Chương 188 187 Thư Gia Đình

Chương 188, Thư 187.

Chiều hôm đó, Vệ Quang Đức cùng với Trư Đại Quỹ, Đào Đại Lâm và Kim Đại, dưới sự hướng dẫn của Trần Kim và những người khác, đã đi thị sát Hàn Lâm Viện.

Quả thật, như họ đã nói, nhiều văn phòng học giả đã đóng cửa; tất cả đều đã đến các cơ quan chính phủ khác làm nhiệm vụ. Điều này bao gồm các quan chức cấp thấp như người biên soạn và người hiệu đính, cũng như các quan lại nhỏ như Ngũ Kinh Dược Sĩ, người biên soạn, thư lại và thị thần.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ vào buổi tối, Vệ Quang Đức rời Hàn Lâm Viện và đến dự tiệc với các quan chức Hàn Lâm Viện mà ông đã gặp chiều hôm đó.

Sự thịnh vượng của ngành công nghiệp thực phẩm và đồ uống ở kinh đô phần lớn là nhờ điều này; các quan lại có rất nhiều cuộc gặp gỡ xã giao. Trước đây, Vệ Quang Đức đã quan sát thấy rằng các quan lại thường đi ra quán rượu theo nhóm hai ba người sau khi làm nhiệm vụ để ăn uống, thảo luận cả chuyện riêng tư và công việc, thay vì nói chuyện nhiều trong các cơ quan chính phủ.

Bữa ăn này cũng là một bữa tiệc chiêu đãi dành cho Hàn Lâm Viện, có sự tham dự của tất cả các quan lại nhận lương từ học viện, khiến buổi tiệc khá sôi nổi.

Kinh đô có lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt, và các buổi tiệc tùng kết thúc sớm. Mặc dù vậy, khi Wei Guangde trở về Hội quán Cửu Giang, đèn thành đã sáng. Anh đã đi hơn một tiếng đồng hồ, nhưng may mắn thay anh đã vào khu chợ chứ không bị chặn lại bên ngoài.

Khi anh trở về hội quán, Lão Kan và những người khác đã về. Họ kiểm tra giờ, tự hỏi tại sao Wei Guangde về muộn như vậy, lo lắng anh có thể bị chặn lại bởi lệnh giới nghiêm.

Đó là ngày đầu tiên bốn vị Kim Thi (những người đỗ kỳ thi hoàng gia cao nhất) đến văn phòng chính phủ. Wei Guangde và Zhang Ke đi một mình, trong khi Lão Kan và Xia Kefan có người đi cùng. Họ trò chuyện về những trải nghiệm của mình ở văn phòng chính phủ.

Trở lại phòng, Wei Guangde gọi cho Zhang Ji, "Ngày mai thử đến văn phòng môi giới xem người mua có chịu giảm giá không."

"Sư phụ," Trương Cơ mặt mày cay đắng nói, "sao chúng ta không hỏi xem nhà nào khác? Căn nhà ở Nam Xuân Phương có vị trí tốt, nhưng người mua giữ giá rất cứng; khó mà giảm giá được."

Ông đã đi mấy lần mà không thành công.

"Lần sau đi thử lại xem. Nếu vẫn không được thì đành đồng ý thôi. Thiếu gia muốn căn sân trong."

Lần này, nhà hàng nằm trong nội thành, và Vi Quang Đức nhận ra rằng hầu hết các quan lại từ Học viện Hàn Lâm đều sống ở đó, chỉ có một số ít sở hữu nhà riêng; đa số là thuê.

Tuy nhiên, Vi Quang Đức không muốn thuê. Đây là nhà ở kinh đô! Những năm sau, thậm chí không thể mua được vì những hạn chế mua bán đối với người không phải cư dân địa phương. Bây giờ, không còn những hạn chế đó nữa. Vi Quang Đức dự định mua căn nhà ở kinh đô. Ngay cả khi sau này ông được chuyển đến vùng khác, ông cũng có thể rao bán hoặc cho thuê.

