Chương 137 Bức Thư Của Công Tước Calvin

Chương 137 Lá thư của Công tước Calvin

Việc chuẩn bị của Nora tiến hành với tốc độ đáng kinh ngạc.

Đầu tiên, một vài cỗ xe ngựa trông bình thường đã được chuẩn bị. Những cỗ xe được phủ bằng vải xám, đơn giản và kín đáo, mái hơi bám bụi, trông giống như những món đồ cũ đã trải qua một hành trình dài gập ghềnh.

Những cỗ xe chất đầy thùng gỗ và bó vải; nhìn từ bên ngoài, chúng giống như những container chở hàng của một thương nhân lưu động điển hình. Những

"thương nhân lưu động" này là một loại thương nhân du mục phổ biến ở miền Bắc, không dựa vào các cửa hàng cố định để kiếm sống, mà thay vào đó đi lại giữa các vùng lãnh thổ bằng xe ngựa, bán lụa, gia vị, thuốc men hoặc các nhu yếu phẩm hàng ngày khác.

Họ hoặc đổi tiền lấy hàng hóa hoặc trao đổi hàng hóa, lang thang quanh năm, hầu như không bị chú ý.

Ở Lãnh thổ Thủy triều Đỏ, một vài thương nhân lưu động thỉnh thoảng ghé thăm, nhưng vì Louis kiểm soát các kênh phân phối của gia đình Calvin,

hầu hết hàng hóa được mua thông qua các kênh mục tiêu và được giao trực tiếp đến lãnh thổ.

Do đó, ông không đặc biệt quan tâm đến những thương nhân quy mô nhỏ không có nguồn cung cố định này.

Tiếp theo, Nora đích thân giám sát việc xây dựng, bố trí hơn mười lính canh phía sau các cỗ xe.

Toàn bộ áo giáp được thay thế bằng áo giáp sắt đơn giản, kiểu dáng mộc mạc, giống như áo giáp của lính canh tạm thời xuất thân từ lính đánh thuê, không liên quan gì đến các hiệp sĩ quý tộc—khiêm tốn nhưng thiết thực.

Bước chuẩn bị cuối cùng và quan trọng nhất là: cải trang.

Nora lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, nhẹ nhàng mở ra, bên trong có đất sét, son dưỡng môi, phấn màu đỏ sẫm và một ít thuốc nhuộm thảo dược.

Cô lấy một nhúm thuốc nhuộm và quay sang Emily; "Tiểu thư, đây là để cải trang. Hãy vẽ một vết sẹo lớn trên má, để cô trông càng ít giống một quý cô hơn."

Emily gật đầu không chút do dự, ngồi trước gương trang điểm, nhắm mắt lại và để Nora làm việc trên mình.

Những ngón tay của Nora khéo léo vẽ từng chút một vết sẹo giả trên má trắng của Emily.

Vết sẹo cũ này, xiên chéo qua xương lông mày, có màu đỏ và xám nhạt.

Sau đó, cô thêm bụi bẩn lên sống mũi và cằm, khiến khuôn mặt Emily bớt thanh tú và trông phong trần hơn.

Người trong gương không còn là nàng công tước rạng rỡ của thành phố Frostspear nữa, mà là một nữ doanh nhân mệt mỏi nhưng kiên cường.

Emily nhìn mình trong gương, nở một nụ cười hài lòng nhẹ: "Trông mình khá tươm tất đấy."

Tất nhiên, làm sao một chuyến đi bí mật như vậy có thể thoát khỏi sự chú ý của cha cô?

Emily biết ngay từ đầu rằng tất cả chỉ là một màn kịch.

Cô đang diễn kịch cho cha mình xem, để cho ông thấy lập trường của cô; cô biết ông sẽ đồng ý.

Quả nhiên, vào tối trước khi cô khởi hành, người quản gia già đã thì thầm chuyện này với Công tước Edmund.

