Chương 8, Con Người Giống Như Đồ Vật

Chương 8, Người như đồ vật.

Trong sảnh hoa, các tiểu thư của mỗi gia tộc ngồi lặng lẽ bên cạnh người lớn tuổi, lắng nghe những cuộc trò chuyện thường nhật, thỉnh thoảng mỉm cười hoặc gật đầu, không bao giờ nói trừ khi được hỏi.

Mỗi khi bà Chu bước vào, cả người lớn lẫn tiểu thư đều đứng dậy chào đón bà với nụ cười ấm áp.

Chứng kiến ​​cảnh tượng này, ánh mắt của Hoa Trường Tây vô thức hướng về Hoa Vũ Nàng.

Sau lễ trưởng thành của Vũ Nàng, gia tộc đã bận rộn tìm kiếm những gia đình phù hợp, nhưng không mấy thành công.

Gia tộc có mạng lưới quan hệ rộng lớn, và nếu họ có thể giúp sắp xếp hôn nhân, điều đó có lẽ không hẳn là điều xấu đối với Vũ Nàng.

Nhưng liệu gia tộc có giúp đỡ mà không mong đợi điều gì đổi lại?

Tất nhiên là không.

Đối với gia tộc, các thành viên là nguồn lực có thể được huy động và phân bổ.

Việc nhờ gia tộc giúp đỡ mai mối chẳng khác nào giao phó hôn nhân của các tiểu thư cho gia tộc.

Nguồn lực dùng để làm gì? Để trao đổi!

Hoa Trường Tây nghĩ rằng người lớn tuổi của mỗi gia tộc chắc chắn hiểu điều này, nhưng ngay cả khi biết điều đó, họ vẫn hăng hái tham gia.

Chờ đợi số phận được người khác sắp đặt, cuộc đời bị định đoạt, thậm chí phải cảm ơn người đã sắp đặt – lúc này, Hoa Trường Hi cảm nhận được sự bất lực và nỗi buồn của một người vô danh. Đồng thời, nàng thầm nhắc nhở bản thân không bao giờ được rơi vào hoàn cảnh như vậy nữa.

"Uống ít trà thôi. Đây là nhà người khác; không nên tùy tiện dùng trà."

Hoa Trường Hi cảm thấy bực bội và muốn dùng trà để dập tắt ngọn lửa vô hình trong lòng, nhưng khi định rót thêm chén thứ hai, bà Hoa đã ngăn nàng lại.

Hoa Trường Hi cảm thấy có phần bất lực; bà lão quá cẩn trọng. Không, không chỉ bà Hoa, mà những người phụ nữ khác trong gia đình cũng vậy.

Đã chờ đợi rất lâu trong sảnh hoa, ít người thực sự cầm chén trà lên, và ngay cả những người cầm lên cũng chỉ làm ẩm môi bằng trà.

Mặc dù không có người hầu nào từ gia tộc quyền lực trông coi, mọi người chỉ dám ngồi chờ đợi một cách ngoan ngoãn, sợ làm điều gì sai trái làm phật lòng chủ nhà.

Hoa Trường Hi ngừng uống nước và, giống như những tiểu thư khác, gượng cười, trở nên cứng đờ như tượng gỗ.

Họ ngồi đó hơn một tiếng đồng hồ, gần trưa, trước khi đến lượt gia đình họ Hoa gặp bà chủ gia tộc.

Bà chủ gia tộc, Chu Vũ E, là một người phụ nữ lớn tuổi hiền lành và tốt bụng. Mặc dù bà hơn bà Hoa một thế hệ, nhưng cũng không hơn bà ấy bao nhiêu tuổi.

"Chào dì,"

bà Hoa vội vàng nói khi bước vào phòng khách, cúi chào bà Chu, người đang ngồi ở ghế chính.

Ba người chị dâu, họ Dao, cũng làm theo, dẫn đầu Hoa Trường Hi và những người khác.

