Chương 174 Chương 173

Chương 174 173

Hệ thống công bố kết quả kỳ thi hoàng gia bắt nguồn từ thời nhà Tống. Tác phẩm *Mộng Ký* của Thần Quốc ghi chép: "Vào ngày công bố kết quả kỳ thi Kim Thi (những thí sinh đỗ kỳ thi hoàng gia cao nhất) tại Điện Ký, hoàng đế sẽ tham dự buổi lễ, và tể tướng sẽ trình bày bài thi của ba thí sinh đứng đầu. Sau khi đọc xong, hoàng đế sẽ mở bài thi ra xem tên và nói 'Người này người kia'. Từ đó trở đi, các quan gác cổng sẽ nhận bài thi và công bố kết quả."

Tuy nhiên, lúc này là thời nhà Minh, và Chu Nguyên Chương đã thiết lập tất cả các thủ tục công bố kết quả, mà

con cháu ông chỉ đơn giản là làm theo. Vào tháng 3 năm 1556, lúc 3-5 giờ sáng, Vi Quang Đức và Lão Quan đã đến

trước cổng Đại Minh để chờ đợi, cùng với các thí sinh khác. Vì danh sách các thí sinh trúng tuyển kỳ thi cung đình chưa được công bố, thứ tự xếp hàng vẫn dựa trên kết quả kỳ thi cấp tỉnh. Thí

sinh đứng đầu, Jin Da, đứng bên trái hàng đầu tiên, và cứ thế tiếp tục. Wei Guangde đã quen biết các thí sinh khác nên không có chuyện không tìm được chỗ đứng, và anh nhanh chóng xếp hàng vào cuối.

Đến giờ quy định, các quan chức Bộ Lễ, theo thủ tục như trước, dẫn họ qua cổng phụ của cổng Đại Minh, dọc theo hành lang dài đến cổng Thành Thiên. Ở đó, họ được Cận vệ Hoàng gia kiểm tra theo thủ tục thông thường trước khi được phép đi tiếp.

Trên đường đi, Wei Guangde cảm thấy bầu không khí còn trang nghiêm hơn cả kỳ thi cung đình. Đi qua cổng Thành Thiên, Wei Guangde liếc nhìn bức tường cung điện bên ngoài, tự hỏi chiếu chỉ của hoàng đế sẽ được dán ở đâu.

Sau khi đi qua cổng Phong Thiên và vào quảng trường trước điện Phong Thiên, họ đứng trước bậc thang, được các quan chức Bộ Lễ hướng dẫn, chờ đợi thông báo kết quả.

Lúc này, Điện Phong Thiên và khu vực xung quanh đã được sắp xếp theo nghi thức hoàng gia. Các quan lại mặc lễ phục đứng trên bậc thềm bên ngoài điện, quảng trường trước điện và hai bên bậc thềm chật kín các vị tướng lĩnh lực lưỡng và các sĩ quan Cận vệ Hoàng gia cầm nhiều loại vũ khí nghi lễ, khiến toàn bộ buổi lễ trông thật trang trọng và uy nghiêm.

Khi các quan lại của Phủ Lễ cầu xin hoàng đế lên ngôi, Hoàng đế Gia Tĩnh di chuyển từ Điện Văn Vinh đến Điện Tế Lễ. Lúc này, toàn bộ quảng trường tràn ngập những giai điệu du dương do các nhạc công tấu lên từ mái hiên của Điện Tế Lễ và hai bên Cổng Phong Thiên

Âm nhạc vang lên từ cả phía trước và phía sau, khiến Vệ Quang Đức có cảm giác như được đưa đến tương lai và thưởng thức âm thanh vòm.

Với một tiếng roi quất sắc bén, Hoàng đế Gia Tĩnh ngồi lên ngai vàng tối cao.

Cúi chào!

" vang lên từ phía trước, tất cả các quan lại và các học giả mới được bổ nhiệm trong và ngoài điện đều quỳ xuống. Rồi, khi nghe tiếng hô "Đứng dậy!", tất cả đều đứng lên, tiếp theo là tiếng hô "Cúi chào!"

. Tất cả các quan lại và học giả đều thực hiện năm lần cúi chào và ba lần lạy trước Hoàng đế Gia Tĩnh đang ngồi trên ngai vàng. Vi Quang Đức chỉ có thể làm theo một cách máy móc.

