Thứ 87 Chương Thiên Hà

Chương 87.

Kỳ thi cuối năm của huyện đã đến đúng theo lịch trình.

Các thí sinh từ cả hai

khối Kim Sinh (进士) và Kinh Sinh (经生) của huyện cùng tham gia kỳ thi. Điện thờ tổ tiên và các dãy nhà phụ được dành cho các thí sinh khối Kim Sinh, trong khi phòng thi của khối Kinh Sinh lại nằm ở… nhà ăn!

Cũng giống như thức ăn trong nhà ăn này được chia thành ba hạng: hạng nhất, hạng hai và hạng ba, giữa khối Kim Sinh và Kinh Sinh cũng có thứ bậc nhất định. Tuy nhiên, Trương Nguyệt, Quách Lâm và những người khác đã quen với điều này.

Đêm trước kỳ thi, vì nhà ăn đã được chuyển đổi thành phòng thi, mọi người đều đi thẳng đến nhà ăn để lấy bát đĩa và trở về ký túc xá ăn.

Trương Nguyệt và Quách Lâm cầm bát đĩa trở về ký túc xá trên núi. Trên đường đi, họ thấy các thí sinh khối Kim Sinh và Kinh Sinh mang hộp thức ăn lên núi, trong khi những người khác đi đến đình.

Từ dáng đi im lặng của họ, rõ ràng là Trương Nguyệt và các bạn đồng hành đang chịu áp lực rất lớn.

Hai anh em ăn xong bữa tối trong ký túc xá.

Quách Lâm nói, "Sư đệ, mình đi dạo một chút nhé."

Trương Nguyệt nói, "Sư đệ, em tưởng anh định học thêm nửa đêm nữa; kỳ thi quan trọng là ngày mai."

Quách Lâm nói, "Anh đã học nửa năm rồi, thêm một đêm nữa cũng chẳng khác gì."

"Được!"

Khi hai anh em đi dạo dọc theo sườn núi phía sau, màn đêm đã buông xuống, đèn trong các ký túc xá trên núi đã được bật sáng.

Các nhà sư trong ngôi chùa Phật giáo dưới chân núi cũng đã bắt đầu buổi cầu nguyện chiều.

Đêm rất trong, nhìn lại phía sau, họ thấy một dải Ngân hà treo lơ lửng trên đầu.

Trương Nguyệt nghĩ thầm, "Thời xưa, thời tiết tốt như vậy, có thể nhìn thấy dải Ngân hà như thế ngay cả vào mùa đông."

"Anh về nhà nghỉ Tết sau kỳ thi công chức, nên e rằng sẽ không thể cùng em ngắm cảnh đêm trên núi được nữa."

Nghe vậy, Trương Nguyệt không khỏi nói, "Sư đệ, em lạnh quá."

Quách Lâm cười gượng gạo, “Sư huynh muốn cảm ơn huynh đã chăm sóc em, nếu không em không biết sáu tháng qua em sẽ ra sao…”

“Em vụng về và thiếu kinh nghiệm, em đã phạm nhiều lỗi. Em đã dựa vào huynh để che chở cho em mọi mặt…”

“Lúc đầu, em sợ bị coi thường vì ăn đồ ăn hạng ba, nhưng sau đó em nhận ra… nỗi sợ bị coi thường đó là do em tự nghĩ ra, chứ không phải vì ăn đồ ăn hạng ba…”

Trương Nguyệt ngạc nhiên vì Quách Lâm nói nhiều như vậy.

“Sư đệ, tháng trước em tình cờ gặp Tam tỷ khi đi mua bút.”

“Ồ?” Trương Nguyệt ngạc nhiên, nghĩ bụng, “Sư huynh, sao lại kín miệng thế.” “Rồi sao?”

“Ba sư tỷ đã lấy chồng rồi… Ta không gặp chồng của chị ấy, nhưng chị ấy được các hầu gái và các bà cụ phục vụ. Ba sư tỷ trông rất khỏe mạnh… Ta nói với Ba sư tỷ là ta đã thi đỗ vào huyện, chị ấy mỉm cười và nói rằng chị ấy đã biết rồi và rất vui mừng cho ta. Chị ấy nói ta là học sinh chăm chỉ nhất mà chị ấy từng thấy, và rằng chăm chỉ sẽ được đền đáp…”

Trương Nguyệt không khỏi thở dài. Ba sư tỷ đã lấy chồng rồi. Chẳng phải đáng lẽ phải có một bữa tiệc cưới cho họ sao?

