Chương 155 154 Truy Kích

Chương 155 154 Cuộc Truy Đuổi

"Ngày mai ta sẽ dậy sớm, cùng chú con lên đường, dẫn quân đội Hậu phương đến Bành Tử để đón quân đội Hậu phương và tiến thẳng đến Nam Kinh."

Trong khi Vệ Quang Đức đang suy nghĩ, Vệ Mạnh nói thêm, "Ta giao gia tộc cho con."

Vệ Quang Đức đột nhiên ngước nhìn cha. Trước đó cậu chưa hề nhắc đến quyết định của Tư lệnh, và cậu cũng không ngờ lại là chuyện này.

"Cha, cha là Tư lệnh sao?"

Vệ Quang Đức không khỏi hỏi.

"Phải, trên chiến trường, ai dám đào ngũ sẽ bị xử tử tại chỗ."

Cha của Vệ nói, giả vờ như không quan tâm.

"Cha, con sẽ đi cùng cha. Có câu nói anh em cùng nhau chiến đấu, cha con cùng nhau ra trận. Nếu cha và anh trai con đi, con ở lại sẽ buồn chán lắm."

Thấy cha mình nhíu mày và nhìn chằm chằm vào mình đầy giận dữ, Wei Guangde vội vàng nói thêm, "Con chỉ đi theo quân đội thôi; con sẽ không mạo hiểm gì cả."

"Cha nghĩ rằng bọn hải tặc Nhật Bản đang hoành hành rất dữ dội ở Giang Nam. Kỳ thi cấp tỉnh và cấp hoàng gia năm nay rất có thể sẽ yêu cầu bài luận về việc trấn áp chúng. Đi đến gần chiến trường sẽ cho con cái để nói và làm con nổi bật."

Wei Guangde biết cha mình quan tâm đến điều gì—tất nhiên là kỳ thi hoàng gia.

Sau khi Wei Guangde nói xong, lông mày của cha anh giãn ra, và ông có vẻ trầm ngâm.

"Chúng ta sẽ nói chuyện vào sáng mai,"

cuối cùng ông cũng nói được sau một hồi im lặng dài, không đồng ý cũng không phản đối đề nghị của Wei Guangde. Có lẽ ông muốn thảo luận với mẹ anh.

Đi theo quân chủ lực để trấn áp hải tặc Nhật Bản thực ra không nguy hiểm lắm. Bọn hải tặc đó có lẽ đã rất sợ hãi và không có ý định chiến đấu với quân chính phủ; chúng chỉ nghĩ đến việc trốn thoát.

Tuy nhiên, Wei Guangde rất hứng thú. Lần trước, cha anh và những người khác đã đi đánh hải tặc, lần này anh trai anh cũng đi, vì vậy anh nên đi cùng và quan sát chiến trường từ phía sau.

Vệ Quang Đức không tự cho mình là một vị tướng tài ba. Khi cha anh hỏi anh trước đó, Vệ Quang Đức đã cân nhắc rằng những tên hải tặc Nhật Bản này rất khó đánh bại, di chuyển của chúng quá khó nắm bắt.

Nếu phải đối đầu trực diện, Quân đội Cánh phải đã từng giao chiến với hải tặc trước đây, dễ dàng đánh bại cả hai trăm người.

Trở lại sân nhà, Vệ Quang Đức bảo Trương Cơ lấy áo giáp ra.

Đúng vậy, Vệ Quang Đức cũng đã chuẩn bị một bộ áo giáp cho mình, nhưng đó không phải là áo giáp sắt hay da; đó chỉ là áo giáp bông mà những người lính bình thường mặc.

Áo sơ mi của Vệ Quang Đức cũng là một ý tưởng nảy sinh từ việc mặc áo giáp bông – một chiếc áo khoác chiến đấu hai hàng cúc, họa tiết vịt uyên ương, nhưng tốt hơn nhiều so với áo mà những người lính bình thường được cấp, với nhiều tấm sắt hơn ở lớp trong và nhiều lớp bông hơn.

Trương Cơ lấy chiếc áo khoác chiến đấu đã gấp gọn từ trong tủ ra, vẫn không hiểu sao thiếu gia lại muốn mặc nó vào giờ khuya thế này.

"Giúp ta mặc vào."

Vệ Quang Đức nhanh chóng mặc đồ, đi đi lại lại trong phòng mấy vòng.

Tuy nhiên, vì thời tiết, mặc bộ đồ này vào giờ này cảm thấy hơi nóng sau một hồi.

