Chương 157 156 Khám Phá

Chương 157, Mục 156: Sau khi

hoàn thành việc sắp xếp đội hình, các binh sĩ hậu vệ nhanh chóng leo lên xe ngựa. Với đôi chân duỗi thẳng, họ tự nhiên di chuyển từ hậu vệ lên phía trước, dẫn đầu đội quân.

Sau khi Wu Zhankui chào tạm biệt quan huyện Liyang, ông vẫy tay chào, và quân đội lên đường, rời khỏi cổng phía đông của huyện Liyang.

Trước khi đi, Wu Zhankui đã nhờ thuộc hạ của quan huyện cử một người dẫn đường quen thuộc với các con đường xung quanh; nhiệm vụ là dẫn họ đến Yixing và trở về, chỉ mất hai ngày nếu hành động nhanh chóng.

Sau khi rời khỏi thành phố, Wu Zhankui cưỡi ngựa lên phía trước đội quân, nói vài lời với người dẫn đường, rồi quân đội Cận vệ Cửu Giang rẽ giữa chừng đến Yixing, tiến thẳng về phía bắc tới thị trấn Zhongxi thuộc huyện Wujin.

Wei Guangde, thấy sự thay đổi trong lộ trình hành quân, biết rằng chú của mình đã ghi nhớ lời khuyên của ông ngày hôm qua. Con đường

trốn thoát về phía nam của hải tặc Nhật Bản có vẻ ngắn hơn, nhưng thực tế lại nguy hiểm hơn. Chỉ có đường về phía bắc mới mang lại cơ hội sống sót. Trên thực tế, quân đội chính phủ thậm chí có thể đang tập trung tại huyện Trường Hưng, phủ Hồ Châu, sẵn sàng tiêu diệt bọn cướp biển. Đó

là ý kiến ​​của Vệ Quang Đức. Thực tế, Ngô Trọng Khẩu và Vệ Mãn đã thảo luận về hướng đi rất lâu vào đêm hôm trước, cuối cùng chọn phương án an toàn hơn là tiến về phía bắc để chặn đường thoát của bọn cướp biển.

Lý do phía bắc được coi là an toàn hơn là vì nó chắc chắn sẽ liên quan đến núi non. Không xa Nghi Hưng, họ sẽ tiến vào vùng núi. Nếu họ chậm trễ dù chỉ một bước trong việc truy đuổi, để bọn cướp biển tiến vào núi, liệu họ có truy đuổi chúng hay không?

Vài trăm người của họ, dường như gấp mười lần số lượng cướp biển, chỉ có khoảng ba trăm cựu binh thực sự giàu kinh nghiệm, chủ yếu là những người đã trở về từ Chiết Giang hai năm trước.

Quân đội cánh hữu chỉ được tăng viện chưa đến một trăm người, vì một số người giỏi nhất đã được Vệ Mãn đưa đến Cửu Giang để làm chỉ huy đồn trú, và khoảng chục người được chọn làm cận vệ riêng cho Ngô Đồng và Vệ Văn Khẩu.

Đội quân hậu phương chịu tổn thất nặng nề tại Đinh Hải, với hơn một trăm người chết hoặc bị thương.

Tổng cộng, họ chỉ còn khoảng ba trăm người có kinh nghiệm chiến đấu.

Tuy nhiên, một khi tiến vào vùng núi để truy đuổi địch, họ phải hết sức cảnh giác với những cuộc phục kích của hải tặc Nhật Bản.

Những tên hải tặc này vô cùng xảo quyệt, dám đối đầu trực diện với quân Minh, nhưng cũng rất giỏi ẩn nấp và trốn thoát, và đã có tiền lệ về các cuộc phục kích trên đường đi.

Ngô Trọng Khẩu và Vi Măng không muốn đưa quân mình vào nguy hiểm, vì vậy thiết lập phòng tuyến ở phía bắc là lựa chọn an toàn và chắc chắn nhất, ít nhất ở đó họ sẽ không sợ bị phục kích và không cần phải leo núi.

Ngay khi họ đang tiến về huyện Vũ Kim, dưới chân huyện Nghi Hưng, hải tặc Nhật Bản, sau khi thất bại trong việc đột phá thành phố bằng một cuộc tấn công bất ngờ, đã bắt đầu rút lui nhanh chóng.

Sau hai ngày tiến quân bí mật, chúng đến thành Nghi Hưng và bất ngờ tấn công cổng thành, với ý định xông vào, cướp bóc, ăn uống và tiếp tục tẩu thoát.

