Chương 172 171 Tin Tốt

Chương 172, 171 Thông báo kết quả thi:

"Mở cuộn niêm phong!"

Hoàng đế Gia Tĩnh thốt lên những lời này, cho thấy ông dường như không có ý định phản đối thứ hạng do ban giám khảo ấn định.

Tuy nhiên, từ thời cổ đại, quyền lực hoàng gia là tối cao; liệu thứ hạng có được điều chỉnh sau khi mở niêm phong hay không vẫn chưa chắc chắn.

Hoàng đế có nhiều yếu tố phải cân nhắc khi tổ chức kỳ thi hoàng gia.

Hôm nay là ngày 17 tháng 3, và ngày mai là ngày 18 tháng 3, ngày lễ công bố kết quả. Do đó, danh sách vàng phải được điền đầy đủ và đóng dấu hôm nay, hoàn tất tất cả các thủ tục cần thiết.

Khi niêm phong được mở, tên của người thi đầu tiên được tiết lộ: Zhu Dashou.

Tên thứ hai xuất hiện tiếp theo: Tao Dalin, sau đó là Chen Xi, và cứ thế

cho đến bài thi thứ tám, khi tên của học giả hàng đầu năm nay, Jin Da, cuối cùng xuất hiện trước mọi người.

Mặc dù Yan Song không hài lòng với Jin Da, nhưng ông ta không dám hạ thấp thứ hạng của Jin Da một cách quyết liệt, chỉ có thể hạ xuống một cách thích hợp.

Trong hoàn cảnh bình thường, Hoàng đế Gia Tĩnh không có ý định điều chỉnh thứ hạng. Do đó, Jin Da, học giả hàng đầu, lẽ ra chỉ đứng thứ năm trong lớp hai, không lọt vào top ba của lớp một.

Kiểm tra kỹ hơn cho thấy tên của Bao Chengyin, Liu Xingsu, Chai Xiang và Wei Guangde.

Theo quy định của kỳ thi hoàng gia, ngay cả Yan Song cũng khó lòng cố tình hạ thấp hay nâng cao thứ hạng của bất kỳ ai. Dù

Yan Song có bất mãn đến đâu, hắn cũng không thể đẩy Jin Da xuống lớp ba.

Và dù hắn có cố gắng thế nào để thăng tiến cho Wei Guangde, hắn cũng không thể đưa cậu ta vào lớp hai; mọi thứ đều tuân theo luật lệ.

Chỉ có một cách để phá vỡ luật lệ, và chỉ có một người có thể làm điều đó: hoàng đế.

Yan Song đã khéo léo thao túng các bài thi, xếp Jin Da ở vị trí thấp nhất trong khi nâng Wei Guangde lên top bốn của lớp ba. Mặc dù điều này đã nâng thứ hạng của Wei Guangde lên hơn một trăm bậc, nhưng nó không được coi là vi phạm luật.

Giờ đây, mọi chuyện phụ thuộc vào thái độ của Hoàng đế Gia Tĩnh, điều này sẽ rất quan trọng trong việc quyết định thái độ của Yan Song đối với Wei Guangde trong tương lai.

Hoàng đế Gia Tĩnh liếc nhìn mười hai bài thi trên bàn, không hề lãng phí thời gian. Ông lập tức lấy bút son ra và viết nhận xét lên bài thi thứ nhất và thứ hai – một thói quen của ông.

Việc viết ra ý kiến ​​cho thấy ông đã xem xét các bài thi.

Tuy nhiên, sau khi viết lên hai bài thi, Hoàng đế Gia Tĩnh không viết nhận xét nào lên bài thi thứ ba, của Trần Hi. Thay vào đó, ông cầm bài thi thứ tám lên và đặt nó ở vị trí thứ ba.

