135. Thứ 135 Chương Tân Thanh Tra (2)

Chương 135 Vị Thanh Tra Mới (Phần Hai)

Mối quan hệ mật thiết của Luo Shengdong với người dân Haihan, thậm chí cả sự thông đồng ngầm, không chỉ được người dân làng Nước Yazhou biết đến mà còn được nhiều người tinh ý ở thành phố Yazhou chú ý.

Gần đây, giá muối ở thành phố Yazhou đã giảm mạnh từ 400 wen/jin xuống còn 280 wen/jin, và dự kiến ​​giá sẽ tiếp tục giảm. Một lượng lớn muối tinh luyện giá rẻ đang tràn ngập thị trường, và không ai muốn trả giá cao cho loại muối biển thô, hơi đắng như trước đây. Trong khi đó, một số trạm kiểm tra xung quanh Yazhou không ghi nhận bất kỳ trường hợp nào thu giữ muối buôn lậu.

Tức giận, các thanh tra viên, dựa trên tin đồn từ nhiều thương nhân, gần như chắc chắn rằng kẻ chủ mưu đứng sau hoạt động buôn bán muối là Luo Shengdong, chỉ huy của làng Nước, người liên tục cung cấp cho thị trường loại muối tinh luyện giá rẻ này bằng đường biển.

Như mọi người đều biết, các khu vực sản xuất muối duy nhất ở Yazhou là một vài mỏ muối nằm ở Danzhou và Qiongzhou. Do năng lực sản xuất hạn chế, hàng trăm nghìn kg muối cần được vận chuyển từ đất liền mỗi năm để bổ sung nhu cầu của đảo Hải Nam, do đó giữ cho giá muối địa phương luôn ở mức cao. Lượng muối giá rẻ mà Luo Shengdong đưa vào thị trường đã nhanh chóng phá vỡ sự cân bằng giá cả này, và với số lượng khổng lồ. Theo ước tính của một số cá nhân tinh ý trong bộ phận tuần tra và kiểm tra, mỗi lô muối đưa vào thị trường phải có ít nhất một nghìn kg, nếu không sẽ không đủ để ảnh hưởng đến giá muối chung ở Yazhou. Vì vậy, câu hỏi đặt ra là: Luo Shengdong lấy đâu ra nhiều muối tinh luyện giá rẻ như vậy?

Câu trả lời khá rõ ràng mà không cần điều tra nhiều. Thứ nhất, không thể nào pháo đài nước Yazhou lại có một mỏ muối với năng lực sản xuất đáng kinh ngạc như vậy. Trên thực tế, binh lính trong pháo đài nước thường mua toàn bộ lượng muối hàng tháng của họ từ thị trường địa phương. Mặc dù giá mua của quân đội thấp hơn mức trung bình của thị trường, nhưng số lượng vài trăm kg mỗi tháng, ngay cả khi tất cả được trả lại thị trường, cũng không đủ để ảnh hưởng đến giá muối. Do đó, loại muối tinh luyện giá rẻ này không thể nào có nguồn gốc từ pháo đài nước Yazhou. Thứ hai, kể từ khi Luo, viên trung sĩ từ pháo đài nước, được thăng chức nhờ công trạng trấn áp hải tặc, anh ta đã thực hiện ít nhất hai hoặc ba chuyến đi mỗi tháng đến cảng Shengli, nơi người Haihan sinh sống. Tại sao anh ta lại thực hiện những chuyến đi thường xuyên như vậy nếu không có lợi ích hữu hình nào?

Rõ ràng, người Haihan ở cảng Shengli đang cung cấp cho Luo nguồn cung dồi dào, cho phép anh ta dễ dàng kìm hãm giá muối địa phương. Mặc dù không rõ Luo sẽ thu được lợi nhuận bao nhiêu từ thương vụ này, nhưng việc anh ta gần đây mua một dinh thự cao cấp ở Yazhou và yêu cầu phô trương của anh ta đối với He Wenhui, chỉ huy quân đồn trú của pháo đài nước, để cầu hôn con gái của quan huyện Zhang cho thấy anh ta đã làm giàu.

Dinh thự mà Luo mua chỉ cách nhà anh rể của Wei Ping vài căn; Wei Ping ước tính giá của nó không dưới ba trăm lượng bạc. Không có gì lạ khi một viên trung sĩ tầm thường như anh ta dám cầu hôn con gái của một quan huyện. Tương truyền rằng Luo Shengdong còn hứa nếu Quan huyện Zhang đồng ý hôn nhân, ông ta sẽ mua cho cha vợ một căn nhà khác và một trăm mẫu đất ở quê nhà Quảng Châu, để cha vợ ông ta có thể trở về quê hương làm địa chủ và hưởng cuộc sống hưu trí sung túc sau khi giải ngũ. Hành vi khoe khoang giàu sang trắng trợn này cho mọi người thấy rằng Luo Shengdong, người từng sống lay lắt bằng cách bóc lột binh lính, đã biến mất, thay vào đó là một ngôi sao đang lên của Yazhou. Mặc dù Luo Shengdong chỉ là một sĩ quan quân đội và không có nhiều ảnh hưởng trong bộ máy quan lại nhà Minh, nơi quan lại có địa vị cao hơn, nhưng không ai có thể phớt lờ sự giàu có mà ông ta thể hiện trong thời gian ngắn như vậy, kể cả Quan huyện Zhang, người thường tỏ ra rất có nguyên tắc. Tương truyền rằng hai gia đình đã đồng ý về hôn nhân và hiện đang bàn bạc ngày cưới.

