Thứ 113 Chương Tiến Vào Biên Kinh

Chương 113 Bước vào Bắc Kinh

dưới ánh trăng, khói lành bốc lên từ những cây cổ thụ. Cung điện nguy nga tráng lệ, hoàng gia thịnh vượng, gia tài tỷ phú…

Đây là cảnh Lưu Dung trở về Bắc Kinh khi tuổi già sau nhiều năm làm quan. Thành phố nay càng thịnh vượng hơn trước, vì vậy nửa đầu bài thơ miêu tả sống động vẻ huy hoàng của nó.

“Trước đây, ta say mê cảnh sắc, đắm chìm trong những thú vui hoang dại; giờ đây ta thấy còn nhiều vẻ đẹp tinh tế hơn… Dấu vết của sự nghiệp quan lại, tình cảm ca hát rượu chè, không còn như xưa nữa.”

Nửa sau miêu tả cảnh tượng Bắc Kinh, biết rằng sự thịnh vượng của nó sẽ ngày càng gia tăng, trong khi bản thân ông ngày càng già đi, tiếc nuối tuổi trẻ đã qua.

Giờ đây, Trương Việt đến Bắc Kinh, một thành phố mà Lưu Dung không còn được nhìn thấy.

Sáng sớm, dòng sông Biện chảy róc rách, xuyên qua cơn mưa, chiếc thuyền lướt qua những cánh đồng và làng mạc rộng lớn ở ngoại ô, chậm rãi tiến về phía Đông Thủy Cổng. Vô số tàu chở hàng đang hướng về Biện Kinh.

Không trách người ta nói rằng, "Tứ Châu đổ vào sông Hoài, vận chuyển ngũ cốc từ phía đông nam." Tất cả hàng hóa từ phía đông nam đều vào kinh đô qua đây, và cả sự sống còn của nhà nước lẫn tư nhân đều phụ thuộc vào dòng sông Biện này.

Một

cảnh tượng gợi nhớ đến tranh cuộn Thanh Minh dần dần hiện ra trước mắt. Một gương mặt quen thuộc của Biện Lương giới thiệu với Trương Nguyệt: "Thiếu gia, nhìn kìa, đây là cầu Vồng!"

Trương Nguyệt nhìn chằm chằm vào cây cầu không cột, được chống đỡ bởi những thanh gỗ khổng lồ và trang trí bằng mái hiên màu đỏ son; quả thực, nó xứng đáng với tên gọi cầu Vồng.

Khi mọi người qua cầu, cột buồm của các thuyền được hạ xuống và cất đi. Vô số người dân đứng bên cầu, quan sát cảnh tượng này, chỉ trỏ và thì thầm. Trên các tàu chở hàng, những người khuân vác ném dây thừng lên cầu, rồi những người đàn ông kéo thuyền qua.

Trương Nguyệt hỏi: "Trên sông Băng có bao nhiêu cây cầu như thế này?"

"Ngài đến đúng người rồi đấy. Từ Đông Thủy Cổng đến Tây Thủy Cổng có mười hai cây cầu như vậy. Nhộn nhịp nhất là cầu chùa Tương Quốc và cầu Chu trên phố Hoàng Phố. Ở Băng Kinh có rất nhiều nơi để tham quan, thưa ngài. Ngài có thể dạo quanh các khu vui chơi giải trí khác nhau."

Trương Nguyệt liếc nhìn người đàn ông kia, cũng háo hức muốn đến thăm các khu vui chơi giải trí huyền thoại và trải nghiệm sự quyến rũ của các tiểu thư Băng Kinh. Thật không may, anh không thể tiêu tiền một cách bừa bãi khi đi du lịch!

Giá như anh có thể vào được Học viện Hoàng gia, nơi được chính phủ tài trợ. Nếu không, anh sẽ phải về nhà hoặc ở lại kinh đô để chuẩn bị cho kỳ thi vào Học viện Hoàng gia, cả hai đều tốn tiền.

Khi họ đi ngang qua cầu Cầu Vồng, những người lái thuyền chống những cây sào tre vào các bệ đá ở hai bên vòm cầu.