Căn sân trong thì đắt đỏ, nhưng giá cao là có lý do. Tuy nhiên, Vi Quang Đức rất coi trọng vị trí.

Tiếp theo, Wei Guangde phải xem xét lại chuyện mình đã nghe được sáng hôm đó. Anh không thể lơ là; một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến thảm họa, và Wei Guangde không muốn chết mà không biết lý do.

Tuy nhiên, lúc này, điểm yếu của Wei Guangde lộ rõ: anh không hiểu cách thức hoạt động của thương mại quốc tế thời nhà Minh.

Ở phía nam, anh biết rằng thương mại hàng hải chưa bao giờ ngừng hoạt động, và hầu hết các thương nhân đều tham gia vào các hoạt động kinh doanh liên quan đến nó, kiếm tiền.

Nhưng tình hình chính thức thì sao, Wei Guangde thực sự không biết.

"Thôi bỏ đi," anh nghĩ, "Ngày mai mình sẽ đến Học viện Hàn Lâm để làm ca và tìm hiểu xem thương mại hàng hải thời nhà Minh được tiến hành như thế nào, và tại sao nó lại thu hút một cuộc tấn công cướp biển quy mô lớn như vậy của Nhật Bản. Mình thực sự không biết các quan lại ven biển đó đang làm gì."

Sáng sớm hôm sau, Wei Guangde đến Học viện Hàn Lâm để làm ca, ký tên vào sổ điểm danh ở cổng chính và đi vào bên trong.

Đầu tiên, ông quay lại văn phòng và ngồi một lúc, nơi viên thư ký Lỗ Bố mang trà cho ông.

Sau khi ngồi một lát, Ngụy Quang Đức đến thư viện Hàn Lâm và tìm kiếm thông tin về thương mại hàng hải.

Ông không xem nhiều tài liệu từ triều đại trước và những năm đầu của triều đại này, mà chủ yếu tìm kiếm các tài liệu về Văn phòng Thương mại Hàng hải từ thời Hồng Trị đến nay, đặc biệt là các chiếu chỉ của hoàng đế ban hành cho Văn phòng Thương mại Hàng hải.

Sau nửa ngày ở thư viện, đơn giản là có quá nhiều tài liệu. May mắn thay, ngay cả với sự giúp đỡ của các thư ký canh gác thư viện, họ cũng chỉ tìm thấy tài liệu từ ba mươi năm trở lại đây.

May mắn là đây là nhiệm vụ của Hàn Lâm; tất cả các chiếu chỉ và kỷ vật của hoàng đế đều được lưu giữ ở đó, vì nghiên cứu lịch sử không thể được thực hiện tốt nếu thiếu chúng.

Ông yêu cầu các thư ký mang tài liệu tìm được đến văn phòng của mình. Ngụy Quang Đức vẫn chưa được giao nhiệm vụ nào, vì vậy ông có chút thời gian rảnh để làm việc này.

Còn về sự hỗn loạn mà ông đã gây ra trong thư viện vào ngày làm việc thứ hai, ông không quan tâm người khác nghĩ gì; Trước tiên, anh cần phải loại bỏ những vấn đề tiềm ẩn do đề thi để lại.

Tuy nhiên, những gì anh tìm thấy trong tài liệu đã khiến Wei Guangde ngạc nhiên; nó hoàn toàn khác với những gì anh dự đoán.

Trước đây, Wei Guangde luôn tin rằng hải tặc Nhật Bản chỉ cướp phá bờ biển nhà Minh để cướp của cải, một quan điểm được hầu hết các đơn vị đồn trú nội địa chia sẻ.

Xét cho cùng, họ là hải tặc; ai lại dấn thân vào một việc nguy hiểm như vậy nếu không phải vì lợi nhuận?

Tuy nhiên, những gì Wei Guangde chứng kiến ​​lúc này lại vượt quá sức tưởng tượng của ông. Thương mại hàng hải của nhà Minh khác biệt đáng kể so với các thế hệ sau.

