Chương 173 172 Cửu Giang, Nam Kinh, Bắc Kinh

Chương 173, Chương 172: Cửu Giang, Nam Kinh, Bắc Kinh.

Bên ngoài Trụ sở Cảnh vệ Cửu Giang, bốn người lính đứng thảnh thơi, gãi lưng và nhìn xung quanh.

Lúc này, hầu hết người lớn sống trong thành đều về nhà, chỉ còn những người sống bên ngoài ở lại phòng ăn để nghỉ ngơi.

Bốn người vẫn đang nghĩ rằng khi người lớn đi rồi thì họ cũng nên ngồi xuống nghỉ ngơi một lát.

Đúng lúc đó, hai người bước ra từ cổng phòng ăn, bốn người lính lập tức đứng nghiêm.

"Viễn Mạnh đã về thành Cửu Giang chưa? Tối nay mời hắn đi nhậu."

Người nói là Trương Thế Quý. Đầu năm, Trương Thanh bị giáng chức Phó Chỉ huy, Trương Thế Quý lên làm Chỉ huy Cảnh vệ Cửu Giang. Giờ đây, ngày nào ông cũng đến phòng ăn để canh gác, nhưng con trai ông, Trương Hồng Phủ, người lẽ ra phải đi cùng ông, lại không thấy đâu.

Người kia là Ngô Trọng Khâu, một trong hai người duy nhất được thăng chức vì công trạng quân sự. Nhờ thành tích trấn áp hải tặc Nhật Bản, hắn đã thăng tiến lên chức Phó Tư lệnh Đội Cận vệ, nhưng hắn cũng đã bí mật tiêu xài một khoản tiền không nhỏ ở Nam Kinh.

Đúng là hắn có thành tích quân sự, và triều đình đã ban thưởng cho hắn, nhưng đó chỉ là lý do để thăng chức. Việc hắn có được thăng chức hay không hoàn toàn phụ thuộc vào quan lại. Hơn nữa, kinh nghiệm của Wu Zhankui từ chỉ huy một nghìn quân lên chức phó tư lệnh vẫn còn khá ít.

"Hôm kia hắn về, và hôm qua đến thăm ta. Hắn nói tối nay sẽ đến thăm bố vợ ta",

Wu Zhankui cười nói. "Ngài muốn uống rượu ở nhà hay...?"

"Ở nhà nhé. Ta sẽ sai người chuẩn bị ngay khi về",

Zhang Shigui đáp ngay.

"Nhân tiện, kỳ thi cung đình đã kết thúc rồi. Không biết Guangde thi thế nào rồi",

Wu Zhankui nói, ngước nhìn lên trời.

“Chuyện đó ngoài tầm kiểm soát của chúng ta rồi. Wei Meng đã trở về thành phố Cửu Giang, có lẽ để chờ tin tức. Xét theo thời gian, chúng ta sẽ có kết quả trong hai ba ngày nữa.”

Zhang Shigui hiểu rằng tin tức từ Bắc Kinh đến Cửu Giang mất khoảng mười ngày, vì vậy kết quả kỳ thi cung đình sẽ được công bố vào lúc đó.

Vừa bước ra ngoài, cận vệ của họ đã dẫn ngựa đến, nhưng trước khi họ kịp lên ngựa, tiếng pháo nổ lách tách từ xa vọng lại. Hai người dừng lại, quay đầu nhìn.

Khi tiếng pháo càng đến gần, tiếng chiêng, trống và sáo vang lên – những giai điệu vui tươi.

Họ liếc nhìn nhau, và Zhang Shigui lên tiếng, “Trông không giống đám cưới. Có phải là kỳ thi cung đình không? Tôi nhớ dạo gần đây không có ai ở phủ Cửu Giang thi đỗ cả. Không biết chuyện gì đang xảy ra.”

Wu Zhankui và Zhang Shigui vẫn đứng đó, không lên ngựa, chờ đoàn người đến xem chuyện gì đang diễn ra.

Chẳng mấy chốc, người từ Văn phòng Chỉ huy xuất hiện, bị thu hút bởi tiếng ồn ào từ xa.

Chẳng mấy chốc, đoàn rước long trọng đã tiến đến.

"Từ Văn phòng Quận trưởng, chẳng phải đó là Trương Điện Thạch sao? Và cả Thiếu gia Lâm nữa,"

một viên chỉ huy nói, nhìn về phía đoàn rước đang tiến đến.

"Họ thực sự đã đỗ sao?"

