» Lá Thư Thứ 54

Chương 54 Đoàn xe

lúc hoàng hôn.

Ánh hoàng hôn vàng đỏ rực dần khuất sau đường chân trời, nhuộm những đám mây rải rác bằng sắc vàng, tựa như một bức tranh sơn dầu tô điểm cho bầu trời. Những

cánh đồng lúa mì vàng óng khẽ lay động trong ánh sáng lờ mờ, lấp lánh như mặt nước và phát ra âm thanh xào xạc nhẹ nhàng nhưng hùng vĩ.

Những bánh xe gỗ chắc chắn, phủ đầy bụi, kêu cót két và lăn bánh, bắn tung tóe vài hạt bùn và để lại những vệt sâu trên đồng cỏ mềm mại.

Hạ Nam ngồi bên ngoài xe ngựa, tựa vào gánh hàng nặng chất phía sau.

Cảnh sắc đồng quê lúc hoàng hôn hai bên đường lướt qua trong chuyển động uốn lượn.

Cảm nhận làn gió nhẹ mơn man má, anh không khỏi nheo mắt mãn nguyện.

Hôm nay là ngày thứ hai kể từ khi anh rời quán rượu.

Sau khi xác nhận rằng người chuyên nghiệp mà Hải An liên lạc sẽ không đi qua thị trấn Thung lũng Sông trong ít nhất bảy mươi ngày, anh có rất nhiều thời gian.

Và cũng để xác nhận một số nghi ngờ của mình.

Anh ta nhận nhiệm vụ từ Barn, chủ cửa hàng "Rockhammer", và gia nhập đoàn lữ hành đi từ Rivervale đến Caranfal với vai trò người bảo vệ.

Thành thật mà nói, chuyến đi khứ hồi này, kéo dài bốn hoặc năm ngày, rõ ràng là một nhiệm vụ mà Xia Nan cần phải hoàn thành một cách siêng năng

— và anh ta quả thực đã chuẩn bị nghiêm túc và hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Tuy nhiên, mặt khác, đối với một người đã hai lần bước vào Rừng Sương Mù trong vài chục ngày kể từ khi xuyên không,

vài ngày xa rời khu vực đầy quái vật này giống như một kỳ nghỉ ngắn.

Không giống như vô số lựa chọn giải trí trong xã hội hiện đại, cuộc sống của Xia Nan ở Rivervale chỉ bao gồm ăn, ngủ, rèn luyện kỹ năng chiến đấu, và cùng lắm là vài ly rượu và trò chuyện với các nhà thám hiểm tại quán trọ.

Một hoặc hai ngày thì ổn, nhưng nếu kéo dài, dù vẫn có thể chịu đựng được, nó chắc chắn sẽ trở nên hơi đơn điệu.

Giờ thì…

"Lạch cạch, lạch cạch."

Những bánh xe từ từ quay chậm lại, phát ra tiếng ken két trầm đục dưới sức nặng của hàng hóa bên trong toa xe,

kéo Xia Nan trở lại thực tại khỏi những suy nghĩ miên man.

Những người lính canh gác vẫn im lặng, và không có dấu hiệu xáo trộn nào trong đoàn lữ hành.

Có lẽ, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Nhưng anh vẫn nhảy xuống khỏi toa xe với một động tác dứt khoát, không màng đến những vết bùn ẩm ướt trên ủng.

Anh nhìn xung quanh.

Tiếng bước chân tiến đến từ phía trước đoàn lữ hành.

Đứng trước mặt anh không ai khác ngoài người đàn ông lương thiện mà Xia Nan đã gặp hai lần trước đó ở thị trấn Thung lũng Sông - người đã im lặng trước sự khiêu khích của "Tên say rượu Bernie".

Ông ta cũng là đội trưởng của đoàn lữ hành hiện tại của anh -

"Jeff".

Nhìn vào bước chân đều đều và thong thả của người kia, việc đoàn xe dừng lại không phải do tai nạn.

Và quả thực là vậy.

Người đàn ông trung niên ăn mặc giản dị, thấy Xia Nan nhảy ra khỏi xe, gãi đầu và thành thật nói:

"Ông Xia Nan, chúng ta đã đến đích rồi."

"Bữa tối đang được chuẩn bị. Đó là... ừm, món hầm do ông Alton nấu. Nếu ông không phiền, ông có thể thử sau." "

Mặc dù chúng ta đang đến gần Caranfor, nhưng chúng ta vẫn cần một vài người trong số các ông giúp canh gác tối nay."

"Đừng lo, đó là nhiệm vụ của chúng tôi." Nghe vậy, Xia Nan mỉm cười và gật đầu.

Nhưng một cảm giác kỳ lạ vẫn còn vương vấn trong lòng anh.

Alton? Món hầm?

Nhớ lại những ký ức của hai ngày qua, vẻ mặt anh vẫn không thay đổi, nhưng trong đầu, anh đã cân nhắc xem có nên dùng tạm số lương thực khô mình mang theo hay không.

