Chương 134 133 Quằn Quại Ở Cửu Giang

Chương 134, Mục 133: Giao du ở Cửu Giang.

Ban đầu, Ngụy Quang Đức càng lúc càng bối rối, nhưng rồi một tia sáng lóe lên, cuối cùng ông cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Phải nói rằng, chủ nghĩa kinh nghiệm có thể rất nguy hiểm.

Những người thực thi chính sách từ trên xuống dưới trong triều đại nhà Minh đều xuất thân từ gia đình quý tộc, đều là những người có chức tước, nên đương nhiên họ sẽ nói theo hướng có lợi

Họ công khai tuyên bố các quy định ưu đãi của triều đình là miễn thuế và lao dịch cho những người có chức tước, chuyển gánh nặng thuế và lao dịch lẽ ra phải do họ gánh chịu sang cho người dân thường.

Ngụy Quang Đức ném cuốn *Đại Minh Pháp* trên tay xuống bàn, ngả người ra sau ghế và nhắm mắt suy nghĩ sâu sắc.

Phải thán phục người đã nghĩ ra phương pháp này; quả thực rất tài tình.

Dưới sức hút của lợi nhuận, toàn bộ giới học giả đều đứng về phía ông ta, hành động hoàn toàn theo hướng có lợi cho họ.

Có chức tước, không thuế, không lao dịch—còn gì hạnh phúc hơn thế?

Không chỉ vậy, họ còn truyền bá rộng rãi thông điệp này đến những người cấp dưới, kích động họ tin rằng đó là sự thật.

Dường như hầu hết mọi người ở các thế hệ sau cũng nghĩ như vậy.

Lừa dối cấp trên và che giấu sự thật—đây quả là một chiến thuật tài tình.

Vệ Quang Đức chỉ có thể thầm ngưỡng mộ vị tiền bối vô danh đó.

Nhưng điều đó thì liên quan gì đến ông ta?

Những người có chức tước được miễn thuế và lao dịch—đây đã trở thành một quy tắc bất thành văn trên khắp đất nước. Vệ Quang Đức đương nhiên sẽ không tự đào mồ chôn mình, nhất là khi điều đó có lợi cho ông ta.

Vệ Quang Đức chọn cách chấp nhận như bao học giả khác, coi sự ưu đãi đó như một sự miễn trừ.

Suốt năm thứ 32 niên hiệu Gia Tĩnh, Vệ Quang Đức dành phần lớn thời gian học tập tại phủ Cửu Giang, ngoại trừ hai lần trở về Bành Tử dự đám cưới của người anh họ và anh trai.

Lúc này, Vệ Quang Đức không khỏi nghĩ đến cuộc đời sau này của mình.

Dường như thời đó, người dân ở các thành phố nhỏ và vùng nông thôn kết hôn sớm hơn, trong khi độ tuổi kết hôn ở các thành phố lớn thường muộn hơn – và thời đại này cũng không khác.

Trương Hồng Phủ trạc tuổi anh trai mình, và anh vẫn chưa nghe thấy bất kỳ lời cầu hôn nào.

Trong ký ức của Vệ Quang Đức, anh mơ hồ nhớ rằng Trương Hồng Phủ đã có hôn thê, nhưng anh không biết tại sao họ lại không bàn chuyện kết hôn lâu như vậy.

Không có động cơ nào, Vệ Quang Đức đương nhiên sẽ không hỏi.

Và công việc kinh doanh cho vay mà Vệ Quang Đức đặt hy vọng vào vẫn chưa tìm được đối tác phù hợp.

Không còn cách nào khác; thời đó, các doanh nghiệp quy mô lớn chỉ giới hạn ở một vài lĩnh vực:

muối, trà, vải, đồ sứ, v.v., và lợi nhuận thị trường của những mặt hàng tiêu dùng này thời nhà Minh từ lâu đã được chia sẻ.