Là một vị quan đã phục vụ Hoàng đế Gia Tĩnh nhiều năm, ông đương nhiên hiểu ý của ông. Thái giám Hoàng Kim, người đang hầu hạ ông, lập tức bước tới và dời các bài thi khác ra phía sau, trong khi Đại thư ký Yên Tống chỉ hơi nheo mắt lại rồi trở lại tư thế bình thường.

Hoàng đế Gia Tĩnh viết xong nhận xét bài thi của Kim Đại một mạch rồi đặt bút son xuống.

Lúc này, ba thí sinh đứng đầu kỳ thi cung đình năm nay đã được xác định:

người đứng đầu là Chu Đại Quỹ, người đứng thứ hai là Đào Đại Lâm, và người đứng thứ ba là Kim Đại.

Hoàng đế Gia Tĩnh liếc nhìn những bài thi còn lại. Mặc dù hoàng đế nắm quyền quyết định cuối cùng về thứ hạng trong kỳ thi cung đình, nhưng thứ tự được thể hiện trên những bài thi này phản ánh ý chí của các quan lại.

Cuối cùng, Hoàng đế Gia Tĩnh cầm lấy bài thi cuối cùng, dường như lật qua lật lại một cách hời hợt, rồi lẩm bẩm, "Khá ổn."

Khá ổn?

Ý ông ta là gì?

Mặc dù Hoàng đế Gia Tĩnh nói nhỏ nhẹ, nhưng đại sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, vì vậy các thái giám hầu cận ông và mười bốn giám khảo đều có thể nghe thấy rõ ràng.

Ngay lập tức, Hoàng đế Gia Tĩnh đặt bài thi ở vị trí thứ tư, sau Kim Đại.

Sự điều chỉnh này khá đáng kể, đưa cậu ta trực tiếp từ hạng ba lên hạng hai, và vẫn đứng đầu hạng hai, "tuyên bố học giả xuất sắc nhất".

Tất cả các giám khảo, kể cả Yan Song, đều không khỏi mở to mắt và liếc nhìn bài thi trên bàn của hoàng đế. Không ai nói một lời, nhưng ánh mắt đều đổ dồn về phía Yan Song.

Lúc này, hầu hết các giám khảo đều suy đoán rằng có lẽ Hoàng đế Gia Tĩnh đã gợi ý cho Yan Song từ trước, đó là lý do tại sao ông ta làm như vậy. Xét

cho cùng, Xu Jie cũng đã chọn phương pháp của Yan Song, đưa riêng bài thi của Wei Guangde cho họ để họ xem xét và chấm điểm trước.

Mặc dù bài thi của Wei Guangde nhìn chung được đánh giá cao, nhưng thứ hạng thi cấp tỉnh đã kéo cậu ta xuống, giữ cậu ta ở hạng ba.

Hơn nữa, các thí sinh lọt vào kỳ thi cung đình đều không phải là những người yếu kém; tất cả đều khá có năng lực. Trong số ba trăm thí sinh, trình độ thực sự của bài thi của Wei Guangde không hề xuất sắc, và thứ hạng thi cấp tỉnh của cậu ta cũng khá khách quan.

Trong số các giám khảo, chỉ có Wu Peng và Lei Li là hơi lấm tấm mồ hôi trên trán, nhưng họ có thể trách ai được?

Sau khi đọc bài, họ để ý thấy một bài có mười điểm cao nhất, hai điểm trên trung bình và hai điểm trung bình. Lúc đó, họ cho rằng đó là bài của người có liên quan đến Đại thư ký Yan, không bao giờ nghĩ đó là của Hoàng đế.

Tuy nhiên, theo Yan Song, hành vi của Hoàng đế Jiajing là bằng chứng không thể chối cãi.

Hoàng đế Jiajing hiện đang uống ngày càng nhiều thần dược mỗi ngày, điều này chắc chắn không tốt.

Yan Song tin rằng Hoàng đế Jiajing đã linh cảm được điều gì đó và đang bắt đầu chuẩn bị cho thái tử.

Ông ta biết khá nhiều về Wei Guangde.

