Chương 177 176 Tây Nguyên

Chương 177, Mục 176:

Sau khi Wei Guangde và các Jinshi mới được bổ nhiệm (những người đỗ kỳ thi hoàng gia cao nhất) cúi chào Wang Yongbin và Wu Shan, họ đứng dậy và lập tức nhận thấy hai vị quan trông có vẻ không khỏe.

Wei Guangde hiểu ra; các Jinshi mới được bổ nhiệm vừa kết thúc buổi duyệt binh chính thức trên Phố Hoàng Gia và giờ đang ở Bộ Lễ. Ai không biết rõ sẽ cho rằng họ đến đó để khiếu nại hoặc gì đó.

Đối với các quan lại, điều đáng sợ nhất là một vụ việc tập thể như vậy, rất khó xử lý.

Hơn nữa, nếu nó xảy ra ở địa phương thì không sao, nhưng đây lại ở đâu?

Kinh đô, ngay trước mũi Hoàng đế. Có thể hành động của họ đã bị Vệ binh Áo choàng Thêu báo cáo cho Tây Vườn.

Một lúc sau, Wang Yongbin cuối cùng cũng lên tiếng: "Các ngươi vừa kết thúc buổi duyệt binh chính thức, thay vì về nghỉ ngơi và chuẩn bị cho bữa tiệc ngày mai, lại đang làm gì ở Bộ Lễ?"

Vương Vĩnh Binh nói chậm rãi, hơi thở hổn hển, rõ ràng là không khỏe, điều mà Vi Quang Đức lập tức nhận thấy.

Thấy khuôn mặt già nua của ông ta, Vi Quang Đức biết chuyện gì đang xảy ra và nhanh chóng cúi đầu lần nữa, nói: "Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi đến một quán trọ ven đường để báo cáo với Đại thần và nghe được một học giả Sơn Tây nhắc đến sự tàn phá của trận động đất Sơn Tây - Thiểm Tây hồi tháng 12 năm ngoái. Có thật không?"

Khi Vi Quang Đức nhắc đến trận động đất Sơn Tây - Thiểm Tây, ông nhận thấy không chỉ Vương Vĩnh Binh mà cả Vũ Sơn cũng giật giật mắt.

Phản ứng của họ có phần thái quá.

"Việc này liên quan gì đến ông?"

Vương Vĩnh Binh hỏi một cách không thân thiện.

"Tôi nghe nói Bộ Tư pháp nhận được báo cáo từ chính quyền địa phương nói rằng trận động đất đã gây ra thiệt hại rất lớn, với hơn 800.000 người chết. Triều đình thiếu kinh phí, chỉ gom góp được 150.000 lượng bạc từ ngân sách quân đội biên giới để gửi đến Sơn Tây và Thiểm Tây để cứu trợ thiên tai,"

Vi Quang Đức nói thẳng thừng, không giấu giếm điều gì.

Lúc này, Wei Guangde nhận thấy Wang Yongbin, người đang ngồi ở đầu sảnh, đột nhiên nhắm mắt lại, dường như những giọt nước mắt long lanh nơi khóe mắt. Sau đó, ông mở mắt ra và nhìn Wang Yongbin, nói: "Cho dù là cho dù có hay không thì cũng không sao. Đây là việc của triều đình. Ngươi mới được bổ nhiệm làm Kim đệ (người đỗ kỳ thi cao nhất của triều đình), nên ngươi nên tận hưởng bữa tiệc của mình.

Nếu muốn can thiệp, hãy đợi đến khi nhận được quyết định bổ nhiệm chính thức."

"Đại chủ lễ," Wei Guangde nói, "số nạn nhân thiên tai ở Sơn Tây và Thiểm Tây còn hơn một triệu người. Triều đình chỉ phân bổ 150.000 lượng bạc, không đủ. Ta nghe nói hơn 500.000 người chết trong đêm động đất, rồi hàng chục nghìn người nữa chết trong mùa đông khắc nghiệt. Nạn đói và dịch bệnh sau đó khiến ta rùng mình."

