Chương 155 Đối Đầu Trong Bữa Tiệc

Chương 155 Cuộc đối đầu tại bữa

tiệc Tiệc nhậm chức của Louis cuối cùng cũng bắt đầu giữa cơn gió lạnh buốt.

Các quý tộc từ khắp miền Bắc lần lượt đến, thì thầm với nhau khi họ quan sát tòa lâu đài kỳ lạ trước mặt.

"Lâu đài" này, được xây dựng chỉ vài tháng trước đó, không đặc biệt hấp dẫn, thậm chí... có phần xấu xí.

Nó chỉ đơn giản là một cấu trúc hình trụ, được trang trí bằng một vài họa tiết chạm khắc nhỏ, trông giống như một pháo đài quân sự được xây dựng vội vã từ tuyết.

Nhưng khi họ bước vào phòng tiệc, ấn tượng của họ đã thay đổi một cách ngoạn mục.

Đó là một hội trường mái vòm rộng lớn, sàn nhà lát bằng đá phiến đỏ vàng bóng loáng, ngọn lửa trong lò sưởi bập bùng ấm áp, xua tan cái lạnh của đêm tuyết.

Hơn một chục chiếc đèn chùm bằng sắt rèn thủ công treo trên trần nhà, dầu của chúng được trộn với bột ma thuật, tạo ra ánh sáng dịu nhẹ, không chói mắt, giống như ánh nắng mặt trời chiếu trên tuyết.

Những tấm thảm đỏ vàng dày trải dọc lối đi chính, và những lá cờ đỏ của Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ cùng huy hiệu gia tộc Calvin treo trên tường, màu sắc trang nghiêm nhưng vẫn toát lên vẻ cao quý.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là sự ấm áp bên trong đại sảnh. Bên ngoài, gió lạnh buốt, nhưng bên trong lâu đài, ấm áp như mùa xuân.

Các quý tộc cởi áo choàng, tự hỏi: "Họ làm thế nào vậy?"

Joseph đứng trong đám đông, ngước nhìn trần nhà, xem xét thiết kế của các lỗ thông gió, và liếc nhìn mép thảm, cố gắng tìm nguồn gốc của hơi ấm. Nhưng dù nhìn thế nào đi nữa, dường như đó không phải là điều có thể đạt được với một lò sưởi thông thường.

"Thú vị thật. Có vẻ như vị lãnh chúa trẻ tuổi này thực sự sẵn lòng làm những điều phi thường." Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh, và một nụ cười bí ẩn vô thức hiện lên trên môi. "Khi ta xây lâu đài của mình, ta cũng sẽ làm như vậy."

Trong phòng tiệc, các món ăn được những người phục vụ mang ra từng món một.

Những chiếc đĩa vàng và bát bạc lấp lánh, thức ăn trên đĩa cũng rực rỡ không kém, đủ loại rượu ngon và thịt hảo hạng, thậm chí cả thịt quái vật.

Tất nhiên, đó không phải là thịt quái vật quý hiếm, nhưng nó vẫn thể hiện sự thành tâm của họ.

"Thịt quái vật... họ lấy đâu ra vậy?" một quý tộc lẩm bẩm ngạc nhiên.

"...Cái này tốn bao nhiêu tiền vậy?" Họ khen ngợi thức ăn, nhưng trong lòng lại đầy nghi ngờ.

Bữa tiệc này rõ ràng là một màn phô trương sự giàu có, nguồn lực và chiến thuật.

Thế nhưng chủ nhà, Louis, vẫn chưa xuất hiện.

"Cậu ta... quá thiếu hiểu biết về lễ nghi," vài quý tộc lớn tuổi lẩm bẩm, nét mặt hơi thay đổi.

"Cậu ta định bỏ mặc chúng ta ở đây sao?"

"Ha, có lẽ cậu ta thực sự nghĩ rằng sau vài chiến thắng, cậu ta có thể trở thành người cai trị thực sự của phương Bắc?"

Đây là cơ hội của Joseph Carradi.

Anh ta dễ dàng di chuyển qua đám đông, trao đổi những lời chào hỏi và ánh mắt thân mật. Những quý tộc ban đầu còn do dự dần dần tiến lại gần anh ta.

"Ít nhất thì cậu ta cũng biết lễ nghi."

“Phải, so với tên cảnh sát trưởng đó… ông Joseph giống một quý tộc hơn.”

Khi bầu không khí thay đổi và mọi người bắt đầu suy nghĩ,

Joseph thầm vui mừng: “Chàng trai trẻ này vẫn còn quá trẻ.”