Tại bàn ăn, Công tước lặng lẽ nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, một nụ cười hiểu biết hiện lên trên khuôn mặt ông sau một lúc suy nghĩ.

"Hãy để cô ấy đi..." ông ra lệnh cho cận vệ riêng của mình, "Hãy để Victor hộ tống cô ấy một cách kín đáo, mà không để cô ấy nhận ra."

Vì vậy, sáng hôm sau, trước khi sương mù tan hết, một vài cỗ xe ngựa đã kín đáo rời khỏi cổng phía tây của thành phố Frostspear, lặng lẽ hướng về Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.

Emily không biết liệu vị tử tước trẻ tuổi có xứng đáng để cô giao phó tính mạng của mình hay không.

Nhưng cô sẵn sàng đi xem tận mắt.

...

Vào một buổi sáng mùa xuân, Louis đã ngồi sẵn trong văn phòng, sẵn sàng bắt đầu một ngày mới.

Anh cầm một tách trà đen nóng, hương thơm thoang thoảng mùi sả và bạc hà, nhấp từng ngụm chậm rãi.

Bên cạnh anh, người quản gia luôn nghiêm nghị, Bradley, đặt một chồng tài liệu dày cộp bên trái Louis.

Thực ra, chồng tài liệu không lớn lắm; đó là điều bình thường đối với công việc hành chính mùa đông.

Mặc dù Lãnh thổ Thủy triều Đỏ có dân số đông hơn, nhưng dù sao nó cũng là phương Bắc, và mọi thứ đều bị tuyết phủ kín.

So với những nỗ lực điên cuồng phân phối ngũ cốc vào mùa thu và công cuộc tái thiết sau chiến tranh, những công việc hàng ngày này giống như một kỳ nghỉ.

Lúc này, Bradley nhắc anh, "Tờ giấy trên cùng là thư của chủ nhân."

"Công tước Calvin?" Louis nhướng mày.

Louis thản nhiên xé bỏ niêm phong sáp và mở bức thư. Nét

chữ thanh lịch và gọn gàng hiện ra, quen thuộc đến nỗi anh nhận ra ngay đó là chữ của cha mình.

Vừa đọc, anh vừa khẽ đung đưa ghế, một nụ cười tinh nghịch nở trên môi.

Đầu tiên là những lời chào hỏi và chúc mừng thông thường.

"Chúc mừng cuối cùng cũng trở thành tử tước. Đó thực sự là kết quả của nhiều năm tu dưỡng cẩn thận của ta."

"Tu dưỡng cẩn thận cái quái gì!" Louis nghĩ thầm, chẳng chút khách sáo. "Từ khi biết đi cho đến khi đến phương Bắc, ta chỉ gặp ngươi chưa đến hai mươi lần, chủ yếu là ở các bữa tiệc gia đình."

Đoạn thứ hai mới là điểm mấu chốt. Công tước bày tỏ sự hài lòng tột độ, nói rằng ông đã sắp xếp một "cuộc hôn nhân vô cùng danh giá" cho Louis.

Cô dâu là con gái yêu quý của Công tước Edmund, tiểu thư Emily Edmund.

"Ha..."

Vẻ mặt Louis vẫn bình tĩnh khi thấy tin tức chấn động này, không quá sốc.

Xét cho cùng, hệ thống tình báo hàng ngày đã đưa tin về việc này vài lần rồi.

Hơn nữa, sáng nay anh ta đã nhận được một báo cáo về tiểu thư Emily.

[1: Tiểu thư Emily rời thành phố Frostspear vào sáng sớm, cải trang thành một đoàn lữ hành buôn bán, dường như đang hướng đến Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.]

Thông tin tình báo này khá thú vị, khơi dậy sự tò mò của Louis.

Tất nhiên, anh ta không đặc biệt lo lắng hay vội vàng trả lời.

Dù sao thì, cô ấy vẫn chưa đến, và hơn nữa, cô ấy không có ý định đến đây công khai để hẹn hò giấu mặt; cô ấy chỉ "giả dạng làm thương nhân" để xem anh ta là người như thế nào và trông ra sao.