Nói xong, Wei Guangde quay sang nhìn vị Kim Thạch phía sau, rồi quay lại nhìn Wang Yongbin và nói: "Chúng tôi đến đây không có mục đích nào khác ngoài việc tha thiết thỉnh cầu Đại Trưởng Lễ giảm bớt chi phí cho bữa tiệc. Một bát nước và hai cái bánh bao hấp là đủ. Xin hãy dùng số tiền tiết kiệm được để cứu trợ các nạn nhân thiên tai ở Sơn Tây và Thiểm Tây."

Nói xong, Wei Guangde lại cúi đầu thật sâu.

Sau khi Wei Guangde cúi đầu, mấy vị học giả đi theo ông cũng đồng thanh cúi đầu, nói: "Thưa Đại Thần, xin hãy cứu trợ các nạn nhân thiên tai."

Vừa dứt lời, Wu Shan, bên phải, đứng dậy. "Các người đến đây vì chuyện này sao?"

ông hỏi, rồi quay sang nhìn Wang Yongbin, Bộ trưởng Bộ Công trình, bên trái. Ông nhận thấy hai vệt nước mắt trên khuôn mặt già nua của Wang, và Wang đang cố gắng đứng dậy, hai tay nắm chặt tay vịn ghế. Wu Shan nhanh chóng đến giúp ông đứng lên.

Wei Guangde hơi bối rối trước phản ứng của họ, nhưng không nói gì, chỉ khẽ cúi đầu.

Lúc này, Vương Vĩnh Binh đứng dậy và nói với giọng hơi run run: "Lão già này, thay mặt cho dân làng, xin cảm ơn tất cả mọi người."

Ông ta định cúi đầu thêm thì Ngô Sơn đỡ lấy ông ta, ngăn không cho ông ta cúi xuống.

"Hừm?"

Vi Quang Đức ngạc nhiên. Vương Vĩnh Binh này có phải đến từ Sơn Tây hay Thiểm Tây không?

Vương Vĩnh Binh nói tiếng Quan thoại chuẩn, ngôn ngữ chính thức của triều đại nhà Minh, không hề có dấu vết của giọng địa phương.

Tuy nhiên, hàm ý trong lời nói của Bộ trưởng Vương rõ ràng cho thấy ông ta cũng đến từ Sơn Tây và Thiểm Tây.

“Đúng là trận động đất Sơn Tây - Thiểm Tây đã gây ra thiệt hại nặng nề, và cũng đúng là triều đình không đủ tiền để cứu trợ thiên tai. Tuy nhiên,

về tiệc Rong'en…” Wu Shan bị Wei Guangde cúi đầu cung kính ngắt lời

trước khi anh ta kịp nói hết câu. “Thưa ngài Wu, chẳng phải chúng tôi đã học hành chăm chỉ nhiều năm chỉ để được hưởng vinh quang tột đỉnh khi tham dự tiệc Rong'en sao? Tiệc sẽ vẫn diễn ra theo kế hoạch, nhưng xin hãy giảm bớt chất lượng các món ăn. Thay thế rượu ngon và các món hảo hạng bằng bánh bao hấp và nước lọc đơn giản. Như vậy, hãy đơn giản hóa nghi lễ, và sử dụng số tiền tiết kiệm được cho công tác cứu trợ thiên tai. Đây là tất cả những gì chúng tôi, những Jinshi (người đỗ kỳ thi cao nhất của triều đình), có thể làm cho các nạn nhân của trận động đất Sơn Tây - Thiểm Tây.”

“Đại thần Lễ, ngài nghĩ sao?”

Wu Shan hiểu ý họ sau khi nghe lời của Wei Guangde. Có vẻ như hơn một trăm Jinshi đã được tập hợp trong một thời gian ngắn như vậy; chàng trai trẻ này có ảnh hưởng đáng kể trong số những Jinshi mới được bổ nhiệm này.