Wu Zhankui có linh cảm, nhưng không hoàn toàn chắc chắn.

Thực tế, sau khi Vệ Quang Đức rời đi, Wu Zhankui đã hỏi thăm về kết quả kỳ thi cấp tỉnh gần đây ở Cửu Giang,

và phát hiện ra mình đã trượt. Tuy nhiên, cảnh tượng trước mắt quả thực có phần đáng lo ngại.

Trước đây, Wu Zhankui không đặt nhiều hy vọng, nhưng với sự xuất hiện của các quan chức ở đây, anh không khỏi suy nghĩ quá nhiều.

Wu Zhankui giữ kín một số suy nghĩ, đặc biệt là những cảm xúc khó chịu này, và đương nhiên sẽ không nói ra.

Quả nhiên, khi Zhang Dianshi và Lin Shiye từ chính quyền quận nhìn thấy nhóm người bên ngoài văn phòng quận Wei, họ lập tức tiến đến với nụ cười rạng rỡ, cúi chào và nói: "Chúc mừng! Wei Guangde đáng kính của ngài đã thực sự mang lại vinh dự cho quận Jiujiang lần này! Kết quả thi của cậu ấy đứng thứ 271, và cậu ấy đã được đăng trên Công báo Hoàng gia!"

Wu Zhankui phấn khởi khi nghe điều này và nắm lấy tay Lin Shiye, hỏi: "Tin vui đâu?"

"Ối! Nhẹ nhàng thôi, nhẹ nhàng thôi, đau quá!"

Lin Shiye kêu lên, cảm nhận được sức nặng từ cái nắm tay của Wu Zhankui.

Wu Zhankui lập tức buông tay, gượng cười, "Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi."

"Tôi không dám làm phiền ngài, thưa Ngài,"

Lin Shiye đáp lại, nụ cười trở lại.

"Thưa ngài Lin, xin đừng giận. Wei Guangde là cháu trai của Wu Tongzhi. Việc cậu ấy vui mừng khi nhận được tin tốt như vậy là điều dễ hiểu,"

Zhang Shigui vội vàng giải thích để tránh làm phật lòng ông.

"Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi. Vậy Wu Tongzhi là chú của ngài Wei. Vậy thì ngài không thể từ chối chén rượu này đâu,"

ngài Lin mỉm cười nói.

Lúc này, Zhang Dianshi đang đứng gần đó đã lấy ra một tấm thiệp chúc mừng màu vàng và đưa cho Wu Zhankui bằng cả hai tay, rồi cười nói, "Tôi nghe nói hôm trước chỉ huy Wei được thăng chức lên lãnh chúa. Không biết ông ấy có đang ở phủ Cửu Giang không. Nếu lãnh chúa Wei không có ở thành phố, thì chén rượu này sẽ do Wu Tongzhi sắp xếp." Wu

Zhankui mở tấm thiệp chúc mừng ra, mặt mày lập tức sáng bừng. "Vâng, vâng, vâng, tôi đảm bảo sẽ có rất nhiều!"

Khi Wu Zhankui mở thông báo, Trương Thạch Quý không khỏi xúm lại xem, không chỉ ông ta mà mấy vị quan khác cũng chen chúc nhau xem. Quả nhiên, trên đó ghi tên Vệ Quang Đức, xếp thứ 271 trong kỳ thi cấp tỉnh, thậm chí còn có cả con dấu của Bộ Lễ – một thông báo chúc mừng thi cử cấp tỉnh chính hiệu.

Một trong số những người nhanh trí lập tức ra lệnh cho cận vệ: "Về phủ nói với họ rằng ta muốn đi dự tiệc cưới vào trưa nay." Nói xong, hắn đặt tay lên vai Wu Zhankui và cười nói: "Thưa ngài, bữa ăn này ngài cứ lo."

Dĩ nhiên rồi,"

Wu Zhankui vui vẻ đáp. Sau đó, ông ra lệnh cho cận vệ đặt đồ ăn từ nhà hàng ngon nhất ở phủ Cửu Giang và cử người đến báo tin cho phủ Vệ Mạnh. Ông giao một cận vệ cho một người lính và nói: "Nói với các quan rằng chúng ta sẽ đi nhậu vào trưa nay."

