Thứ 106 Chương Thác Nước

Chương 106 Thác nước

Đêm trước khi rời nhà, một bữa tiệc nhỏ được tổ chức tại nhà.

Trương Thạch cũng mời hai người lính được quan lại phái đến để chăm sóc Trương Việt trên đường đi.

Khỏi phải nói, Đường Cửu bắt đầu uống rượu ngay khi vừa ngồi xuống.

Trương Việt cũng hiểu thế nào là uống rượu liên tục từ đầu đến cuối.

Vào thời nhà Tống, hình phạt nghiêm khắc nhất đối với quan lại là lưu đày, đi xa. Ví dụ, Tô Thạch bị Trương Đôn đày đến đảo Hải Nam, đây gần như là hình phạt nặng nhất đối với một quan lại.

Điều thú vị là Hải Nam không được gọi là Đan Châu. Tự của Tô Thạch là Tử Hán, vì vậy mới có câu nói rằng Trương Đôn chỉ đang mỉa mai.

Tương tự, Tô Chiết, có tự là Tử Du, bị giáng chức xuống Liễu Châu, và Hoàng Đình Kiên, có tự là Lư Trị, bị giáng chức xuống Ích Châu. Những nơi bị giáng chức này đều được đặt tên bằng các bộ thủ, tạo nên một hương vị đặc trưng. Người ta nói rằng tất cả những việc này đều là do Trương Đôn sắp đặt.

Đối với các quan lại, ngoài chặt đầu, hình phạt nặng nề nhất tiếp theo là xăm mặt và lưu đày.

Ví dụ, Di Qing, Tổng chỉ huy, đã bị xăm mặt khi còn trẻ, nhưng lúc đó ông chưa phải là quan.

Một người lính khác, Ma Chang, người con thứ năm trong gia tộc, đã kính trọng gọi Tang Jiu là "Dianzhi" (殿直).

Được gọi là "Dianzhi" không nhất thiết có nghĩa là ông ta thực sự là "Dianzhi". Tang Jiu chỉ là một quan lại nhỏ, có thể là một sĩ quan cấp thấp hoặc thậm chí là một sĩ quan được biệt phái, nhưng vẫn là một sĩ quan quân đội hợp pháp. Tuy nhiên, sau khi bị lưu đày, ông ta gần như là một con phượng hoàng sa ngã, còn tệ hơn cả một con gà.

Việc tù nhân bị lưu đày được chính phủ triệu hồi về phục vụ trong quân đội là điều phổ biến. Ví dụ, trong Thủy Hử, Yang Zhi, sau khi giết một tên côn đồ, đã bị giáng chức xuống phủ Daming và được Liang Zhongshu bổ nhiệm làm quan, thậm chí còn cử ông ta đi hộ tống lễ vật sinh nhật về kinh đô. Sau

vài chén rượu, Ma Chang trở nên khá hoạt ngôn, tham gia vào các cuộc thảo luận sôi nổi.

Tang Jiu, sau khi cũng uống chút

rượu, nói vài lời. Zhang Shi đích thân nâng ly chúc mừng hai người, động viên nhau hết lời, và họ uống rượu suốt đêm. Thấy Tang Jiu đã uống hai mươi ba bát rượu mà sắc mặt vẫn không hề thay đổi, Zhang Shi cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Zhang Yue hiểu ý anh trai mình. Nếu Tang Jiu thực sự là một kẻ say xỉn gây rắc rối, thì Zhang Shi thực sự sẽ không yên tâm khi giao phó em trai mình cho anh ta trong chuyến đi. Uống rượu cũng là một cơ hội tốt để đánh giá tính cách của Tang và Ma.

Tang Jiu thì khôn ngoan và từng trải, trong khi Ma Wu thì trung thực và đáng tin cậy; họ hẳn là những người đáng tin.

Đêm đó, sau khi uống rượu, hai người trở về nhà để thu dọn đồ đạc.

Ngày hôm sau, cả nhóm lên đường.

