Chương 175 174 Từ Xưa Đến Nay, Tai Họa Chưa Bao Giờ Bi Thảm Như Vậy.

Chương 175 174 Không có thảm họa nào trong lịch sử bi thảm bằng thảm họa này.

Sáng nay anh chỉ ăn một chút đồ ăn sáng, và sau buổi lễ thi cử hoàng gia, Wei Guangde đã dành nửa ngày theo sau ba học giả hàng đầu, chỉ biết hít bụi theo họ. Đến khi buổi lễ kết thúc, anh đói lả.

Con người làm bằng sắt, thức ăn như thép; Wei Guangde thực sự sợ đói.

Thực tế, không chỉ Wei Guangde; hầu hết các học giả khác theo sau anh đều trong tình trạng tương tự. Có lẽ chỉ có ba người cưỡi ngựa trong buổi lễ là cảm thấy khá hơn một chút.

Nhìn thấy một quán ăn ven đường, Wei Guangde không thể cưỡng lại được nữa. Anh quay lại và thấy Lao Kan, lập tức vẫy tay gọi anh lại trước khi tự mình đi về phía quán ăn.

Lao Kan xếp thứ 77 trong kỳ thi hoàng gia hạng hai, một kết quả đáng nể.

Khi đến chỗ anh, Wei Guangde nói với vẻ mặt đau khổ, "Sư huynh, xin hãy nói với các bạn cùng tốt nghiệp ở đây, và mời bất kỳ người quen nào đến quán ăn một bữa. Tôi đói lắm rồi."

Chà, chỉ có ba trăm người được chọn tham gia kỳ thi hoàng gia này, và Wei Guangde không đủ hào phóng để mời tất cả mọi người một bữa ăn. Anh ta chỉ mời một vài người quen ăn uống thôi.

Lúc này, nếu anh ta vào nhà hàng một mình trong bộ lễ phục học giả, thì các bạn cùng tốt nghiệp sẽ nghĩ gì đây?

Tốt hơn hết là nhờ lão Kan làm việc này giúp anh ta trong khi anh ta vào trong nghỉ ngơi và gọi món.

"Được rồi, ta cũng đói. Ta ăn một chút ở đây trước đã."

Lão Kan cũng cảm thấy tương tự; làm sao ông ấy không đói sau khi đi bộ một quãng đường dài như vậy?

Wei Guangde sải bước vào nhà hàng, lên tầng hai và ngồi xuống một trong những chiếc bàn cạnh cửa sổ. Người phục vụ đến, cúi chào và gọi, "Thưa ngài." Bất cứ ai

đã sống ở kinh đô vài năm đều biết Wei Guangde là người như thế nào, nhất là với đường phố nhộn nhịp như hôm nay; không cần phải hỏi.

Wei Guangde vẫy tay ngắt lời, lười không muốn hỏi thực đơn. Ông ta nói với người phục vụ: "Chuẩn bị vài món ngon nhất, đủ cho ba bàn. Lát nữa xem có bao nhiêu người. Mang trà cho ta trước đã."

Cuộc diễu hành vừa kết thúc, nên Wei Guangde không buồn tìm Zhang Ji và những người khác; ông muốn thỏa mãn cơn đói trước.

Đây là một con hẻm nhỏ gần cuối phố diễu hành. Khi Wei Guangde đến, ông thấy nhiều học giả mới được bổ nhiệm đang đi bộ dọc theo đường chính, tìm kiếm nhà hàng.

Tuy nhiên, Wei Guangde sẽ không làm vậy. Với rất nhiều người trên đường phố, sau khi xem diễu hành, nhiều người có lẽ sẽ đổ xô vào các quán rượu ven đường để ăn uống; tìm được chỗ ngồi sẽ là một điều kỳ diệu.

Nhà hàng không lớn, chỉ có khoảng mười bàn ở tầng trên và tầng dưới.

Ngay sau đó, Lao Kan dẫn hơn hai mươi người từ bên ngoài vào, hầu hết là người Giang Tây.

Khi họ đã lên tầng trên, Wei Guangde mỉm cười và nói: "Tôi chắc chắn tất cả các bạn đều giống tôi, nên hôm nay tôi mời. Chúng ta cùng ăn ở đây nhé."

Wei Guangde đã dặn chủ quán pha trà, vì mọi người chưa uống một ngụm nước nào trên đường đến đây và thực sự rất mệt mỏi và đói bụng. Họ nhanh chóng lấp đầy bốn bàn.

"Đúng rồi."

