Chương 207 206 Chiến Trường

Chương 207 206 Chiến trường

"Ho ho."

Weng Pu ho dữ dội, khiến tim Wei Guangde run lên vì sợ hãi, như thể ông ta đang ho ra cả phổi.

Thực tế, từ hôm qua, Wei Guangde đã cảm nhận được Weng Pu đang khó nhọc, những tiếng ho dữ dội liên tục phát ra từ xe ngựa.

Nghĩ lại, điều đó cũng dễ hiểu. Điều kiện sinh hoạt khi làm việc quan lại vốn đã khó khăn, giờ chiến tranh nổ ra, áp lực lên Weng Pu có lẽ còn lớn hơn nhiều so với phía Wei Guangde. Ông ta cũng phải lo lắng về những thay đổi trong tình hình chiến sự và khả năng bộ tộc Anda có thể đột phá Vạn Lý Trường Thành một lần nữa và đe dọa kinh đô.

Thực ra, Weng Pu còn có một mối lo khác mà ông ta không nói ra: nếu cửa ải Juyong thất thủ, quân Tartar sẽ tiến vào Trường Bình. Khu vực này là nơi chôn cất các lăng mộ của các hoàng đế sau Vĩnh Lạc nhà Minh, tầm quan trọng của nó không hề thua kém Nam Kinh và Phong Dương.

Sau một hồi lâu, Weng Pu cuối cùng cũng bình phục, cầm lấy tách trà Wei Guangde đưa cho và nhấp một ngụm.

“Thưa ngài, để tôi tìm bác sĩ khám cho ngài.

Mấy ngày nay ngài làm việc vất vả quá,” Wei Guangde thì thầm với Weng Pu. Weng Pu xua tay, “Ta biết rõ cơ thể mình. Không có gì nghiêm trọng cả. Chắc ta chỉ bị cảm lạnh do mấy ngày nay đi lại nhiều thôi.”

Weng Pu không coi trọng lời nói đó. Ở tuổi của ông, ông thường sống cuộc sống xa hoa ở kinh đô, chỉ đi khám bác sĩ hai lần một năm cho những bệnh nhẹ mà chỉ cần vài liều thuốc là khỏi.

“Ta vẫn muốn có người đến khám. Ngài vừa được bổ nhiệm phụ trách quân sự, toàn bộ quân đội ở tiền tuyến cần sự chỉ huy của ngài. Nếu sức khỏe của ngài bị ảnh hưởng trong một trận đánh lớn, quân đội sẽ không có người lãnh đạo, hậu quả sẽ không thể lường trước được,”

Wei Guangde khăng khăng.

“Cứ đi mà cho người đến khám đi. Tối nay ngài nên nghỉ ngơi sớm. Ngày mai chúng ta sẽ đến đèo Juyong.”

Weng Pu không bị lay chuyển bởi lời đề nghị đầu tiên của Wei Guangde, nhưng ông lại cân nhắc lời đề nghị thứ hai nghiêm túc hơn nhiều.

Có lẽ bây giờ chỉ là bệnh nhẹ, nhưng nếu kéo dài và phát triển thành bệnh nặng, đặc biệt là trong một trận chiến khốc liệt, nó thực sự có thể khiến đất nước mất người lãnh đạo.

Nghe những lời của Weng Pu, Wei Guangde ban đầu rất vui mừng, nhưng lòng anh chùng xuống sau khi nghe tiếp.

Anh thực sự đã gặp một người gan dạ; liệu người đó có thực sự định ra tiền tuyến chiến đấu với quân Tartar đến chết?

Thành thật mà nói, Wei Guangde không quan tâm đến việc tuần tra biên giới; anh chỉ cần đi xem thử.

Anh khác với Weng Pu. Weng Pu không phải là học giả Hán Lâm, nên cấp bậc cao nhất của ông ta chỉ là Bộ trưởng, trong khi bản thân anh là học giả Hán Lâm và có cơ hội trở thành bộ trưởng nội các.

Vào nội các thông qua quân sự là chuyện của quá khứ, nhưng đã hàng chục năm nay điều đó chưa từng xảy ra.

Wei Guangde trước đây đã nghiên cứu và biết rằng chỉ có hai người từ Bộ Chiến tranh vào được nội các, và cả hai đều không có tiếng tăm tốt.

Người đầu tiên đương nhiên là Xu Youzhen, Bộ trưởng Bộ Chiến tranh. Ông được Hoàng đế Yingzong ban thưởng vì tham gia vào "Khủng hoảng Tumu" và sau đó được bổ nhiệm vào nội các. Trước đó, ông đã đóng vai trò quan trọng trong sự sụp đổ của Yu Qian, dẫn đến việc ông được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Chiến tranh.

