» Lá Thư Thứ 55

Chương 55 Cuộc Kiểm Tra

Mặc áo choàng đen và thắt lưng học giả, Triệu, viên thư ký, bước vào sảnh thứ hai của văn phòng huyện. Anh

hơi ngạc nhiên khi thấy huyện trưởng, vẻ mặt khó đoán.

Anh đã phục vụ vị huyện trưởng này vài tháng và phần nào hiểu rõ tính cách ông ta. Người đàn ông này có vẻ là một người đức độ, thậm chí còn sở hữu vẻ tao nhã của một học giả thời Ngụy và Tấn. Nhưng thực chất, ông ta lại là người nhỏ nhen.

Hầu hết các học giả đều như vậy.

Anh luôn phục vụ ông ta với sự kính trọng tối đa; anh đã làm gì để xúc phạm người đàn ông này?

Triệu, viên thư ký, lập tức đưa ra danh sách và nói: "Đây là khoản tiền mà Ngài yêu cầu tôi thu, và tôi đã thu gom tất cả ở đây."

Huyện trưởng cầm lấy danh sách, liếc nhìn và nói với một nụ cười nham hiểm: "Thư ký, cậu quả thực đã làm việc chăm chỉ và đóng góp rất lớn. Cậu đã giải quyết một việc rắc rối như vậy cho ta. Ta thực sự không biết phải cảm ơn cậu thế nào."

Zhao, người thư ký, vẫn giữ thái độ khiêm nhường và nói: "Phục vụ Ngài là bổn phận của tôi, tôi không dám đòi hỏi bất kỳ phần thưởng nào."

Quan huyện nói: "Thư ký, cậu có biết là ta đã tát Lu Tie Si không?"

Zhao, người thư ký, với vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Không rõ, hắn ta làm gì sai?"

quan huyện hỏi. "Hắn ta thiếu suy xét."

Zhao, người thư ký, cúi đầu và nói: "Tốt cho hắn ta, hắn ta nên nhận bài học."

Quan huyện nói: "Lần này, trường huyện đã chọn bảy học sinh từ huyện chúng ta, sáu trong số đó là học sinh của trường huyện. Chỉ có một người, tên là Zhang Yue, không có tên trong danh sách. Ban đầu cậu ta muốn thi vào trường huyện năm nay, nhưng Lu Tie Si đã dùng cớ cản trở cậu ta, và bí mật ngăn cản hiệu trưởng trường huyện bảo lãnh cho cậu ta."

Zhao, người thư ký, nói: "Thưa Ngài, tôi có một câu hỏi. Làm sao hiệu trưởng trường huyện biết tên Zhang Yue?"

"Ta cũng thấy khó hiểu." Tôi xin nhờ anh Zhao, viên thư ký, hướng dẫn.

Anh Zhao hiểu ý. Người mà trường tỉnh muốn chọn thậm chí còn không được phép vào trường huyện, và bị chặn bởi giấy chứng nhận. Nếu trường tỉnh không thông báo cho ông ta, quan huyện vẫn sẽ không biết gì.

Nếu chuyện này bị lộ ra, quan huyện sẽ mất mặt nặng nề. Một quan chức như vậy ghét nhất là sự phân biệt cấp trên cấp dưới.

Các thư ký dưới quyền đang xử lý công việc trong bóng tối. Ngay cả các thư ký cũng biết giới hạn của mình, biết nên giao thiệp với ai và không nên làm phật lòng ai. Nhưng ai ngờ Trương Nguyệt lại có quen biết ở phủ huyện?

"Chắc chắn có nhầm lẫn. Trương Nguyệt này có lẽ là người vô danh; làm sao viên chức trường tỉnh lại biết đến hắn ta?" Zhao Yasi giải thích.

"Điều đó không hẳn đúng. Tôi vừa nhận được một lá thư khác từ con trai ông Boyi. Cậu ta rất lịch sự, nói rằng Trương Nguyệt là học trò của thầy mình, và cậu ta không biết tại sao Trương Nguyệt không thể ký đơn xin nhập học." "Hắn yêu cầu tôi điều tra sự thật."

Sắc mặt Triệu Diêm thay đổi đột ngột. Trương Nguyệt, thay vì kìm nén cơn giận, lại nhờ Trương Diêm giúp đỡ trong việc thỉnh nguyện. Việc đưa chuyện này lên đầu huyện trưởng, đáp trả công khai như vậy, rõ ràng là một sự thách thức trắng trợn.

Nếu chuyện này bị lộ ra, quyền lực của hắn trong huyện sẽ tan vỡ.

