Chương 156 155 Trời Đang Mưa

Chương 156, Phần 155: Trời đang mưa

. Chuyến đi diễn ra suôn sẻ. Đội tiên phong của Đội Cận vệ Cửu Giang nhanh chóng tiến đến Liyang, liên tục lùng sục dân cư dọc đường để tìm hiểu về những động tĩnh gần đây của hải tặc Nhật Bản.

Có lẽ vì người dân địa phương quá sợ hãi, họ gặp rất ít người trên đường đi, và thông tin họ nhận được rất đa dạng và mâu thuẫn. Có người nói hải tặc đã đi qua Liyang, trong khi những người khác nói chúng vẫn đang ẩn náu gần Lishui.

Tuy nhiên, Wu Zhankui hiểu rằng khu vực này nằm sâu trong đất liền, với rất ít quân đóng quân ở đó. Các đơn vị đồn trú gần đó duy nhất là Đội Cận vệ Huyền Châu, Đội Cận vệ Kiến Dương và Đội Cận vệ Tô Châu bên kia hồ Thái Hồ.

Đội Cận vệ Tô Châu khó có thể đến đây để chiến đấu với hải tặc; Bộ Chiến tranh Nam Kinh rất có thể sẽ huy động quân từ Đội Cận vệ Huyền Châu, vì một trong những chỉ huy của Đội Cận vệ Kiến Dương đã tử trận, và quân đội đã bị đánh tan và không thể tổ chức lại trong thời gian ngắn.

Khi đến huyện Liyang, các trinh sát được cử đi đã báo cáo trở lại. Họ đã liên lạc với chính quyền địa phương tại tường thành. Theo thông tin được cung cấp, bọn cướp biển đã tiến về phía đông hai ngày trước đó, mục tiêu của chúng có thể là Nghi Hưng.

Vừa thúc giục lực lượng chính tiếp tục tiến lên và nghỉ đêm tại huyện Liên Dương, vì có khả năng có cướp biển Nhật Bản ở gần đó, và cắm trại ngoài rừng không an toàn,

ông cũng sai người mang bản đồ ra. Vệ Quang Đức và Trương Hồng Phủ, lúc này đang ở bên cạnh Võ Trọng Khẩu, đương nhiên cầm lấy bản đồ, và mỗi người kéo một mặt ra để trải ra.

Đây là vị trí sở chỉ huy của đội, nhưng chỉ có Võ Trọng Khẩu, Vệ Mã và hai thanh niên trẻ tuổi có mặt, cùng với một số vệ sĩ riêng

Anh họ và anh trai của ông đã đi dẫn quân và không có mặt ở đây.

Võ Trọng Khẩu chỉ về phía tây qua Liên Dương, dẫn đến huyện Nghi Hưng. Phía bắc là hồ Dương Đằng, và phía nam là tỉnh Chiết Giang, nơi cũng có khả năng có quân đội Vệ binh Huyền Châu.

“Chúng nên đến Yixing, nhưng tôi không biết chúng sẽ đi về phía bắc hay phía nam quanh hồ Taihu.”

Wu Zhankui do dự rõ rệt sau khi chỉ tay về phía Yixing.

Mặc dù trước đó đã nói rằng bọn cướp biển Nhật Bản có thể muốn trốn ở hồ Taihu, nhưng đó chỉ là một câu nói đùa. Hồ Taihu có diện tích mặt nước tương đối nhỏ, khiến việc trốn tránh trở nên khó khăn. Tuy nhiên, nếu chúng chạy đến phủ Tô Châu ở phía bên kia, rồi chạy thêm một chút nữa, chúng sẽ vào Songjiang, nơi gần biển và có cơ hội trốn thoát.

“Những người nông dân này quả thực biết chạy trốn,”

ông lão Wei cười nói.

