Chương 150 Bố Cục Của Huyện Tuyết Phong

Chương 150 Phong Cảnh Quận Tuyết Đỉnh

Quản gia Bradley nhẹ nhàng đẩy cửa, tay cầm một xấp tài liệu và một tấm bản đồ, vẻ mặt hơi thận trọng.

Ông bước đến bàn của Louis, cúi đầu kính cẩn và nói: "Thưa ngài, đây là thông tin về tất cả các quý tộc ở Quận Tuyết Đỉnh."

Ông cẩn thận trải tài liệu ra và đặt trước mặt Louis.

Louis với lấy tài liệu, liếc nhìn, rồi nhìn vào bản đồ, những ngón tay khẽ lướt trên bề mặt.

Trên bản đồ, lãnh thổ của Quận Tuyết Đỉnh được đánh dấu tỉ mỉ, các màu sắc và ký hiệu khác nhau thể hiện sự phân chia lãnh thổ cho mỗi quý tộc.

Ánh mắt Louis bình tĩnh. Ông liếc nhìn và gật đầu: "Có vẻ như hầu hết các quý tộc đã tập trung ở đây rồi."

Quản gia Bradley khẽ lặp lại: "Vâng, thưa ngài. Hiện tại, nhóm quý tộc ở Quận Tuyết Đỉnh,

bao gồm cả các quý tộc thừa kế mới từ phương Bắc và các quý tộc tiên phong từ phương Nam, hầu hết đã đến Quận Tuyết Đỉnh."

Louis khẽ cau mày, ánh mắt lướt qua tên các quý tộc được liệt kê trong tài liệu, suy ngẫm về bối cảnh chính trị.

Nếu muốn triệu tập hội nghị thống đốc quận, ông cần phải hiểu rõ thông tin về những quý tộc này.

Khi Louis lật giở các tài liệu, ông hỏi: "Vậy thì, những người nào đáng chú ý?"

Bradley dừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Đầu tiên là Nam tước Jorn Harvey.

Nam tước Jorn xuất thân từ gia tộc Harvey ở miền Nam. Mặc dù gia thế không quá sâu xa, nhưng cha ông là một nhân vật được Hoàng đế sủng ái, sở hữu quyền lực và của cải đáng kể.

Với sự hỗ trợ của cha mình, Nam tước Jorn đã dễ dàng trở thành một quý tộc tiên phong ở miền Bắc và tồn tại ở đây.

Lãnh thổ của Jorn nằm ở phía tây nam của Quận Snowpeak, gần Thung lũng Băng hà.

Mặc dù đất đai cằn cỗi và khí hậu khắc nghiệt, Jorn đã dần ổn định nền kinh tế địa phương bằng cách sử dụng các kỹ thuật quản lý nước tiên tiến và chăn nuôi cừu quy mô nhỏ mà ông mang từ gia đình.

Mặc dù ban đầu ông không thể hiện khả năng cai trị mạnh mẽ, nhưng trong vòng một năm, dựa vào nguồn lực và các mối quan hệ của gia đình, ông

đã dần dần có được chỗ đứng. Trong số các quý tộc ở miền Bắc, ông dần dần bắt đầu nổi bật."

“Mặc dù sự phát triển lãnh thổ của hắn tương đối chậm, nhưng mối quan hệ hợp tác giữa hắn và cậu vẫn vững chắc,” Bradley tóm tắt ngắn gọn.

Louis lắng nghe lời quản gia và gật đầu im lặng.

Mặc dù Yorn thiếu một số khả năng và thường tỏ ra vụng về và thiếu kiên nhẫn, nhưng Louis chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của hắn.

Dù trong thời gian huấn luyện ở kinh đô hay bây giờ ở phương Bắc, Yorn luôn là người sát cánh bên cạnh cậu trong những lúc khó khăn.

“Hắn là một người bạn đáng tin cậy,” Louis lẩm bẩm với chính mình.

Bradley khẽ gật đầu rồi giới thiệu một quý tộc khác mà Louis quen biết.