Còn về trang phục của Vệ Quang Đức,

thực ra nó khá giống với áo giáp của binh lính Bát Kỳ trong những bộ phim truyền hình mà anh từng xem sau này, trông khá cồng kềnh.

"Một chiếc áo choàng,"

Vệ Quang Đức nhớ lại, nhớ rằng anh và Trương Hồng Phụ từng đến kho vũ khí và mỗi người lấy một chiếc áo choàng ở đó.

đúng ra thì, chiếc áo choàng chỉ dài đến nửa thân, chủ yếu là vì nó quá dài và sẽ làm ngựa vấp ngã. Thành thật mà nói

, hai người họ, mặc áo giáp và áo choàng, cưỡi ngựa ra khỏi thành phố Cửu Giang, trông khá oai vệ.

Có lẽ vì Vệ Quang Đức đã đề cập rằng việc trấn áp hải tặc Nhật Bản có thể là chủ đề của kỳ thi cấp tỉnh hoặc cấp hoàng gia, nên mẹ của Vệ dường như đã đồng ý cho Vệ Quang Đức đi cùng, nhưng liên tục dặn dò cậu phải ở lại với cha và trông chừng ông.

Ngày hôm sau, lúc 11 giờ sáng, Vệ Quang Đức sai Trương Cơ mang hành lý và rời đi cùng cha, thẳng tiến đến bến tàu Cửu Giang. Trước đó

, sau khi quyết định đưa Vệ Quang Đức đi xem chiến trường, cha của Vệ đã cử người đi thông báo cho Ngô Trọng Khâu, người giữ chức phó chỉ huy, đồng thời cũng là chỉ huy của nhóm này.

Tại bến tàu, Vệ Quang Đức ngạc nhiên khi thấy Trương Hồng Phủ, đoàn tùy tùng của ông ta cũng đang mang hành lý, dường như sắp rời đi.

Hai người nhanh chóng đứng cạnh nhau và bắt đầu nói chuyện. Khi Wei Guangde biết rằng Zhang Hongfu cũng đi cùng chú mình đến xem chiến trường, anh ta có phần sững sờ.

Có vẻ như đội cận vệ Cửu Giang lần này quyết tâm làm cho có lệ mà không cần nỗ lực thực sự, nếu không họ đã không cử anh ta và Zhang Hongfu đi cùng. Không trách phụ huynh lại đồng ý như vậy.

Zhang Hongfu được định sẵn sẽ thừa kế vị trí Tổng tư lệnh, nên việc sớm làm quen với anh ta sẽ có lợi cho anh ta.

Quan trọng hơn, vì hiện tại anh ta không có quân hàm, nói thẳng ra, nếu trên chiến trường gặp bất trắc, anh ta có thể bỏ chạy mà không ai trách móc.

Theo sau anh ta là khoảng chục người đàn ông lực lưỡng, rõ ràng là những người được chọn lọc kỹ lưỡng nhất từ ​​đội cận vệ riêng của gia tộc họ Zhang, có lẽ để bảo vệ anh ta mọi lúc.

Gia tộc họ Wei từng có mười hai cận vệ riêng, bốn người trong số đó ở lại với người anh cả tại pháo đài Bàng Sơn. Lần này, mẹ Wei ban đầu định cho tất cả đi, nhưng cha Wei vẫn không đồng ý.

Chỉ có sáu người được đưa đi, để lại hai người canh cổng và sân.

Hai người trong số họ, những người trước đây đã tháp tùng Wei Guangde trong các chuyến đi ở Giang Tây, cũng được phân công làm cận vệ riêng cho ông.

Chẳng bao lâu sau, hai đội quân từ Văn phòng Ngàn Hộ Quân Hậu phương và Quân đoàn Cờ tướng do Wei Meng dẫn đầu đã lên tàu, tổng cộng hơn 300 người. Tuy nhiên, một số tàu trống cũng đi cùng họ, dự định đến Pengze để đón quân đội Cánh phải.

Chuyến đi diễn ra suôn sẻ. Sau khi đoàn tàu khởi hành, họ đến Pengze vào buổi chiều. Sau khi nghỉ ngơi một đêm, hơn 500 người lại lên tàu. Trong khi đó, chị dâu và vợ của người anh họ Wei Guangde cùng nhau đi thuyền cao tốc đến Cửu Giang.

Tất cả đàn ông trong gia đình đều đã ra tiền tuyến, còn phụ nữ thì được sắp xếp trở về nhà.