Nhìn thấy Luo Shengdong giàu lên, không khỏi ghen tị. Luo Shengdong có thể buôn lậu muối, và những người trong đồn cảnh sát tin rằng họ cũng có thể làm được. Mọi người trong xã hội này đều thuộc tầng lớp đặc quyền, chỉ khác nhau về chức năng. Điểm khác biệt duy nhất là Luo Shengdong có đường vận chuyển đường biển thuận tiện, và do địa vị quân nhân biên giới của ông ta, không ai dám kiểm tra tàu thuyền của ông ta. Ngay cả những thế lực địa phương như Cục Tuần tra cũng chỉ có thể bất lực nhìn.

Đối với Cục Tuần tra, một trở ngại khác trong việc buôn lậu muối là thiết lập quan hệ với người Hải Hán. Luo Shengdong và người Hải Hán từng "sát cánh chiến đấu", một mối quan hệ mà Cục Tuần tra không dễ dàng thiết lập được. Nhưng điều này không ngăn cản họ; Wei Ping và một vài đồng nghiệp khác từ Cục Tuần tra đã trực tiếp đến văn phòng đồn trú ở Yai.

Người đàn ông Hải Hán họ He tại văn phòng đồn trú cực kỳ lịch sự, nhưng lời nói của ông ta rất kín đáo. Ông ta chỉ đơn giản là né tránh yêu cầu "chia sẻ" lợi nhuận từ việc buôn lậu muối của Cục Tuần tra, tuyên bố rằng Luo Shengdong hiện là đại lý duy nhất trên đảo Hải Nam, và nếu Cục Tuần tra quan tâm đến việc kinh doanh này, họ có thể trực tiếp thảo luận với Luo Shengdong. Cục Thanh tra sẽ không bao giờ chấp nhận điều này. Trừ khi Luo Shengdong mất trí, làm sao hắn có thể chia sẻ công việc kinh doanh sinh lời khủng của mình với người khác? Ngay cả khi hắn sẵn lòng chia sẻ một ít muối, hắn cũng sẽ đưa thẳng cho cấp trên hoặc các quan chức cấp cao trong chính quyền tỉnh để được lợi nhiều hơn. Làm sao hắn có thể chia sẻ với một nhóm thanh tra cấp chín không thể mang lại cho hắn bất kỳ lợi ích nào?

Mặc dù các thanh tra liên tục năn nỉ, nhưng không có tiến triển gì, chỉ nhận được hai ly rượu tặng kèm khi ra về. Wei Ping tức giận đến mức suýt đập vỡ ly, nhưng sau khi nói chuyện với anh rể, tức là quan huyện, anh dần thay đổi ý định. Xúc phạm những người Haihan đóng quân ở vách đá chỉ là chuyện nhỏ; trì hoãn việc kiếm tiền mới là chuyện lớn. Ngay cả khi anh bắt giữ những người Haihan này với một cái cớ nào đó, anh vẫn sẽ không có muối, và sự ghen tị của anh sẽ tiếp tục. Nhiệm vụ cấp bách là thiết lập mối quan hệ cấp cao hơn với người Haihan, và Cục Thanh tra Yulin mới thành lập rõ ràng là một cơ hội tốt.

Wei Ping tạm thời từ bỏ việc buôn lậu muối, nên khi lên tàu bàn bạc với Luo Shengdong, anh ta đương nhiên không nghĩ đến những dự án kiếm tiền nhanh khác. Sau khi bị Luo Shengdong khinh bỉ không thương tiếc, Wei Ping nổi giận, không kìm được mà đáp trả: "Chỉ huy Luo, chắc chắn ông chẳng quan tâm đến một trăm hai lượng bạc. Giờ ai cũng biết ông có quan hệ buôn lậu muối cho người Hải Hán. Chúng tôi ở sở tuần tra không có tầm ảnh hưởng như vậy; chúng tôi chỉ có thể cố gắng kiếm chút tiền thôi."