Giọng điệu của ông ta thoáng chút ngưỡng mộ, "Tiếp theo là em trai ngài, Nam tước Willis.

Mặc dù ông ấy không có địa vị nổi bật trong gia tộc Calvin, nhưng ông ấy đã tự lập được chỗ đứng ở phương Bắc nhờ nỗ lực của bản thân và sự hỗ trợ của ngài.

Lãnh thổ của ông ấy nằm gần rìa Quận Snowpeak, gần Thung lũng Khe nứt Đá Xanh. Khu vực này có vị trí chiến lược và đóng vai trò như một tuyến phòng thủ tự nhiên.

Mặc dù tài nguyên tương đối khan hiếm, nhưng có nguồn nước gần các sông băng và nguồn tài nguyên rừng phong phú ở khu vực xung quanh.

Có thể nói rằng việc xây dựng toàn bộ trại của ông ấy gần như hoàn toàn dựa trên kinh nghiệm của Lãnh thổ Thủy triều Đỏ. Và ông ấy đã học hỏi rất nhanh, biết cách tối đa hóa việc sử dụng những nguồn tài nguyên quý giá này, từ đó ổn định lòng dân."

Hơn nữa, Lãnh chúa Veris có tầm nhìn xa hơn chúng ta tưởng. Ông ta đã bắt đầu nâng cấp hệ thống phòng thủ của lãnh thổ, đảm bảo nó trở thành một phần quan trọng trong kế hoạch chiến lược tương lai của ngài.

Và có thể nói rằng ông ta hoàn toàn đứng về phía ngài.

Cho dù tương lai có chuyện gì xảy ra, Thiếu gia Veris sẽ là một đồng minh quý giá của ngài ở Quận Tuyết Đỉnh và thậm chí cả Lãnh thổ phía Bắc.”

Louis gật đầu, rõ ràng đồng ý với đánh giá của Bradley.

Nếu Veris có thể thiết lập vị thế của mình ở phía Bắc và tiếp tục phát triển, chắc chắn ông ta sẽ trở thành một thế lực quan trọng trong phe của mình, thậm chí có khả năng trở thành vị tướng hàng đầu.

Ngoại trừ hai người đã đề cập ở trên hoàn toàn đứng về phía Louis, tình hình của những người khác vẫn chưa chắc chắn.

“Còn hai quý tộc phía Nam nữa, khá quan trọng,”

Bradley tiếp tục. “Người đầu tiên là Joseph Carradi, con trai thứ sáu của gia tộc Carradi.

Anh ta luôn ở bên lề gia tộc, sở hữu tham vọng đáng kể nhưng cảm thấy áp lực rất lớn do thiếu quyền lực thực sự.”

Anh ta dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc lời nói của mình.

“Do đó, Joseph, không giống như cha hoặc anh trai mình, không thể thoải mái tận hưởng sự giàu có và quyền lực của gia tộc; "Hắn ta liên tục tìm kiếm bước đột phá để giành được nhiều quyền lực hơn."

Trong những năm gần đây, hắn đã cố gắng củng cố vị trí của mình trong gia tộc thông qua hôn nhân và các liên minh chính trị, nhưng không thành công.

Lần này, hắn tự nguyện đến phương Bắc, có lẽ bị thu hút bởi tiềm năng của nơi này, đặc biệt là vị trí chiến lược gần dãy núi Thanh Vũ.

Kiểm soát khu vực đó sẽ rất quan trọng cho chiến dịch tương lai của Đế quốc chống lại Băng Giá.

Louis khẽ cau mày, và Bradley nói thêm, "Hắn ta là một người đàn ông tham vọng điển hình, hùng biện và hòa đồng.

Nhưng chúng ta không thể bỏ qua thực tế rằng chỗ đứng của hắn không chỉ vì quyền lực; hắn coi vùng đất hoang vu này như một bàn đạp chiến lược cho những lợi ích lâu dài."

Bradley tiếp tục, "Lãnh thổ của Joseph nằm gần dãy núi Thanh Vũ, một vị trí địa lý quan trọng.