“Để ngăn chặn chúng, có lẽ chúng ta sẽ không thể ngăn được chúng ngay cả khi đuổi theo chúng đến tận Yixing. Chúng ta thậm chí sẽ không thấy bóng dáng của chúng,”

Wu Zhankui nói, cau mày thay vì cười.

Họ đã đuổi theo chúng đến tận đây, nên đương nhiên họ muốn giành được chiến thắng hoàn toàn. Một chuyến đi vô ích sẽ không đáng.

"Chúng ta nên đi vòng dọc theo bờ nam của hồ. Mặc dù Chiết Giang có một đơn vị đồn trú gồm cả nghìn hộ dân, nhưng ta đoán ở đó không có nhiều binh lính. Các đơn vị tinh nhuệ đều đã được điều ra bờ biển để phòng thủ chống lại hải tặc Nhật Bản. Nếu chúng ta đi vòng qua chúng, chúng ta sẽ đến huyện Wujiang, và sau Wujiang, chúng ta sẽ đến Tuolin. Chúng ta đơn giản là không thể đuổi kịp chúng,"

Lão Tử Vi phân tích, nụ cười của ông tắt dần.

"Ông có nghĩ chúng sẽ đi về phía nam vòng quanh hồ Taihu không?"

"Đó là con đường gần nhất với những tên hải tặc Nhật Bản khác, dễ tìm cơ hội trốn thoát hơn. Những tên này có lẽ đã kiệt sức rồi và không thể trốn gần đó lâu được nữa."

Lão Tử Vi chia sẻ suy nghĩ của mình.

Đi vòng quanh hồ Taihu sẽ dẫn đến huyện Wu, và xa hơn nữa là thị trấn Tuolin ở phủ Songjiang, hiện là một cứ điểm của hải tặc Nhật Bản. Quân Minh hiện chỉ đang triển khai lực lượng lớn ở các huyện Jiaxing, Wujiang và Huating để chặn chúng, và tạm thời không thể tiêu diệt hoàn toàn chúng.

Wu Zhankui hiểu ra. Ông cảm thấy rằng lúc này bọn hải tặc Nhật Bản chỉ nghĩ đến việc trốn thoát càng nhanh càng tốt, nên đương nhiên chúng sẽ chọn con đường ngắn nhất. Hơn nữa, xung quanh không có nhiều quân chính phủ, và nếu có nguy hiểm, thì đó là sau khi đến Wujiang, nơi chúng có thể đột phá và chạy đến Tuolin.

Đi về phía bắc vòng quanh hồ Taihu quả thực xa hơn nhiều, và quay đầu lại có nghĩa là phải đối mặt với lực lượng Vệ binh Tô Châu, điều này sẽ không dễ dàng. Wu Zhankui khẽ gật đầu, ra hiệu rằng ông đồng ý với đánh giá của Wei Meng.

Wei Guangde và Zhang Hongfu, đứng bên cạnh, cũng đang chăm chú nhìn vào bản đồ. Họ đã hiểu tình hình khi Wu Zhankui chỉ vào nó trước đó. Có

nhiều ngọn đồi nhỏ được đánh dấu ở phía hồ Taihu, cho thấy khu vực gần Chiết Giang là vùng núi, giúp việc che giấu hành động của chúng dễ dàng hơn, không giống như địa hình bằng phẳng ở phía bắc.

"Vậy thì chúng ta hãy vượt qua Liyang, bỏ qua Yixing, và đi thẳng đến khu vực Huhan để xem liệu chúng ta có thể chặn được bọn hải tặc Nhật Bản trên bờ hồ Taihu hay không."

Wu Zhankui hành động dứt khoát, nói thẳng ý mình.

Sau khi đọc xong, Wei Guangde cũng cảm thấy phân tích của cha mình rất hợp lý, nhưng anh vẫn cẩn thận xem lại bản đồ một lần nữa, xem xét những nơi anh sẽ đi qua ở cả phía bắc và phía nam.