Vài năm trước, có một thời kỳ hoàng kim của cho vay tư nhân, nhưng trên thực tế, hầu hết người vay đều đầu tư tiền vào các nhà máy dệt ở Tô Châu và Tống Giang, với sản phẩm chủ yếu được buôn lậu ra nước ngoài bởi các thương lái đường biển để thu lợi nhuận khổng lồ.

Sau các cuộc tấn công của hải tặc Nhật Bản vào Chiết Giang năm 31 tuổi Gia Tĩnh, toàn bộ các vùng ven biển của triều đại nhà Minh đều trong tình trạng báo động, kinh hoàng trước nguy cơ bị hải tặc xâm chiếm.

Người dân thường không biết, nhưng quan lại thì được thông tin đầy đủ, nắm rõ tình hình Chiết Giang sau khi bị hải tặc hoành hành.

Quân đồn trú không đủ sức chống trả, còn hải tặc thì hung bạo và tàn nhẫn.

Giới thương nhân, với tư cách là những người có nhiều liên hệ với quan lại, đương nhiên cũng nắm rõ tình hình.

Trước đây, nhiều người trong số họ có quan hệ thân thiết với những thương nhân biển này, gọi nhau là anh em; giờ đây, họ không dám nhận ra một ai.

Trong thời đại này, nếu người ta biết bạn quen biết những người kiếm sống bằng nghề đi biển, chẳng phải đó sẽ là tai họa sao?

Trước đây, những thương nhân biển này buôn bán hợp pháp với các thương nhân khác, dù vi phạm luật lệ của triều đình; miễn là không bị bắt, họ vẫn ổn.

Nhưng giờ đây, họ đã tìm ra một con đường sinh lời hơn: dẫn dụ cướp biển Nhật Bản lên bờ để cướp bóc, tham gia vào một hoạt động kinh doanh không cần vốn đầu tư ban đầu.

Tại thành phố Cửu Giang, mỗi lần đến nhà hàng hay quán trà, Wei Guangde đều nghe các thương nhân phàn nàn về việc kinh doanh khó khăn như thế nào, cướp biển ven biển ngày càng hoành hành ra sao, và nỗ lực trấn áp của quân đội triều đình đang thất bại.

Vào thời điểm đó, chính phủ và quân đội sở hữu các kênh liên lạc nhanh nhất: một mạng lưới bưu điện và người đưa thư trên toàn quốc chạy đua với thời gian trên khắp các con đường, truyền tin từ khắp nơi đến những nơi cần thiết. Tin tức về

các trận đánh diễn ra khắp triều đình nhà Minh lập tức được tập trung tại hai kinh đô (Bắc Kinh và Nam Kinh) rồi truyền đi.

Trương Hồng Phủ và Vi Quang Đức, con trai của các sĩ quan đồn trú, cũng thu thập được rất nhiều thông tin tình báo từ gia đình.

Có thể nói rằng cả năm Gia Tĩnh 32, bắt đầu từ tháng Giêng âm lịch, đều trong tình trạng hỗn loạn liên tục.

Từ đầu tháng, các phủ ven biển luôn trong tình trạng báo động. Từ Nam Chí Lệ đến nhiều phủ ở Phúc Kiến, các nhóm cướp biển Nhật Bản nhỏ lẻ đổ bộ. Chỉ có Đường Khắc Vũ, chỉ huy quân sự Ôn Châu, dẫn quân đẩy lùi được bọn cướp biển xâm lược; các nhóm khác đạt được rất ít thành công.

Hơn nữa, huyện Thượng Hải thuộc phủ Tống Giang đã bị cướp biển đốt cháy, gây ra thiệt hại không thể đếm xuể.

Trong khi vùng Giang Nam đang chìm trong sợ hãi vì mối đe dọa từ hải tặc, Altan Khan ở phía bắc đã dẫn hàng vạn kỵ binh đột phá phòng tuyến Yansui, tiến về phía nam từ Mizhichuan để xâm chiếm Fuzhou, Ganquan và các nơi khác.