...

Đoàn hộ tống nhỏ, kể cả Xia Nan và những vệ sĩ tạm thời họ thuê, tổng cộng chỉ có khoảng hơn chục người.

Giống như hai đứa trẻ và mẹ chúng mà anh đã gặp trên đường trở về sau nhiệm vụ đầu tiên.

Trên lục địa này, có một rào cản vô hình giữa thường dân và những nhà thám hiểm.

Trong suốt hành trình hai ngày, số lần các thành viên đoàn chủ động liên lạc với Xia Nan chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Ngay cả trong giờ nghỉ ngơi và ăn uống, các nhà thám hiểm thường ngồi thành một vòng tròn, trong khi những người khác ngồi thành một vòng tròn khác.

Chỉ thỉnh thoảng, người dẫn đầu đoàn, "Jeff," mới mang đồ ăn nhẹ đến và thảo luận về lộ trình sắp tới.

Đêm nay cũng không khác.

Xia Nan và một vài người bạn đồng hành ngồi quanh đống lửa.

Không xa đó, một vài cỗ xe ngựa được cố tình đậu xiêu vẹo bên vệ đường.

Bằng cách này, chúng sẽ không cản trở tầm nhìn của các nhà thám hiểm canh gác đêm, và những cỗ xe ngựa chắc chắn có thể được sử dụng làm vật che chắn trong trường hợp nguy hiểm.

Tất nhiên, một số bẫy cảnh báo đơn giản đã được đặt ra từ lâu trước khi họ dừng lại nghỉ ngơi.

Lệnh canh gác đêm cũng đã được xác nhận nội bộ.

Xia Nan phải trực ca nửa đêm nên cần nghỉ ngơi sớm để giữ sức.

Lúc này, anh đang phết mật ong, thứ mà anh đã đặc biệt mua từ cửa hàng tạp hóa trước khi lên đường, lên miếng thịt khô ấm nóng trong tay.

Một vài nhà thám hiểm trò chuyện vu vơ trước mặt họ:

"Này, các cậu có nghe tin gì không? Gần đây người ta phát hiện ra một số công trình kiến ​​trúc kỳ lạ trong Rừng Sương Mù. Có lẽ chúng là tàn tích của một số di tích cổ xưa?"

"Ồ... chẳng phải một số nhà thám hiểm cấp cao từ bang hội đã đến kiểm tra rồi sao? Họ không tìm thấy gì cả."

"Hả? Tôi tưởng có một loại bí cảnh hay không gian xen kẽ nào đó chứ."

"Cho dù có, thì cũng chẳng phải đến lượt chúng ta sao?"

“Phải rồi…”

“Nhân tiện, cậu biết về vụ của Bernie chứ?”

“Tất nhiên, tôi đã ở đó! Hiện trường…”

Ở phía bên kia,

Hạ Nam vẫn im lặng, dường như đang tập trung chuẩn bị nguyên liệu, nhưng thực chất, hắn đang lén nghe.

Từ “tòa nhà kỳ lạ, có hình dạng độc đáo” mà người kia

nhắc đến, hắn có thể đoán đại khái rằng họ đang thảo luận về vật thể siêu nhiên mà hắn và nhóm bán yêu đã gặp phải.

Những tàn tích đổ nát trải dài gần như từ sâu trong Rừng Sương Mù đến tận rìa ngoài, không thể thoát khỏi tầm mắt của những nhà thám hiểm trong bang hội, những người dành cả ngày lang thang trong rừng.

Nhưng…

“Họ không tìm thấy gì sao?”

Nói đến đây, bán yêu và Mộc đã nói rằng họ đã đến nơi họ biến mất, nhưng không bị dịch chuyển vào hang động.

Giờ đây, ngay cả những chuyên gia cấp cao cũng chưa khám phá ra bí mật.

Điều đó có nghĩa là hắn sở hữu một khả năng đặc biệt nào đó, cho phép hắn thiết lập được mối liên hệ với hang động dường như là một “cõi bí mật” đó?

Và nếu có một điều khiến anh ta khác biệt với những người bản địa của thế giới này, thì đó chỉ là một điều duy nhất…

“Cạch, cục.”

Tiếng bước chân nặng nề, chậm chạp vang lên từ phía sau.

Hạ Nam theo bản năng quay lại.

Thứ hiện ra trước mắt là một chiếc nồi sắt lớn, ọp ẹp, nước súp nóng hổi thỉnh thoảng trào ra hai bên.

Trong ánh sáng lờ mờ, chiếc nồi dường như bị một loại ma thuật nào đó mê hoặc, lơ lửng giữa không trung, lắc lư khi nặng nhọc tiến về phía họ.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, bạn có thể thấy một đôi bốt da cao cổ tinh xảo được thêu họa tiết cỏ bốn lá ngay bên dưới chiếc nồi.

“Món hầm đến rồi!”

“Mau giúp tôi, tôi không giữ được nữa!”

(Hết chương)