Sau khi đưa ra một loạt chỉ dẫn, ông ta mỉm cười với mọi người và nói: "Anh rể tôi đã trở về thành phố vài ngày trước và cũng đang chờ tin tức. Chúng ta hãy đi cướp nhà của gã nhà giàu này. Nếu hắn không đãi những món ăn và rượu ngon nhất thành phố Cửu Giang, chúng ta sẽ phá sập nhà hắn ngay hôm nay."

Khi hai con ngựa phi nước đại ra khỏi cổng thành Cửu Giang và phi về phía huyện Ruichang và huyện Hukou, hai dinh thự lớn ở thành phố Cửu Giang cũng trở nên nhộn nhịp. Pháo nổ vang trời bên ngoài cổng, vô số bữa tiệc được bày biện trong sân. Các quan lại, quý tộc, thương gia giàu có lần lượt đến chúc mừng.

Trong khi đó, tại bến tàu ngoại ô Nam Kinh, một chàng trai trẻ lên thuyền và ra lệnh cho người lái thuyền: "Chúng ta hãy ra khơi."

Chiếc thuyền nhanh nhẹn rời bến và tiến ra giữa sông, sau đó giương buồm và, nhờ gió đẩy, đi ngược dòng.

Chàng trai trẻ nhìn bao la dòng sông, rồi liếc nhìn những bức tường thành Nam Kinh hùng vĩ ở phía xa, nụ cười nở trên môi.

Chàng nhớ lại cuộc trò chuyện với em gái năm ngoái về tầm quan trọng của hôn nhân, và vẻ rụt rè đáng yêu của cô.

Mẹ họ đã mất, và cha họ chỉ ưu ái người anh cùng cha khác mẹ; anh và em gái đã dựa vào nhau để sinh tồn, và giờ anh lại phải lo lắng về hôn nhân của cô.

Chàng trai trẻ thở dài trong lòng và quay lại nhìn dòng sông.

Trước đây, cha anh không tán thành gia thế của người chồng tương lai – và điều đó là đúng. Với một gia đình như họ, chồng của em gái anh ít nhất cũng phải là một học giả hoặc một sĩ quan quân đội cấp ba trở lên.

Tuy nhiên, giờ đây, cha anh đã nhượng bộ và cho phép anh đi xem xét. Anh hy vọng mọi việc sẽ suôn sẻ.

Trong căn nhà đó, em gái anh là mối lo duy nhất còn lại của anh.

Dần dần, con thuyền càng ngày càng rời xa.

Tại kinh đô, ở Hội quán Cửu Giang,

vài viên thư ký đứng trong sảnh, tay cầm khay, chờ các thí sinh bước ra.

Chẳng mấy chốc, Lão Cổ Quan, tiếp theo là Vi Quang Đức, Trương Khắc và Hạ Khắc Phàn bước ra.

"Mời các ngài nhận y phục học giả,"

viên thư ký trưởng cúi chào.

Vi Quang Đức biết rằng kỳ thi cung đình chỉ là khởi đầu của toàn bộ nghi lễ; sau kỳ thi cung đình là lễ công bố kết quả, tiệc chiêu đãi, và lễ dâng văn bản cảm ơn của học giả hàng đầu thay mặt tất cả các thí sinh, tiếp theo là chuyến viếng đền Văn Miếu và cúng dường rau củ.

Kỳ thi cung đình bao gồm nhiều thủ tục và không phải là một kỳ thi đơn giản.

Nhìn thấy những vật phẩm trên khay—y phục học giả và giày—những người đàn ông nhanh chóng bước tới và nhận chúng bằng cả hai tay.

"Lễ công bố kết quả ngày mai sẽ theo cùng thủ tục như kỳ thi cung đình; xin các ngài đừng đến muộn,"

viên thư ký trưởng nhắc nhở họ một lần nữa.

"Cảm ơn."

"Cảm ơn vì đã giúp đỡ."

Wei Guangde và các bạn đồng hành bày tỏ lòng biết ơn một cách lịch sự, rồi được nhận một ít tiền. Sau đó, các viên chức vui vẻ ra về.

Wei Guangde nhìn bộ áo choàng học giả trên khay. Chiếc mũ khá đặc biệt; phần thân chính theo kiểu mũ voan đen, nhưng hai bên cánh ngắn hơn nhiều, chỉ dài khoảng 12 cm, với một dải ruy băng dài khoảng 30 cm buộc vào hai bên cánh.

Áo choàng học giả là một chiếc áo lụa màu xanh đậm, viền lụa xanh, tay áo rộng nhưng không bó sát, thắt lưng da với dây da màu xanh, trang trí bằng sừng đen, và một chiếc đuôi rủ xuống phía sau.