Một quan chức khác từ Bộ Chiến tranh gần gũi hơn với thời điểm hiện tại là Zhang Cong

Sự thăng tiến của ông ta không được thảo luận chi tiết ở đây. Lúc này, Wei Guangde hơi lo lắng. Nếu ông tiếp tục theo Weng Pu trong các vấn đề quân sự, ông có thể bị triều đình chuyển sang một vị trí dân sự - quân sự, khiến

cơ hội vào nội các của ông thực sự không thể. Tuy nhiên, là một quan lại, ai cũng mong muốn

được vào nội các. Wei Guangde, khi đã đạt đến điểm này, đương nhiên hy vọng có cơ hội làm được điều đó.

Nếu trước đây ông không thể vào được Học viện Hàn Lâm, ông sẽ không dám hy vọng gì, nhưng bây giờ thì khác.

Sau khi thầy thuốc từ thành phố Changping khám cho Weng Pu, người ta phát hiện ra rằng không có gì nghiêm trọng; ông chỉ đơn giản là làm việc quá sức. Thầy thuốc kê đơn hai liều thuốc và khuyên Weng Pu nên nghỉ ngơi nhiều hơn.

Sáng hôm sau, Wei Guangde vừa mới tỉnh dậy thì Weng Pu đã sai người giục ông lên đường.

Thực tế, các con đèo của Vạn Lý Trường Thành hoàn toàn khác với những gì hầu hết mọi người tưởng tượng. Những chướng ngại vật này thường nằm ở những vùng thấp hơn một chút giữa các dãy núi trùng điệp, nơi người ta xây dựng đường sá để tránh mệt mỏi khi vượt núi và thung lũng.

Đứng trên tháp canh cửa ải Juyong, Wei Guangde nhìn xuống những bức tường vẫn uốn lượn dọc theo sườn núi như những con rồng nằm, trông hùng vĩ nhưng cuối cùng lại vô dụng.

Những đỉnh núi cao chót vót đó khó vượt qua ngay cả đối với người thường, chứ đừng nói đến một đạo quân lớn.

Người ta có thể đi bộ, nhưng ngựa và tiếp tế sẽ là một gánh nặng.

Quả thực, Wei Guangde cảm thấy rằng thay vì lãng phí nguồn lực xây dựng một Vạn Lý Trường Thành vĩ đại, tốt hơn hết là nên dùng tiền để huấn luyện một lực lượng tinh nhuệ thiện chiến.

Các cửa ải của Vạn Lý Trường Thành vẫn cần thiết để ngăn chặn kẻ địch tiến nhanh dọc theo các tuyến đường chính. Các cửa ải có thể làm chậm bước tiến của chúng, cho phép triển khai quân tinh nhuệ sau khi xác nhận vị trí và ý đồ chiến lược của lực lượng chính địch.

Còn đối với quân nhẹ của địch vượt núi, lực lượng đó sẽ không lớn và tương đối dễ đối phó.

Tuy nhiên, ông cũng biết rằng với bầu không khí hiện tại trong giới quan lại, tốt nhất là nên tránh và không mạo hiểm tính mạng của mình.

Pháo đài Juyongguan đã trở thành sở chỉ huy tạm thời của Weng Pu, nơi nhận và gửi các báo cáo chiến sự từ các mặt trận khác nhau. Wei Guangde chỉ có thể đi theo sau Weng Pu, không chắc mình giờ là thư ký hay chức vụ gì khác, chỉ đơn giản là giúp làm giấy tờ và thỉnh thoảng bị Weng Pu hỏi về quan điểm của mình về tình hình hiện tại.

Nhờ vị trí của mình, Wei Guangde đã nắm được tình hình hiện tại ở mặt trận bằng cách đọc các báo cáo chiến sự từ nhiều vùng.

Sau khi vượt qua đèo từ Wafanggou, lực lượng của bộ tộc Anda trải dài về phía bắc đến Chicheng, phía tây đến Bao'an fectung, phía nam đến Huailai, và phía đông đến góc Vạn Lý Trường Thành.

Khu vực này không quá rộng cũng không quá nhỏ.

Quân tiếp viện do quận Wanquan huy động hiện đang trên đường đến Bao'an fectung và Chang'an. Đồn trú Huailai chỉ báo cáo sự hiện diện của trinh sát Tartar, chứ không phải các đơn vị kỵ binh lớn. Do đó, Wei Guangde tinh ý nhận thấy rằng những nơi duy nhất được báo cáo là có sự xuất hiện của các đơn vị kỵ binh lớn là Bao'an fectung, Yanqing và Yongning.