Sinh ra trong một gia đình quân nhân cha truyền con nối, cậu ta đã thăng tiến qua

các kỳ thi hoàng gia. Chính họ là những người đã tiêu diệt hải tặc Nhật Bản ở Nam Kinh; người ta nói rằng chàng trai trẻ này thậm chí còn đích thân giết một tên. Anh ta dũng cảm và tháo vát, một người vừa có tài văn chương vừa có tài võ thuật.

Yan Song đã bắt đầu suy nghĩ về việc sắp xếp mọi việc cho Wei Guangde. Với khả năng của mình, anh ta có lẽ sẽ không xuất sắc trong kỳ thi hoàng gia, và việc vào được Học viện Hàn Lâm cũng sẽ rất khó khăn.

Mặc dù có thể nói Yan Song và con trai ông ta đang nắm quyền kiểm soát chính phủ và có ảnh hưởng đáng kể trong Lục Bộ, nhưng Học viện Hàn Lâm, theo truyền thống là thành trì của phe "thuần túy", có nghĩa là ảnh hưởng của Yan Song ở đó, nói thẳng ra, không lớn lắm.

Trong khi Yan Song cân nhắc cách đối phó với Wei Guangde, các giám khảo khác cũng đang cân nhắc cách đối xử với chàng trai trẻ có vẻ được ưu ái này.

Trên thực tế, Hoàng đế Gia Tĩnh chỉ đơn giản là đang tìm kiếm sự đền bù cho Wei Guangde.

Vào tháng 11, phần thưởng cho chiến dịch chống lại hải tặc Nhật Bản vào tháng 9 đã được hoàn tất và gửi đến Nam Kinh.

Bởi vì Wei Guangde không có quân hàm, anh ta không được đưa vào danh sách phần thưởng; công lao chặt đầu một tên hải tặc Nhật Bản của anh ta được chuyển cho người anh họ của anh ta, Wu Dong - một thông lệ phù hợp với tục lệ chia công.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Hoàng đế Gia Tĩnh, công đức phải được khen thưởng, tội lỗi phải bị trừng phạt. Vì Vệ Quang Đức không thể nhận được công trạng quân sự, nên ngài sẽ bù đắp cho hắn thông qua kỳ thi hoàng gia.

Có lẽ còn có những suy nghĩ khác nữa; ai biết được!

Ban đầu ngài định cho hắn cơ hội trở thành sinh viên cống nạp, nhưng không ngờ tên hắn đã có trong danh sách nộp. Do đó, ngài chỉ có thể cho hắn một thứ hạng tốt trong kỳ thi cung đình để đền đáp lòng trung thành.

"Ngươi cứ quyết định phần còn lại,"

Hoàng đế Gia Tĩnh nói, khẽ gật đầu hài lòng sau khi xem xét kết quả kỳ thi cung đình mà ngài đã đích thân phê duyệt. Sau khi

dặn dò các quan lại, Hoàng đế Gia Tĩnh nói với Hoàng Kim, "Hãy cho Cục Ấn tín và Cục Chiếu chỉ phối hợp với nhau. Khi danh sách hoàng gia được điền đầy đủ, hãy lập tức đóng dấu và niêm phong. Đừng trì hoãn buổi lễ ngày mai."

"Vâng, thần sẽ đi báo cho họ biết,"

Hoàng Kim lập tức cúi đầu đáp. Hoàng Kim lúc này là Đại thái giám của Cục Lễ nghi và Giám đốc Kho Đông, nên Cục Ấn tín đương nhiên thuộc quyền chỉ huy trực tiếp của ông. Tuy nhiên, ông tập trung nhiều hơn vào công việc cung đình, giao lại Đông Kho cho Trần Hồng.

Lúc này, mười bốn giám khảo cũng cúi chào Hoàng đế Gia Tĩnh, rồi cầm mười hai bài thi rời khỏi phòng để bắt đầu tổng hợp kết quả thi cử và điền danh sách ở phòng bên cạnh.

