân lạnh quá, chúng tôi lạnh cóng. Làm sao mà viết được?"

"Đây không phải là cách triều đình tỏ lòng kính trọng người có chức vị. Cho dù không có sự kính trọng như vậy, ít nhất cũng phải trải chiếu ra chứ. Làm sao chúng tôi có thể ngồi trên một tấm chiếu mỏng manh như thế?"

Trương Nguyệt quan sát hồi lâu, đầy vẻ thán phục. Các học giả thời nhà Tống quả thật rất kiên quyết! Về sau, ông được dạy là không được làm ồn trong phòng thi, nếu không sẽ bị loại. Những người này thật sự không hề sợ hãi!

Giữa lúc hỗn loạn, một quan lại tiến đến và quát lớn: "Sao lại ồn ào thế? Các ngươi có biết đây là một địa điểm thi quan trọng không?"

Các thư ký và thí sinh có thể không để ý nhiều đến họ, nhưng họ vẫn kính trọng các quan lại.

Một học giả mặc áo gấm cúi đầu nói: "Tôi không hiểu tại sao những người thi cử có thể ngồi trong đại sảnh, trong khi chúng tôi, những học giả, chỉ có thể ngồi bên ngoài, chịu đựng cơn gió lạnh này."

Viên quan cười khẩy: "Cái gì? Ngươi chưa từng nghe nói đến việc đốt hương chào đón kỳ thi, còn các học giả thì phải đợi trong lều sao?"

Trương Nguyệt chợt nhớ đến một đoạn ghi chép trong *Tuyển tập tiểu luận Mộng Hồ* rằng trong các kỳ thi cấp tỉnh, bàn hương được dựng lên trong phòng thi, thậm chí cả giám khảo chính cũng xuống cúi chào thí sinh, còn có trà và nước uống.

Nhưng đó chỉ là sự đối đãi dành cho kỳ thi cử; đối với các kỳ thi khác, tất cả những sự đối đãi như vậy đều bị bãi bỏ.

Thậm chí cả lều và chiếu nỉ cũng không được cung cấp, mục đích là để ngăn chặn những người dựng lều và cung cấp chúng truyền đạt đề thi một cách riêng tư, từ đó tránh gian lận.

Do đó, Châu Dương Tú nói: "Đốt hương chào đón kỳ thi cử, còn các học giả thì phải đợi trong lều."

Sự khác biệt giữa kỳ thi cử và các học giả là rất lớn.

Trương Nguyệt nghĩ điều đó có lý; Làm sao có thể gian lận trong kỳ thi hoàng gia được chứ? Đã bao giờ có ai thấy ai đó chép bài của người khác trong lúc thi chưa?

Nhưng tình hình lại khác đối với các thí sinh thi môn Kinh điển.

Nội dung thi khác nhau dẫn đến sự chênh lệch đáng kể trong cách đối xử, gây ra sự bất mãn trong số các thí sinh.

Sau một hồi tranh luận ngắn, giám khảo nhượng bộ, đồng ý cung cấp cho mỗi thí sinh một bát trà gừng nóng.

Trương Nguyệt tìm số ghế của mình trên thẻ thi. May mắn thay, chỗ ngồi không phải ngoài trời, mà là trên mái hiên của đại sảnh, nơi gió nhẹ. Quay lại, anh thấy một học giả đang ngồi cạnh cửa, chịu đựng cơn gió lạnh.

Trương Nguyệt mở hộp sách, lấy ra bút lông, mực và nghiên mực, cùng với một ống tre đựng nước – nước vừa có thể giải khát vừa có thể dùng để nhỏ mực vào nghiên mực.

Cảm thấy hơi đói, Trương Nguyệt ăn những quả trứng mà chị dâu đã đưa cho anh trước khi các thí sinh khác đến.

Đó là những quả trứng gà thả vườn tự nhiên, to và ngon.

Vẫn cảm thấy chưa no, Trương Nguyệt mở hộp sách ra ăn một cái bánh mì.

Anh không dám uống quá nhiều nước từ ống tre, kẻo lát nữa lại phải đi vệ sinh.

sau khi ăn xong một cái bánh mì, Trương Nguyệt vẫn thấy đói. Anh nghĩ thầm: "Tuổi này, bụng mình đúng là không đáy!"

Nhưng rồi anh nhớ ra rằng ăn no sẽ không giúp ích gì cho việc thi cử, nên anh cố gắng nhịn không ăn thêm một cái bánh mì nữa.

Chẳng mấy chốc, huyện trưởng đã đến. Ông ta không có tùy tùng như thường lệ; thay vào đó, ông ta cúi chào các thí sinh bên ngoài hội trường một cách cung kính, nói với giọng rất thân thiện: "

Tôi rất tiếc vì các vị đã phải chịu đựng cái lạnh này." Tuy nhiên, các thí sinh không chào đón ông ta nồng nhiệt mà lại phớt lờ ông ta.

Thấy vậy, Trương Nguyệt lại thở dài. Có lý do tại sao triều đại nhà Tống được coi là thời kỳ khoan dung nhất đối với giới học giả; ít nhất họ không phải phục tùng quan lại, và ngay cả những người chấm thi quyết định tương lai của họ cũng có thể bị đối xử khinh thường. Tục

lệ giám khảo cúi chào thí sinh khi vào phòng thi là một truyền thống có từ thời nhà Đường, thể hiện sự kính trọng cao của giám khảo đối với những người tài năng. Ngược lại, vào thời nhà Minh và nhà Thanh, thí sinh phải trải qua khám xét người trước khi vào phòng thi, bao gồm cả việc lục soát kỹ lưỡng đồ lót.

Nhưng trước hết, bạn phải là một trong số trăm học giả xuất sắc nhất.

Quan huyện không nán lại bên ngoài mà đi thẳng vào phòng thi, dường như định đích thân giám sát kỳ thi hoàng gia.

Trong kỳ thi sơ tuyển, các quan tòa huyện kiểm tra thí sinh thi hoàng gia,

trong khi viên chức ghi chép và các cố vấn quân sự kiểm tra các môn học khác nhau. Trong kỳ thi sơ tuyển của trường huyện, dường như chỉ có quan huyện giám sát kỳ thi bên trong phòng, trong khi các quan chức nhà trường và binh lính địa phương giám sát từ bên ngoài.

Khi quan huyện đến, một bàn hương đã được đặt trước phòng thi, và không khí tràn ngập hương thơm của trầm hương. Trương Nguyệt hít hà và thấy hương trầm có tác dụng làm dịu.

Trương Nguyệt nghĩ thầm: "Quả thật, đốt hương để tưởng nhớ kỳ thi hoàng gia! Chỉ cần ngồi đây thôi cũng đã được lợi rồi."

Lúc này, phòng thi không còn ai động đậy; hầu hết các thí sinh đã đến.

Nhớ lời dặn của Quách Lâm, Trương Nguyệt rót nước và nghiền mực. Các thí sinh khác thấy vậy cũng làm theo.

Chẳng mấy chốc, mấy vị quan phát đề thi cho các thí sinh.

Đến lượt mình, mực vừa tan hết trong nghiên mực, mùi mực hòa quyện với mùi hương trầm. Trương Nguyệt cảm thấy một sự bình yên vô cùng.

(Hết chương)