Chương 46 46 Muộn

Chương 46 46 Đến Muộn

như tên bắn, năm tháng trôi qua như con thoi, xuân đến thu đi, lạnh đến nóng đi, thời gian vụt qua trong nháy mắt.

Sau khi nói nhiều điều vô nghĩa, một năm đã trôi qua, và giờ là đầu xuân năm 31 tuổi Gia Tĩnh.

Trong năm ngắn ngủi này, không có gì xảy ra trong gia tộc của Wei Guangde.

Kế hoạch viễn chinh phương Bắc của hoàng đế mà ông lo lắng từ đầu năm, vì lý do nào đó, đã không được thực hiện.

Nhưng tin tức từ kinh đô còn đáng ngạc nhiên hơn: việc giao thương với Mông Cổ, điều mà Hoàng đế Gia Tĩnh từ chối suốt hai mươi năm, cuối cùng đã được mở ra.

Tuy nhiên, tin tức này không được báo cáo lên triều đình, và cùng với tin tức là thông tin rằng việc giao thương chỉ là một chiến thuật trì hoãn, và kế hoạch viễn chinh phương Bắc của triều đình vẫn chưa bị hủy bỏ và có thể được tiến hành bất cứ lúc nào.

Thời gian trôi qua, nỗi lo lắng của lão già Wei ngày càng lớn dần.

Tin tức từ phủ Cửu Giang cho biết, một lượng lớn lương thực và thức ăn gia súc do chính phủ thu gom đã được chuyển đến phủ Cửu Giang, và nhiều tàu thuyền được phân bổ cho các đồn trú dọc sông Dương Tử cũng đã tập trung tại Cửu Giang, như thể sẵn sàng khởi hành bất cứ lúc nào, chỉ chờ chiếu chỉ của hoàng đế.

Vào thời điểm này, ngoài việc quân đội kênh đào lớn tiếp tục vận chuyển lương thực về phía bắc theo kế hoạch, không còn tàu thuyền chính thức nào trên các con sông lớn của đế chế Minh.

Tin tức từ trên cao cho thấy, mặc dù quân đội kênh đào lớn vẫn gánh vác gánh nặng vận chuyển lương thực năm nay, nhưng khối lượng vận chuyển theo kế hoạch đã vượt xa những năm trước; không rõ liệu điều này là do việc tích trữ lương thực ở phía bắc được đẩy mạnh hay do nguyên nhân khác.

Khi tháng Chín cuối cùng cũng qua đi, thời điểm tối ưu cho cuộc viễn chinh về phía bắc đến thảo nguyên đã trôi qua, và lão nhân Vi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cả gia tộc họ Vi cũng thư giãn, không còn lo lắng về cuộc chiến tranh có thể xảy ra ở phía bắc nữa.

Hơn nửa năm trời, không có tin tức nào về chiến tranh ở phía bắc được ghi nhận trong kho lưu trữ hoàng gia, cũng không có mệnh lệnh nào về việc huy động quân đội hay lương thực, nhưng không ai dám chủ quan.

Các quan chức cấp cao trong các đồn trú đều có nguồn tin và nắm rõ những hành động bất thường của năm nay; giờ đây họ cuối cùng cũng có thể thư giãn.

"Ta không ngờ rằng cuộc viễn chinh phía bắc, hành động trả đũa mà triều đình đã bàn bạc, cuối cùng lại biến thành một chiến dịch xây dựng tường biên giới."

Cuối tháng 9, lão nhân Wei trở về từ đồn trú với tin tức cụ thể: kế hoạch trả đũa viễn chinh phía bắc đã bị hủy bỏ.

"Này, Hoàng đế quả là có tài, khiến chúng ta lo lắng suốt nửa năm trời."

Nghe tin không cần đến cuộc viễn chinh phía bắc nữa, người anh cả, Wei Wencai, chắc chắn là người vui mừng nhất.