Ông nâng ly, sẵn sàng tuyên bố chiến thắng đầu tiên trong cuộc đấu tranh chính trị này.

Khi cuộc trò chuyện dần lắng xuống, và ánh mắt mọi người ngày càng hướng về phía đầu bàn,

cánh cửa đôi ở cuối phòng tiệc lặng lẽ mở ra.

Một luồng gió lạnh bị chặn lại, và một bóng người, được tắm trong ánh sáng ấm áp, từ từ bước vào.

Đó là một chàng trai trẻ cao ráo, dáng vẻ vững chãi.

Mái tóc đen buông xõa, đôi mắt tĩnh lặng như màn đêm, và anh ta mặc một bộ tuxedo màu tối, được may đo nhưng vẫn giản dị, những chi tiết trang trí vai và dây đeo bằng kim loại lấp lánh nhẹ nhàng dưới ánh sáng.

Anh ta không có biểu cảm thừa thãi, khuôn mặt điềm tĩnh và tự chủ, như thể bữa tiệc không dành cho anh ta.

Trong phòng tiệc này, ấm áp như đầu hè, vẫn có một cái lạnh lẽo của không khí đêm khó lòng bỏ qua.

Đây là Louis Calvin, tân thống đốc của Quận Snowpeak.

Đằng sau anh ta là hai hiệp sĩ mặc áo giáp, mỗi người một bên.

Im lặng và trang nghiêm như những con quỷ canh giữ ngai vàng, thân hình cường tráng và đôi mắt sắc bén của họ cho thấy rõ ràng họ không chỉ là những người bù nhìn.

Cảnh tượng này khiến toàn bộ phòng tiệc im lặng trong vài giây.

"Trẻ vậy sao?"

"Đó là... Louis?"

"Hắn ta thực sự có một... khí chất khiến người ta phải dè chừng."

"Hắn ta giống hệt một sĩ quan ta từng thấy trên chiến trường... chứ không phải một thằng nhóc hư hỏng."

Một vài quý tộc thì thầm với nhau, lời nói pha lẫn sự ngạc nhiên và chút bối rối.

Ban đầu, một số người nghĩ hắn chỉ là một tay chân tài giỏi thăng tiến nhờ quân hàm, nhưng phong thái điềm tĩnh, tự chủ, khiến mọi người đều kính trọng, đã khiến họ theo bản năng thẳng lưng và không dám thì thầm với nhau nữa.

Joseph cũng nhìn họ.

Ly rượu của ông lơ lửng giữa không trung, ánh mắt hơi nheo lại, nụ cười trên môi vẫn còn vương vấn, nhưng một hồi chuông cảnh báo vang lên trong lòng ông.

"Chuyện này không ổn rồi."

Một cảm giác khủng hoảng đột ngột dâng lên trong lòng ông, một sự bất an khó hiểu.

Chàng trai trẻ này quá bình tĩnh, không cần chuẩn bị nhiều, đã trực tiếp ngồi vào vị trí chính.

"Thằng nhóc này... không đơn giản như vậy."

Nhưng Joseph vẫn cố gắng kìm nén sự dao động đó, bí mật siết chặt ly rượu trong tay.

"Tuổi trẻ vẫn là tuổi trẻ, dù hắn có tự chủ đến đâu, cũng chỉ là một cái vỏ rỗng." Anh tự nhủ với mình như vậy.

Một giọt mồ hôi lạnh vẫn lặng lẽ chảy xuống thái dương, cái lạnh càng thêm buốt giá trong không gian ấm áp của phòng tiệc.

Louis chậm rãi bước lên bục cao ở trung tâm phòng tiệc. Hai hiệp sĩ phía sau anh dừng lại ở chân bậc thang, im lặng bảo vệ anh, dáng người thẳng tắp như những ngọn giáo.

Anh không có lời phát biểu nào được chuẩn bị trước, cũng không có bài diễn văn hùng hồn nào. Anh chỉ đứng yên, khẽ gật đầu và quan sát toàn bộ căn phòng.

Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt của từng quý tộc, không hề khiêu khích cũng không hề khúm núm, mà là một sự kết nối bình tĩnh và kiên định, như thể đang xác nhận danh tính của từng người một.

Như thể muốn nói, "Ta nhớ mặt các ngươi, và ta biết các ngươi đang nghĩ gì lúc này."

Cả hội trường im lặng trong giây lát.