Trong khi đó, tại phủ Cửu Giang, mọi việc tại Văn phòng Chỉ huy Đồn trú Cửu Giang vẫn diễn ra như thường lệ.

Trước Tết Nguyên đán, đại diện từ Bộ Chiến tranh Nam Kinh và Ngũ Ủy ban đã đến để trao thưởng cho việc trấn áp thành công hải tặc Nhật Bản. Điều này gây xôn xao khắp toàn đồn trú, vì phần thưởng khá bất ngờ.

Hầu hết các chỉ huy đồn trú vẫn chưa đến kỳ thăng chức, nên đương nhiên không ai nghĩ mình có thể được thăng chức. Và ngay cả khi được thăng chức, họ có thể đi đâu? Chuyển đến đồn trú kinh đô?

Thời đó, các sĩ quan vẫn thích giữ chức vụ địa phương hơn; đến kinh đô có nghĩa là liên tục phải cúi đầu khúm núm, đó không phải là một nơi tốt.

Do những đóng góp đáng kể của họ, mặc dù phần thưởng không bao gồm thăng chức hay tước hiệu, nhưng tất cả đều được thăng một bậc. Chỉ huy Đồn trú Cửu Giang và phó chỉ huy thậm chí còn được tặng áo đấu bò, trong khi các tướng lĩnh khác nhận được áo choàng kỳ lân.

Chỉ có Wu Zhankui được thăng chức phó chỉ huy, còn Wei Meng được thăng chức từ chỉ huy đồn trú hạng năm lên chỉ huy đồn trú nghìn hộ thuộc hậu quân, tăng một bậc lên hạng năm.

Wei Wencai, một đội trưởng của đồn trú nghìn hộ thuộc cánh hữu, cũng được đặc ân tặng áo choàng Kỳ Lân vì lập công trong chiến trận.

Cũng có một số phần thưởng bằng bạc, nhưng không nhiều. Mặc dù lượng vàng bạc lưu thông trong dân chúng đã tăng lên nhờ thương mại hàng hải, nhưng ở triều đình vẫn rất khan hiếm. Vì vậy, phần thưởng bằng bạc dành cho các sĩ quan quân đội chỉ dao động từ năm mươi lượng bạc đến hai mươi lượng bạc. Những phần

thưởng nhỏ bé đó hầu như không quan trọng đối với những người lính này; chỉ có các sĩ quan cấp thấp là vui mừng, vì họ là những người chưa bao giờ nhìn thấy tiền trước đây. Các sĩ quan quân đội quan tâm hơn đến việc nhận được áo choàng được ban tặng.

Áo choàng được ban tặng vào thời nhà Minh khá hiếm đối với các sĩ quan quân đội đóng quân ngoài chiến trường.

Thời nhà Minh có rất nhiều loại y phục được ban tặng, đặc biệt là vì Hoàng đế Gia Tĩnh rất thích ban tặng các vật phẩm Đạo giáo. Tuy nhiên, y phục chính thức được ban tặng chủ yếu gồm bốn loại: y phục rắn hổ mang, y phục cá bay, y phục đấu bò và y phục Kỳ Lân.

Y phục rắn hổ mang là loại y phục được ban tặng có thứ hạng cao nhất trong triều đại nhà Minh, chỉ đứng sau y phục rồng của hoàng đế, và là món quà đặc biệt được ban tặng cho các thái giám trong Nội cung nhà Minh và các quan chức cấp cao.

*Sử ký nhà Minh, Luận về xe ngựa và y phục* ghi chép: "Ngay cả quan chức cấp một, cả dân sự lẫn quân sự, cũng không dễ dàng có được y phục rắn hổ mang."

Nhận được y phục rắn hổ mang được coi là một vinh dự vô cùng lớn. Mặc y phục rắn hổ mang tượng trưng cho địa vị cao và sự giàu có tột bậc.