Đã hơn nửa năm kể từ lần cuối họ gặp anh trai cả; anh ấy trông vẫn y hệt như hồi Tết Nguyên đán, không có gì thay đổi.

Bốn người họ quây quần bên nhau và trò chuyện vu vơ. Anh họ Wu Dong rất ghen tị với Wei Guangde vì đã vượt qua kỳ thi hoàng gia và cũng rất tò mò tại sao Wei Guangde và Zhang Hongfu lại sắp đánh nhau.

Hai ngày sau, hạm đội đi qua Anqing. Trên đường đi, họ nhận được báo cáo mới nhất: hải tặc Nhật Bản đã đột phá qua đèo Moling và hiện đang tiến thẳng đến Lishui.

Wei Guangde theo chú và cha vào cabin và cũng xem báo cáo.

Đồn trú ở đèo Moling đã sụp đổ mà không kháng cự, không thể chặn được đường thoát của hải tặc Nhật Bản.

Báo cáo này được gửi đi ngày hôm kia; dựa vào thời gian họ nhận được và gửi đi, Wei Guangde ước tính rằng họ có lẽ đã chạy trốn về phía nam qua Lishui rồi.

Ngay sau đó, một bản đồ Nam Zhili được đặt trên bàn, và chú và cha anh bắt đầu nghiên cứu nó.

Wei Guangde không chắc họ đang cân nhắc cách tiêu diệt hải tặc hay cách tránh né chúng. Lệnh mới nhất là họ phải đổ bộ gần đó và tiến thẳng đến Liyang.

Wei Guangde cúi xuống xem; Phía nam Liyang là Guangde, phía tây là Yixing, và xa hơn một chút là hồ Taihu.

Liệu họ có định trốn ở hồ Taihu? Hay tìm cơ hội trốn vào đất liền?

Wei Guangde suy nghĩ; số phận cuối cùng của bọn hải tặc rất có thể là bị tiêu diệt, nhưng anh không thể loại trừ khả năng các quan lại, vì danh dự, sẽ miêu tả cuộc trốn thoát của họ như một sự hủy diệt hoàn toàn. Thành thật mà nói

, lịch sử không thể bị bỏ qua hoàn toàn, cũng không thể hoàn toàn tin tưởng.

Wei Guangde im lặng, chờ đợi quyết định của chú và cha mình, từ đó anh có thể biết được quyết định cuối cùng của họ.

Wei Guangde không tin rằng cha và chú mình chưa từng bàn bạc chiến lược với Zhang Tongzhi. Chắc chắn họ đã có kế hoạch rồi. Đối với Wei Guangde, tất cả những gì anh ta có thể làm là quan sát và xem họ bàn bạc gì.

Trong khi đó, hai người anh em họ Wu Dong và Zhang Hongfu, cùng với anh trai Wei Wencai, tụ tập lại xem bản đồ trên bàn. Chú và cha anh ta tiếp tục bàn bạc, chỉ có Zheng Yixiang, chỉ huy đồn trú nghìn hộ của hậu quân, ngồi thẫn thờ một bên, không buồn nhìn bản đồ.

Có lẽ ông ta đã nhận ra rằng mọi người trong phòng đều có quan hệ họ hàng, khiến ông ta trở thành người duy nhất đơn độc.

Mặc dù ông ta, giống như gia tộc Wu và Wei, đã có chỗ đứng lâu năm ở đồn trú Cửu Giang và đã thề trung thành với Zhang Tongzhi, trở thành một người tâm phúc đáng tin cậy, nhưng ông ta không đặc biệt thân thiết với Wu Zhankui.

Trước khi đến, gia tộc Zhang đã dặn dò ông ta phải hành động theo lệnh của Wu Zhankui.

Lúc này, hắn ta liền đứng dậy và đi đến chỗ Wu Zhankui. "Thưa chỉ huy, thần ra ngoài kiểm tra quân lính."

"Cứ đi đi, cẩn thận giữ bình tĩnh cho họ, đừng gây rắc rối gì lúc này,"

Wu Zhankui dặn dò. Zheng Yixiang này rất tàn nhẫn và khét tiếng là độc ác với binh lính.

Hắn ta đã giữ lại một nửa tiền trợ cấp xuất ngũ, điều này khiến binh lính hậu vệ vô cùng bất bình.