“Thưa ngài,” Wei Guangde nói, “Tôi nghi ngờ lực lượng chính của bộ tộc Anda đang tập trung ở khu vực Bao'an và Yanqing, trong khi các khu vực xung quanh có thể bị chiếm đóng bởi các nhóm nhỏ hơn đang tiến hành cướp bóc và trinh sát.”

Weng Pu đã triệu tập Wei Guangde đến xem bản đồ để hỏi ý kiến ​​về tình hình hiện tại.

“Bộ tộc Anda đã mất thế chủ động,” Wei Guangde đáp. “Sau khi chọn tấn công Wafanggou, chúng không tiến thẳng về phía nam đến Juyongguan, mà lại tấn công Chicheng và đồn trú ở Chang'an. Điều này có thể nhằm dọn sạch chướng ngại vật trên đường rút lui của chúng, do đó loại bỏ khả năng tấn công bất ngờ vào kinh đô.”

Wei Guangde liếc nhìn Weng Pu, người đang chăm chú nhìn vào bản đồ, khuôn mặt già nua không biểu lộ cảm xúc, và hỏi bằng giọng trầm, “Chúng có thể cướp bóc được gì ở đây chứ? Nơi này không thịnh vượng như kinh đô bên trong Vạn Lý Trường Thành.”

Quả thực, mặc dù bộ tộc Anda đã tái tiến vào Vạn Lý Trường Thành, khu vực xung quanh Yanqing không mấy giàu có, tụt hậu so với Changping và Miyun. Ít nhất nếu họ tiến vào Miyun, họ có thể hành quân về phía nam đến Huairou và Shunyi, thậm chí còn có cơ hội tấn công Tongzhou, nơi họ có thể làm giàu.

Wei Guangde đương nhiên đã suy nghĩ về câu hỏi này một thời gian: họ đang làm gì ở đây?

Mặc dù Wei Guangde có một vài phỏng đoán, nhưng anh ta không hoàn toàn chắc chắn, dù sao thì đó cũng là chuyện từ cuối thời nhà Minh.

Quả thực, Wei Guangde nghi ngờ rằng việc Altan Khan tiến vào cửa ải lần này là để nhận tiếp tế được vận chuyển từ Sơn Tây.

Bởi vì nếu Huailai tiếp tục đi về phía nam, nó sẽ tiến vào Weizhou ở Sơn Tây.

Kể từ khi vào Học viện Hanlin, Wei Guangde cũng đã nghiên cứu những thay đổi trong môi trường kinh doanh của các thương nhân Sơn Tây trong những năm qua; dù sao thì "Tám gia tộc thương nhân lớn của Sơn Tây" cũng khá nổi tiếng.

Họ buôn lậu các vật liệu chiến lược cho người Jurchen ở Kiến Châu, và hai bên trong cuộc buôn bán này—một bên thu được hàng hóa có nhu cầu cao trong triều đại nhà Minh thông qua nhiều mối quan hệ, bên kia liên tục tàn sát và cướp bóc vàng bạc của người Hán để buôn bán với thương nhân Sơn Tây.

Gọi thương nhân Sơn Tây là "kẻ phản bội" cũng không hoàn toàn bất công.

Nhưng liệu thương nhân Sơn Tây giờ đây đã bắt đầu buôn lậu với người Mông Cổ?

Wei Guangde trước đây không nhận thấy điều gì bất thường.

Quả thực, môi trường kinh doanh của thương nhân Sơn Tây đã thay đổi đáng kể.

Vào đầu triều đại nhà Minh, "Hệ thống Thuế Lương thực" được thực hiện, cho phép thương nhân có được giấy phép buôn bán muối bằng cách vận chuyển ngũ cốc đến các thị trấn biên giới và sau đó thu lợi nhuận từ việc bán muối. Điều này đương nhiên rất có lợi cho thương nhân Sơn Tây.

Họ tuyển mộ một lượng lớn người để canh tác đất đai ở biên giới và mua ngũ cốc để đổi lấy giấy phép buôn bán muối.

Mặc dù Ye Qi, khi đó là Bộ trưởng Tài chính, đã đệ trình một bản kiến ​​nghị vào năm thứ năm niên hiệu Hồng Trị (1494) đề xuất "Mở cửa thị trường dựa trên nền tảng bạc", được triều đình chấp thuận, nhưng điều này đã gây thiệt hại nghiêm trọng đến quyền lợi của các thương gia Sơn Tây.