Ngay cả khi được định sẵn sẽ thừa kế vị trí, anh ta cũng không muốn theo cách này. Hơn nữa, hầu hết người trong doanh trại sẽ bị đưa đi, và với doanh trại gần như trống rỗng, vị trí của ông ta sẽ trở nên bấp bênh và không ổn định, khác hẳn với tình cảnh thoải mái hiện tại.

"Còn những binh lính từ hai đội trưởng mà chúng ta đã huấn luyện thì sao? Có nên giải tán họ ngay lập tức hay không?"

Khi cuộc viễn chinh phía bắc không còn là mối lo ngại, bước tiếp theo là xem xét số phận của những người lính mà ông ta đã huấn luyện trong nửa năm.

Khóa huấn luyện năm nay do Wei Meng chỉ huy, với Wei Wencai và Wu Dong phụ trách các bài tập. Lực lượng hơn hai trăm người được trang bị một trăm hai mươi khẩu súng hỏa mai, cùng ba mươi khẩu dự phòng để thay thế những khẩu bị hỏng.

Trong sáu tháng, khoảng mười khẩu súng đã bị hỏng. Khẩu súng ban đầu của Wei Guangde bị phát hiện có vấn đề và không thể sử dụng được nữa, vì vậy anh ta cũng phải mua một khẩu mới.

Hàng chục khẩu súng còn lại được Zhang Qing và Wu Zhankui bí mật phân phát cho đội cận vệ của họ; không một khẩu súng nào lọt vào doanh trại.

Hiện tại, hai đội trưởng của Đội quân Hộ vệ Ngàn hộ thuộc Quân đội Cánh hữu của Cửu Giang có lẽ là đơn vị được trang bị vũ khí mạnh nhất thế giới, đạt tỷ lệ bao phủ vũ khí lên tới 50%.

Về loại đạn cố định do Wei Guangde đề xuất, kết quả thử nghiệm rất tốt, giúp tăng tốc độ bắn, và đã được đơn vị vũ khí này sử dụng rộng rãi. Giờ câu hỏi đặt ra là liệu đơn vị này có được giữ lại hay không.

"Ý định của Lãnh chúa Zhang là giữ họ lại trước mắt. Việc huấn luyện không dễ dàng. Ngay cả khi họ bị giải tán, họ cũng nên được giao làm vệ sĩ riêng cho các sĩ quan của phe ta."

Lão già Wei nói, tay cầm chén rượu nhưng không uống.

"Hơn hai trăm người, việc duy trì không dễ dàng, rất tốn kém."

Wei Wencai cau mày khi nghe nói đơn vị này sẽ được giữ lại.

“Chúng ta có thể ép họ thêm một chút nữa, cắt giảm thêm chi phí quân sự từ các đội trưởng khác và chuyển tiền cho chúng ta để hỗ trợ quân đội. Chúng ta không đủ khả năng chi trả cho quân đội hoàng gia.”

Wei Guangde đặt đũa xuống và nói. Bên ngoài, anh ta có thể uống chút rượu, nhưng ở nhà, anh ta chỉ có thể nhìn cha và anh trai mình uống rượu.

“Đó cũng là ý của cấp trên. Binh lính sẽ đến từ các đội trưởng thuộc các đơn vị đồn trú nghìn hộ. Trong tương lai, khi chúng ta phân bổ lương quân đội, chúng ta sẽ trả cho 70% binh lính, phần còn lại sẽ được chuyển trực tiếp cho chúng ta. Coi như chúng ta đang giúp họ huấn luyện quân đội.”

Ông già Wei nói sau khi nhấp một ngụm rượu. “Các đơn vị đồn trú nghìn hộ khác cũng sẽ làm như vậy. Cấp trên đã đạt được sự đồng thuận rằng chúng ta vẫn cần duy trì một lực lượng chiến đấu. Nếu chúng ta phải chiến đấu một trận chiến khác như năm ngoái, không ai muốn điều đó cả.”

“Những đội trưởng đó có lẽ sẽ không sẵn lòng.”