Zhang Yue trước tiên chào tạm biệt bà Yu, bà nói: "Chú ơi, hãy giữ gìn sức khỏe trong kỳ thi và đừng lo lắng về việc nhà cửa."

Zhang Yue cúi đầu và nói: "Từ giờ trở đi, cháu sẽ hoàn toàn dựa vào chị dâu để quản lý việc nhà."

Bà Yu vội vàng đáp, "Chú ơi, chú tốt bụng quá."

Trương Nguyệt, Trương Thạch và Hoàng Hao Di cùng nhau đi nửa ngày, đến Trạm Bưu điện Vũ Liêu.

Trạm Bưu điện Vũ Liêu nằm trên núi Vũ Liêu, nơi khởi nguồn của sông Nam Phủ.

Trạm Bưu điện Vũ Liêu cũng là trạm bưu điện đầu tiên khi vào Phúc Kiến, điểm khởi đầu của đường bưu điện Giang Phủ.

Từ thời xa xưa, các quan lại và học giả đi về phía bắc từ Phúc Kiến phải nghỉ qua đêm tại trạm bưu điện để nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe trước khi vượt đèo vào sáng hôm sau; nếu không, họ sẽ không thể vượt qua dãy Tiên Hạ trong vòng một ngày, và bị mắc kẹt giữa đường sẽ là tai họa.

Trạm bưu điện chủ yếu là nơi ở của các quan lại và học giả đi từ Phúc Kiến. Trương Nguyệt, không có giấy thông hành trạm bưu điện, không thể ở lại đó, nhưng có các quán trọ và nhà nghỉ ở cả hai bên trạm bưu điện. Khi Trương Nguyệt đến gần Trạm Bưu điện Vũ Liêu, anh thấy một đám đông thương nhân đông đảo.

Nhìn xuống từ chân đồi, anh có thể thấy mây và sương mù bốc lên từ chân đồi Tiên Hạ, trải dài ra xa hơn nữa, một vùng trắng rộng lớn hòa lẫn với đường chân trời. Anh nghe nói thời tiết ở phía nam đồi khá tốt, nhưng phía bắc lại có vài trận tuyết rơi, và hôm qua anh không thấy một người nào vượt qua đồi từ phía bắc.

Vượt qua đồi trong thời tiết này sẽ rất khó khăn, vì vậy các thương nhân gần trạm bưu điện Vũ Liêu thích ở lại thêm một hoặc hai ngày nữa, chờ thời tiết tốt hơn để vượt qua.

Khi Trương Nguyệt và Trương Thạch đến nơi, họ thấy khung cảnh nhộn nhịp này. Bên ngoài quán trọ ở trạm bưu điện Vũ Liêu, lừa và la có mặt khắp nơi. Các thương nhân chở trà cống từ Bắc Nguyên, sách in từ Kiến Dương và hải sản từ Phúc Kiến đang chờ sẵn ở đó, sẵn sàng vượt núi khi thời tiết quang đãng.

Trương Nguyệt và Hoàng Hao Di hỏi thăm và thấy rằng tất cả các nhà trọ đều đã kín chỗ, không còn phòng trống. Chủ quán trọ gợi ý rằng nếu họ không có hàng hóa, họ có thể tìm chỗ trọ tại chùa Vạn Nhổ qua đêm. Sau

một hồi bàn bạc, họ hướng về phía chùa Vạn Nhổ.

Phía dưới chùa là một dòng suối trong vắt, nước chảy róc rách khi họ đến gần. Ngọn cây dọc bờ suối phủ đầy sương giá trắng xóa. Tương truyền rằng chùa Vạn Nhổ được đặt tên theo những cây phong được trồng xung quanh; vào mùa thu, khi lá phong chuyển sang màu đỏ, cảnh tượng hàng ngàn chiếc lá đỏ rực rỡ thật sự rất đẹp.

Vì vậy, dòng suối được gọi là Suối Phong, và một cầu thang đá uốn lượn xuyên qua khu rừng dẫn thẳng lên sâu trong núi. Một

bài thơ thời Tống đã miêu tả cảnh tượng này: "Vạn ngàn bậc đá trước vạn ngàn tán lá đỏ, dòng suối uốn lượn mang theo lá phong."