Trên đó còn có một tấm bảng gỗ keo. Wei Guangde cảm thấy rằng, ngoài màu sắc của quần áo, nó khá giống với trang phục của các vị quan.

"Tối nay chúng ta nên nghỉ ngơi sớm, vì ngày mai lại phải dậy sớm."

Xia Kefan nói sau khi xem xét kỹ lưỡng bộ áo choàng học giả trên khay.

"Vâng, chúng ta phải dậy sớm."

Lao Kan cũng gật đầu. Sáng mai tại Yinshi, họ phải đợi bên ngoài cổng Daming để tham gia lễ công bố kết quả, nhưng họ không nằm trong số những học giả hàng đầu.

"Vào trong nghỉ ngơi đi. Sáng mai xem ai được cài hoa lên tóc."

Được cài hoa lên tóc là vinh dự chỉ dành cho học giả xuất sắc nhất (

Zhuangyuan). Ngay cả học giả hạng nhì và hạng ba cũng không được nhận. Ai cũng biết rõ chi tiết. Trước đây Jin Da được coi là ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu Zhuangyuan, nhưng mối quan hệ của ông với Yan Song và con trai ông ta đã trở nên tồi tệ đến mức rất có khả năng ông sẽ không đạt được danh hiệu đó. Vấn đề chỉ là ai sẽ giành được danh hiệu cuối cùng; bất kỳ ai trong top bốn người đạt điểm cao nhất trong kỳ thi cấp tỉnh đều có thể là ứng cử viên.

Khi màn đêm buông xuống, trong sân sau nhà họ Wei ở phủ Jiujiang, ngôi nhà vốn nhộn nhịp cả ngày cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh. Cha mẹ của Wei đang bàn bạc những vấn đề chưa được giải quyết trong phòng ngủ của họ.

“Con trai ta đã thi đỗ kỳ thi cấp tỉnh, sắp lên chức Kim Thị và bước vào quan lại rồi. Ta bàn xem nên gửi cho nó bao nhiêu bạc để nó dễ dàng hòa nhập vào chính trường.”

Từ khi Vệ Quang Đức rời khỏi phủ Cửu Giang, cuộc sống của cha Vệ khá bình thường, nhưng mẹ Vệ lại tin chắc con trai mình sẽ xuất sắc vượt qua kỳ thi quan lại, cùng lắm cũng chỉ xếp hạng thấp hơn một chút.

Ban đầu, ông lão Vệ có phần coi thường ý kiến ​​này, dù sao Vệ Quang Đức còn nhỏ, ông cũng không nghĩ việc một đứa trẻ trở thành quan lại ở độ tuổi quá nhỏ là có gì tốt đẹp.

Tuy nhiên, ông không ngờ rằng Vệ Quang Đức lại thực sự mang lại vinh dự cho gia tộc họ Vệ, vượt qua kỳ thi ngay lần đầu tiên.

Thực tế, Vệ Quang Đức chỉ trượt kỳ thi cấp tỉnh một lần; còn các kỳ thi quan lại khác đều thành công rực rỡ, điều này khá đáng nể.

“Ta vẫn cho rằng mười nghìn lượng bạc là đủ rồi,”

ông lão Wei ngồi trên mép giường nói. “Ta đã nói với Xiao Er rằng nếu nó lên kinh đô thì ta sẽ cho nó thêm năm nghìn lượng bạc nữa. Giờ ta đã đồng ý cho nó mười nghìn lượng bạc, thế là khá nhiều rồi, đủ cho nó sống ở kinh đô.”

“Nhưng chẳng phải ông nói rằng việc tặng quà quan lại rất tốn kém sao? Ở nhà mình đâu có thiếu tiền. Cùng lắm thì con trai cả cũng được ít hơn thôi.”

Bà Wei vẫn khăng khăng rằng cho Wei Guangde mười nghìn lượng bạc là hơi ít.

“Ta đã cho Guangde mười nghìn lượng bạc từ đầu rồi, thế là khá nhiều rồi. Nếu cho nó thêm hai mươi ba ba mươi nghìn lượng bạc như con đề nghị, thì con trai cả sẽ được ít hơn. Dù sao thì Wencai cũng là con trai cả, đáng lẽ phải được thừa kế nhiều hơn.”

Ở triều đại nhà Minh hiện nay, chế độ thừa kế theo quyền con trưởng là nguyên tắc chính trong việc kế vị từ trên xuống dưới, cũng là nguyên tắc cơ bản nhất của chế độ gia trưởng.