Chúng ta cần phải cảnh giác với động cơ của hắn; hắn có thể muốn giành được thêm tài nguyên và sự hỗ trợ quân sự thông qua hợp tác với chúng ta." "Đây là con dao hai lưỡi, chúng ta phải xử lý nó cẩn thận."

Louis gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói, "Tham vọng của hắn ta thì rõ ràng, nhưng nếu chúng ta có thể tận dụng nó hiệu quả, nó có thể trở thành một mắt xích quan trọng trong hệ thống phòng thủ phía bắc của chúng ta."

"Chúng ta chỉ cần đảm bảo kiểm soát được các ngã ba đường lợi ích và ngăn hắn ta trở nên quá kiêu ngạo."

Bradley gật đầu và tiếp tục giới thiệu người tiếp theo: "Người thứ hai là Edward Nott, con trai thứ hai của gia tộc Nott, gia tộc này có quan hệ mật thiết với các Hiệp sĩ Hoàng gia.

Mặc dù còn trẻ, sức mạnh của hắn đã đạt đến cấp độ hiệp sĩ siêu phàm, nhưng hắn không có nhiều thành tích quân sự."

Bradley hơi dừng lại, giọng điệu trở nên thận trọng hơn: "Người ta nói rằng bản chất thực sự của Edward khá hèn nhát. Mặc dù hắn ta có vẻ dũng cảm, nhưng thường thiếu quyết đoán và khả năng đưa ra quyết định khi đối mặt với những thử thách thực sự.

Để rèn luyện ý chí của hắn, tộc trưởng gia tộc Nott đã gửi hắn đến phương Bắc, hy vọng buộc hắn phải trưởng thành thông qua chiến tranh." Sau khi thời kỳ tiên phong 20 năm kết thúc, có khả năng ông ta sẽ trở về thừa kế gia tộc."

Louis lắng nghe lời giới thiệu của Bradley và im lặng một lúc, cân nhắc cách tận dụng điểm yếu của Edward để có lợi cho mình.

Hơn nữa, xuất thân và ý định của cha ông ta mang lại cho ông ta giá trị tiềm tàng đáng kể.

Bradley tiếp tục: "Cũng có một số quý tộc nhỏ từ miền Nam, xuất thân không lừng lẫy và sức mạnh tương đối yếu."

Ông ta tóm tắt ngắn gọn: "Đầu tiên là Thomas Calvin..."

Sau đó, Bradley đọc nhanh một loạt tên, tất cả đều là quý tộc nhỏ từ miền Nam.

Cuối cùng, ông ta kết luận: "Việc bổ sung những quý tộc nhỏ này sẽ không gây ra mối đe dọa nào cho chúng ta, và nguồn lực của họ có hạn, vì vậy hiện tại họ không giúp ích được gì nhiều."

"Họ có thể hữu ích trong một số tình huống nhất định, nhưng chúng ta không nên kỳ vọng quá cao."

Louis gật đầu, suy nghĩ một lát. "Những quý tộc nhỏ này, tuy không có nhiều ảnh hưởng, nhưng có thể đóng vai trò là những người ủng hộ chư hầu.

Nếu được sử dụng đúng cách, họ cũng có thể đóng vai trò hỗ trợ trong một số tình huống."

Bradley tiếp tục, "Tiếp theo là những người thừa kế của một số gia tộc quý tộc phương Bắc trước đây.

Do chiến dịch ở Quận Snowpeak và các cuộc thanh trừng chính trị, địa vị của các gia tộc này đã suy giảm đáng kể.

Hậu duệ trực hệ của nhiều gia tộc hầu như đã bị giết hết trong trận chiến hoặc bị thanh trừng, vì vậy họ hầu như không gây ra mối đe dọa nào."

Ông ta nhanh chóng thu thập suy nghĩ rồi tiếp tục, “Lấy gia tộc Vera làm ví dụ. Người đứng đầu gia tộc và ba người con trai cả, thứ hai và thứ ba đều chết trên chiến trường, thậm chí thi thể của họ cũng không được tìm thấy.