Ông lên tiếng, giọng không lớn nhưng rõ ràng đến tai mọi người:

"Cảm ơn tất cả các vị đã dành thời gian đến đây giữa lịch trình bận rộn của mình. Tôi xin lỗi vì đã để các vị chờ đợi.

Tôi có một số việc khẩn cấp cần giải quyết, đó là lý do dẫn đến sự chậm trễ."

Giọng điệu của ông bình tĩnh, không cần giải thích nhiều, điều này càng làm tăng thêm vẻ điềm đạm và khéo léo của ông, thậm chí còn khiến một số quý tộc ban đầu tỏ ra dè dặt gật đầu im lặng.

Ông thậm chí còn nói đùa: "Tôi biết rằng các lâu đài ở Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ không được tinh tế cho lắm, và ở một số nơi, thậm chí có thể nói là... thô sơ."

Một quý tộc trong số khán giả cười gượng gạo, trao đổi những ánh nhìn ngượng ngùng.

"Nhưng tôi hy vọng bữa tiệc tối nay sẽ đảm bảo tất cả các vị đều vui vẻ."

Ông dang rộng hai tay, dáng vẻ điềm đạm và hào phóng: "Thịt quái vật, súp cay, rượu Tuyết Đại Bàng... tất cả đều được chuẩn bị trước ba tháng theo lệnh của tôi. Hôm nay, vì tất cả các vị, xin hãy tha thứ cho bất kỳ thiếu sót nào."

Sau khi Louis ngồi xuống, bữa tiệc tiếp tục, với âm nhạc du dương vang lên và ánh nến lung linh. Các quý tộc nâng ly, và bầu không khí dường như dịu đi đáng kể.

Hầu hết mọi người đều chấp nhận lời giải thích của ông về việc đến muộn.

Bận rộn với công việc triều chính quả thực là điều dễ hiểu trong tình hình hiện tại ở phương Bắc.

Hơn nữa, bữa tiệc xa hoa đến mức hoàn hảo: hương thơm của gia vị lan tỏa khắp không gian, thịt quái vật được nướng giòn rụm, và ngay cả rượu vang cũng là loại quý hiếm được nhập khẩu đặc biệt từ phương Nam xa xôi.

Nhiều quý tộc dần dần thư giãn giữa những món ăn và rượu ngon, thậm chí còn nảy sinh chút ngưỡng mộ đối với vị thống đốc trẻ tuổi này.

Trẻ tuổi, nhưng lại sở hữu phong thái, sự điềm tĩnh và tinh thần hào phóng trong việc tổ chức một bữa tiệc.

Điều này khiến họ phần nào bị lay động.

Nhưng một số người không đến đó để ăn uống.

Joseph cầm ly rượu, nở một nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt trở nên lạnh lùng. Ông liếc nhìn một cách tinh tế, không cần nói lời nào.

Đột nhiên, một vài quý tộc đang ăn uống cúi đầu bỗng trở nên sôi nổi.

"Chậc chậc chậc, công việc triều chính đã làm ông ấy đến muộn… thật mệt mỏi! Chúng ta chỉ là những người hầu đang chờ được ăn mà thôi, phải không?"

“Không thể trách thống đốc được, ông ấy còn trẻ, thật tốt là ông ấy có thể xoay xở được… Không biết ông ấy đang bận rộn với chuyện của ai nữa?”

Vài lời mỉa mai lập tức phá vỡ sự hòa thuận giả tạo của bữa tiệc.

Một quý tộc lớn tuổi gần bục chậm rãi đặt ly rượu xuống, giọng nói mỉm cười nhưng cố tình nâng cao: “Quan huyện quá tải công việc, sao chúng ta không chia sẻ bớt gánh nặng?”

“Đúng vậy,” một quý tộc trung niên khác trong bộ vest xám xanh lặp lại. “Vùng lãnh thổ Thủy triều đỏ ngày càng phức tạp. Chúng ta không nên xem xét… thành lập một hội đồng quý tộc sao? Mỗi người luân phiên chủ trì, giúp Quan huyện giảm bớt gánh nặng, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

Những lời này được nói ra rất khéo léo, bề ngoài là để Louis yên tâm, nhưng thực chất, mỗi lời đều là một lời công kích ngầm.

Căn phòng im lặng, nhiều người theo bản năng liếc nhìn về phía bục.

Joseph cúi đầu, một nụ cười khó nhận thấy hiện trên môi.

Đây chính xác là “chiêu thức chí mạng” mà hắn đã chuẩn bị suốt nhiều ngày.