Vào đầu triều đại nhà Minh, Hoàng đế Taizu quả thực đã ban chiếu chỉ cấm mọi người ra khơi. Tuy nhiên, sau này, khi nhà Minh bắt đầu giao thương với các nước chư hầu lân cận, chi phí cử sứ thần ban chiếu chỉ hay phái đoàn nước ngoài thần phục là rất lớn. Do đó, hầu hết các cuộc trao đổi này đều liên quan đến việc vận chuyển hàng hóa địa phương.

Wei Guangde hiểu được chi phí đi lại cao trong thời cổ đại.

Điều này, đến lượt nó, đã mở ra thương mại giữa nhà Minh và nước ngoài.

Thực ra, nói chính xác hơn, nên nói rằng thương mại hàng hải đã được khôi phục, vì trước triều đại nhà Minh, hàng hóa Trung Quốc đã có những bước tiến đáng kể trong việc xuất khẩu ra nước ngoài.

Các "Văn phòng Thương mại Hàng hải" do nhà Minh thành lập về cơ bản được thiết lập để phục vụ loại hình thương mại cống nạp này. Wei Guangde phân tích rằng quyền hạn của các Văn phòng Thương mại Hàng hải chủ yếu được chia thành ba loại: thứ nhất, quản lý các vấn đề cống nạp, phần nào tương tự như Tòa án

Lễ nghi (Đền Hồng Lữ); thứ hai, cấm các cá nhân tham gia thương mại quốc tế; và thứ ba, kiểm soát việc thu gom và buôn bán hàng hóa do các phái đoàn cống nạp nước ngoài mang đến. Wei Guangde tin rằng lý do các Văn phòng Thương mại Hàng hải phải quản lý các vấn đề cống nạp là vì các phái đoàn nước ngoài đến thăm nhà Minh vào thời điểm đó chủ yếu đi bằng đường thủy, và nhà Minh có những quy định nghiêm ngặt về thương mại quốc tế.

Có ba Văn phòng Thương mại Hàng hải: Văn phòng Thương mại Hàng hải Quảng Châu, Văn phòng Thương mại Hàng hải Tuyền Châu và Văn phòng Thương mại Hàng hải Ninh Ba.

Văn phòng Thương mại Hàng hải Quảng Châu được thành lập đặc biệt cho các phái đoàn cống nạp từ các nước Đông Nam Á như Champa, Xiêm, Malacca và Campuchia; Văn phòng Thương mại Hàng hải Tuyền Châu được thành lập đặc biệt cho các phái đoàn cống nạp từ Ryukyu; Và Ninh Ba, vốn là một cảng quan trọng trong thương mại quốc tế của Trung Quốc, đã thành lập Văn phòng Thương mại Hàng hải chuyên trách cho các phái đoàn cống nạp từ Nhật Bản.

Vi Quang Đức không quan tâm đến những gì xảy ra sau đó. Ông thậm chí không buồn tìm hiểu sử sách; ông đi thẳng đến những thay đổi trong vài thập kỷ gần đây. Ông tìm thấy bản ghi nhớ về tranh chấp cống nạp Ninh Ba năm thứ hai niên hiệu Gia Tĩnh, và chiếu chỉ sau đó của hoàng đế cách chức thái giám phụ trách Văn phòng Thương mại Hàng hải.

Mặc dù không biết lý do cụ thể, Vi Quang Đức có thể đoán rằng Văn phòng Thương mại Hàng hải đã bị tha hóa bởi các quan lại xảo quyệt, đặc biệt là khi nó bị kiểm soát bởi thái giám.

Có lẽ chỉ có các quan lại trong nước mới không hiểu thương mại hàng hải sinh lời như thế nào.

Nếu Vi Quang Đức là người bản xứ, chắc chắn ông sẽ không hiểu; ông chỉ nghĩ đó là loại hình kinh doanh mà các thương nhân bình thường làm, với những thăng trầm của nó. Quả

thực, thương mại hàng hải đầy rủi ro, tiềm ẩn nhiều thiên tai và thảm họa do con người gây ra, nhưng nếu mọi việc suôn sẻ, lợi nhuận có thể rất lớn.