Triệu Diêm biết Trương Diêm là ai; ông ta không chỉ là một học giả nổi tiếng trong huyện mà còn là một bậc thầy thư pháp triện, nhiều quan lại kinh đô đã tìm đến ông ta để xin thư pháp nhưng không thành công. Huyện trưởng và Triệu Diêm có mối quan hệ trong quá khứ, Triệu Diêm thậm chí còn xin được một số thư pháp và tranh vẽ từ ông ta để tạo dựng quan hệ với các quan lại ở kinh đô.

Nghe vậy, Triệu Diêm đột nhiên kêu lên, "Thưa ngài, xin hãy tha thứ cho tôi! Người em trai của Trương Nguyệt này... hắn đã hủy bỏ hôn ước của con gái tôi... Chuyện này đã lan truyền khắp thành phố, tôi chắc chắn Lục Tịch sẽ đứng ra bảo vệ tôi."

Triệu Diêm bật khóc.

Huyện trưởng nheo mắt nói, "Ta cũng đã nghe

về chuyện này rồi.

"Thật sự là tất cả lỗi của gia tộc họ Zhang sao?" Thấy vết thương tự gây ra không có tác dụng, sắc mặt Triệu Diêm lập tức biến sắc, ông cúi đầu nói: "Đó chỉ là tin đồn thất thiệt. Tôi luôn dạy dỗ con gái rất nghiêm khắc, con bé sẽ không bao giờ làm điều gì làm ô danh gia tộc. Tôi cầu xin Ngài hãy nhìn nhận sự thật!"

Quan huyện vẫy tay nói: "Ta không quan tâm đến chuyện này, Diêm, ngươi không cần nói thêm nữa. Chỉ cần cẩn trọng hơn trong tương lai, đừng làm theo gương của Lục Tiệp và gây rắc rối cho ta. Bản cam kết này do chính tay ta viết, xin hãy đích thân mang đến cho gia tộc họ Zhang!"

Nghe vậy, sắc mặt Triệu Diêm co rúm lại.

Triệu, viên thư ký, biết rằng hành động của quan huyện chỉ là cách để xoa dịu Trương Dằm, vì vậy ông ta mới hy sinh thể diện của mình.

Vị cấp trên này có thực sự quan tâm đến ông ta không?

Triệu nói, "Thưa ngài, xin hãy thứ lỗi cho thần. Thần đã già và không thể chịu đựng được sự sỉ nhục này. Thần không thể làm theo."

"Nếu ngươi từ chối, thì cứ như vậy đi," quan huyện nói với nụ cười nham hiểm.

Triệu hiểu rằng mình đã xúc phạm quan huyện, nhưng ông ta không hoàn toàn không có người chống lưng. Ông ta đã gây dựng ảnh hưởng trong huyện hơn một thập kỷ, ảnh hưởng của ông ta đã ăn sâu bám rễ. Quan huyện vẫn sẽ cần ông ta

trong tương lai. Nghe vậy, Triệu lui ra. Có vẻ như ông ta sẽ phải cẩn thận hơn trong tương lai, tham ô ít hơn và phân phát một ít bạc để hối lộ quan lại. Chỉ sau hai ba năm, khi quan huyện được chuyển đi, ông ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tất cả là nhờ thằng con trai nhà họ Trương đó! Triệu nghĩ trong cay đắng.

Trong khi đó, quan huyện, hai tay khoanh sau lưng, nhìn viên thư ký trên bàn làm việc, nghĩ bụng: "Đầu tiên là trường huyện, rồi đến ông Boyi, đúng là phô trương quyền lực! Ta sẽ xem ngươi là ai."

Quan huyện đã quyết định không thả bảy người mà trường huyện yêu cầu cụ thể.

Tất cả các quý tộc địa phương đều là lãnh địa riêng của ông ta; làm sao ông ta có thể thả họ chỉ vì trường huyện nói vậy? Giáo sư Hu phải cân nhắc ý kiến ​​của hiệu trưởng trường huyện, nhưng ông không cần thiết phải làm thế.

Ông chỉ cần bảo trưởng huyện đến tận nơi yêu cầu thả người.

Một ngày trước kỳ thi huyện,

Lu Tiesi và Cao Baozheng đã đích thân giao giấy bảo lãnh cho gia đình họ Zhang.

Zhang Yue cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy giấy bảo lãnh được đích thân quan huyện ký. Tuy nhiên, anh cũng hiểu rằng yêu cầu của mình gửi đến con trai của Zhang Youzhi quả thực đã đến tai quan huyện, điều này chắc chắn sẽ làm Zhao Yasi rất xấu hổ, và hắn ta có thể trả thù sau này.