Sau khi vượt qua Cầu Vồng, cột buồm được dựng lại, và những người chèo thuyền, kéo hàng chục sợi dây thừng, dựng lại cột buồm và cánh buồm. Họ tiếp tục chèo thuyền không ngừng nghỉ. Những mái chèo lớn này, khác với mái chèo thông thường, cần nhiều người vận hành, người ở phía trước, người ở phía sau, chèo với đầu ngẩng lên và cúi xuống.

Tiếng nước bắn tung tóe nhịp nhàng của mái chèo, xen lẫn tiếng gọi của những người chèo thuyền, nhanh chóng phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng mưa ở Bắc Kinh.

Chẳng mấy chốc, Trương Nguyệt nhìn thấy tường thành Bắc Kinh qua màn mưa, từng lớp chồng lên nhau, hùng vĩ và trải dài đến tận hai đầu.

Chiếc thuyền đi qua Cổng Nước phía Đông để kiểm tra trước khi vào thành.

Trương Nguyệt quan sát kỹ rằng hầu hết các thuyền trên sông Bắc Kinh đều như vậy: mũi thuyền thấp, chất đầy hàng hóa và lương thực, trong khi đuôi thuyền được nâng cao.

Ngay khi cờ hiệu của gia tộc họ Ngô được giương lên, các quan chức ở cổng nước không dám kiểm tra lâu và nhanh chóng cho họ vào thành.

Chiếc thuyền đi qua Cổng Nước Đông và tiến đến bến tàu trước cầu chùa Đại Tương Quốc. Cột buồm của ba chiếc thuyền lớn của nhà họ Ngô đã được hạ xuống để dễ dàng đi qua gầm cầu. Những người chèo thuyền hai bên đang kéo thuyền, làm chậm tốc độ đáng kể.

Tại điểm này, không còn thuyền nào được phép đi vào qua Cổng Nước Đông nữa; chỉ những thuyền từ sông Tây mới được phép đi qua.

Trương Nguyệt vẫn chưa kịp chiêm ngưỡng hết phong cảnh ven sông hay hoạt động buôn bán nhộn nhịp tại chùa Tương Quốc trước khi cả nhóm xuống thuyền tại bến tàu Hà Nam.

Mưa đã giảm đáng kể, nhưng bến tàu vẫn hỗn loạn và ồn ào vào sáng sớm.

Trên những chiếc tàu chở hàng gần đó, những người chèo thuyền mặc quần đùi đang bốc dỡ hàng hóa. Thân hình vạm vỡ của họ ướt đẫm mồ hôi hoặc mưa.

Sau khi kéo một chiếc thuyền qua cầu, người chèo thuyền đầu tiên gọi những người đi cùng để thu tiền công. Nhiều người khuân vác và người lái thuyền, với số tiền mới kiếm được, đã đến các quầy hàng ăn ở bến tàu, mua những bát cơm và nước, rồi ngồi xổm dưới mái hiên, ăn ngấu nghiến, thỉnh thoảng lại liếc nhìn dòng sông Biên ướt đẫm mưa.

Vừa mới thanh toán xong ở nhà ven sông, chưa kịp lấy ô che thân và vội vã quay lại thuyền, họ đã gặp một người quen. Sau một hồi trao đổi lời chào hỏi vội vàng và tạm biệt bằng cái bắt tay, họ đã lên boong tàu.

Không xa bến tàu, dọc theo lối đi bộ, nhiều người ngồi, đứng hoặc nằm bất động dưới mái hiên, mặc áo sơ mi ngắn tay và xắn quần, nhìn về phía bến tàu. Bất cứ khi nào có người đi ngang qua và dừng lại, một nhóm người sẽ vội vã ra chào hỏi.

Nhưng những người này ngay lập tức bị một người môi giới cầm roi đuổi đi một cách thô lỗ, trong khi một bóng người đơn độc tiến đến, mỉm cười khúm núm, để mặc cả giá cả.

Trương Nguyệt và Hoàng Hao Di cũng xuống tàu dưới những chiếc ô, trong khi các người hầu gái và người giúp việc từ các thuyền khác vội vã xuống cầu tàu, cầm ô và khoác áo cho những thanh niên và thiếu nữ của mỗi gia đình. Ngô An Thạch đã đợi sẵn ở bến tàu.