Mặc dù ban đầu ông nói là ba bàn, nhưng Wei Guangde vẫn bảo họ pha trà. Hai người phục vụ vội vã mang trà lên rót cho mọi người. Họ nếm thử nước ấm – không quá nóng – và uống một hơi hết sạch.

Ngay sau đó, người phục vụ mang đến vài món ăn nhẹ để ăn kèm với rượu, và vài bình rượu cho mỗi bàn. Lúc này, cả nhóm đã bỏ qua vẻ bề ngoài học giả và bắt đầu ăn ngay lập tức, không còn nghi thức gì nữa.

Không lâu sau, một nhóm học giả khác đến, bằng cách nào đó đã tìm được đường đến đây, mặc dù số lượng của họ ít hơn nhóm của Wei Guangde.

Trên lầu chỉ có sáu bàn, và nhóm của Wei Guangde đã chiếm bốn bàn. Ban đầu họ cũng định lên lầu ăn, nhưng thấy chỉ còn hai bàn trống, họ đành phải bỏ cuộc.

Vì tất cả đều là học giả mới được bổ nhiệm, họ chỉ chào hỏi nhau trên cầu thang.

Chẳng mấy chốc, các bàn ở tầng trên và tầng dưới đã chật kín người đến sau.

Đúng như Wei Guangde dự đoán, các nhà hàng trên phố chính đã đông nghịt khách hàng; không còn chỗ trống nào nữa.

Thức ăn và rượu được dọn ra, và sau khi ăn một lúc, Wei Guangde không còn cảm thấy đói nữa. Nghe thấy tiếng ồn ào từ trên lầu và dưới lầu, anh cười nói: "Tôi nghĩ nhà hàng này đúng là một 'Jinshi Lou' (nơi dành cho những người đỗ kỳ thi hoàng gia cao nhất), toàn là Jinshi ở khắp mọi nơi."

"Hehe, trước đây tôi không mấy để ý đến đồ ăn ở nhà hàng, nhưng hôm nay tôi biết thế nào

là ngon thực sự." "Tôi đến đây từ sáng sớm và đứng ở đây từ lúc đó. Lúc đó tôi thực sự đói."

Sau khi ăn chút gì đó để lấp đầy bụng, cả nhóm không còn đói như trước và bắt đầu trò chuyện và cười đùa.

Trên lầu có hai nhóm Jinshi đi xuống, không nhiều người, chỉ khoảng sáu hoặc bảy người mỗi nhóm, mỗi nhóm ngồi một bàn. Họ đều quen biết nhau, nhưng không thân thiết, chỉ trao đổi những lời chào hỏi lịch sự.

Chẳng bao lâu, hai nhóm Jinshi ăn xong và, giống như nhóm của Wei Guangde, bắt đầu ăn uống và trò chuyện.

"Sao tôi không thấy Jin Da, học giả hạng ba?"

một người đột nhiên hỏi.

Lão Kan lắc đầu. “Tôi đã đi qua nhưng không thấy ai. Có lẽ ông ta đã cưỡi ngựa về hội quán rồi. Tôi đoán ông ta cũng đang đói lắm.”

Bốn bàn học giả Giang Tây chủ yếu bàn tán về Giang Tây, nhưng chẳng mấy chốc, sự chú ý của Vệ Quang Đức bị thu hút bởi cuộc trò chuyện của các học giả Sơn Tây ở bàn bên cạnh.

“Ai nói khác được chứ? Thư từ nhà nói tình hình không quá tệ; thiệt hại ở đó tương đối nhỏ. Tôi nghe nói Thiểm Tây bên cạnh bị thảm họa, hơn 300.000 người đã mất.”

“Thiểm Tây thật khủng khiếp, nhưng ở Sơn Tây chúng tôi nghe nói ít nhất cũng mất 200.000 người.”

Rồi ông nghe thấy các học giả Sơn Tây thở dài thườn thượt.

Vệ Quang Đức thấy điều này thật buồn cười. Ông

mơ hồ nhớ lại những gì họ đã đề cập trước đó; dường như ông nhớ đã nghe ai đó nói rằng đã có một trận động đất ở Sơn Tây và Thiểm Tây vào tháng 12 năm ngoái.

Chà, vì đã từng trải qua trận động đất Tây Nam trong những năm sau này, Vệ Quang Đức đương nhiên biết rằng trận động đất mạnh 8 độ richter mà ông đã tận mắt chứng kiến, ngay cả ở khu vực đông dân cư, cũng không gây ra nhiều thương vong như họ mô tả.

Không thể kìm nén thêm nữa, Wei Guangde xen vào, "Thưa các quý ông, trận động đất Sơn Tây - Thiểm Tây có thực sự bị phóng đại như người ta nói không?"

