Chương 85 Hạ Chí (hai Trong Một)

Chương 85 Giữa Hè (Hai chương gộp lại)

Lễ hội Giữa Hè.

Một trong những lễ hội quan trọng nhất trên lục địa Aifara.

Nó diễn ra vào giữa tháng thứ bảy (tháng thủy triều mùa hè) mỗi năm, vào ngày có ngày dài nhất, đánh dấu sự chuyển mùa và đỉnh điểm của mùa hè.

Nguồn gốc của lễ hội đã bị thất lạc trong lịch sử giữa vô số xung đột và mâu thuẫn phức tạp giữa các vị thần trong suốt lịch sử lục địa.

Nhưng người dân vẫn tuân theo các phong tục được truyền lại qua nhiều thế hệ, kỷ niệm thời điểm giữa năm này theo cách riêng của họ.

Tiệc tùng, đám cưới, bói toán...

ngay cả những người nông dân cần cù trên đồng ruộng, lưng còng vì lao động, cũng sẽ nghỉ ngơi một chút vào ngày này để dành thời gian cho gia đình, thêm vài lát thịt khô vào bữa tối của họ.

Người dân Thị trấn Thung lũng Sông cũng không ngoại lệ.

"ID nhiệm vụ: 1062, Số người cần: 4, đầy đủ, tiếp theo."

"Tại sao anh thiếu 3 bạc? Tai yêu tinh của anh chỉ có một nửa, nó không tính vào tiền thưởng, tiếp theo."

"Tôi không bán [Sổ tay Nhà thám hiểm] ở đây, người tiếp theo."

"Không có thời gian, người tiếp theo."

"Người tiếp theo..."

Cúi đầu, cô mệt mỏi rung chuông.

Jasmine, dựa người sau quầy, gọi yếu ớt.

Nhưng không có tiếng trả lời.

Tiếng trò chuyện rộn ràng thường lệ đã biến mất.

Ngước nhìn lên, cô thấy hội quán, lẽ ra phải chật kín những nhà thám hiểm vội vã, giờ lại trống không.

Chỉ có vài nhân viên trong bộ đồng phục Hội Thám hiểm đang trò chuyện và cười đùa khi họ đi về phía cửa.

Jasmine dừng lại.

Rồi, như thể nhớ ra điều gì đó, vẻ mệt mỏi, thiếu ngủ trên khuôn mặt cô biến mất ngay lập tức.

Thay vào đó, một nụ cười, như thể nhẹ nhõm, vô thức nở trên khuôn mặt cô, và thậm chí đôi mắt cô cũng sáng lên.

"Tôi suýt nữa quên mất, hôm nay là ngày Hạ chí."

Vào ngày lễ hàng năm này, bất kể họ bận rộn đến đâu trong những ngày thường, Hội Thám hiểm cũng cho nhân viên nghỉ nửa ngày.

Người ta nói rằng một số chi nhánh được đầu tư tốt với ban quản lý hào phóng thậm chí còn tặng thưởng và quà cho nhân viên của họ.

Tất nhiên, điều này không liên quan gì đến Jasmine.

Là một nhân viên lễ tân bình thường tại chi nhánh Hội Thám hiểm gia Thị trấn Thung lũng Sông, cô ấy đã cảm thấy hài lòng khi được tan làm sớm.

Chỉ cần nghĩ đến việc chiều nay mình sẽ không phải đối phó với những nhà thám hiểm kỳ lạ đó, không phải tranh cãi với họ về việc tại sao tiền thưởng lại được nhận bằng tai trái thay vì ngón tay, và không phải chạm vào những túi chiến lợi phẩm dính đầy máu, đã khiến cô ấy cảm thấy thư thái. Cô

thậm chí còn vô thức ngân nga một giai điệu nhỏ trong khi thu dọn đồ đạc.

Mang theo chiếc túi xách, Jasmine chào hỏi một đồng nghiệp tình cờ đi ngang qua rồi nhanh chóng bước ra khỏi cổng Hội Thám Hiểm.

Căn nhà cô thuê nằm ở phía tây thị trấn Thung lũng Sông, cách đây khoảng 30-40 phút đi bộ.

Không quá gần, nhưng giá rẻ.