Về phía nam, anh đã xem xét kỹ lưỡng tuyến đường khi cha anh phân tích trước đó, không bỏ sót điều gì; tuyến đường quả thực rất ngắn, và nếu họ gặp quân chính phủ, thì chỉ ở gần Wujiang.

Đi về phía bắc, Wei Guangde nhìn thấy Wuxi và Tô Châu. Tiếp tục nhìn, Songjiang đương nhiên nằm ở phía đông, và

Changshu ở phía đông bắc. Nhìn về phía bắc hướng tới Wuxi, Wei Guangde đột nhiên nhìn thấy một cái tên mà anh chỉ mới nghe thấy vài ngày trước: Jiangyin.

Với một cái chớp mắt nhẹ, Wei Guangde đi theo tuyến đường thủy sông Dương Tử gần Jiangyin, cuối cùng nhìn thấy thêm hai cái tên nữa gần Wuxi và Tô Châu hơn: Xupu và Sanzhangpu. Tim

Wei Guangde đập thình thịch. Anh ta dường như nhớ chú mình đã nhắc đến vài ngày trước rằng hải tặc Nhật Bản đang hoạt động ở Xupu và Sanzhangpu, cũng như Jiangyin. Những tên hải tặc này thực ra có thể đi theo tuyến đường phía bắc, hướng tới Jiangyin hoặc Xupu thay vì Tuolin.

Tuy nhiên, nếu anh ta đề cập đến khả năng này bây giờ, anh ta sẽ lại trở về vạch xuất phát, không chắc chắn về bước tiếp theo.

Wei Guangde do dự. Tuolin là thành trì của hải tặc, và Jiangyin chỉ là một khu vực mới hoạt động gần đây. Xupu và Sanzhangpu cũng tương tự, chỉ khác là hải tặc đã hoạt động ở đó lâu hơn.

Tuy nhiên, Wei Guangde cảm thấy anh ta vẫn nên đề cập đến điều đó để tránh lãng phí công sức của họ. Sau cùng, họ đã đi một chặng đường dài, và mặc dù họ không nhất thiết cần chiến thắng, nhưng có lẽ họ không còn quá xa hải tặc nữa—nhiều nhất là vài chục dặm.

Wei Guangde lập tức nói ra suy nghĩ của mình. Nghe thấy ba địa danh mà Wei Guangde nhắc đến, Wu Zhankui và Wei Meng kiểm tra lại bản đồ, nhưng cũng do dự.

Họ chỉ xem xét khả năng bọn cướp biển chạy trốn đến tỉnh Tống Giang, chứ không nghĩ đến việc chúng có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ những tên cướp biển khác để trốn thoát.

Bọn cướp biển Nhật Bản thời đó thực sự duy trì mối liên hệ đáng kể với nhau. Mặc dù có xung đột nội bộ, nhưng chúng tương đối đoàn kết trên đất liền.

Phỏng đoán của Vệ Quang Đức không sai.

Ban đầu, họ không nghĩ đến việc bọn cướp biển Nhật Bản chạy trốn về phía bắc, chủ yếu là vì quân đồn trú Tô Châu đang chặn đường. Ngay cả khi chúng thoát khỏi vòng vây của quân đồn trú Tô Châu và tiếp tục tiến về Tống Giang, vẫn còn quân đồn trú Thái Cường phía sau. Việc vượt qua vùng phòng thủ của hai quân đồn trú liên tiếp là cực kỳ khó xảy ra.

Nhưng nếu chúng liên kết với bọn cướp biển Nhật Bản trên sông Dương Tử, đó lại là chuyện khác.

Đừng hỏi tại sao bọn cướp biển Nhật Bản không chiếm tàu ​​và đi xuôi dòng sông Dương Tử khi chúng ở Nam Kinh. Điều đó sẽ dẫn đến Trấn Giang, và hải quân của quân đồn trú Trấn Giang không phải là không đáng kể.