Bà Chu đợi cho đến khi bà Hoa và nhóm của bà chào hỏi xong mới hơi nghiêng người về phía trước, giơ tay lên ra hiệu ủng hộ: "Không cần khách sáo nữa."

"Chúng ta là người nhà. Ở nhà ta, tất cả những nghi thức đó có thể đợi. Quan trọng hơn là chúng ta có một cuộc trò chuyện tử tế."

Sau đó, bà liếc nhìn bà Chu, người đang đợi gần đó.

Nghe lời dặn dò, bà Chu lập tức bước tới với nụ cười rạng rỡ, đỡ bà Hoa đứng dậy và dẫn bà ngồi xuống chiếc ghế bên trái bà Chu. Sau đó, bà

sắp xếp cho ba người chị dâu nhà họ Dao ngồi hai bên. Còn các tiểu thư, Hoa Trường Hi và những người khác, ngồi trên những chiếc ghế đẩu bọc gấm ở giữa phòng khách.

Bà Chu trò chuyện với bà Hoa về những chuyện thường nhật, sau đó chia sẻ vài kinh nghiệm sống với ba người chị dâu nhà họ Dao, rồi cuối cùng mới quay sang trò chuyện với Hoa Trường Hi và những người khác.

“Các tiểu thư của bà đều xinh đẹp quá; tôi lập tức bị mê hoặc.”

“Đi lấy hộp hoa trên bàn trang điểm cho bà.”

Bà Chu vội vã vào phòng ngủ và nhanh chóng quay lại với một chiếc hộp rộng bằng lòng bàn tay và dài khoảng một gang tay.

Theo hiệu lệnh của bà Chu, bà Chu mở hộp và nghiêng nhẹ về phía các tiểu thư để Hoa Trường Tây và những người khác có thể nhìn rõ bên trong.

Bên trong hộp là vài bông hoa lụa ngọc trai sống động như thật, mỗi bông được tô điểm bằng một mặt dây chuyền bạc tinh xảo.

Khi nhìn thấy những bông hoa lụa tuyệt đẹp, không chỉ Hoa Vũ Nàng và những người khác, mà ngay cả Hoa Trường Tây cũng sáng mắt lên.

Mặc dù gia đình họ Hoa không hà khắc với các tiểu thư, họ chỉ chu cấp đủ ăn đủ mặc, và hầu như không bao giờ mua trang sức cho họ.

Hôm nay, khi họ ra ngoài thăm viếng, Hoa Vũ Nàng thì ổn, vì cô đã đến tuổi trưởng thành, đã xỏ khuyên tai, đeo khuyên tai và cài hoa ngọc trai trên tóc.

Nhưng Hoa Kỳ Nàng, Hoa Trường Tây và Hoa Thạch Nàng chỉ cài băng đô quanh đầu.

Thấy bó hoa lụa, bà Hoa vội vàng nói: "Dì ơi, đừng phí phạm những thứ quý giá như vậy! Các cô gái không đủ khả năng để đeo những thứ đẹp đẽ như thế."

Hoa lụa bình thường có giá vài chục đồng, còn những bông có mặt dây chuyền ngọc trai và bạc thì có lẽ phải vài trăm đồng, thậm chí còn hơn nữa.

Cho mấy cô tiểu thư thì sẽ tốn vài lượng bạc – quá quý giá!

Bà Chu giả vờ không hài lòng: "Sao họ không đeo? Ta nghĩ họ có thể đeo những thứ đẹp hơn."

Bà không nói đến việc tặng hoa lụa cho các tiểu thư, mà mỉm cười với Hoa Trường Hi và những người khác: "Các con, đứng dậy cho bà cố xem các con đã học lễ cách cư xử tốt như thế nào nào?"

Nghe vậy, Hoa Vũ Niang liếc nhìn bà Hoa và Dì Tư Hoa, rồi ngoan ngoãn đứng dậy.