Sau buổi lễ, Vi Quang Đức lén nhìn quanh một lần nữa, nhưng không thấy gì. Các học giả mới được bổ nhiệm xung quanh ông đều cúi chào cung kính. Nhìn về phía Phong Thiên Điện, Hoàng đế Gia Tĩnh đang ngồi trên ngai vàng, và dường như có một nghi lễ nào đó đang diễn ra bên trong, có lẽ là việc công bố thứ hạng bằng cách cử các quan lại ra.

Một lúc sau, ông mơ hồ thấy ai đó trong điện đang trao đổi thứ gì đó, rồi đặt nó ở một nơi khác. Cuối cùng, một người bước tới, quỳ xuống, nhặt một thứ gì đó lên từ một chỗ khác và mở ra. Trông giống như một chiếu chỉ của hoàng đế hoặc thứ gì đó tương tự.

Lúc này, Vi Quang Đức biết rằng nghi lễ bên trong điện có lẽ đã kết thúc, và đã đến lúc công bố tên của học giả hàng đầu. Ông nhanh chóng cúi đầu và không dám nhìn thêm nữa. Lúc này

, bản nhạc du dương vang lên trước đó đã ngừng, chỉ còn vọng lại những âm thanh yếu ớt từ xa vọng lại từ Điện Phong Thiên.

"Kỳ thi tuyển chọn quan lại năm Kim Trấn niên Gia Tĩnh (1546) đã chọn ra các ứng viên trên toàn quốc. Người đứng đầu được phong tước hiệu Kim Võ (进士), người đứng thứ hai được phong tước hiệu Kim Võ Thần (进士出身)

và người đứng thứ ba được phong tước hiệu Đồng Kim Võ Thần (同进士出身)." Vệ Quang Đức công nhận đây là chiếu chỉ của hoàng đế, phong cho họ tước hiệu Kim Võ.

Lúc này, tất cả các ứng viên Kim Võ dưới trướng hoàng đế đều hồi hộp chờ đợi công bố danh sách cuối cùng.

Đối với những người xếp hạng thấp hơn, ai lại không muốn được đứng đầu với hy vọng rằng người chấm thi có thể nhầm lẫn?

Hơn nữa, Hoàng đế Gia Tĩnh đã có những thay đổi đáng kể trong quy trình thi cử, đặc biệt là đối với các bài thi hạng ba, điều mà trước đây hoàng đế đã bỏ qua. Giờ đây, Hoàng đế Gia Tĩnh sẽ xem xét bốn bài thi, và ai cũng muốn nằm trong số những người may mắn.

"Hạng nhất kỳ thi hoàng gia. Tất cả đều được nhận Đại Ấn."

Giữa sự hồi hộp của các ứng viên Kim Thi mới được bổ nhiệm, danh sách được công bố vang lên từ xa.

Tuy nhiên, do khoảng cách, mọi người, kể cả Vệ Quang Đức, đều không nghe rõ. Nhiều ứng viên có cách phát âm tương tự và thứ hạng cao hơn không khỏi run rẩy.

Nhưng không sao nếu họ không nghe rõ lần đầu, vì sẽ có người khác nhắc lại ba lần.

Khi viên chức từ Phủ Lễ Tuyên thệ công bố tên của học giả xuất sắc nhất, các Cận vệ Hoàng gia bên ngoài đại sảnh lần lượt xướng tên một cách trang trọng và uy nghiêm: "Hạng nhất kỳ thi hoàng gia. Tất cả đều được nhận Đại Ấn."

Lúc này, Zhu Dashou, người đứng thứ hai trong kỳ thi cấp tỉnh, hơi ngạc nhiên, rồi đột nhiên vui mừng khôn xiết. Sau khi cúi đầu thật sâu, anh được các quan lại của Bộ Lễ dẫn ra khỏi hàng ngũ những người đỗ và quỳ xuống bên trái con đường hoàng gia phía dưới bậc thang để cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ lớn lao của ngài.

Sau khi ba đợt đội trưởng hô vang tên ba lần liên tiếp, họ lập tức im lặng, bởi vì những

người đạt giải nhì và giải ba của kỳ thi cung đình cũng sẽ nhận được vinh dự này, và nhiệm vụ của họ vẫn chưa hoàn thành. "Tao Dalin, đứng thứ hai trong kỳ thi cung đình hạng nhất."

"Jin Da, đứng thứ ba trong kỳ thi cung đình hạng nhất."