Từ rất lâu trước bữa tiệc, ông ta đã sắp xếp để những người này đề xuất "hội đồng quý tộc" có vẻ công bằng này vào đúng thời điểm này.

Ông ta thậm chí đã chuẩn bị sẵn các chi tiết, chỉ chờ thời điểm để trình bày trước công chúng.

Điều này hoàn toàn nhắm vào vị thống đốc trẻ tuổi, mới được bổ nhiệm. Nếu ông ta im lặng và nhượng bộ, điều đó sẽ thể hiện sự yếu đuối; nếu ông ta phản đối và từ chối, đó sẽ là sự kiêu ngạo.

Dù sao đi nữa, sau đêm nay, tình trạng "Louis nắm giữ quyền lực tuyệt đối" sẽ không còn tồn tại.

Joseph sẽ trở thành người lãnh đạo thực tế của "Hội đồng".

Ông ta nâng ly, mỉm cười nhẹ và chờ đợi để thấy chàng trai trẻ bị bắt quả tang, hoàn toàn bị sỉ nhục.

Tuy nhiên, Louis phớt lờ những câu hỏi gay gắt.

Anh mỉm cười, nâng ly và nói với đám đông: "Thưa các quý ông, chúng ta có thể thảo luận về các vấn đề chính trị vào ngày mai. Hôm nay, tôi chỉ muốn cùng các bạn uống một ly để ăn mừng việc tôi chính thức được bổ nhiệm làm thống đốc của Quận New Snowpeak. Hãy ăn uống thoải mái, đừng nói về những vấn đề nghiêm túc."

Thái độ có vẻ điềm tĩnh của anh ta bị nhiều người hiểu là sự yếu đuối và né tránh.

Một vài quý tộc liếc nhìn nhau, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ chế giễu: "Câu giờ ư? Hắn ta đang cố tình trì hoãn, phải không?"

Dù không nói ra, lời lẽ của họ ngày càng gay gắt, thậm chí mỉa mai.

Bầu không khí ngày càng căng thẳng. Cuối cùng, Joseph không thể kìm nén được nữa và lên tiếng, giọng nói trầm nhưng sắc bén như lưỡi dao đâm xuyên tim: "Có vẻ như sự hiểu biết về công việc của tỉnh trưởng mới của chúng ta nông cạn như sự nhiệt tình của ông ta đối với bữa tiệc này vậy."

Cả căn phòng im lặng.

Lời nói của ông không chỉ thách thức quyền lực của Louis mà còn là sự nghi ngờ trắng trợn về năng lực của ông ta.

Khóe môi Joseph cong lên thành một nụ cười khẽ, ánh mắt ánh lên vẻ tự mãn khó che giấu.

Ông đã dàn dựng toàn bộ kế hoạch này.

Ngay từ đầu bữa tiệc, ông đã cố tình giả vờ yếu đuối, tạo cơ hội cho người khác chất vấn mình.

Ông đã để cho những quý tộc thiếu kiên nhẫn thăm dò trước, thúc ép vấn đề, làm nóng tình hình.

Còn ông, ngược lại, kiên nhẫn chờ đợi, như một thợ săn lão luyện, chờ con mồi lộ ra điểm yếu.

Giờ đây, con mồi đã lộ ra điểm yếu

. Việc Louis chọn cách né tránh vấn đề, mỉm cười và nâng ly, từ chối đối mặt trực tiếp, chẳng khác nào thừa nhận sự yếu đuối và bất tài.

Lời nói của ông, dù không gay gắt, nhưng lại vô cùng chính xác.

Ông cố tình hạ giọng, giả vờ tỏ ra lý trí nhưng cũng đầy thất vọng, điều này càng khiến những người xung quanh cảm thấy đồng cảm.

Rốt cuộc, ai cũng thấy rằng ông "có thể im lặng", nhưng "không thể không lên tiếng vì lợi ích của toàn cục".

Tối nay, ông muốn mọi người hiểu: tân thống đốc quận không đáng tin cậy, thậm chí không xứng đáng với quyền lực.

Và người thực sự xứng đáng với quyền lực đang ở ngay đây, tại bàn này - một người hiểu rõ chính trị quận, dám lên tiếng và không sợ làm mất lòng người khác.

Giống như ông ta, Nam tước Joseph Carradine.

Nghe vậy, Louis thở dài chậm rãi, cuối cùng đặt ly rượu xuống và nói với giọng bất lực, "Ban đầu tôi không muốn làm điều này. Tôi muốn để đến ngày mai, để mọi người uống cho xong chuyện."