Hai lãnh chúa Nhật Bản đã đến nhà Minh để giao dịch cống nạp, và sau đó, vì tranh giành ai được đại diện cho Nhật Bản, họ đã thực sự xảy ra một trận chiến lớn ở Ninh Ba.

Mặc dù Ngụy Quang Đức nghi ngờ tính chính xác của các báo cáo địa phương, ông cho rằng có thể có một số điều che giấu, nhưng đường nét chính có lẽ là đúng.

Việc hai lãnh chúa tranh giành nhau để cống nạp đã nói lên rất nhiều điều. Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao?

Lợi nhuận khổng lồ từ việc giao dịch cống nạp chính là điều thu hút các lãnh chúa Nhật Bản đến vậy.

Thật không may, vì điều này, Hoàng đế Gia Tĩnh đã cách chức các thái giám phụ trách Văn phòng Thương mại Hàng hải Ninh Ba và Tuyền Châu, và Văn phòng Thương mại Hàng hải Quảng Châu đã bị bãi bỏ ngay sau đó.

Các Văn phòng Thương mại Hàng hải vẫn tồn tại, nhưng các thái giám đã ra đi; một người giám sát tiếp tục trông coi chúng.

Trong thời kỳ này, các Văn phòng Thương mại Hàng hải chỉ tiếp nhận các phái đoàn cống nạp; họ không còn tham gia vào việc giao dịch cống nạp và bị cấm mang bất kỳ hàng hóa thương mại nào.

Tuy nhiên, vì việc giao dịch cống nạp không còn khả thi, số lượng phái đoàn cống nạp từ các nước láng giềng đã giảm mạnh.

Ngụy Quang Đức chìm vào suy nghĩ sâu sắc. Các Văn phòng Thương mại Hàng hải chủ yếu tiếp nhận các phái đoàn cống nạp; Việc buôn bán cống nạp chỉ là một chức năng phụ trợ, và giờ đây, việc buôn bán cống nạp đã hoàn toàn chấm dứt.

Vậy thì cuộc tranh luận hiện tại trong triều đình về việc buôn bán dâu tằm và gạo có ý nghĩa gì?

Rồi còn lời tuyên bố thẳng thắn của Văn Ân Lưu về việc kiếm tiền thông qua Văn phòng Thương mại Hàng hải nữa. Vì tất cả đều đã bị đình chỉ, liệu

Ngụy Quang Đức có đột nhiên nhận ra rằng triều đình, hay nội triều, đã bí mật nối lại việc buôn bán cống nạp, chỉ là không chính thức dỡ bỏ lệnh cấm trước đó?

Nghĩ đến khả năng này, Ngụy Quang Đức suy ngẫm về lý do họ làm như vậy.

Thực ra, có khá nhiều lý do.

Các cuộc tấn công của hải tặc Nhật Bản ở Giang Nam đang hoành hành, và ý kiến ​​cho rằng những cuộc tấn công này bắt nguồn từ thương mại hàng hải dường như là sự đồng thuận trong triều đình; ít nhất, các quan chức không đồng ý thì không muốn lên tiếng về vấn đề này.

Do đó, việc khôi phục chức năng thương mại của Văn phòng Thương mại Hàng hải chỉ có thể được thực hiện một cách lặng lẽ, chứ không thể công khai.

Còn về lý do khôi phục Văn phòng Thương mại Hàng hải, thì Wei Guangde thậm chí không cần phải đoán – đó là vì nội triều cũng đang bị suy yếu về tài chính do chi phí khổng lồ dành cho việc tu luyện của Hoàng đế Gia Tĩnh, và họ đang tuyệt vọng tìm cách kiếm tiền.

Nội triều không có nhiều cách để kiếm tiền, và hầu hết đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của các quan lại; đi quá xa có thể dẫn đến bị luận tội.