Khoảng cách thế hệ lớn này đã buộc việc kế vị phải chuyển sang các nhánh phụ, đẩy các thành viên của các nhánh phụ có thứ bậc thấp hơn trước đây lên vị trí người thừa kế.

Giống như gia tộc Grant, người thừa kế mới là một cô con gái kết hôn với người ngoài gia tộc. Cô ấy thừa kế tước hiệu nhưng hoàn toàn không có khả năng cai trị.

Cô ấy dựa vào sự hỗ trợ của các gia tộc khác và thậm chí có vẻ yếu đuối và bất lực…”

Giọng Bradley vẫn đều đều: “Những người thừa kế của các gia tộc này, mặc dù trên danh nghĩa có địa vị quý tộc, nhưng thực chất lại không có quyền lực thực sự.

Sự cai trị của họ dựa nhiều vào dòng máu gia tộc hơn là khả năng cá nhân.

Lãnh chúa Louis, ngài phải cảnh giác với mối đe dọa tiềm tàng của họ. Họ hoàn toàn có thể trở thành trở ngại cho sự ổn định ở phương Bắc, hoặc, với sự hỗ trợ của các thế lực bên ngoài, có thể gây khó khăn cho ngài.”

Louis im lặng một lúc, ánh mắt nhìn xa xăm, dường như đang suy ngẫm về tình hình của những quý tộc mới và cũ mà Bradley vừa đề cập.

“Mặc dù những quý tộc cũ này đã suy yếu đến mức này,” ông nói nhỏ, ánh mắt thoáng chút trầm ngâm, “chúng ta không thể hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của họ.

Xét cho cùng, ngoài Quận Tuyết Đỉnh, hầu hết đất đai ở phía Bắc vẫn do các gia tộc này chiếm giữ.

Họ vẫn kiểm soát các lãnh thổ và tài nguyên truyền thống, và một số gia tộc thậm chí còn có mối quan hệ phức tạp, ràng buộc bởi huyết thống.

Ngay cả khi hiện tại họ dường như không có nhiều quyền lực thực sự, thì ảnh hưởng của dòng máu và tài nguyên gia tộc vẫn là con át chủ bài của họ.

Nếu chúng ta đánh giá thấp các gia tộc này quá nhiều, chúng ta có thể phải trả giá trong các cuộc tranh giành quyền lực trong tương lai.”

Ông suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười bình tĩnh: “Trong tình hình phức tạp này, chúng ta không chỉ phải nhìn vào sức mạnh hiện tại của họ, mà còn phải nhìn vào sức mạnh tiềm tàng đằng sau họ.

Để duy trì sự ổn định của Quận Tuyết Đỉnh, trước hết chúng ta phải đảm bảo lòng trung thành của các gia tộc này, hoặc ít nhất là biến họ thành đồng minh của chúng ta.”

Sau khi Bradley giải thích ngắn gọn tình hình ở Quận Tuyết Đỉnh, Louis ngồi xuống lặng lẽ, cầm bút trên bàn và bắt đầu phác thảo trên một tờ giấy.

Ban đầu, hắn nghĩ tình hình ở Quận Tuyết Đỉnh khá đơn giản, và với tư cách là thống đốc quận, hắn có thể dễ dàng kiểm soát mọi việc.

Xét cho cùng, hiện tại hắn là gia tộc quyền lực duy nhất ở Quận Tuyết Đỉnh, và sức mạnh hậu thuẫn hắn là rất đáng kể.

Tuy nhiên, khi Bradley giải thích chi tiết, hắn không khỏi cau mày.

Tình hình vốn đơn giản bỗng trở nên phức tạp.

Sự xuất hiện của hai quý tộc tiên phong phương Nam, Joseph Carradine và Edward Nott, đã mang đến cho hắn áp lực đáng kể.

Mặc dù sức mạnh hiện tại của họ không thể sánh bằng hắn, nhưng các gia tộc đứng sau họ cũng không thể xem thường; dù không nằm trong Bát Đại Gia Tộc, họ vẫn là những ngôi sao đang lên dưới thời trị vì của Hoàng đế trong những năm gần đây.