Tuy nhiên, cũng giống như ở Liyang, cổng thành được canh gác rất nghiêm ngặt. Khi đến nơi, chúng bị binh lính thành phố phát hiện, nhanh chóng giải tán đám đông và đóng cổng.

Với cổng thành đóng kín, bọn cướp biển Nhật Bản, những kẻ không mang theo vũ khí công thành, đã trở nên bất lực.

Một vài thủ lĩnh cướp biển tụm lại với nhau, và sau một cuộc trò chuyện ngắn ngủi, gấp gáp, bọn cướp biển nhanh chóng rút lui về phía nam.

Trên tường thành Yixing, quân đội chính phủ chứng kiến ​​bọn cướp biển rời đi, nhiều tên gục ngã phía sau tường thành, mặt mũi tái nhợt.

Bọn cướp biển quả thực chỉ có vài chục tên, nhưng mỗi tên đều hung dữ và dính đầy máu – chắc hẳn chúng đã gây ra một cuộc thảm sát kinh hoàng mới ra nông nỗi như vậy.

Thực ra, quần áo của bọn cướp biển khá sạch sẽ; chúng liên tục thay quần áo ăn cắp được trên đường đi, bộ quần áo ban đầu đã bị thất lạc cách đó hàng trăm dặm.

Gần đây, dân làng xung quanh đã biết được hoàn cảnh khốn khổ của chúng và đi trốn, khiến bọn cướp biển không còn thức ăn và quần áo, buộc chúng phải bỏ chạy trong tình trạng thảm thương như vậy.

Sau khi quân Vệ binh Cửu Giang tiến vào thị trấn Trung Tây, người dẫn đường từ Liyang lập tức rời đi. Họ đã ra khỏi biên giới thị trấn và cần phải nhanh chóng quay lại báo cáo. Quan trọng hơn, giữa sự hỗn loạn của chiến tranh, ông cảm thấy nhà luôn an toàn hơn.

Ông liên lạc với trưởng thôn và các trưởng làng của thị trấn Trung Tây, chỉ thị họ chuẩn bị lương thực cho quân đội. Ông cũng phái đội cận vệ riêng đi trinh sát khu vực về phía Nghi Hưng, đề phòng trường hợp hải tặc Nhật Bản thực sự tiến từ hướng đó.

Vào thời điểm đó, chính sách của triều đại nhà Minh là quân đồn trú phải ăn uống dọc đường; các địa phương chịu trách nhiệm cung cấp lương thực, chứ không phải vận chuyển từ xa.

Do đó, Ngô Trọng Khâu và người của ông không mang theo nhiều lương thực.

Người dẫn đường từ chính quyền huyện đã đưa xe ngựa quay trở lại. Khi biết tin này, những người đánh xe vội vàng bỏ lại binh lính và chạy về, sợ rằng họ sẽ bị gọi quay lại nếu đến muộn.

Wei Guangde đã chứng kiến ​​tất cả những điều này. Anh ta biết rất rõ chú và cha mình đang lên kế hoạch gì. Có lẽ họ đang chờ ở đây cho đến khi vòng vây kết thúc, để hoặc bọn hải tặc Nhật Bản sẽ trốn thoát từ phía nam hoặc đụng độ với họ, cho phép đội cận vệ Cửu Giang thu được lợi nhuận.

Trước đó, quân đội chắc chắn sẽ không đứng yên.

Đêm đó, trên bờ hồ Thái Hồ, không xa về phía đông của huyện Nghi Hưng, một nhóm người đang di chuyển nhanh chóng từ nam lên bắc.

Đây là nhóm hải tặc Nhật Bản. Cuộc đột kích trước đó của chúng vào huyện Nghi Hưng đã thất bại, và cuộc hành quân về phía nam của chúng chỉ là một đòn nghi binh, hy vọng dụ quân chính phủ đang truy đuổi về phía nam đến huyện Trường Hưng.

Chúng không gặp bất kỳ binh lính chính phủ nào truy đuổi trong hai ngày qua, nhưng chúng biết rất rõ rằng sau những trò quậy phá của mình, quân Minh chắc chắn căm thù chúng và muốn loại bỏ chúng càng sớm càng tốt. Do đó, chúng thận trọng trong từng bước đi, sợ bị bắt.

Khi bình minh ló dạng, vài chiến mã phi nước đại từ thị trấn Trung Tây, mỗi con đều có người cưỡi.