Hoàng đế Gia Tĩnh rất nghiêm khắc với các thái giám trong nội triều; đây là điều ai cũng biết ở kinh đô, và Wei Guangde đương nhiên cũng đã nghe nói đến điều này.

Cách duy nhất để kiếm tiền mà không ảnh hưởng đến lợi ích của nhóm quan lại dường như là thông qua thương mại quốc tế gần như độc quyền.

Ngay cả khi thái giám không tham gia vào hoạt động thương mại quốc tế của Văn phòng Thương mại Hàng hải, các quan lại ven biển và các gia tộc quý tộc vẫn sẽ tham gia buôn lậu và kiếm được rất nhiều tiền.

Đối với các quan lại trong triều đình, có lẽ giá trị to lớn của thương mại hàng hải ban đầu không rõ ràng. Vì vậy, miễn là đó không phải là hành vi cướp bóc trắng trợn các quan lại và gia tộc quý tộc, mà chỉ là những giao dịch kinh doanh bí mật với người nước ngoài, thì nó không vượt quá giới hạn của họ, và họ đương nhiên làm ngơ.

Thương mại hàng hải do thái giám lãnh đạo có thể đã vô cùng sinh lợi, và giờ đây nhóm quan lại cũng đã phát hiện ra lợi nhuận khổng lồ của Văn phòng Thương mại Hàng hải. Phải chăng họ muốn chia phần lợi nhuận từ nội triều?

Do đó, họ bắt đầu đưa hoạt động kinh doanh của Văn phòng Thương mại Hàng hải ra ánh sáng?

Sau khi xem xét các chiếu chỉ và sắc lệnh gần đây của triều đình liên quan đến Văn phòng Thương mại Hàng hải, Wei Guangde kết luận rằng triều đình đã cố ý hoặc vô tình làm suy yếu sự tồn tại của nó.

Tuy nhiên, việc triều đình công khai thảo luận về việc tăng cường buôn bán tơ lụa, đồ sứ và các sản phẩm khác để tạo ra lợi nhuận dường như không hợp lý.

Nếu những suy đoán trên là đúng, vậy tại sao lại đưa ra một vấn đề gây tổn hại đến lợi ích của nội viện?

Wei Guangde vẫn cảm thấy điều đó phi lý, trừ khi nội viện nhận ra miếng bánh quá lớn để họ có thể xử lý và cần sự trợ giúp của ngoại viện để chia sẻ?

Tuy nhiên, Wei Guangde lập tức bác bỏ khả năng này; ai lại phàn nàn về việc có quá nhiều tiền?

Vì vậy, chỉ có một khả năng duy nhất mà họ có thể kiếm được tiền: ai đó muốn ngăn chặn hoạt động buôn bán của họ.

Hoạt động kinh doanh do Văn phòng Thương mại Hàng hải tiến hành vốn dĩ gây tổn hại đến lợi ích của những kẻ buôn lậu ven biển, và các mối quan hệ của họ trong triều đình chắc chắn sẽ cố gắng cản trở nó. Vậy thì nội viện sẽ đơn giản là hợp tác với các thế lực mạnh mẽ ở ngoại viện để tiêu diệt họ sao?

Wei Guangde vắt óc suy nghĩ, đưa ra điều mà anh ta cho là một lời giải thích hợp lý. Trên thực tế, chỉ cần xác nhận xem có quan chức nào tham gia vào hoạt động buôn bán này hay không sẽ xác định được liệu phỏng đoán của anh ta có đúng hay không.

Tuy nhiên, đối với một người mới như Wei Guangde, anh ta có thể hỏi ai?

Và ai sẽ bận tâm đến anh ta?

Nếu không có hoạt động buôn bán quốc tế công khai, làm sao vẫn có những cuộc thảo luận rộng rãi như vậy trong triều đình? Thật sự rất kỳ lạ.

Sau khi kết thúc ca làm việc tại Học viện Hàn Lâm, vì hôm nay không có ai tổ chức tiệc, Wei Guangde sớm bắt xe ngựa trở về Hội quán Cửu Giang.