Wei Guangde lặng lẽ lắng nghe tên của ba ứng cử viên hàng đầu trong số những người đỗ. Cuối cùng, anh nghe thấy tên của Jin Da trong số những người đạt giải ba. Anh ngước nhìn người lẽ ra phải là học giả hàng đầu, người hiện đang quỳ phía sau Zhu Dashou.

Không có gì phải bàn cãi về ba người đứng đầu trong kỳ thi hạng nhất. Trên thực tế, hầu hết các thí sinh trúng tuyển đều biết trước rằng Jin Da không thể trở thành học giả hàng đầu, và thực tế là anh ta cũng không đạt được, chỉ giành được vị trí thứ ba.

Tuy nhiên, cũng chẳng có lý do gì để ghen tị với anh ta. Xét cho cùng, kết quả kỳ thi cấp tỉnh của anh ta đã được công bố rõ ràng. Nếu trình độ của mình không bằng người khác, thì chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Buổi thông báo tiếp tục, lần này công bố tên của những người đạt giải nhì và ba trong kỳ thi cung đình, cho các thí sinh còn lại biết thứ hạng của mình.

Tuy nhiên, khi vị quan chức của Phủ Lễ gọi tên người đầu tiên, một chút xáo trộn nổi lên trong toàn bộ hàng thí sinh; điều này quá bất ngờ.

"Giải nhất kỳ thi cung đình hạng nhì: Wei Guangde."

"Giải nhì kỳ thi cung đình hạng nhì: Chen Xi."

Buổi lễ công bố kết quả tiếp tục theo kế hoạch, nhưng Wei Guangde, đứng trong hàng thí sinh, cảm thấy như bị sét đánh. "

Mình thực sự đã nhảy từ vị trí 271 lên vị trí thứ tư sao?"

Wei Guangde vẫn không thể tin đó là sự thật; quả thực quá kinh ngạc.

Mặc dù không biết người khác nghĩ gì, nhưng Wei Guangde thực sự không ngờ mình có thể lọt vào top 2, thậm chí còn leo lên vị trí thứ nhất trong buổi công bố kết quả.

Nếu trước khi kết quả kỳ thi cấp tỉnh được công bố, Wei Guangde còn chút cảm giác may mắn nào đó, thì sau đó anh đã hoàn toàn từ bỏ ý nghĩ đó.

Theo anh, việc có tên trong danh sách là kết quả của những nỗ lực không ngừng nghỉ, đi thăm các chùa chiền khắp kinh đô; anh thực sự là người được trời phú.

Nhưng giờ đây, điểm thi cung đình của anh chỉ đứng thứ tư. Điều đó có nghĩa là nếu anh làm bài luận tốt hơn, có lẽ anh đã có thể vượt qua Jin Da và trở thành học giả hạng ba?

Wei Guangde, đứng cuối danh sách các thí sinh trúng tuyển, chìm trong suy nghĩ, vừa vui vừa tiếc.

Lúc này, anh chỉ nghĩ rằng bài luận của mình khá tốt và đã gây ấn tượng với ban giám khảo, nhờ đó thứ hạng của anh được cải thiện đáng kể.

May mắn thay, lúc này, các học giả hạng hai và hạng ba không cần phải rời khỏi hàng ngũ để bày tỏ lòng biết ơn; họ chỉ cần đứng yên tại chỗ, điều này giúp anh tránh khỏi việc tự làm trò cười vì những suy nghĩ viển vông của mình.

Sau một thời gian dài, cuối cùng, viên quan từ Phủ Lễ đã xướng tên cuối cùng: "Xếp hạng 203, kỳ thi cung đình năm thứ ba. Lý Thế Chân."

Chỉ khi đó toàn bộ quá trình xướng tên mới kết thúc. Việc đọc thứ hạng của cả ba trăm học giả mất khá nhiều thời gian.

Khi bản nhạc hùng tráng của cung đình, "Chương Ca tụng Hòa bình," lại vang lên dưới sự đệm nhạc của các nhạc công, các quan chức từ Bộ Lễ đã dẫn các thí sinh đỗ kỳ thi năm nay đến quỳ lạy và bày tỏ lòng biết ơn một lần nữa với Hoàng đế Gia Tĩnh.