Nếu một viên đội trưởng mất hai mươi hay ba mươi binh lính, viên đội trưởng đó sẽ mất một phần thu nhập. Wei Wencai nghĩ rằng các viên đội trưởng khác có lẽ sẽ rất tức giận.

"Vậy thì hãy xem họ có thể làm gì. Nếu họ có thể làm ầm ĩ ở Văn phòng Thống đốc Nam Kinh, ta sẽ coi họ là người có năng lực. Nhưng ta e rằng họ thậm chí còn không dám. Một khi bị phát hiện, họ sẽ là những người đầu tiên bị trừng phạt,"

Lão già Wei cười khẩy.

Những vụ tham ô lương quân đội này đều là những chuyện mờ ám; họ có lý do gì để gây rắc rối chứ?

Ở Đội Vệ binh Cửu Giang, ai quan tâm đến họ chứ?

Một số ít người phụ trách, từ chỉ huy đến phó chỉ huy, đều phải duy trì một lực lượng dự bị chiến đấu, và mọi người đều phải chia lợi nhuận. Miễn là phần của họ không bị cắt giảm, ai sẽ quan tâm đến chuyện của Đội Vệ binh Ngàn Hộ?

Đội Vệ binh Trăm Hộ Bengshan có thêm hơn một trăm binh lính so với những năm trước, huấn luyện bên ngoài pháo đài vào các ngày trong tuần. Cuộc sống của Wei Guangde vẫn không thay đổi; Ông vẫn dậy sớm mỗi ngày để học hành chăm chỉ ở trường.

Tuy nhiên, số lượng học sinh học cùng ông đã giảm từ sáu xuống còn bốn. Hai gia đình cho rằng học đọc viết là đủ; không cần học thêm nữa, vì không ai trong số họ có tố chất để thi vào cung đình, và việc tiếp tục học sẽ là lãng phí.

Sau ngày 15, vào ngày 20 tháng Giêng âm lịch, trường tư thục của thầy Sun mở cửa trở lại.

Năm nay, mười học sinh từ trường tư thục sẽ tham gia kỳ thi cấp huyện, và đây là những học sinh mà thầy Sun tin rằng có cơ hội.

Tại sao lại là mười? Bởi vì kỳ thi thời nhà Minh yêu cầu năm học sinh phải có người bảo lãnh cho nhau.

Đây là những học sinh đã trượt hai năm trước và có trình độ tương đương năm nay.

Vì kỳ thi cấp huyện diễn ra vào tháng Hai, thầy Sun đang tập trung vào việc học của những học sinh này, đảm bảo họ hoàn thành một bài luận trong bộ tám bài luận mỗi ngày mà không bỏ sót. Còn những người khác, chỉ cần làm tốt bài luận tám bài luận là họ sẽ vượt qua kỳ thi cấp huyện và cấp tỉnh một cách suôn sẻ.

“Sao hôm nay Qin Jingchuan không đến?”

Thầy Sun ngồi cao sau bàn làm việc, liếc nhìn những học sinh chăm chỉ bên dưới và nhận thấy một chỗ trống, liền hỏi.

Ông không thể làm ngơ; học sinh vắng mặt này sẽ thi kỳ thi cấp huyện năm nay, và chỉ còn hơn nửa tháng nữa, đã đến lúc phải học hành chăm chỉ.

Thầy Sun đã đọc bài luận của chín học sinh còn lại và một vài tài năng triển vọng như Wei Guangde, nhưng Qin Jingchuan vẫn chưa đến. Nhìn đồng hồ, đã quá giờ học; cậu ta đến muộn.

Lúc này, một học sinh đứng cạnh chỗ trống đứng dậy, cúi chào thầy Sun một chút và nói: “Ông nội Qin Jingchuan đã qua đời hôm qua. Cháu chỉ mới biết sáng nay khi đi gọi ông ấy đến trường cùng.”

“Cái gì? Ông nội Qin mất rồi sao?”

Thị trấn Madang chỉ nhỏ như vậy, dân số không đông. Mọi người đều biết nhau, nên thầy Sun không khỏi cảm thấy hơi bối rối.

(Hết chương)