Hoa Kỳ Niang, Hoa Trường Hi và Hoa Thê Niang cũng làm theo. Hoa

Thê Si Niang cũng muốn làm theo các chị, nhưng trước khi cô bé kịp đứng dậy, bà Chu đã bế cô bé sang một bên và giao cho Dì Tư Hoa.

Hoa Trường Tây biết rằng gia tộc có thể đang giúp Ngô Nế tìm chồng, nên nàng nhanh chóng liếc nhìn bà Chu, đoán rằng đây là bước khởi đầu cho các cuộc phỏng vấn của Ngô Nế, và họ chỉ là những người tình cờ.

Sau đó, ánh mắt khinh miệt của bà Chu quét qua bốn người phụ nữ—Hoa Ngô Nế, Hoa Kỳ Kỳ Nế và Hoa Kỳ Thạch Nế—mà không nói một lời, chỉ im lặng quan sát họ.

Căn phòng đột nhiên im lặng.

Ba người chị dâu, Dao Thạch, do dự, nhưng thấy bà Hoa không nói gì, họ chỉ có thể im lặng.

Bị soi xét từ đầu đến chân, Hoa Ngô Nế, Hoa Kỳ Kỳ Nế và Hoa Kỳ Thạch Nế nhanh chóng trở nên lo lắng và bất an, cúi đầu khó chịu. Trong khi đó,

một ngọn lửa bùng lên trong lòng Hoa Trường Tây.

Nàng có thể hiểu việc gia tộc giúp đỡ mai mối, và việc bà Chu phỏng vấn các tiểu thư trước, nhưng ánh mắt đó là kiểu gì vậy?

Khi cảm thấy ánh mắt của bà Chu cứ dán vào ngực và mông mình, Hoa Trường Tây đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt bà Chu, không hề che giấu sự khó chịu.

Bà Chu dừng lại, có phần ngạc nhiên. Bà nhìn Hoa Trường Tây vài giây, và thấy Hoa Trường Tây không hề nao núng, một nụ cười nở trên môi bà.

"Xinh đẹp, dáng người cũng đẹp nữa,"

bà Chu nói, mỉm cười với bà Hoa. "Bốn tiểu thư của bà, trông có vẻ sẽ sinh nhiều con."

Sinh nhiều con?

Hoa Trường Tây cau mày. Liệu có thích hợp để đánh giá các tiểu thư như vậy ngay trong lần gặp đầu tiên?

Tuy nhiên, bà Hoa lại coi đó là lời khen và lập tức mỉm cười, "Nếu quả thật là vậy, thì tất cả bọn họ đều được hưởng lợi từ vận may của dì đấy."

Bà Chu mỉm cười, không nói gì, chậm rãi nhấc tách trà lên, nhấp vài ngụm rồi hỏi, "Họ bao nhiêu tuổi rồi?"

Bà Hoa đáp, "Ngũ ca đã đến tuổi kết hôn; Thất ca và Cửu ca bằng tuổi nhau, năm nay 13 tuổi; Thập nhị ca nhỏ hơn một tuổi, 12 tuổi; và em út, Thập nhị ca, năm nay 7 tuổi." Bà Chu

gật đầu, "Họ đều khá lớn tuổi rồi." Sau một lúc im lặng, bà nói thêm, "Những cô gái trẻ xuất thân từ gia đình khá giả nên bắt đầu tìm chồng vào khoảng 12 hoặc 13 tuổi. Dù sao thì ai cũng tranh giành đàn ông tốt; tốt nhất là nên lập gia đình sớm."

Bà Hoa nhanh chóng đồng ý, "Đúng vậy." Rồi, vẻ mặt ngượng ngùng, bà nói, "Dì biết..." "À, gia đình tôi không có nhiều nền tảng, nên chúng tôi cần sự giúp đỡ của dì trong việc tìm chồng phù hợp cho các con gái của chúng tôi."