Sau khi leo lên một cầu thang đá dài, nhóm người đến được ngôi chùa. Bảy cây thông cổ thụ đứng sừng sững trước mặt họ, cao lớn và uy nghi, tiếng lá xào xạc như đang chào đón các nhà sư.

Trương Thạch giải thích hoàn cảnh của họ cho người quản lý chùa, và các nhà sư đã cung cấp cho họ hai phòng để ở. Trương Nguyệt và Hoàng Hao Di vô cùng biết ơn và đã dâng cúng một ít tiền.

Trương Nguyệt ổn định chỗ ở trong phòng. Chùa Vạn Nham có hơn hai mươi phòng, được phân chia theo giới tính, và nhóm người tuân thủ các quy tắc, giữ im lặng và không dám đi lang thang.

Sau khi sắp xếp hành lý, một nhà sư mời họ trà núi.

Hoàng Hao Di hỏi nhà sư: "Tôi nghe nói chùa Vạn Nham có một thác nước, được biết đến là thác nước đẹp thứ ba thế giới. Có thể xem được không?"

Nhà sư trả lời: "Tất nhiên rồi, nó chỉ cách chùa vài chục bước chân. Bây giờ là đầu xuân, nên dòng nước vẫn còn nhỏ, nhưng vào mùa hè, tiếng thác nước gầm rú có thể nghe thấy ngay cả bên trong chùa."

Trương Nguyệt và Hoàng Hao Di không khỏi tưởng tượng ra cảnh tượng đó và lập tức hỏi: "Chúng tôi có thể đi xem được không?"

Vị sư mỉm cười nói: "Mời

đi." "Sư huynh, sư huynh có muốn đi cùng không?" Trương Nguyệt mời.

Trương Thạch vẫy tay nói: "Sán Lang phải vượt qua Tiên Hạ Đỉnh vào sáng sớm mai, đừng đi lang thang nữa nhé."

Trương Nguyệt nói: "Tôi đi xem thử rồi quay lại."

Trương Nguyệt và Hoàng Hao Di cùng nhau đi ra phía sau chùa. Sau khi đi được vài bước, họ nhìn thấy một sợi dây bạc treo lủng lẳng trên vách đá ở phía xa, tiếng nước chảy ầm ầm vọng đến.

Trương Nguyệt và Hoàng Hao Di đồng thanh nói "Tuyệt!" rồi vội vã tiến về phía trước.

Khi đi được vài chục mét, họ thấy những giọt nước bắn tung tóe từ thác nước tạt vào mặt, cảm nhận được sự mát lạnh.

Không khí trong lành như sau cơn mưa lớn.

Hai người đến chân núi và quả nhiên nhìn thấy thác nước. Những giọt nước bắn tung tóe lên mặt họ.

Hoàng Haoyi cau mày nói: "Lẽ ra ta nên mang theo ô và áo mưa. Lỡ chúng ta bị ướt và bị cảm lạnh thì sao? Ta phải quay lại chùa thôi."

Trương Nguyệt nói: "Chúng ta đã đi một chặng đường dài rồi. Quay lại thì thật nực cười. Nếu huynh lo lắng, Tứ huynh, ta sẽ đi xem thử."

Hoàng Haoyi nói: "Được rồi, không phải ta sợ, nhưng ta không muốn quần áo bị ướt. Đá trơn lắm, Tam huynh, cẩn thận nhé."

Trương Nguyệt nói: "Ta hiểu rồi."

Trương Nguyệt cầm một cây gậy tre bước tới. Nhìn kỹ thác nước cao trăm thước, nó giống như một tấm màn hạt cườm, nước đổ xuống từ đỉnh vách đá như tuyết, bắn tung tóe vào những tảng đá và hồ nước bên dưới.

Đứng ở đó, Trương Nguyệt có thể nghe thấy tiếng gió và nước gầm rú quanh hồ, làm rung chuyển núi non thung lũng.