Chẳng mấy chốc, đội kỵ binh chia thành nhiều nhóm nhỏ, mỗi nhóm hai kỵ binh, để trinh sát khu vực xung quanh.

Các hiệp sĩ, mặc giáp trụ đầy đủ và cưỡi ngựa, di chuyển chậm rãi, mắt quan sát xung quanh, chú ý đến dấu chân trên mặt đất và ở phía xa.

Chẳng mấy chốc, một kỵ binh đang tiến lên chậm rãi thì đột nhiên một người khác giật mạnh dây cương, mắt dán chặt vào một lùm cây nhỏ không xa phía trước.

Lùm cây nhỏ nhưng rất yên tĩnh.

"Có chuyện gì vậy?"

Một hiệp sĩ khác, người đã cưỡi ngựa đi trước vài bước, nhận thấy người bạn đồng hành của mình không theo kịp và giật mạnh dây cương, quay lại hỏi.

"Sao không có con chim nào trong lùm cây này vậy?"

Ánh mắt của hiệp sĩ nán lại trên lùm cây, do dự không dám bước thêm bước nào.

"Đang ngủ trưa,"

hiệp sĩ thứ nhất nói đùa.

"Đừng đến gần lùm cây đó lúc này

," hiệp sĩ thứ hai nói. "Chúng ta hãy đi vòng qua xem phía sau nó có gì."

"Được rồi."

Vì cả hai đều cưỡi ngựa, việc đi vòng quanh khu rừng chỉ tốn một chút sức ngựa, không đáng kể.

"Cẩn thận,"

hiệp sĩ thứ hai cảnh báo, vừa nói vừa lấy chiếc khiên tròn nhỏ từ trên ngựa xuống.

Chẳng mấy chốc, cả hai đã đi vòng sang một bên của khu rừng. Khu rừng vẫn yên tĩnh, không một con chim nào xuất hiện.

Có lẽ bị ảnh hưởng bởi bầu không khí, hiệp sĩ trước đó tỏ ra thờ ơ giờ đây nhặt chiếc khiên tròn nhỏ của mình lên và thúc ngựa rời khỏi khu rừng và thảm thực vật rậm rạp xung quanh.

"Có dấu chân trên mặt đất."

Một lúc sau, giọng nói gần như không nghe thấy của hiệp sĩ lọt đến tai hiệp sĩ phía sau. Cả hai giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục tiến về phía trước. Sau khi đi được một đoạn ngắn ra khỏi khu rừng, họ nhìn những dấu chân lộn xộn trên mặt đất, liếc nhìn nhau, rồi tăng tốc, phi nước kiệu sang một bên.

Wei Guangde vừa mới đứng dậy để rửa mặt thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài. Một cận vệ chạy nhanh về phía phòng ngủ của Wu Zhankui.

Không biết chuyện gì đã xảy ra, Wei Guangde không để ý lắm. Anh ta vẫn đang tự hỏi bữa sáng sẽ có món gì; dù sao thì anh ta cũng không ở nhà, và thị trấn cũng không lớn lắm—anh ta tự hỏi mình có thể ăn gì.

Tuy nhiên, sau đó Wei Guangde nghe thấy Wu Zhankui rời đi và ra lệnh, "Thông báo cho mọi người tập trung ở khoảng trống phía trước thị trấn."

Chỉ đến lúc đó Wei Guangde mới nhận ra—có lẽ nào bọn cướp biển Nhật Bản đã đến vùng này?

Nửa giờ trước,

trước một lùm cây nhỏ cách đó khoảng mười dặm, mười hiệp sĩ chia thành hai nhóm. Một nhóm sáu hiệp sĩ đứng sát nhau,

trong khi nhóm bốn người kia tản ra, ngựa của họ được ghìm cương ở khoảng cách xa, liên tục quan sát xung quanh, súng trường đã được rút ra.

"Chỉ có lùm cây này thôi sao?"

viên đội trưởng đội tiên phong hỏi.

"Chưa có một con chim nào xuất hiện trong lùm cây cả, có gì đó không ổn."

"Vâng, tôi cũng không thấy con nào."

Viên đội trưởng do dự. Ông ta nên cử ai đi điều tra?

"Đi vòng quanh lùm cây, chuẩn bị cung tên và súng trường, và bắn khi tôi ra lệnh,"

viên đội trưởng nói sau một hồi suy nghĩ.