Nhưng với sự khiêu khích như vậy, bất kỳ hành động nào cản trở con đường thăng tiến của hắn, chỉ có thể trả đũa bằng "mắt đền mắt, răng đền răng"; nếu không, hắn sẽ mãi mãi bị chà đạp, không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

Sau khi nhận được giấy bảo lãnh, Trương Nguyệt chỉ nói "Con hiểu rồi" rồi lên lầu học bài.

Mấy ngày nay, Trương Nguyệt đều thi ở nhà. Dì Xu, người trước đây thuê phòng ở nhà họ Trương, đã tạm thời chuyển đến ở chỗ khác. Anh trai và chị dâu của hắn đều hết lòng ủng hộ việc ôn thi.

Bà Vũ nói với Trương Thạch: "Võ Lang, cháu có nhận ra không? Dạo này chú có vẻ càng ngày càng khác."

"Khác như thế nào ạ?"

Bà Vũ nói: "Cháu xem, từ không có giấy bảo lãnh đến việc được huyện trưởng đích thân bảo lãnh, từ trên xuống dưới, từ thành công đến thất bại, chú đã trải qua cả một kiếp nạn, vậy mà chú vẫn như không có chuyện gì xảy ra. Mấy ngày trước, chú không có vẻ lo lắng, hôm nay, sau khi nhận được giấy bảo lãnh, chú chỉ liếc qua và không có vẻ đặc biệt vui mừng."

"Sự bình tĩnh này giống như một người khác vậy?"

Trương Thạch vui vẻ nói: "Biết nói sao đây? Vì tam ca của ta đã trở nên hiểu chuyện; ta vui mừng khôn xiết."

Bà Vũ nói: "Có lẽ vậy. Mấy ngày nay ta vẫn luôn hơi lo lắng vì tam ca cứ suốt ngày ở lì trong nhà."

Trương Nguyệt quả thực đã trải qua thử thách này; chỉ có anh mới hiểu được cảm giác thật sự.

Kiếp trước, anh dành phần lớn thời gian ở trường học, nơi mối quan hệ giữa bạn bè và thầy cô khá đơn giản và trong sáng. Sau khi tốt nghiệp, anh đi làm hai ba năm, và điều tàn khốc nhất anh chứng kiến ​​là chính trị công sở.

Sau khi xuyên không, Trương Thạch Chương Khâu, Quách Học Ký và Giáo sư Trương Cai đều rất tốt bụng với anh. Cuộc sống có phần khắc khổ, nhưng anh cảm thấy như vẫn đang sống ở trường học trong kiếp trước.

Chỉ sau sự việc này, quan điểm của Trương Nguyệt mới thay đổi.

Khi yếu đuối, ai cũng là kẻ thù; khi mạnh mẽ, ai cũng là bạn bè.

Sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, điều đầu tiên bạn phải đối mặt là sự cạnh tranh khốc liệt giành giật nguồn lực, và thật khó để giữ được sự dịu dàng, tử tế, tôn trọng, tiết kiệm hay khiêm nhường. Học hành chăm chỉ hay lý tưởng của những học giả như Xixi đều vô ích.

Nếu không trở thành học trò của Zhang Youzhi, lần này anh ta đã bị đàn áp hoàn toàn. Danh vọng và thành công không chỉ đơn thuần là thăng tiến; quan trọng hơn, đó là bảo vệ bản thân, gia đình và những người mình yêu thương.

Zhang Yue ngồi xuống và bắt đầu đọc sách trong phòng.

Zhang Shi đến khuyên anh không nên làm vậy, nói rằng ai cũng ở trong tình trạng như nhau, đọc thêm vài trang cũng chẳng khác gì; anh nên nghỉ ngơi sớm hơn.

Zhang Yue không đồng ý. Anh vẫn có thể đọc thêm ba tiếng trước khi đi ngủ, và thêm sáu tiếng nữa trong lúc ngủ, tổng cộng chín tiếng—tại sao không tận dụng tối đa?

Guo Lin trước đây đã nói rằng anh ấy không quen thuộc với kinh điển, và hầu hết những sai lầm của anh ấy trong việc học tập các văn bản đều nằm ở điều này.

Zhang Yue thường phớt lờ lời của Guo Lin, nhưng hôm nay, suy nghĩ lại, anh cảm thấy Guo Lin đã khuyên anh một cách chân thành. Anh quyết định ôn lại kinh điển trước kỳ thi; chín tiếng là quá đủ thời gian để anh tiếp thu được rất nhiều kiến ​​thức.

Đêm xuống, những người hàng xóm trên phố Shuainan New Street tắt bớt đèn.

Chỉ còn đèn nhà họ Zhang vẫn sáng.