Khi Bộ trưởng Bộ Lễ nhận danh sách vàng từ các quan chức Phủ Lễ và cung kính đặt lên một chiếc khay hình mây khắc hoa văn rồng may mắn, bốn thái giám nhẹ nhàng nâng khay lên và bước ra khỏi Điện Phong Thiên. Các quan lại xe ngựa hoàng gia, những người đã đứng canh gác một lúc, dẫn đường với tán vàng tượng trưng cho quyền lực tối cao của hoàng đế. Bước xuống bậc thang, chiếc khay hình đám mây đi dọc theo con đường hoàng gia, qua Cổng Phong Thiên, Cổng Kinh Mạch và Cổng Thành Thiên. Danh sách vàng sẽ được dán trên tường ngoài của Cổng Đông Trường An, và ba ngày sau,

nó sẽ được Đại Thư ký thu hồi và đặt tại Học viện Hoàng gia. Với tán vàng phía trước và danh sách vàng phía sau, các thái tử và quan lại trong đại sảnh lần lượt đi theo thành hàng, cùng với các thí sinh trúng tuyển bước ra.

Khi danh sách vàng đi qua, Vệ Quang Đức lại ngước nhìn về phía Điện Phong Thiên ở xa. Hoàng đế Gia Tĩnh đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, dường như đang nóng lòng trở về Vườn Tây để thực hiện nghi lễ Đạo giáo.

Toàn bộ nghi lễ thi cử hoàng gia có lẽ đã chiếm phần lớn thời gian tu luyện của vị Đạo sĩ này.

Lúc này, Vệ Quang Đức đã tự giác di chuyển sang bên phải của Kim Đại trong hàng ngũ các thí sinh Kim Thạch. Hiện giờ anh là thí sinh đứng đầu lớp hai và xứng đáng có mặt ở đó.

Tuy nhiên, ông thấy Zhu Dashou, Tao Dalin và Jin Da đã được dẫn đến một sảnh bên cạnh rồi bước ra, tất cả đều mặc quần áo mới. Zhu Dashou lúc này đang mặc y phục của học giả hàng đầu, đội mũ cung đình hai tầng, khoác áo cung đình bằng lụa đỏ tươi, thắt lưng bạc đơn giản và đeo một đôi mặt dây chuyền ngọc bích. Trông ông ta thật uy nghiêm.

Chiếc trâm cài trên mũ được trang trí bằng cành lá bạc, điểm xuyết lông chim bói cá, và có một tấm bảng vàng nhỏ treo trên đó. Vệ Quang Đức không chắc nó được làm bằng vàng nguyên chất hay vàng mạ bạc; anh ta phải tháo ra và cân để biết. Tuy nhiên, ba chữ "Rong'en Banquet" trên đó vô cùng bắt mắt.

Khi ba người cưỡi trên con ngựa trắng, Vệ Quang Đức lại cảm thấy ghen tị.

Nếu anh ta siêng năng và chú ý hơn trong kỳ thi cung đình, có lẽ anh ta đã có thể cưỡi ngựa trắng diễu hành trên đại lộ và phố xá trong một đám rước long trọng.

Thở dài trong lòng, Vệ Quang Đức chỉ có thể đi bộ theo sau họ, thậm chí không thể dùng cổng chính; anh ta phải ra ngoài

Trong khi anh ta đang chìm đắm trong sự tự thương hại, vô số ánh mắt ghen tị đang dõi theo anh ta từ phía sau.

Mặc dù không có ngựa, Vệ Quang Đức vẫn dẫn đầu, trong khi những người khác chỉ có thể đi theo sau, hầu như không nhìn thấy mặt anh ta.

Vừa ra khỏi cổng cung điện, các thái tử và quan lại đương nhiên ngừng đi theo đoàn rước long trọng, mà chỉ cúi chào lịch sự những người đệ tử mới được bổ nhiệm của hoàng đế.

Đoàn rước chờ sẵn, với tiếng trống và đội cận vệ nghi lễ, ngay lập tức bắt đầu ăn mừng khi những người được bổ nhiệm làm Kim Thạch (những người đỗ kỳ thi cao nhất của hoàng gia) xuất hiện, tạo nên một bầu không khí trang trọng và lễ hội.

Các quan lại dẫn đầu, dọn đường bằng chiêng, theo sát là các quan lại Bộ Lễ hộ tống danh sách những người đỗ kỳ thi. Ba vị Kim Thạch hàng đầu, trong đó có Chu Đại Quỹ, cưỡi ngựa đi cùng, dẫn Vệ Quang Đức và đoàn tùy tùng đi bộ ra phố Trường An.