Trong giai đoạn này, các cuộc tuần tra của hải quân nhà Minh gần Giang Âm đã được tăng cường đáng kể, chính xác là để ngăn chặn hải tặc Nhật Bản xâm nhập từ Giang Âm và trực tiếp tấn công khu vực xung quanh Nam Kinh. Khu vực đó là một vùng giàu có, và nếu bị hải tặc Nhật Bản cướp bóc, vô số quan lại sẽ đệ trình khiếu nại lên án chúng.

"Ai đang chỉ huy ở Vô Giang?"

Vệ Quang Đức đột nhiên hỏi.

"Hình như bây giờ là Vũ Đại Dâu. Gần đây có rất nhiều báo cáo về các trận đánh, với vô số vụ chặt đầu và phá hủy vô số tàu hải tặc Nhật Bản,"

Ngô Trọng Khẩu nói.

"Vậy thì càng ít khả năng hắn ta chạy theo hướng đó. Xét theo những báo cáo đó, quân đội chính phủ ở đó rất mạnh; họ đã kiệt sức rồi. Trước đây họ có thể đã đột phá được, nhưng bây giờ thì chưa chắc."

Nghe nói Vũ Đại Dâu đang ở Vô Giang, Vệ Quang Đức lập tức càng tin tưởng hơn vào phỏng đoán của mình.

Danh tiếng của một người luôn đi trước họ; Vệ Quang Đức không tin rằng Vũ Đại Dâu nổi tiếng lại không thể xử lý được vài chục tên hải tặc Nhật Bản.

Những hành động mà bọn cướp biển Nhật Bản đã thực hiện bên ngoài Nam Kinh có lẽ đã được quân đội chính phủ xung quanh biết đến. Mặc dù việc tiêu diệt nhóm cướp biển này sẽ không phải là một thành tích vĩ đại, xét về số lượng ít ỏi của chúng, nhưng điều đó có thể thu hút sự chú ý của các quan chức cấp cao.

Không vị tướng nào muốn tránh bị chú ý.

Hình phạt sẽ nhắm vào chỉ huy đồn trú và các quan chức dân sự của Nam Kinh; đối với các chỉ huy đồn trú, ngay cả khi đồn trú Kiến Dương bị đánh bại và chỉ huy của họ bị giết trong trận chiến, họ có thể không chỉ thoát khỏi hình phạt mà còn nhận được phần thưởng.

Trong lúc họ do dự, một người lính canh thì thầm, "Chỉ huy, quân ta đang đi quá xa rồi."

Chỉ khi đó mọi người mới nhận ra rằng trong khi họ đang phân tích tình hình địch, quân địch đã vượt qua họ và đang tiến về thị trấn Liyang ở xa.

Trong vùng chiến sự, do sự hiện diện của hải tặc Nhật Bản gần đó, nơi này cũng là một vùng chiến sự.

Bị tách biệt khỏi phần lớn dân cư, nơi đây đương nhiên không an toàn.

Một loạt tiếng bước chân vội vã vang vọng khi một viên quan mặc áo choàng da rắn chạy nhanh dọc theo con đường trong cung điện, tay phải cầm một tài liệu. Hai sĩ quan mặc áo choàng cá chuồn theo sát phía sau.

Người đàn ông có vẻ khoảng bốn mươi tuổi, nhưng vẫn nhanh nhẹn, duy trì tốc độ này hướng về phía cung Yonghou sau khi vào qua cổng cung điện.

Một lúc sau, bên trong cung Yonghou,

tiếng đồ vật bị đập phá vang lên. Những người bên trong và bên ngoài cung Yonghou lập tức im lặng, lời nói và hành động của họ vô cùng thận trọng, sợ làm phật lòng cấp trên và bị trừng phạt. Người trong cung Yonghou

rất tàn nhẫn với những kẻ phạm tội; việc họ bị lôi ra ngoài và đánh đến chết không phải là chuyện hiếm gặp.

Có lẽ không còn gì để đập phá nữa, sự hỗn loạn bên trong dần lắng xuống, theo sau là tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ.