Dòng sông Nanpu bên ngoài cửa sổ tiếp tục chảy về phía đông không ngừng.

Lắng nghe tiếng suối chảy, Zhang Yue thực sự hiểu ý nghĩa của câu "thời gian là tiền bạc"—chỉ đến bây giờ anh mới nhận ra điều đó. Nhưng sau một tiếng thở dài, không còn thời gian để suy nghĩ thêm nữa. Trương Nguyệt tiếp tục đọc cho đến khi mệt mỏi, rồi

tắt đèn nghỉ ngơi. Ngày hôm sau, Trương Nguyệt thức dậy ngay khi bình minh ló dạng.

Anh cảm thấy mình đã học cả đêm và hiệu quả rất tuyệt vời; câu nói "học nhồi nhét vào phút chót cũng có thể hiệu quả" vẫn đúng cho đến tận ngày nay. Trương Nguyệt tiếc nuối vì trước đây mình đã không trân trọng thời gian và lãng phí rất nhiều, điều mà giờ anh rất hối hận.

Sau khi thức dậy, Trương Nguyệt dọn dẹp bàn học, rồi nghe thấy tiếng bước chân vội vã trên cầu thang.

"Chú Tam! Dậy rồi à?"

Trương Khâu bước vào và mỉm cười.

Trương Nguyệt mỉm cười nói, "Vâng."

"Hôm nay, cha và cháu sẽ đưa chú đến phòng thi. Cha đã thuê xe ngựa cho chú rồi."

"Tốt."

Sau khi Trương Nguyệt xuống nhà ăn, Ngọc Thạch đưa cho anh hai miếng bánh mì dẹt, nói, "Ăn nếu chú đói ở phòng thi nhé. Cháu mua cá rồi, khi về cháu sẽ kho cho chú ăn."

"Cảm ơn chị dâu." Trương Nguyệt định rời đi thì Ngọc Thạch gọi anh lại.

"Ừ, cả trứng nữa, ăn không đói đâu."

Trứng được đặt vào tay Trương Nguyệt.

Trương Nguyệt gật đầu, rồi nghe thấy Trương Thạch gọi tên mình từ bên ngoài.

Trương Nguyệt cầm hộp sách đi ra ngoài, chỉ thấy Trương Thạch đang lái một chiếc "xe Thái Bình" với một con la khỏe mạnh phía trước.

Trương Khâu vui vẻ leo lên xe, Trương Nguyệt cũng theo sau, đặt hộp sách vào trong.

"Ngồi yên!" Trương Thạch quất roi, khởi động xe, và sau một lúc hỏi, "Sư huynh của cậu ở đâu? Chúng ta đi đón sư huynh."

Trương Nguyệt tự hỏi liệu chiếc xe Thái Bình có thể chở được nhiều người như vậy không, nhưng anh vẫn chỉ đường cho sư huynh.

Con hẻm phía sau chợ sáng đầy lá rau thừa và nước bẩn, đường lầy lội và trơn trượt.

Nhưng con la khỏe mạnh bước đi vững vàng, xe chạy êm ái, không trách nó được gọi là "xe Thái Bình". Trương Nguyệt và Trương Thạch ngồi quay lưng vào nhau ở phía sau xe ngựa, chân thòng xuống, đung đưa qua lại.

Hàng xóm đã biết về hoàn cảnh của Trương Nguyệt. Mỗi khi gặp mặt, họ đều vỗ vai cậu hoặc nói vài lời chúc phúc. Cảnh tượng này khiến Trương Nguyệt lầm tưởng rằng mọi người đã sắp đặt từ trước. Thỉnh thoảng, cậu lại nghe thấy người ta nói những câu như: "Sanlang quả thực rất triển vọng."

Trương Nguyệt mỉm cười đáp lại lời chào của từng người. Làn gió xuân quanh tai cậu vẫn ấm áp như mọi khi, và nụ cười trên khuôn mặt chàng trai trẻ cũng vậy.

Tái bút: Tôi đã chỉnh sửa phần này của cốt truyện để bớt nặng nề hơn. Cảnh này sẽ không xuất hiện trong một tiểu thuyết học thuật điển hình, nhưng vì câu chuyện chuyển sang hướng âm mưu chính trị sau đó, tôi đã đưa nó vào để duy trì giọng văn nhất quán.

Hơn nữa, nhân vật chính không hoàn hảo hay thông minh đến mức siêu phàm; như câu mở đầu đã nói, "Chuyện đời chỉ là chuyện trong lòng người trẻ." Tôi chỉ đơn giản muốn viết về sự trưởng thành của một chàng trai trẻ. Cảm ơn sự thông cảm và ủng hộ của các bạn!

(Hết chương)