Tiếng súng trường nổ sẽ cho thấy lùm cây đang an toàn.

Khi họ nhanh chóng cưỡi ngựa vòng quanh lùm cây, những người quan sát từ bên trong đã phát hiện ra đội kỵ binh.

Chỉ có thể nói rằng hai người đàn ông đang ẩn nấp đã diễn rất thuyết phục, đánh lừa được lính canh.

Có lẽ, đây chính là sự khác biệt giữa những người đã từng ra trận và những người chưa từng; Những người có mặt đều vô cùng thận trọng trong hành động.

Thực tế, nếu kỵ binh đến muộn hơn một chút, khu rừng có lẽ đã thực sự bị bỏ hoang.

Ngay lúc đó, vài phát súng vang lên từ phía kỵ binh, tiếp theo là một loạt tên bắn trúng các gốc cây trong rừng.

Ngay lập tức, bọn cướp biển Nhật Bản, nghĩ rằng mình đã bị lộ, xông ra khỏi rừng và tấn công kỵ binh.

"Rút lui!"

Viên đội trưởng đội cận vệ, nhìn thấy đám cướp biển xông ra, không có ý định giao chiến kéo dài. Bọn cướp biển đều rất khỏe, điều mà chúng đã phát hiện ra ở Chiết Giang, và hầu hết những người xông ra khỏi rừng đều thấp bé và chắc nịch – rõ ràng là người Nhật chính hiệu. Các kỵ

binh, ngựa của họ vẫn phi nước đại, ngay lập tức quay ngựa tránh xa bọn cướp biển khi nghe lệnh của đội trưởng.

Khi đội trưởng rút lui, ông ra hiệu, và một trong những kỵ binh đang quan sát từ xa nhìn thấy cử chỉ đó và ghìm cương ngựa lại, quay trở lại.

“Hãy để mắt đến chúng, xem chúng chạy về đâu,”

viên đội trưởng ra lệnh, ghìm cương ngựa sau khi họ đã đi được một quãng.

Thấy không thể bắt kịp kỵ binh, bọn cướp biển Nhật Bản lập tức rút lui.

Chúng biết kỵ binh là lính trinh sát; sự hiện diện của họ cho thấy quân Minh đang ở gần đó, và đây là lúc phải rời đi.

Tuy nhiên, đơn vị kỵ binh nhỏ bé bám theo chúng như kẹo bông gòn, theo sát từ xa.

Tại thị trấn Zhongxi, tiếng trống trận vang lên, binh lính của đội cận vệ Jiujiang xông ra khỏi những ngôi nhà bỏ trống, nhanh chóng xếp hàng theo cờ hiệu đơn vị. Tiếng

trống đột ngột đánh thức cư dân thị trấn.

Lúc này, tin tức về việc cướp biển Nhật Bản đang ở gần đó đã lan truyền khắp thị trấn.

Những người có thể tìm nơi trú ẩn đã chạy trốn vào huyện; những người còn lại, không còn nơi nào để đi, chỉ có thể ở lại, run rẩy vì sợ hãi.

Tiếng trống dồn dập bất ngờ khiến bọn họ giật mình chết khiếp.

Một số kẻ gan dạ hơn lặng lẽ trèo tường hoặc nhìn trộm qua một cánh cửa nhỏ; những người lính ở đó đã dàn hàng và đang chờ lệnh.

"Chỉ huy Zheng, ngươi dẫn đầu đội tiên phong. Đừng nán lại trong trận chiến; chỉ cần tìm thấy chúng và vào đội hình,"

Wu Zhankui ra lệnh cho Zheng Yixiang với vẻ mặt lạnh lùng.

Zheng Yixiang mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, chắp tay cúi lạy và rời đi.

"Wu Dong, con hãy tổ chức hàng ngũ và theo sau đội hậu vệ. Hãy cẩn thận giải tán đội hình bất cứ lúc nào,"

Wu Zhankui dặn dò con trai mình, Wu Dong.

Wu Dong không phản đối, nhưng vẫn tuân theo quân quy và chắp tay cúi lạy.

Chẳng mấy chốc, hai đội quân hành quân ra khỏi thị trấn Zhongxi, lần lượt từng đội một. Ở phía sau đương nhiên là Chỉ huy Wu Zhankui, Chỉ huy đồn trú Wei Meng và Sĩ quan cờ hiệu của Chỉ huy đồn trú.