“…Lúc đó ta không nói được, nhưng ý định của ta là muốn đích thân nói với chị ấy rằng ta đã thi đỗ vào huyện… Khi ta còn nhỏ, chỉ có em trai và ba sư tỷ là luôn đối xử với ta như vậy… Cha nói ta có duyên với người vĩ đại, lúc đầu ta không tin, nhưng sau khi gặp em trai và ba sư tỷ, ta đã nhận ra… Mọi người đều là ân nhân của ta…”

Quách Lâm vừa nói vừa cười, nhưng liên tục lau nước mắt và nước mũi bằng tay áo.

Trương Nguyệt ngước nhìn dải Ngân hà, nhưng không hiểu sao Quách Lâm lại dùng cách này để giải tỏa áp lực thi cử.

“Giờ thì Tam tỷ đã lấy được người chồng lý tưởng, ước nguyện của nàng đã thành hiện thực, ta rất vui mừng cho nàng. Còn ngươi, đệ… ước nguyện của ngươi cũng nên được thực hiện.”

Trương Nguyệt vội vàng nói, “Sư huynh, dừng lại! Chuyện quan trọng nhất đời em… sư huynh đừng lo lắng…”

Quách Lâm lau nước mắt và nói, “Sư huynh, vậy thì học hành chăm chỉ cho kỳ thi. Em khác ta; ba năm ngày học của ta tương đương với một ngày học của em. Ta luôn tin em khi em nói muốn rời khỏi Phúc Kiến! Ta nghĩ em sẽ đạt được ước nguyện của mình.”

Trương Nguyệt nói, “Sư huynh cũng vậy, chúng ta cùng động viên nhau bằng một câu trích dẫn từ bài luận của Vương An Thạch nhé!”

Hai người cùng đi đến một khu vực đầy sỏi đá.

Trương Nguyệt dùng chân làm bút viết: “Nếu ta đã cố gắng hết sức mà vẫn không đạt được mục tiêu, ta cũng không có gì phải hối tiếc; ai có thể chỉ trích ta?”

Trương Nguyệt ngước nhìn lên trời và reo lên, “Đây chính là thành quả ta đạt được!”

Quách Lâm im lặng một lúc rồi nói: "Sư đệ, huynh thực sự yêu thích văn chương của ông ấy!"

Trương Nguyệt cười: "Không chỉ văn chương, nếu kiếp này không gặp được quan lại Vương Kiệt Phủ ở Phúc Kiến thì thật là đáng tiếc!" Tất cả những

bài thơ, bài luận mà cậu đã học thuộc lòng trong các tiết học tiếng Trung kiếp trước sẽ không uổng phí.

Nhưng lúc này, khoảng cách giữa họ xa vời vợi như khoảng cách giữa cậu và dải Ngân hà trên trời.

Ngày đầu tiên của kỳ thi hoàng gia: phần thi đầu tiên về Luận ngữ.

Phần thứ hai về Kinh Dịch.

Phần thứ ba về Chu Tước.

Trùng hợp thay, đây đều là những môn sở trường của Trương Nguyệt.

Đây sẽ là một khởi đầu tốt.

Thức ăn trong nhà ăn đã được thay đổi thành bánh bao hấp, há cảo và bánh dumpling, cùng với một bát cháo trắng lớn.

Các học sinh hoặc đứng hoặc ngồi xổm trong nhà ăn, vừa uống cháo vừa nhấm nháp bánh bao hấp, há cảo và bánh dumpling; Một số người thậm chí còn uống cháo một cách vội vã.

Thấy vậy, Trương Nguyệt không khỏi nghĩ thầm: "Uống cháo thế này, lỡ sau này mình phải đi vệ sinh thường xuyên thì sao?".

Sau khi ăn xong, mọi người vứt bát vào rổ, lau miệng rồi cầm sách vở vào phòng thi.

Các thí sinh ngồi cách nhau khoảng ba mét.

Vừa ngồi xuống, họ nhanh chóng mài mực và lấy đề thi ra. Đề thi do chính các thí sinh tự chuẩn bị.

Vì chính quyền huyện chi trả chi phí cho kỳ thi công lập, và các quan lại keo kiệt không chịu chi trả khoản này, nên các thí sinh phải tự chuẩn bị đề thi.

Đề thi phải được chính quyền huyện đóng dấu trước khi trả lại cho thí sinh, sau đó thí sinh sẽ đến nhận để thi.

Quy định này áp dụng không chỉ cho kỳ thi công lập mà còn cho kỳ thi cấp tỉnh.

Tuy nhiên, kỳ thi cấp tỉnh sử dụng một hệ thống bí mật, yêu cầu đề thi phải được đóng thành tập. Thí sinh phải đính kèm đơn xin phép của gia đình vào mặt trước của đề thi, và cuối cùng, chính quyền sẽ đóng dấu – một hệ thống rất phức tạp.