Nghe vậy, nụ cười của bà Chu càng thêm rạng rỡ. Bà nhìn bà Hoa, rồi nhìn ba người chị dâu, Dì Thạch: "Ta sẽ không làm chuyện phiền phức như vậy. Nếu ta không tìm được chồng tốt, chẳng phải các ngươi sẽ trách ta sao?"

Bà Hoa: "Dì ơi, đừng khiêm nhường. Dì trải nghiệm cuộc sống nhiều hơn chúng ta. Những gia đình mà dì chọn chắc chắn phải rất tốt."

Bà Chu mỉm cười và không nói thêm nữa. Ánh mắt bà lại hướng về bốn người họ: "Lại đây, tiến lên vài bước để ta xem nào."

Hoa Vũ Niang liếc nhìn bà Hoa một lần nữa. Thấy bà Hoa gật đầu, cô bước nhỏ về phía bà Chu và dừng lại cách khoảng một mét.

Bà Chu cẩn thận quan sát nét mặt của Hoa Vũ Niang, ánh mắt nán lại trên cô một lúc trước khi gật đầu hài lòng, mỉm cười khuyến khích: "Lại đây, cúi lạy ta lần nữa xem nào."

Không chút do dự, Hoa Vũ Niang quỳ xuống, nói: "Kính chào bà."

Đôi mắt bà Chu nheo lại nở nụ cười, dường như rất vui mừng trước sự ngoan ngoãn của Hoa Vũ Nàng, "Tốt lắm, rất tốt, giọng cháu cũng rất hay nữa."

Bà lấy một bông hoa lụa từ trong hộp xuống, tự tay cài lên tóc Hoa Vũ Nàng.

Sau khi cài hoa xong, bà Chu đỡ Hoa Vũ Nàng đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt ve tay cô bé vài lần, rồi nói với bà Hoa già, "Hoa Vũ Nàng của bà thật đáng yêu."

Bà Hoa già nhanh chóng mỉm cười, "Cô bé này thật may mắn khi được dì yêu quý."

Bà Chu ra hiệu cho bà Chu đặt chiếc ghế gấm của Hoa Vũ Nàng bên cạnh, để Hoa Vũ Nàng ngồi xuống, trong khi vẫn nắm tay cô bé, dường như thực sự yêu thương cô.

Hoa Vũ Nàng cảm động trước thái độ của bà Chu, mỉm cười e lệ, tai hơi ửng đỏ.

Bà Chu nhìn phản ứng của Hoa Vũ Nàng với vẻ hài lòng: "Thật là một cô bé đáng yêu." Rồi bà quay sang nhìn Hoa Tần Nàng, Hoa Trường Hi và Hoa Thạch Nhị Nàng, "Ba đứa, hãy tiến lên và cúi chào ta."

Hoa Tần Nàng liếc nhìn hai em gái rồi bước lên trước để cúi chào.

Bà Chu khen ngợi hết lời: "Tốt lắm, Tần Nàng cũng là một đứa trẻ ngoan ngoãn và biết vâng lời." Vừa nói, bà vừa lấy một bông hoa lụa từ trong hộp ra và tự tay cài lên cho Hoa Tần Nàng.

Đeo hoa lụa lên, Hoa Tần Nàng vui vẻ trở về chỗ ngồi.

Theo thứ tự thâm niên, đáng lẽ đến lượt Hoa Trường Hi tiếp theo, nhưng Hoa Trường Hi vẫn đứng im. Hoa Thạch Nhị Nàng nháy mắt với em gái vài cái, nhưng thấy không có phản ứng, đành phải tự mình bước lên.

Bà Chu liếc nhìn Hoa Trường Hi, rồi mỉm cười hiền hậu nhìn Hoa Thạch Nhị Nàng đang ngồi xổm dưới chân mình và hỏi: "Con và các em thường thích làm gì ở nhà?"

Giọng Hua Shier Niang nhẹ nhàng và ngọt ngào: "Bà ơi, chúng cháu thường thích thêu thùa."