Vài trăm lính bộ binh tiến lên đương nhiên ít uy lực hơn so với một cuộc tấn công của kỵ binh.

Khi đội quân hậu vệ đuổi kịp toán trinh sát phía trước, họ cũng nhìn thấy bọn hải tặc Nhật Bản không xa phía trước.

Quả thực, chỉ có khoảng năm mươi người, không nhiều.

Trịnh Nghi Hương, trên lưng ngựa, lập tức ra lệnh cho quân lính tản ra và bắt đầu dàn hàng.

Ngô Trân Khâu không ra lệnh giao chiến ngay lập tức, mặc dù ông rất muốn xông lên phía trước và chặt đầu bọn hải tặc Nhật Bản này. Tuy nhiên, vì đã từng đến Chiết Giang trước đây, ông đương nhiên nhận ra rằng nhóm hải tặc này không phải là loại dễ xem thường.

Không giống như những tên hải tặc ông từng gặp trước đây, phần lớn những người này là người Nhật chính hiệu, rất ít là hải tặc giả mạo, những kẻ có lẽ đã bị quân Minh chặt đầu trong các trận chiến trước đó.

Quân Minh đang đuổi kịp, và đương nhiên, đội quân hậu vệ đang đến gần đã bị bọn hải tặc đang bỏ chạy phát hiện.

Mặc dù quân địch có vẻ ít về số lượng, nhưng chắc chắn sẽ có một dòng quân chính quy liên tục theo sau.

Thấy hơn hai trăm binh lính nhà Minh đang tiến đến từ phía sau, các thủ lĩnh hải tặc lập tức tụ họp lại để bàn bạc vấn đề.

"Quay lại và phân tán đám quân chính phủ này; quân theo chúng sẽ không dám truy đuổi."

"Xung phong, tiêu diệt đội tiên phong, quân theo chúng sẽ khiếp sợ."

"Giết!"

(Dịch đồng thời)

Không có nhiều tranh luận gay gắt; các thủ lĩnh nhanh chóng quyết định chiến lược, quay lại tấn công và đánh tan quân chính phủ.

Thấy bọn hải tặc Nhật Bản đang tháo chạy đột nhiên dừng lại, Trịnh Nghi Hương biết có điều gì đó không ổn. Nhìn lại phía sau, anh thấy cánh phải vẫn chưa đuổi kịp.

Để tránh bị phục kích, Ngô Trọng Khẩu đã dàn trải đội hình, vì vậy ngay cả khi hải tặc phục kích, họ cũng chỉ có thể tiêu diệt một nhóm.

Đây không phải là cách họ nên làm, nhưng không ai đề nghị, và họ tiếp tục với đội hình trước đó.

"Dàn hàng!"

Trịnh Nghi Hương không dám rút lui lúc này và vội vàng ra lệnh.

Hai đội trưởng hậu vệ nhanh chóng bắt đầu dàn trải sang hai bên, chuẩn bị đối phó với đợt tấn công của hải tặc.

Quả nhiên, ngay lập tức, hàng chục tên cướp biển, lợi dụng đội hình quân Minh, xông lên như điên, gào thét bằng một thứ ngôn ngữ mà chúng không hiểu.

Cùng lúc đó, hơn mười mũi tên bay ra từ hàng ngũ hải tặc Nhật Bản, nhắm thẳng vào Trịnh Nghi Hương đang cưỡi ngựa.

Hải tặc Nhật Bản dường như rất quen thuộc với chiến thuật của Trung Nguyên, nên đã bất ngờ tấn công vị chỉ huy của nhóm quân chính phủ này.

Diễn biến bất ngờ khiến Trịnh Nghi Hương kinh hãi; ông không dám nán lại, lập tức xuống ngựa và nấp sau lưng ngựa.

"Vù... thịch..."

Vài mũi tên bay qua đầu ông, hai mũi trúng vào chiến mã của ông và ngựa của một trong những cận vệ. Những con ngựa hí lên đau đớn và bỏ chạy.

Ngay khi ông định leo lên ngựa của một trong những cận vệ, ông nghe thấy người cận vệ hét lên, "Cẩn thận!"

Nhiều mũi tên hơn nữa bay ra từ hải tặc Nhật Bản, rõ ràng nhắm vào ông, vị quan lại nhà Minh.

Bất lực, Trịnh Nghi Hương chỉ có thể chạy trở lại hàng ngũ, la hét và chửi rủa để tập hợp binh lính vào đội hình.

(Hết chương)