Thí sinh không thể tự mình làm được việc này; Thông thường, việc này được thực hiện bởi một "nhà sách" thay mặt cho họ. Vào thời nhà Tống, nhà sách có hai loại. Một loại chuyên bán sách, trong khi loại kia, tương tự như văn phòng công chứng hiện đại, cũng đảm nhiệm việc đóng gáy bài thi, nhưng phức tạp hơn nhiều và gặp nhiều vấn đề.

Ví dụ, đối với các bài thi có tên ẩn danh, cần có dấu và xác nhận của cơ quan chức năng, các nhà sách sẽ can thiệp vào việc đóng gáy, khiến sổ hộ khẩu và bài thi không dính chặt, dẫn đến việc xác nhận không đầy đủ. Sau đó, một người được mua chuộc trong phòng thi sẽ tráo đổi bài thi của các thí sinh.

Các kỳ thi cấp huyện không liên quan đến tên ẩn danh, vì vậy các nhà sách không tham gia.

Tuy nhiên, tất cả các bài thi đều được chính phủ đóng dấu trước khi thi; không được phép thiếu một bài nào. Nếu vô tình thiếu một bài, sẽ không có cách nào khắc phục.

Vì có đến mười một bài thi, nên hộp sách của Trương Nguyệt chứa đầy đề thi của cả mười một bài.

Nhìn thấy nhiều đề thi như vậy chắc hẳn sẽ khiến người khác phải há hốc mồm kinh ngạc; huống chi là nhớ hết, ngay cả việc chép lại hết cũng khó khăn trong ba ngày.

Chẳng mấy chốc, đề thi có in sẵn câu hỏi được phát ra.

Nội dung kinh điển có thể viết trực tiếp lên đề thi, nhưng phần giải thích kinh điển và các ý chính phải viết riêng.

Trương Nguyệt nhìn câu hỏi đầu tiên về kinh điển.

Tống Công hỏi: "Ai đức hạnh hơn?"

Tống Công xuất hiện thường xuyên trong Luận Ngữ, nhưng ông chỉ hỏi vài câu.

Không chút do dự, Trương Nguyệt viết: "Tống và Thương cũng đức hạnh." Tống là Tử Chương, Thương là Tử Hạ. Viết "Tống và Thương" không khó, nhưng có người có thể quên chữ "cũng".

Trương Nguyệt tiếp tục viết. Mỗi bài thi gồm một trăm câu hỏi về kinh điển, năm mươi câu về giải thích kinh điển và mười câu về các ý chính.

Thông thường, bài thi phải hoàn thành trong vòng hai tiếng, nhưng nếu không kịp, thí sinh được phép tiếp tục làm bài.

Các câu hỏi không khó; chỉ cần hiểu những gợi ý tinh tế thỉnh thoảng của giám khảo. Thử thách thực sự là hoàn thành bài thi, chưa kể đến sự căng thẳng về thể chất và tinh thần.

Trương Nguyệt vẫn hoàn toàn bình tĩnh!

Trong khi các sinh viên xung quanh đang vò đầu bứt tai vì bực bội, Trương Nguyệt đã nộp bài sớm nửa tiếng, thậm chí còn kiểm tra lại một lần.

Các thí sinh khác đều kinh ngạc.

"Kỳ thi Luận ngữ năm nay thực sự quá khó; ngay cả Trương Tam Lang cũng không làm được..."

"Cậu đang nghĩ gì vậy? Ông ấy giống cậu sao?"

"Tứ Lang thực sự xuất sắc!"

"Chẳng lẽ ông ấy đang nhắm đến vị trí đầu tiên trong tất cả chín kinh điển và mười một kỳ thi sao?"

"Ôi trời, sao lại có sự khác biệt lớn giữa mọi người như vậy?"

Kỳ thi Luận ngữ đầu tiên đã kết thúc.

Trương Nguyệt nhanh chóng trở về ký túc xá, ăn vài chiếc bánh trung thu, uống một thìa nước lạnh rồi nằm nghỉ trên giường một lúc. Quách Lâm sẽ đánh thức cậu dậy cho kỳ thi tiếp theo.

Khi tiếng trống vang lên vào buổi chiều, Trương Nguyệt đã ngồi trong phòng thi, tràn đầy năng lượng.

Có nhiều gương mặt quen thuộc trong bài thi Luận Ngữ, nhưng ít hơn nhiều trong bài thi Kinh Dịch, và chưa đến một phần ba số thí sinh thi Kinh Dịch nhỏ.