Loại y phục cao thứ hai, y phục cá bay, thường chỉ dành cho các quan chức cấp hai trở lên. Cận vệ hoàng gia thực tế không được phép mặc y phục cá bay; Các tướng lĩnh thường mặc áo giáp bằng vải bông màu xanh lam, và chỉ những sĩ quan có cấp

bậc từ lãnh chúa trở lên mới có khả năng được ban tặng loại áo này. Áo đấu bò là loại áo choàng được ban tặng cao thứ ba, thường được ban cho các quan chức cấp ba trở lên.

Cuối cùng, áo choàng kỳ lân ban đầu là áo choàng chính thức của các công tước, hầu tước, con rể và bá tước thời nhà Minh. Tuy nhiên, vì kỳ lân là một loài vật nổi tiếng và hiền lành trong truyền thuyết cổ đại, các hoàng đế nhà Minh cũng ban tặng áo choàng kỳ lân như một loại áo choàng được ban tặng cho các quan lại cấp tư và cấp năm.

Điều đáng chú ý là Cận vệ Hoàng gia và các vệ sĩ phục vụ hoàng đế cũng phần lớn được ban tặng áo choàng kỳ lân.

Trong bốn loại áo choàng hoàng gia được nhà Minh ban tặng, hầu hết, ngoại trừ áo choàng trăn với họa tiết trăn cuộn, đều khó nhận biết. Chúng chỉ có thể được phân biệt bằng đầu và đuôi của con vật, điều này có thể giải thích câu nói rằng Cận vệ Đồng phục Thêu mặc áo choàng cá bay.

Tuy nhiên, không khí lễ hội kéo dài đến tận cuối năm, phai nhạt dần rất lâu sau Tết Nguyên đán.

Vào buổi trưa, một chiếc thuyền nhanh trên hạ lưu sông Dương Tử, được đẩy bởi sức gió và mái chèo, nhanh chóng tiến đến bến tàu Cửu Giang. Những chiếc đèn lồng trên mũi thuyền cho thấy đó là một chiếc thuyền công, một loại tàu nhanh được trạm tiếp sức ngựa nước sử dụng để chuyển phát các văn bản chính thức.

Sau khi cập bến, một người đưa thư mang theo một ống tre nhanh chóng xuống thuyền và giao nhận ngắn gọn tại một sân nhỏ có đánh dấu chữ "驿" (trạm bưu điện) bên cạnh bến tàu. Một người đưa thư khác sau đó nhận lấy ống tre, lên ngựa và phi về phía thành phố.

Chẳng mấy chốc, người đưa thư đã cưỡi ngựa qua cổng thành, tiếng leng keng của áo khoác và chuông ngựa vang vọng khắp các con phố nhộn nhịp. Tất cả người đi bộ trên đường đều ý thức đứng sang hai bên đường, để người đưa thư đi qua.

Chẳng mấy chốc, người đưa thư đã đến trước văn phòng chính quyền tỉnh. Những người chạy việc vặt lập tức ra đón anh ta, và khi biết đó là một văn bản chính thức, họ dẫn người đưa thư vào bên trong.

Quan huyện Cửu Giang đang ăn trưa thì nghe thấy có người bên ngoài báo tin khẩn cấp. Ông không còn cách nào khác ngoài việc đặt đũa xuống, để mọi người tiếp tục ăn, rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Ra đến ngoài, ông hỏi người đưa tin: "Văn bản gì vậy?"

"Kết quả kỳ thi cấp tỉnh đã có! Chúc mừng!

Văn bản này được gửi trực tiếp đến phủ Cửu Giang," người đưa tin vội vàng đáp, cúi đầu.

"Hừm?"

Nghe nói đó là kết quả kỳ thi cấp tỉnh, quan huyện Cửu Giang thoạt đầu ngạc nhiên, sau đó vô cùng vui mừng. Nội dung văn bản rất rõ ràng: một thí sinh từ phủ Cửu Giang đã vượt qua kỳ thi cấp tỉnh và trở thành sinh viên cống nạp; kết quả kỳ thi cung đình sẽ được công bố sau.