"Hai vị quý ông, ta phải đi rồi. Từ Phúc Kiến đến kinh đô, hai vị đã luôn bên cạnh ta, chia sẻ cả gian truân lẫn niềm vui. Mối quan hệ của chúng ta không cần phải nói thêm gì nữa. Giờ đây, khi đã đến Bắc Kinh, sống dưới mũi Hoàng đế không phải là chuyện dễ dàng. Nếu gặp khó khăn gì, xin đừng ngần ngại hỏi. Phủ họ Ngô của ta ở phố Kim Lương Kiều; chỉ cần hỏi một chút là sẽ tìm thấy hai vị ở đó."

"Cảm ơn thiếu gia!"

"Vậy thì tạm biệt. Hẹn gặp lại hai vị cùng lên sân khấu uống rượu vào một ngày khác."

Nói xong, Ngô An Thạch lên ngựa. Trương Nguyệt đã nhìn thấy người phụ nữ họ Ngô, tay cầm chiếc ô giấy màu mơ, bước đi trong cơn mưa phùn.

Những hạt mưa rơi tí tách trên chiếc ô khi Trương Nguyệt nhìn bà, được một người hầu gái đỡ, lên xe ngựa.

Như Ngô An Thạch đã nói, hành trình đến kinh đô là hàng ngàn dặm, dù đi bằng thuyền. Trương Nguyệt cảm thấy mình đã trải qua rất nhiều điều, ban đầu chỉ nghĩ đến việc kết thúc chuyến đi càng sớm càng tốt và nhanh chóng đến kinh đô. Nhưng giờ đây, khi đã đến nơi, anh lại cảm thấy một cảm xúc khác.

Trương Nguyệt bước tới và nói với Ngô An Thạch đang cưỡi ngựa, "Tạm biệt, thiếu gia."

Ngô An Thạch đáp lại với lòng biết ơn, "Cả hai chúng ta đều đang ở Bắc Kinh, nên chúng ta sẽ gặp lại nhau vào một dịp khác. Vài ngày nữa hãy bảo Đường Cửu Long đến phủ của ta, và ta sẽ nhờ cha viết thư cho ngài ấy." Trương Nguyệt vô cùng

vui mừng nói, "Cảm ơn thiếu gia."

Nói xong, Ngô An Thạch, cỗ xe nhà họ Ngô và toàn bộ gia tộc họ Ngô lên đường về phía tây.

Sông Bắc Kinh chảy về phía đông, những hạt mưa rơi xuống. Trương Nguyệt cầm ô và nhìn họ đi một hồi lâu cho đến khi cỗ xe khuất dạng ở góc phố.

Hoàng Haoyi hỏi Trương Nguyệt, "Tam ca, chúng ta đi đâu vậy?"

Trương Nguyệt giật mình và trả lời, "Tất nhiên, chúng ta sẽ đến Học viện Hoàng gia trước."

Hoàng Haoyi nói, "Tôi tưởng cậu sẽ ở nhà Nhị huynh trước. Nếu vậy, tôi muốn gặp Nhị huynh Trương. Có cơ hội nào không?"

Trương Nguyệt im lặng một lúc rồi nói, "Tứ huynh, chúng ta cùng đến Học viện Hoàng gia trước nhé."

"Được rồi, Tam huynh, nhất định phải đưa tôi đi cùng."

Trương Nguyệt hỏi, "Sao cậu không đến nhà huynh trưởng?"

Hoàng Haoyi nói, "Huynh trưởng tôi đến Xincai làm huyện trưởng, còn chị dâu tôi hiện đang sống ở Biện Kinh. Nhắc đến chị dâu, chẳng phải là em gái của Nhị huynh sao?"

Trương Nguyệt cảm thấy cách xưng hô của họ hàng có phần khó hiểu. Em gái của Nhị huynh là sao?