Thành thật mà nói, thu nhập của Jasmine khá tốt so với người bình thường.

Giống như câu tục ngữ lưu truyền khắp lục địa:

"Sống cạnh những nhà thám hiểm, ngay cả tiếng gà gáy cũng mang đến tiền vàng."

Bất kỳ công việc nào liên quan đến nhà thám hiểm hoặc những thứ liên quan đến sức mạnh siêu nhiên đều cực kỳ béo bở.

Ngay cả khi chỉ là một người phục vụ bàn đơn giản, nếu quán rượu nơi cô làm việc thường xuyên có nhà thám hiểm, thu nhập của cô sẽ gấp đôi hoặc gấp ba lần so với các đồng nghiệp.

Đôi khi, tiền boa cô nhận được chỉ trong một đêm còn nhiều hơn số tiền mà nhiều người kiếm được trong mười ngày làm việc.

Tất nhiên, thu nhập cao cũng đi kèm với rủi ro lớn.

Xét cho cùng, cả hai đều là những kẻ say xỉn, nhưng

mức độ nguy hiểm lại khác nhau rất nhiều giữa ông chú Jack trung niên, hói đầu, bụng bia, nhu nhược hàng xóm và gã phiêu lưu gia tộc Orc với cánh tay to hơn cả đùi bạn, kẻ vừa tàn sát hàng tá yêu tinh trong ngày

Người trước cùng lắm chỉ xô bạn vài cái rồi chửi rủa và phủ nhận hành vi sàm sỡ trước đó;

nhưng người sau, nếu bạn thực sự giẫm phải thứ gì đó không đúng và hắn ta lại đang say xỉn…

thì có thể dẫn đến tử vong.

Tuy nhiên, điều này không liên quan gì đến Jasmine.

Được hội quán hậu thuẫn, ngay cả khi cô ấy không có chút sức mạnh chiến đấu nào, cũng chẳng kẻ ngốc nào dám gây khó dễ cho cô ấy trong giờ làm việc.

Ngay lúc này, cô gái tóc ngắn này, người cuối cùng cũng được nghỉ nửa ngày,

đang cân nhắc xem nên tự nấu ăn tối hay ra ngoài ăn một bữa thịnh soạn ở nhà hàng.

"Đang giữa mùa hè, chúng ta hãy ra ngoài ăn một bữa ngon lành."

"Tôi tự hỏi Nana có rảnh hôm nay không. Đã hơn một tháng rồi kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau; chúng ta nên tìm cơ hội để gặp gỡ."

Mải suy nghĩ, cô đến một góc phố và, không chú ý, suýt nữa thì va phải một người đi bộ từ phía bên kia.

"Xin lỗi, xin lỗi!"

Jasmine lắp bắp, vội vàng xin lỗi.

Xia Nan liếc nhìn cô gái vụng về trước mặt, lông mày khẽ nhíu lại.

Nhưng giây tiếp theo, anh nhận ra cô là lễ tân mà anh đã gặp vài lần ở hiệp hội.

Không muốn làm mọi chuyện khó xử, anh không nói nhiều.

Anh chỉ khẽ gật đầu, quay người sang một bên và lướt qua cô.

Đã hơn nửa tháng kể từ khi anh trở về từ Caranford.

Không còn gì để nói thêm.

Ăn uống, ngủ nghỉ, luyện tập, nghe những nhà thám hiểm khoe khoang trong quán rượu, và thỉnh thoảng chọn mua vài cuốn sách kỹ năng chiến đấu từ cửa hàng tạp hóa…

đó là những hoạt động của anh trong giai đoạn này.

Yên bình và không có biến cố gì.

Số tiền anh mang theo và gửi trong ngân hàng tổng cộng là 152 vàng, 7 bạc và 3 đồng.

So với giá trị tài sản ròng của anh sau nhiệm vụ thứ hai, nó đã tăng lên một chút, nhưng không nhiều.