"Có vẻ mọi việc phức tạp hơn nhiều so với dự đoán của ta; ta phải dùng đến một số chiến thuật," hắn lẩm bẩm, tiếp tục phác thảo kế hoạch trên giấy.

Sự can thiệp của họ sẽ mang lại những thay đổi đáng kể cho cục diện phương Bắc.

Louis quay sang Bradley: “Ta sẽ tổ chức một bữa tiệc. Chủ đề là về vị trí cảnh sát trưởng của ta và những kế hoạch tương lai cho Quận Snowpeak.”

Lông mày của Bradley không nhíu lại; thay vào đó, một chút đồng tình hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

Các quyết định của Louis thường không hề đơn giản, và việc tổ chức một bữa tiệc sớm như vậy rõ ràng là một nỗ lực để củng cố vị trí cảnh sát trưởng của mình, đảm bảo vị trí của mọi người đều rõ ràng và quyền lực được phân bổ hiệu quả.

“Tôi hiểu rồi, thưa Ngài,” Bradley đáp. “Tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị tiệc và thiệp mời ngay lập tức. Còn về thiệp mời cho các quý tộc, tôi sẽ gửi từng cái một, đảm bảo mọi người đều nhận được.”

Sau khi Bradley rời đi, Louis ngả người ra sau ghế, ánh mắt chăm chú nhìn vào tấm bản đồ trước mặt.

Trong tâm trí ông, tình hình ở phía Bắc giống như một bàn cờ phức tạp, và kế hoạch của ông đang dần hình thành.

Tình hình ở Quận Snowpeak phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng của ông.

Mặc dù hầu hết các gia tộc quý tộc cũ đã diệt vong sau chiến tranh, nhưng ảnh hưởng của họ vẫn còn sâu rộng.

Đặc biệt là những người thừa kế ở vùng ngoại vi, những người bề ngoài tỏ ra tuân phục, nhưng thực chất đang bí mật âm mưu, thậm chí một số gia tộc còn đang tập hợp lực lượng, chờ đợi cơ hội nổi dậy.

Tham vọng và quyền lực của các quý tộc tiên phong phía nam, như Joseph Carradi và Edward Nott, không nên bị đánh giá thấp.

Louis suy nghĩ một lát, ánh mắt lướt qua tấm bản đồ trên bàn, vẻ quyết tâm bình tĩnh hiện rõ: "Chỉ khi toàn bộ Quận Snowpeak đoàn kết lại thì mới có một tia hy vọng le lói trong mùa đông này."

Ông biết rằng hệ thống phòng thủ phía bắc cần được xây dựng lại từ trong ra ngoài; một mình một người không thể đối phó với mối đe dọa sắp xảy ra.

Bữa tiệc này không chỉ đơn thuần là để cho các quý tộc biết vị trí của ông với tư cách là thống đốc quận.

Quan trọng hơn, nó là để đoàn kết sức mạnh của mọi người để đối mặt với cuộc khủng hoảng sắp tới.

Ông đã quyết định rằng nhiệm vụ chính của bữa tiệc là thiết lập quyền lực của mình.

Louis không mong đợi các quý tộc cấp thấp hơn đóng góp gì.

Chỉ cần họ cảm nhận được sức mạnh mà ông đại diện và niềm hy vọng cho tương lai là đủ.

Đối với các quý tộc có xuất thân quyền lực, như gia tộc Carradi và Nott, ông cần những phương pháp tinh vi hơn.

Bữa tiệc sắp tới sẽ là sân khấu để kiểm nghiệm trí tuệ và chiến lược của hắn.

"Dù sao đi nữa, mọi người cũng phải cảm nhận được sức mạnh của ta," hắn lẩm bẩm, giọng nói pha chút nụ cười lạnh lùng.

Hắn cầm bút lên và bắt đầu đánh dấu trên bản đồ.

Tình hình ở phía Bắc rất tồi tệ, nhưng hắn đã chuẩn bị sẵn sàng.

Sau bữa tiệc, một khởi đầu mới chắc chắn sẽ đến.

(Hết chương)