Tin tức chiến sự từ phía bắc và phía nam được gửi đến phủ Jiujiang thông qua nhiều kênh khác nhau và được gửi đến Bộ chỉ huy đồn trú Jiujiang, gây ra sự báo động lớn trong số các tướng lĩnh đồn trú Jiujiang, những người vừa trải qua một trận chiến lớn.

Triều đại nhà Minh, vốn đã hưởng thụ một thế kỷ hòa bình, dường như đột nhiên trở nên hỗn loạn và bất ổn.

“Quang Đức, vị tướng hùng mạnh mà con nhắc đến, hôm qua ta thấy tin tức rằng ông ta đã bị đình chỉ chức vụ và bị trừng phạt vì thành tích kém trong việc phòng thủ chống lại hải tặc Nhật Bản vài tháng trước.”

Hôm đó, Vệ Quang Đức cùng cha đến phủ họ Trương. Cha và chú của ông vào phòng làm việc của Trương Đồng Trị để bàn chuyện, trong khi ông và Trương Hồng Phủ tìm một phòng bên cạnh để uống trà và sưởi ấm bên lò sưởi.

Đó là đầu tháng 12 năm 32 tuổi của Gia Tĩnh. Gần như cả năm, các vùng ven biển Giang Tô và Chiết Giang đều trong tình trạng hỗn loạn. Yu Dayou, chỉ huy đồn trú Taizhou mà Wei Guangde trước đây từng bày tỏ sự tin tưởng, đã bị đình chỉ nhiệm vụ và đang chờ chỉ thị tiếp theo do thành tích kém cỏi trong chiến tranh. Đó là lý do tại sao Zhang Hongfu đưa ra nhận xét này.

Wei Guangde đã biết tin này từ lâu. Thành thật mà nói, ông cũng vô cùng ngạc nhiên khi thấy thông tin. Ai ngờ rằng Yu Dayou cũng phải chịu thất bại, và là một thất bại khá nặng nề, khi hầu hết các làng mạc và pháo đài ven biển dưới quyền ông ở Taizhou đều rơi vào tay hải tặc Nhật Bản?

Trái ngược hoàn toàn với thành tích tồi tệ của mình, chỉ huy đồn trú Wenzhou, Tang Kekuan, mặc dù chịu nhiều thất bại, nhưng phần lớn đã bù đắp bằng tài năng quân sự của mình và thậm chí còn nhận được lời khen ngợi từ triều đình.

Zhang Hongfu từ lâu đã nhận thấy rằng Wei Guangde không chỉ đọc sách mà còn quan tâm đến quân sự, vì vậy ông thích ngồi với Wei Guangde và thảo luận về tình hình hiện tại. Nếu họ nói về văn học cổ điển Trung Quốc, thì một cuộc trò chuyện dễ chịu là điều không thể.

“Ta cũng không ngờ tới điều đó,”

Wei Guangde nói, dang rộng hai tay. “Ta tưởng những chiến công trước đây của hắn trong việc trấn áp bọn cướp ở Qiongzhou và Guangxi đã rất tốt rồi, nên đương nhiên ta cho rằng việc đánh bại bọn hải tặc Nhật Bản sẽ dễ như ăn bánh.”

Wei Guangde thực sự cảm thấy khó hiểu. Tang Kekuan là ai? Sao hắn lại có thể giỏi chiến đấu đến vậy?

Xét theo tình hình hiện tại, hắn dường như còn giỏi hơn cả Yu Dayou, vậy mà trước đây hắn chưa từng nghe nói đến người như vậy. Thật là kỳ lạ.

“Vậy, bên nào mạnh hơn, bọn hải tặc Nam Nhật Bản hay bọn man rợ phương Bắc?”

Zhang Hongfu hỏi lại.

(Hết chương)