Trương Nguyệt nghiêm túc nói, "Tứ ca, em cần phải đính chính lại với anh. Nhị ca của em hiện đang sống ở nhà chú. Mặc dù chúng em cùng huyết thống, nhưng em không thể gọi nhị ca là 'Nhị ca' trước mặt mọi người. Thay vào đó, em sẽ gọi nhị ca theo thứ bậc trong gia tộc, hoặc đơn giản là 'Dung-ge'er'."

"Khi gặp nhị ca, xin đừng gọi sai tên,"

Hoàng Haoyi nói. "Có gì sai chứ? Chúng ta đều là anh em. Lợi dụng thân thế của nhị ca cũng không sao. Tam ca, anh không muốn giới thiệu nhị ca với em sao? Em biết rằng một người như em, thậm chí không phải là học sinh của Học viện Hoàng gia, khó lòng làm bạn với nhị ca của anh."

Hàng ngàn lời nguyền rủa chạy qua đầu Trương Nguyệt.

Ngươi là người tốt nghiệp Kim Thạch, sao ta dám coi thường ngươi? Ngươi thật là chua ngoa.

Trương Nguyệt vội vàng nói, "Tứ ca nói gì vậy? Còn Nhị ca của em thì... anh biết đấy... em thường không dám lợi dụng nhị ca."

"Sao vậy?"

Trương Nguyệt nói, "Nhị huynh của ta luôn rất nghiêm khắc với ta, và người ấy không cho phép ta dùng tên người ấy để khoe khoang. Lần này, ta không dám dễ dàng nói với người ấy về việc ta vào được Học viện Hoàng gia, nếu không người ấy sẽ nghĩ ta đang dùng tên người ấy."

Hoàng Haoyi chợt nhận ra, "Gia đình chú cậu có cha con đều đỗ kỳ thi hoàng gia! Cậu không nên đến làm quen với họ sao? Hơn nữa, tôi nghe nói anh hai của cậu vừa mới lấy chồng; anh ấy là một quan giám thị cấp cao, một người liêm chính tuyệt đối. Nếu chúng tôi giúp cậu, việc định cư ở Bắc Kinh sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Trương Nguyệt cười khô khan, "Chính vì thế mà tôi không nên làm phiền anh."

Cậu ta có thể nói rằng mình được hưởng lợi từ việc vào trường huyện, nên nếu cậu ta vào được Học viện Hoàng gia thì chú cậu ta sẽ nói đó là công lao của cậu ta.

Hoàng Haoyi gật đầu trước lời nói của Trương Nguyệt.

Trương Nguyệt hỏi, "Vậy, Tứ ca sống ở đâu trong kinh đô?"

Hoàng Haoyi trả lời, "Anh trai tôi đã mua một căn nhà ở Bắc Kinh. Tam ca, một ngày khác tôi sẽ dẫn anh về gặp người em họ thứ hai của tôi, tên là Haoxin. Và chị dâu của tôi, cũng là em họ của anh."

"Ồ, em họ thứ hai của tôi cũng đang học ở kinh đô sao?"

Hoàng Haoyi gật đầu và nói, "Anh ấy đang chuẩn bị cho kỳ thi vào Học viện Quang Văn."

“Tôi hiểu rồi.” Trương Nguyệt và Hoàng Hao Di vừa đi vừa trò chuyện trên phố Baokangmen.

Họ vừa đi vừa nói chuyện, đầu tiên ra khỏi nội thành qua Baokangmen, băng qua cầu cổng, và đến ngã tư phố Baokangmen và ngõ Maijie, không xa Học viện Hoàng gia.

Những người quen thuộc với lịch sử của Bàn Kinh đều biết rằng bên cạnh ngõ Maijie là phố Shuigui, nơi cũng có nhà của Đinh Vi.

Tại sao Đinh Vi lại chọn địa điểm này?

Có một lý do.

Phố Shuigui, nằm cạnh sông Cai, thường xuyên bị ngập lụt, vì vậy các quan lại và lãnh chúa cấp cao không sống ở đó. Do đó, Đinh Vi đã mua nó với giá hời.

Sau đó, lợi dụng việc triều đình đang xây dựng chùa Huiling, Đinh Vi ra lệnh đào nhiều ao. Nơi này tương đối gần nhà họ Đinh, vì vậy Đinh Vi đã vận chuyển toàn bộ đất đào từ ao của chùa Huiling về nhà mình để làm móng.