Ngoài chi phí sinh hoạt hàng ngày, các khoản chi tiêu chính của anh dành cho trang thiết bị và vật phẩm cần thiết cho các cuộc phiêu lưu:

anh đã từng sử dụng bom dầu lửa trong trận chiến với Ingram, và chúng khá hiệu quả, đặc biệt là chống lại đàn côn trùng, vì vậy anh đã đến cửa hàng tạp hóa để mua thêm một lon;

bộ giáp nhẹ mà anh lấy từ cảnh sát trưởng cũng đã được "Rockhammer" Barn sửa đổi, khiến nó hoàn toàn không thể nhận ra và loại bỏ mọi mối nguy hiểm tiềm tàng.

Hiện tại anh đang mặc nó bên ngoài bộ giáp lưới đã được sửa chữa.

Bảo vệ kép, nhưng không cồng kềnh.

Nó không phải là bộ giáp nặng che kín toàn thân thường thấy trong các xưởng rèn; Kích thước của nó tương tự như một tấm giáp ngực thông thường, và mặc nó như lớp ngoài cùng giống như mặc một chiếc áo giáp kim loại.

Trọng lượng kết hợp của hai món trang bị này vừa phải với thể trạng hiện tại của anh, không ảnh hưởng đến các hoạt động hàng ngày hay chiến đấu.

Chỉ có một bất tiện…

Hiện tại đang là thời điểm nóng nhất trong năm, và với hai bộ giáp này cùng với áo lót,

ở trong thành phố thì ổn, vì không có nhiều hoạt động gắng sức.

Nhưng nếu anh đi vào vùng hoang dã, có lẽ anh sẽ ướt đẫm mồ hôi chỉ sau một chút vận động hoặc vung kiếm.

“Không biết trang bị ma thuật mà các chuyên gia cấp cao sử dụng có tác dụng điều chỉnh nhiệt độ không nhỉ?”

Nếu không, nếu anh chuyển sang mặc giáp nặng toàn thân, một nhiệm vụ mười ngày hoặc hai tuần sẽ khiến anh cảm thấy như đang bị nhốt trong một cái hộp kim loại.

Xia Nan bước đi một mình trên đường phố, suy nghĩ miên man.

Bỗng nhiên, một tiếng reo hò vang lên từ bên đường.

Quay đầu lại, anh thấy một cặp đôi đang ôm nhau trước một ngôi nhà kiểu phương Tây mới xây được trang trí bằng hoa và tầm gửi, xung quanh là bạn bè và gia đình đang vỗ tay và reo hò.

Khuôn mặt người đàn ông rạng rỡ hạnh phúc. Dù không mang vũ khí, bộ giáp da bó sát và dáng vẻ sắc sảo, dữ tợn cho thấy anh ta là một nhà thám hiểm.

Tuy nhiên, người phụ nữ dường như không thoải mái trong tình huống này, rụt rè vùi đầu vào ngực người yêu, mái tóc dài che khuất khuôn mặt.

Hạ chí cũng là một lễ hội của tình yêu và đính hôn.

Bạn bè trở thành người yêu, các cặp đôi trở thành vợ chồng… Vào ngày này, bày tỏ tình yêu với người yêu được cho là sẽ nhận được phước lành của “Thuận Ni”, nữ thần tình yêu và sắc đẹp.

Hạ Nam lặng lẽ thu lại ánh mắt, vẻ mặt bình tĩnh.

Nghĩ lại, trong kiếp trước, anh đã trải qua vài mối tình lãng mạn ngây thơ thời sinh viên, nhưng vì nhiều lý do, hầu hết đều chóng tàn, như pháo hoa, nhanh chóng tan vào bóng đêm.

Sau khi bắt đầu công việc, anh làm việc từ sáng sớm đến tối muộn, trở về nhà trước khi cả những chú chó trong khu phố ngủ. Anh thức dậy với vô số việc nhà phải làm, không còn chút năng lượng hay thời gian nào để giao tiếp.

Trước đây, khi đối diện với cặp đôi mới này, anh có thể cảm thấy ghen tị và thèm muốn.

Nhưng giờ đây, mọi thứ lại bình tĩnh đến lạ thường.

—Để nâng cao sức mạnh chiến đấu và loại bỏ nỗi lo lắng do sức mạnh không đủ gây ra.

Hướng đi dần trở nên rõ ràng sau khi xuyên không, giống như khi anh mới gia nhập công ty sau khi tốt nghiệp, đã cho anh một mục tiêu rõ ràng để phấn đấu.