Trương Nguyệt cứ tưởng mình là người duy nhất đến xem thác nước trong thời tiết xấu như vậy, nhưng khi quay lại, anh thấy một người phụ nữ đội mũ che mặt màu trắng và mặc váy màu vàng nhạt, cũng cầm ô và đang ngắm cảnh. Xa hơn một chút là hai người hầu gái.

Một người hầu gái nhìn thấy Trương Nguyệt liền vội vàng nói: "Thưa tiểu thư, có người đến."

Nghe thấy tiếng bước chân, người phụ nữ hạ khăn che mặt khỏi mũ xuống và nhìn anh từ đầu đến chân.

Dù hơi ngạc nhiên, Trương Nguyệt vẫn cúi chào.

Chiếc mũ che mặt này, gọi là mili, có nguồn gốc từ trang phục của người Hồ, được phụ nữ ở Tây Vực đội để chắn gió và cát. Tuy nhiên, sau khi được du nhập vào Trung Nguyên, nó trở nên thịnh hành đối với phụ nữ khi ra ngoài vào thời nhà Đường và nhà Tống.

Nhiều phụ nữ trong bức tranh cuộn "Dọc sông trong lễ hội Thanh Minh" đội chiếc mũ che mặt này.

Tuy nhiên, nói chung chỉ phụ nữ thuộc gia đình giàu có mới đội; những người thuộc gia đình nghèo không muốn đội, mà

chỉ đơn giản là không đủ khả năng mua. "Tôi vốn đến để xem thác nước này, không ngờ lại gặp cô ở đây. Xin lỗi, tạm biệt!"

Trương Nguyệt quay người rời đi.

"Anh Trương, sao anh lúc nào cũng không mang ô vậy?"

"À?" Trương Nguyệt giật mình. Anh quay lại và nhận ra giọng nói. "Vâng, anh đến từ thư viện nhà họ Ngô... Rất hân hạnh được gặp anh."

Trương Nguyệt nói, “Tôi chưa cảm ơn cô vì đã cho tôi mượn cuốn sách hôm trước, vì tiện cho cô.”

Người phụ nữ mỉm cười nói, “Không có gì, không có gì phải nói. Anh Trương, anh đang ở chùa Vạn Nhai. Ngày mai anh có đi qua đỉnh núi không?”

Người hầu gái lấy thêm một chiếc ô và đưa cho Trương Nguyệt. Trương Nguyệt nói, “Đúng vậy, tôi đang đi đến kinh đô để dự kỳ thi hoàng gia ở Học viện Hoàng gia.”

Vì tiếng thác nước nên hai người khó nói chuyện, vì vậy Trương Nguyệt phải bước lại gần hơn vài bước.

Tiếng nước chảy róc rách vang vọng bên tai họ. Người phụ nữ nói, “Anh Trương, nếu có cơ hội này thì nên trân trọng nó. Đường đến kinh đô còn xa lắm. Trong thời tiết xuân se lạnh này, nếu bị ướt thì đi làm sao được? Nếu lỡ thi thì sẽ thiệt thòi lắm đấy?”

Trương Nguyệt đáp, “Cô nói đúng, nhưng nếu muốn ngắm cảnh thì phải cân nhắc điều này.”

Người phụ nữ liếc nhìn một học giả ở đằng xa và cười, “Kia là bạn của anh sao?”

Trương Nguyệt quay lại và mỉm cười, "Đúng vậy."

Người phụ nữ nói, "Đến đây trong tuyết để tìm sách thì đáng khen, nhưng đến đây chỉ để xem thác nước thì không cần thiết."

Trương Nguyệt cười lớn, "Cô nói đúng, tôi hơi bốc đồng."

Người phụ nữ nói xin lỗi, "Anh Trương, là lỗi của tôi. Anh luôn nói tôi có khuynh hướng hay chỉ trích người khác."

Nghe lời xin lỗi nhẹ nhàng của người phụ nữ, tim Trương Nguyệt rung động. Anh không khỏi nghĩ, "Tôi không phải chồng cô, nên với khuynh hướng chỉ trích của cô, sau này tôi sẽ không phải là người đau đầu."