Wei Guangde không phủ nhận rằng thiên tai như động đất chắc chắn gây ra thiệt hại đáng kể, nhưng ông ta có những nghi ngờ nghiêm trọng về tuyên bố hàng trăm nghìn người thiệt mạng.

"Wei Chuanlu, chúng tôi không bịa đặt. Đó chính xác là những gì gia tộc chúng tôi đã viết trong thư,"

một trong những học giả vừa nói xong nhanh chóng xen vào.

"Vâng, và các thương nhân vẫn thỉnh thoảng đến hội quán. Mặc dù chúng tôi chỉ nghe kể lại, nhưng chúng tôi đều cùng quê. Chắc chắn họ sẽ không nguyền rủa đồng bào mình."

"Không, tôi chỉ nghĩ rằng con số hàng trăm nghìn mà các ông nói hơi phóng đại. Tôi có lẽ đang nói đến hàng trăm nghìn người bị ảnh hưởng,"

Wei Guangde cười. Ông ta đã nhảy từ hạng ba lên hạng nhất hạng hai để trở thành Chuanlu, vì vậy ngay cả những người trước đây không biết ông ta giờ cũng biết ông ta. Hơn nữa, ông ta là người đầu tiên nịnh bợ vị học giả hàng đầu, nên lập tức được công nhận.

"Vâng, vâng, động đất đã xảy ra, chắc chắn hàng trăm nghìn người đã bị ảnh hưởng,"

Trương Khắc, đứng cạnh Vệ Quang Đức, gật đầu đồng ý.

"Không phải là thảm họa, mà là người chết."

"Có phải ông nghe nhầm không?"

"Vâng, tôi nhầm thảm họa với..."

"Không, thiệt hại về người ở Sơn Tây và Thiểm Tây lần này thực sự rất lớn."

Ngay sau đó, học giả Giang Tây bắt đầu nói chuyện với học giả Sơn Tây về thảm họa ở Sơn Tây và Thiểm Tây. Học giả Giang Tây cảm thấy con số hàng trăm nghìn người thiệt mạng là quá phóng đại. Ông ta nên biết rằng dân số của các huyện lớn ở Giang Tây chỉ có vài trăm nghìn người.

Tất nhiên, cuộc tranh luận như vậy chẳng mang lại kết quả gì. Học giả Giang Tây thẳng thắn thừa nhận kiến ​​thức của mình chỉ là suy đoán, trong khi học giả Sơn Tây lại thu thập được từ thư từ quê nhà và những câu chuyện hỏi han từ dân làng.

"Lần này thiệt hại ở Sơn Tây và Thiểm Tây rất lớn, theo như tôi biết, còn lớn hơn cả những gì anh nói,"

một học giả ngồi ở bàn khác trên lầu lên tiếng.

Vệ Quang Đức nhìn ông ta, lờ mờ nhận ra; tên ông ta hình như là Hà Bangli, xếp hạng 150 trong kỳ thi cung đình năm thứ ba, đến từ Phúc Khánh, Phúc Kiến. Vì thứ hạng của họ gần bằng Vệ Quang Đức, nên hai người đã từng trao đổi vài lời trước đó.

"Anh Hà, sao anh lại nói vậy?"

Vệ Quang Đức có phần bối rối. Làm sao một học giả Phúc Kiến lại biết được những tai họa ở Sơn Tây và Thiểm Tây?

“Hôm qua tôi có cuộc gặp với một số người dân làng, và tôi nghe người ở Bộ Tư pháp nói rằng Sơn Tây ghi nhận 100.000 người chết vì động đất, và gần 100.000 người khác chết vì thiếu chăm sóc y tế và dịch bệnh lây lan, tổng thiệt hại lên đến hơn 200.000 người.”

He Bangli thở dài và tiếp tục, “Thiểm Tây còn tệ hơn. Động đất trực tiếp gây ra hơn 300.000 người chết, và thiệt hại sau động đất cũng gần 200.000 người. Vinan, Huazhou, Chaoyi, Sanyuan, Puzhou và các nơi khác chịu tổn thất nặng nề, với tỷ lệ sống sót dưới 1/10.”

Tim Wei Guangde thắt lại khi nghe He Bangli liên tục nhắc đến những con số gây sốc như 100.000, 300.000 và 200.000. Ông ta không kìm được mà thốt lên: “Anh He, trận động đất ở Sơn Tây và Thiểm Tây có bao nhiêu người thiệt mạng? Chính quyền địa phương đã có báo cáo nào chưa?”