Việc theo đuổi những thứ khác cũng mờ dần.

"Đã đến lúc luyện kiếm."

...

,

ánh hoàng hôn mờ ảo dâng lên từ đường chân trời, bao trùm thị trấn biên giới bên cạnh khu rừng sương mù.

Mồ hôi đầm đìa, ngay cả những sợi tóc trên trán cũng đóng băng.

Hạ Nam thở hổn hển trên đường trở về quán trọ.

Thông thường, đối với việc luyện tập bình thường, đặc biệt là vào mùa hè nóng bức, không cần phải trang bị đầy đủ như bây giờ.

Mặc một chiếc áo khoác nhẹ, mang vũ khí và ra trận với trang bị nhẹ là đủ.

Nhưng xét đến việc anh chưa bao giờ có kinh nghiệm mặc hai lớp áo giáp cùng một lúc trước đây, và nghĩ rằng anh có thể tận dụng cơ hội này để làm quen với bộ giáp mới càng sớm càng tốt, anh không ngại khó khăn và luyện tập chăm chỉ suốt cả buổi chiều trong cái nóng như thiêu đốt. Thà đổ mồ hôi một chút bây giờ còn hơn

là chảy máu trong nhiệm vụ sau này chỉ vì anh ta không quen với trang thiết bị.

Ngay khi tôi đang nghĩ xem tối nay ăn gì, một luồng ánh lửa rực rỡ bất ngờ thu hút sự chú ý của tôi.

Ngày Hạ Chí có một lịch sử lâu đời, và mặc dù sự hiểu biết chung về lễ hội này là tương tự nhau, nhưng các phong tục cụ thể lại khác nhau đáng kể do sự khác biệt về chủng tộc, vùng miền và thậm chí cả tôn giáo.

Ví dụ, những người theo thần mặt trời "Amannatha" thường rời khỏi nhà thờ của họ vào ngày này để tìm một nơi thoáng đãng, không có bóng râm để tắm nắng;

trong khi những người lùn xám của Thế Giới ngầm tổ chức các cuộc thi rèn vũ khí lớn, ném những kẻ thua cuộc xuống dung nham để xoa dịu vị thần của họ, "Radug Kẻ Lưu Đày".

Thị trấn Thung lũng Sông, nằm gần Rừng Sương Mù, là nơi đặt trụ sở của một Hội Thám Hiểm và một số lượng lớn các nhà thám hiểm cấp thấp.

Qua nhiều năm, nơi đây đã tự nhiên phát triển các phong tục riêng cho Ngày Hạ Chí.

"Lạch cạch...lạch cạch...lạch cạch..."

Một tiếng chuông dài vang lên từ một hướng không xác định, lan tỏa khắp các con phố.

Giữa cái nóng và những cơn gió thiêu đốt, những đống củi khổng lồ kêu lách tách dưới ngọn lửa bùng cháy, những cột khói bốc cao ngút trời.

Ở trung tâm thị trấn, giữa quảng trường rộng mở,

một đống lửa lớn đang cháy.

Khác với sự nhộn nhịp ở những nơi khác trong thị trấn, bầu không khí quanh đống lửa lại trang nghiêm và thiêng liêng một cách lạ thường, với đủ loại người tụ tập.

Ngay cả những người hát rong phóng khoáng, những người thường bỏ qua cảm xúc của mình và cất tiếng hát, tấu nhạc bất cứ khi nào có cảm hứng, giờ đây cũng đã đặt nhạc cụ xuống và đứng lặng lẽ bên đống lửa.

Xia Nan bước chậm lại, hai thanh kiếm vắt trên vai, cẩn thận quan sát khung cảnh tràn đầy vẻ quyến rũ kỳ lạ này.

Một người lùn, chắc nịch như gốc cây, vung mái tóc tết dài gần đến đùi, đổ rượu mạnh vào lửa, vẻ mặt ngơ ngác.

Một tên Orc da xanh lè với hai chiếc răng nanh nhô ra ném một mảnh kim loại vào lửa, lẩm bẩm những lời khó hiểu, nặng giọng, dường như đang cầu nguyện với thần của mình.