Trương Nguyệt nghiêm nghị nói, "Lời khuyên chân thành của cô thể hiện sự quan tâm của cô dành cho tôi; không có chuyện trách mắng."

Người phụ nữ mỉm cười khi nghe điều này.

Trương Nguyệt thấy tiếng cười của người phụ nữ thật du dương và không khỏi cảm thấy tiếc nuối vì không thể quay lại nhìn thấy nụ cười của cô, mặc dù tấm màn che khuất tầm nhìn của anh.

Trương Nguyệt lấy lại bình tĩnh và nói, "Thưa tiểu thư, tôi phải đi rồi, không thì bạn đồng hành của tôi sẽ mất kiên nhẫn mất. Đây là chiếc ô trả lại."

"Anh Trương, nhiệm vụ của anh đã hoàn thành. Anh có thể cầm chiếc ô này và để lại bên vệ đường."

Trương Nguyệt cảm ơn cô và cầm lấy chiếc ô, đi đến bên cạnh Hoàng Haoyi. Anh đặt chiếc ô lên một hòn đá bên vệ đường và liếc nhìn lại thấy người phụ nữ vẫn đứng bên hồ, cầm ô và ngước nhìn thác nước.

Vừa nhìn thấy cô, Hoàng Haoyi lập tức hỏi, "Anh Trương, đây là con gái của ai? Anh quen cô ấy sao? Cô ấy thậm chí còn cho anh mượn ô."

Trương Nguyệt đáp, "Chúng tôi tình cờ gặp nhau bên vệ đường, tôi không thể gọi mình là người quen. Tôi xin lỗi vì đã để anh phải đợi, Tứ huynh đệ."

Hoàng Haoyi tiếp tục buôn chuyện, "Không sao, nhưng sao người phụ nữ đó lại nói chuyện với anh nhiều như vậy khi mới chỉ tình cờ gặp nhau? Nhìn trang phục thì chắc hẳn là tiểu thư nhà giàu. Anh Trương, anh có nhìn kỹ cô ấy không? Ngày mai cô ấy có đi cùng chúng ta vượt núi không?"

Nghe Hoàng Haoyi nói vậy, Trương Nguyệt nghĩ thầm: "Phải, gia tộc họ Ngô cũng về kinh đô sao?

Hai người đi về chỗ ở thì thấy một nhóm người đang tiến đến.

Trương Nguyệt không khỏi thốt lên: "Chẳng phải thiếu gia họ Ngô sao?"

"Tam thiếu gia, đúng là Tam thiếu gia! Ngày mai ngài định đi kinh đô qua Tiên Hạ Sơn sao? Đúng lúc quá, ta có thể đi cùng nhau," Ngô An Thạch cười nói. "

Quả thật," Trương Nguyệt nói, "Hôm nọ khi tôi xin phép rời khỏi huyện, tôi không nghe thiếu gia nhắc đến chuyện đi kinh đô. Sao lại vội thế?"

Sắc mặt Ngô An Thạch tối sầm lại khi nghe vậy. Chuyến đi đột ngột đến kinh đô của hắn là do chú Ngô Vũ bị ốm, nên mới đến sớm hơn dự kiến.

Wu Anshi mỉm cười nói: "Ta đã có ý định này từ lâu, nhưng hôm đó chưa kịp nói với Tam Lang. Haha, cuộc gặp gỡ của chúng ta ở đây cho thấy định mệnh của chúng ta rất sâu đậm. Thật hoàn hảo nếu ngày mai chúng ta cùng nhau vượt núi rồi đi thuyền đến kinh đô. Ta nghe nói vùng Lương Chử không yên bình. Lần này, ta mang theo mấy chục người hầu và vệ sĩ. Ta không sợ bọn trộm tầm thường đâu."

Zhang Yue vui mừng nói: "Cảm ơn cậu chủ Wu rất nhiều vì sự giúp đỡ."