“Chính quyền địa phương vẫn đang thống kê, chắc chắn là đã có hơn 800.000 người thiệt mạng.”

He Bangli lắc đầu, rồi cúi đầu im lặng. Đồng nghiệp của ông, He Tingjin, cũng là một Jinshi đến từ Phúc Kiến, xen vào: “Thật đáng ghét khi tiền của triều đình bị những quan lại tham nhũng biển thủ. Lần này, Sơn Tây và Thiểm Tây hứng chịu một thảm họa lớn, vậy mà cả Bộ Tài chính lẫn Nội các đều tuyên bố không có tiền cứu trợ thiên tai. Thậm chí họ còn phải chuyển hướng quỹ dành để sửa chữa biên giới và giữ lại lương của một số binh lính biên phòng để gom góp được 150.000 lượng bạc. 150.000 lượng bạc!”

Wei Guangde sững sờ khi He Bangli thốt ra con số “800.000”, miệng há hốc. Con số này đối với ông ta là không thể tưởng tượng nổi; nó quá lớn.

Tuy nhiên, He Tingjin sau đó đã lái cuộc trò chuyện sang vấn nạn tham nhũng trong triều đình. Trong đầu Wei Guangde, ông ta gọi người đàn ông này là "kẻ ngốc", mặc dù ông ta không biết liệu hắn ta thực sự ngu ngốc hay chỉ giả vờ.

Mặc dù triều đình thu được một khoản thuế lớn mỗi năm, nhưng số tiền này đã bị dàn trải quá mức, vì phải chi trả cho các quan lại và các cơ quan chính phủ trong và ngoài kinh đô, cũng như tiền lương cho quân đội biên phòng ở chín thành phố trọng điểm. Thêm vào

đó, Hoàng đế Gia Tĩnh hiện tại thường xuyên rút tiền từ ngân khố quốc gia để sửa chữa các đền thờ Đạo giáo và tổ chức các nghi lễ tôn giáo, dẫn đến thâm hụt nghiêm trọng. Tham lam? Hắn ta là một Kim Thạch (người đỗ kỳ thi cao nhất của triều đình) mà dám dùng từ "tham lam"? Chẳng phải điều đó ngụ ý rằng những người cùng đẳng cấp với hắn ta đều tham nhũng sao?

Nếu nói về tham nhũng, tất cả các Kim Thạch trong cả nước đều là "những kẻ tham ô lớn".

Tuy nhiên, đối với một thảm họa lớn như vậy ở Sơn Tây và Thiểm Tây, triều đình chỉ phân bổ 150.000 lượng bạc, quả thực là quá ít.

Nhưng ngay khi ý nghĩ này thoáng qua, Wei Guangde đã kinh hãi. Đây là sự biển thủ ngân sách biên giới! Miền Bắc vẫn liên tục bị quân của Altan Khan quấy nhiễu. Nếu cắt giảm chi tiêu quân sự vào lúc này, làm sao quân đội biên giới phía Bắc có thể duy trì tinh thần chiến đấu?

Ông ta im bặt.

Ngay cả trong thời bình, triều đình cũng không thể phân bổ ngân sách cứu trợ thiên tai khi đối mặt với nạn đói lớn ở Sơn Tây và Thiểm Tây. Tình hình sẽ như thế nào vào cuối triều đại của Hoàng đế Chongzhen?

Wei Guangde không khỏi cảm thấy xót xa cho vị hoàng đế đó, người thậm chí còn chưa trưởng thành.

Cả nhà hàng im lặng. Tất cả các học giả đều sững sờ trước thông tin gây sốc mà He Bangli đưa ra: 800.000 người thiệt mạng! Ở Giang Tây, điều đó có nghĩa là một số huyện đã bị xóa sổ.

"Sao lại nghiêm trọng đến thế?"

Sau một hồi im lặng, Wu Chaoyi, một học giả đến từ Linchuan, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Trận động đất xảy ra vào nửa đêm. Theo báo cáo, một số khu vực xuất hiện các vết nứt và mạch nước ngầm, cá và các sinh vật khác xuất hiện bên trong; những nơi khác chứng kiến ​​thành phố và nhà cửa chìm xuống đất; những nơi khác lại thấy đồi núi đột nhiên nhô lên từ vùng đất bằng phẳng. Sau đó, có nhiều dư chấn suốt cả ngày, tiếp tục không ngừng trong nhiều ngày. Than ôi..."

He Bangli ngẩng đầu lên và tiếp tục, "Theo các báo cáo tổng hợp, 101 huyện đã bị thiệt hại trong trận động đất này, bao gồm cả các huyện ở Thiểm Tây, Sơn Tây và Hà Nam.