Sau khi Zheng Yixiang rời đi, chú của hắn ta quay lại bàn ngay sau đó. Wei Wencai và Wu Dong nhường đường cho hắn, lão Wei cũng theo sau.

"Tiếp tục tiến lên, từ Wuhu vào Lishui, đi thẳng đến Yixing. Có lẽ chúng ta có thể chặn được chúng. Nếu chúng chọn đi thẳng đến Tô Châu để gặp hải tặc Nhật Bản, thì chúng ta không thể làm gì được, không thể đuổi kịp."

Wu Zhankui chỉ vào đường kẻ đen đánh dấu sông Dương Tử, phía trước có một vòng tròn đen nhỏ, bên cạnh là chữ Wuhu, và vài đường kẻ đen khác tượng trưng cho các tuyến đường thủy.

"Ngăn chặn chúng chắc chắn là điều không thể. Cửa ải Moling đã không ngăn được bọn hải tặc Nhật Bản, nên chúng ta chỉ còn cách đuổi theo thôi,"

Lão nhân Wei gật đầu sau khi suy nghĩ một lúc. Họ sẽ đi thuyền thẳng đến Lishui, xuống thuyền ở đó, và quả thực, điều đó sẽ giúp họ tiết kiệm được rất nhiều thời gian đi bộ.

Còn việc họ có đuổi kịp hay không, đó là tùy thuộc vào số phận.

Quả thực, đối với các sĩ quan, rất khó để cưỡng lại cám dỗ của công trạng quân sự, đặc biệt là đối với những người có thể lập được những chiến công lớn và có người chống lưng quyền lực, vì vậy họ không sợ thành tích của mình bị biển thủ.

Tại quận Cửu Giang, Trương Đồng Trị triệu tập Trương Thế Quý và Ngô Trọng Khâu để bàn bạc về những bất lợi của trận chiến.

Trên thực tế, bất cứ ai có con mắt tinh tường đều biết rằng nhóm hải tặc Nhật Bản này đã là những con chim nhát gan, nhưng không ai ngờ chúng lại táo bạo đến mức thực sự đến Nam Kinh và tự tìm tử, diễu hành trong áo choàng đỏ và tán vàng—chẳng phải điều này đang ép triều đình phải giết chúng sao?

Đừng gọi chúng là quân tinh nhuệ; Họ quả thực là những chiến binh tinh nhuệ, nhưng quân đội của họ đã mệt mỏi rã rời, tinh thần chiến đấu hoàn toàn suy yếu. Đây là cơ hội hoàn hảo để tấn công khi địch đang suy yếu.

Sau khi hai người đạt được thỏa thuận, đương nhiên họ không tham khảo ý kiến ​​của bất kỳ ai khác. Ở đây, họ đại diện cho Bộ Tư lệnh và cũng là ý chí của Trương Đồng Trị.

Lý do đội tiên phong bao gồm các đơn vị nghìn hộ của Quân đoàn Cánh phải và Quân đoàn Hậu phương là vì hai đơn vị nghìn hộ này là người của Trương Đồng Trị, và họ có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Vào thời điểm này, quân Minh đã có tiền lệ phản bội đồng minh, đặc biệt là trong cuộc trấn áp hải tặc Nhật Bản ở Chiết Giang, nơi đã có nhiều ví dụ về việc đặt lợi ích cá nhân lên trên lợi ích đồng minh.

Các chỉ huy của Vệ binh Cửu Giang đương nhiên rất giỏi học hỏi và sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm như vậy.

Còn về giải pháp, nó rất đơn giản: kết hợp các lực lượng hỗ trợ lẫn nhau lại với nhau. Việc họ có hỗ trợ lẫn nhau hay không không phải là việc của họ.

Đoàn tàu tiếp tục xuôi dòng, nhanh chóng đổi hướng tại Wuhu và tiến vào Lishui cho đến khi cập bến, nơi quân đội bắt đầu đổ bộ một cách trật tự.

Điểm đổ bộ là thị trấn Guangtong, thuộc Gaochun. Khi hải tặc Nhật Bản tiến về Nam Kinh, chúng đã đi qua biên giới của thị trấn này nhưng không ở lại, vì vậy khi Wei Guangde và người của ông đổ bộ, thị trấn Guangtong vẫn y nguyên như cũ.

Mặc dù nhà cửa trong thị trấn vẫn còn nguyên vẹn, nhưng đường phố vắng tanh, khiến thị trấn mang vẻ hoang tàn.