Đinh Vi cũng thỉnh cầu triều đình mở cổng Baokang và xây dựng cầu Anguo và cầu Yan'an bắc và nam bắc qua sông Bian và Cai.

Từ đó, khu vực từ chùa Xiangguo đến chùa Huiling trở thành tuyến đường chính, dân cư đông đúc. Kết quả là, giá trị bất động sản tăng vọt, và gia tộc Đinh được biết đến như "gia tộc thịnh vượng nhất khu vực", khiến họ vô cùng giàu có.

Tuy nhiên, bất kể hoàn cảnh nào, các học trò đều rất biết ơn Đinh Vi.

Từ phố cổng Baokang đến ngõ Maijie, hầu như toàn bộ con phố đều có nhà thổ và quán xá. Đây là thành phố Bianjing, cũng là khu đèn đỏ lớn nhất thời nhà Tống.

Hơn nữa, nó nằm ngay cạnh Học viện Hoàng gia và Hội trường Khảo thí. Các học trò đương nhiên rất vui mừng.

Nếu là buổi tối hoặc ban đêm thay vì buổi sáng, cảnh vật dọc đường sẽ đẹp đến không tưởng, nhưng nghĩ đến điều này, Trương Nguyệt không khỏi nắm chặt ví để trấn tĩnh lòng mình.

Trương Nguyệt đến Học viện Hoàng gia.

Trước cuộc Cải cách Giáo dục Thanh Lịch, Học viện Hoàng gia (Guozijian) kế thừa hệ thống ba học viện thời nhà Đường: Học viện Quang Văn dạy bằng Kim Thạch, Học viện Thái Hành dạy các môn học khác nhau, và Học viện Lục Hành dạy Pháp Luật.

Ouyang Xiu thi trượt kỳ thi cấp tỉnh nhưng đỗ kỳ thi vào Học viện Hoàng gia và được nhận vào Học viện Quang Văn. Sau đó, anh ta đứng đầu kỳ thi sơ tuyển vào Học viện Hoàng gia, đứng đầu kỳ thi cấp tỉnh, và cuối cùng đứng thứ mười bốn trong kỳ thi cung đình.

Tuy nhiên, sau cuộc Cải cách Giáo dục Thanh Lịch, hệ thống ba học viện đã thay đổi.

Ban đầu, hệ thống ba học viện chỉ là một cái tên; nó không thực sự là một trường học. Đỗ kỳ thi vào học viện có nghĩa là được vào Học viện Hoàng gia hoặc Học viện Thái Hành, giống như một danh hiệu hơn.

Nhưng sau cuộc Cải cách Giáo dục Thanh Lịch, tất cả các môn học để lấy bằng Kim Thạch đều được sáp nhập vào Học viện Thái Hành.

Con trai của các quan lại cấp bậc thứ bảy trở lên là học sinh của Học viện Hoàng gia,

và trường được đặt tại Thiền viện Thiên Phủ Phủ Phủ. Học viện Xiqing, nằm cạnh Học viện Hoàng gia, ban đầu được sử dụng để tiếp đón các sứ giả nhà Liêu và tổ chức các bữa tiệc hoàng gia.

Hiện nay, nó được dùng để dạy dỗ con trai của các quan lại cấp bậc thứ tám trở xuống, cũng như những người được các phủ và huyện tiến cử.

Từ đó trở đi, Học viện Hoàng gia và Đại học Quốc gia không còn chỉ là những cái tên trống rỗng không có trường học thực sự nữa.

Học viện Quang Văn, vốn ban đầu đào tạo Kim Thi (những người đỗ kỳ thi hoàng gia), được chuyển đổi thành nơi dành cho những người thi trượt, cũng như những sinh viên được các phủ và huyện tiến cử đến kinh đô học tập. Sinh viên nhận được một khoản trợ cấp nhỏ hàng tháng để tự lo sinh hoạt ở kinh đô.

Trương Nguyệt và Hoàng Hao Di, nếu không đỗ kỳ thi tuyển sinh Đại học Quốc gia, có thể vào Học viện Quang Văn.