Quan huyện Cửu Giang đã tại vị hai nhiệm kỳ nhưng chưa bao giờ có cơ hội thăng tiến. Ông cho rằng đó là do Cửu Giang liên tục thất bại trong các kỳ thi hoàng gia, ảnh hưởng đến đánh giá thành tích của mình.

Giờ đây, tin vui đã đến – tin tức về kỳ thi toàn thành phố có nghĩa là Cửu Giang cuối cùng cũng đã có người tài năng lần này.

Không chút do dự, quan huyện mở ống tre, lấy ra một cuộn văn bản niêm phong, và theo thông lệ, kiểm tra niêm phong trước khi mở, lấy ra văn bản viết trên giấy vàng bên trong.

Trời ơi! Mở ra, ông thấy năm tờ giấy, một trong số đó là văn bản chính thức do văn phòng chính phủ lưu giữ làm cơ sở để sửa đổi thông tin hộ khẩu của các thí sinh.

Quan huyện mở ra và, ngạc nhiên thay, bốn cái tên xuất hiện trên đó. Lần này, Cửu Giang đã có bốn thí sinh đỗ kỳ thi toàn thành phố, nhiều hơn kỳ thi cấp tỉnh năm ngoái. Một

nụ cười rạng rỡ lập tức hiện lên trên khuôn mặt của quan huyện khi ông cẩn thận xem xét thông tin của các thí sinh:

Lão Quan, Hạ Khắc Phi, Trương Khắc và Vi Quang Đức.

Ông ta vẫn nhớ Lao Kan và Wei Guangde; cả hai đều là Juren (người đỗ kỳ thi cấp tỉnh) năm ngoái. Xia Kefan đến từ Ruichang, là Juren năm thứ 28 niên hiệu Gia Tĩnh (1559), xếp thứ 212 trong kỳ thi toàn quốc. Zhang Ke đến từ Hukou, là Juren năm thứ 31 niên hiệu Gia Tĩnh (1552), xếp thứ 221 trong kỳ thi toàn quốc.

Wei Guangde đến từ Đội Cận vệ Cửu Giang, nên quan huyện đương nhiên nhớ đến anh ta. Xếp thứ 271 không tệ; ít nhất anh ta cũng có tên trong danh sách, xếp hạng ba. Anh ta hoàn toàn có thể trở thành quan huyện, và nếu may mắn, thậm chí có thể được thăng cấp.

Lao Kan còn ấn tượng hơn, xếp thứ 80 trong kỳ thi toàn quốc, chắc chắn là Jinshi hạng hai (người đỗ

kỳ thi hoàng gia). "Triệu tập ngay các quan chức phụ trách

và giám khảo đến đây", quan huyện ra lệnh ngay lập tức. Những tin vui về các thí sinh trúng tuyển phải được gửi đi ngay lập tức, đặc biệt là báo cáo của Trương Khắc và Hạ Khắc Phàn, phải được chuyển đến địa chỉ đăng ký của họ ngay lập tức. Bản thân ông ta sẽ đến nhà họ Lào. Ai sẽ đến Vệ binh Cửu Giang?

Do giao thông thời nhà Minh, kết quả kỳ thi toàn thành phố cuối cùng cũng đến được Phủ Cửu Giang ngay cả sau khi kỳ thi cung đình ở kinh đô đã kết thúc.

Mặc dù kết quả kỳ thi hoàng gia rất quan trọng, nhưng chúng không giống như thông tin tình báo quân sự khẩn cấp, vì vậy không cần đến các kênh liên lạc đặc biệt như dịch vụ chuyển phát nhanh. Thay vào đó, chúng được gửi qua các trạm bưu điện đường thủy, vẫn khá nhanh, đến Phủ Cửu Giang chỉ trong hơn mười ngày.

(Hết chương)