Tuy nhiên, Wu Shan không dám lập tức đồng ý với yêu cầu của họ mà thay vào đó tham khảo ý kiến ​​của người đứng đầu thực sự của Bộ Lễ.

“Triều đình có luật lệ riêng. Ý định của các ngươi tốt, nhưng không thể tùy tiện làm bất cứ điều gì.

Tiệc Rong’en không chỉ là vinh dự của các ngươi mà còn là thể diện của triều đình. Tuyệt đối không có khả năng bị giáng chức,”

Wang Yongbin đáp lại, lắc đầu.

Vừa lúc họ đang nói chuyện, một viên quan nhỏ bên ngoài thì thầm vài lời với người bạn phía sau, rồi phi ngựa ra khỏi cổng phụ của Bộ Lễ.

Một đội trưởng bên ngoài, dẫn theo một con ngựa, đưa dây cương cho người đàn ông khi anh ta đến gần, nói thêm vài lời, và người đàn ông lên ngựa phi về phía bắc.

Trong khi Wang Yongbin đang dùng luật lệ của triều đình để lảng tránh vấn đề, tin tức về một số lượng lớn các ứng viên trúng tuyển đang tập trung tại Bộ Lễ đang lan truyền nhanh chóng khắp triều đình.

Lúc đó, nhiều ứng viên trúng tuyển khác biết được tin tức vẫn đang vội vã đến Bộ Lễ. Học giả hàng đầu, Gongzhu Dashou, và học giả hạng ba, Jin Da, đã đến.

Họ không bị viên quan nhỏ bên ngoài chặn lại; dù sao thì họ cũng là những người đứng đầu các ứng viên trúng tuyển năm nay, và đương nhiên ông ta dẫn họ vào đại sảnh.

Sự việc xảy ra đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước. Các quan chức từ nhiều bộ phận đều bối rối trước hành động của các học giả mới được bổ nhiệm, hoàn toàn không biết động cơ của họ là gì.

Các quan chức từ Lục Bộ và Ngũ Tòa thường xuyên tụ họp lại, bàn bạc về vấn đề này, nhưng không ai có thể đưa ra lời giải thích hợp lý.

Ngay cả trong Bộ Lễ, ngoài vị bộ trưởng trong đại sảnh, các quan chức khác cũng đang bàn tán về những gì đã xảy ra.

Trong khi đó, bên ngoài cổng Tây Vườn, vài chiến mã từ xa tiến đến, khiến những người cưỡi ngựa phải ghìm cương.

Khi mọi người xuống ngựa, người lãnh đạo, sau khi quan sát xung quanh, đứng im tại cổng, từ chối vào trong, thậm chí còn xua tay đuổi những người lính canh cố gắng đi ra.

Người đàn ông này mặc một chiếc áo choàng thêu hình rắn hổ mang, và mỗi cử chỉ của ông ta đều toát lên vẻ uy quyền.

Tuy nhiên, chỉ một lát sau, vẻ sốt ruột và lo lắng hiện lên trên khuôn mặt hắn, và hắn bắt đầu liên tục ngoái nhìn lại con đường mình vừa đi.

Những người đi cùng hắn giờ tản mát khắp nơi, mặc áo choàng cá chuồn hoặc áo choàng kỳ lân, rõ ràng không phải người thường.

Chẳng mấy chốc, một con ngựa phi nước đại từ xa đến, vó ngựa gõ lạch cạch trên vỉa đá khi nó tiến đến gần hắn.

Một người đàn ông ăn mặc như một viên quan nhỏ xuống ngựa trước mặt người đàn ông kia, quỳ xuống.

"Kính chào, Tư lệnh Lu."

"Bộ Lễ có chuyện gì vậy? Những Jinshi (những người đỗ kỳ thi hoàng gia cao nhất) đang làm gì ở đó?"