Trương Nguyệt tiếp tục viết bài hăng say, nhưng khi viết được nửa chừng, cậu đột nhiên nghe thấy tiếng ho phía sau.

Cậu nghe thấy một bạn cùng lớp thì thầm, "Sanlang, em có một

việc muốn nhờ. Anh có thể nhường tay một chút được không? Em sẽ vô cùng biết ơn!" Trương Nguyệt lắc đầu, phớt lờ cậu ta.

Ngay khi người bạn cùng lớp sắp bỏ cuộc, cậu ta thấy Trương Nguyệt đợi đến khi giám thị đi khuất, rồi lật một bài thi đã hoàn thành và đặt sang một bên.

"Sanlang quả là người chính trực!" người bạn cùng lớp nói với vẻ biết ơn.

Trương Nguyệt vẫn im lặng.

Một lúc sau, Trương Nguyệt lại đặt một bài thi đã hoàn thành khác…

Trong khi Trương Nguyệt viết bài một cách hăng hái, Hồ Xuyên Chính đã cùng trợ giảng Tôn đến phòng thi.

"Trợ giảng Tôn, đây là Trương Nguyệt, Trương Tam Lang! Cậu ấy là người duy nhất trong Kinh Sinh Chương Hải phải thi đến mười một môn lần này," Hồ Xuyên Chính nói với trợ giảng Tôn.

Trợ giảng Tôn nghĩ thầm, "Tất nhiên là mình nhận ra cậu ta rồi.

Nhìn Trương Nguyệt, trợ giảng Tôn không khỏi nghĩ, "Mới chỉ nửa năm kể từ lần cuối mình gặp cậu ta, nhưng cậu ta điềm tĩnh và có vẻ tự tin hơn trước rất nhiều.

" "Đi xem thử nào!"

"Vâng ạ!"

Thấy trợ giảng Tôn, Hồ Xuyên Chính lách qua đám đông và đi thẳng đến bàn của Trương Nguyệt.

Theo sau trợ giảng Tôn, Hồ Xuyên Chính xuống phòng thi. Các học sinh bên dưới đang hối hả hoạt động; Một số người thì thu thập tài liệu và sách vở, một số thì trả lại bài của người khác, thậm chí có người còn nuốt cả bài làm…

Hu Xuezheng vô cùng tức giận nhưng bất lực.

Giáo sư trợ giảng Sun biết rằng kỳ thi công chức cấp huyện nghiêm ngặt hơn nhiều so với kỳ thi cấp tỉnh, và thậm chí còn ít nghiêm ngặt hơn cả kỳ thi tuyển sinh cấp huyện.

Tuy nhiên, đối với họ, điều quan trọng nhất của kỳ thi công chức là chọn ra những thí sinh giỏi nhất. Nếu chỉ cần một vài người trượt và bị đuổi khỏi trường huyện, đó sẽ là một nỗi ô nhục cho tất cả mọi người.

Zhang Yue thấy Giáo sư trợ giảng Sun và Viện sĩ Hu rời khỏi phòng thi liền lẩm bẩm chửi rủa, lặng lẽ thu dọn bài làm của mình.

Nhưng hai người không đi đâu cả; thay vào đó, họ đi thẳng đến bên cạnh anh, cầm lấy bài làm đã hoàn thành của anh và lập tức bắt đầu xem.

Zhang Yue không để ý và tiếp tục làm bài.

Giáo sư trợ giảng Sun và Viện sĩ Hu mỗi người cầm một bài của Zhang Yue và xem xét. Sau một lúc, họ đồng thời nhìn nhau trước khi quay lại bài làm của mình.

Lúc này, Zhang Yue làm xong bài và ngẩng đầu lên. Chết tiệt, sao hai người này vẫn chưa đi?

Anh ta thấy Viện sĩ Hu nghiêm nghị nói với Trương Nguyệt, "Xong rồi à? Xem lại lần nữa."

Trợ giảng Sun cũng có vẻ mặt tương tự.

Trương Nguyệt đầy nghi ngờ. Hai người này có thấy anh ta đưa bài cho người khác xem không? Chắc chắn họ không cần phải cảnh cáo anh ta như vậy chứ?

Cuối cùng, hai người khoanh tay đi ra ngoài phòng ăn. Trợ giảng Sun dừng lại và quay sang Hu Xuezheng, hỏi, "Sáng nay cậu bé này làm bài Luận ngữ thế nào rồi?" "

Thưa trợ giảng, cậu ấy rất hiểu biết. Cậu ấy trả lời hoàn hảo!"

"Hoàn hảo?"

"Hoàn hảo!" Hu Xuezheng tự tin đáp.

(Hết chương)