Anh ta không thể tự mình sắp xếp mọi việc được.

Rồi đến vấn đề thứ ba, một vấn đề mà Louis không hề hay biết.

"Để chu cấp đầy đủ cho gia tộc, Hoàng đế đã ban hành một 'Lệnh Mở rộng về phía Bắc' mới.

Quyết định cử hai người anh trai của ngài, Veris và Pal, đi mở rộng lãnh thổ. Nếu họ gặp khó khăn, xin hãy giúp đỡ lẫn nhau.

Tất nhiên, ngài vẫn sẽ là người đại diện của gia tộc Calvin ở phía Bắc, và mọi vấn đề liên quan đến gia tộc ở phía Bắc sẽ thuộc quyền quản lý của ngài."

Nghe vậy, Louis nhướng mày: "Biến ta, một quan huyện, thành người trông nom họ sao?"

Ngón tay anh vô thức gõ nhẹ lên mép lá thư, tâm trí nhanh chóng cân nhắc các lựa chọn.

Tên của hai người anh em, Willis và Pal, có vẻ xa lạ, và anh hầu như không nhớ Louis.

"Hừm… nếu hai người anh em của ta đến cầu xin, ta sẽ giúp nếu có thể, nhưng ta sẽ không bám víu vào họ.

Nhưng nếu họ thực sự ngang bướng và ngu dốt, đừng trách ta đứng nhìn lạnh lùng."

Anh không hề oán hận hai người anh em này, nhưng cũng không có tình cảm gì với họ.

Quan hệ huyết thống không thể đại diện cho tất cả, đặc biệt là loại "quan hệ huyết thống" thiếu cảm xúc này.

Ở vùng đất phía bắc này, nơi gió lạnh và chiến tranh đan xen, chỉ có những đối tác đáng tin cậy và sức mạnh đáng gờm mới xứng đáng để bàn về tương lai, xứng đáng để liên minh với anh, và xứng đáng để anh giúp đỡ.

Anh lắc đầu, gấp lá thư gọn gàng, bỏ vào hộp thư, lấy ra một tờ giấy và nhanh chóng viết thư trả lời.

Nội dung ngắn gọn, đại khái: "Con đã nhận được Lệnh Mở rộng về phía Bắc. Cảm ơn cha đã quan tâm. Mọi thứ đều yên bình ở Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ. Mong vinh quang của gia tộc Calvin trường tồn."

Ông không viết thêm gì nữa, ngắn gọn và lịch sự, lời lẽ gọn gàng nhưng điềm tĩnh và xa cách.

Viết xong, ông bỏ thư vào phong bì, niêm phong bằng sáp và đưa cho Bradley đang đứng bên cạnh: "Gửi lại đây."

"Vâng." Người quản gia cẩn thận cất thư trả lời rồi nói: "Thưa ngài, có một số việc địa phương. Tuy không quan trọng, nhưng cần giải quyết càng sớm càng tốt."

"Hừm." Louis gật đầu và lật sang trang đầu tiên.

Báo cáo đầu tiên đến từ đội quản lý sông:

"Tuyết ở thượng nguồn sông Hồng Đá đang tan, mực nước bắt đầu dâng cao. Có thể xảy ra lũ lụt."

Louis liếc nhìn bản đồ và nhanh chóng khoanh tròn đoạn sông: "Cho đội công tác sông ngòi khởi hành ngày mai để lấy gỗ từ kho gỗ, và cũng mang theo búa đóng đinh hạng nặng."

Ông nói dứt khoát: "Cũng cần hai đội dân quân hỗ trợ để nhà cửa không bị ngập lụt."

"Vâng." Bradley ghi chú lại.

Báo cáo tiếp theo đến từ đội bảo trì đường: "Tuyết tan đang tăng tốc, khiến đường sá lầy lội và khó đi lại."