Mặc áo choàng rắn là điều hiếm thấy trong thời Gia Tĩnh, đặc biệt là ở kinh đô. Hắn là Lu Bing, Tư lệnh Ngũ Quân và phụ trách Đội Cận vệ Áo choàng Thêu.

Hắn đã lên đường sau khi nghe tin từ Đồn trú phía Bắc rằng hàng trăm Jinshi đang phong tỏa Bộ Lễ. Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng hắn nghi ngờ đó là chuyện nghiêm trọng.

Nếu ông ta không thể đến Vườn Tây để báo cáo sớm, với tư cách là chỉ huy Đội Cận vệ Thêu, ông ta sẽ phạm sai lầm nghiêm trọng trong nhiệm vụ của mình.

Từ khi thành lập, Đội Cận vệ Thêu (Jinyiwei) là một tổ chức quân sự phục vụ như đội cận vệ của hoàng đế. Chức năng chính của họ bao gồm bảo vệ trực tiếp hoàng đế, tuần tra và bắt giữ tội phạm.

Vai trò của Cận vệ Hoàng gia đã bị lãng quên từ lâu, người ta chỉ tập trung vào quyền lực tuần tra và bắt giữ của Cận vệ Hoàng gia.

Họ chỉ chịu trách nhiệm trước Hoàng đế, và về nội bộ, họ có thể bắt giữ bất cứ ai, kể cả người thân trong hoàng tộc, và tiến hành thẩm vấn bí mật. Về bên ngoài, họ chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo quân sự và thuyết phục các tướng lĩnh địch chống lại phe mình.

Khi một sự cố bất ngờ xảy ra ở kinh đô, các Đội trưởng Tuần tra Tự do là những người đầu tiên phát hiện ra và báo cáo

cho Quân đoàn phía Bắc, ngay cả khi họ không hiểu rõ nguyên nhân. Khi biết được điều này, Lục Binh lập tức lên đường đến Tây Vườn. Nguyên nhân của sự việc đương nhiên được điều tra và báo cáo tại đây, đó là lý do tại sao anh ta có thể nhiều lần báo cáo sự việc cho Hoàng đế Gia Tĩnh trước những người khác.

Lúc này, sau khi nghe báo cáo từ viên quan phụ trách Bộ Lễ, anh ta cau mày hỏi: "Ý ông là các Kim đệ (những người đỗ kỳ thi hoàng gia cao nhất) đã đến Bộ Lễ vì họ muốn đơn giản hóa Đại tiệc Rong'en và quyên góp tiền cho các nạn nhân thiên tai ở Sơn Tây và Thiểm Tây?"

“Vâng thưa ngài, Wei Guangde, giám khảo kỳ thi cung đình, đã nói như vậy trong đại sảnh, nhưng Lãnh chúa Vương nói rằng Đại tiệc Rong'en là một truyền thống gia tộc và cũng là thể diện của triều đình, tuyệt đối không thể đơn giản hóa,”

viên thư ký trả lời.

“Vương Vĩnh Binh đến từ Thiểm Tây, phải không? Vẫn khăng khăng giữ truyền thống gia tộc đến tận lúc này,”

mặt Lu Bing hiện lên một nụ cười chế nhạo sau khi nghe báo cáo của viên quan, nhưng nó biến mất ngay lập tức.

“Hiện giờ có hơn hai trăm học giả Jinshi tập trung tại Bộ Lễ, và học giả hàng đầu cùng học giả hạng ba cũng đã đến,”

viên thư ký tiếp tục.

“Tôi hiểu rồi,”

Lu Bing bình tĩnh nói, rồi quay lại nhìn cổng Tây Vườn phía sau, do dự một lúc, sau đó chọn cách đi vào.

Ban đầu, Lu Bing nghĩ rằng đã có chuyện gì đó xảy ra trong lúc công bố kết quả kỳ thi cung đình, và các học giả Jinshi, vì lợi ích chung của tình hình, chỉ đối đầu với Bộ Lễ sau khi phô trương quan lại trên Phố Hoàng Gia. Anh không ngờ rằng mình đã nhầm.