Các thương nhân nội địa giờ đây có thể nhận được giấy phép buôn bán muối mà không cần phải vận chuyển ngũ cốc hàng ngàn dặm đến biên giới, điều này khiến các thương nhân Sơn Tây, những người trước đây độc quyền hầu hết các giấy phép này, vô cùng bất bình. Những vùng đất rộng lớn mà họ kiểm soát ở biên giới giờ đây mất giá trị vì họ không còn có thể cung cấp giấy phép

. Ngay sau khi luật buôn bán muối mới được ban hành, các khu định cư của thương nhân đã không còn tồn tại. Triều đình nhà Minh lúc này không còn như thời kỳ đầu; tham nhũng bắt đầu lan rộng khắp triều đình, và nhiều quan lại quyền lực cùng các gia đình giàu có bắt đầu biển thủ quỹ dành để mua lương thực cho quân đội biên giới.

Ngay cả khi số tiền này được đổi lấy ngũ cốc, lượng bạc thực tế đến tay các thương nhân Sơn Tây cũng giảm đi.

Trên thực tế, Vệ Quang Đức đã từng xem các báo cáo trong thư viện của Học viện Hàn Lâm từ các quan chức Sơn Tây trong những thập kỷ gần đây về những thương nhân vô lương tâm buôn lậu hàng hóa đến các vùng biên giới, nhưng số lượng rất nhỏ, và Vệ Quang Đức đương nhiên không chú ý nhiều vào thời điểm đó.

Buôn lậu là điều không thể xóa bỏ hoàn toàn.

Tuy nhiên, những hành động kỳ lạ của bộ tộc Anda lần này khiến ông có phần cảnh giác.

Các ghi chép sau này về sự trỗi dậy của thương nhân Sơn Tây có nhắc đến một sự kiện họ tích lũy quá nhiều của cải đến mức không thể trực tiếp giao dịch với người Jurchen ở Kiến Châu. Tuy nhiên, người Jurchen ở Kiến Châu đã phát động một chiến dịch quân sự càn quét khắp thảo nguyên, vô tình quấy rối biên giới nhà Minh và chiếm đoạt hàng hóa.

Thật khó tin rằng thương nhân Sơn Tây lại giao dịch trực tiếp với người Jurchen trên chiến trường.

Nghĩ vậy, mắt của Vệ Quang Đức tự nhiên hướng về góc dưới bên trái bản đồ: Trại canh Huailai, cạnh thành phố Chân Biên, và sau đó là một con đường chính dẫn thẳng đến Sơn Tây, đến tận Vệ Châu.

Ở biên giới Sơn Tây và Chí Lệ, có núi Trư Lục, và dưới chân núi là Bộ chỉ huy đồn trú Miêu Vũ.

Nhưng rồi Vệ Quang Đức nhận ra rằng lính trinh sát Tartar chỉ đến được Huailai ở phía nam, có lẽ để đề phòng quân tiếp viện từ Đại Đồng.

Nếu phỏng đoán trước đó của ông là đúng, thì những kẻ buôn lậu cũng nên vận chuyển hàng hóa của họ về phía bắc Huailai.

Ngay cả bây giờ, Wei Guangde vẫn không tin rằng Altan Khan lại chọn tấn công Yanqing và đe dọa Bắc Kinh.

Weng Pu dường như dao động, không còn khăng khăng rằng mục tiêu mà Anda Khan chọn là kinh đô nữa.

"Thưa ngài,"

Wei Guangde thăm dò hỏi, "ngài có nghĩ rằng ai đó có thể đã gửi một số thứ mà Anda Khan quan tâm đến vùng lân cận Yanqing không?" Ông đã nghĩ đến bước tiếp theo; quả thực ông đã điều tra các báo cáo từ các quan chức địa phương Giang Tây khi còn ở Học viện Hàn Lâm, bao gồm cả một báo cáo về các thương nhân vô lương tâm ở Sơn Tây hối lộ các đồn biên phòng để buôn bán bất hợp pháp các mặt hàng bị cấm như trà và sắt với người Mông Cổ.

Phản ứng của Weng Pu khá bình tĩnh; ông chỉ liếc nhìn Wei Guangde trước khi quay lại với bản đồ của mình, không rõ liệu ông thực sự đang xem bản đồ hay đang suy nghĩ sâu xa.

Một lúc sau, một tài liệu khác đến, lần này từ Xuanfu.