"Phân bổ mười xe rơm lúa mì để nén chặt đường sá. Đừng rải quá dày, vì quá nhiều sẽ khiến đường bị lún."

"Đã hiểu."

Tiếp theo là báo cáo của xưởng: "Lượng dự trữ quần áo mùa đông quá nhiều; nên giảm sản xuất." "

Tạm dừng sản xuất găng tay da và ủng len, tập trung vào sửa chữa và quản lý kho. Giải phóng nhân lực để sửa chữa cầu và rào chắn tuyết."

...

Louis đặt bút xuống, và mỗi vấn đề đều được anh sắp xếp trơn tru, như những viên gạch được xếp đặt đều đặn.

Bradley đứng bên cạnh, ngồi trên ghế quan sát lãnh chúa đưa ra các quyết định một cách dễ dàng, có phần ngạc nhiên.

Mặc dù đã chứng kiến ​​vô số lần, nhưng phong thái điềm tĩnh và lịch thiệp ấy vẫn khiến anh thở dài trong lòng: "Mặc dù còn trẻ, nhưng cậu ấy đã giống một người quản lý đất đai thực thụ hơn nhiều lãnh chúa già."

Louis đóng báo cáo cuối cùng, ngả người ra sau ghế nghỉ ngơi một lát, và nhìn ra cửa sổ khung cảnh đường phố nơi tuyết đang dần tan chảy.

Mái hiên ở góc phố không còn bị đóng băng nữa, và tuyết dưới chân người đi bộ đã tan thành những vũng bùn màu nâu sẫm. Vết bánh xe hằn sâu, chó sủa liên tục, và chim sẻ đã trở về mái hiên, hót líu lo không ngừng.

Ông khẽ thở dài và lẩm bẩm với chính mình, "Mùa xuân đang đến, lại đến thời điểm này trong năm rồi..."

Đó không chỉ đơn thuần là sự thay đổi nhiệt độ; đó là dấu hiệu cho thấy cả một vùng lãnh thổ sắp thức tỉnh.

Tiếp theo là băng tan, gia súc được thả khỏi chuồng, các xưởng sản xuất mở cửa trở lại và việc gieo trồng hạt giống…

Louis nghĩ rằng mình có thể lên kế hoạch cho một lễ hội để ăn mừng.

Vì vậy, anh lấy một tờ giấy trắng, nhúng vào mực và cầm bút.

Chẳng mấy chốc, một kế hoạch lễ hội rõ ràng đã hoàn thành.

Anh trải tờ giấy ra bàn, xem xét một lúc, và thấy không thiếu gì, liền gọi Bradley.

“Ta muốn tổ chức một lễ kỷ niệm,” Louis bình tĩnh nói, “cho ba việc: thứ nhất, để chào mừng mùa xuân; thứ hai, để kỷ niệm một năm thành lập Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ; và thứ ba, để kỷ niệm lễ phong tước tử tước của ta.”

Anh đẩy tờ giấy đã hoàn thành trước mặt Bradley.

Bradley cúi xuống đọc, mắt hơi mở to.

Anh không xa lạ gì với các lễ kỷ niệm của giới quý tộc, nhưng hầu hết chỉ là những bữa tiệc và những buổi nhậu nhẹt, hoàn toàn không liên quan gì đến người thường.

Trong kế hoạch này, từng chi tiết trong thiết kế của Louis đều hướng đến một mục tiêu rõ ràng:

thu hút toàn bộ lãnh thổ, từ người già đến người trẻ, từ nô lệ đến nông dân, để mọi người đều tìm thấy cảm giác thuộc về trong lễ hội.

“Điều này…thực sự rất mới lạ.” Bradley nhất thời không nói nên lời, rồi cuối cùng nói, “Tôi chưa từng thấy một kế hoạch lễ hội nào toàn diện và nhân văn đến vậy. Tôi sẽ lập tức sắp xếp việc thực hiện nó.”

(Hết chương)