Rồi hắn mỉm cười khó hiểu, nhìn Joseph: "Nhưng vì cậu đang vội như vậy... vậy thì làm ngay đi."

Joseph thầm vui sướng, và vẻ chế giễu trên khuôn mặt anh gần như không thể che giấu.

Quả nhiên, một chàng trai trẻ thiếu kiên nhẫn, dễ bị kích động.

Anh định đáp lại thì thấy Louis đột nhiên giơ tay lên và vỗ nhẹ hai cái.

"Vỗ tay! Vỗ tay!"

Tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường, làm mọi người giật mình. Sau đó, cánh cửa ở cả hai bên phòng tiệc từ từ mở ra.

Từng toán hiệp sĩ mặc áo giáp, kiếm đeo bên hông, lần lượt bước vào, bước chân chính xác và dáng vẻ uy nghiêm.

Hơn hai mươi hiệp sĩ đứng im lặng trong hội trường, chặn tất cả lối ra vào.

Một tiếng xì xào lan khắp hội trường; mọi người trao đổi những ánh nhìn hoang mang, không chắc Louis đang có ý định gì.

Trong giây lát, không ai dám lên tiếng.

Joseph chết lặng.

Anh muốn đứng dậy và khiển trách họ, nhưng thấy chiếc ghế của mình như chìm xuống đất, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào anh.

Anh theo bản năng liếc nhìn xung quanh, một cơn ớn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng.

Giờ đây anh bị bao vây bởi hàng lớp hiệp sĩ mặc áo giáp lạnh lùng.

"Louis… ngài muốn làm gì?" Giọng anh run rẩy.

Anh cố gắng thể hiện một chút uy quyền buộc tội, nhưng sự mạnh mẽ trong giọng nói của anh lại trống rỗng và run rẩy.

Louis chậm rãi nhìn anh, vẻ mặt không giận dữ, mà bình tĩnh, gần như lạnh lùng.

Nhưng ánh mắt của hắn không còn dịu dàng nữa, và nụ cười điềm tĩnh đã biến mất.

"Ngươi có thể đưa hắn đi ngay bây giờ," Louis bình tĩnh nói.

Trước khi Joseph kịp phản ứng, hai hiệp sĩ nhanh chóng bước tới, mỗi người một bên, và giữ chặt vai anh ta, một tay nắm lấy cánh tay anh ta ra phía sau lưng, tay kia ấn mạnh xuống lưng.

"Các ngươi dám động vào ta?! Ta là một quý tộc! Ta là..."

Giọng anh ta đột nhiên cao lên khi anh ta vùng vẫy tuyệt vọng để thoát ra. Anh ta là một hiệp sĩ tinh nhuệ thực thụ.

Nhưng anh ta bị khống chế chặt chẽ bởi một hiệp sĩ phi thường, giống như một con thú bị mắc kẹt đang vùng vẫy bất lực.

Mặt anh ta bắt đầu đỏ bừng, gân nổi lên trên trán, đôi mắt tràn đầy hoảng loạn và tiếng hét: "Các ngươi không có quyền làm điều này! Các ngươi đang lạm dụng quyền lực! Đây là sự chà đạp lên luật lệ quý tộc của hoàng gia... Đây là...!"

Anh ta gầm lên giận dữ, vừa nói vừa nhổ nước bọt, khuôn mặt méo mó, trông giống như một con lợn đang la hét trong sợ hãi.

Tư thế trang nghiêm, quần áo và phong thái quý tộc mà anh ta đã cẩn thận duy trì sụp đổ vào lúc này, chỉ còn lại sự hoảng loạn và xấu hổ trần trụi.

"Ta là... Ta là một quý tộc tiên phong được Hoàng đế bổ nhiệm! Các ngươi dám động vào ta và các ngươi sẽ..."

"Im miệng." Vị chỉ huy hiệp sĩ lạnh lùng hét lên.

Ông ta giơ tay lên và đánh mạnh vào động mạch cảnh của Joseph với lực chính xác, đều đặn và có tính toán.

"Á!"

Joseph phát ra một tiếng gầm gừ kỳ lạ, vừa là tiếng nức nở vừa là tiếng rên rỉ, mắt cậu trợn ngược, lưỡi thè ra một chút, cổ họng nghẹn lại, và toàn thân cậu lập tức mềm nhũn.

Giống như một bao bột rỗng, cậu ngã xuống đất với một tiếng động xấu hổ.

"Đưa hắn đi."