Tuy không hoàn toàn là điều xấu, nhưng việc các Kim Thi (những người đỗ kỳ thi hoàng gia cao nhất) vây quanh Bộ Lễ không phải là chuyện nhỏ và vẫn cần phải báo cáo với Hoàng đế Gia Tĩnh. Còn về người lãnh đạo, Vi Quang Đức, ông ta chỉ có thể cầu may cho bản thân.

Không lâu sau, Lục Băng dẫn một số người vào Tây Vườn.

Lúc này, tại đại sảnh của Bộ Lễ, Trư Đại Tổ, Kim Đại và Vi Quang Đức đã tranh luận với Vương Vĩnh Binh và Vũ Sơn.

Một bên lập luận rằng vì ngân khố quốc gia không đủ, nên cần phải tinh giản các khoản chi tiêu không cần thiết.

Các nghi lễ của triều đình là những quy tắc đã được thiết lập và cần phải tuân theo, nhưng các thủ tục có thể được đơn giản hóa để tiết kiệm chi phí. Bên kia khăng khăng rằng các nghi lễ là những quy tắc đã được thiết lập và cần phải tuân theo, không thể đơn giản hóa chúng.

Ngay sau khi Đào Đại Lâm đến và tham gia cuộc tranh luận, phía Bộ Lễ dần dần bắt đầu lung lay.

Vương Vĩnh Binh đã già yếu, đương nhiên không giỏi tranh luận. Ba vị thứ trưởng, trong đó có Ngô Sơn, cũng đang phải vật lộn để đối phó với những thách thức liên tục từ lập trường đạo đức cao cả của bốn vị Kim Thạch.

Trong cuộc tranh luận, Vi Quang Đức nhận ra một điều rất quan trọng: liệu nên tuân theo luật lệ gia truyền hay thích ứng với thời cuộc và cải cách cho phù hợp.

Trong ký ức của Vi Quang Đức, dường như những người cải cách không có nhiều ưu thế trong triều đình vào cuối triều đại nhà Minh. Lý do là vì các thế lực bảo thủ vô cùng mạnh; họ thực sự đang sử dụng hệ thống gia truyền như một cái cớ để đàn áp những người cải cách vì lợi ích ích kỷ của riêng mình.

Có lẽ, sự việc này có thể tạo ra cơ hội để thách thức hệ thống gia truyền.

Lúc này, tại Cung Vĩnh Hậu trong Vườn Tây, Hoàng đế Gia Tĩnh, vừa hoàn thành nghi lễ Đạo giáo, lấy một chiếc khăn nóng từ khay của thái giám lau mặt rồi hỏi: "Ngươi nói rằng Vệ Quang Đức đã dẫn một nhóm Kim Thi (những người đỗ kỳ thi hoàng gia cao nhất) đến Bộ Lễ để xin giảm quy mô Đại tiệc Dung Ân, để số tiền tiết kiệm được dùng viện trợ cho các vùng bị thiên tai ở Sơn Tây và Thiểm Tây?"

"Phải vậy,"

Lỗ Băng trả lời thành thật từ phía dưới. "Bệ hạ, các Kim Thi vẫn đang hỏi thăm tại Bộ Lễ. Hai học giả đứng đầu kỳ thi hoàng gia năm nay đã đến Bộ Lễ, và học giả đứng thứ hai chắc cũng sắp đến rồi."

Tuy nhiên, Hoàng đế Gia Tĩnh, ngồi trên ghế, chọn cách nhắm mắt suy nghĩ hồi lâu trước khi nói, chỉ khi Lỗ Băng mới có chút lo lắng.

Lỗ Băng là một người đàn ông đã phục vụ Hoàng đế Gia Tĩnh nhiều năm và hiểu rất rõ tính khí của ông ta.