Rõ ràng, sự quấy phá của hải tặc Nhật Bản đã gieo rắc nỗi sợ hãi vào người dân thị trấn, khiến họ không dám ra ngoài nếu không cần thiết.

Giờ đây, nhiều cửa ra vào và cửa sổ gần bến tàu hơi hé mở, cho thấy chủ nhà đang theo dõi quân đội chính phủ. Điều này là

nhờ Bộ Chiến tranh đã cung cấp cho mỗi binh sĩ một chiếc áo khoác lông vịt uyên ương đồng bộ trên đường trở về từ Chiết Giang để trấn áp hải tặc hai năm trước, khi họ đi qua Nam Kinh.

Khi các binh sĩ phát hiện ra rằng quân phục mới có chất lượng vượt trội, khác hẳn với những bộ quân phục kém chất lượng mà họ thường được cấp phát, tất cả đều chọn giữ chúng ở nhà. Ai biết khi nào họ mới cần phải ra chiến trường lần nữa? Có một bộ áo giáp bằng vải bông tốt hơn sẽ làm tăng đáng kể cơ hội sống sót của họ.

Wu Dong và những người khác đương nhiên không phản đối việc binh lính cởi bỏ quân phục mới và trở lại với quần áo cũ rách; suy nghĩ của họ cũng giống như binh lính của mình.

Đối với trận chiến này, binh lính đương nhiên lấy áo khoác chiến đấu ra và mặc vào, điều này mang lại cho họ cảm giác an toàn hơn.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của một đội quân như vậy vẫn ảnh hưởng đến dân làng. Chẳng bao lâu sau

, trưởng thôn và trưởng làng đến liên lạc.

Thực tế, khi nhìn thấy đội quân nhà Minh này, họ đã đoán được rằng đó là một đội quân lớn được phái đến để trấn áp hải tặc Nhật Bản.

Trang phục của họ cũng khác biệt rất nhiều so với quân đội nhà Minh mà họ từng thấy trước đây.

Ngay sau đó, trưởng thôn và trưởng làng đã sắp xếp để mang một ít thịt đến – không nhiều, chỉ đủ cho một bữa ăn, nhưng vẫn khá tốt.

Trong khi binh lính bắt đầu nấu nướng, Wu Zhankui đang bàn bạc tình hình với trưởng làng.

"Bản đồ cho thấy vẫn còn một con kênh dẫn thẳng đến Liyang, nhưng chúng ta chưa thấy nó trên đường đi. Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Thưa ngài, đó là chuyện xưa rồi. Trước đây từng có một con kênh Li, quả thực dẫn đến Liyang, nhưng tôi chưa từng thấy nó. Nó đã không còn sử dụng được nữa do bị bồi lắng và đã bị bỏ hoang từ lâu."

"Từ đây đến Liyang khoảng năm mươi dặm phải không?"

"Khoảng chừng đó."

Qua cuộc trò chuyện, Wu Zhankui không học được nhiều điều. Xét cho cùng, vào thời đó, người dân thường không thể đi lại quá vài chục dặm, nên đương nhiên họ không biết nhiều về khu vực xung quanh.

"Chúng ta lập tức lên đường thôi."

Sau khi xác định được hướng đi, Wu Zhankui không có ý định chần chừ.

Mặc dù trận chiến này là tùy chọn, nhưng quả thực đó là một cơ hội để tạo dựng tên tuổi cho mình.

Vì có khả năng nắm bắt được nó, nên đương nhiên anh ta muốn nắm lấy.

“Trước tiên chúng ta hãy đến Liyang xem bọn hải tặc Nhật Bản đã rời đi chưa. Dù sao thì mục tiêu của chúng ta là đuổi kịp chúng đến Yixing. Nếu không bắt được chúng thì đành vậy.”

Wu Zhankui nói với Zheng Yixiang và Wu Dong. Cả hai đều là chỉ huy của một nghìn quân, và họ đang dẫn đầu lực lượng chính trong cuộc truy đuổi bọn hải tặc Nhật Bản này. Đương nhiên, mệnh lệnh phải được truyền đạt cho họ, mặc dù Wu Dong là con trai ông.

“Vâng, thưa ngài.”

Cả hai người tuân theo nghi thức quân đội, cung kính nhận lệnh.

Họ rời đi để trở về đơn vị của mình chuẩn bị khởi hành, hoàn toàn không biết rằng có một đôi mắt đang dõi theo Zheng Yixiang khi anh ta quay lưng rời đi.

(Hết chương)