Sau đó, Zhang Yue giới thiệu Huang Haoyi với Wu Anshi và nói: "Đây là Huang Haoyi, được phủ tiến cử vào học tại Học viện Hoàng gia để thi vào cung đình. Cậu ấy cùng chí hướng với ta."

Mắt Wu Anshi sáng lên. Ông ta lo lắng không có nơi nào để kết bạn với những người tài giỏi, giờ lại có thêm một người nữa để kết bạn.

"Rất tốt, rất tốt."

Huang Haoyi cũng đã nghe nói về danh tiếng của Wu Anshi. Anh ta rất vui khi nghe tin Wu Anshi sẵn lòng đưa mình đến kinh đô và cũng muốn làm quen với anh ta.

Zhang Yue trở về phòng và kể cho Zhang Shi nghe về việc Wu Anshi muốn cùng mình đến kinh đô. Zhang Shi lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hôm sau, mọi người đều dậy rất sớm.

Zhang Shi thu xếp hành lý cho Zhang Yue, liên tục nhắc nhở anh ta phải cẩn thận trên đường đi trước khi khởi hành, chẳng hạn như nên để tiền lớn và tiền nhỏ ở đâu. Zhang Yue mệt mỏi khi nghe điều này.

"Anh trai, đủ rồi. Em... em đã nghe anh nói hơn mười lần rồi,"

Zhang Yue nói, giọng điệu trở nên hơi gay gắt. Nhưng Zhang Shi nhìn anh ta chằm chằm một lúc lâu, không nói được lời nào, rồi cúi đầu tiếp tục thu xếp hành lý cho Zhang Yue.

Zhang Yue đột nhiên hối hận về tính khí của mình. Tại sao anh ta lại trở nên nóng tính như vậy? Zhang Shi lặng lẽ mang hành lý của Zhang Yue ra khỏi chùa Vạn Nhai.

Trời vẫn còn tối.

Hai anh em đi trong im lặng cho đến khi đến chân núi Tiên Hạ.

Zhang Yue nhận hành lý từ Zhang Shi.

“Tam huynh, hôm đó khi huynh hỏi ta đã vượt qua Tiên Hạ Đỉnh chưa, ta biết huynh quyết tâm rời đi, nhưng không ngờ huynh lại đi sớm như vậy.”

Trương Nguyệt nói, “Anh đừng lo. Nếu em vào Học viện Hoàng gia và học hành chăm chỉ, em sẽ đưa huynh, chị dâu và Xi’er đến kinh đô càng sớm càng tốt để gia đình đoàn tụ.”

Trương Thạch nói, “Hôm đó anh tưởng em chỉ nói bâng quơ thôi. Còn cửa hàng thì sao?”

Trương Nguyệt nói, “Chúng ta có thể mở ở kinh đô, hoặc không mở cũng được. Quan trọng nhất là gia đình được đoàn tụ.”

Trương Thạch gật đầu và nói, “Phải, Xi’er sẽ đến kinh đô học tập sau này, với lại, Nhị huynh hiện đang ở kinh đô. Những gì em nói là đúng… Anh sẽ suy nghĩ thêm!”

“Anh ơi!”

Trương Thạch lắc đầu nói: “Anh không nói gì thêm nữa. Đừng lo lắng về nhà, nhưng nhớ viết thư về thường xuyên nhé. Em không cần viết gì nhiều, chỉ cần kể cho chúng anh biết em thế nào. Nếu em bận học thì cứ viết vài dòng cho chúng anh biết em vẫn an toàn. Anh hai của em bận học quá nên không viết thư về nhà được. Nhớ đừng giống anh ấy, nhớ viết thư về nhà thường xuyên nhé.”

Trương Nguyệt mắt đỏ hoe nói: “Em biết rồi. Nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ viết thư về nhà trước. Giữ gìn sức khỏe nhé, anh trai!”

“Vâng, giữ gìn sức khỏe nhé, anh ba nữa!”

Trương Nguyệt vẫy tay chào tạm biệt Trương Thạch.

(Hết chương)