Khi đối mặt với điều gì đó mà anh ấy không thích, bạn càng nổi giận ngay lập tức thì hậu quả càng ít nghiêm trọng, trong khi sự im lặng thường dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Lu Bing không chắc đây là tốt hay xấu. Nếu là tốt, thì Vương Vĩnh Binh và Vũ Sơn của Bộ Lễ đã kịch liệt phản đối; nếu là xấu, ông cảm thấy các học giả không làm gì sai.

Nếu có sai sót, thì đó là việc họ không nên cùng nhau đến Bộ Lễ; chỉ cần cử một vài người đại diện đến đàm phán là đủ.

Tuy nhiên, Lu Bing hiểu lý do của các học giả—thời gian quá gấp.

Nhà bếp Hoàng gia thuộc Bộ Lễ có thể đã bắt đầu mua nguyên liệu cho bữa tiệc ngày mai, và sẽ quá muộn để tập hợp các học giả cùng nhau đệ trình đơn thỉnh cầu.

Hoàng đế Gia Tĩnh mở mắt, nhìn Lu Bing, rồi nhìn Hoàng Kim bên cạnh, trước khi nói, "Nói cho ta biết, các ngươi nghĩ họ muốn nói gì? Họ đang nói ta biển thủ công quỹ để tu sửa đền chùa hay sao?"

Giọng điệu của Gia Tĩnh nhẹ nhàng, không hề có dấu hiệu tức giận, nhưng ý nghĩa đằng sau lời nói của ông khiến cả Lu Bing và Hoàng Kim đều rùng mình.

Cả hai đều không dám lên tiếng; đây là điểm yếu chí mạng của hoàng đế—đụng đến ông ta đồng nghĩa với cái chết chắc chắn. Cả đại sảnh chìm trong im lặng.

"Khụ."

Đúng lúc đó, một thái giám ho khan bên ngoài đại sảnh, Hoàng Kim đột nhiên cảm thấy hoảng sợ.

Đây là tín hiệu bí mật của hắn với những người bên ngoài, thường được sử dụng khi ai đó cần thông báo cho hắn nhưng không thể dễ dàng vào đại sảnh để báo cáo. Thỉnh thoảng hắn cũng sẽ ra ngoài kiểm tra tình hình.

"Ai ho vậy? Hoàng Kim, gọi hắn vào xem chuyện gì đang xảy ra. Ngươi, người đứng đầu Đông Kho, lại không biết chuyện này sao? Thật là cẩu thả."

Gia Tĩnh biết rõ mọi chuyện của thuộc hạ, nhưng trước đây ông không muốn dính líu vào.

Hiện giờ, tâm trạng ông đang không tốt. Ông đã đích thân chọn những học giả hàng đầu này; họ thực sự đang nghĩ gì?

Hoàng Kim hơi do dự trước khi cúi đầu. "Vâng."

Sau đó, hắn bước vài bước đến cửa đại sảnh, nhưng không dám bước ra ngoài. Thay vào đó, ông ra hiệu cho một thái giám nhỏ tuổi bên ngoài vào trong.

Thái giám đi đến cửa và đưa cho ông một phong bì, nói: "Bệ hạ, có công văn từ Đông Kho."

Hoàng Kim cầm lấy phong bì, quay người lại và liếc nhìn khắp đại sảnh. Hoàng đế Gia Tĩnh chỉ vẫy tay hờ hững.

"Ngươi có thể đi bây giờ."

Hoàng Kim cho thái giám trẻ tuổi rời đi, rồi quay lại chỗ Hoàng đế Gia Tĩnh với phong bì trên tay.

"Mở ra xem Đông Kho của ngài nói gì."

Trước khi Hoàng Kim kịp trình bày thông tin, Hoàng đế Gia Tĩnh đã lên tiếng.

"Được."

Hoàng Kim không còn cách nào khác ngoài việc mở phong bì, lấy tài liệu ra và nhanh chóng xem qua. Khuôn mặt già nua tái nhợt của ông co giật.

(Hết chương)