Zhou Shi có vẻ rất hài lòng với câu trả lời này. Thấy Shier Niang hào phóng, bà liền mỉm cười nói: "Cô bé này thông minh đấy. Sau này chắc chắn sẽ kết hôn với một gia đình giàu có."

Hua Shier Niang cười càng ngọt ngào hơn: "Cảm ơn bà vì những lời tốt đẹp."

Khi Zhou Pozi đưa hộp quà, Zhou Shi liếc nhìn Hua Changxi bằng khóe mắt, rồi trực tiếp nhặt hai bông hoa lụa và cài lên đầu Hua Shier Niang: "Ta thích cô bé này. Dễ thương quá."

Hua Shier Niang vui mừng khôn xiết khi nhận được thêm một bông hoa lụa, thậm chí còn liếc nhìn Hua Ershen với vẻ tự mãn.

Hua Ershen cảm thấy tự hào khi thấy con gái mình vượt trội hơn Hua Wu Niang và Hua Qi Niang của nhánh thứ tư trong gia tộc.

Sau khi Hoa Thạch Nàng trở về vị trí của mình, Chu Thạch quay sang nhìn Hoa Trường Hi, thong thả quan sát mà không nói một lời, như thể đang chờ cô chủ động tiến lên.

Hoa Trường Tây không nhúc nhích, dù bà Hoa và bà Dao đã liếc nhìn cô đầy ẩn ý. Cô không muốn làm cho tình hình thêm căng thẳng.

"Bà ơi, xin bà thứ lỗi cho cháu. Gần đây cháu bị thương; vết thương ở lưng và chân vẫn chưa lành hẳn, nên cháu không thể đến chào hỏi được."

Ánh mắt của bà Chu nhìn họ không phải là đánh giá thế hệ trẻ, mà giống như đang xem xét hàng hóa; ánh nhìn dò xét của bà cho thấy sự háo hức muốn bán họ.

Trong hoàn cảnh nào mà người lớn tuổi lại tặng quà chỉ khi người trẻ quỳ xuống dưới chân mình?

Khiêm nhường và nịnh hót là cách duy nhất để nhận được phần thưởng—rõ ràng đây là một bài kiểm tra sự vâng lời.

Nếu cô thực sự bước tới, quỳ xuống dưới chân bà Chu và nhận hoa lụa của bà, cô sẽ thực sự tự biến mình thành món hàng để bà Chu lựa chọn.

Bà Hoa biết rằng vết thương của Hoa Trường Tây đã lành từ lâu, nhưng nhìn thấy cô ta thiếu tế nhị như vậy khi là khách trong nhà người khác, bà vô cùng tức giận. Cô ta gượng cười và nói, "Dì ơi, con bé này vô dụng lắm; dì đừng để bụng."

Thấy con gái mình lại cứng đầu, bà Yao cũng giải thích với bà Zhou, "Dì ơi, xin dì tha thứ cho cháu. Cửu tỷ của cháu quả thật đã bị thương nặng khi bị một pháp sư bắt giữ. Nó hoàn toàn không có ý định bất kính với dì." Bà Zhou

vẫn giữ nguyên nụ cười, vẫy tay, "Nhìn xem các cháu lo lắng thế nào kìa. Ta, một bà già, có định cãi nhau với một đứa trẻ không?"

Nhìn Hua Changxi, bà nói, "Cửu tỷ này có cá tính thật đấy!"

"Có cá tính thì tốt; ngay cả trong đám đông, nó cũng khiến người ta nhớ đến."

"Cửu tỷ, bà mong cháu luôn giữ được cá tính này!"

Hua Changxi nhìn lại bà Zhou, "Bà ơi, đừng lo, cháu sẽ cố gắng."

Cô chỉ muốn giữ gìn phẩm giá của mình như một con người, không muốn bị đối xử như một vật thể. Nếu đó là cá tính mà bà Zhou nói đến, thì tất nhiên cô sẽ giữ gìn nó.

(Hết chương)