Gia tộc họ Wei đương nhiên không thể thoát khỏi phong tục này, tuân theo nguyên tắc "chọn con trai cả làm người thừa kế, không phải người đức hạnh nhất; chọn con trai có

dòng dõi quý tộc, không phải con trai cả". Mặc dù "Sắc lệnh Gia đình thời nhà Minh" đã quy định rõ ràng: "Đối với tất cả các con trai, dù chính thống hay bất chính, trừ những người có đặc quyền thừa kế quan lại, con trai cả chính thống sẽ được ưu tiên. Việc phân chia tài sản và đất đai của gia đình sẽ được chia đều theo số lượng con trai, bất kể là con của vợ, thiếp hay tỳ thiếp; con trai ngoài giá thú được hưởng một nửa; nếu không có con trai nào khác, sẽ chỉ định một người thừa kế thích hợp, và tài sản sẽ được chia đều với con trai ngoài giá thú; chỉ khi không có người thừa kế thích hợp thì

con trai cả mới được thừa kế toàn bộ." Tuy nhiên, trên thực tế, hay đúng hơn là trong mắt hầu hết mọi người, phần lớn gia sản vẫn thuộc về con trai cả, người thừa kế hợp pháp, vì triều đại nhà Minh theo chế độ một vợ một chồng.

Tất nhiên, việc có thiếp cũng được cho phép.

Nhiều người không coi trọng các điều khoản của Đại Minh Sắc lệnh; có lẽ chúng chỉ được thực thi khi xảy ra tranh chấp gia đình về tài sản, và chỉ khi không có di chúc.

Lão gia Wei đương nhiên cũng có quan điểm này; Wei Wencai, là con trai cả hợp pháp của ông, lẽ ra phải được nhận phần lớn tài sản tiết kiệm.

Họ đã cho Wei Guangde 20.000 lượng bạc, gần bằng một phần ba gia sản, và như vậy là đủ.

Tuy nhiên, rõ ràng là mẹ của Wei vẫn cảm thấy bà chưa cho con trai út đủ, và lẽ ra một nửa gia sản nên được chia cho Wei Guangde.

"Thôi, đợi đến khi có kết quả thi vào cung của Quang Đức. Dù sao thì, với thứ hạng của nó, có lẽ nó chỉ đứng thứ ba thôi, và có thể không ở lại kinh đô được,"

cha của Wei nói với vợ. "Nếu Quang Đức ở lại kinh đô làm quan, chúng ta sẽ gửi cho nó 20.000 lượng bạc; nếu nó bị điều đến một vị trí ngoài kinh đô, thì chúng ta sẽ gửi 10.000 lượng bạc." "

Nói đến chuyện này," ông Wei lại cau mày, "Nếu nó thực sự xuống địa phương, có lẽ nó không cần nhiều tiền. Ta nghĩ tốt hơn hết là viết thư báo cho nó biết, và đưa tiền cho Trương Hồng Phủ cho vay.

Ta nhớ Quang Đức từng nói rằng cho vay tiền có vẻ kiếm được nhiều tiền hơn mua đất, vì vậy nó không dùng số tiền ta đưa để mua đất. Không chỉ vì đất tốt khó mua, mà chủ yếu là vì nó cảm thấy số tiền kiếm được quá ít."

“Nó chẳng biết gì cả. Nếu thật sự là vậy thì bảo nó dùng hết vạn lượng bạc để mua đất. Cho vay tiền không tốt bằng mua đất kiếm tiền ổn định. Giờ con trai đã làm Kim tướng rồi, nhà mình cũng có thể mua thêm đất dưới tên nó. Lát nữa ta sẽ viết thư cho con trai cả.”

Nghe thấy nhắc đến đất đai, ông lão Ngụy lại nghĩ lung tung. Trước đây, khi gia tộc chưa có địa vị chính thức, mua đất về khó trốn thuế lắm. Nhưng giờ thì khác. Con trai ông đã làm Kim tướng, có địa vị chính thức được miễn thuế, nên gia tộc có thể thoải mái tích trữ đất đai.

“Ta nghĩ mua đất cho con trai cả cũng hay đấy. Nó chắc cũng không phản đối. Đăng ký toàn bộ dưới tên Quảng Đức. Lát nữa ta sẽ viết thư cho nó,”

ông lão Ngụy gật đầu nói.

(Hết chương)