Vị hiệp sĩ dẫn đầu vẫy tay không biểu lộ cảm xúc, và hai hiệp sĩ lặng lẽ kéo Joseph ra khỏi phòng tiệc.

Áo khoác của hắn lê trên mặt đất, đôi ủng làm đổ ly rượu, khiến rượu văng tung tóe khắp nơi, tạo thành một vệt rượu thảm hại.

Vẻ ngoài hung hăng và tự mãn một thời của hắn giờ đây chỉ còn là một cảnh tượng đáng thương với mái tóc rối bù, nước bọt dính trên quần áo và chân tay rũ rượi.

Cả hội trường im lặng như tờ.

Ngay cả tiếng lách tách của những ngọn đuốc cũng trở nên rõ ràng và chói tai trong sự tĩnh lặng.

Không ai nâng ly, không ai nói, thậm chí cả tiếng nuốt cũng nghe như đột ngột.

Rồi, sự bàng hoàng lan nhanh, và các quý tộc nhận ra: đây không phải là một tai nạn, không phải là một quyết định bột phát.

Rõ ràng đây là một kế hoạch mà Louis đã dàn dựng từ lâu.

Hắn không hành động bốc đồng; hắn đã thành công trong việc câu được một con cá và giờ đang gặt hái thành quả.

"Hắn...hắn biết tất cả từ đầu sao?"

"Vậy thì những gì chúng ta đã nói lúc nãy..."

"Mọi chuyện đã kết thúc..."

Nỗi sợ hãi và hối tiếc dâng trào như thủy triều, đặc biệt là trong số các quý tộc vừa lặp lại những lời lẽ sắc bén của Joseph; mặt họ tái mét, thậm chí hơi thở cũng trở nên khó nhọc.

Họ thậm chí không nhớ nổi mình vừa nói gì.

Một số người toát mồ hôi hột, lặng lẽ trốn vào đám đông.

Một số thậm chí còn co rúm người lại, như những đứa trẻ bị bắt quả tang làm điều gì sai trái, sợ rằng mình sẽ là người tiếp theo bị gọi tên.

Tình cảnh tệ nhất là một nam tước trẻ tuổi, người đã hy vọng tận dụng cơ hội này để "tuyên thệ trung thành" với Joseph và đưa ra vài lời nhận xét mỉa mai để thu hút sự chú ý, nhưng giờ chân anh ta run rẩy, thậm chí không thể kiểm soát được cơn buồn tiểu, và anh ta lén nhìn xuống, mặt đỏ bừng, hơi thở gấp gáp.

"Chúng ta...đã chọn sai phe sao?"

Câu hỏi đó, được lẩm bẩm trong hơi thở, giống như một con dao, lặng lẽ cắt xuyên qua lớp vỏ bọc của mọi người.

Không ai dám nhúc nhích, không ai dám nhìn thẳng vào mắt Louis.

Chàng trai trẻ có vẻ hiền lành ngồi ở ghế chính, vẻ mặt thờ ơ, như thể cuộc "thanh trừng" này chỉ là một cuộc dạo chơi sau bữa tối, một buổi dọn dẹp thông thường.

Cuối cùng họ nhận ra rằng vị quan huyện trẻ tuổi trong bộ áo choàng đen, với nụ cười trên môi, không phải là một "kẻ yếu đuối, dễ bị bắt nạt".

Anh ta biết rõ hơn ai hết những gì mình đang làm.

Và Louis dường như hoàn toàn không bận tâm đến những quý tộc mặt mày tái mét, hoàn toàn suy sụp.

Anh ta thậm chí không liếc nhìn cô ta, chỉ khẽ nâng ly lên, vẻ mặt gần như lạnh lùng thờ ơ.

Giọng điệu của anh ta chậm rãi, như thể cảnh tượng trước đó chỉ là một đoạn ngắn: "Tiếp tục với âm nhạc, tiếp tục với điệu nhảy."

Một cảm giác kỳ lạ về sự tách biệt bao trùm không gian.

Một bên là âm nhạc và khiêu vũ, tiếng ly chạm nhau;

bên kia là bầu không khí khó xử của những lời than thở dai dẳng của vị quý tộc.

Bầu không khí kỳ quặc, ngột ngạt gần như nghẹt thở.

Nhưng Louis dường như hoàn toàn không để ý, chỉ mỉm cười khi nhẹ nhàng uống cạn ly, đặt ly xuống một cách tao nhã, như thể không có chuyện gì xảy ra.

(Kết thúc chương này)