Luo Shengdong không để bụng những lời oán giận của Wei Ping. Gần đây, có nhiều người không ưa anh ta hơn trước, nhưng tất nhiên, cũng có nhiều người thay đổi thái độ và bám víu vào anh ta vì sự giàu có bất ngờ. Anh ta đương nhiên biết đây là kết quả của việc buôn lậu muối với người Hải Hán. Ban đầu Luo Shengdong không muốn nổi bật đến vậy, nhưng văn phòng Yazhou yêu cầu anh đóng vai một người giàu mới nổi để thu hút thêm người dân địa phương tự nguyện làm việc cho người của Haihan—dĩ nhiên, văn phòng Yazhou hy vọng anh sẽ thu hút không phải người dân thường, mà là các quan lại nhà Minh "trong hệ thống". Mặc dù Luo Shengdong không hiểu tại sao người của Haihan lại có yêu cầu kỳ lạ như vậy, nhưng xét đến sự chính trực nhất quán của họ và số tiền liên quan, cuối cùng anh đã chọn làm theo ý muốn của họ.

Luo Shengdong cười nói, "Thanh tra Wei, anh nghĩ kiếm tiền từ buôn lậu muối dễ lắm sao? Mỗi chuyến đi, tôi có ba mươi bốn mươi thủy thủ và binh lính trên tàu - hàng chục miệng ăn. Nếu tôi muốn dùng tàu công vụ cho mục đích cá nhân, chẳng lẽ tôi không phải hối lộ cấp trên và đồng nghiệp sao? Chẳng lẽ tôi phải đảm bảo rằng các thương nhân khắp nơi chỉ bán muối buôn lậu mà tôi vận chuyển, để họ thu được lợi nhuận cao hơn sao? Anh nghĩ tôi bỏ túi tất cả tiền từ việc bán muối sao? Chẳng có bữa trưa nào là miễn phí cả! Việc làm này liên quan đến ít nhất hàng chục người, cả trong và ngoài, ai cũng được lợi."

Wei Ping đáp lại, "Vì anh vẫn có thể bỏ ra nhiều tiền như vậy để dàn xếp mọi việc, chứng tỏ việc làm này rất có lợi nhuận và dễ kiếm tiền."

Luo Shengdong nói, "Nếu anh hứng thú với việc buôn lậu muối, sao tôi không cho anh một ít để thử?"

Wei Ping không ngờ Luo Shengdong lại đồng ý như vậy và lập tức thốt lên, "Thật sao?"

“Dĩ nhiên là đúng rồi,” Luo Shengdong gật đầu, “nhưng tôi có điều kiện.”

“Điều kiện là gì? Chỉ huy Luo, sao ông không nói cho tôi biết trước?” Wei Ping không bị lóa mắt bởi cơ hội bất ngờ; ánh mắt anh ta lập tức trở nên cảnh giác.

“Muối tôi đưa cho ông không được bán ở Yazhou, cũng không được bán ở những nơi như Lingshui, Wanzhou hay Wenchang. Chỉ được bán ở Danzhou, Lingao và Qiongzhou. Tất nhiên, nếu ông có khả năng, ông có thể vận chuyển đến Leizhou để bán.” Luo Shengdong nói ra điều kiện của mình mà không chút do dự.

Schneider đã huấn luyện sơ bộ cho anh ta cách xây dựng mạng lưới bán hàng cho muối lậu, vì vậy Luo Shengdong đương nhiên sẽ không từ bỏ thị trường mà anh ta đã nắm chắc. Tuy nhiên, nếu Wei Ping có khả năng mở rộng các kênh buôn lậu muối ở phía bắc, Luo Shengdong sẽ không ngại chia sẻ một phần lợi nhuận—dù sao thì hiện tại không có cách nào bán muối lậu sang phía bắc đảo Hải Nam, nên mỗi đồng kiếm thêm đều đáng giá.

Nghe vậy, sự nhiệt tình của Wei Ping biến mất như bị dội gáo nước lạnh: "Chỉ huy Luo, nếu tôi có tàu, tại sao tôi lại phải đến đây? Chẳng phải đi thẳng đến cảng Shengli tìm người Haihan sẽ nhanh hơn sao?"

Luo Shengdong cười: "Cho dù cậu tìm được người Haihan, điều kiện của họ cũng giống như của tôi. Trong số người Haihan có một ông Shi rất giỏi kinh doanh. Ông ta nói một điều gọi là... đúng rồi, gọi là 'tránh cạnh tranh khốc liệt'. Một thương nhân buôn muối là đủ cho một vùng; quá nhiều sẽ dẫn đến chiến tranh giá cả."

Wei Ping gãi đầu nói: "Mặc dù tôi không hiểu ý ông, nhưng nghe có vẻ rất ấn tượng. Nhưng nếu không có việc buôn lậu muối, văn phòng tuần tra của tôi sẽ chẳng còn gì để kiếm tiền sao?"

"Ai nói là không có gì để kiếm tiền?" Luo Shengdong lắc đầu nói: "Người Hải Hán không chỉ buôn lậu muối để kiếm tiền. Chỉ cần anh làm theo sự sắp xếp của họ, họ sẽ không bao giờ đối xử bất công với anh!"

"Cái gì? Tôi, Wei Ping, một viên cảnh sát tuần tra cấp chín của triều đại Đại Minh, lại phải làm theo sự sắp xếp của đám người Hải Hán man rợ này sao?" Wei Ping đột nhiên đứng dậy, như thể bị xúc phạm nặng nề.

(Hết chương này)