Chẳng bao lâu sau, các thái giám vội vã chạy ra khỏi cung Yonghou. Một người đi thẳng đến phòng trực ở Vườn Tây, trong khi một số người khác vội vã rời khỏi Vườn Tây về phía các vị trí của Đại Thư ký và Sáu Bộ.

Những sự kiện đang diễn ra bên ngoài Nam Kinh được truyền đạt đến Hoàng đế Gia Tĩnh thông qua hệ thống liên lạc của Đội Cận vệ Thêu Đồng phục, đến tai ngài trước khi các quan chức Nam Kinh kịp đệ trình nguyện vọng. Một cơn bão đang nổi lên trên Vườn Tây.

Sau một hồi lâu, cùng với một quan lại mặc áo choàng da rắn, Hoàng đế Gia Tĩnh, trong bộ áo choàng Đạo giáo, bước đến cổng Cung Vĩnh Hậu. Nhìn những đám mây dày đặc trên bầu trời, cuối cùng ngài cũng lên tiếng sau một hồi im lặng: "Tốt, cuối cùng trời cũng sắp mưa. Năm nay, vào giờ này, cuối cùng trời cũng sắp mưa."

Vị quan lại mặc áo choàng da rắn đó đương nhiên là Lục Băng, Tư lệnh Quân đoàn Hậu phương và Tư lệnh Đội Cận vệ Thêu Đồng phục.

Ông ta rất quen thuộc với Hoàng đế Gia Tĩnh. Dù nghe có vẻ như chỉ là lời bình luận về những đám mây dày đặc, Lu Bing biết rất rõ rằng chủ nhân của mình, người mà anh đã phụng sự từ nhỏ, rất dễ thay đổi ý kiến ​​và thích nói theo cách đó, thường dùng lời lẽ hai nghĩa.

Trời đang mưa, trời đang mưa. Chẳng phải cơn thịnh nộ của Hoàng đế chính là điều mà các quan lại gọi là "sấm sét kèm mưa" sao?

Từ khi nắm quyền chỉ huy Đội Cận vệ Thêu, Lu Bing luôn thận trọng và tỉ mỉ. Mặc dù anh ta đã làm một số việc mờ ám, nhưng anh ta luôn nhất quán trong việc truyền đạt thông tin ra ngoài cung điện—không bao giờ che giấu hay trì hoãn, ngay cả khi điều đó làm phật lòng Đại Thư ký, cố vấn đáng tin cậy nhất của Hoàng đế.

Anh ta hiểu rõ thói quen của Hoàng đế. Một khi Hoàng đế phát hiện ra sơ hở, ngài sẽ không nói gì trước mặt, nhưng cái gai trong lòng sẽ mắc kẹt và không thể rút ra được.

Từ xa, mưa phùn bắt đầu rơi, càng lúc càng đến gần.

Cuối cùng, trên quảng trường bên ngoài Cung Yongshou, mưa vẫn tiếp tục rơi, nhanh chóng làm ướt sũng mặt đất.

Từ xa, một ông lão mặc áo cà sa đỏ, dẫn đầu bởi một thái giám, vội vã bước đi bất chấp gió mưa. Trong khi đó, về phía tây, tại Tử Cấm Thành, các thái giám mang chiếu chỉ đến Đại Thư ký và Lục Bộ.

Quân đội đã đến huyện Liyang. Khi nhìn thấy sức mạnh quân sự của đội Cận vệ Cửu Giang từ trên tường thành, quan huyện Liyang lập tức ra lệnh mở cổng thành đón họ.

Do nạn cướp biển Nhật Bản hoành hành, cổng thành huyện Liyang đã bị đóng cửa từ lâu.

Quân đội tiến vào thành và được các quan lại cung cấp chỗ ở. Bữa ăn nóng hổi nhanh chóng được dọn ra.