Trận động đất đã biến nhà cửa, văn phòng chính phủ, chùa chiền và học viện địa phương thành đống đổ nát. Các công trình kiên cố và cao lớn hơn như cổng thành, chùa chiền và cung điện đều sụp đổ.

Người dân bị mắc kẹt dưới nhà trong lúc ngủ, không thể thoát ra ngoài. Thương vong về dân thường và binh lính là vô cùng lớn. Hơn nữa, sông Hoàng Hà bị tắc nghẽn, gây ra lũ lụt. Trận động đất xảy ra vào giữa mùa đông, và vô số người đã chết vì rét, đói và dịch bệnh sau đó."

"Tám trăm nghìn người có tên và họ?"

Wei Guangde vẫn thấy con số này khó tin; nó vượt xa tầm hiểu biết của anh.

Với trình độ công nghệ hiện tại của triều đại nhà Minh, việc có 100.000 hay 200.000 người chết đã là điều khó chấp nhận, nhưng con số này lên tới 800.000. Theo quy định hiện hành của triều đại nhà Minh, việc tính toán tổn thất dân số cần có tên và danh tính, và Wei Guangde biết rằng vẫn còn rất nhiều hộ gia đình chưa đăng ký.

Mặc dù không biết có bao nhiêu hộ gia đình chưa đăng ký ở Sơn Tây và Thiểm Tây, nhưng Wei Guangde chắc chắn là chúng tồn tại.

Những người này không có tên trong sổ hộ khẩu, vì vậy rất có thể họ sẽ không được tính vào tổn thất dân số.

Nhìn thấy thức ăn ngon trên bàn, Wei Guangde đột nhiên mất hết khẩu vị.

Nghĩ đến hàng triệu nạn nhân thảm họa ở Sơn Tây và Thiểm Tây đang chết đói, trong khi mình đang hưởng thụ quần áo và thức ăn ngon ở kinh đô, Wei Guangde cảm thấy một nỗi buồn nhói lòng.

Hầu hết mọi người trong nhà hàng lúc này đều trông rất buồn bã. Mặc dù không biết suy nghĩ thực sự của họ, nhưng bất kỳ người bình thường nào, đặc biệt là một học giả biết lễ nghi và xấu hổ, có lẽ sẽ đau lòng và rơi nước mắt vì điều này.

“Chưa bao giờ trong lịch sử lại có một thảm họa kinh hoàng đến thế. Ước gì tôi có thể thế chỗ họ,”

một người đột nhiên thở dài.

(người đỗ kỳ thi cao nhất của triều đình)

, và tương lai chúng ta sẽ trở thành quan lại, cai quản nhân dân thay mặt Thiên đình. Con đường đúng đắn là phải siêng năng và tiết kiệm, đảm bảo nhân dân dưới sự cai trị của chúng ta có thể sống và làm việc trong hòa bình. Anh đang nói linh tinh gì vậy?”

một người khác phản bác

Wei Guangde đột nhiên nói một cách thong thả.

Việc nói ra lúc này đương nhiên thu hút sự chú ý của những người khác, tất cả đều muốn nghe những ý kiến ​​sâu sắc của vị học giả hạng hai này.

Việc được thăng cấp một cách khó hiểu từ hạng ba lên hạng hai, Wei Guangde biết rằng hầu hết mọi người có lẽ đều không hài lòng. Trên thực tế, chính ông cũng khá bối rối; ông thậm chí còn không hối lộ ai, vậy sao thứ hạng của ông lại cao đến thế?

Khi Quách Đông từ Sơn Tây gọi ông là "Vệ Xuyên Lục", Vệ Quang Đức đã nhận thấy một chút chua chát trong giọng điệu của ông ta.

"Triều đình không có tiền để cứu trợ thiên tai",

Vệ Quang Đức bình tĩnh nói. "Chẳng lẽ chúng ta, các học giả và quan lại, chỉ ở đó để vượt qua kỳ thi hoàng gia, để hưởng địa vị cao và thú vui trong khi người dân đang khổ sở?

Tiệc triều đình là một phong tục đã được thiết lập và không thể bãi bỏ, nhưng đất nước đang lâm vào tình cảnh khó khăn. Ta định đến Bộ Lễ để yêu cầu Đại thần Lễ giảm quy mô tiệc và thay thế bằng nước lã, số tiền tiết kiệm được sẽ được gửi đến các vùng bị thiên tai ở Sơn Tây và Thiểm Tây."

(Hết chương)