Xia Nan thậm chí còn nhìn thấy "Rockhammer" Barn, người mà anh mới gặp cách đây không lâu, đang đứng bên đống lửa, tay ôm chặt một chiếc vòng cổ nữ được chế tác tinh xảo, khuôn mặt khắc khổ đầy vẻ buồn rầu và đau khổ.

Thời điểm và hoàn cảnh không hoàn toàn phù hợp, nên anh không muốn bất lịch sự mà làm phiền họ.

Xung quanh đống lửa, ngoài những nhà thám hiểm, chủ yếu là những người dân thị trấn bình thường.

Một ông lão nông dân da ngăm đen, thô ráp, mặc quần áo bằng vải gai đơn giản, run rẩy mở một bao tải ngũ cốc; chỉ có bề mặt được phủ một lớp hạt lúa mì mập mạp, phần còn lại là những viên sỏi nhỏ.

Một cô gái trẻ xinh xắn với mái tóc đuôi ngựa ném mảnh vải đang cầm vào lửa bằng cả hai tay, đôi mắt sáng long lanh phản chiếu ngọn lửa khi nó dần cháy thành tro, đôi mắt cô đỏ hoe.

Xua tan hận thù, xua tan vận rủi, thương tiếc người đã khuất, cầu mong một mùa màng bội thu…

ngọn lửa đang bốc lên chứa đựng những cảm xúc giản dị và chân thành nhất của con người.

Hạ Nam đứng ở góc quảng trường, nhìn đống lửa khổng lồ cao như một ngôi nhà.

Sau một thoáng do dự, anh đã xúc động.

Mặc dù tôn trọng phong tục địa phương, nhưng anh ta không phải là kiểu người thích tham gia vào các cuộc vui, và anh ta cũng không có nhiều ý thức về nghi lễ trong cuộc sống hàng ngày. Anh ta

hiếm khi ăn mừng bất kỳ ngày lễ đặc biệt nào.

Nhưng dù sao, anh ta đang ở trong một thế giới giả tưởng với nhiều vị thần.

Đôi khi, sự tham gia phù hợp cũng không gây hại gì.

Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta rút một chiếc túi tiền rách nát từ túi đeo hông – của Ingram, đương nhiên là tiền bên trong đã biến mất từ ​​lâu.

Anh ta ném mạnh nó vào lửa.

Trong đầu, anh ta lẩm bẩm điều gì đó đại loại như,

"Chúng ta đều chỉ là những linh hồn khốn khổ đang vật lộn để kiếm sống ở thị trấn này. Đừng trách tôi. Cho dù chết đi, đừng than phiền với thần linh của các ngươi. Hãy cố gắng trở thành một người tốt trong kiếp sau."

Vì một lý do nào đó, mặc dù hành động và biểu hiện của anh ta hoàn toàn bình thường, Xia Nan cảm thấy như mình đang vứt bỏ đồ ăn cắp.

Anh ta chạm vào đồng xu may mắn mà anh ta luôn giữ sát ngực; cảm giác cứng cáp dưới ngón tay mang lại cho anh ta sự bình yên.

Ngay khi anh ta chuẩn bị rời đi, một bóng người vạm vỡ vụt qua khóe mắt.

Một gã man rợ cao lớn, vạm vỡ mặc áo choàng da sói.

Hắn dường như vừa mới đến Thị trấn Thung lũng Sông; ánh mắt hắn đảo quanh.

Những chiếc răng nanh lởm chởm quanh cổ cô ta kêu leng keng; những chiếc răng sói khác đan xen trên ngực, và bộ lông trắng như băng trải dài đến vai cô ta dường như mọc ra từ bên trong cơ thể.

Trong khoảnh khắc thoáng qua, nhìn vào bóng người trước mặt, Hạ Nam cảm thấy như thể mình đang trở lại căn nhà nhỏ ở ngoại ô Caranfur, mắt cô đờ đẫn.

Cứ như thể đứng trước mặt cô là một con sói mùa đông đói khát, đang tìm kiếm con mồi trên một thảo nguyên tuyết trắng xóa, hú hét.

Cô dứt khoát quay người và bước về phía quán rượu.

(Hết chương)