Tại bữa tiệc do quan huyện Liyang sắp xếp, Wu Zhankui chắp tay nói: "Binh lính của tôi đã đi cả ngày; thưa Ngài, xin hãy chuẩn bị nước nóng để ngâm chân cho họ."

"Đừng lo, ta sẽ đi ngay,"

quan huyện Liyang đồng ý ngay, rồi ra lệnh cho thuộc hạ chuẩn bị nước nóng.

Vào thời Gia Tĩnh, triều đình kiểm soát rất nghiêm ngặt các tướng lĩnh quân đội, khác xa với tình trạng "bọn cướp đi qua như lược, binh lính đi qua như lược" cuối triều Minh. Vì vậy, khi quan huyện Liyang thấy toán quân này đến, ông đã hào phóng mở cổng thành cho họ vào nghỉ.

Trong triều đình, quyền lực vẫn thuộc về các quan lại.

Nếu binh lính dám có hành vi sai trái trong thành, họ có thể bị báo cáo trực tiếp lên phủ, và triều đình sẽ hành động nhanh chóng, nên không có gì phải lo lắng về kỷ luật quân sự.

Khi vào thành, quan huyện Liyang đã biết rằng lực lượng này đến từ Giang Tây, nhưng ông không quan tâm nó thuộc đơn vị quân đội nào.

"Thưa bệ hạ, xin hỏi có tin tức gì về hải tặc Nhật Bản không? Chúng tôi đã tuân lệnh từ Lishui đến đây, nhưng vẫn chưa tìm thấy thông tin gì về chúng trên đường đi."

Wu Zhankui tiếp tục hỏi.

"Hai ngày trước, hải tặc Nhật Bản đã đi qua thành phố Liyang. May mắn thay, chính quyền tỉnh đã cảnh báo chúng ta trước, ngăn chặn chúng tiến vào thành phố."

"Chúng có hướng về Yixing không?"

"Chính xác."

Hai người nhanh chóng làm rõ tình hình thông qua việc hỏi đáp.

"Còn lại bao nhiêu hải tặc Nhật Bản?

Wei Meng không khỏi xen vào.

"Khoảng năm mươi. Thật không may, quân đội Liyang của chúng ta chỉ có khoảng một trăm binh lính. Chúng ta đủ để bảo vệ thành phố, nhưng không dám mạo hiểm ra ngoài giao chiến."

Bữa tiệc tiếp tục, và sau khi mọi người ăn uống no say, họ về phòng nghỉ ngơi. Ngày hôm sau, họ sẽ tiếp tục truy đuổi hải tặc Nhật Bản.

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra, nhưng Wei Guangde dường như nghe thấy một số tiếng động bên ngoài. Có vẻ như chú của anh đã triệu tập cha anh.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng do chính quyền huyện sắp xếp, vài trăm người từ hai nghìn hộ dân đồn trú của Vệ binh Cửu Giang đã tập trung trên đường phố Liyang. Tại bữa tiệc tối hôm trước, Wu Zhankui đã yêu cầu quan huyện Liyang chuẩn bị ngựa và xe ngựa, nhằm đẩy nhanh việc truy đuổi bọn hải tặc Nhật Bản.

Đồn trú Ngàn Hộ của Quân đội Bên phải nổi tiếng về kỷ luật nghiêm khắc. Mặc dù một số người phàn nàn sau một ngày hành trình, nhưng không ai gây rối.

Tuy nhiên, Đồn trú Ngàn Hộ của Quân đội Phía sau lại đối mặt với tình huống khó khăn hơn. "Hãy cho quân đội Phía sau lập tức sử dụng xe ngựa. Hai đồn trú phía sau sẽ thay phiên nhau,"

chính quyền huyện can thiệp. Họ đã xoay sở để tập hợp được một số xe ngựa, nhưng chúng không thể chứa hết hơn năm trăm người; chỉ có thể chở được khoảng hai trăm người. Do đó, binh lính từ hai đồn trú thay phiên nhau di chuyển bằng xe ngựa.

(Hết chương)