Tuy nhiên, sau khi đọc tài liệu, Weng Pu nổi cơn thịnh nộ, nhưng sự điềm tĩnh của một học giả đã cho phép ông kiềm chế cơn giận, đập mạnh tài liệu xuống bàn.

Tò mò, Wei Guangde cẩn thận nhặt tài liệu lên và liếc nhìn, khẽ cau mày.

Quân đội Huyền Phủ đã bắt đầu hành quân, đội tiên phong đã tiến đến vùng lân cận Phủ Bảo An và đang giao tranh với kỵ binh thảo nguyên của bộ tộc Anda.

Theo tài liệu, lực lượng chính của bộ tộc Anda hoàn toàn đóng quân ở Phủ Bảo An, ngăn cản quân đội Huyền Phủ tiến lên một tấc đất. Đây là yêu cầu chỉ thị từ tướng quân Văn Phụ về bước đi tiếp theo.

Khẽ lắc đầu, Wei Guangde không biết nói gì.

Kẻ thù đang ở ngay trước mặt; dù thắng hay thua, ít nhất ông cũng nên chuẩn bị chiến đấu. Ông tuyên bố có sự bế tắc nhưng chưa hề tấn công, giờ lại hỏi Văn Phụ nên làm gì tiếp theo.

"Khụ."

Cuối cùng cũng kiềm chế được cơn giận, Văn Phụ ho vài tiếng, mở cửa, bước ra khỏi tường thành và nhìn ra ngoài.

Wei Guangde đặt tài liệu lên cạnh bàn làm việc, nơi các báo cáo chiến trận nhận được trong những ngày gần đây được xếp gọn gàng. Tuy nhiên, một cơn gió mạnh bất ngờ thổi vào phòng từ bên ngoài, khiến bàn ghế rung lắc dữ dội.

"Hãy dùng vật chặn giấy để giữ chặt các tài liệu,"

Wei Guangde chỉ thị cho viên thư ký bên cạnh. Những viên thư ký này đều do quan huyện Trường Bình cử đến, vì họ không mang theo thư ký nào trong chuyến đi này.

Đây là một con đèo, hai bên là những dãy núi cao chắn ngang đường. Gió thổi từ hướng tây bắc tự nhiên tập trung lại ở con đèo do bị núi cản trở, khiến gió ở đèo Juyong đặc biệt mạnh.

Wei Guangde vừa định đóng cửa thì nghe thấy lời của Weng Pu.

"Guangde, đi viết một văn bản, làm cho nó thật mạnh mẽ, và bảo quân đội Đại Đồng mau chóng đến Huailai và tiến gần hơn đến ta."

Wei Guangde đáp, "Vâng," rồi quay vào nhà bắt đầu viết văn bản.

Báo cáo khẩn cấp mới nhất từ ​​quân đội Đại Đồng đã đến hai ngày trước, nói rằng quân đội đã tập hợp và lên đường, sẽ đến Weizhou trong ba ngày, và tiến vào Beizhili trong bảy hoặc tám ngày, đi qua Meiyusuo.

Kết hợp điều này với báo cáo khẩn cấp trước đó từ Xuanfu, Wei Guangde hiểu rằng Weng Pu cũng biết rằng ông ta không thể ép buộc quân đội Xuanfu phát động một cuộc tấn công phủ đầu vào bộ lạc Anda. Ông ta chỉ có thể chờ quân đội Đại Đồng đến và sử dụng lực lượng vượt trội để buộc bộ lạc Anda rút lui khỏi các cửa ngõ Vạn Lý Trường Thành.

Nếu bộ tộc của Anda không rút lui, thì sau khi quân Datong tiến vào Huailai, các đạo quân lớn sẽ được tập hợp ở Yongning, Yanqing và Huailai, trước tiên là để đảm bảo an toàn cho hai cửa ải quan trọng của Vạn Lý Trường Thành bên trong, Juyongguan và Zhenbiancheng.

Nếu quân Tartar thực sự xâm chiếm cửa ải Juyong, chúng sẽ phải đối mặt với một cuộc tấn công phối hợp từ ba đạo quân, tạo thành một vòng vây bốn phía.

Nếu chúng chọn hành quân về phía nam và tấn công thành phố Zhenbian, chúng sẽ bị kẹp gọn trong gọng kìm của quân đội Yanqing, Huailai và Datong.

Tuy nhiên, nếu lực lượng của Anda vẫn đứng yên, chiến trường về cơ bản sẽ được định đoạt: một khu vực hình tam giác tương đối nhỏ được tạo thành bởi phủ Bao'an, phủ Yanqing và Huailai.

(Hết chương)