"Cậu đã làm việc đó chưa, tối qua tôi dặn vậy?"

Trên xe, Wei Guangde hỏi Zhang Ji xem ban ngày có đi thương lượng giá với chủ nhà nữa không.

"Thiếu gia, tôi đã đến đó rồi, nhưng họ vẫn không chịu giảm giá. Họ chỉ chịu trả 1.500 lượng bạc thôi,"

Zhang Ji nói với vẻ mặt buồn bã.

"Sao lại nhìn tôi thế?"

Wei Guangde thấy vẻ mặt của Zhang Ji khá buồn cười. "Nếu họ không chịu giảm giá thì thôi. Thiếu gia đâu có thiếu tiền. Ngày mai, hãy đi nói với môi giới là tôi muốn mua nhà. Hẹn ngày ký hợp đồng, và bảo môi giới báo cáo với chính quyền càng sớm càng tốt."

Wei Guangde lắc đầu và cười.

"Cậu thực sự muốn mua sao?"

Trương Cơ muốn ngăn anh ta lại. Mặc dù thiếu gia của anh ta giàu có, nhưng không cần thiết phải tiêu nhiều tiền như vậy. Có những sân trong rộng lớn trong nội thành, chỉ cách đó một chút, có giá vài trăm lượng bạc.

"Đừng nói nữa. Sân đó thực sự khá đẹp. Chẳng phải lão Kan đã nói rằng mọi thứ bên trong đều là hàng tốt sao? Họ không hề tính giá quá cao."

Vệ Quang Đức không muốn Trương Cơ nói thêm. Một khi đã quyết định, anh ta sẽ không cho phép Trương Cơ phản đối.

Xe ngựa quay trở lại Hội quán Cửu Giang. Vừa bước vào sảnh, người quản lý đã đến và nói với nụ cười: "Thưa ngài Vệ, Lâm Mao, nhị thiếu gia của Công ty Thương mại Hội Thông, đã đến gặp ngài. Ông ấy nói rằng ông ấy mang theo một bức thư từ cha của ngài."

"Hừm?"

Vệ Quang Đức giật mình. Sau đó, anh ta nhận ra rằng bức thư có lẽ được gia đình anh ta gửi sau khi họ biết kết quả kỳ thi hoàng gia của anh ta. Chính anh ta đã gửi bức thư, và vẫn chưa rõ liệu nó đã đến Cửu Giang hay chưa.

Ông ta cảm ơn người quản lý và đi theo ông ta đến một bàn bên cạnh. Lin Mao đang đợi ở đó. Khi thấy Wei Guangde bước vào, ông ta lập tức đứng dậy và cúi chào.

Lin Mao là người mà Wei Guangde nhận ra. Ông ta là con trai thứ hai của gia tộc Lin và đã định cư ở kinh đô từ lâu. Sau khi Wei Guangde thi đỗ kỳ thi tỉnh và kỳ thi hoàng gia, Công ty Thương mại Huitong đã tặng ông ta những món quà trị giá hơn một trăm lượng bạc.

"Thưa ngài Lin, xin đừng khách sáo như vậy. Ngồi xuống đi. Ngài mang thư đến cho tôi; tôi mới nên cảm ơn ngài chứ,"

Wei Guangde nói ngay khi thấy Lin Mao đứng dậy.

"Tôi không dám nhận lời cảm ơn của ngài; không có gì đâu,"

Lin Mao đáp lại, chỉ ngồi xuống sau khi Wei Guangde đã ngồi xuống. Tuy nhiên, liếc nhìn sảnh đường nhộn nhịp, một chút do dự thoáng qua trên khuôn mặt ông ta.

"Có chuyện gì bất tiện sao?"

Wei Guangde hỏi nhỏ, vẻ mặt khó hiểu.

"Không, tốt nhất là ngài nên tìm một nơi yên tĩnh, thưa ngài Wei,"

Lin Mao nói, rút ​​một phong bì lớn từ trong áo choàng ra và đưa cho Wei Guangde.

(Hết chương)