Lúc này, hai bên phố Trường An đã chật kín người. Ở Trung Quốc cổ đại, các lựa chọn giải trí cho người dân thường rất hạn chế, khiến cuộc diễu hành đường phố Hoàng gia ba năm một lần trở thành một sự kiện quan trọng đối với cư dân kinh đô.

Khi Vệ Quang Đức đi bộ, ông quan sát đám đông hai bên đường, nhận thấy rằng hầu hết cư dân thành phố đều đến xem cảnh tượng này, lấp đầy toàn bộ con phố.

Với tiếng chiêng vang vọng dọn đường phía trước và đoàn tùy tùng đứng ngay ngắn phía sau, Wei Guangde bỗng cảm thấy một điều gì đó không mấy vẻ vang.

Wei Guangde biết rằng mục đích chính của đám rước trên Phố Hoàng Gia là để khơi dậy hoài bão của học sinh, khuyến khích họ học hành chăm chỉ, tham gia kỳ thi hoàng gia và cho họ chứng kiến ​​vinh quang của những học giả hàng đầu.

Cưỡi ngựa oai phong quả thật rất vinh quang

, nhưng với tư cách là một học giả hạng hai hay hạng ba, Wei Guangde cảm thấy như mình đang bị theo dõi, và một cảm giác xấu hổ len lỏi trong lòng. Đi dọc Phố Hoàng Gia, nhận được lời chúc mừng của người dân, Zhu Dashou và đoàn tùy tùng quả thật rất lộng lẫy, nhưng càng đi xa, Wei Guangde càng cảm thấy bất an.

Đoàn rước đến Cổng Trái Trường An, nơi một chiếc lều được trang trí lộng lẫy đã được dựng lên. Sau khi các quan lại dẹp đám đông, các quan chức từ Bộ Lễ mang chiếu chỉ của hoàng gia vào trong lều và trưng bày cho công chúng xem.

Zhu Dashou, Tao Dalin và các học giả hạng nhất khác vô cùng phấn khích khi nhìn thấy chiếu chỉ của hoàng gia.

Trong khi Vệ Quang Đức đang vật lộn với cảm xúc của mình, ở một bên đường, thị thần Trương Cơ và người đánh xe kiêm vệ sĩ Lý Tam đã nhìn thấy Vệ Quang Đức bám sát theo ba học giả hàng đầu.

Lý Tam, vốn không được học hành tử tế, đương nhiên không hiểu nhiều về những chuyện này, chỉ biết rằng thiếu gia của mình sắp trở thành quan. Thực tế, cuối tháng trước đã có xác nhận rằng cậu ta sẽ được bổ nhiệm, mặc dù chức vụ cụ thể vẫn chưa được biết.

Nhìn thấy nhiều người lớn vây quanh thiếu gia của mình trên đường phố, Lý Tam cảm thấy tự hào, dù bản thân anh ta không đi trên đường, nhưng thiếu gia của anh ta cũng ở trong số họ.

Trương Cơ thì lại được học hành tử tế. Mặc dù trước đây anh ta không hiểu rõ những chuyện này, nhưng sau khi tiếp xúc với người hầu và thị thần của các học giả khác trong kinh đô, anh ta biết rằng thiếu gia của mình đang đứng ở vị trí dành cho hai người đứng đầu trong hạng hai. Điều này có nghĩa là gì?

"Xì!"

Trương Cơ không khỏi giật mình.

Anh ta biết điểm số của thiếu gia mình trong kỳ thi cấp tỉnh—trên hai trăm. Làm sao mà đột nhiên hắn lại nằm trong top hai người đứng thứ hai?

Những người hầu của Lão Quan và Trương Khắc bên cạnh hắn nhìn đoàn quan lại diễu hành trên phố với vẻ không tin nổi. Vị trí của Vi Quang Đức quả thực quá nổi bật.

Mọi người trên đường phố đương nhiên đổ dồn ánh mắt vào ba học giả hàng đầu cưỡi ngựa, còn những người hầu, đương nhiên, tìm kiếm chủ nhân của mình trong đám đông phía sau, không thể tránh khỏi việc phát hiện ra thần đồng trẻ tuổi này.

Vi Quang Đức cho rằng những người xung quanh đang cười nhạo họ, như một trò hề, nhưng hắn hoàn toàn không nghĩ đến việc sự chú ý của mọi người thực sự đang tập trung vào học giả hàng đầu cưỡi ngựa; ngay cả hai học giả đứng thứ hai và thứ ba cũng không thu hút nhiều sự chú ý.

(Hết chương)