Sinh viên Học viện Quang Văn cũng có thể tham gia kỳ thi sơ tuyển của Học viện Hoàng gia cùng với sinh viên Học viện Hoàng gia.

Có 450 suất dành cho kỳ thi sơ tuyển của Học viện Hoàng gia.

Trương Nguyệt và Hoàng Hao Di đến cổng Học viện Hoàng gia, chuẩn bị nộp hồ sơ, nhưng viên thư ký, không ngẩng đầu lên, nói: "Việc xác minh hồ sơ không thuộc thẩm quyền của văn phòng chúng tôi."

"Vậy thì ở đâu?"

viên thư ký hỏi, không trả lời, chỉ xòe tay phải ra.

Trương Nguyệt lấy một ít tiền và đặt vào tay viên thư ký. Người thư ký cân nhắc, có vẻ hơi không hài lòng, lắc đầu nói: "Hiệu sách nào bên ngoài cổng cũng được."

Trương Nguyệt và Hoàng Hao Di đến một hiệu sách bên ngoài cổng, nơi một người bán hàng niềm nở chào đón họ.

Trương Nguyệt và Hoàng Hao Di đưa cho đối phương xem tất cả các văn bản, đơn thỉnh cầu, sổ hộ khẩu và giấy chứng nhận, bao gồm cả của Đường Cửu và Mã Vũ.

Vẻ mặt người bán hàng trở nên lạnh lùng, ông ta hỏi: "Hai người không có việc gì khác cần làm

sao?" Hoàng Hao Di hỏi: "Còn gì nữa?"

Người bán hàng lạnh lùng nói: "Nếu hai người không biết thì thôi. Hai người có vội không?"

Hoàng Hao Di nói: "Càng sớm càng tốt."

Người bán hàng nói: "Nếu hai người không vội, chúng tôi sẽ lấy những thứ này trước và nộp cho Học viện Hoàng gia trong vòng ba ngày. Nếu hai người đang vội, tôi có một bộ sưu tập đơn thỉnh cầu gia tộc ở đây; hai người có thể mang đến Học viện Hoàng gia để nộp đơn thỉnh cầu của mình."

Trước khi Huang Haoyi kịp hỏi gì, Zhang Yue đã hỏi thẳng thừng: "Nếu gấp thì giá bao nhiêu, nếu không gấp thì giá bao nhiêu?"

Chủ cửa hàng nói: "Nếu gấp thì hai nghìn đồng; nếu không gấp thì một nghìn đồng."

Zhang Yue và Huang Haoyi thầm chửi rủa; đây rõ ràng là bị lừa đảo.

Huang Haoyi tức giận nói: "Để tôi hỏi ở hiệu sách khác xem sao."

Chủ cửa hàng nhún vai cười nói: "Giá ở đâu cũng vậy. Nếu hai người định thi vào tỉnh thì cần hiệu sách. Nếu mua gia phả trước thì sau sẽ tiết kiệm hơn."

Zhang Yue biết đây quả thực là cách làm phổ biến, nên anh nói: "Được, tôi sẽ mua gấp."

Chủ cửa hàng cười nói: "Thông minh đấy! Vào Học viện Hoàng gia càng sớm thì càng tiết kiệm được tiền ăn ở."

"Còn ngài thì sao?"

Huang Haoyi tự hào nói: "Không cần vội."

“Như vậy không hiệu quả chút nào,” người bán hàng cười khẩy hai lần, “Vậy thì quay lại sau ba ngày!”

Trương Nguyệt kéo Hoàng Haoyi sang một bên và khuyên nhủ, “Ngươi đã đi hàng ngàn dặm đến Bắc Kinh, đã tiêu rất nhiều tiền rồi, thêm chút nữa thì có sao? Càng sớm vào Học viện Hoàng gia, ngươi càng sớm được yên tâm.”

Hoàng Haoyi vùng vẫy một lúc, cuối cùng dậm chân nói, “Loại người này… được rồi, ta sẽ nghe lời ngươi, Tam Lang.”

Thế là Trương Nguyệt và Hoàng Haoyi lấy gia phả của mình và vào Học viện Hoàng gia.

(Hết chương)